Chương 599: Hẹn hò (12)

420- Joy bắt đầu xuất hiện đều đặn trong giới xã giao kể từ khi cô bắt đầu hiểu chuyện.

Không phải vì bầu không khí ở đó vui vẻ gì cho cam.

Nói đúng hơn, Joy cảm thấy bầu không khí đặc trưng của giới xã giao vô cùng áp lực.

Những màn đấu đá ngầm xảy ra mọi lúc mọi nơi. Những lời nói xấu sau lưng nghe mà phát bực nhưng lại chẳng thể tỏ thái độ ghét bỏ ra mặt. Những thế lực giữa các quý tộc được coi trọng đến mức gần như ám ảnh.

Dù có những điểm tốt như đồ ăn ngon, những bản nhạc hay, hay đôi khi là những cuộc trò chuyện với những người nổi tiếng, nhưng giới xã giao vẫn khiến Joy cảm thấy mất nhiều hơn được. Đó chính là động lực khiến cô đắm chìm vào những cuốn tiểu thuyết lãng mạn.

Dẫu vậy, Joy vẫn tham dự các buổi tiệc tùng để hoàn thành nghĩa vụ của một tiểu thư công tước.

Vì thế, mỗi lần tham gia, Joy đều nỗ lực hết mình để đạt được một điều gì đó.

Bởi nếu đã vất vả đến nhường này mà lại phải ra về tay trắng, cô chắc chắn sẽ uất ức đến chết mất.

"Khi đó, tôi đã cố gắng hết sức để trở thành một tiểu thư công tước đúng nghĩa. Ngài có biết tôi đã vất vả thế nào để điều tiết mối quan hệ giữa các tiểu thư và trị vì họ không?"

Nào là nghiên cứu trước mối quan hệ giữa các gia tộc, nắm bắt mọi sự kiện từ quá khứ đến hiện tại, rồi can thiệp kịp thời khi thấy bầu không khí có dấu hiệu căng thẳng.

Joy thao thao bất tuyệt kể về những chiến tích của mình để được khen ngợi là "đáng nể", nhưng phản ứng nhận lại hoàn toàn khác xa với mong đợi của cô.

"Đồ ngốc như cô mà cũng làm được mấy việc đó sao?"

"Joy. Bốc phét cũng phải có mức độ thì người ta mới tin được chứ."

"Là thật mà! Tại sao tôi phải nói dối về chuyện này cơ chứ! Các người tưởng tôi tự nhiên mà được coi là người nắm giữ một nửa thế lực của các tiểu thư quý tộc chắc!?"

"Chẳng phải cô chỉ là một kẻ bù nhìn rồi tự huyễn hoặc mình trong sự ngốc nghếch đó sao?"

"Một kẻ đến cảm xúc của chính mình còn không kiểm soát nổi thì làm được trò trống gì."

"A ác! Được rồi! Dù sao thì tôi cũng sẽ quay lại vấn đề chính!"

Với một Joy luôn cố gắng nắm bắt mọi thứ xung quanh vào thời điểm đó, việc cô bắt gặp cảnh Nhất vương tử và Lucy trò chuyện với nhau là điều hiển nhiên.

Bất chấp tính cách và danh tiếng của Lucy lúc bấy giờ đang chạm đáy xã hội, cô vẫn là con gái duy nhất của gia tộc Alrn, võ gia mạnh nhất lục địa, còn đối phương lại là Nhất vương tử lừng danh với tài năng thiên bẩm.

"Ban đầu chắc chắn không hề suôn sẻ. Bởi việc Nhất vương tử nổi trận lôi đình đã trở thành một chủ đề nóng hổi."

Tin tức về việc Nhất vương tử, người vốn luôn lịch thiệp ngay cả với con cái của những gia tộc nhỏ bé ở biên thùy, lại lớn tiếng đến mức vang dội khắp hội trường xã giao, quả thực là một chủ đề quá đủ để gây xôn xao.

"Tôi nhớ không lâu sau khi vụ náo loạn xảy ra, Bá tước Alrn đã chạy đến với gương mặt cắt không còn giọt máu. Ngài ấy đã vất vả nhiều rồi. Thật may là dạo này ngài ấy đã được đền đáp."

Khi Joy nói vậy và hồi tưởng lại nụ cười rạng rỡ của Benedict, đôi mắt của Lucy khẽ rung động.

A. Mình lỡ lời rồi! Chuyện này không phải là thứ có thể đem ra nói đùa! Nhận thấy ánh mắt sắc lẹm của Arthur, Joy luống cuống hắng giọng rồi đổi chủ đề.

"Dù sao thì sau khi Bá tước Alrn đưa hai người đi, cuộc trò chuyện có vẻ đã diễn ra tốt đẹp, Nhất vương tử quay lại với nụ cười và nói rằng đó chỉ là một sự hiểu lầm."

Có vô số người thắc mắc về những gì đã xảy ra, nhưng Nhất vương tử đều phớt lờ mọi câu hỏi.

Không chỉ vậy, ngài ấy còn ngăn chặn những lời lăng mạ nhắm vào Lucy Alrn.

Lúc đó, mọi người đều nghĩ Nhất vương tử làm vậy vì nể mặt Bá tước Alrn, nhưng thực tế có lẽ đã có chuyện gì đó xảy ra vào lúc ấy.

"Khoảng một tháng sau, khi hai người gặp lại nhau tại hội trường xã giao, trông họ có vẻ không mấy quan tâm đến nhau, nhưng theo lời một tiểu thư của gia tộc tổ chức buổi tiệc hôm đó, họ đã mượn một phòng riêng để trò chuyện."

"Tại sao cô lại đi hỏi han mấy chuyện đó làm gì hả đồ ngốc? Chẳng lẽ cô có hứng thú với Vương tử ảm đạm đó sao?"

"Không có."

Nếu có chút thiện cảm nào, chắc hẳn cô đã thẹn thùng, nhưng Joy chỉ đáp lại bằng một giọng điệu vô cùng khô khốc.

Dù cô nghĩ Nhất vương tử là một người tuyệt vời về nhiều mặt, nhưng lạ thay, cô chẳng hề nảy sinh chút thiện cảm nào. Có lẽ là do cô đã nghe lời anh trai dặn rằng hãy giữ quan hệ xã giao nhưng đừng có lại gần ngài ấy chăng.

"Chuyện này cũng không phải do tôi chủ động hỏi. Là tiểu thư đó tự kể cho tôi nghe đấy chứ."

Những câu nói kiểu "tôi chỉ kể cho mình cô nghe thôi đấy" vốn dĩ rất phổ biến trong giới xã giao. Đặc biệt là giữa các tiểu thư quý tộc, những người luôn coi trọng tính bầy đàn.

"Sau đó, tôi cũng nghe vài tiểu thư khác kể lại rằng hai người họ vẫn tiếp tục trò chuyện với nhau, nhưng rồi cuộc gặp gỡ này đột ngột chấm dứt. Tôi đã thử xác nhận lại vì nghĩ có lẽ chỉ là mình không biết, nhưng hóa ra không phải vậy."

Chắc chắn đã có chuyện gì đó xảy ra, nhưng không ai biết chính xác đó là chuyện gì.

Bởi mối quan hệ của hai người chưa từng một lần bị rò rỉ ra bên ngoài.

"Chắc là cô cũng đoán được thời điểm đó chứ?"

Trước câu hỏi của Arthur, Joy thản nhiên gật đầu.

"Ngài có nhớ lúc Nhất vương tử một mình tiến vào hầm ngục cấp A và lập chiến công không? Theo suy đoán của tôi, thời điểm hai người trở nên xa cách là vào khoảng lúc đó."

"À. Ta nhớ rồi. Lúc đó đã có khá nhiều vụ náo loạn xảy ra."

"Vì đó là ngày Nhất vương tử một lần nữa công bố với thế giới rằng mình là một thiên tài mà."

"Bên ngoài nhìn vào thì là vậy sao?"

"Bên trong vương cung thì khác à?"

"Lạnh lẽo lắm. Bởi việc chinh phục hầm ngục đó là do huynh trưởng tự ý làm, trái lệnh của Đệ Nhất Vương phi."

Arthur lẩm bẩm rằng đó có lẽ là lần đầu tiên và cũng là lần cuối cùng Đệ Nhất Vương phi tỏ thái độ gay gắt đến vậy. Thấy Joy đột nhiên bật dậy, cậu khẽ giật mình.

"Chính là nó! Chắc chắn là do Đệ Nhất Vương phi đã ngăn cản! Vì Lucy lúc đó là một kẻ lưu manh mà!"

"Nghe cũng có lý đấy. Nếu là thời điểm đó, việc bà ấy thúc ép huynh trưởng không được lại gần cô ta cũng là chuyện thường tình. À không. Không đúng. Nếu vậy thì huynh trưởng chẳng có lý do gì để cảm thấy bị phản bội cả."

"Hay là Lucy vì nghĩ mình sẽ gây phiền lụy nên đã chủ động đẩy Nhất vương tử ra xa?"

"Dẫu sao thì Lucy Alrn vẫn là Lucy Alrn mà. Có lẽ cô ta đã nghĩ cho đối phương mà mình yêu quý chăng."

Đó là một cuộc trò chuyện không mấy phù hợp khi có mặt chính chủ "kẻ lưu manh" ở đó, nhưng hai người đang mải mê suy nghĩ nên chẳng hề nhận ra điều này.

Bởi Lucy, người lẽ ra sẽ bồi thêm một câu mỉa mai như mọi khi, hôm nay lại im lặng một cách lạ thường.

Trên đường trở về nhà sau khi chia tay hai người họ. Tôi phớt lờ sự làm quá của Benedict khi ông cứ gặng hỏi xem có chuyện gì đã xảy ra, rồi gieo mình xuống giường.

Tôi tóm lấy con cáo mê trai đang sán lại gần để xóa đi mùi hương của tên biến thái kia dù chẳng hiểu mô tê gì về bầu không khí, ôm chặt nó vào lòng rồi tựa cằm lên đầu nó, hồi tưởng lại những hình ảnh vừa xẹt qua trong trí não.

"Lu... Lucy à. Ta biết con thích ta, nhưng thế này có phải là hơi gần quá không?"

Rene đang hào hứng kể về những việc mình đã đạt được, và Lucy với gương mặt độc địa như mọi khi.

Tiếng nói cứ thế lớn dần kể từ một thời điểm nào đó.

Sự tự trách dâng trào sau khi chia tay.

Đúng như Joy suy đoán, cho đến một thời điểm nào đó, Rene và Lucy đã khá thân thiết.

Dù chẳng biết họ thân nhau bằng cách nào, nhưng đó chắc chắn là một mối quan hệ có thể gọi là bạn bè.

Và mối quan hệ này đã tan vỡ chỉ sau một cuộc cãi vã.

"Này. Hay là con cứ ngồi lên ta như một tấm đệm có được không. Hư... hư hế."

Dù tôi chẳng đi đâu cả, nhưng tại sao cảm xúc lại chân thực đến thế này? Đây là lần đầu tiên kể từ khi tôi hồi tưởng lại cảm xúc của Lucy dành cho mẹ mình sao?

Cảm nhận trái tim mình đang trở nên phức tạp bởi những cảm xúc vừa là của mình, vừa không phải của mình, tôi thở dài một tiếng thườn thượt.

Aaa. Chết tiệt. Nếu đã định nhớ lại thì hãy nhớ từ đầu đến cuối đi chứ. Tại sao chỉ hiện lên một cảnh tượng làm tôi đau đầu thế này? Cứ thế này thì tôi sẽ trở thành một con khốn mất.

"Lucy à. Ta biết cháu đang bận suy nghĩ, nhưng trước tiên hãy buông Lina ra có được không."

Nghe lời ông nội nói, tôi quay sang nhìn con cáo mê trai thì thấy nó đang chảy thượt ra với đôi mắt trắng dã.

"Vị này bị sao vậy?"

"Chẳng phải do cháu làm sao."

"... Cháu á?"

"Đúng vậy đấy. Garad."

"Khi tiếp xúc quá lâu với người mà mình yêu thích đến mức tôn thờ, nó sẽ trở nên như vậy đấy. Ta cứ tưởng nó chỉ là một con cáo biến thái đơn thuần, hóa ra lại là một con cáo biến thái si tình sao."

Ơ. Mình đã ôm nó lâu đến thế sao? Tôi cũng không rõ lắm, nhưng nếu cứ tiếp tục thế này, e là tôi sẽ phải chứng kiến cảnh con cáo mê trai này chết vì sướng mất, nên tôi đành buông nó ra.

"Cháu vừa nhớ ra điều gì đó phải không?"

"Chỉ một chút thôi ạ. Có vẻ như ngày xưa chúng tôi từng thân thiết là thật."

"Vậy sao."

"Chỉ dừng lại ở mức thân thiết thôi á? Nếu hai người cứ lén lút gặp nhau mà không nói cho ai biết, thì chắc chắn phải là một mối quan hệ sâu đậm hơn thế chứ?!"

"Lucy, đừng để tâm đến lời tên này. Hắn là kẻ cứ thấy phụ nữ nào vừa mắt là lại đi tán tỉnh, nên đầu óc chỉ nghĩ được đến thế thôi."

"Không! Này! Ruel! Ông cũng cảm nhận được mà! Đây hoàn toàn là một câu chuyện đầy kịch tính và rung động đấy!"

Dù đối với tôi, đó chỉ là một câu chuyện đáng tởm mà thôi.

Ừm. Lucy ngày xưa đã nghĩ gì nhỉ. Phải tìm ra điều đó thì mới giải quyết được vấn đề.

Nhưng nếu cứ đợi cơ thể hồi phục thì sẽ mất quá nhiều thời gian. Tôi cảm thấy nếu cứ chần chừ, mọi chuyện sẽ đi đến một nơi không thể cứu vãn được nữa.

Khoanh tay nhíu mày, tôi chợt nảy ra một ý tưởng và cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người họ.

"Ông nội. Ngày xưa ông từng đưa cho Erginus một thánh vật chứa đầy thần tính đúng không?"

"Lúc đó tên đó nói là cần nên ta đã đưa cho hắn."

"Nếu tôi bao dung thần tính của một anh hùng như ông, thì cơ thể tôi cũng sẽ hồi phục đáng kể chứ?"

"Phải xem mới biết được, nhưng khả năng cao là vậy. Vì cháu đã luôn luyện tập với cây Chùy của ta, nên chắc chắn cháu đã đồng hóa với thần tính của ta ở một mức độ nào đó rồi."

Quả nhiên là vậy. Tốt lắm. Vốn dĩ Quest lần này tôi định tự mình tận hưởng, nhưng tình hình đã thế này thì đành thỏa hiệp vậy.

"... Khoan đã. Lucy. Lý do cháu hỏi chuyện đó là."

"Vâng. Cháu sẽ đi gặp con búp bê của ông nội."

Những người đi cùng chỉ cần là bạn bè của tôi là được. Không cần phải giải thích dông dài nên cũng tiện, và quan trọng hơn hết, không có ai đáng tin cậy hơn bạn bè của mình cả.

"Búp bê?"

"Ngậm miệng lại đi, Garad! Lucy. Đợi một chút đã. Chẳng phải việc cháu cùng bạn bè đi đối đầu với con búp bê đó có hơi quá đáng sao?"

"Chẳng còn cách nào khác mà. Đây là phương án tối ưu nhất rồi."

"Chẳng phải việc cháu trực tiếp đập tan nó từ chính diện sẽ vui hơn sao? Cảm giác thành tựu cũng sẽ lớn hơn nữa!"

"Không sao đâu ạ. Việc bắt nạt một cách đơn phương cũng vui lắm mà."

"Nhưng ta không thấy vui! Ta không thấy vuuuuuuui!"

Trong tiếng cười sảng khoái của Garad khi đã nhận ra vấn đề, ông nội gào thét ngăn cản tôi, nhưng điều đó chẳng thể làm thay đổi quyết định của tôi.