Chương 2663: Chiến lược linh hoạt

Volume 10: Dark Lord's Dreadful Travelogue (Những Chuyến Phiêu Lưu Kinh Hoàng Của Chúa Tể Bóng Tối) Với tư cách là một Supreme (Tối thượng), Sunny đã được nâng tầm từ một chiến binh trở thành một vị tướng — mà lại là tướng của một đội quân khổng lồ. Cậu đang khao khát trở thành một nhà chiến lược xảo quyệt và tài ba, và đã dành hơn một năm để dàn dựng cuộc xâm lược vào Burned Forest (Rừng Thiêu Rụi) chỉ để đạt được điều đó. Đáng buồn thay, cậu vẫn chưa tự coi mình là một chỉ huy dày dạn kinh nghiệm.

Phải thừa nhận rằng, có rất ít tấm gương xuất sắc về nghệ thuật quân sự để cậu noi theo — ít nhất là những người mà cậu từng chứng kiến. Một người hiện lên trong tâm trí cậu khi nghĩ về chiến tranh và quân sự là Morgan của Valor, người sở hữu một bộ óc chiến lược sắc bén cùng khả năng kỳ quái trong việc vừa tạo ra vừa khai thác sự hỗn loạn.

Tuy nhiên, Morgan dường như luôn là người chịu thiệt.

Mỗi khi cô có cơ hội thể hiện tài năng của mình, dường như luôn có điều gì đó cản đường. Một sự xuất hiện bất ngờ của nhiều Nightmare Gates (Cổng Ác Mộng) hủy diệt, một người cha không thực sự quan tâm đến việc thắng cuộc chiến mà chỉ thích gửi con gái mình vào một nhiệm vụ tự sát, một người anh em sát hại lẫn nhau, kẻ tình cờ vừa gần như bất tử vừa sở hữu một Divine Aspect (Khía Cạnh Thần Thánh)...

Không, thực sự là... vận may của người phụ nữ tội nghiệp đó còn tệ hơn cả Sunny. Và đó tự thân nó đã là một kỳ tích đáng kinh ngạc.

Dù sao đi nữa, Sunny vẫn coi mình là một nhà chiến lược tập sự. Tuy nhiên, nếu có một điều cậu biết, đó là đức tính lớn nhất của một nhà chiến lược chính là khả năng thích nghi với những điều kiện thay đổi trên chiến trường.

Lấy Eternal City (Thành Phố Vĩnh Hằng) làm ví dụ — ban đầu, Sunny muốn chinh phục nó. Nhưng giờ đây, thay vào đó, cậu lại muốn cướp phá và hủy diệt nó.

Các điều kiện đã thay đổi, vì vậy đương nhiên, chiến lược của cậu cũng phải thay đổi theo.

Đó là lý do tại sao Shadow Legion (Quân Đoàn Bóng Tối) di chuyển. Đến lúc đó, trận chiến giành ba hòn đảo đã đạt đến cao trào. Hàng trăm kẻ bất tử sa ngã đã bị ru ngủ bởi Dream Curse (Lời Nguyền Giấc Mơ), hàng ngàn kẻ khác bị suy yếu và kiềm chế; thế nhưng hàng ngàn kẻ khác vẫn đang lao vào các thành trì kiên cố của những cái bóng thầm lặng, tuôn chảy như một dòng sông thịt thối rữa.

Xét về quy mô sức mạnh tham gia vào trận chiến, diện mạo của nó không khác gì ngày tận thế. Bản chất quái dị của những nỗi kinh hoàng bất tử và sự tàn ác đen tối của những cái bóng ma quái khiến nó trông giống như một cảnh tượng từ sâu thẳm của một địa ngục kinh hoàng. Sự bạo lực thật khủng khiếp, và phạm vi hủy diệt thật tàn khốc — những con phố của Eternal City rung chuyển khi chúng bị phá hủy rồi lại được xây dựng lại.

Nhưng ngay cả khi không có vẻ như vậy, kết quả của trận chiến đã được quyết định. Sunny biết rằng cậu sẽ thắng. Chỉ là cậu sẽ không thắng đủ nhanh. Vì vậy, đã đến lúc phải thích nghi.

Trong công viên tuyệt đẹp trên hòn đảo giữa, Dark Castle (Lâu Đài Bóng Tối) đẩy lùi từng đợt từng đợt những kẻ ghê tởm. Lớp vỏ của những cái bóng được hiện thực hóa bảo vệ các bức tường của nó đang bị đập tan và xây dựng lại, giống như chính Eternal City vậy — tuy nhiên, Marvelous Mimic (Kẻ Bắt Chước Tuyệt Diệu) đã phải chịu nhiều vết thương sâu, run rẩy vì đau đớn và khó chịu mỗi lần như thế.

Bên trong các đại sảnh, vô số thanh niên đang ngủ với vẻ mặt bình yên trên khuôn mặt tuyệt đẹp của họ, lạc lối trong mê cung của những cơn ác mộng kinh hoàng. Trên các bức tường, những cái bóng của Serpent King (Vua Rắn) và của những Saint (Thánh) con người đi theo anh ta dẫn đầu những người phòng thủ còn lại trong việc đẩy lùi các cuộc tấn công của những kẻ bất tử sa ngã, được trang bị vũ khí và giáp trụ từ những khí tài thu hồi được ở Hippodrome.

Trên mái nhà của khu dân cư đã bị biến thành một địa ngục lạnh giá bởi một trận bão tuyết dữ dội, Slayer và đội quân dã thú của cô đang chiến đấu một trận chiến man rợ chống lại những cư dân đáng ghét của Eternal City. Trận bão tuyết tràn ngập ánh sáng bạc rực rỡ của những ngọn tháp xa xôi, biến thế giới thành một vực thẳm trắng xóa mờ mịt, ảm đạm. Máu chảy như sông, và những thác nước đỏ đổ xuống chỉ để đóng băng thành những tác phẩm điêu khắc băng bệnh hoạn trước khi chạm đất.

Vô số tòa nhà bị treo lơ lửng trong trạng thái giữa sự tồn tại và hủy diệt, những mảnh vụn đá trôi nổi trong không trung và đóng vai trò là những sân khấu bấp bênh cho các cuộc đụng độ giữa những kẻ bất tử và những cái bóng sát nhân. Shadow Wolves (Sói Bóng Tối) và Obsidian Wasps (Ong Bắp Cày Obsidian) giờ đây đã được khoác lên mình những bộ giáp kim loại sáng loáng, khiến mỗi kẻ trong số chúng trở nên khó bị đánh bại hơn nhiều.

Trận chiến ở khu giải trí có lẽ là kinh hoàng nhất, với vô số kẻ bất tử đáng ghét tấn công pháo đài đen của Shadow Legion. Những bức tường của nó bị bao phủ bởi từng lớp từng lớp những cái bóng được hiện thực hóa, nhưng chúng vẫn bị bao phủ bởi những vết nứt sâu...

Một vài phần của Hippodrome đã sụp đổ và được Eternal City khôi phục, gây ra thương vong nặng nề cho những người phòng thủ.

Từ xa, có vẻ như pháo đài đen đang chết chìm trong một thủy triều của thịt xoắn xuýt. Những xúc tu đỏ trỗi dậy như một khu rừng, và những hình thù khổng lồ di chuyển về phía những bức tường đang sụp đổ. Fiend hoành hành giữa chúng như một gã khổng lồ đen tối được tạo thành từ những lưỡi dao sắc bén — tuy nhiên, vào lúc này, nó đang gặp khá nhiều rắc rối, bị vướng vào những xúc tu khổng lồ và bị kéo quỳ xuống.

Những cột khói đen bốc lên từ vùng đất thịt cháy xèo xèo xung quanh nó, và những móng vuốt của nó cắt đứt những xúc tu đang cháy, cố gắng giải thoát nó khỏi sự kìm kẹp của chúng. Một giây sau, một chiếc khiên đen khổng lồ đột ngột rơi xuống từ trên cao, xuyên thủng ngọn núi thịt trườn bò đang bao vây nó và tạo ra một làn sóng xung kích tàn khốc khi va chạm với mặt đất.

Trước khi Nightmare Creature (Sinh Vật Ác Mộng) bị thương kịp định thần, Saint đã đáp xuống những viên đá lát đường nứt nẻ, khiến mặt đất rung chuyển và các tòa nhà xung quanh sụp đổ. Đứng dậy một cách duyên dáng từ một đầu gối, cô vung thanh kiếm u tối của mình, chém đôi nỗi kinh hoàng khổng lồ — và tòa nhà phía sau nó.

Đó là lúc nhịp độ của ba trận chiến hoàn toàn thay đổi.

Tuy nhiên, sự thay đổi không xảy ra dưới những bức tường của Hippodrome. Thay vào đó, nó xảy ra trên những mái nhà đóng băng của khu dân cư.

Ở đó, những dòng tuyết cuồng nộ che khuất mọi thứ trong tầm mắt. Những cái bóng dã thú xuất hiện từ trong tuyết để lao xuống những kẻ bất tử điên cuồng trong một cơn thịnh nộ chết chóc của răng nanh, móng vuốt và hàm — tuy nhiên, khoảnh khắc tiếp theo, cuộc thảm sát đột ngột dừng lại.

Những người lính của Slayer lặng lẽ rút lui vào trận bão tuyết, biến mất khỏi tầm nhìn. Những kẻ ghê tởm trào dâng không yên, chờ đợi bị phục kích và xé xác vài giây sau đó... Tuy nhiên, thời gian trôi qua, và sự tĩnh lặng kỳ quái trong sự hỗn loạn vẫn tiếp tục.

Một sự im lặng chết chóc bao trùm lên hòn đảo dân cư, chỉ bị phá vỡ bởi tiếng hú của gió.

Và rồi, từ rất xa — bên dưới những bức tường của Hippodrome — một tiếng rít đáng sợ tràn qua những kẻ bất tử đang tấn công.