Chương 608: Thánh địa (9)

420- Một buổi bình minh quá đỗi sớm sủa, sớm đến mức ngay cả những buổi cầu nguyện cũng chưa bắt đầu. Vào cái thời điểm mà tất thảy mọi người đều chìm trong giấc ngủ như một lẽ đương nhiên này, hồng y Cesare lại ghé thăm phòng sám hối của giáo hội.

Những kẻ biết rõ hành tung của ông ta đều cho rằng đó là sự cẩn trọng tuyệt đối, không cho phép bản thân bỏ qua dù chỉ là một tội lỗi nhỏ nhặt nhất, nhưng thực tế lại có chút khác biệt. Không phải là hồng y Cesare không sám hối.

Ông ta luôn tự coi mình là một tội nhân, và chính vì thế, ngày qua ngày ông ta đều dâng lời tạ tội lên bầu trời.

Ông ta cầu xin được đày xuống địa ngục, bởi dẫu biết rõ hành động của mình là sai trái, ông ta vẫn buộc phải tiếp tục.

Vậy thì có gì khác biệt?

Sự khác biệt nằm ở sau khi cuộc sám hối kết thúc.

Hồng y Cesare không rời khỏi phòng sám hối ngay sau khi hoàn thành việc xưng tội.

Thay vào đó, ông ta bước đến trước bức tượng thần, áp sát sợi dây chuyền lưu giữ vết tích của Chủ Thần vĩ đại lên đó.

Để tự mình tận mắt xác nhận tội lỗi của bản thân, để nhìn thẳng vào mọi thứ trước khi gieo mình xuống địa ngục.

"Ta thực sự không muốn gặp lại ngài trong hoàn cảnh thế này. Hồng y Cesare."

Bởi vì là một vị hồng y nhận thức rõ tội lỗi của mình hơn bất kỳ ai, nên khoảnh khắc chạm mặt thánh nữ ở lối vào, cùng với Dây Chuyền Chứa Kỳ Tích ngự trên cổ cô, ông ta không khỏi cứng đờ người.

Việc một người thực sự mang trong mình thần tính của Chủ Thần đích thân đến nơi này, đồng nghĩa với việc mọi tội lỗi của ông ta đã bị phơi bày.

"... Chà. Ta cũng vậy. Thưa thánh nữ."

Chẳng có chỗ nào để biện minh, nhưng không sao cả. Không có vấn đề gì hết. Bởi ngay từ đầu, ông ta đã chẳng hề có ý định bào chữa.

"Một người sùng đạo như ngài, cớ sao lại gây ra chuyện tày đình thế này?"

"Thật vui mừng khôn xiết khi được thánh nữ đánh giá là một kẻ sùng đạo. Vậy nên, ta xin phép được trả lời một cách vụng về thế này. Chính vì ta sùng đạo."

Thà rằng đức tin chỉ ở mức nửa vời, ông ta đã chẳng mảy may nghĩ đến việc hành ác.

Thà rằng ông ta cũng tàn độc như những kẻ đã bỏ mạng dưới kia, ông ta đã chẳng phải ôm lấy nỗi trăn trở này.

Chính vì sùng đạo, chính vì đã quyết tâm dâng hiến tất thảy cho thần linh, nên ông ta mới tự mình chọn lấy tội lỗi.

"Nói trước để ngài hay, ta sẽ không ngoan ngoãn lùi bước đâu."

Danh tiếng của thánh nữ, người đã lập nên vô số chiến công dạo gần đây, đang vang dội hơn bao giờ hết.

Đến mức có thể khiến một nhân vật vốn dĩ không được phép bước chân vào thánh địa cũng được chào đón nồng nhiệt.

Vậy nên, nếu cô đích thân đứng ra phủ quyết, chắc chắn sẽ dấy lên một làn sóng chấn động dữ dội.

Tuy nhiên, điều này đã nằm trong dự tính. Chừng nào cô còn mang trong mình thần tính của Chủ Thần, ông ta đã biết từ lâu rằng ngày đối mặt với vấn đề này rồi sẽ đến.

Đương nhiên, ông ta cũng đã chuẩn bị sẵn sàng cho tình huống bị vạch trần.

Cho dù hiện tại cô đã trở thành một thánh nữ đích thực, thì xuất thân của cô cũng chẳng thể nào thay đổi.

Những tên rác rưởi ngu ngốc chỉ biết bám víu vào quá khứ ngoài kia nhiều không đếm xuể.

Chỉ cần nhắm vào điểm đó, việc kéo dài thời gian chẳng có gì là khó khăn.

"Ngươi định hợp lý hóa mọi chuyện theo cách đó sao?"

Nhìn thấy vị kỵ sĩ bước ra từ trong bóng tối, hồng y Cesare không thốt nên lời. Hình bóng vị kỵ sĩ trắng toát như nền tuyết buổi sớm mai ấy, chính là hiện thân cho tội lỗi mà Cesare đang mang.

"Ngài... Ruel."

Rõ ràng con rối đã bị giáo hoàng phá nát rồi cơ mà, tại sao ông ấy vẫn còn nguyên vẹn? Lẽ nào thánh nữ đã...

"Cứ lặp đi lặp lại rằng đó là việc bắt buộc phải làm thì có gì thay đổi được sao? Cái ác vẫn là cái ác, sai trái vẫn là sai trái, và tội lỗi vẫn hoàn toàn là tội lỗi."

Lời nói của một người vẫn giữ vững sự ngay thẳng giữa thời đại loạn lạc không thể sánh bì với hiện tại, mang một sức nặng tương xứng.

Chính vì thế, Cesare không thể dễ dàng phản bác.

Rõ ràng là việc ông ta tin là đúng đắn, rõ ràng là việc ông ta đoan chắc sẽ không bao giờ lung lay, vậy mà ông ta lại chẳng thể mở lời.

"Ngươi có biết tại sao bây giờ ngươi lại do dự khi trả lời không?"

Sự im lặng ấy đã bị con rối của Ruel, không, chính là Ruel phá vỡ.

"Bởi vì đó không phải là tín ngưỡng của ngươi."

"Không phải. Ta đứng ở đây hoàn toàn bằng ý chí của chính mình."

"Vậy thì nói đi. Rằng ngươi đúng. Rằng tội lỗi của ngươi là tất yếu! Hãy dõng dạc thuyết giảng xem nào!"

Cesare cũng chẳng hề đồng tình với lời của giáo hoàng bằng một tâm thế nhẹ nhàng. Một kẻ cả đời chỉ mong được nằm gọn trong vòng tay của thần linh, nay lại tự mình chọn lấy địa ngục, đâu phải là chuyện dễ dàng gì.

Thế nhưng, lý do khiến Cesare không thể đưa ra bất kỳ câu trả lời nào, là bởi người đang dồn ép ông ta không ai khác chính là Ruel.

Giả sử người đứng trước mặt là một vị hồng y khác, Cesare hẳn đã mỉm cười phản bác, dẫu đối thủ có là vị thánh nữ mà ông ta mới công nhận dạo gần đây, Cesare cũng sẽ không hề nao núng mà tuôn ra mọi lý lẽ của mình, thậm chí ngay cả khi giáo hoàng khiển trách ý kiến của ông ta, Cesare cũng sẽ không bị cứng họng.

Nhưng người đàn ông trước mặt lại khác. Lời nói của người đàn ông đã tự nguyện trở thành thánh kỵ sĩ, trở thành tấm khiên của thần linh trong cái thời đại mà thần và người gần gũi vô ngần ấy, mang một sức nặng quá đỗi to lớn.

"Một kẻ ngay cả bản thân cũng không thể giữ vững niềm tin, phải dựa dẫm vào tín ngưỡng của kẻ khác, sao dám mở miệng nói về tội lỗi!"

Bầu trời như đè nặng lên đôi vai, khiến ông ta không tài nào nhấc nổi đôi môi.

"Ngài Cesare."

Đúng lúc đó, một giọng nói ấm áp tựa ánh thái dương chạm đến bên tai Cesare.

"Dù còn nhiều thiếu sót, nhưng ta vẫn mang danh thánh nữ. Nếu ngài thực sự mong muốn sám hối, ta có thể lắng nghe câu chuyện của ngài."

Nghe thấy giọng nói ôn hòa ấy, Cesare bất giác lùi lại phía sau.

Nếu sức nặng ban nãy đè bẹp Cesare, thì ánh sáng tuôn trào từ thánh nữ lại làm hiện rõ góc khuất trong tâm hồn ông ta. Qua đó, cảm giác tội lỗi từng được cất giấu nơi góc khuất ấy nay đã lấp đầy trái tim.

"A a a."

Cesare đã cố gắng chống cự lại ánh sáng ấy bằng mọi cách, nhưng cuối cùng vẫn thất bại.

[Trong số những kẻ nói rằng đã từ bỏ tất cả, chẳng có ai thực sự vứt bỏ được mọi thứ. Chừng nào còn nhắc đến bản thân, thì chẳng khác nào đang nói rằng mình vẫn còn vương vấn.] [Thế nên, dùng uy quyền của Ruel để ép hắn thừa nhận sự vương vấn, rồi tạo cho hắn một lối thoát, hắn sẽ buộc phải dựa dẫm vào đó. Đây là cách ta từng dùng khá nhiều trước kia, không ngờ vẫn còn hiệu nghiệm.] [Dù thời gian có trôi qua, con người vẫn cứ là con người thôi.] [Nói thì hay đấy, nhưng một kẻ phải mượn đến quyền năng của bóng tối để làm lung lay tinh thần người khác thì không có tư cách nói câu đó đâu.] [... Ồn ào! Chẳng phải ngươi cũng đồng ý sao!] Ông nội và Garad vừa dửng dưng tán gẫu, vừa nhìn Cesare đang quỳ gối khóc lóc thảm thiết thú nhận mọi chuyện, nhưng tôi thì chẳng thể nào thoải mái xem cảnh đó được.

Ban đầu, tôi còn mong chờ cảnh một lão già lẩm cẩm thốt ra mấy lời nhảm nhí kiểu "Mama" rồi sà vào lòng Faby cơ, nhưng thực tế lại sặc mùi kinh thánh quá!

Faby phán với Cesare rằng, tội lỗi ngươi gây ra tuy tày đình, nhưng Chủ Thần vĩ đại vẫn bao dung, ban cho ngươi cơ hội tự thú nhận tội lỗi, ngài phán hãy xưng tội đi, thế là Cesare sợ hãi rơi lệ. Phải ra những câu văn kiểu như thế mới đúng chứ!

Chán ngắt!

[Ngươi đang ghen tị đấy à? Ngươi thì làm sao mà làm được mấy chuyện như thế.] [Bỏ qua chức vị sứ đồ của Chủ Thần, việc lắng nghe sám hối cũng khó khăn lắm. Thay vì khóc lóc cầu xin tha thứ, chắc người ta sẽ vác vũ khí lao vào cô nhóc mất.]

"Không cần hai người nói tôi cũng thừa biết nhé!?"

Một phòng sám hối mà lại thốt ra mấy câu kiểu: Hả♡ Đã là người lớn rồi mà còn khóc vì chuyện đó sao? ♡ Đúng là rác rưởi mà♡, hay là, Phụt hahaha♡ Đến đây để trốn tránh hiện thực à? ♡ Thật thảm hại♡! Ai mà thích cho nổi!

Rút lại! Chắc cũng có người thích đấy! Trái ngược hoàn toàn với ý định ban đầu, nơi này sẽ biến thành tụ điểm của lũ biến thái mất!

"Cứ đợi đấy! Mối hận này tôi sẽ không quên đâu!"

[Thì sao nào. Quá khứ đen tối của ta cũng qua rồi. Ngươi muốn làm gì thì làm.] [Có người chơi cùng thì ta càng thích. Đang lúc chán nản đây.] Chết tiệt! Bình thường thì hở ra là đòi giết nhau, thế mà lúc này lại ăn ý gớm! Đồng đội vẫn mãi là đồng đội sao!? Bực mình thật!

Trong lúc tôi đang cãi cọ với hai lão già không biết lớn nhỏ, Faby đã thu phục xong Cesare.

Tuy không thể tin tưởng hoàn toàn, nhưng coi như cũng thành công trong việc tách ông ta khỏi bàn tay của giáo hoàng.

"Không ngờ ngài dẫn theo bạn bè đến đây lại là vì nơi này. Ta thực sự không lường trước được."

Khác với lần đầu gặp mặt, Cesare cúi chào chúng tôi một cách trang trọng, ngoan ngoãn trả lời câu hỏi của Faby, nhưng trong số đó chẳng có mấy thông tin hữu ích.

"Ta vẫn liên lạc thường xuyên với đức thánh cha, nhưng vị trí chính xác thì ta cũng không rõ."

"Ta có biết về kế hoạch của ngài ấy, nhưng vì bị ràng buộc bởi lời thề nên rất khó để nói ra."

"Xin lỗi. Những kẻ dưới trướng đức thánh cha đều là những người phụ thuộc vào ngài ấy, nên với tư cách là ta..."

Xin đính chính lại.

Chẳng có thông tin nào hữu ích cả.

Dù là người trong cuộc, nhưng những gì tôi biết còn nhiều hơn ông ta.

Ngay cả những phần không thể nói ra do bị ràng buộc bởi lời thề, có lẽ tôi cũng nắm rõ chi tiết hơn.

Có thêm một cộng sự mang chức vị hồng y thì cũng tốt đấy.

Nhưng mà nói sao nhỉ. Nói thẳng ra thì, gã này vô dụng quá!

Lúc xuất hiện như một kẻ địch trong game, ông ta đáng lẽ phải là một kẻ khó nhằn hơn nhiều chứ! Đây là quy luật giảm sức mạnh của đồng minh sao!

"Đáng lẽ ra ta nên từ bỏ mọi chức vụ ngay lập tức mới phải, nhưng dường như vẫn còn việc ta có thể làm vì thánh nữ. Khi mọi chuyện kết thúc, ta sẽ khiêm nhường nhận lấy hình phạt."

Tóm lại, mọi chuyện lần này đã diễn ra suôn sẻ về nhiều mặt.

Thần tính của tôi đã hồi phục đáng kể, lại có thêm một cộng sự mới trong giáo hội, và tôi cũng đã tặng dây chuyền cho Faby rồi.

Tuy hơi khó chịu vì tên hồng y vô dụng, nhưng đó là khoản thu nhập phụ ngoài dự kiến, nên cũng chẳng thể cứ mãi phàn nàn.

Chia tay bạn bè, tôi rảo bước về dinh thự Alrn, trong đầu mường tượng đến lịch trình tiếp theo.

Bây giờ nghỉ ngơi một ngày, sau đó đến nơi có con rối của dũng giả, rồi đi thẳng ra đảo là xong. Kế hoạch của tôi là vậy, nhưng...

"Rốt cuộc cô cứ chạy lăng xăng đi đâu vậy hả?"

Một vị khách không mời đã đến dinh thự gia tộc Alrn và gây ra rắc rối.

"Gắn cho mình cái biệt danh kẻ ngốc rồi đi chơi bời với bạn bè vui lắm sao?"

Rene, người đã chia tay với khí thế như thể sẽ không bao giờ gặp lại, vẫn tỏ ra thản nhiên dù Benedict đang phóng những ánh nhìn sắc lẹm từ phía sau.

Rốt cuộc gan anh ta to đến mức nào vậy? Tên troll kia đã bộc lộ sự thù địch đến mức này, thì ít nhất cũng phải tỏ ra sợ hãi một chút mới là bình thường chứ.

"Một câu hỏi ngu ngốc. Chắc hẳn là vui lắm rồi. Một người phụ nữ có trí nhớ tồi tệ đến mức quên cả cuộc trò chuyện trước đây cơ mà. Chắc chắn đã xóa sạch ta khỏi tâm trí chỉ sau một đêm."

Woa. Đang nói với khuôn mặt vô cảm, nhưng cảm xúc chứa đựng trong lời nói lại quá đỗi trần trụi.

Không chỉ đơn thuần là ẩm ướt đâu. Mà là cái sự ẩm ướt của một căn hầm mốc meo vào mùa mưa ấy!

Nói ngắn gọn là, thật kinh tởm!

"Hôm đó chia tay xong, ta tức điên lên nên đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng ta thấy thật oan uổng khi chỉ có mình ta phải chịu đựng sự đau khổ này. Ta vốn dĩ là người không thể chịu đựng được việc chỉ có mình mình chịu thiệt thòi mà."

"Ngài lải nhải nhiều lời quá đấy. Ngài muốn nhận lời xin lỗi đến thế sao? Tôi nói Xin lỗi ngài là được chứ gì?"

"Ta không cần lời xin lỗi rác rưởi đó. Ta chỉ muốn chọc tức cô thôi."

Mặc kệ mệnh lệnh của mẹ, mặc kệ ngai vàng, mặc kệ danh tiếng hay bất cứ thứ gì, nụ cười của Rene khi nói rằng muốn khiến tôi tức giận giống hệt anh ta, trông chẳng khác nào một kẻ cuồng si hắc hóa, khiến tôi nổi cả da gà.

"Chết đi!"

Khoảnh khắc nhìn thấy cú đá của con cáo bay ra từ trong làn khói đánh thẳng vào má Rene, mọi chuyện ban nãy bỗng chốc chẳng còn là vấn đề gì to tát nữa.

"Hahaha! Thế nào! Tên biến thái kia! Đây chính là búa tạ của công lý!"