Chương 177: Ký ức (3)

Toàn Chương Đôi mắt vàng đục ngầu trông như vầng trăng bị mây phủ. Giữa bộ lông mượt mà, những chất dịch màu tím sẫm đặc quánh nhỏ xuống từng giọt, ma khí đã vật chất hóa thấm vào lòng đất mỗi khi chạm xuống, bắt đầu làm ô nhiễm không gian xung quanh.

Bản năng mách bảo tôi rằng: Thứ này chính là một tai ương có thể biến vùng đất này thành cấm địa chỉ bằng sự hiện diện của nó. Gọi nó là tai thần chứ không phải hộ vệ thần thì đúng hơn.

Bảo là chỉ cần đánh thức hộ vệ thần dậy là xong, nhưng thực tế đâu có phải vậy hả ông chủ quán trọ kia. Nhìn cái bộ dạng này là biết chắc chắn phải có điều kiện cần thiết khác nữa rồi. Và vì thiếu điều kiện đó nên thảm họa sắp sửa xảy ra đến nơi.

May mắn thay, vị hộ vệ thần vừa thức tỉnh không lao vào tấn công ngay lập tức. Cô ta không gầm thét vang trời, cũng chẳng thèm mở lời. Chỉ đơn giản là dùng đôi mắt to như vầng trăng trên trời lặng lẽ nhìn xuống tôi.

Liệu có thể đối thoại không? Dù tình trạng có vẻ không ổn lắm, nhưng thấy cô ta không lao vào tấn công mà vẫn im lặng, tôi nghĩ cũng đáng để thử một phen. Dĩ nhiên tôi vẫn luôn trong tư thế sẵn sàng rút kiếm bất cứ lúc nào.

"Biết nói chuyện không?"

[Nói. Được.] Giọng nói bị nhiễu và ngắt quãng, chứng tỏ tình trạng của cô ta quả thực rất tệ. Mấy cái đứa canh mộ lúc nãy còn nói năng rành mạch, cảm xúc rõ ràng cơ mà. Tôi cân nhắc từ ngữ một lát rồi hỏi lại:

"Ta đã phạm sai lầm đúng không?"

[Phải. Quá. Sớm.]

"Chậc… Ta đã quá nóng vội rồi sao."

Nhưng giờ có muốn rút lại cũng không được nữa. Đây đâu phải trò chơi chơi đơn mà có thể tải lại tệp lưu cũ để làm lại từ đầu. Tôi thở dài, rút kiếm ra, nhìn vị hộ vệ thần đang dần bị ma khí xâm chiếm và nói:

"Ta hỏi cho chắc thôi, ông có thể cho ta biết chuyện gì sắp xảy ra không?"

[Thần phạt.] Vị hộ vệ thần nói rồi mỉm cười. Vầng trăng rằm biến thành trăng khuyết, vẽ nên một đường cong lạnh lẽo.

[Ngươi. Mọi vùng đất. Mọi sinh linh.]

"Nghĩa là ta và tất cả chúng sinh trên vùng đất này đều sẽ phải chịu cái gọi là thần phạt đó đúng không? Ta không nhớ mình đã làm gì đáng bị phạt cả."

[Giải ấn. Nóng vội.]

"À, ta không phải không biết điều đó nên ông không cần phải nhắc lại đâu."

Vị hộ vệ thần này cũng tử tế gớm nhỉ. Tôi vác Đại kiếm xương Hắc Long lên vai, hỏi vị hộ vệ thần đang bị chất dịch màu tím che phủ khuôn mặt:

"Câu hỏi cuối cùng đây. Ông có biết dùng ma pháp không?"

Ngay khi lời vừa dứt, mây đen bắt đầu kéo đến trên trần của hang động phong ấn địa. Ầm ầm- Tiếng sấm vang lên, ánh chớp lóe sáng như thể sét sắp đánh xuống đến nơi.

Đúng là tử tế quá cơ mà. Tôi khẽ cười, rút kiếm ra thủ thế.

"À, phải rồi. Cảm ơn vì đã trả lời nhé."

Oàng-! Sét đánh xuống, soi sáng thế gian trong tích tắc. Nó lao xuống nhanh hơn cả mắt thường có thể theo dõi, nhưng vì đã chuẩn bị sẵn nên việc chém tan nó không có gì khó khăn.

Nhưng tia sét đó chỉ là màn dạo đầu. Những cơn cuồng phong mang theo lửa bắt đầu thiêu rụi thế gian. Cửa sổ hệ thống liên tục gào thét báo hiệu tôi đã dính các hiệu ứng trạng thái bất lợi.

Tuy nhiên, danh hiệu Bậc Thầy Vượt Khó đã giúp tôi ngăn chặn chúng. Phớt lờ các hiệu ứng trạng thái đã bị giảm xuống còn 1/10 so với ban đầu, tôi lao thẳng vào bức tường lửa.

-

"... Thật sự là làm sao mà thắng được nhỉ?"

Nhìn trận chiến kéo dài suốt mấy tiếng đồng hồ, Choco thực sự suy nghĩ nghiêm túc. Dù trước đây cô từng có kinh nghiệm vào phụ bản không gian và chiến đấu thắng cả người khổng lồ, nhưng dù sao Banya cũng là một thực thể mạnh mẽ được gọi là hộ vệ thần.

Chính cô cũng đã đạt đến cảnh giới Bát Vĩ Hồ nên cô cảm nhận được sự mạnh mẽ đến mức phi lý đó. Dù Banya lúc bấy giờ đang bị ma khí xâm chiếm, đẳng cấp của một thực thể tiến gần đến thần vị đã bị tổn hại nên không thể phát huy trọn vẹn sức mạnh của Bát Vĩ Hồ, nhưng dù vậy, đó cũng không phải là thứ mà một con người mạnh mẽ bình thường có thể đối đầu.

"Cô tò mò làm sao mà Black Knight lúc đó có thể hạ gục được tôi sao?"

"... Phải. Dù có nghĩ thế nào đi nữa, tôi cũng không tin là anh ta có thể thắng được cô."

Dù Black Knight có đứng đầu bảng xếp hạng đi chăng nữa, điều đó không có nghĩa là anh ta bất tử hay sở hữu sức mạnh thần thánh gì ghê gớm. Anh ta chỉ là một người chơi game lâu năm, đủ kiên trì để làm một mình những việc mà người khác phải làm theo nhóm mà thôi.

Nhưng Banya khi bị ma khí xâm chiếm là một con quái vật nằm ngoài quy chuẩn. Ngay cả khi so với các trùm cấm địa khác mà tôi từng đối đầu, cô ta vẫn xứng đáng nằm ở top đầu. Một con trùm như thế mà lại bị hạ gục bởi một người chơi đơn độc? Đó là chuyện hoàn toàn bất khả thi.

Đang nghĩ vậy thì Banya khẽ cười nói:

"Đúng vậy. Một mình Black Knight thì không thể hạ gục được tôi ở trạng thái đó."

"Nhưng cô rõ ràng đã chết dưới tay tôi. Cửu Vĩ Hồ cũng nói vậy."

"Đúng thế. Tôi chắc chắn đã kết thúc dưới tay Black Knight, dưới tay Choco. Nhưng việc Black Knight một mình đối đầu với tôi là chuyện không thể. Vậy thì làm sao chuyện đó lại có thể xảy ra?"

Choco vẫn tiếp tục chờ đợi lời giải thích của Banya, nhưng cô ta chỉ lắc đầu và chỉ tay về phía màn hình.

"Cứ xem tiếp đi. Sắp đến hồi kết rồi."

"... Hừ, nói luôn thì chết ai à? Dù sao cũng là ký ức của tôi mà."

"Tiết lộ nội dung là một tội ác mà, đúng không?"

Trước giọng cười của Banya, Choco đành phải quay đầu lại.

Trên màn hình, Black Knight đang quỳ gối hiện ra.

- Quả nhiên hộ vệ thần vẫn là hộ vệ thần. Đây không phải là đối thủ có thể hạ gục một mình. Ngay cả khi lập một đội công lược bài bản thì chắc cũng trầy da tróc vảy. Khác với Sơn Quân, cô ta không có thuộc hạ, nhưng bù lại sức mạnh bản thân lại quá khủng khiếp.

Quan trọng nhất là ma pháp… không, không phải ma pháp nhưng cô ta sử dụng những kỹ năng tương tự mà tôi không tài nào nắm bắt được. Nó không tuân theo quy luật thuộc tính nào cả, hoàn toàn là một loại mới. Thậm chí nó còn lẫn cả ma khí, khiến mỗi lần đỡ đòn là tôi lại bị nhiễm độc ma khí, HP tụt dốc không phanh.

Nếu né tránh thì những đòn tấn công dồn dập từ mọi phía khiến tôi không còn đường lui nếu không vung kiếm mở đường. Có thể nói là tiến thoái lưỡng nan.

Dù đã nỗ lực hết mình và tặng cho cô ta vài nhát kiếm… nhưng cũng chỉ có thế. Khí thế của vị hộ vệ thần không hề giảm sút.

Ngược lại, phía bên này coi như đã trò chơi kết thúc. Hộc, dù không muốn nhưng hơi thở vẫn cứ thế trào ra, cơ thể tôi đổ gục về phía trước.

Và cùng với một tiếng vỡ vụn, quyền kiểm soát cơ thể quay trở lại. Khi cái chết cận kề, con búp bê bất tử đã tan biến thay cho tôi, giúp trì hoãn cái chết một lần. Đồng thời, mọi trạng thái bất lợi trên người cũng biến mất. Dù ngay sau đó ma khí lại xâm nhập và bắt đầu rút HP của tôi.

Đúng là người chơi đơn độc thật thảm hại mà. Chẳng có thứ gì có thể hạ gục một mình cả. Dù thầm càu nhàu nhưng tôi vẫn rút thanh xương kiếm đang cắm dưới đất lên, một lần nữa thủ thế.

Dù sao thì cũng sẽ chết thôi, nhưng phải vùng vẫy đến cùng thì sau này mới có mặt mũi mà nhờ vả Guild Prota chứ. Đang định lao lên thì vị hộ vệ thần bỗng đứng yên không nhúc nhích. Thấy lạ, tôi đang quan sát thì một giọng nói bị nhiễu vang lên: [Cảm thấy, sự hối hận]

"Tự nhiên ông nói cái quái gì thế?"

Hối hận sao. Dĩ nhiên là tôi có nhiều chuyện để hối hận, nhưng một vị hộ vệ thần chỉ là thực thể trong game thì làm sao mà biết được chứ.

Chắc lại là một câu thoại trước khi kích hoạt một khuôn mẫu tấn công mới thôi. Tôi định phớt lờ, nhưng câu nói tiếp theo khiến cơ thể tôi cứng đờ.

[Sự hối hận vì đã, bỏ rơi gia đình….]

"... Cái gì?"

[Sự hối hận vì đã… bị ràng buộc bởi quá khứ….]

"Ông… ông đang nói cái gì thế?"

Tay cầm kiếm vô thức siết chặt. Tôi dồn dập hỏi với giọng run rẩy, nhưng vị hộ vệ thần chỉ cười một cách méo mó.

[Ngươi muốn, sửa chữa sự hối hận đó đúng không.]

"Ông biết những gì? Ông biết những gì hả!"

[Ta cũng, vậy.] Vị hộ vệ thần thốt ra những lời khó hiểu rồi tiến lại gần. Thấy chất dịch màu tím nhỏ xuống từng giọt, tôi vô thức rùng mình, nhưng vị hộ vệ thần không bận tâm, cô ta hạ thấp người, đưa mặt lại gần tôi.

[Nếu muốn, hãy nói đi.]

"Cái, cái gì?"

[Cơ hội để sửa chữa. Cơ hội để có thể… buông bỏ sự hối hận, sự vương vấn.] Vì là lời của một thực thể trong game nên lẽ ra tôi nên phớt lờ. Nhưng tôi không thể.

Làm sao tôi có thể phớt lờ những lời như thể nhìn thấu quá khứ của mình chứ. Đúng như lời vị hộ vệ thần nói, tôi là kẻ đã đem mọi thứ thế chấp cho sự hối hận mà.

Thế nên tôi không còn cách nào khác. Tôi run rẩy mở lời hỏi:

"... Cái giá là gì? Ta phải trả cái giá gì để có được cơ hội đó?"

Một cơ hội như thế chắc chắn không bao giờ được ban tặng miễn phí. Trước lời của tôi, vị hộ vệ thần cười nói: [Sự tồn tại của ngươi.] Và rồi, khuôn mặt đang bị chất dịch che phủ mở ra, một thứ gì đó trồi lên. Một trái tim màu tím đang phập phồng run rẩy. Thấy cô ta như đang bảo tôi hãy đâm vào đó nếu muốn lập khế ước, tôi nhắm nghiền mắt lại.

Tôi nhấc kiếm lên, nhắm thẳng vào trái tim, và đâm mạnh vào.

Giữa luồng khí màu tím tuôn trào, một luồng sáng rực rỡ hòa lẫn vào đó. Cảm nhận luồng sáng đó bao bọc lấy cơ thể, ý thức của tôi dần lịm đi.

- Ký ức kết thúc tại đó. Trong rạp chiếu phim đang dần sáng đèn sau khi màn hình tắt ngóm, Choco lặng lẽ lên tiếng:

"Ngay từ đầu, vốn dĩ không có cách nào để quay trở lại cơ thể cũ cả."

"Đúng vậy. Vì cô đã dùng nó làm cái giá cho khế ước rồi."

Việc quay trở lại cơ thể của Yoo Jin-woo là vi phạm khế ước. Vì vậy, ngay từ đầu, chuyện quay lại cơ thể cũ hay gì đó đều là những lời vô nghĩa.

Nhưng vẫn còn một thắc mắc chưa được giải đáp.

"Còn Cửu Vĩ Hồ? Có vẻ như Cửu Vĩ Hồ hoàn toàn không biết gì về khế ước này?"

Cửu Vĩ Hồ đã dụ dỗ tôi bằng cách nói rằng tôi có thể quay lại cơ thể cũ. Nghe tôi hỏi vậy, Banya thản nhiên đáp:

"Mẹ tôi là thần, nhưng không phải là toàn năng. Nếu tôi quyết tâm che giấu thì bà ấy không thể biết được. Sự giao cảm bằng máu mủ cũng đã bị cắt đứt ngay khoảnh khắc tôi bị ma khí xâm chiếm rồi."

"Vậy thì chuyện bà ta bảo sẽ đưa tôi về cơ thể cũ là…."

"Chắc chắn đó là lời nói thật lòng. Chỉ là bà ấy không ngờ rằng cơ thể cũ không phải bị biến đổi mà đã hoàn toàn tan biến thôi."

Banya nói rồi mỉm cười.

"Khế ước là tuyệt đối. Nếu đã dùng sự tồn tại làm cái giá, thì không thứ gì có thể đảo ngược được. Trừ khi mẹ tôi hy sinh cả thần vị của mình, còn không thì không thể lật ngược khế ước."

"Vậy còn những gì ngươi đã nói? Chuyện đi ra ngoài đời thực bằng cơ thể này và chữa trị một nửa cơ thể cho Yeon là cái quái gì thế?"

"Thì, vì cô không có ký ức trọn vẹn mà cứ định làm chuyện xằng bậy nên tôi mới nói thế thôi. Dù sao thì cơ thể cũ của Choco cũng đã biến mất sạch sẽ rồi. Dù muốn hay không, cô cũng phải dùng cơ thể này để ra ngoài đời thực. Đó chính là khế ước."

"Vậy điều ngươi muốn là gì?"

Choco nhìn chằm chằm vào Banya đang nói với giọng mỉa mai rồi hỏi.

"Ta không phải là người lập khế ước đơn phương. Chúng ta lập khế ước vì cả hai đều có điều mình muốn. Ta dùng sự tồn tại của mình để sửa chữa sự hối hận, và ngươi chắc chắn cũng có điều muốn đạt được khi trả cái giá đó. Đúng không?"

"Đúng vậy. Tôi cũng có điều mình muốn."

Banya vuốt tóc nói:

"Cô có biết không? Lý do tôi chọn cô làm đối tượng lập khế ước."

"... Làm sao ta biết được. Chính ngươi là người chủ động tiếp cận ta mà."

"Nói cho đúng thì là Choco tiếp cận tôi chứ. Mà thôi, sao cũng được. Điều tôi muốn cũng giống như cô vậy."

"Sửa chữa sự hối hận sao?"

"Dĩ nhiên tôi không phải là người hối hận. Tôi chẳng có gì gọi là vương vấn với thế giới này cả."

Nói đoạn, cô ta chống cằm, khẽ đung đưa đôi chân đang vắt chéo.

"Bởi tôi đã nhận được rất nhiều tình yêu thương từ mẹ, từ lũ trẻ, và từ những người tôn sùng tôi như một vị hộ vệ thần. Nhưng mẹ tôi thì lại nghĩ khác. Có lẽ vì không muốn chấp nhận cái chết của đứa con duy nhất, nên bà ấy nhất quyết không chịu để tôi tan biến."

Kết quả chính là chuyện này. Sử dụng linh hồn và sự tồn tại của con người để trung hòa ma khí, biến tôi thành Cửu Vĩ Hồ để hồi sinh. Con người sau khi chuyển giao ma khí, dù có quay lại cơ thể cũ thì chẳng bao lâu sau cũng sẽ biến thành ma vật và bắt đầu tấn công mọi người.

Quan trọng nhất là dù có hồi sinh theo cách đó, tôi cũng không thể sống lại một cách trọn vẹn. Bởi tôi đã bị ma khí xâm chiếm quá sâu, vượt qua điểm không thể quay đầu từ lâu rồi.

Và mẹ tôi không phải là không biết điều đó. Chỉ là bà ấy đang bị sự vương vấn và cố chấp làm mờ mắt mà thôi.

Vì vậy, tôi phải giúp bà ấy tỉnh ngộ.

"Cô hỏi tôi muốn gì đúng không? Tôi muốn mẹ tôi từ bỏ việc hồi sinh tôi và để tôi ra đi. Đừng cố chấp níu giữ một linh hồn đang tan vỡ, mà hãy hướng về tương lai. Đó chính là tâm nguyện của tôi."

Và tâm nguyện đó sẽ được thực hiện tại đây.

Banya giơ tay lên rồi nắm chặt lại. Như một tín hiệu, bóng tối lập tức bao trùm lấy không gian.