Chương 199: Ngoại truyện - Giáng sinh (1)

Toàn Chương Tiếng thác nước đổ vang vọng từ xa. Một làn sương mù trắng xóa bao phủ xung quanh, nhưng không hề mang lại cảm giác ngột ngạt hay sợ hãi.

Giữa khung cảnh mang hơi thở huyền ảo và xa xăm ấy, tiếng đặt vật gì đó thật mạnh vang lên.

Cạch-!

"Chiếu tướng."

"Hừm…."

Trong một gian đình được dựng gần bờ hồ, hai người phụ nữ đang ngồi đối diện nhau qua bàn cờ Janggi.

Cả hai đều có nhiều chiếc đuôi mọc ra sau lưng và đôi tai thú trên đầu, khiến người ta nhận ra ngay họ không phải là con người bình thường.

Nhưng điều đáng chú ý hơn cả là hai người phụ nữ này trông rất giống nhau.

Người phụ nữ ngồi bên phía quân Hán nhìn chằm chằm vào quân Hán đang bị quân Sở bao vây một hồi lâu, rồi thở dài lên tiếng:

"... Cho ta xin lại một nước được không?"

"Đây là lần thứ ba bà nói câu đó rồi đấy. Chấp nhận thất bại đi thôi."

Thiếu nữ có gương mặt trẻ trung hơn mỉm cười nói, người phụ nữ ngồi bên phía quân Hán, Cửu Vĩ Hồ, đưa tay lên trán lẩm bẩm:

"Thật là. Banya nhà ta không phải nuôi cáo con, mà là nuôi hổ con rồi."

"Nuôi cái gì mà nuôi?"

Yoo Jin-a di chuyển quân Xe, đập mạnh xuống quân Hán.

Cạch-! Cùng với âm thanh trong trẻo vang lên, ván cờ đã ngã ngũ.

- Đã hơn một năm trôi qua kể từ khi rời khỏi Al Fantasia để trở về thực tại.

Dù vẫn chỉ dừng lại ở mức Tam Vĩ Hồ, nhưng nhờ kiên trì tu luyện, cô cảm thấy sang năm mình có thể đạt tới cảnh giới Tứ Vĩ Hồ.

Tất nhiên, sự thăng tiến nhanh chóng đó cũng có sự giúp đỡ của Cửu Vĩ Hồ. Yoo Jin-a nói với Cửu Vĩ Hồ vẫn đang nhìn chằm chằm vào bàn cờ với vẻ mặt nghiêm trọng để xem lại ván đấu:

"Bà cứ nhìn thế thì ra được đáp án chắc?"

"Việc xem lại quá khứ để không lặp lại thất bại là một điều rất quan trọng. Jin-a, con cũng đừng vì thắng ta mà tự mãn, hãy chăm chỉ tu luyện hơn nữa đi. Nếu không muốn bị ta bắt kịp."

"Bà nói gì thế, đến trình độ học sinh tiểu học mà bà còn thua nữa là."

"Cái gì."

Trước lời của Yoo Jin-a, Cửu Vĩ Hồ ngẩng đầu lên với vẻ không tin nổi, nhưng không may đó lại là sự thật.

Vốn dĩ Yoo Jin-a chỉ học chơi Janggi một thời gian ngắn hồi tiểu học. Hơn nữa đó cũng chỉ là kiến thức nông cạn khi một thầy giáo già bảo rằng ít nhất cũng phải biết chơi Janggi nên đã dạy cho cả lớp.

Việc Cửu Vĩ Hồ mới học chơi Janggi từ Yoo Jin-a mà không chơi giỏi được cũng là chuyện đương nhiên.

Dẫu vậy, có vẻ bà không sống uổng phí bao nhiêu năm qua, vì càng chơi bà càng tiến bộ, dù hiện tại cô vẫn có thể thắng bà một cách dễ dàng.

"Con đi à?"

"Vâng. Con có hẹn rồi."

Thấy Yoo Jin-a chuẩn bị rời đi, Cửu Vĩ Hồ vốn đang dán mắt vào bàn cờ cũng chậm rãi cử động, đi theo ra ngoài.

Có thể nói thế nào nhỉ. Khi bà xòe chín chiếc đuôi ra và để mái tóc dài phủ xuống mặt đất, uy nghiêm của một vị Thần toát ra khiến người ta nhận ra ngay Cửu Vĩ Hồ thực sự là một vị Thần.

Dù đúng là Thần thật. Đang nghĩ vậy thì Cửu Vĩ Hồ lên tiếng:

"Có hẹn à… Phải rồi, lời hứa là điều rất quan trọng. Vậy chắc con vẫn nhớ sáu ngày nữa phải quay lại đây chứ?"

"... Con có hứa thế bao giờ đâu?"

"Hừm, con định bảo là đã quên lời hứa sẽ cùng bà lão này đón năm mới rồi sao?"

"Con chỉ đùa chút thôi mà. Với lại bà lão gì chứ. Bà nội con mất từ lâu rồi."

"Thật là ngu ngốc. Sự tồn tại của con bắt nguồn từ Banya, đứa con của ta. Chắc chắn khi còn là con người con đã có một người bà khác, nhưng giờ đây, ta chính là bà của con."

"Vâng, vâng. Bà nói gì cũng đúng ạ."

"Thật là vô lễ."

Cửu Vĩ Hồ nói vậy nhưng vẫn bật cười. Bà cười vì biết rằng dù cô có đáp lại một cách hời hợt như vậy, nhưng cô không hề thực sự coi thường bà.

"Vậy sáu ngày nữa gặp lại nhé."

Yoo Jin-a gật đầu rồi hô lớn:

"Đăng xuất."

Cảnh sắc của Đào Nguyên Hương bắt đầu bị bóng tối nuốt chửng từ rìa tầm mắt, rồi cả hình bóng Cửu Vĩ Hồ đang vẫy tay cũng bị nuốt chửng hoàn toàn.

Yoo Jin-a khép hờ mắt rồi mở ra, nhìn vào dòng chữ hệ thống hiện lên giữa không trung.

[Đang ngắt kết nối khỏi "WORLD_Đào Nguyên Hương". Vui lòng chờ trong giây lát.] Chờ đợi dòng chữ đó một lúc, cùng với tiếng gió rít, thế giới bắt đầu mở ra. Trước ánh sáng tràn vào qua khe hở, cô khẽ nheo mắt thì có người tiến lại gần nói:

"Cô ra rồi à, Jin-a tiểu thư."

"Cô Yoon-ho."

"Cửu Vĩ Hồ đại nhân vẫn khỏe chứ ạ?"

"Ngài ấy là Thần mà, đương nhiên là khỏe rồi."

"Cũng đúng nhỉ."

Yoo Jin-a nắm lấy bàn tay đang chìa ra của Shin Yoon-ho để đứng dậy. Rồi cô nhìn vào chiếc Cocoon mình vừa nằm lúc nãy.

Sau khi Al Fantasia ngừng hoạt động, không còn cách nào để gặp Cửu Vĩ Hồ ở thực tại nữa.

Thông thường, Thần linh rất khó can thiệp vào mặt đất, nên họ đã sử dụng một phương pháp lách luật là dùng thế giới ảo của trò chơi để giao tiếp, nhưng giờ không còn trò chơi đó nữa nên việc gặp Cửu Vĩ Hồ gần như là không thể.

Tuy nhiên, vài tháng trước, Shin Yoon-ho, người được cho là đã ở ẩn sau khi bán Gaia, đã liên lạc với cô. Khi cô đến địa chỉ mà cô ta gửi, một chiếc Cocoon đã được chuẩn bị sẵn.

Và khi kết nối vào đó, cô đã có thể gặp lại Cửu Vĩ Hồ.

"Cửu Vĩ Hồ đại nhân đã rất nhớ tiểu chủ nhân đấy ạ."

"Đừng gọi là tiểu chủ nhân nữa, cứ gọi tên tôi đi."

"Vậy thì gọi là Jin-a tiểu thư nhé."

Theo quy trình đó, Yoo Jin-a định kỳ lại đến gặp Cửu Vĩ Hồ. Ngoài việc nhận được sự giúp đỡ trong tu luyện như đã nói, cô còn muốn thực hiện tâm nguyện của Cửu Vĩ Hồ.

Dù lúc nãy cô có trêu đùa, nhưng đối với Cửu Vĩ Hồ, cô là người thân duy nhất còn lại.

Cô nghĩ làm vậy cũng là vì Banya, người đã chọn cách tan biến. Yoo Jin-a đang nghĩ vậy thì bỗng quay sang hỏi Shin Yoon-ho bên cạnh:

"Mà cô Yoon-ho này, hôm nay là đêm Giáng sinh, cô không đi đâu sao?"

"Tín đồ phải ở bên cạnh Thần chứ còn đi đâu nữa ạ."

"Cửu Vĩ Hồ chắc chẳng quan tâm đến chuyện đó đâu."

Thực tế, Cửu Vĩ Hồ có vẻ không mấy để tâm đến Shin Yoon-ho.

Tất nhiên cô ta đã giúp đỡ trong kế hoạch hồi sinh Banya bằng cách xây dựng và vận hành Al Fantasia suốt mấy năm trời, nhưng đổi lại bà đã ban cho cô ta khối tài sản khổng lồ, nên nói bà không quan tâm thì cũng không hẳn.

Khối tài sản khổng lồ này thực sự là rất lớn, cô ta đã trở thành tỷ phú ngay lập tức sau khi bán Gaia. Kể cả sau khi đã nộp một khoản thuế khổng lồ.

Tuy nhiên, sau khi hoàn thành mọi việc và nhận được thù lao, Shin Yoon-ho vẫn ở lại bên cạnh Cửu Vĩ Hồ. Cô ta đã xây dựng một biệt thự ở vùng núi hẻo lánh này, nơi mà chắc chẳng ai thèm đến.

"Không sao đâu ạ. Cứ ở bên cạnh hầu hạ và kiên trì tu luyện thế này, chắc chắn một ngày nào đó Ngài ấy cũng sẽ để mắt đến tôi thôi."

"... Cô vẫn giữ ý định muốn trở thành cáo đó sao?"

"Tôi cũng muốn được như Jin-a tiểu thư mà."

Tiền bạc thì có thừa, chắc dùng cả đời cũng không hết. Vậy thì chẳng phải chỉ cần trở thành một sinh vật có tuổi thọ cực dài là được sao? Tất nhiên lý do Shin Yoon-ho muốn trở thành cáo không chỉ có vậy, nhưng lý do đó cũng chiếm một phần không nhỏ.

Hơn nữa, nếu trở thành cáo, không chỉ tuổi thọ mà ngoại hình cũng sẽ trở nên tuyệt mỹ không ai sánh bằng trên thế gian này, nên chẳng có lý do gì để không làm cả.

Trước lời của Shin Yoon-ho, Yoo Jin-a chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm, rồi cô suy nghĩ một lát rồi ướm hỏi:

"Hay là, sau này tôi nói giúp cô một tiếng với Cửu Vĩ Hồ nhé?"

"Không đâu ạ? Nhỡ Cửu Vĩ Hồ đại nhân nổi giận thì sao? Thay vì mượn lời Jin-a tiểu thư để cầu xin rồi chuốc lấy phẫn nộ, thà tôi cứ lầm lũi mà làm còn hơn."

"Cũng có lý đấy."

Nghĩ lại thì, Cửu Vĩ Hồ trông có vẻ hiền lành nhưng đó là đối với người thân hoặc đồng tộc thôi, chứ với con người thì bà chẳng nể nang chút nào.

Ngay cả bản thân cô, nếu không phải vì Banya thì chắc chắn cũng chẳng có kết cục tốt đẹp gì, nghĩ lại mà vẫn thấy rùng mình. Đang hồi tưởng lại chuyện cũ thì Shin Yoon-ho lên tiếng:

"Mà này, lúc về cô định đi thế nào ạ? Để tôi gọi xe cho nhé?"

"Không cần đâu. Tôi bay về là được rồi."

"... Trong thời tiết này á?"

Bên ngoài, gió đang thổi mạnh và tuyết bắt đầu rơi lác đác. Hình như là âm 15 độ thì phải. Chắc là vậy rồi.

Yoo Jin-a dùng thuật hóa hình giấu tai và đuôi đi, rồi khoác lên mình chiếc áo phao dáng dài chạm gót chân, cô nói:

"Có sao đâu. Dù sao tôi cũng được linh lực bảo vệ mà. Hơn nữa đi xe thì sẽ muộn giờ hẹn mất."

"Cũng đúng, từ đây xuống núi để đón xe cũng mất khá nhiều thời gian."

"Nhân tiện nói luôn, cô có định chuyển nhà không? Tôi bay thẳng mà cũng mất hơn 20 phút thì có gì đó sai sai rồi đấy."

"Biết làm sao được, ở đây là nơi có đường truyền tốt nhất với Đào Nguyên Hương mà."

Hóa ra là có ẩn tình như vậy. Yoo Jin-a gật đầu với vẻ mặt không mấy mặn mà.

"Vậy sáu ngày nữa gặp lại nhé."

"Vâng, Jin-a tiểu thư đi đường cẩn thận nhé."

Yoo Jin-a bảo Shin Yoon-ho cứ ở trong nhà, rồi một mình mở cửa bước ra ngoài.

"Ực."

Vì chưa dùng linh lực bảo vệ cơ thể nên làn gió lạnh buốt lập tức tạt thẳng vào mặt.

Cơn gió lạnh thấu xương thổi mạnh đến mức cô không cảm nhận được mình vừa mới ở trong một nơi ấm áp, cảm giác như da mặt sắp bị cứa đứt vậy.

Nhưng ngay khi cô bao phủ linh lực quanh người, mọi thứ lại trở nên bình thường như chưa có chuyện gì xảy ra. Yoo Jin-a chỉnh lại mái tóc rồi ngẩng đầu lên.

"Vậy thì, đi thôi nào."

Cô nhẹ nhàng nhún người nhảy lên, bầu trời đang dần tối sầm lại đón chào Yoo Jin-a.

- Chun Ho-jin, người từng sử dụng nickname "Defense is in Season" hay "Tuyệt Đối Phòng Hộ Trận" khi Al Fantasia còn hoạt động, đang đặt hai tay lên bàn và không ngừng rung đùi.

Rõ ràng là anh đang rất căng thẳng, Joo Se-jin, tức "Pretty Cute", ngồi bên cạnh khẽ dùng chân đá nhẹ vào anh dưới gầm bàn và nói:

"Sao anh căng thẳng thế? Nhìn anh cứ như sắp đi phỏng vấn xin việc không bằng."

"Đã bảo là đừng nhắc đến chuyện phỏng vấn rồi mà…."

"À, đúng rồi. Xin lỗi anh nhé."

Vì anh vừa mới trượt vòng phỏng vấn cuối cùng của một doanh nghiệp có tiếng cách đây không lâu, nên anh hơi nhạy cảm với từ phỏng vấn.

Nhận ra điều đó, Joo Se-jin liền xin lỗi, nhưng thực ra lời cô nói cũng chẳng sai là mấy.

Người họ đang chờ đợi là hai cô gái, năm tới sẽ lên lớp 11.

Tất nhiên một người nếu tính theo tuổi thì lẽ ra phải là học sinh lớp 12 rồi, nhưng vì mắc bệnh nan y nên đã phải nghỉ học một năm.

Họ gặp nhau lần đầu trong game, và cả hai đều để lại ấn tượng sâu sắc cho Chun Ho-jin theo nhiều cách khác nhau.

Nhưng điều khiến anh ngạc nhiên nhất chính là việc thực thể mà anh cứ ngỡ là NPC lại là một người có thật ở thực tại.

"Mà cũng phải, cứ nói mấy câu phá vỡ bức tường thứ tư như thế thì làm sao mà là NPC được."

Chẳng hiểu sao cách đối xử của anh với cô ấy vẫn chẳng khác gì với NPC, nhưng Chun Ho-jin thầm nghĩ như vậy.

Chẳng phải chính anh là người đầu tiên lập tổ đội với họ sao. Những người gặp sau này chắc chắn đã bị lừa một vố đau đớn, chứ làm sao qua mắt được anh.

Anh vẫn chưa biết làm sao cô ấy biết được tên thật của mình, nhưng chuyện đó cứ để sau khi gặp mặt rồi tìm hiểu dần cũng được.

Đang căng thẳng chờ đợi thì tiếng chuông cửa quán cà phê vang lên, cùng lúc đó hai thiếu nữ bước vào.

"Oa- Lạnh quá đi mất."

"Đã bảo là phải mặc áo phao dáng dài như mình rồi mà."

Thiếu nữ tóc ngắn có ngoại hình như một chú cún con vừa run rẩy vừa nói, thiếu nữ tóc vàng mắt vàng đi phía sau liền mỉm cười đáp:

"Nhưng mà đi gặp chị Se-jin với anh Ho-jin thì phải diện một chút chứ!"

"... Anh Ho-jin? Cậu gọi cái tên đó là anh á?"

"Ơ? Thì anh ấy lớn tuổi hơn mình nên gọi thế là đương nhiên mà?"

"Thì cũng đúng… Chậc."

Có vẻ như không có gì để cãi lại nên thiếu nữ tóc vàng tặc lưỡi, đúng lúc thiếu nữ tóc ngắn đang nghiêng đầu thắc mắc thì:

"Yeon à! Ở đây này!"

"A, chị Se-jin! Anh Ho-jin!"

Joo Se-jin vẫy tay ra hiệu vị trí, thiếu nữ tóc ngắn, Hwangbo Yeon, liền mỉm cười rạng rỡ vẫy tay đáp lại.

"Th-Thật sự là Choco kìa."

Và Chun Ho-jin ngồi bên cạnh nhìn thiếu nữ tóc vàng mắt vàng đang lườm mình, Yoo Jin-a, lẩm bẩm với vẻ kinh ngạc.