Chương 2675: Khoảng Lặng Ngắn Ngủi

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) i Có một vùng nước rộng lớn trải dài giữa các quận khác nhau của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) và trung tâm của nó, nơi tòa Cung Điện sừng sững như một khối đen tối gồm những ngọn tháp sắc nhọn đan xen vào nhau. Nó vừa rực rỡ vừa đầy điềm gở, thu hẹp dần về phía đỉnh — ngọn tháp cao nhất tựa như một mũi giáo hẹp đâm thẳng vào bầu trời đen kịt, hình dáng vút cao của nó được viền bởi ánh sáng bạc.

Nó trông rất giống trung tâm của một thành phố thiên giới từng trôi dạt trong sự trống rỗng bao la của không gian.

Giờ đây, khi Night Garden đã thoát được vào hồ nước hình tròn bao quanh Cung Điện, những kẻ truy đuổi đã bị bỏ lại phía sau. Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) nhận được một giây phút nghỉ ngơi quý giá.

Sunny, Jet, Nightwalker và Aether dành vài khoảnh khắc để chiêm ngưỡng vẻ đẹp uy nghiêm đen tối của Eternal Palace (Cung Điện Vĩnh Hằng) trong im lặng.

"Chết tiệt thật."

Nightwalker thở ra chậm rãi.

"À... ý tôi là, chết tiệt hơn nữa."

Sunny không thể không mỉm cười.

"Anh đã từng vào trong đó chưa?"

Nightwalker lắc đầu.

"Lạy các vị thần, chưa. Tôi chưa bao giờ đi xa đến thế này. Càng đến gần Cung Điện, càng có nhiều lũ khốn đó lang thang trên đường phố, và chúng càng mạnh hơn... và mặc dù tôi cũng bất tử như chúng, tôi vẫn phải cẩn thận. Suy cho cùng, tôi không muốn bản thân mình trở thành vật chủ cho Flesh of Kanakht (Thịt Của Kanakht)."

Sunny gật đầu chậm rãi và nhìn lại tòa kiến trúc đen tối của Cung Điện.

Cậu cân nhắc tình hình trong giây lát. Hiện tại họ đang ở phía nam của nó, bị ngăn cách bởi khối kiến trúc sừng sững khỏi trận chiến khốc liệt giữa Dutchman và những kẻ bất tử đáng ghét ở phía bắc. Đánh giá qua tiếng ồn ào từ xa, Night Garden đã đến trung tâm của Eternal City trước... nhưng cũng chẳng hơn là bao. Đội quân oan hồn rất có thể chỉ còn cách Cung Điện một hoặc hai hòn đảo nữa.

Và đánh giá qua sự im lặng kỳ quái ở phía đông, kẻ tranh đoạt bí ẩn thứ ba cũng không còn ở quá xa.

'Thật phiền phức!'

Sunny phải đưa ra quyết định, và quyết định cậu phải thực hiện bị bao phủ bởi hiểm nguy và sự bất định. Có vô số điều cậu chỉ hiểu một cách mơ hồ, và một số điều cậu hoàn toàn không biết. Do đó, bất kỳ lựa chọn nào cậu đưa ra, tốt nhất cũng chỉ có thể đúng một phần.

Trước hết, cậu không biết danh tính của kẻ tranh đoạt thứ ba. Sunny có thể huy động lực lượng đáng kể để đối mặt với kẻ thù đó... nhưng giết nó cũng vô nghĩa, vì Eternal City sẽ chỉ hồi sinh Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) đó mà thôi. Vì vậy, nó phải bị kiềm chế, giống như những kẻ bất tử sa ngã đã bị khuất phục.

Tuy nhiên, việc khuất phục những con quỷ đáng ghê tởm đó đã đủ khó khăn rồi, và thứ đang tiến đến Cung Điện từ phía đông — bất kể nó là gì — dường như còn khủng khiếp hơn chúng nhiều.

Sau đó là Dutchman và đội quân oan hồn của hắn. Giết chúng rất khó, cũng giống như việc tiêu diệt những cái bóng của hắn, điều mà cho đến nay chưa có gì làm được. Ít nhất thì Jet dường như có khả năng tiêu diệt hồn ma thay vì gửi chúng trở lại miệng của Well of Souls (Giếng Linh Hồn)... hoặc bất cứ cái tên nào thực sự của nỗi kinh hoàng đó. Nhưng liệu chúng có chết hẳn, hay chúng cũng sẽ được Eternal City hồi sinh?

Sunny không biết, nhưng nghi ngờ rằng các oan hồn sẽ không bị ảnh hưởng bởi ma thuật của địa ngục chìm này, và sẽ bị tiêu diệt vĩnh viễn. Đó là vì ngay từ đầu chúng không phải là sinh vật sống... Vậy còn Sunny và Jet thì sao?

Biểu cảm của cậu cứng đờ.

Ngoài ra còn phải đối phó với chính những kẻ bất tử tha hóa. Trên thực tế, vào lúc này, một điều chưa từng có đang xảy ra tại Eternal City. Những cư dân của nó, vốn luôn rải rác khắp vùng đất rộng lớn, giờ đây đều tập trung tại khu vực ngay xung quanh Cung Điện.

Sunny đã mang mọi Abomination (Dị Vật) từ các vùng phía nam của thành phố bị nguyền rủa đến đây, Dutchman cũng đã làm điều tương tự với những kẻ trú ngụ ở phía bắc, và kẻ tranh đoạt thứ ba đã kéo tất cả những kẻ ở phía đông đến. Giờ đây, có hàng chục hay thậm chí hàng trăm ngàn kẻ trong số chúng đang ở trung tâm Eternal City. Con số đó khiến ngay cả Sunny cũng phải khiếp sợ.

Cậu phải đánh bại Dutchman, khuất phục Abomination bí ẩn ở phía đông, đối phó với đám đông bất tử, tìm mảnh vỡ dòng dõi của Weaver... và bằng cách nào đó, phá hủy Eternal City.

Trong khi vẫn phải giữ cho Night Garden an toàn. Sunny mím môi, cân nhắc các lựa chọn của mình lần thứ một trăm.

Cuối cùng...

Tất cả đều quy về bản chất của Eternal City. Mọi thứ ở đây đều bất tử, nghĩa là không gì có thể thực sự bị đánh bại — đó là nền tảng của mọi vấn đề. Vì vậy, nếu nền tảng đó bị loại bỏ, những chướng ngại vật còn lại cản đường Sunny sẽ đổ xuống như những quân cờ domino, lần lượt ngã nhào.

Điều đó có nghĩa là hành động của cậu đã rõ ràng.

Cậu phải cầm chân kẻ thù và tiến vào Cung Điện trước để tìm dòng dõi của Weaver. Sẽ tốt hơn nữa nếu cậu tìm thấy nguồn gốc của ma thuật thần thánh đang duy trì Eternal City và phá hủy nó.

Nếu không, việc phá hủy chính thành phố này là đủ.

Sunny hít một hơi thật sâu, rồi nhìn Nightwalker.

"Đi vòng quanh Cung Điện từ phía tây và đặt chúng ta vào giữa nó và lực lượng của Dutchman."

Đội quân oan hồn dường như đã đến gần trung tâm Eternal City hơn so với nỗi kinh hoàng không xác định ở phía đông, vì vậy cần phải giải quyết nó trước.

Nightwalker nán lại một chút, rồi gật đầu và lái con tàu tơi tả về phía tây bắc. Biển dị vật quái dị theo sau từ xa, lao qua những hòn đảo bao quanh Cung Điện — hai đám đông khổng lồ bắt đầu hợp nhất, kéo dài thành một đường đỏ dài.

Khi con tàu sống di chuyển qua hồ nước rộng lớn, hình dáng đen tối sừng sững của Cung Điện che khuất chiến trường nơi đội quân oan hồn chiến đấu với lũ dị vật bất tử. Tuy nhiên, Sunny đã có thể nhìn thấy những làn sương mù trôi nổi trên mặt nước và cảm nhận được cái lạnh lẽo kỳ quái thấm đẫm trong không khí.

Chẳng bao lâu nữa, họ sẽ thoát khỏi cái bóng của cấu trúc sừng sững đóng vai trò là trái tim đang đập của Eternal City và chứng kiến cảnh tượng trận chiến kinh hoàng.

Nhưng trước khi điều đó xảy ra...

Aether đột nhiên rên rỉ và quỳ xuống một chân. Tấm khiên ánh sao chiếu sáng Night Garden chập chờn rồi vụt tắt, nhấn chìm con tàu sống vào bóng tối đột ngột — ánh sáng của vô số chiếc đèn lồng, vốn thường trông rực rỡ và sống động, giờ trở nên mờ nhạt và không đủ sức chống lại sự rạng rỡ bạc màu chói lọi. Aether lấy tay che miệng, máu rỉ ra giữa các ngón tay.

"Tôi... tôi xin lỗi. Tôi không thể..."

Cậu đang phải chịu đựng các triệu chứng của việc kiệt quệ tinh hoa.

Sunny nhìn cậu với vẻ lo lắng, rồi thở dài và đặt một tay lên vai cậu.

"Không sao đâu. Cậu đã đưa chúng ta đến tận đây rồi."

Ngay lúc đó, Jet lên tiếng từ chiếc ghế của mình:

"Tôi đồng ý. Nhưng tôi sẽ rút lui đây."

Giọng cô bình thản.

"Chúng ta đã có những giây phút vui vẻ, Sunny, nhưng Night Garden không còn lý do gì để ở lại vùng nước này nữa. Bây giờ, chúng ta cần nghĩ đến sự an toàn của người dân và đưa họ rời xa khỏi mớ hỗn độn này."

Sunny nhìn cô với vẻ cau mày và im lặng một lúc.

Cuối cùng, cậu nhăn mặt và quay đi.

"Tôi hiểu ý cô. Tôi... đoán là tôi đồng ý."

Giọng cậu cay đắng.

Một chiến lược gia giỏi phải biết cách thích nghi với những hoàn cảnh thay đổi. Và đôi khi, khả năng thích nghi đồng nghĩa với việc biết khi nào nên cắt lỗ.

Vì vậy, dù điều đó khiến cậu đau lòng...

Nightwalker nhìn họ với vẻ ngạc nhiên.

"Hả? Khoan đã... thế thôi sao? Các người định từ bỏ trận chiến này à? Từ bỏ việc phá hủy Eternal City và tất cả những thứ đó sao?"

Điều đó có nghĩa là họ cũng đang từ bỏ anh, nhưng giọng điệu của anh vẫn xa cách, không hề lộ ra sự tức giận hay thất vọng. Cả Sunny và Jet đều nhìn anh đầy bối rối.

Sau vài khoảnh khắc, Sunny cười khẩy.

"Cái gì? Ai nói về việc từ bỏ?" Cậu lắc đầu và mỉm cười nhạt.

"Không, tất nhiên là không. Chúng ta chỉ đang chuyển sang Kế hoạch B. Eternal City vẫn sẽ bị phá hủy. Nếu có gì... mối quan tâm chính của tôi bây giờ là giữ cho nó nguyên vẹn đủ lâu để lấy được thứ tôi đến đây tìm..."