Chương 2641: Trận Chiến Marathon

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Những bánh răng của chiến tranh đã bắt đầu chuyển động.

Ở phía bắc của Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng), Dutchman và đội quân bóng ma của nó đang tham gia vào một trận chiến khốc liệt chống lại những kẻ bất tử đã bị tha hóa, chậm rãi đẩy lùi chúng về phía Cung điện.

Ở phần cực nam của thành phố, Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) đã chiếm được một chỗ đứng và hiện đang chuẩn bị tiến quân.

Xa về phía đông, Clocktower (Tháp Đồng Hồ) khổng lồ quan sát những con phố tĩnh lặng; ở phía tây, Lighthouse (Ngọn Hải Đăng) tỏa ra ánh bạc rạng rỡ. Sunny cảm thấy một sự cấp bách khi ra lệnh cho những cái bóng của mình hành quân về phía bắc.

"Điều này hoàn toàn không giống với Burned Forest (Khu Rừng Cháy)..." Chiến dịch chinh phục vùng ngoại ô của Burned Forest trước đây là một công việc chậm chạp. Những cuộc giao tranh dữ dội thường theo sau bởi những đợt rút lui nhanh chóng và những khoảng thời gian hòa bình tương đối kéo dài — Sunny sẽ giải tán những cái bóng còn lại và một mình né tránh những Black Millipede (Rết Đen) đang truy đuổi, chờ đợi quân đoàn đang lớn mạnh của mình hồi phục để tiếp tục một trận chiến khác.

Đó giống như một trò chơi mèo vờn chuột đầy đau khổ.

Trận chiến giành lấy Eternal City sẽ khác biệt. Chẳng bao lâu nữa, Shadow Legion sẽ lại đụng độ với những kẻ bất tử sa ngã — và một khi đã bắt đầu, sẽ không có sự tạm dừng hay nghỉ ngơi nào trước bạo lực kinh hoàng của chiến tranh cho đến khi mọi thứ kết thúc... theo cách này hay cách khác.

Trận chiến marathon đó sẽ mang tính chiến lược hơn nhiều và liên quan đến nhiều yếu tố biến động hơn, vì vậy cậu dự đoán mình sẽ phải chịu đựng sự căng thẳng tinh thần không thể tưởng tượng nổi và thực sự đặt Mind Weave (Dệt Tâm Trí) vào bài kiểm tra, khám phá những giới hạn thực sự của nó.

Tuy nhiên, Sunny không cảm thấy lo lắng hay e ngại. Cậu cũng không cảm thấy đặc biệt phấn khích hay căng thẳng — thay vào đó, cậu bình tĩnh và điềm đạm, tràn đầy sự tập trung và quyết tâm vững vàng.

Rốt cuộc, chiến tranh không phải là điều gì mới mẻ đối với cậu sau tất cả những năm tháng này.

"Thời gian đang cạn dần."

Vào lúc này, năm hóa thân của cậu đã tách ra, và Shadow Legion cũng vậy. Có ba hòn đảo giáp với hòn đảo được kết nối với Wharf (Bến Tàu). Do đó, một trong những hóa thân của cậu đang rút lui về Night Garden (Khu Vườn Đêm) cùng với Jet — họ sẽ đi thuyền dọc theo rìa của Eternal City và đổ bộ trực tiếp tại Lighthouse.

Hóa thân thứ hai đang hỗ trợ Puppeteer trên đỉnh Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối), và ba hóa thân còn lại đang đi cùng với các đội quân khác nhau của Shadow Legion, mỗi đội tiến về một trong những cây cầu nối giữa các hòn đảo.

Đội quân đầu tiên được dẫn dắt bởi Saint, với sự hỗ trợ của Fiend. Đội quân thứ ba được dẫn dắt bởi Slayer, cùng với Serpent đồng hành. Đội quân thứ hai... có chút đặc biệt, vì đó là đội nhỏ nhất và được dẫn dắt trực tiếp bởi Sunny và Puppeteer Moth.

"Điều này sẽ rất thú vị đây."

Ý thức của Sunny phân tách giữa vô số cái bóng trong quân đoàn của mình, trải dài trên ba lực lượng đang tiến quân, với Puppeteer đóng vai trò là tâm điểm của toàn bộ đội quân.

Những sợi tơ đen vô hình lan tỏa trên bầu trời phía trên Eternal City, chỉ mình Sunny có thể nhìn thấy.

Đội quân của Saint đã đến rìa hòn đảo trước. Ở đó, những tòa nhà trang trí công phu lùi lại, mở ra một khoảng không rộng lớn. Phía xa bên dưới, những dòng chảy dữ dội đập vào nền đá bazan của thành phố, sủi bọt khi chúng lao đi với tốc độ kinh hoàng.

Một cây cầu rộng uốn cong bắc qua khoảng cách sáu km ngăn cách hai hòn đảo, và ở phía bên kia, những kẻ bất tử sa ngã đã bắt đầu di chuyển giữa các tòa nhà.

Sunny quan sát vực thẳm rộng lớn và làn nước đen ngòm đang sôi sục dưới đáy, tự hỏi liệu Eternal City có luôn bị chia cắt thành các hòn đảo hay nó đã vỡ vụn khi rơi từ Black Skies (Bầu Trời Đen) xuống đáy biển. Dù thế nào đi nữa, việc rơi xuống có vẻ là một ý tưởng tồi.

Không phải vì những sinh vật có tầm cỡ hiện diện trong Eternal City sẽ bị tổn thương nghiêm trọng khi rơi xuống hoặc không có cách nào để leo lên lại, mà là vì sự chênh lệch độ cao sẽ mang lại cho kẻ thù của họ một lợi thế chết người. Hơn thế nữa, cậu có thể cảm nhận mơ hồ sự chuyển động trong làn nước.

Chắc hẳn phải có một loại sinh vật ghê tởm nào đó trú ngụ dưới đáy Eternal City, và nhìn bề ngoài, chúng khác với những kẻ bất tử đã bị tha hóa — những thanh niên với vẻ ngoài ngoạn mục kia dường như cũng dè chừng các rìa của hòn đảo, điều đó khiến cậu cảm thấy không muốn tự mình lặn xuống làn nước tối tăm đó.

"Thật tò mò."

Những tên ác quỷ bất tử này có thể sợ hãi điều gì? Sunny hy vọng sẽ không bao giờ phải tìm ra câu trả lời.

Dù sao thì, điều đó cũng không quan trọng vào lúc này.

Hình dạng của chính cây cầu đã quyết định bản chất của trận chiến. Vì nó có hình vòm, bên nào kiểm soát được đỉnh cầu sẽ sở hữu một lợi thế nhỏ — họ sẽ đối mặt với kẻ thù từ vị trí cao hơn, trong khi kẻ thù sẽ phải chiến đấu trên một con dốc ngược. Vì vậy, Saint và những binh lính của cô phải chiếm lấy đỉnh cầu càng sớm càng tốt.

Điều đó có thể đạt được khá dễ dàng. Khi những kẻ bất tử đầu tiên lao qua cầu, thân hình khổng lồ của Fiend lao vào bóng tối. Thông thường, việc sử dụng Shadow Step (Bước Chân Bóng Tối) là một quá trình nhanh chóng — tất cả những gì cần làm là bước vào bóng tối và bước ra khỏi đó. Tuy nhiên, do kích thước khổng lồ của Fiend, hành động đơn giản là nhấn chìm cơ thể cao lớn của nó vào vòng tay của bóng tối cũng mất một chút thời gian.

Dẫu vậy, nó vẫn trồi lên từ bóng tối trên đỉnh cầu trước cả những kẻ bất tử. Tên khổng lồ địa ngục bằng thép đen đối mặt với chúng bằng một dòng thác lửa, thiêu rụi những cơ thể ghê tởm của chúng — vào thời điểm chúng hồi sinh, Saint và những cái bóng của cô đã bắt kịp nó, xây dựng một đội hình trật tự và tiến lên với nhịp hành quân đều đặn.

Ở tiền tuyến của đội quân Saint là những cái bóng của Godgrave và một số lượng lớn những con rết kỳ dị, cơ thể dài của chúng được bao bọc trong lớp vỏ chitin đen không thể xuyên thủng.

Một khi Saint giành quyền kiểm soát đỉnh cầu rộng lớn, chiến lược của đội quân cô trở nên đơn giản: cô xây dựng một bức tường thành không thể phá hủy và để kẻ thù tự nghiền nát chính mình vào đó.

Saint đứng trước những binh lính của mình, khoác trên mình bộ giáp ngọc bích đáng sợ và cầm chiếc khiên tròn quen thuộc — Fiend cũng ở bên cạnh cô, với cơ thể bằng thép không thể phá hủy. Phía sau họ là một bức tường bằng chitin đen, với những cái bóng kỳ dị của Godgrave đóng vai trò là nanh vuốt của đội hình chủ yếu mang tính phòng thủ này.

Saint nhìn những kẻ bất tử đang tiến đến với vẻ thờ ơ thường thấy, rồi gõ vào vành khiên của mình hai lần.

Fiend gầm lên một tiếng sấm sét, và phía sau nó, vô số con rết lách cách bộ hàm, tạo ra một tiếng ầm ầm vang dội khắp cây cầu.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, một trận lở thịt ghê tởm va chạm vào đội hình của đội quân Saint, và địa ngục chính thức mở ra.