Chương 207: Dẫu vậy, những thứ vẫn hiện hữu (1)

Toàn chương

"Sách cho vào rồi, muối có rồi, quần áo thay cũng chuẩn bị xong... Có nên mang theo búp bê không nhỉ?"

"Sáng nào cô cũng kiểm tra lại hết sao?"

Sau một hồi náo động ngắn ngủi, giờ đi làm đã đến.

Eun-ha kiểm tra lại chiếc vali màu đen lần cuối, cô khẽ chạm vào chiếc Vòng cổ da trên cổ rồi đứng dậy.

Một ngày mới sảng khoái bắt đầu.

Việc đầu tiên: Chuẩn bị đầy đủ nhu yếu phẩm.

"Vì không biết sẽ chạm trán thứ gì ở đâu mà. Từ giờ trở đi, cô Ban Ha-rin cũng nên chuẩn bị sẵn những vật dụng cần thiết cho các "quy tắc" như thế này đi. Và cố gắng tránh những nơi ít người nhất có thể."

"Tôi sẽ ghi nhớ."

"... Cảm giác như mình vừa có thêm một hậu bối vậy."

Eun-ha đeo chiếc Vòng cổ da đen tuyền, món quà nhận được từ Thiếu Nữ Búp Bê.

Theo từng cử động của cô, chiếc chuông vàng rực gắn trên vòng cổ phát ra tiếng kêu leng keng.

Eun-ha lấy từ trong vali ra hai túi nilon nhỏ đựng muối rồi đưa cho Ban Ha-rin. Ban Ha-rin ngoan ngoãn nhận lấy và cẩn thận cất vào túi trong của chiếc áo vest đen.

"Hôm nay sau khi tan làm ở quán cà phê, chúng ta sẽ đến Hiệp hội Thợ săn. Vì cô nói đã nhìn thấy dị thể ở đó, nên tạm thời tôi sẽ đi cùng để hướng dẫn cô các quy tắc."

"... Tôi không ngờ mình lại có ngày được tiểu thư Eun-ha bảo vệ."

Mục tiêu của ngày hôm nay.

Giúp Ban Ha-rin, người vừa mới "mở mắt", có thể sinh hoạt bình thường trở lại.

Chuyện này cũng không quá phức tạp.

Chỉ cần giúp Ban Ha-rin nắm vững những bản hướng dẫn mà cô ấy đã bắt gặp... cụ thể là "Cẩm nang Sinh tồn Tại gia" và "Bản hướng dẫn của Hiệp hội Thợ săn" là xong.

"Cái kẹp tóc này, tôi thực sự tò mò không biết nó hoạt động theo nguyên lý nào. Nó là một Artifact giúp ngăn chặn sự tiếp cận của những "dị thể lạ" sao?"

"Nhưng nó sẽ không có tác dụng khi cô ở cùng tôi đâu."

Chiếc Kẹp tóc Thập tự ngược đang cố định phần tóc mái của Ban Ha-rin.

Eun-ha, người đã chuẩn bị xong xuôi để đi làm, khẽ gõ nhẹ vào kẹp tóc của Ban Ha-rin như gửi gắm mong muốn cô ấy sẽ được bình an.

Ngay sau đó, Ban Ha-rin với dải băng trắng che kín mắt trái, lẳng lặng theo chân Eun-ha tiến về phía cửa chính.

"... Nếu vậy, chẳng phải tôi tự đến Hiệp hội một mình sẽ an toàn hơn sao? Cô cứ chỉ dẫn quy tắc cho tôi, tôi sẽ tự mình lo liệu."

Lúc này, sau khi nghe Eun-ha giải thích, Ban Ha-rin đã đưa ra đề nghị đó.

Chắc chắn là nếu có "kẹp tóc", việc cô ấy tự mình di chuyển sau khi học thuộc "quy tắc" sẽ an toàn hơn là đi cùng Eun-ha.

Thế nhưng, Eun-ha chỉ nở một nụ cười phức tạp rồi lấy cuốn Sách Đen từ trong vali ra.

Cuốn Sách Đen mà Ban Ha-rin dù có dùng hết sức bình sinh cũng không thể mở nổi, nay lại mở ra nhẹ tựa lông hồng dưới bàn tay của Eun-ha.

"Cô xem cái này đi. Đừng lật sang trang khác, chỉ xem phần này thôi."

Có chuyện gì mà cô ấy lại nghiêm trọng như vậy?

Ban Ha-rin tiến lại gần một bước, chăm chú đọc những dòng chữ trên trang giấy mà Eun-ha đang mở.

[Hướng dẫn sử dụng cơ quan công quyền đúng cách] - Bản hướng dẫn này được biên soạn nhằm giúp quý khách sử dụng các cơ quan công quyền một cách an toàn hơn.

- Nếu quý khách có việc cần giải quyết liên quan đến hành chính, xin đừng ngần ngại ghé thăm.

★☆★ Hoan nghênh khiếu nại. Kẻ khiếu nại ác ý, chết đi ★☆★ - Nếu phát hiện nội dung bị thiếu hoặc lỗi chính tả trong bản hướng dẫn, vui lòng báo cáo với nhân viên phụ trách.

. Hiện tại, các cơ quan công quyền mà quý khách có thể sử dụng bao gồm: - Trụ sở chính Hiệp hội Thợ săn Hàn Quốc tại Seoul.

- ■ ■ ■ ■ ■ ■ 1. Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

2. Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

3. Hướng dẫn khiếu nại liên quan đến bãi đỗ xe dưới hầm.

- Nội dung khiếu nại của người dân:: Có dã thú chui vào cốp xe đỗ ở hầm gửi xe.

: Bị mất giày.

: Mở ra đi. Mau lên. Mở cốp xe ra.

- Nội dung phản hồi:: Hãy để một chiếc giày có đôi ở ghế sau.

: Trốn kỹ chưa, ta đi tìm đây. Hãy mang đôi giày này vào rồi đi ra.

: Tuyệt đối không được mở cốp xe.

4. Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

- Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường. - Không có gì bất thường.

Lược bớt Đây là bản hướng dẫn mới xuất hiện.

Sau khi đọc xong, Ban Ha-rin khẽ vuốt mặt, vẻ mặt vẫn không chút cảm xúc.

Cái gì thế này?

"Cẩm nang Sinh tồn Tại gia" mà Eun-ha cho cô xem hôm qua đâu có như thế này.

Liệu có phải do một thực thể khác viết không?

Ngoại trừ quy tắc số 3, chẳng có quy tắc nào có thể đọc được một cách tử tế cả.

"Bản hướng dẫn như thế này nên tôi cũng phải trực tiếp mang Sách Đen đến Hiệp hội Thợ săn một chuyến. Trong này có ghi là báo cáo với nhân viên phụ trách mà."

"Tôi hiểu rồi."

"Tốt lắm. Vậy thì chúng ta sẽ đến Hiệp hội Thợ săn để sửa lại bản hướng dẫn, rồi học thuộc từng quy tắc một. Tôi sẽ thị phạm cho cô thấy lũ dị thể đó hay chơi khăm như thế nào."

"... Tôi rõ rồi."

Bản hướng dẫn của Hiệp hội Thợ săn chỉ vỏn vẹn một trang giấy.

Ban Ha-rin nhìn xuống cuốn Sách Đen dày cộp như sách chuyên ngành, khẽ thở dài đầy lo âu.

Tương lai phía trước thật mịt mờ.

.......

.......

Ngày 18 tháng 8.

Còn một ngày nữa là đến kỳ nghỉ tiếp theo.

Đón chào buổi sáng khi một nửa tháng đã trôi qua, Eun-ha chuẩn bị chiếc vali màu đen.

Suy nghĩ rằng mình không còn cô độc nữa đã tiếp thêm ý chí cho cô.

"Đi thôi, cô Ban Ha-rin."

Nói đoạn, Eun-ha quay lại nhìn Ban Ha-rin với nụ cười thường trực trên môi.

Cô hít một hơi thật sâu, tràn đầy quyết tâm để sống sót thật tốt trong ngày hôm nay, rồi mở cửa chính.

Cạch—.

Qua khe cửa vừa mở, cô nhìn thấy Xích nữ đang cầm trên tay chiếc cưa dây rỉ sét.

"... Ồ."

Cạch—.

Eun-ha đóng cửa lại.

Mọi người dậy sớm thật đấy.

Phải sống thật chăm chỉ thôi.

"Lâu rồi không gặp. Ở chung cư không có gì bất tiện chứ?"

Cạch—.

Cô lại mở cửa lần nữa.

Xích nữ vẫn đứng đó trước cửa.

Cứ ngỡ mở ra đóng lại một lần là cô ta sẽ biến mất, nhưng có vẻ không phải vậy.

Người phụ nữ mặc chiếc váy đỏ thẫm như máu.

"Thứ đó" đang chảy máu ròng ròng, vẫn giữ nguyên tư thế định gõ cửa.

"......."

Đôi đồng tử đen kịt của Xích nữ dán chặt vào Ban Ha-rin đang đứng chết trân sau lưng Eun-ha.

"...... N..."

"Nào nào. Phải nói lời hay ý đẹp chứ."

Cạch—.

Eun-ha đóng cửa lại.

Cô làm vậy vì không biết đối phương định nói gì.

Thình thịch. Thình thịch.

Tay chân cô bắt đầu lạnh ngắt. Dù đã đối mặt bao nhiêu lần, cô vẫn không thể nào quen được.

Hơi thở trở nên dồn dập như người bị đuối nước, trái tim đập loạn nhịp khi những ký ức đau thương ùa về.

Tim đang đập.

Nhịp đập rộn ràng này, liệu có phải là tình yêu?

Cũng không tệ lắm.

Eun-ha tự nhủ với lòng mình một cách tích cực.

1. Trường hợp có ai đó gõ cửa nhà quý khách.

Trước tiên, hãy kiểm tra bên ngoài qua màn hình đàm thoại.

- Nếu xác nhận có một người phụ nữ mặc váy đỏ đứng trước cửa, - Hãy lập tức ngậm muối vào miệng và trốn vào nhà vệ sinh.

Cộc cộc cộc.

Ngay sau đó là tiếng gõ cửa vang lên.

Cảm giác tiếng gõ hôm nay có phần thô bạo hơn, liệu đó có phải là do cô tưởng tượng không?

Lúc này, Ban Ha-rin từ phía sau lôi túi muối ra rồi đi thẳng vào nhà vệ sinh.

Đúng là Thợ săn A-Rank, nắm bắt tình hình nhanh thật. Hay là cô ấy muốn bớt đi gánh nặng lo âu cho Eun-ha?

"Một... hai... ba..."

"Cô Ban Ha-rin. Cô nhớ quy tắc chứ? Đừng đóng cửa... Chỉ cần tuân thủ quy tắc thì lũ chúng nó cũng chẳng có gì đáng sợ đâu."

Eun-ha thản nhiên bật màn hình đàm thoại lên, vẫy tay chào Xích nữ đang hiện trên màn hình và nói rằng lâu rồi không gặp.

Thấy vậy, Xích nữ đang nhìn chằm chằm vào mặt Eun-ha qua màn hình cũng lén lút giơ tay lên vẫy lại một cách đầy hờ hững.

Sau đó, người phụ nữ ấy lại tỏ vẻ thẹn thùng, giấu bàn tay đang khum lại như chân mèo ra sau lưng.

Nếu không tính đến chiếc cưa dây đang cầm ở tay kia, thì đây quả là một cảnh tượng khiến người ta phải mỉm cười.

"Hai mươi mốt... hai mươi hai..."

"Haha. Miệng thì đếm số liên tục, chẳng phải cuối cùng vẫn định xông vào nhà để cưa mình sao."

Eun-ha khẽ bật cười.

Cô nhớ lại nỗi đau khi toàn thân bị cưa xẻ, cố giấu đôi bàn tay đang run rẩy ra sau lưng rồi nhếch môi cười.

Sau đó, cô lấy một cuộn chỉ đỏ từ trong tủ giày ra, quấn chặt vào ngón tay út của mình rồi theo chân Ban Ha-rin vào nhà vệ sinh.

"Muối đây ạ."

"Cảm ơn cô."

"... Hình như cô có vẻ khá thân thiết với "thứ đó"?"

"Người ta có câu "con giun xéo lắm cũng quằn", đúng không?"

"Đúng vậy."

"Tôi có "cắn" thử một cái, mà hình như cô ta lại thích mới lạ chứ."

"...?"

Ban Ha-rin nhìn Eun-ha bằng ánh mắt như nhìn một kẻ lập dị.

.......

.......

"Chị Eun-ha! Chị Eun-ha! Hôm nay chị đi cùng chị Ha-rin sao?"

"Chuyện là vậy đó."

Hôm nay đi làm vất vả thật đấy.

Eun-ha vừa kịp lúc không bị muộn làm, cô cùng Ban Ha-rin bước vào quán cà phê.

Hai người không đi chiếc xe hơi của Ban Ha-rin đang đỗ ở bãi xe "Chung cư Saetbyeol", mà cố tình sử dụng phương tiện giao thông công cộng đông đúc.

Chính vì thế mà hôm nay họ đi làm muộn hơn thường lệ.

"Chào cô Eun-ha!... Ơ, cô Ban Ha-rin bị sao vậy? Mắt cô bị thương sao?"

"Chuyện là vậy đó."

Kang Na-ri, người đã đến trước, đang dọn dẹp quán.

Thấy vậy, Eun-ha đi thẳng vào phòng nghỉ để thay đồng phục, sau đó dựng chiếc vali đen vào góc quầy thu ngân như mọi khi rồi bắt đầu dọn dẹp.

Khung cảnh vẫn như mọi ngày.

Chỉ có một điểm khác biệt duy nhất, đó là Ban Ha-rin, người đang đặt laptop trên bàn, thỉnh thoảng lại quay đầu lại quan sát chiếc vali của Eun-ha.

Có vẻ như cô ấy cũng đã nhận ra rằng chiếc vali đó chính là phao cứu sinh của cả hai.

"Cô Kang Na-ri. Nếu muốn hồi phục nhãn cầu cho người khác, thì loại Eungang Potion hiện tại có làm được không?"

"À... là vì cô Ban Ha-rin đúng không?"

"Đúng vậy. Việc dùng trực tiếp "dược dịch gốc" của Potion thì..."

"Không, chuyện đó thực sự rất nguy hiểm... Tôi sẽ thử điều chỉnh dung dịch pha loãng một chút, xin hãy cho tôi thêm thời gian."

Sau đó, mọi chuyện vẫn diễn ra như thường lệ.

Hoặc là nhờ Kang Na-ri chế tạo Potion để hồi phục mắt trái cho Ban Ha-rin, hoặc là nhận đơn đặt hàng từ những vị khách thỉnh thoảng ghé thăm.

Cuộc sống thường nhật sau khi trở về từ những điều bất thường khiến Eun-ha cảm thấy có chút tẻ nhạt, và chẳng mấy chốc giờ nghỉ trưa đã qua, giờ tan làm đã cận kề.

Bạch... bạch...

Tiếng bước chân ướt sũng.

Eun-ha đưa một ly Americano nóng cho vị "khách" mặc váy đỏ.

Một giai điệu đồng dao quen thuộc khẽ lướt qua màng nhĩ.

"À đúng rồi! Chị Eun-ha. Chắc khoảng ngày mai là bưu kiện sẽ tới đấy!"

"Bưu kiện? Bưu kiện gì cơ?"

"Là "Giải nhất" mà chị trúng thưởng trong đợt bốc thăm kỳ nghỉ vừa rồi đó! Chị không nhớ sao?"

"Ừ. Có chuyện đó nữa hả."

Thời gian cứ thế trôi đi.

Sự yên bình của quán cà phê xoa dịu tâm hồn Eun-ha, và thời gian trôi nhanh như chó chạy ngoài đồng, báo hiệu đã đến giờ tan làm.

.......

Ngày mai là một ngày nghỉ đầy rẫy những lo âu và rắc rối.

Sau khi chào tạm biệt Eun Bang-ul và Kang Na-ri, chúc họ có một kỳ nghỉ vui vẻ, Eun-ha cùng Ban Ha-rin đi đến Hiệp hội Thợ săn.

Nhờ cố tình sử dụng phương tiện công cộng mà họ đã đến nơi mà không gặp phải sự cố nào đáng tiếc.

"Lâu rồi tôi mới đi xe buýt. Có cần thiết phải làm vậy không?"

"Nếu tôi và cô đi riêng xe hơi mà lỡ bị thứ gì đó kỳ quái bám theo thì mệt lắm. Giờ cô phải thích nghi dần đi đã."

Kiểm tra thời gian thì thấy hầu hết nhân viên Hiệp hội đã tan làm.

Eun-ha ngước nhìn tòa nhà Hiệp hội Thợ săn vắng vẻ.

Hiệp hội sau một thời gian dài quay lại trông vẫn chẳng có gì thay đổi, tựa như một gốc cây già cỗi, và dưới cái nóng oi ả của mùa hè, những làn hơi nóng bốc lên khiến cảnh vật trở nên mờ ảo.

Lần này đến Hiệp hội không phải vì kỳ thi thăng cấp, mà là vì Ban Ha-rin.

Cô vô thức dừng bước trước lối vào phòng thi thăng cấp với một tâm trạng ngổn ngang.

"... Tiểu thư Eun-ha. Tôi có một câu hỏi, "những thứ đó" có phải là linh hồn không?"

"Chắc là gần giống vậy. Sao cô lại hỏi thế?"

"Tôi tự hỏi liệu mình có thể gặp lại người đã khuất không."

Ban Ha-rin vừa kiểm tra thứ gì đó trên điện thoại vừa lên tiếng.

Người đã khuất sao, liệu cô ấy có ai đó muốn gặp lại chăng?

Eun-ha nhớ lại Giám đốc Ko Young-in, người từng bị ám ảnh bởi những thứ từng là bạn bè mình, rồi cô cẩn thận lựa lời.

"Đó có lẽ không phải là cuộc gặp gỡ như cô mong đợi đâu."

"Vậy thì được rồi."

Kết thúc câu hỏi, Ban Ha-rin đứng sát cạnh Eun-ha.

Giọng nói vương chút tiếc nuối khiến không khí mùa hè như lạnh lẽo thêm vài phần.

"... Mau vào thôi. Trời sắp tối rồi."

"Đang là mùa hè nên vẫn còn sớm mà."

Ban Ha-rin cùng Eun-ha bước lên những bậc thang.

.......

(Đây là "Cú Mèo", chán quá Đội trưởng ơi. Kể chuyện gì vui vui đi.) (Cấm nói chuyện riêng trong giờ làm việc.) Mới chỉ một ngày quay lại Hiệp hội.

Những gì hiện lên trong tâm trí cô là các thành viên của Khoa Bảo vệ - Tiêu diệt Thợ săn Hiếm.

Chỉ trong chớp mắt, bộ phận này chỉ còn lại cô và "Mouse" là còn sống sót.

Cô hồi tưởng lại từng khuôn mặt của những đồng đội giờ đã không còn gặp lại được nữa, rồi tập trung vào tiếng bước chân của Eun-ha đang theo sau.

.......

Mục tiêu của ngày hôm nay.

Giúp Ban Ha-rin, người vừa "mở mắt", nắm vững các "quy tắc" cần thiết.

Ghé thăm Hiệp hội để yêu cầu sửa lại những nội dung còn thiếu trong [Bản hướng dẫn cơ quan công quyền].

"... Liệu mình có thể gặp lại họ một lần nữa, giống như đã gặp "Cú Mèo" lần trước không."

Và để xác nhận xem, liệu có phải thực sự, Tất cả mọi người đều đã hy sinh hay không.

Đó là một hành động mù quáng. Cô biết rõ điều đó.

Sẽ không có cơ hội sống sót nào nếu lọt vào mắt xanh của lũ "dị thể" đó mà không có cuốn Sách Đen.

Thế nhưng, đã có quá nhiều chuyện không thể cứu vãn xảy ra, và vì đến tận bây giờ cô mới nhận ra sự biến mất của các đồng đội. Cô vẫn còn vương vấn.

Dù giữa họ chưa từng có lấy một lời đùa giỡn xã giao, nhưng chẳng phải họ đã quen biết nhau suốt mấy năm trời sao.

Sự vương vấn ấy vẫn còn đó.

Vì cô chưa từng tạo dựng được một kỷ niệm nào với các đồng đội.

Vì hình ảnh "Cú Mèo" đóng cây thập tự gỗ vào thái dương cứ mãi ám ảnh trong tâm trí cô.

Có lẽ vì vậy chăng.

Những suy nghĩ về các đồng đội đã ra đi cứ lớn dần lên như quả cầu tuyết kể từ khoảnh khắc cô "mở mắt".

Nếu cô nhận ra sớm hơn một chút, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Nếu cô cẩn thận hơn một chút, quan tâm đến các đồng đội hơn một chút, liệu mọi chuyện có khác đi không?

Nếu cô... bỏ đi thái độ cứng nhắc và cùng họ nói vài câu đùa, Thì liệu lòng cô có thanh thản hơn không?

Cô đã nghĩ như vậy.

"Nếu là bây giờ, khi đã mở mắt, liệu mình có nhìn thấy gì không?"

Liệu con mắt duy nhất còn lại có thể nhìn thấy được tương lai phía trước?

Vẫn chưa biết được.

Sột soạt... sột soạt...

Ban Ha-rin bước vào Hiệp hội mà không hề gây ra một tiếng động nào.

Rầm... rầm...

Nhận ra tâm trạng trầm uất của Ban Ha-rin, Eun-ha cũng im lặng kéo chiếc vali đựng Sách Đen, tạo cho cô ấy không gian để suy nghĩ.

Như đang vác trên vai cây thập tự giá.

Vừa kéo chiếc vali nặng nề.

Vừa lẳng lặng bước đi bên cạnh Ban Ha-rin.

"... Không sao đâu."

"Tôi vẫn chưa nói gì mà."

"Hiện rõ mồn một trên mặt cô kìa."

Cầu mong hôm nay sẽ là một ngày hạnh phúc.

.......

.......

.......

"Ơ, chào mừng tiểu thư... Tôi có thể giúp gì cho cô ạ?"

"Tôi đến để khiếu nại."

"Huhu...!"

"Viết bản hướng dẫn cho tử tế vào xem nào?"

Và thế là, họ đã đến Hiệp hội Thợ săn.

Eun-ha lấy cuốn Sách Đen ra, đáp lại lời của gã nhân viên vụng về đang cúi đầu chào tại quầy tiếp tân tầng một.