Chương 174: Ulder (5)

Toàn Chương

"Dĩ nhiên là ta không thể thanh tẩy hay làm gì to tát, nhưng những việc đơn giản thì chắc là được."

Ví dụ như tạo ra một kết giới ngăn không cho ma khí tiếp cận xung quanh cả đoàn. Choco vận dụng linh lực từ viên đá thanh tẩy để triển khai kết giới.

So với lượng linh lực chứa trong viên đá, lượng tiêu tốn chỉ như muối bỏ bể, nhưng hiệu quả lại cực kỳ rõ rệt.

"Ơ kìa?"

Khi không gian mờ mịt xung quanh bỗng chốc trở nên trong lành, Ho-jin kinh ngạc kêu lên và nhìn quanh. Những người khác cũng tròn mắt ngạc nhiên trước cảnh tượng ma khí đột ngột tan biến.

"Quả nhiên…."

Chỉ có Scarlet là gật đầu với vẻ mặt đã hiểu ra vấn đề, rồi cô ấy giải trừ kết giới đang bao quanh cơ thể mình.

Vốn dĩ ngay khi kết giới biến mất, ma khí sẽ ập tới, nhưng nhờ kết giới của Choco đã xua đuổi sạch ma khí nên chẳng có chuyện gì xảy ra.

"Giờ thì kết giới của tôi không còn ý nghĩa gì nữa rồi."

Scarlet nói rồi lần lượt giải trừ kết giới cho từng thành viên trong đoàn.

Nhờ vậy, lượng ma lực vốn đang tuôn trào như xả đập giờ đây đã quay trở lại, nạp đầy sức sống cho cơ thể. Nhớ lại cái giá của những lọ thuốc hồi phục ma lực đã uống suốt mấy ngày qua, cô ấy thầm cảm thấy may mắn vì đã đến lúc cạn kiệt ngân sách.

Trong lúc Scarlet đang thầm thở phào nhẹ nhõm, Ho-jin thốt lên với vẻ mặt đầy kinh ngạc:

"Đây chính là sức mạnh của đá thanh tẩy sao."

"Thì, ta cũng chỉ mới vận dụng một phần cực nhỏ thôi mà."

Nhưng chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ để duy trì kết giới quy mô nhỏ này trong một thời gian rất dài mà không cần tiêu tốn thêm linh lực.

Hơn nữa, từ giờ quái vật cũng sẽ không dám lại gần. Dù chúng đã mất đi lý trí và chỉ còn lại bản năng, nhưng chính vì thế chúng càng không dám bén mảng đến gần khối linh lực khổng lồ này.

Choco nghĩ vậy rồi nói với cả đoàn:

"Vậy thì đi thôi. Đến cái nơi gọi là phong ấn địa đó."

- Đúng như dự đoán của Choco, suốt quãng đường đến phong ấn địa không có con quái vật nào dám tấn công. Thỉnh thoảng có vài con lảng vảng gần đó, nhưng ngay khi nhận ra sự hiện diện của viên đá thanh tẩy, chúng liền vội vàng chạy mất dạng.

Nhờ vậy, cả đoàn di chuyển với tâm thế thoải mái hơn hẳn trước kia. Trong lúc đang vừa đi vừa trò chuyện rôm rả với những người xung quanh, Ho-jin tiến lại gần Yeon và nói:

"Nhắc mới nhớ, ước mơ của Yeon-nim sắp thành hiện thực rồi đấy."

"Ước mơ của em ạ?"

"Thì trước đây cô chẳng bảo là muốn tham gia vào tổ đội công lược cấm địa, làm nhiệm vụ chính tuyến đó sao."

"À…."

Đúng là đã từng có chuyện như vậy. Hình như là trên chuyến xe ngựa hướng về Neitra thì phải. Trong lúc cô đang hồi tưởng, Ho-jin tiếp tục:

"Nếu chuyến điều tra này kết thúc tốt đẹp, một đội công lược sẽ sớm được thành lập. Khi đó, Yeon-nim cũng có thể ghi tên mình vào đội công lược cùng chúng tôi. Phần thưởng cũng sẽ được nhận giống như các thành viên khác trong Guild."

"Phần thưởng là… tước hiệu quý tộc và quyền sở hữu một phần cấm địa đã được thanh tẩy phải không ạ?"

"Chính xác là quyền thu thuế trên vùng đất đó. Và cả danh tiếng lẫy lừng trong và ngoài trò chơi nữa."

Dĩ nhiên, đối với Yeon, những chuyện như tước hiệu hay quyền thu thuế không mấy hấp dẫn. Ngay từ đầu, cô muốn tham gia công lược cấm địa chỉ vì muốn tên tuổi mình được nhiều người biết đến.

Còn giờ đây, ngay cả điều đó cô cũng chẳng cần, cô chỉ muốn được Choco ghi nhớ là đủ, nên đã định từ bỏ mục tiêu cũ. Thế mà không ngờ mục tiêu ấy giờ đây đã ở ngay trước mắt.

Cảm giác nôn nao dâng lên trong lòng, Yeon nở một nụ cười hì hì. Ho-jin cũng mỉm cười đáp lại:

"Dĩ nhiên, dù được ban tước hiệu hay quyền thu thuế thì cô cũng đừng kỳ vọng quá nhiều. Ngay cả khi đã được thanh tẩy, vùng đất này vẫn chỉ là một bãi đất trống đầy rẫy quái vật thôi. Phải đợi cho đến khi thành phố được xây dựng lên thì quyền lợi đó mới thực sự có giá trị."

"Dù vậy, khi thành phố mọc lên thì cũng khá khẩm hơn chứ. Tiền thuế cũng đủ để làm tiền tiêu vặt đấy."

Tuyệt Đối Thần Cung thấy hai người đang trò chuyện liền lân la xen vào.

"Yeon may mắn lắm đấy. Dù hiện tại có nhiều Guild đang rục rịch muốn thử sức công lược cấm địa, nhưng ngoài Prota chúng ta ra thì vẫn chưa có Guild nào thành công đâu. Cứ nghĩ mà xem, 99% người chơi được phong tước quý tộc đều là thành viên của Guild Prota, nên việc trở thành quý tộc trước khi đạt cấp độ tối đa là một lợi thế cực lớn."

Tuyệt Đối Thần Cung bắt đầu liệt kê một tràng dài những đặc quyền của quý tộc. Dù trông anh ta có vẻ hơi lông bông, nhưng không ngờ lại là người nói nhiều đến thế. Yeon vừa mỉm cười lắng nghe vừa lén nhìn sắc mặt Ho-jin.

Thấy anh ta không có phản ứng gì lạ mà chỉ trưng ra bộ mặt "lại bắt đầu rồi", có vẻ như đây là tính cách vốn có của Tuyệt Đối Thần Cung. Rõ ràng đã đi cùng nhau một thời gian khá dài, nhưng có vẻ khi làm việc anh ta thuộc tuýp người khá trầm mặc và tập trung.

"Chắc chắn nếu hoạt động quanh khu vực của Prota thì cũng không tệ đâu ạ."

"Đúng không? Mà thực ra, cái uy nghiêm toát ra từ cái danh quý tộc mới là nhất. Chỉ riêng việc nhận được những ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người thôi cũng đủ sướng rồi."

"Anh không cần phải nói ra cả những ham muốn cá nhân đó đâu."

"Cái thằng này."

Ho-jin nói với vẻ ngán ngẩm, nhưng Tuyệt Đối Thần Cung không hề nao núng, anh ta hất cằm đầy tự hào:

"Chú mày dám nói thế với Tuyệt Đối Thần Cung ta đây, nam tước của Công quốc Egenoa, đồng thời là tử tước của lãnh địa Sirpa và Shehibne sao?"

"Tôi cũng vậy mà."

"Thì đúng là thế."

Thấy anh ta vừa mới ngạo mạn xong đã lại cười hì hì ngay được, Ho-jin chỉ biết lắc đầu ngán ngẩm. Yeon nhìn cảnh đó khẽ cười, rồi chợt nhớ ra điều gì đó, cô hỏi:

"Hai anh thân nhau thật đấy, hai người gặp nhau như thế nào vậy ạ?"

"Thực ra chúng tôi quen nhau qua trung gian thôi. Guild Master hiện tại vốn thân với tôi và cũng thân với cả ông chú Tuyệt Đối Thần Cung này nữa. Chúng tôi từng chơi chung ở những trò chơi khác, rồi đến Al Fantasia thì tụ họp lại như thế này."

"Ra là vậy…."

Yeon gật đầu, Ho-jin liền hạ thấp giọng như đang kể một bí mật:

"Cô có biết không? Thực ra Guild Prota ban đầu không được lập ra để công lược cấm địa đâu."

"Thật vậy sao ạ?"

"Ban đầu nó chỉ là một Guild thân hữu đơn thuần thôi. Bắt đầu với ba người là Guild Master, tôi và ông chú Tuyệt Đối Thần Cung. Ngay cả khi số lượng thành viên vượt quá 10 người và mọi người bắt đầu đạt cấp độ tối đa, tính chất của Guild vẫn không thay đổi."

Hồi đó mọi người chơi game rất nhiệt huyết, nhưng không có mục tiêu gì rõ ràng. Chỉ đơn giản là chăm chỉ săn bắn, nâng cấp trang bị để trở nên mạnh mẽ hơn. Ngoài ra thì là tụ tập bạn bè trong Guild để giải trí.

"Nhưng một Guild thân hữu như vậy đã chuyển hướng thành Guild công lược cấm địa kể từ khi Guild Master đưa một người về."

"Khụ khụ…."

Choco, người nãy giờ vẫn im lặng lắng nghe từ khi Ho-jin bắt đầu câu chuyện, bỗng nhiên hắng giọng khiến mọi ánh mắt đổ dồn về phía cô.

"Không có gì, ta chỉ đột nhiên thấy ngứa cổ thôi."

"À, vâng…."

Dù cô đã lấy lý do đó để lấp liếm, nhưng Yeon có thể nhận ra ngay lập tức. Người mà Ho-jin đang nhắc đến chính là Choco của ngày xưa, Black Knight.

"Dù sao thì, tiếp tục câu chuyện, người mà Guild Master đưa về chính là người đứng đầu bảng xếp hạng lúc bấy giờ… chắc giờ vẫn là số 1 thôi, Black Knight."

Quả nhiên, ngay khi cái tên Black Knight thốt ra từ miệng Ho-jin, Yeon liền quay sang nhìn Choco. Choco tránh ánh mắt đó, cũng quay đầu đi chỗ khác.

Trước hành động kỳ quặc đó, Ho-jin hơi nghiêng đầu nhưng rồi lại tiếp tục:

"Dù sao thì, tuy đưa được Black Knight về nhưng anh ta không hề gia nhập Guild. Bởi anh ta là người tôn thờ lối chơi đơn độc. Tuy nhiên, có vẻ như lối chơi đó không giúp ích được gì nhiều trong việc công lược cấm địa, nên anh ta đã đưa ra một đề nghị với Guild Master của chúng tôi."

"Đó là cùng nhau công lược cấm địa."

Tuyệt Đối Thần Cung, người cũng có mặt lúc đó, tiếp lời.

"Lúc đầu tôi chẳng hiểu nổi tại sao anh ta không tìm đến các Guild lớn mà lại chọn một Guild thân hữu nhỏ bé như chúng tôi. Hơn nữa, dạo đó có rất nhiều tin đồn không hay về Black Knight nên tôi cũng hơi e ngại."

"Tin đồn không hay ạ?"

"Kiểu như tấn công người chơi vô cớ, hay cứ mỗi lần người ta đăng nhập là lại tìm đến giết cho bằng được để người ta phải bỏ game luôn."

"Hửm…."

Trước lời của Tuyệt Đối Thần Cung, ánh mắt Yeon nhìn Choco càng trở nên sắc lẹm. Dĩ nhiên đối với Choco, đó là một sự oan ức đến mức cô muốn đính chính ngay lập tức.

Cô đâu có rảnh rỗi đến mức (dù đúng là cô rảnh thật) cứ mỗi lần người ta đăng nhập là lại tốn công tìm đến giết chứ? Hơn nữa, việc tấn công người chơi vô cớ cũng là những lời thêu dệt ác ý.

Như hiểu được nỗi oan ức của Choco, Tuyệt Đối Thần Cung liền nói tiếp:

"Mà sau này biết đó đều là hiểu lầm nên chúng tôi đã xin lỗi rồi."

"Hiểu lầm ạ?"

"Nghe bảo ở Guild trước đó anh ta tham gia, họ bắt anh ta phải đưa ra thông tin rồi biến đi. Thế là xảy ra tranh cãi rồi dẫn đến đánh nhau. Kết quả là Black Knight đã cho cả lũ đăng xuất hết, thế là cái Guild đó tung tin đồn ác ý để trả thù anh ta."

"Anh ấy cũng vất vả thật đấy…."

Thấy Yeon nhìn mình với ánh mắt thương cảm, Choco khẽ bĩu môi.

Vừa nãy còn nhìn mình với vẻ nghi ngờ cơ mà. Choco thầm dỗi, nắm chặt lấy tay Yeon hơn.

Dù chỉ cảm nhận được những rung động ù ù, nhưng có vẻ nó cũng khiến Yeon thấy hơi tê tay nên cơ thể cô khẽ rùng mình.

Mặc kệ chuyện đó, Tuyệt Đối Thần Cung vẫn tiếp tục câu chuyện:

"Kết quả là bên tôi đã đồng ý sau khi biết rõ sự tình, và bắt đầu chiêu mộ thành viên để chuẩn bị công lược. Dĩ nhiên là cũng tốn khá nhiều thời gian. Khoảng nửa năm thời gian thực. Sau một thời gian dài tập hợp mọi người, nâng chỉ số, thay đổi trang bị, cuối cùng chúng tôi đã thành công công lược cấm địa đầu tiên."

Đó chính là toàn bộ diễn biến của cuộc công lược cấm địa Sirpa, nơi mà giờ đây được gọi là lãnh địa Sirpa.

"Thật là tuyệt vời…."

"Chưa hết đâu. Trong thời gian đó, những tin đồn về Black Knight đã tích tụ lại như một quả cầu tuyết khổng lồ. Dù đã công lược thành công cấm địa nhưng tin đồn vẫn không hề lắng xuống, mà cái anh chàng Black Knight đó cũng chẳng thèm để tâm, nên cuối cùng chúng tôi phải tự mình đứng ra giải quyết."

Trước lời của Tuyệt Đối Thần Cung, Choco lặng lẽ gật đầu. Đó là một trong những việc mà cô thầm cảm ơn Guild Prota. Dù cô không hề yêu cầu, nhưng họ đã tự nguyện đứng ra đính chính và dập tắt những tin đồn đó.

"Dĩ nhiên không phải vì chúng tôi muốn tốt cho cái gã đó đâu, mà vì sau này chắc chắn sẽ còn nhiều lần hợp tác, nếu để ảnh hưởng đến Guild chúng tôi thì không hay, nên phải dập lửa trước thôi."

"Hóa ra là vì lý do đó sao…."

Nhưng trước lời nói tiếp theo của Tuyệt Đối Thần Cung, Choco chỉ biết trưng ra bộ mặt gượng gạo. Hóa ra lại là vì một lý do thực dụng như vậy. Dù vẫn thấy biết ơn nhưng… cảm giác cứ sai sai thế nào ấy.

"Ra, ra là vậy ạ…."

Yeon cũng có vẻ tương tự, cô đáp lại với gương mặt gượng nghịu. Tuyệt Đối Thần Cung, người vừa thì thầm như đang kể một bí mật động trời, giờ đây lại đứng thẳng người và gật đầu:

"Dù sao thì, sau đó chúng tôi vẫn thỉnh thoảng gặp gỡ, và mỗi khi công lược cấm địa, Black Knight luôn đồng hành cùng chúng tôi. Dạo gần đây chẳng thấy liên lạc hay tăm hơi đâu, nên không biết anh ta có đến không nữa."

"Nhắc mới nhớ, dạo này hoàn toàn không thấy bóng dáng anh ta đâu cả. Ngay cả Black Rose-nim, người lúc nào cũng bám đuôi Black Knight, giờ cũng đang đồng hành cùng chúng ta như thế này."

"Chắc lại đang chui rúc ở xó xỉnh nào đó để đi lang thang một mình thôi. Cái hạng người sống trong game như anh ta thì làm sao mà bỏ game được chứ?"

Trước lời nói xấu Black Knight một cách thản nhiên của Tuyệt Đối Thần Cung, Choco lườm anh ta cháy mặt nhưng anh ta chẳng hề hay biết. Trong lúc đang mải mê trò chuyện như vậy, Scarlet đang đi phía trước liền nói với cả đoàn:

"Sắp thấy phong ấn địa rồi đấy."

Quả nhiên đúng như lời cô ấy nói, trên đường chân trời trải dài vô tận, một thứ gì đó đang nhô lên.

Lối vào của phong ấn địa trông giống như một ngôi mộ của vương triều cổ đại. Đất được đắp thành hình bán cầu, và ở hai bên cái hang được coi là lối vào, những bức tượng đá vỡ nát đứng sừng sững như đang canh giữ lối vào. Phía dưới là những sợi dây thừng bện bằng rơm có gắn bùa chú bị đứt đoạn nằm rải rác như bị thứ gì đó cắt đứt.

"Đây chính là nơi gọi là phong ấn địa sao…."

Yeon tò mò quan sát xung quanh.

"Nơi này chính là phong ấn địa…."

Khác với Yeon, Choco cảm thấy đầu mình đau nhức như búa bổ.

Cảm giác quen thuộc như đã từng thấy khung cảnh này ở đâu đó khiến cơn đau đầu ập đến. Cô không đủ ngu ngốc để không biết điều đó báo hiệu cho chuyện gì.

Những ký ức đang ngủ say bắt đầu dần hiện về.