Chương 602: Thánh địa (3)

420- Lazarus, người từng là Hồng y và hiện là Quyền Giáo hoàng, thở dài một tiếng thườn thượt rồi vươn vai sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Giáo hoàng.

Chẳng biết ngài ấy đang làm gì, nhưng có vẻ như ngài ấy vẫn chưa có ý định quay trở lại Giáo hội.

Dù tôi đã ở lại Thánh địa cùng ngài ấy trong một thời gian dài, nhưng chưa bao giờ thấy Giáo hoàng ra ngoài thường xuyên như năm nay.

Về cơ bản, chức vị Giáo hoàng chính là biểu tượng của Giáo hội Chủ Thần.

Dù ý nghĩa đó đã bị chia sẻ phần nào kể từ khi chức danh Thánh nữ được tạo ra, nhưng đó suy cho cùng cũng chỉ là một linh vật, nên không thể thay thế hoàn toàn cho Giáo hoàng được.

Giáo hội nhất định phải có một người nắm giữ vị trí Giáo hoàng.

Chính vì vậy, Giáo hoàng của Giáo hội Chủ Thần, người có tầm ảnh hưởng lớn nhất lục địa, phải quên đi hai chữ "nghỉ ngơi" trong suốt thời gian tại vị.

Thực tế, trong lịch sử đã có không ít Giáo hoàng tử vong vì làm việc quá sức, nên không khó để hình dung khối lượng công việc nặng nề đến mức nào.

Vị Giáo hoàng hiện tại, cho đến trước năm nay, đã thực hiện công việc một cách nhiệt huyết hơn bất kỳ vị Giáo hoàng nào trong lịch sử.

Ngay cả khi những kẻ cấp dưới đang thoi thóp vì kiệt sức, Giáo hoàng vẫn làm việc không ngừng nghỉ.

Quá trình này kéo dài vài năm, và chẳng mấy chốc vị Giáo hoàng hiện tại đã trở thành một sự tồn tại có tầm ảnh hưởng quá lớn trong Giáo hội.

Đó là điều hiển nhiên vì không có nơi nào mà không có dấu ấn của ngài ấy.

Hiện tại, tôi đang cố gắng duy trì hiện trạng bằng cách liên lạc liên tục với bệ hạ, nhưng tình trạng này sẽ không thể kéo dài lâu.

Sự khác biệt về năng lực là quá lớn. Những việc mà bệ hạ chỉ cần liếc mắt qua là giải quyết xong, tôi lại phải ôm đồm suốt mấy chục phút đồng hồ, nên đối với tôi, việc này chắc chắn sẽ có giới hạn.

"Thiếu người, thiếu người trầm trọng quá."

Chưa kể đến việc nhân lực bên trong Giáo hội đã giảm đi đáng kể sau cuộc thanh lọc kéo dài suốt mấy tháng qua.

Trong tình cảnh đó, nhờ có Thánh nữ đã làm nên một kỳ tích mà sự phân tán nhân lực lại càng trở nên trầm trọng hơn.

Tôi không hề có ý định trách móc người đó.

Chỉ riêng việc một người mang thân phận lẽ ra phải bị Chủ Thần ghét bỏ lại nhận được sự lựa chọn của Chủ Thần đã đủ khiến tôi kính trọng rồi, vậy mà người đó còn không dừng lại ở đó, vẫn tiếp tục dấn bước vì một thế giới tốt đẹp hơn.

Làm sao tôi có thể oán trách một người đang làm những việc cần phải làm cơ chứ.

Hà. Chết tiệt. Giá như tôi trẻ lại khoảng hai mươi tuổi, chắc tôi đã không than vãn thế này.

"Quyền Giáo hoàng bệ hạ."

Nghe thấy tiếng thư ký, Lazarus ngẩng đầu lên và nhíu mày sâu hơn khi nhìn thấy xấp tài liệu trên tay anh ta.

"Đó lại là cái gì nữa?"

"Là đơn thỉnh nguyện của những người đang chờ xét xử ạ. Tôi chỉ mang theo đơn của những người có địa vị thôi."

"Vậy mà vẫn nhiều thế này sao."

Một tiếng thở dài vô thức thốt ra. Bởi điều đó có nghĩa là sự thối nát của Giáo hội Chủ Thần tích tụ suốt bao năm qua là vô cùng lớn.

Tại sao ngay cả Ác Thần Bóng Tối cũng đã sụp đổ, mà bóng tối ngự trị trong Giáo hội lại cứ nhổ mãi không hết thế này.

"Và hôm nay Thánh nữ cùng những người bạn của mình đã đến Thánh địa ạ."

"Là những người đã lập công trong cuộc thảo phạt Rừng Tinh linh sao. Ta cũng muốn gặp mặt và trò chuyện với họ một lần, nhưng..."

"Tôi có nên truyền đạt ý muốn của ngài không ạ?"

"Thôi bỏ đi. Một lão già như ta thì cướp thời gian của những người trẻ đó làm gì chứ. Vả lại, ta cũng chẳng có thời gian để làm việc đó."

"Hồng y Cesare đã gặp mặt họ rồi ạ."

"... Hồng y Cesare sao?"

Lão già chết tiệt đó. Lại đang định làm gì nữa đây.

Một kẻ rác rưởi đáng lẽ phải tự đưa cổ vào máy chém như lão ta, tại sao lại đi động vào những người trẻ tuổi sẽ dẫn dắt thời đại mới chứ.

Lazarus định bụng sẽ mặc kệ danh nghĩa hay gì đó mà lao vào chất vấn lão ta, nhưng rồi ông thở dài một tiếng và cầm bút lên.

"Còn tin tức gì khác không?"

"Nghe nói thế lực của Giáo phái Nghệ thuật đã xử lý những kẻ phục tùng Hư Không cũ. Điều này được cho là nhờ nhận được sự hỗ trợ từ bóng tối mới..."

Điều mà tôi có thể cảm nhận rõ rệt nhất khi đi dạo quanh Thánh địa cùng Faby không phải là phong cảnh tuyệt đẹp, đồ ăn ngon, hay thần tính đặc biệt của Thánh địa, mà chính là danh tiếng mà Faby đang sở hữu.

"Thánh nữ! Người đến đây có việc gì vậy ạ..."

"Nếu người không có chỗ ngồi, xin hãy ngồi ở đây..."

"Nếu không phiền, xin hãy cầu nguyện cho chúng tôi..."

"Thánh nữ...!"

"Thánh nữ...!"

Nhìn những người đang cuồng nhiệt đến mức tôi cứ ngỡ như Chủ Thần rác rưởi vừa hạ phàm, tôi một lần nữa cảm nhận được Faby thực sự là một Thánh nữ.

Tôi biết Faby rất được yêu thích.

Ngay cả khi còn ở học viện, mỗi khi Faby đi ngang qua là có không ít người cảm thấy vinh dự đến mức không biết phải làm sao.

Nhưng tôi là bạn của Faby, và tôi là người thường xuyên chứng kiến dáng vẻ hớ hênh và ngốc nghếch của cô ấy cũng nhiều như dáng vẻ cao quý kia vậy.

Nên khi thấy Faby thể hiện uy nghiêm của một Thánh nữ trước mặt người khác, trong khi ở bên cạnh tôi cô ấy lại là một đứa trẻ không biết phải làm sao, tôi cứ thấy nó cứ sai sai thế nào ấy.

"Chuyện đó. Tôi xin lỗi. Vì tôi mà thời gian cứ bị trì hoãn thế này."

Sau khi kết thúc buổi cầu nguyện cho các tín đồ ở Thánh địa và quay lại, Faby đã nói lời xin lỗi, nhưng thực tế chúng tôi chẳng hề bận tâm.

Đúng là vì Faby mà thời gian bị kéo dài, nhưng bù lại chúng tôi cũng nhận được rất nhiều thứ mà.

"Faby chắc cũng vất vả lắm."

Được sùng bái không phải lúc nào cũng là chuyện tốt.

Bởi việc sùng bái một người khác về bản chất là phải coi người đó khác biệt với chính mình thì mới làm được.

Kẻ sùng bái và người được sùng bái tuyệt đối không bao giờ có thể trở nên thân thiết. Chừng nào còn ở Thánh địa, Faby sẽ luôn bị bao quanh bởi vô số người, nhưng cuối cùng cô ấy vẫn sẽ cô độc.

"Đó là một đứa trẻ đang thay cháu gánh vác khổ nạn đấy. Hãy yêu thương nó nhiều vào."

"Không cần ông nói cháu cũng đang yêu thương nó mà."

"Ây da. Thế này thì chưa đủ đâu. Phải hào phóng tặng thêm cho nó vài dịch vụ đặc biệt nữa chứ."

"Lâu lắm mới thấy tên này nói đúng một câu đấy."

"Này! Hai người! Đừng có lảm nhảm nữa mà hãy tiếp tục đánh nhau đi được không!?"

Nổi khùng với hai người vừa mới đánh nhau xong đã quay sang hợp sức, tôi thở dài một tiếng rồi quan sát xung quanh.

"Vả lại nhé. Ở đây dù có muốn làm gì cho cô ấy thì cũng không làm được đâu."

Sở dĩ những người ở Thánh địa tôn trọng chúng tôi là vì chúng tôi là bạn của Faby.

Nhưng thử tưởng tượng xem nếu tôi gọi Faby là Thánh nữ rác rưởi rồi lăng mạ cô ấy ở đây mà xem!

Chẳng phải tôi sẽ bị treo lên cây rồi thiêu sống sao!?

Cái cảnh tượng Sứ giả của Chủ Thần bị thiêu sống ngay tại Thánh địa của Giáo hội Chủ Thần thì đúng là một vở hài kịch đen tối mà!

Mọi người nghĩ tôi tưởng tượng quá đà sao?

Cũng không hẳn đâu? Vì có vẻ như người của Giáo hội Chủ Thần không mấy thiện cảm với tôi cho lắm.

Mỗi khi Faby không có bên cạnh, tôi lại nhận được không ít những ánh mắt thù địch nhắm vào mình.

Không phải vì những người bạn khác.

Mà hoàn toàn là vì tôi.

Lúc đầu tôi cứ ngỡ là do những việc mà Lucy đã làm trong quá khứ. Một con nhóc từng đá vào mặt Giám mục và đập phá cả thần tượng như Lucy, chẳng phải là quá đủ điều kiện để bị ghét sao.

Nhưng nghe Joy và Arthur nói chuyện thì hóa ra chuyện đó chẳng liên quan gì mấy.

"Việc các tín đồ của Giáo hội Chủ Thần ghét Lucy là chuyện không thể tránh khỏi. Tình hình nó là như vậy mà."

"Dù cậu thân thiết với Thánh nữ, sở hữu thần tính cao quý và thậm chí còn nắm giữ vũ khí của vị Thánh kỵ sĩ huyền thoại nhờ sự dẫn dắt của Chủ Thần, nhưng nếu hỏi cậu có phải là người của Giáo hội Chủ Thần hay không thì câu trả lời lại khá mập mờ. Bởi những việc cậu làm cùng Giáo phái Nghệ thuật đâu phải chỉ có một hai lần."

Đám bạn của tôi, những người biết rõ thân phận Sứ giả của Chủ Thần, thì dù tôi có làm gì đi chăng nữa họ cũng không bao giờ nghi ngờ việc tôi là người của Chủ Thần, nhưng đối với những người không biết gì thì câu chuyện lại hoàn toàn khác.

Trong mắt họ, tôi là một kẻ rác rưởi đã nhận được bao nhiêu ân huệ từ Chủ Thần nhưng lại đi đầu quân cho Giáo phái Nghệ thuật.

Một con nhóc như vậy lại dám vác mặt đến Thánh địa, bảo sao họ không thấy ngứa mắt cho được.

Hiểu rõ tình hình, tôi quyết định cứ tận hưởng sự thù địch của họ.

Đừng hiểu lầm nhé, tôi không phải là đứa bị M giống ai đó đâu. Chỉ là thay đổi cách suy nghĩ một chút thì thấy chuyện này cũng khá thú vị thôi.

Thử nghĩ mà xem. Vị Thánh nữ mà họ yêu quý đến mức không biết phải làm sao, lại là một cô nàng nhút nhát chỉ cần tôi nắm tay thôi là mặt đã đỏ bừng lên vì xấu hổ, còn vị Chủ Thần mà họ tôn thờ lại là một tên biến thái ấu dâm chỉ chực chờ được tôi lăng mạ.

Tôi chẳng khác nào đã thực hiện một màn NTR cả!

Mesugaki Kim Thái Dương sao. Đây lại là cái thể loại lai tạp kinh khủng gì thế này.

Nghĩ đến những câu thoại kiểu "U hố Thánh nữ siêu dễ thương và Chủ Thần siêu đáng tởm đã thuộc về ta rồi nhé" khiến tôi dù đang nhận lấy sự thù địch nhưng vẫn phải cố nhịn cười đến mức nội thương.

Sau khi kết thúc chuyến tham quan Thánh địa đầy thú vị đó, chúng tôi quyết định nghỉ lại đây với cái cớ là trời đã muộn, rồi bí mật lẻn ra khỏi ký túc xá vào ban đêm.

Dù có không ít người đang đi lại bên trong Thánh địa, nhưng đó không phải là vấn đề đối với chúng tôi.

Bởi chúng tôi đã có một người biết sử dụng đặc quyền của bóng tối!

Đặc quyền mà Ác Thần Bóng Tối từng sử dụng này, ngay cả tôi là Sứ giả của Chủ Thần và Faby là Thánh nữ cũng không thể nhìn thấu được!

Thì đám giáo sĩ nửa mùa kia làm sao có thể nhận ra chúng tôi được chứ!

Không chỉ lẻn ra khỏi ký túc xá vào giữa đêm, chúng tôi còn dễ dàng xâm nhập vào nơi Faby đang ở, rồi thuận lợi tiến về địa điểm mục tiêu.

"Sử dụng đặc quyền của bóng tối để đi lại bên trong Thánh địa sao. Nếu chỉ liệt kê các từ ngữ ra thì chẳng khác nào một kẻ dị giáo cả."

"Im đi! Vương tử! Tôi cũng đang thấy lấn cấn chuyện đó đây này!"

"... Mọi người nghĩ sao về lập trường của tôi, một người mang chức danh Thánh nữ nhưng lại đang đi hành tung bí ẩn thế này."

"Chuyện đó. Ừm."

"Xin lỗi nhé, Faby."

"Mấy người đang lo lắng về mấy chuyện nực cười gì vậy? Mấy cái quy tắc do đám rác rưởi đặt ra thì liên quan gì? Chẳng phải tiếng nói của tôi còn có giá trị hơn mấy thứ đó sao?"

Có cần phải bận tâm chuyện đó không? Chừng nào Sứ giả của Chủ Thần còn đang tham gia vào vụ phạm tội này thì chẳng phải là không có vấn đề gì sao?

Tôi đã lên tiếng với sự thắc mắc đó, nhưng vẻ mặt phức tạp của đám bạn vẫn không hề giãn ra. Có vẻ như có những thứ mà lý trí có thể chấp nhận nhưng con tim thì không.

Cứ thế thong thả đi lại bên trong Thánh địa, chúng tôi đã đến được địa điểm mục tiêu khi vầng trăng đã lên đến đỉnh đầu.

"Nơi này là... phòng xưng tội."

Cảm nhận mùi máu tanh nồng nặc bốc ra từ nơi vốn được tạo ra để các giáo sĩ thú nhận tội lỗi của mình, tôi bước tới và đặt tay lên bức tượng thần ở cuối phòng.

Chẳng cần điều gì đao to búa lớn cả.

Bởi điều kiện để mở cánh cửa dẫn đến hầm ngục chỉ đơn giản là "truyền thần tính của Chủ Thần vào".

Ngay khi xác nhận cánh cửa hiện ra sau khi truyền thần tính vào bức tượng, tôi bảo mọi người đi theo rồi nhảy phóc vào hầm ngục.

"... Ơ kìa?"

Và ngay khi vừa bước vào lối vào, tôi vô thức dừng bước. Một mùi hương lẽ ra tuyệt đối không được xuất hiện đang tỏa ra từ dưới tầng hầm của hầm ngục.

"Hù! Bây giờ có thể thu hồi đặc quyền bóng tối được rồi đúng không?!"

"Đúng là một việc không muốn làm lại lần thứ hai."

"Phải đấy. Dễ quá nên chẳng thấy thú vị gì... Ơ kìa? Mùi máu?"

"... Tiểu thư. Chuyện này là."

Mùi hương của cái chết khiến người ta vô thức muốn nôn mửa đang...