Chương 164: Quá độ trưởng thành (5)

Toàn Chương Trong lúc Ho-jin còn đang mải mê với những suy nghĩ vẩn vơ.

Choco, người đang mải mê thiền định, chợt nhận ra mình đã bước vào không gian linh hồn từ lúc nào không hay, khuôn mặt cô thoáng hiện vẻ phụng phịu.

"Lại bị đẩy ra ngoài rồi."

Dù quyền kiểm soát cơ thể đã hoàn toàn thuộc về Banya, nhưng không có nghĩa là tôi mất đi hoàn toàn quyền chủ động. Bởi lẽ cô ấy luôn tôn trọng tôi, và đã nói rằng trừ khi có việc gì cực kỳ khẩn cấp, cô ấy sẽ không tùy tiện cướp lấy quyền kiểm soát.

Và đúng như lời của cô ấy nói, trong suốt mấy ngày qua, dù là lúc đang đi săn hay khi đang trò chuyện với người khác, tôi chưa từng bị tước đoạt ý thức. Chỉ có điều, hễ cứ thiền định như thế này là ý thức lại đột ngột bị đẩy ra và vừa dứt nơi đây.

Tất nhiên, đây cũng không phải là ý đồ của Banya. Chỉ đơn giản là vì quyền kiểm soát hiện tại thuộc về Banya chứ không phải tôi, nên chỉ cần sợi dây ý thức hơi lỏng lẻo một chút là sẽ bị văng ra ngoài theo bản năng.

Có thể coi đây là một loại lực phản chấn. Tôi khẽ tặc lưỡi rồi nhìn quanh. Không gian linh hồn vốn từng nhuốm một màu đỏ rực rỡ, giờ đây đã bị xâm chiếm đến mức không còn thấy một chút sắc trắng nào nữa. Nhìn cảnh tượng đầy đe dọa này, tôi đã hỏi Banya nhưng cô ấy chỉ bảo không sao chứ không giải thích gì thêm.

Nhờ vậy mà tôi đã phải tự mình trằn trọc tìm kiếm câu trả lời. Và kết quả là, lời của Banya đã đúng.

Không gian linh hồn thông thường sẽ luôn duy trì một màu trắng tinh khôi. Trừ khi bị ma khí ô nhiễm hoặc tiếp nhận một loại khí tức đặc biệt nào đó khiến bản thân linh hồn bị biến đổi, nếu không màu sắc sẽ chẳng bao giờ thay đổi.

Nhưng khi quyền kiểm soát bị một linh hồn khác chiếm giữ như hiện tại, nó sẽ chuyển sang màu đỏ như thế này. Đó là cách không gian linh hồn chuyển sang sắc đỏ gay gắt để cảnh báo chủ nhân về mức độ nghiêm trọng của tình hình.

Dĩ nhiên, trong tình trạng đỏ rực đến mức không còn thấy sắc trắng như bây giờ, thì dù có cảnh báo hay không cũng đã quá muộn màng, mọi chuyện coi như đã xong xuôi. Nếu là một thực thể khác chứ không phải Banya đang xâm chiếm linh hồn, thì có lẽ thảm họa đã xảy ra từ lâu rồi.

Banya chắc cũng biết rõ điều đó nên mới không buồn giải thích thêm. Tôi thầm nghĩ như vậy rồi nhìn về phía Bát Vĩ Hồ đang lộ diện từ đằng xa. Trái ngược với vẻ mặt phụng phịu của tôi, cô ấy lại đang nở một nụ cười rạng rỡ.

Giờ đây đã trở thành Thất Vĩ Hồ và cơ thể gần như đã hoàn thiện quá trình trưởng thành, nếu có người thứ ba nhìn vào, chắc chắn họ sẽ nghĩ hai chúng tôi là chị em sinh đôi. Mà xét cho cùng, cơ thể tôi đang sử dụng cũng chẳng khác gì một phân thân của Banya, nên nói vậy cũng không sai.

Hai người có ngoại hình giống hệt nhau, nhưng nếu nhìn kỹ sẽ thấy những điểm khác biệt, đang đối mặt với nhau.

"Cô lại bị văng ra ngoài rồi sao?"

"Ngươi còn mặt mũi để nói câu đó à."

"Dù sao thì cũng đâu phải chuyện ngày một ngày hai."

Đúng như lời cô ấy nói. Việc tôi bị văng ra đây trong lúc thiền định đã diễn ra suốt một tuần nay rồi. Lúc đầu tôi còn kinh ngạc, nghĩ rằng Banya cuối cùng cũng đã lộ bộ mặt thật và cảm thấy sợ hãi, nhưng giờ thì tôi đã thấy bình thường.

Thậm chí tôi còn cảm thấy phiền phức vì lại bị đẩy ra ngoài. Bởi muốn quay lại thì cần phải có sự đồng ý của Banya. Tôi vươn vai một cái thật dài rồi hỏi.

"Bên ngoài có bao nhiêu người rồi? Mọi người tập hợp đông đủ cả chưa?"

"Trừ hai người ra thì tất cả đã có mặt rồi."

"Vậy thì ta nghỉ ngơi ở đây một lát vậy..."

Việc ngồi xếp bằng và tập trung thiền định suốt mấy tiếng đồng hồ cũng là một việc vô cùng mệt mỏi. Hơn nữa, để kịp tiến độ, tôi đã đi săn không ngừng nghỉ, vừa về đến nơi là lại lao vào thiền định cho đến tận lúc chuẩn bị đi săn tiếp theo, nên sự mệt mỏi tích tụ không phải là chuyện đùa.

Nếu không nhờ những lúc bị đẩy vào đây để tranh thủ chợp mắt, có lẽ tôi đã kiệt sức mà gục ngã từ lâu rồi. Nghĩ vậy, tôi buông mình nằm vật xuống. Hành động thiếu lễ độ đó lẽ ra phải nhận lấy lời khiển trách, nhưng Banya chỉ khẽ cười rồi tiến đến ngồi xuống bên cạnh tôi.

"Cô có muốn mượn đầu gối của tôi không?"

"Không cần đâu. Nằm thế này thoải mái hơn nhiều."

Không phải tôi cảm thấy áp lực khi được Banya cho gối đầu. Mà thực tế là dù đang nằm, nhưng nhờ cảm giác như đang lơ lửng giữa hư không nên tôi cảm thấy vô cùng thư thái.

Trong không gian linh hồn vốn dĩ không tồn tại khái niệm mặt đất. Ngay từ đầu, đây không phải là nơi mà một cơ thể bằng xương bằng thịt có thể bước vào, và vì thế cũng chẳng cần đất để đặt chân. Vậy làm thế nào để có thể thực hiện các hành động như đứng hay ngồi? Câu trả lời rất đơn giản.

Đó là vì thói quen. Một cách vô thức, chúng ta tạo ra một điểm tựa giả định gọi là mặt đất dưới chân, và nó sẽ di chuyển theo mỗi khi chúng ta cử động. Việc Banya đang ngồi cũng dựa trên nguyên lý đó. Một khi đã quen, người ta có thể cảm nhận được cảm giác lơ lửng như tôi lúc này.

"Vậy thì, cũng đến lúc ngươi nên nói cho ta biết rồi chứ?"

"Nói cái gì cơ?"

"Về việc ngươi định làm gì khi đến Ulder ấy."

"Ưm, chuyện đó chẳng phải Choco đã biết rõ rồi sao?"

Biết thì cũng có biết. Trở thành Bát Vĩ Hồ rồi tiến về Ulder, giải phóng bản thể để thanh tẩy linh hồn của Banya bên trong. Sau đó, nhờ sự trợ giúp của cô ấy để thổi bay hoàn toàn ma khí đang bao phủ khắp vùng Ulder và thanh tẩy nó. Đó chính là mục tiêu.

Tất nhiên, mọi chuyện có thể sẽ không diễn ra suôn sẻ như dự tính. Chẳng ai biết điều gì sẽ xảy ra khi giải phóng bản thể, và một trận chiến cũng có thể nổ ra.

Dù Banya trông có vẻ bình thường như thế này, nhưng bên trong, linh hồn của cô ấy đã bị ma khí làm cho mục nát từ lâu rồi.

Thật lòng mà nói, cũng nhờ là Banya nên cô ấy mới có thể giữ được lý trí cho đến tận bây giờ, chứ nếu là những thực thể khác thì linh hồn đã sớm bị biến dị và hóa thành ma vật cuồng loạn rồi.

Chẳng phải Mare cũng đã suýt trở nên như vậy sao. Đang định tiếp tục dòng suy nghĩ về việc có nên đi gặp lại Pero và Mare một lần nữa trước khi đến Ulder hay không, tôi khẽ lắc đầu xua tan ý nghĩ đó rồi nói.

"Đừng có giả nai nữa, ngươi thừa biết ta đang nghĩ gì mà? Ngươi đâu có định chỉ dừng lại ở việc thanh tẩy Ulder một cách đơn giản như vậy."

"Hì hì... Tôi có thể nghe thử xem tại sao cô lại nghĩ như vậy không?"

Đúng là tính cách chẳng ra làm sao cả. Nhìn Banya đang mỉm cười, tôi thầm nghĩ với vẻ mặt phụng phịu. Rõ ràng cô ấy đã biết hết rồi mà còn muốn nghe chính miệng tôi nói ra.

Nhưng tôi cũng chẳng có ý định giữ kín. Vì tôi cũng tò mò muốn biết mục đích cuối cùng của cô ấy là gì. Hơn nữa, mục đích đó có thể liên quan sâu sắc đến chính bản thân tôi.

Nghĩ vậy, tôi chậm rãi mở lời.

"Thần Nhãn đúng là một kỹ năng vô cùng tiện lợi. Nó giúp ta nhìn thấu điểm yếu của đối phương, đưa ra lời khuyên hay giải pháp cho tình huống, và thậm chí là đọc được tâm lý người khác. Nhưng ngươi có biết ta đã nghĩ gì khi sử dụng nó không?"

"Chà. Cô đã nghĩ gì vậy?"

"Cảm giác như không phải ta đang sử dụng kỹ năng của chính mình, mà là có một người khác đang sử dụng nó để chỉ dẫn cho ta vậy."

Thông thường, kỹ năng dù có xa lạ đến đâu thì cũng là do chính cơ thể và ý chí của mình vận hành. Nhưng Thần Nhãn ngay từ đầu đã luôn thì thầm bên tai tôi như một người khác.

Nào là người đó đang nghĩ thế này. Trong tình huống này phải làm thế kia. Điểm yếu của thứ đó nằm ở chỗ đó.

Lúc đầu tôi chỉ nghĩ mình có được một kỹ năng hữu dụng nên không suy nghĩ quá sâu xa, nhưng giờ ngẫm lại thì thấy thật kỳ lạ. Chẳng có kỹ năng nào lại đi đưa ra lời khuyên hay trò chuyện với người sử dụng cả.

Chúng hoàn toàn vận hành theo ý chí của người dùng và không hề có cái tôi riêng. Thế nhưng Thần Nhãn đôi khi lại chủ động đưa ra lời khuyên như thể nó sở hữu một ý thức độc lập.

Khi nhận ra điều đó, tôi cũng đồng thời tìm thấy câu trả lời. Vốn dĩ Thần Nhãn là năng lực chỉ xuất hiện ở những thực thể đang dần chạm tới cảnh giới của Thần.

Và chẳng phải bên trong cơ thể tôi đang có một linh hồn như vậy sao. Chắc chắn cô ấy đang đọc được những suy nghĩ này, vậy mà Banya vẫn im lặng không nói một lời.

Cuối cùng, tôi là người lên tiếng trước.

"Chủ nhân của Thần Nhãn chính là ngươi đúng không, Banya? Dưới danh nghĩa một kỹ năng, chính ngươi đã vạch ra con đường và giúp đỡ ta cho đến tận bây giờ."

"Tôi cũng muốn phủ nhận lắm... nhưng có vẻ cô sẽ chẳng tin đâu. Phải, đúng vậy. Cho đến giờ, chính tôi là người đã đưa ra những lời khuyên cho cô. Cô ghét điều đó sao?"

"Làm gì có chuyện đó."

Nếu đã giúp ích được cho tôi, và chưa từng một lần khiến tôi rơi vào cảnh khốn đốn, thì làm sao tôi có thể ghét bỏ được. Chỉ là tôi thắc mắc tại sao cô ấy lại phải làm đến mức đó để giúp đỡ tôi mà thôi.

"Ta chỉ tò mò thôi. Rốt cuộc mục đích của ngươi là gì mà lại giúp đỡ ta như vậy."

Nói một cách thành thật, tôi cũng đã lờ mờ đoán ra được điều gì đó. Nhưng vì đó mới chỉ dừng lại ở mức khả năng, nên thay vì vội vàng nói ra, tôi đã chọn cách hỏi như vậy.

Banya im lặng suy nghĩ một lát rồi chậm rãi lên tiếng.

"Những chuyện tôi đã nói trước đây, cô còn nhớ chứ?"

"Những chuyện trước đây? Nhiều quá nên ta chẳng biết ngươi đang nhắc đến chuyện nào."

"Chuyện tôi bảo rằng những thứ giả tạo đều phải chết ấy."

"À, chuyện đó sao..."

Tôi khẽ tặc lưỡi lẩm bẩm. Vì lý do đó mà Banya đã giết chết Tara, nên phản ứng của tôi như vậy cũng là lẽ thường tình. Dù hiện tại đang là quan hệ hợp tác và tạm thời gác chuyện đó sang một bên, nhưng sự việc lúc đó vẫn để lại trong tôi một cảm giác lợn cợn khó chịu.

"... Chuyện đó thì sao?"

"Thế giới này là một thế giới giả tạo, được tạo ra dựa trên nguyên mẫu của một thế giới đã bị hủy diệt. Và nó cũng chính là sự vương vấn của một ai đó."

"Sự vương vấn... của Cửu Vĩ Hồ sao?"

"Vâng. Ngay cả thiết lập của thế giới này cũng vậy, người ta bảo rằng chỉ có vài quốc gia ở phía Bắc đại lục bị diệt vong, còn nhân loại đã hợp lực thành công để đẩy lùi quân đoàn Ma Vương đúng không?"

Banya mỉm cười nói tiếp.

"Thực tế là cho đến tận giây phút cuối cùng trước khi diệt vong, họ vẫn không tin tưởng lẫn nhau, ai nấy đều chỉ lo cho bản thân mình rồi kết thúc trong thảm kịch. Những tín đồ của Quang Minh Thần đã kêu gọi nhân loại đoàn kết và hô hào về một cuộc thánh chiến, nhưng chẳng ai đáp lại. Lục Triệu Liên Hiệp thì chỉ tin vào sáu vị hộ vệ thần bảo hộ đất nước mà tụ tập lại với nhau.

Còn vương quốc Ram thì lại ôm giữ suy nghĩ ngây thơ rằng ngọn lửa chiến tranh sẽ không lan tới chỗ mình, để rồi đứng nhìn các vương quốc khác bị hủy diệt với vẻ chế giễu."

"Chờ đã, còn vương quốc Nejir thì sao?"

"Bọn họ đã bị diệt vong ngay từ giai đoạn đầu của cuộc chiến. Đám quái vật rải rác khắp sa mạc bị ma khí điều khiển đã đồng loạt tấn công các thành phố của con người trong nháy mắt, và nơi đó cứ thế trở thành một phần của sa mạc. Dù sao thì kết cục đó vẫn còn tốt chán so với vị vua của vương quốc Ram, người đã phải chịu đựng đau khổ cho đến tận lúc tiêu vong."

Banya thở dài.

"Nếu nhân loại hợp lực để đối đầu với quân đoàn Ma Vương, liệu kết quả có khác đi không? Sự vương vấn đó chiếm một nửa, và ý định hồi sinh tôi chiếm một nửa còn lại. Đó chính là lý do Al Fantasia được tạo ra."

"Vậy ra câu nói những thứ giả tạo đều phải chết, thực chất mang ý nghĩa là muốn rũ bỏ sự vương vấn của Cửu Vĩ Hồ sao?"

"Cũng có ý đó, nhưng quan trọng hơn là một khi một vị Thần bị trói buộc bởi quá khứ, họ sẽ rất nhanh chóng trở thành ác thần."

"Chờ đã, ác thần sao? Đó lại là chuyện gì nữa?"

Trước những lời đột ngột thốt ra, tôi không khỏi bàng hoàng hỏi lại.

"Một vị Thần không được phép bị trói buộc bởi bất cứ thứ gì. Không được để cảm tình chi phối và phải luôn duy trì trạng thái tĩnh lặng. Tuy nhiên, một khi vị Thần đó mang theo bất kỳ sự vương vấn, cảm xúc hay ký ức tiêu cực nào, thần tính của họ sẽ bắt đầu bị biến chất. Và cuối cùng, họ sẽ trở thành một ác thần giống như Austo. Tôi không muốn mẹ mình trở nên như vậy. Vì thế, tôi muốn thế giới này biến mất."

"... Vậy ngươi định thực hiện điều đó ở Ulder sao? Phá hủy thế giới này?"

"À thì, tôi cũng từng nghĩ đến chuyện đó."

Banya nhún vai.

"Nhưng phá hủy từ bên trong thì có ích gì đâu, chỉ cần dựa vào thông tin lưu trữ trên máy chủ là họ có thể quay ngược thời gian ngay lập tức. Dù có làm gì đi chăng nữa, ở trong này mọi hành động đều trở nên vô nghĩa."

"Vậy thì ngươi định làm gì? Chẳng phải ngươi định kết thúc mọi chuyện ở Ulder sao."

Trực giác từ Thần Nhãn truyền đến khi ở trên xe ngựa đã báo trước rằng mọi chuyện sẽ kết thúc tại Ulder. Và vì Banya là người kiểm soát Thần Nhãn, nên đó cũng chính là ý chí của cô ấy.

Nhưng Banya không trả lời. Thay vào đó, cô ấy chỉ mỉm cười lặng lẽ và nói.

"Bây giờ mà tiết lộ hết thì còn gì là thú vị nữa? Chẳng phải Choco cũng thường nói sao, quả dâu tây trên bánh kem phải để dành đến cuối cùng mới là ngon nhất."

"Ngươi lại nhìn lén chuyện đó từ khi nào vậy?"

"Nào, mọi người đã tập hợp đông đủ rồi đấy. Cô cũng nên đi thôi chứ nhỉ?"

Trước lệnh đuổi khách không thèm che giấu, tôi chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm.

Nhưng tôi cũng chẳng có ý định ở lại thêm. Vì tôi đã hiểu được phần nào những gì cô ấy muốn nói rồi.

Đón nhận lấy lực đẩy đang đẩy cơ thể ra ngoài, ý thức của tôi nhanh chóng nổi lên bề mặt.