Chương 354: Patton sụp đổ

[301-400] Cù Phong nghe câu nói ấy của Giang Hà mà đầu óc hoàn toàn mông muội.

— Cậu ta còn cái gì để tuyên bố nữa cơ chứ?

Tỷ lệ giáng hóa 99. 9%, là ba con số chín rõ ràng rành mạch!

Cậu đã tự tay đập nát giấc mộng Houston mà tôi dày công gây dựng bấy lâu nay. Giờ cậu còn muốn tuyên bố thêm điều gì nữa đây?

Giang Hà giữ chất giọng vô cùng điềm tĩnh:

"Vừa rồi, tôi đã trình bày trước quý vị màn thể hiện vượt trội của keo dán phân tử trên mẫu mô bệnh phẩm sống. Tôi nghe thấy dưới khán đài có người bàn tán rằng nhóm Đề án 863 của chúng tôi hôm nay đã đánh bại hoàn toàn Trung tâm Ung thư MD Anderson của Mỹ."

"Thực ra mọi người đã hiểu lầm rồi. Mục đích ban đầu của chúng tôi chưa từng là đánh bại Anderson. Trái lại, tôi luôn dành sự tôn trọng cho tất cả các đồng nghiệp đang ngày đêm nỗ lực."

"Hôm nay, Tiến sĩ Cù có nói rằng tôi làm việc không chuyên tâm, dành quá nhiều thời gian cho việc phẫu thuật..."

"Nhưng chính vì như vậy, ngày nào tôi cũng phải đối mặt với lằn ranh sinh tử."

"Ung thư tuyến tụy được mệnh danh là vua của các loài ung thư, bệnh nhân khi được chẩn đoán xác định thì phần lớn đã ở giai đoạn muộn."

"Chúng tôi đã phát triển hệ thống sàng lọc sớm miRNA, tôi đã cải tiến các kỹ thuật mổ mới, nhưng tất cả những điều đó vẫn không thể sánh bằng việc nghiên cứu ra một loại thuốc mang tính vượt thời đại."

"Tôi có một người bạn làm nghề pha chế. Nhờ dự án sàng lọc sớm miRNA, anh ấy đã phát hiện ung thư tuyến tụy từ rất sớm và được can thiệp phẫu thuật kịp thời."

"Quá trình phẫu thuật không hề suôn sẻ. Dưới sự phối hợp chuyên môn của toàn thể y bác sĩ Bệnh viện Phụ thuộc số 1, chúng tôi đã dốc hết sức để hoàn thành ca mổ, nhưng anh ấy vẫn bị mất vị giác tạm thời."

"Nếu loại thuốc nhắm trúng đích của chúng ta được nghiên cứu thành công sớm hơn, có lẽ anh ấy đã không phải bước qua cánh cửa tử thần một lần nữa."

"Bởi vậy, tôi muốn đẩy nhanh tiến độ hết mức có thể."

"Theo quy trình phê duyệt thuốc mới thông thường, tiếp theo chúng ta phải trải qua các thử nghiệm độc lý kéo dài trên động vật, sau đó là các giai đoạn thử nghiệm lâm sàng I, II, III vô cùng ngặt nghèo. Toàn bộ quy trình này có thể mất tới vài năm trời."

"Vị hôn thê của tôi, Thẩm Ngọc, từng nói một câu như thế này tại Baltimore: Thời gian chính là sự tôn nghiêm quý giá nhất của người bệnh."

"Đối với những bệnh nhân đang nằm trên giường bệnh từng ngày chịu đựng cơn đau đớn giày vò của ung thư tuyến tụy, việc đưa thuốc ra sớm hơn dù chỉ một ngày thôi cũng mang ý nghĩa vô cùng to lớn."

"Bởi vậy, kẻ thù thực sự của tôi chính là thời gian."

"Để phá vỡ những quy chuẩn thông thường, tôi quyết định kích hoạt quy trình xin cấp phép sử dụng khẩn cấp (Emergency Use Authorization)."

"Tại đây, tôi xin chính thức gửi lời mời tới toàn thể giới y học toàn cầu."

"Vào ngày mùng 1 tháng Ba tới, tức nửa tháng sau, tôi sẽ chủ trì tổ chức Hội nghị Học thuật Ung thư Toàn cầu tại Bệnh viện Phụ thuộc số 1."

"Tôi trân trọng kính mời các chuyên gia đến từ FDA Hoa Kỳ, EMA Châu Âu cùng Cục Quản lý Dược phẩm Trung Quốc cùng tham dự."

"Tại hội nghị này, tôi sẵn sàng tiếp nhận mọi sự chất vấn trực tiếp và đối chiếu kiểm chứng dữ liệu thực tế từ bất kỳ cơ quan có thẩm quyền nào trên thế giới. Tôi xin phép được đẩy nhanh tiến độ khởi động các thử nghiệm lâm sàng!"

Lời vừa dứt, cả hội trường lập tức bùng nổ trong sự phấn khích tột độ!

Cánh phóng viên vừa nãy còn kêu buồn ngủ, giờ ai nấy đều tỉnh như sáo!

"Điên rồi... Thầy Giang thực sự điên rồi..."

Lucas kích động đến mức ngón tay run lẩy bẩy, cây bút trong tay rơi thẳng xuống đất.

"Cạch."

...

"Choang!"

Tại Trung tâm Ung thư Anderson, ly rượu vang đỏ rơi mạnh xuống sàn vỡ tan tành, chất lỏng đỏ thẫm loang lổ như vết máu tươi.

Mười phút trước, nơi đây vẫn còn tràn ngập bầu không khí hân hoan, đắc thắng.

Giáo sư Cole đang đứng cạnh Patton cùng theo dõi buổi phát sóng trực tiếp.

Patton tươi cười nâng ly chạm nhẹ với Cole: "Cole này, vị Tiến sĩ Cù mà các anh chọn lựa quả thực rất có giá trị."

Cole gật đầu: "Nói thật, biểu hiện của Cù Phong cũng vượt ngoài dự liệu của tôi."

Patton hỏi: "Những nội dung chuyên môn vừa rồi là do anh và cậu ta thảo luận từ trước à?"

Cole mỉm cười nhấp một ngụm rượu vang: "Đúng vậy. Một nhánh liên kết nối dài dư thừa trong môi trường vi mô phức tạp của cơ thể sống chắc chắn sẽ làm giảm mạnh tỷ lệ liên kết. Giang Hà rất xuất sắc, nhưng trong thiết kế đại phân tử thuốc, cậu ta đã phạm phải một sai lầm sơ đẳng. Khung phân tử cứng của tôi mới là lựa chọn chính xác duy nhất."

Patton cười lớn, nháy mắt đầy ẩn ý: "Phải nói là... khung phân tử cứng của chúng ta chứ?"

Cole thừa hiểu Patton đang ngầm ám chỉ rằng ý tưởng về khung phân tử này vốn bắt nguồn từ các bài báo của Giang Hà.

Nhưng ông ta vẫn thản nhiên đáp: "Tốc độ vốn là yếu tố quan trọng nhất trong một cuộc đua khoa học. Chỉ có lý thuyết mà không có khả năng ứng dụng thực tế thì cũng chỉ là nói suông mà thôi."

Patton cười ha hả: "Chính xác."

Thế nhưng mười phút sau, Patton không còn cười nổi nữa.

Tỷ lệ ức chế của Anderson: 0%.

Hiệu suất giáng hóa protein ung thư của nhóm Giang Hà: 99. 9%.

"Đây tuyệt đối là gian lận!" Patton tức giận gầm lên, "Hoàn toàn là kỹ xảo đồ họa mô phỏng! 99. 9% ư? Đến Thượng đế cũng không tin nổi số liệu hoang đường này!"

Giáo sư Cole dù có toan tính đến đâu thì về bản chất vẫn là một nhà khoa học. Ông ta dán chặt mắt vào màn hình, bắt đầu nhớ lại từng lời Giang Hà vừa trình bày.

PROTAC... phức hợp giáng hóa protein định hướng...

Vậy nên... theo cách giải thích của Giang Hà, nhánh liên kết nối dài kia căn bản không phải sai sót thiết kế, mà là cầu nối dùng để tuyển mộ enzyme E3 ligase?

Bởi vậy cậu ta mới cố tình tạo ra cấu trúc phân tử hai đầu...

"Anh đang lẩm bẩm cái gì thế hả Cole?!"

Patton lao tới túm chặt lấy vai Cole: "Chúng ta phải lập tức liên hệ với đội ngũ truyền thông, ra thông cáo báo chí vạch trần âm mưu của nhóm người Trung Quốc này ngay!"

Cole vẫn giữ được sự tỉnh táo: "Họ dám công bố thành quả công khai tại buổi họp báo lớn như vậy, tuyệt đối không thể là âm mưu hay số liệu giả được."

Patton sững người: "Ý anh là sao?"

Cole nói: "Tôi không rõ chi tiết, nhưng logic khoa học thì tôi đã hiểu: dùng công nghệ PROTAC, gắn nhãn Ubiquitin để chính bộ máy của tế bào tự tiêu hủy protein ung thư..."

"Mấy thứ chuyên môn đó tôi không cần biết! Tôi chỉ biết chúng ta vừa công bố đột phá lớn về chất ức chế phân tử nhỏ ra toàn thế giới. Nếu số liệu của Giang Hà là thật, thuốc của chúng ta sẽ ra sao?!"

"Sẽ... trở thành thứ phế phẩm không một xu giá trị."

"..."

Cole im lặng một lát rồi nói: "Không được, tôi phải vào xem lại các bài báo Giang Hà vừa xuất bản."

Ông ta mở máy tính truy cập vào trang chủ tạp chí Nature.

Ba bài báo của nhóm Giang Hà sừng sững chiếm trọn trang bìa.

Vì trước đó đã từng nghiên cứu qua nên Cole đọc phần tóm tắt rất nhanh.

Càng đọc, sắc mặt ông ta càng xám xịt lại.

"Sao mình lại không nghĩ ra cơ chứ..."

Cole lẩm bẩm một mình, gương mặt thất thần.

Patton sốt ruột hét lên: "Anh không nghĩ ra cái gì cơ?!"

Cole nghẹn ngào: "Ban đầu tôi cứ ngỡ trọng tâm của ba bài báo này là hướng tới việc phát triển khung phân tử cứng..."

Nói đến đó, ông ta ngập ngừng dừng lại.

Patton cuống cuồng: "Anh nói tiếp đi chứ! Rồi sao nữa?!"

Cole: "Giờ tôi mới nhận ra mình đã nhầm. Cậu ta không hề có ý định mở rộng lý thuyết về khung phân tử cứng, cậu ta chỉ đang mượn nó để dọn đường cho một tư duy hoàn toàn mới của chính mình..."

Patton hiểu được hàm ý trong câu nói ấy: "Ý anh là... tất cả những điều này đều là sự thật? Họ thực sự làm ra được số liệu 99. 9% đó sao?"

"Tôi không chắc chắn tuyệt đối, đúng như anh nói, vẫn có khả năng gian lận... Nhưng xác suất đó cực kỳ, cực kỳ mong manh..."

"..."

Patton bỗng thấy một luồng khí lạnh buốt chạy dọc sống lưng.

Đầu mùa xuân năm 2009, dư chấn của cuộc khủng hoảng tài chính toàn cầu vẫn còn đó. Từng đồng vốn đầu tư của Phố Wall đều được cân nhắc vô cùng khắt khe.

Vốn dĩ ông ta đã huy động được rất nhiều nguồn vốn lớn, thậm chí bản thân còn dùng đòn bẩy tài chính để dồn hết tài sản vào dự án này...

Nhưng giờ đây, mọi chuyện sẽ đi về đâu?

Điện thoại trong túi Patton liên tục rung lên bần bật. Rút máy ra xem, hàng loạt email và cuộc gọi khẩn cấp thi nhau nhấp nháy trên màn hình...

Nếu không có bất kỳ biện pháp cứu vãn nào, có thể thấy trước rằng khi phiên giao dịch mở cửa, giá cổ phiếu sẽ lao dốc không phanh như tuyết lở.

Mọi thứ coi như toang hết.

Patton bỗng ngẩng phắt đầu lên: "Không, chúng ta tuyệt đối không thể thừa nhận thất bại! Cole, nghe này, chúng ta phải tận dụng mọi nguồn lực truyền thông phương Tây để phong sát tiếng nói của cậu ta, nghi ngờ tính hợp pháp trong số liệu của cậu ta!"

"Có lẽ là vậy đi, Patton."

"Cole! Anh có thể sốc lại tinh thần được không hả?!"

"Tôi đang rất tỉnh táo đây Patton! Trò bịt tai trộm chuông không cứu nổi chúng ta đâu. Nếu đây thực sự là một phát minh vĩ đại có thể chấm dứt ung thư tuyến tụy, chúng ta làm gì cũng chỉ là vô ích."

"Thế giờ phải làm sao?!"

"Đặt vé máy bay đi, ngài Patton. Ngày mùng 1 tháng Ba tới, chúng ta bắt buộc phải có mặt tại Trung Quốc," Cole dứt khoát.

Chỉ ra lỗ hổng trong phác đồ của Giang Hà ngay tại phiên điều trần là cơ hội sống sót duy nhất của họ lúc này.

Và trong vòng nửa tháng tới, Anderson bắt buộc phải đưa ra được một giải pháp tối ưu hơn để tìm cách vượt lên ở khúc cua quyết định.

Bằng không thì...

...

Tại hội trường họp báo, chương trình đã bước sang phần hỏi đáp của truyền thông.

Nữ phóng viên phương Tây tóc vàng đứng dậy đặt câu hỏi:

"Kính thưa Chủ nhiệm Giang, ngài vừa chia sẻ rằng tất cả những nỗ lực của ngài là để thuốc mới nhanh chóng được đưa vào lâm sàng nhằm cứu sống người bệnh. Nếu thời gian quý giá đến vậy, tại sao ngay từ đầu ngài lại từ chối hợp tác với các cơ sở y tế hàng đầu thế giới? Chẳng hạn như Trung tâm MD Anderson của Mỹ vừa được ngài nhắc tới. Nếu đôi bên cùng bắt tay hợp tác, tận dụng nguồn lực lâm sàng dồi dào cùng các kênh phê duyệt cấp tốc của họ, tiến độ nghiên cứu có thể được rút ngắn đi rất nhiều.

Phải chăng vì chủ nghĩa dân tộc hẹp hòi mà ngài đã đặt lợi ích của người bệnh vào vòng nguy hiểm?"

Tư duy của cô phóng viên này rõ ràng mang đầy định kiến và thiên lệch.

Giang Hà khẽ mỉm cười.

Cuối cùng câu hỏi này cũng được đưa ra. Rất tốt, câu trả lời đã được chuẩn bị sẵn từ lâu, giờ là lúc thích hợp nhất để nói thẳng!

Giang Hà điềm đạm:

"Thưa quý phóng viên, trên thực tế trong quá trình chinh phục KRAS, ban đầu tôi thực sự rất kỳ vọng vào việc hợp tác chuyên sâu với các tổ chức hàng đầu quốc tế. Đóng cửa tự làm một mình không phải là thượng sách, để tranh thủ thêm thời gian cứu người, tôi hoàn toàn sẵn lòng mở rộng cánh cửa đón tiếp MD Anderson."

Nữ phóng viên truy vấn: "Vậy tại sao cuối cùng đôi bên lại không đạt được bất kỳ thỏa thuận nào?"

"Bởi vì cách đây không lâu, Trung tâm Anderson có cử một vị đại diện tới gặp tôi, chính là đại diện Cù Phong."

Giang Hà đưa tay hướng về phía Cù Phong.

Mọi ống kính máy quay lập tức lia thẳng về phía hắn.

Cù Phong giật bắn mình, cố gượng gạo nặn ra một nụ cười méo mó.

Bên cạnh, các thành viên trong nhóm nghiên cứu của Giang Hà đều dán mắt nhìn hắn chằm chằm... đúng chuẩn vị trí hàng đầu để xem kịch hay.

Giang Hà chậm rãi nói tiếp: "Vị tiên sinh này không chỉ tỏ ra vô cùng ngạo mạn khi chê bai điều kiện nghiên cứu trong nước, mà trong lời nói còn bộc lộ sự coi thường đối với sinh mạng người bệnh. Anh ta yêu cầu tôi phải nhượng lại quyền định giá thuốc thương mại để đổi lấy nguồn lực phòng thí nghiệm. Điều đó khiến tôi hoài nghi sâu sắc về chuẩn mực đạo đức của tổ chức này, và khiến tôi dứt khoát từ bỏ mọi ý định hợp tác..."

Tại hội trường.

Cù Phong cảm thấy bản thân mình đúng là ngu ngốc hết chỗ nói. Cứ ngỡ Giang Hà là quả hồng mềm dễ bắt nạt, không ngờ chính mình lại biến thành trò cười lớn nhất thiên hạ.

Thế này thì đừng nói tới chiếc sofa da bò hay cô thư ký xinh đẹp, ngay cả cánh cửa quay lại Anderson cũng đã chính thức đóng sập lại trước mắt hắn.

Xong rồi, tất cả chấm hết rồi.

Tầm nhìn của Cù Phong bắt đầu mờ đi, mọi thứ xung quanh dường như đang quay cuồng.

Trong lòng hắn tự vấn: Nếu có cơ hội quay lại từ đầu, mình nhất định sẽ không bao giờ đối xử với Giang Hà như thế.

Giờ hối hận... liệu có còn kịp không?

"Này anh Cù!"

Trần Hạo huých nhẹ vào tay hắn: "Tiến sĩ Cù ơi, có cần khăn giấy lau mồ hôi không?"

Một tờ khăn giấy mỏng manh chẳng có chút trọng lượng nào, vậy mà lại trở thành cọng rơm cuối cùng đè bẹp sự kiên cưỡng của Cù Phong.

Tâm lý của hắn hoàn toàn sụp đổ, hai mắt trợn ngược rồi ngất lịm đi ngay trên ghế.

Trần Hạo giả vờ hốt hoảng lay mạnh: "Tiến sĩ Cù! Tiến sĩ Cù tỉnh lại đi! Đừng làm tụi em sợ chứ!"

Hội trường thoáng rơi vào hỗn loạn khi có người ngất xỉu...

Vài nhân viên an ninh nhanh chóng tiến vào, dìu Cù Phong rời khỏi hiện trường bằng cửa ngách. Bệnh viện Phụ thuộc số 1 nằm ngay sát vách, dịch vụ trọn gói vô cùng tiện lợi, đưa thẳng lên bàn mổ cấp cứu cũng được luôn.

Giang Hà cất lời: "Kính thưa quý vị, chúng ta tiếp tục chương trình."

Nữ phóng viên tóc vàng lại giơ tay: "Tôi vẫn còn một câu hỏi nữa!"

Giang Hà: "Xin mời cô."

"Chủ nhiệm Giang, ngài có để ý thấy Viện phó Dương, Giáo sư Khang cùng những người ngồi trên bục chủ trì hôm nay toàn bộ đều là nam giới không? Là một dự án y tế trọng đại ảnh hưởng đến sức khỏe của toàn nhân loại, liệu tầng lớp quyết sách của các ngài có đang tước đoạt tiếng nói của nữ giới? Ngài có cho rằng một quy trình nghiên cứu thiếu vắng góc nhìn của phụ nữ là cực kỳ nguy hiểm?

Một loại thuốc chống ung thư do một đội ngũ toàn nam giới dẫn đầu liệu có thực sự đảm bảo an toàn cho các bệnh nhân nữ trên toàn cầu hay không?"

Câu hỏi này vừa tung ra, cả hội trường lập tức rộ lên những tiếng cười khúc khích.

Ai nấy đều thấy nực cười trước sự vô lý của cô phóng viên phương Tây này.

Thế nhưng, Giang Hà trên sân khấu lại không hề cười.

Là một người trùng sinh, anh thừa hiểu những chiêu trò thao túng truyền thông này nguy hại đến mức nào.

Ở kiếp trước anh đã từng chứng kiến quá nhiều trò hề tương tự: Một số trường y phương Tây khi tuyển dụng bác sĩ không còn ưu tiên đánh giá tay nghề phẫu thuật hay tỷ lệ chẩn đoán chính xác trên lâm sàng, mà bắt đầu áp đặt hạn ngạch về màu da, giới tính và xu hướng tính dục, dẫn đến hàng loạt sự cố y khoa nghiêm trọng xảy ra sau đó...

Giang Hà căm ghét đến tận xương tủy những thứ rác rưởi ấy.

Anh nghiêm giọng đanh thép:

"Vốn dĩ tôi không muốn trả lời những câu hỏi mang tính suy diễn này tại một buổi họp báo học thuật thuần túy. Nhưng để ngăn chặn những tư tưởng lệch lạc này có cơ hội len lỏi vào môi trường giáo dục y khoa nước nhà trong tương lai, hôm nay tôi sẽ nói rõ ràng một lần cho xong."

"Tế bào ung thư khi phát sinh đột biến chưa bao giờ phân biệt nam hay nữ. Protein đột biến KRAS khi cướp đi sinh mạng của người bệnh cũng không hề có bất kỳ sự phân biệt đối xử nào. Tương tự như vậy, keo dán phân tử của chúng tôi khi đi vào mạch máu, tuyển mộ enzyme E3 ligase để phá hủy protein ung thư, nó cũng tuyệt đối không hỏi trước giới tính của bệnh nhân!"

"Việc lồng ghép các yếu tố chính trị bản sắc vào nghiên cứu y học chính là đang đem sinh mạng của người bệnh ra làm trò đùa. Những trò hề như vậy trong phòng thí nghiệm của tôi: quá khứ chưa từng có, hiện tại không có, và tương lai cũng tuyệt đối không bao giờ được phép tồn tại!"

"Bộ phận an ninh, xin hãy mời vị phóng viên này ra ngoài, đừng để cô ấy tiếp tục làm lãng phí thời gian quý báu của mọi người."

Hai nhân viên an ninh lập tức tiến lên làm thủ tục mời ra ngoài.

Nữ phóng viên hậm hực đứng dậy, vẻ mặt vẫn còn đầy vẻ bất phục.

Đúng lúc đó, Trình Khê Dao đứng bật dậy dõng dạc:

"Thưa cô phóng viên, tôi là Trình Khê Dao. Tôi muốn nói cho cô biết rằng, trong nhóm nghiên cứu KRAS của chúng tôi có rất nhiều nhà nghiên cứu nữ! Hôm nay chúng tôi ngồi dưới khán đài là bởi vì trên bục kia, Chủ nhiệm Giang và Giáo sư Khang là những người cống hiến nhiều nhất, am hiểu sâu sắc nhất về cơ chế bệnh lý. Ở đây chúng tôi chỉ nói chuyện bằng năng lực, tuyệt đối không nhìn vào giới tính!"

Đường Bồi cũng đứng dậy, đẩy nhẹ gọng kính: "Tôi là Đường Bồi thuộc nhóm dự án. Thưa cô phóng viên, cô có biết để vượt qua kỳ sát hạch vào nhóm, tôi đã phải nỗ lực nhiều đến mức nào không? Cô không hề biết, và cô không có tư cách đưa ra những câu hỏi như vậy. Tôi không bao giờ muốn có một ngày người ta lại nghĩ rằng tôi và Tiểu Trình được vào nhóm nghiên cứu không phải nhờ thực lực của chính mình mà là nhờ vào cái gọi là hạn ngạch bình đẳng giới. Điều đó chỉ khiến tôi cảm thấy bị xúc phạm mà thôi."

Lời phát biểu đanh thép của hai cô gái trẻ khiến cả hội trường vang lên những tràng pháo tay tán thưởng nhiệt liệt!

Nữ phóng viên tóc vàng bị đáp trả đến mức cứng họng, đành lủi thủi rời đi.

Không khí trong hội trường bỗng chốc trở nên trong lành và dễ chịu hơn hẳn.

Phần hỏi đáp tiếp tục diễn ra, và cơn địa chấn do Giang Hà tạo nên cũng bắt đầu lan rộng ra phạm vi toàn cầu.