Chương 175: Ký ức

Toàn Chương

"Ngươi mang theo một mùi ma khí nồng nặc đấy."

Trước lời của chủ quán trọ, tôi vô thức đưa tay lên định ngửi thử. Nhưng rồi nhanh chóng nhận ra hành động đó là vô nghĩa nên hạ tay xuống.

Dù có ở đây lâu hơn ngoài đời thực đi chăng nữa, nơi này vẫn chỉ là thực tế ảo, là trong game mà thôi.

Có lẽ vì ở đây quá lâu nên tôi bắt đầu nhầm lẫn với thực tế chăng. Nghĩ rằng sớm muộn gì cũng phải ra ngoài nghỉ ngơi một chút, tôi hỏi chủ quán trọ:

"Ông nói vậy là ý gì? Mang theo ma khí nồng nặc sao."

Tôi vừa mới dùng nước thánh để thanh tẩy ma khí khi rời khỏi cấm địa xong. Dĩ nhiên các thánh chức có thể nhận ra những tàn dư nhỏ nhất, nhưng một chủ quán trọ bình thường thì không thể nào biết được.

"Ông là thánh chức à?"

"Làm gì có chuyện đó. Nếu là thánh chức thì tôi đã chẳng đi điều hành cái quán trọ ở cái xó xỉnh này rồi."

Thấy tôi hỏi với vẻ không giấu nổi sự nghi hoặc, chủ quán trọ cười nói:

"Tôi đùa chút thôi mà. Ngài là người khá nổi tiếng ở vùng này phải không?"

"Thì, cũng có chút danh tiếng."

Đứng đầu bảng xếp hạng và đã ba lần thanh tẩy cấm địa thành công. Trừ khi là dân làng ở những nơi hẻo lánh thâm sơn cùng cốc, còn không thì chẳng có NPC nào là không biết đến cái tên Black Knight. Người chơi thì lại càng không phải bàn. Khi tôi nói với vẻ hơi đắc ý, chủ quán trọ tròn mắt ngạc nhiên như không ngờ tôi lại nói vậy:

"... Có vẻ hơi khác so với lời đồn nhỉ."

"Tôi không biết trong lời đồn đó tôi trông như thế nào, nhưng ông có việc gì sao?"

"Cũng chẳng phải vì có lý do gì đặc biệt mà tôi mới bắt chuyện đâu."

Nghe chủ quán trọ nói vậy, tôi suýt chút nữa thì bật cười khinh bỉ. Trong trò chơi này, chẳng bao giờ có chuyện NPC chủ động bắt chuyện mà không có lý do cả. Huống hồ lại là một người chưa từng trò chuyện bao giờ.

Thấy tôi im lặng nhìn chằm chằm, ông ta gãi đầu rồi nói khẽ:

"À thì, thực ra là cũng có đấy."

Biết ngay mà. Tôi chọn một chiếc ghế gần đó rồi kéo lại ngồi xuống. Có lẽ do sức nặng của bộ giáp mà chiếc ghế gỗ phát ra tiếng kêu răng rắc như sắp gãy đến nơi.

"Nói đi."

"Ừm, nhìn thế này thì thấy cũng giống lời đồn đấy… Được rồi, được rồi. Đừng nhìn tôi như thế. Tôi sắp tè ra quần đến nơi rồi đây."

Thấy tôi nhìn chằm chằm khi ông ta nói nhăng nói cuội, chủ quán trọ vội vàng nói tiếp với vẻ mặt lấm lét:

"Nghe nói dạo này ngài đang lảng vảng quanh khu vực Ulder, đúng không?"

"Phải. Suốt cả ngày tôi chỉ có việc đánh chết mấy thứ trông giống cáo thôi."

"Lũ cáo… Phải rồi, Ulder từng là vương quốc nơi loài cáo sinh sống rất nhiều. Ngài có thể kể cho tôi nghe ngài biết được bao nhiêu về nơi đó không?"

Trước lời của chủ quán trọ, tôi lần lượt kể ra những gì mình biết.

Từ sự tồn tại của Bát Vĩ Hồ từng là hộ vệ thần, cho đến những tu hành giả cáo đi theo cô ta, và cả quá trình sụp đổ của vương quốc. Sau khi nghe xong tất cả, chủ quán trọ gật đầu thán phục:

"Ngài biết nhiều hơn tôi tưởng đấy. Dù nơi đó đã biến mất mà chẳng để lại lấy một ghi chép tử tế nào."

"Dù không có ghi chép nào được tạo ra tại Ulder, nhưng những nơi khác mô tả về nó cũng không ít."

"Nhưng ngài lại không biết những điều quan trọng nhất."

Quả nhiên là manh mối sao. Tôi vô thức nắm chặt tay lại.

Thỉnh thoảng những sự kiện như thế này vẫn xảy ra. Manh mối về cấm địa không xuất hiện từ một vật thể cụ thể nào mà lại đến từ một nhân vật nào đó.

Dù vẫn chưa biết rõ điều kiện là gì, nhưng nó thường xảy ra với một xác suất nhất định dựa trên số lần ra vào cấm địa hoặc khi điểm danh tiếng đạt mức cao. Và hiện tại chính là tình huống đó.

Kìm nén niềm vui sướng chực trào, tôi tiếp tục hỏi:

"Điều quan trọng nhất là gì?"

"Ngài lảng vảng quanh Ulder là để tìm cách thanh tẩy nơi đó đúng không? Giống như những nơi ngài đã thanh tẩy trước đây."

"Phải."

"Hiện tại hầu như không ai biết chuyện này, nhưng cách thanh tẩy Ulder rất đơn giản. Đó là đánh thức vị hộ vệ thần dậy."

"Đánh thức hộ vệ thần sao?"

Trước câu hỏi của tôi, chủ quán trọ gật đầu. Nhưng đó là một chuyện vô lý.

"Chẳng phải hộ vệ thần đã chết rồi sao?"

Trong ghi chép có nói rằng cô ta đã tử trận sau khi dốc toàn lực phòng thủ tại thủ đô Ulder để giúp những người còn lại di tản. Sau khi tìm hiểu kỹ hơn, tôi được biết cô ta chết không phải do quân đoàn Ma Vương mà là tự sát.

Bởi một thực thể mạnh mẽ như hộ vệ thần nếu bị ma khí tha hóa và biến thành ma vật, đó chắc chắn sẽ là một thảm họa kinh hoàng cho những người còn sống sót. Cô ta đã chọn cách hy sinh cao cả để ngăn chặn điều đó.

Thế mà giờ lại bảo đánh thức, cứ như thể vị hộ vệ thần đó vẫn chưa chết vậy. Khi tôi hỏi với ý đó, chủ quán trọ lắc đầu nói:

"Sách sử ghi chép sai rồi. Thực tế là khi quân đoàn Ma Vương phá vỡ phòng tuyến và tràn vào thủ đô, sau khi cho mọi người di tản, cô ta đã cùng các tu hành giả đẩy lui kẻ địch một phen rồi lập tức tự phong ấn bản thân."

"Làm sao ông biết được chuyện đó?"

"Một trong những tổ tiên của tôi chính là tu hành giả đó."

Chủ quán trọ là người thú, thuộc Lang tộc. Vậy nếu tổ tiên có cáo thì nghĩa là ông ta là con lai giữa sói và cáo. Thấy tôi nhìn với vẻ mặt hơi kỳ quặc, ông ta cười nói:

"Lúc đầu nghe bố mẹ kể tôi cũng giật mình chứ. Cả hai người đều là Lang tộc, cả bên nội bên ngoại cũng toàn Lang tộc cả. Tôi chưa bao giờ nghĩ trong người mình lại chảy dòng máu của cáo."

"Vậy là ông nghe chuyện đó từ bố mẹ mình."

"Mẹ tôi kể cho tôi nghe. Mẹ nghe từ bà ngoại, bà ngoại lại nghe từ mẹ của bà, cứ thế."

Nói đơn giản thì đó là một câu chuyện truyền miệng. Mà chuyện truyền miệng thì càng truyền về sau càng dễ bị tam sao thất bản hoặc có nhiều phần không rõ ràng.

Có lẽ nó không thích hợp để dùng làm manh mối. Thầm nghĩ vậy, tôi hỏi chủ quán trọ:

"Chỉ cần đánh thức hộ vệ thần là được sao?"

"Có lẽ vậy. Tôi cũng chỉ nghe kể lại nên không rõ lắm, nhưng nghe nói vị hộ vệ thần đó đã chuẩn bị không phải cho chiến tranh mà là cho hậu chiến. Để tích lũy sức mạnh và thức tỉnh lần nữa để tái thiết vương quốc khi chiến tranh kết thúc."

"Vậy thì chắc cô ta đang bị phong ấn ở đâu đó trong thủ đô Ulder rồi. Vì trận chiến phòng thủ cuối cùng diễn ra ở thủ đô mà."

"Có lẽ vậy. Nhưng cũng không chắc chắn đâu. Tình hình lúc đó chắc hẳn rất cấp bách, có thể cô ta đã phong ấn ngay tại thủ đô, nhưng cũng có thể cô ta đã lánh đến một nơi an toàn để phong ấn trong khi quân đoàn Ma Vương đang tràn tới."

Chủ quán trọ nói rồi cười với tôi:

"Mà thôi, nói qua nói lại thế này chứ chắc ngài còn rành địa hình Ulder hơn cả tôi ấy chứ."

"Rành địa hình và tìm ra nơi phong ấn là hai chuyện khác nhau. Ngay từ đầu cô ta đã giấu kỹ như thế thì làm sao tôi tìm ra được?"

"Thế mà trông sắc mặt ngài có vẻ tốt đấy chứ."

Tôi mỉm cười thay cho câu trả lời, rồi lấy một túi vàng từ trong túi đồ ra.

"Coi như đây là chút quà đáp lễ cho câu chuyện hay của ông."

"Ối chà, tôi kể chuyện đâu phải để nhận thứ này."

Nói vậy nhưng trông ông ta có vẻ rất vui, cứ cười hì hì suốt. Nếu có thể nhìn thấy chỉ số thiện cảm, chắc vừa rồi nó đã tăng thêm 20 điểm. Để lại chủ quán trọ đang hớn hở cầm túi vàng, tôi bước ra khỏi quán.

Vốn dĩ tôi định vào đây nghỉ ngơi một chút sau thời gian dài thám hiểm Ulder mệt mỏi, nhưng đã nghe được manh mối thanh tẩy Ulder thế này thì không thể ngồi yên được. Tôi lập tức liệt kê những vật phẩm cần thiết trong đầu rồi rảo bước.

-

"Hóa ra lý do tôi một mình chiến đấu với Banya là vì thiếu thông tin sao."

Không có từ khóa nào nói về việc cô ta bị thương, cũng chẳng biết đến sự tồn tại của đá thanh tẩy. Chỉ đơn giản nghĩ rằng chỉ cần đánh thức vị hộ vệ thần đang bị phong ấn là xong, nên tôi đã không báo cho Ho-jin hay Guild Prota mà tự mình bắt đầu thám hiểm.

Lý do… chắc cũng đơn giản thôi. Chắc là muốn có được danh hiệu người đầu tiên một mình thanh tẩy cấm địa chứ gì. Choco chớp mắt nhìn bóng dáng Black Knight đang đi xa dần.

- Tôi mất khoảng ba ngày để chuẩn bị vật phẩm. Vì sẽ phải ở lại cấm địa trong thời gian dài để điều tra, tôi đã chuẩn bị đầy đủ nước thánh từ giáo đoàn và nhận cả những phước lành cao cấp.

Thêm vào đó, tôi còn chuẩn bị cả ma đạo cụ có khả năng dò tìm kết giới hay ma pháp trận từ ma tháp, và cả một con búp bê bất tử giúp trì hoãn cái chết một lần để phòng trường hợp bất trắc khi gặp hộ vệ thần.

Nhờ vậy mà hơn một nửa số vàng tích góp bấy lâu nay đã không cánh mà bay. Dù số tiền đó có thể nhanh chóng kiếm lại được từ tiền thuế của các cấm địa đã thanh tẩy hay bán các phụ phẩm săn được trong cấm địa, nhưng khi thấy số tiền trong túi giảm xuống còn chưa đầy ⅓, tôi không khỏi cảm thấy xót xa.

Nhưng thế này chắc là đủ rồi. Kiểm tra lại vũ khí chính là Đại kiếm xương Hắc Long lần cuối, tôi ngẩng đầu nhìn về phía trước.

Khung cảnh tràn ngập ma khí bắt đầu từ một ranh giới nào đó. Dĩ nhiên nồng độ ma khí ở Ulder vẫn còn nhẹ chán so với các cấm địa khác.

Ít nhất thì tầm mắt vẫn còn nhìn thấy được đường chân trời mờ ảo. So với việc tầm nhìn chỉ giới hạn trong vòng bán kính 20m ở các cấm địa khác thì nơi này tốt hơn nhiều.

Đang định cất bước xuất phát thì một cảm giác lạnh sống lưng ập đến. Không chút chần chừ, tôi lấy Áo choàng ngụy trang từ trong túi đồ ra khoác lên người. Nếu nhìn từ bên ngoài, chắc hẳn người ta sẽ không thấy một người đang ngồi xổm trùm khăn, mà chỉ thấy một tảng đá bình thường.

[Sử dụng Áo choàng ngụy trang để tiến vào trạng thái ẩn thân.] Dù không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào xung quanh, tôi vẫn không vội vàng bỏ áo choàng ra. Vài phút trôi qua, một tiếng bước chân nhỏ vang lên. Đó là một âm thanh cực kỳ tinh vi, giống như tiếng một hòn đá nhỏ bị gió thổi chuyển động, nhưng chắc chắn đó là tiếng bước chân.

Chủ nhân của tiếng bước chân dừng lại gần đó một lát. Chắc hẳn người đó đang chăm chú quan sát xung quanh để xem mình có bỏ lỡ điều gì không. Sau một hồi đứng ngay sát cạnh quan sát, sự hiện diện đó biến mất.

Quả nhiên, tôi không cử động ngay mà đợi thêm khoảng mười phút nữa, rồi mới khẽ vén áo choàng lên nhìn quanh. Khi nhận ra không có ai, tôi mới thở phào nhẹ nhõm và cất áo choàng đi.

"Cái con nhỏ bám đuôi chết tiệt này. Định đi theo đến bao giờ nữa đây?"

Tôi vốn không có thói quen nói một mình, nhưng cứ nghĩ đến người vừa mới ở đây là tôi lại không kìm được mà lầm bầm.

Dĩ nhiên là không thể cứ đứng đó mà lầm bầm mãi được. Vừa rồi là nhờ bản năng mách bảo nên mới tránh được, nhưng cái chức năng cảnh báo này đâu phải lúc nào cũng hoạt động.

Tôi nhanh chóng cất Áo choàng ngụy trang vào túi đồ rồi tiến vào Ulder. Phải rời khỏi đây càng xa càng tốt trước khi con nhỏ Black Rose đó lại đuổi tới.

-

"Áo choàng ngụy trang, cũng không tệ nhỉ."

Đó là một vật phẩm quý giá được xử lý bằng một loại thuật chú nào đó chứ không phải ma lực, nên ngay cả các pháp sư cũng khó lòng nhận ra.

Đó là một trong những phần thưởng tôi nhận được khi thực hiện yêu cầu của một thần quan ở Vương quốc Haena ngày xưa. Tôi nhớ mình đã dùng nó để tránh đụng độ với Black Rose không biết bao nhiêu lần.

Dĩ nhiên nếu đấu với Black Rose thì mười lần tôi thắng cả mười, nhưng cô ta cũng không phải hạng xoàng nên sẽ tốn khá nhiều thời gian.

Hơn nữa, độ bền của trang bị sau mỗi trận chiến đều giảm mạnh, tiền sửa chữa cũng không hề rẻ nên đánh nhau chẳng được lợi lộc gì.

Vì vậy, sau khi có được Áo choàng ngụy trang, tôi thường xuyên dùng nó để né tránh. Dù cũng có vài lần bị phát hiện.

"Theo đà này thì tiếp theo sẽ là phong ấn địa sao."

Choco đang nghĩ vậy thì chợt nghiêng đầu thắc mắc:

"Nhưng mà, trong lúc đang hồi tưởng ký ức, sao tôi lại có thể suy nghĩ như thế này được nhỉ?"

"Người ta gọi đây là rạp chiếu phim phải không?"

Trước giọng nói chen ngang vào dòng suy nghĩ, Choco quay đầu lại. Cô thấy Banya đang ngồi thoải mái tựa lưng vào ghế, chẳng biết đã giấu đuôi đi đâu mất, đang mỉm cười nói.

Nhìn quanh, quả nhiên đây là bên trong một rạp chiếu phim. Rõ ràng mới lúc nãy tôi còn đang đứng trước cửa ngõ Ulder cơ mà.

"Một không gian nơi nhiều người có thể ngồi xem hình ảnh thế này, thế giới bên này có nhiều thứ thú vị thật đấy."

"... Ngươi lại đang làm gì ta nữa đây?"

"Làm gì là làm gì chứ? Tôi chỉ nghĩ xem có cách nào để cô hồi tưởng ký ức một cách mới mẻ hơn không thôi mà. À nhìn kìa! Sắp đến phong ấn địa rồi đấy."

Mặc kệ tôi nói gì, Banya vẫn hào hứng reo lên khi nhìn vào màn hình.

Choco nhìn cô ta với vẻ mặt cạn lời, rồi lắc đầu ngán ngẩm, tựa lưng vào ghế.

Đúng như lời cô ta nói, trên màn hình đã hiện ra phong ấn địa.