Chương 584: Hậu xử lý (6)

420- Đính hôn? Tại sao? Arthur ngỡ ngàng trước từ ngữ hoàn toàn nằm ngoài dự tính, đôi mắt mở to kinh ngạc, nhưng mảnh linh hồn Soladin đang lơ lửng bên cạnh anh lại thản nhiên đáp lời.

- Ngươi không biết câu châm ngôn rằng không có gì gần gũi hơn sự liên kết bằng máu thịt sao?

Ngay cả khi loại trừ con quái vật Benedict Alrn, thực lực hiện tại của gia tộc Alrn cũng ở mức kinh ngạc.

Việc mong muốn một sự liên kết máu mủ là điều đương nhiên. Nghe giọng điệu khô khốc, không chút cảm xúc của mảnh linh hồn, Arthur mới thoát khỏi cơn bàng hoàng.

Đệ Nhất Vương phi là người luôn đặt lợi ích quốc gia lên hàng đầu. Bà sẽ không bao giờ lắng nghe những cảm xúc cá nhân nhỏ nhặt.

Hình ảnh con nhỏ đó nhảy múa cùng Tinh linh vào ngày hôm qua hiện lên khiến mình suýt chút nữa đã có hành động thất thố.

"Con hiểu rằng đây là để thắt chặt sự liên kết với gia tộc Alrn. Tuy nhiên, con không nghĩ ngài Benedict sẽ vui vẻ chấp nhận việc đính hôn của con gái mình."

Trong đợt huấn luyện tại gia tộc Alrn vào kỳ nghỉ đông vừa qua, Arthur đã bị Benedict Alrn đe dọa dưới nhiều hình thức khác nhau.

Lời cảnh báo rằng nếu dám đụng vào con gái ông, anh sẽ phải chứng kiến một cảnh tượng vô cùng kinh khủng, kết hợp với uy thế của Benedict Alrn đã biến thành nỗi sợ hãi thực sự.

Chỉ mới thân thiết một chút thôi mà đã bị cảnh giác đến mức đó, vậy mà còn đính hôn?

Ngày hôm đó, Arthur thực sự có thể sẽ biến mất khỏi thế gian này.

"Vâng. Đúng là vậy. Tình yêu con gái của Bá tước Alrn rất đặc biệt. Dự kiến sẽ có sự phản đối gay gắt, nhưng cũng chỉ đến thế thôi."

Chỉ đến thế thôi sao? Arthur, người vẫn còn nhớ tiếng nổ vang dội mỗi khi Benedict vung kiếm trong trận chiến với Ác Thần Bóng tối tại Rừng Tinh linh, hoàn toàn không thể đồng tình với lời đó.

"Trước hết, ngài Benedict chắc chắn là một trung thần. Dù sở hữu vũ lực hùng mạnh, dù bị giao cho vô số trọng trách quá sức, ông ấy chưa bao giờ lộ ra thái độ phản nghịch. Ông ấy là một kỵ sĩ mẫu mực."

Đó là lý do tại sao Benedict Alrn được tất cả mọi người trong vương quốc tôn trọng, là lý do tại sao đánh giá về gia tộc Alrn không hề giảm sút dù Lucy Alrn từng gây ra vô số chuyện tồi tệ, và là lý do tại sao vô số kỵ sĩ vẫn mong muốn được gia nhập kỵ sĩ đoàn Alrn dù biết về những đợt huấn luyện cực kỳ khắc nghiệt.

Benedict Alrn là một hình mẫu lý tưởng, hiện thân của tinh thần kỵ sĩ đạo.

"Trái ngược với vẻ ngoài hung dữ, ông ấy cũng là một người thông minh. Dù có phản đối một thời gian, nhưng ông ấy chắc chắn sẽ không làm gì quá mức."

Chắc chắn là vậy. Bá tước Alrn đã rèn luyện được cảm quan chính trị đáng kể kể từ sau khi phu nhân qua đời. Ông ấy có thể phàn nàn, nhưng khả năng ông ấy kéo theo cảm xúc cá nhân vào mối quan hệ giữa quốc gia và vương tộc là rất thấp.

"Hơn nữa, về khả năng ông ấy nảy sinh ác cảm với Tam vương tử, chuyện này không cần lo lắng. Hãy thử nghĩ xem, nếu Bá tước Alrn gây hại cho con, người bạn thân mà tiểu thư Alrn hết mực trân trọng, thì chuyện gì sẽ xảy ra."

Ngài ấy chắc chắn là người muốn tránh tình huống bị Lucy Alrn trực tiếp ghét bỏ nhất.

Biết rõ Lucy Alrn sẽ phản ứng thế nào nếu mình bị hại, ngài ấy sẽ không bao giờ phạm sai lầm đó. Cùng lắm là ngài ấy sẽ hành hạ mình với đầy rẫy ác ý thôi.

Chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ kinh khủng rồi.

"Vì vậy, nếu con mong muốn, ta sẵn lòng tiến hành việc đính hôn này. Như Tam vương tử đã nói, gia tộc Alrn đã, đang và sẽ luôn là sự tồn tại cần thiết cho vương quốc."

- Chà, bà ta thật là chu đáo quá nhỉ. Lại đi hỏi ý kiến của một Tam vương tử không có thế lực chống lưng như ngươi.

Mảnh linh hồn Soladin nói đúng.

Đệ Nhất Vương phi không cần phải đưa ra đề nghị với mình. Giữa bà và mình có một khoảng cách quyền lực quá lớn.

Dù vậy, lý do bà hỏi ý kiến mình chắc hẳn là vì sự quan tâm dành cho mình.

- Xét về mặt khách quan, không có lý do gì để từ chối cả. Nó không chỉ tốt hơn việc bị coi như con tin rồi bị gả sang nước khác. Một cơ hội để từ một Tam vương tử bị chèn ép khắp nơi trở thành chủ nhân của một gia tộc mà ai nấy đều phải kiêng dè, về mặt thường thức thì không nên bỏ lỡ.

"Chuyện đó ta cũng biết. Ta không ngốc đến mức không biết tính toán thiệt hơn như vậy."

Xét từ góc độ chính trị, việc từ chối lời đề nghị của Đệ Nhất Vương phi là một hành động cực kỳ ngu xuẩn.

Nhìn đâu cũng thấy toàn là lợi ích mà.

À, tất nhiên nếu là người khác, có lẽ họ sẽ thấy kinh khủng khi phải ở bên cạnh con nhỏ Lucy Alrn hống hách đó, nhưng với mình thì đó không phải là vấn đề.

Dù việc đính hôn có thành hay không, mình vẫn sẽ phải tiếp tục làm món đồ chơi cho con nhỏ đó thôi.

Tuy nhiên, lý do mình không thể gật đầu là vì mình biết con nhỏ đó sẽ không mong muốn điều này.

"Tam vương tử?"

Thấy Arthur trầm tư quá lâu, Đệ Nhất Vương phi liền gọi tên anh.

"Lời đề nghị này cũng là một phần thưởng cho công trạng của con đấy. Chẳng phải Tam vương tử cũng đang có cảm tình với tiểu thư Alrn sao?"

Lời nói thốt ra một cách quá đỗi hiển nhiên, như thể đang nói về việc mặt trời lặn thì đêm sẽ đến, khiến đôi vai của Arthur cứng đờ.

"Con chỉ cần đứng ở vị trí nạn nhân thôi. Nếu nói rằng Đệ Nhất Vương phi tính tình xấu xa và độc đoán đã thúc đẩy việc này, thì ai sẽ trách mắng con chứ?"

Lời bà nói rõ ràng là sự quan tâm. Đó là sự tôn trọng dành cho Arthur, người đã góp công cứu rỗi Rừng Tinh linh vốn là nỗi lo bấy lâu nay.

Dù biết rõ điều đó, Arthur vẫn không thể mỉm cười.

"Con chỉ cần."

"Con xin từ chối."

Có lẽ không ngờ anh sẽ từ chối cuộc hôn nhân này, lời nói của Đệ Nhất Vương phi bỗng khựng lại.

"... Tại sao?"

"Chỉ cần ở bên con nhỏ chết tiệt đó một lúc thôi là con đã thấy sôi máu rồi, vậy mà người bảo con phải dành cả đời bên nó sao? Xin lỗi nhưng con muốn sống một cuộc đời bình lặng và dài lâu. Con không muốn chết sớm vì uất ức đâu ạ."

Đây suy cho cùng chỉ là một cái cớ. Nếu thực sự không thể chịu đựng nổi lời nói và hành động của Lucy, anh đã chẳng thể tiếp tục làm bạn với cô.

Trong những lời Arthur vừa thốt ra, chỉ có một sự thật duy nhất.

Đó là anh không muốn tiến hành hôn sự theo kiểu này.

"Hừm."

Phải chăng đã đoán được tâm tư của anh, Đệ Nhất Vương phi nheo mắt, nụ cười trên môi càng thêm đậm nét.

"Hãy thay đổi câu chuyện nhé. Đây là mệnh lệnh của Đệ Nhất Vương phi, người nắm quyền đại diện cho Quốc vương. Hãy chấp nhận việc đính hôn."

"Con xin từ chối."

"Con định phản kháng lại mệnh lệnh của quốc gia sao?"

"Làm gì có chuyện đó ạ. Chuyện xảy ra ở đây sẽ coi như chưa từng tồn tại, vậy thì có vấn đề gì chứ?"

"Một ý kiến thú vị đấy. Con nói tiếp đi."

"Đệ Nhất Vương phi không thể dùng các buổi lễ chính thức để ép buộc con. Tuy nhiên, người cũng không thể sử dụng lực lượng ngầm. Bởi vì con là bạn thân của Lucy Alrn, người mà người đang hết sức quan tâm."

Lucy Alrn là một người cực kỳ bao đồng.

Nếu bạn bè gặp rắc rối, cô ấy chắc chắn sẽ đứng về phía họ như một lẽ đương nhiên.

Nếu đó lại là chuyện liên quan đến chính mình, thì lại càng chắc chắn hơn.

Vậy thì chuyện gì sẽ xảy ra? Lucy Alrn, người mà bà muốn lôi kéo về phe mình, bỗng chốc sẽ đứng ở phe đối lập.

Nếu sử dụng lực lượng ngầm, tình hình sẽ còn tồi tệ hơn. Nếu tạo ra một cái cớ như vậy, không chỉ Lucy Alrn mà cả những người quen xung quanh anh, và cả những gia tộc mà họ thuộc về cũng sẽ lên tiếng.

"Thay vì làm chuyện vô ích khiến uy tín của vương tộc bị giảm sút, chẳng thà coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra thì tốt hơn. Chẳng phải vậy sao?"

"Chính xác. Tam vương tử hiện tại đúng là một người rất khó để đụng vào một cách tùy tiện."

Arthur của quá khứ, người từng phải sống trong sự khinh miệt ngấm ngầm, và Arthur của hiện tại đã khác. Dù anh không có thế lực máu mủ chống lưng, nhưng thế lực từ những mối nhân duyên thì có vô số.

"Tốt thôi. Vậy hãy thay đổi câu chuyện một lần nữa. Đây là một cuộc thương lượng. Ta sẽ cho con biết điều mà con tò mò nhất."

"Nếu đó là chuyện liên quan đến mẫu thân, thì con không cần đâu ạ. Con đã thoát khỏi cơn ác mộng rồi."

Không hẳn là đã hoàn toàn vượt qua cơn ác mộng.

Chắc chắn trong lòng anh vẫn còn sót lại một chút bóng tối mờ nhạt.

Nhưng không sao cả. Anh không còn là kẻ bị xiềng xích bởi cơn ác mộng nữa.

"Nếu người không còn gì để nói nữa, con xin phép."

"Phù. Phù phù phù. Ha ha ha ha."

Tiếng cười đột ngột vang lên của Đệ Nhất Vương phi khiến Arthur im bặt.

Có vẻ chính Đệ Nhất Vương phi cũng không mong muốn tình huống này, bà dùng mu bàn tay che miệng cố gắng nhịn cười, nhưng nụ cười của bà không dễ dàng tắt lịm.

Rốt cuộc là chuyện gì đang xảy ra vậy, Arthur thầm đổ mồ hôi hột, cẩn thận quan sát Đệ Nhất Vương phi vừa mới ngừng cười.

"Tốt thôi. Con hãy về nghỉ ngơi đi."

"Cảm ơn."

"À, đúng rồi. Con vẫn còn nhớ nghi lễ trong lễ trưởng thành của vương tử chứ?"

"... Con nhớ rõ mọi nghi lễ của vương cung ạ."

"Vậy thì tốt rồi. Con về nghỉ ngơi đi. Vất vả cho con khi phải tiếp chuyện một người xấu tính như ta rồi."

Arthur bước ra khỏi lều trại với suy nghĩ không hiểu chuyện gì đang xảy ra, anh đi bộ một lúc lâu cho đến khi tới nơi vắng người mới thở phào nhẹ nhõm.

Anh không hối hận về hành động vừa rồi.

Không, ngược lại, nếu anh không nói gì mà chỉ gật đầu, chắc giờ này anh đang phải vật lộn với sự tự ghê tởm chính mình rồi.

Tuy nhiên, có một điều anh hoàn toàn không thể hiểu nổi.

"Rốt cuộc nụ cười đó là sao chứ?"

- Đó là một nụ cười có vẻ rất sảng khoái mà.

"Chính vì vậy nên ta mới không biết. Ta chưa từng thấy Đệ Nhất Vương phi cười một cách mất thể diện như vậy bao giờ."

Anh không thể đoán nổi tại sao bà lại cười như thế. Người ta bảo khi quá tức giận thì sẽ bật cười, phải chăng sự vô lễ của mình đã khiến Đệ Nhất Vương phi mất đi lý trí rồi.

- Không cần phải lo lắng quá đâu. Chẳng phải chính Đệ Nhất Vương phi cũng đã thừa nhận rồi sao. Ngươi đã trở thành một người rất khó để đụng vào rồi.

"Chắc là không cần lo chuyện ngày mai sẽ bị bốc hơi đâu nhỉ. Chỉ là điều lạ lùng là bà ấy lại hỏi về nghi lễ của lễ trưởng thành."

Câu hỏi không đầu không đuôi đó chắc chắn mang một ý nghĩa nào đó, nhưng Arthur hoàn toàn không thể hiểu được.

- Nghi lễ của lễ trưởng thành là gì vậy?

"Ta cũng không biết."

-... Chẳng phải ngươi bảo là biết sao?

"Vì đã từng thấy qua nên ta biết đại khái thôi. Nhưng không chính xác đến mức có thể giải thích được."

Trước khi nhập học học viện, Arthur đã thuộc lòng mọi nghi lễ.

Tuy nhiên, kể từ sau khi vào học viện, chính xác là sau khi nhờ Lucy Alrn chỉ dạy, mọi chuyện đã khác.

Hãy thử nghĩ xem. Trong tình cảnh phải ép buộc cơ thể di chuyển để luyện tập dù mỗi ngày đều tưởng như sắp chết, đồng thời phải hoàn thành những bài học mới, làm sao anh có thể giữ lại những thứ như nghi lễ trong đầu được chứ.

- Thật là bó tay với ngươi.

"Ta sẽ tìm hiểu ngay đây nên bớt thở dài đi."

Đáp lại sự bực bội bằng sự bực bội, anh vừa đứng dậy thì giật mình ngã ngửa khi đối mặt với nụ cười tinh quái của Lucy Alrn.

"Kuhuhu. Vẫn là một vương tử thảm hại và vô năng như mọi khi nhỉ. Ngay cả ở những điểm này cậu cũng thật nhất quán, đúng là đồ đần độn mà."

Nếu là bình thường, Arthur đã mắng lại Lucy rồi, nhưng hôm nay anh không thể làm vậy.

Hình ảnh cô cứu rỗi mình hiện lên, hình ảnh cô ngày hôm qua hiện về, và cuộc đối thoại vừa rồi cứ vang vọng bên tai khiến anh chỉ biết cố gắng che giấu khuôn mặt đang đỏ bừng.

"Ơ kìa? Sao thế? Chẳng lẽ không đứng dậy nổi nữa sao? Thật là một con thú..."

"Vừa vừa phái thôi! Vừa vừa phải thôi!"

"Nè nè Vì tôi quá đáng yêu nên mới là cái tội mà Lần này tôi sẽ bỏ qua cho cậu vậy" - Đúng thế! Lucy đáng yêu lắm!

- Nhưng tại sao đáng yêu lại là cái tội?

- Không biết! Nhưng vì Lucy bảo là tội nên chắc là tội rồi!

Lũ Tinh linh từng cùng Lucy khiêu khích Ác Thần Bóng tối đã bám lấy cô rồi sao.

... Thật là kinh khủng. Giờ mình còn phải chịu cảnh bị lũ nhóc đó coi như món đồ chơi nữa sao.

Hà. Vì con nhỏ này mà mình vừa mới đắc tội với Đệ Nhất Vương phi xong, vậy mà lại bị cười nhạo thế này thật là buồn quá đi. Mà thôi. Có thể thoải mái nổi giận thế này cũng thấy nhẹ lòng.

"Đúng rồi. Có việc cần nói mà vì vương tử vô năng quá đần độn nên tôi suýt quên mất."

"Việc gì?"

"Ngài tân lang thảm hại gọi cậu đấy. Ngài ấy bảo là có thứ muốn đưa cho cái đám nấm mốc đang bám lấy vương tử vô năng."

Sau khi Arthur rời đi, trong lều trại trống trải. Đệ Nhất Vương phi vừa xử lý vài tờ văn kiện vừa mỉm cười rạng rỡ, bà đặt bút lông xuống rồi gọi người bên ngoài vào.

"Ta có một việc muốn nhờ."

"Vâng, thưa Đệ Nhất Vương phi. Xin người cứ ra lệnh."

"Ngươi có thể mời Nhất vương tử đến đây được không? Ta có chuyện cần bàn bạc với ngài ấy."

"Có phải là chuyện khẩn cấp không ạ?"

"Phải. Nhất vương tử sẽ phải làm thay việc mà Tam vương tử không thể làm được."