Chương 2202: Cách Này Hay Cách Khác (Chapter 2202: One Way or Another)

Tất cả Trận chiến đẫm máu đã đi đến hồi kết.

... Đó là một thử thách kỳ lạ.

Không ai ngờ Nữ hoàng lại tấn công, nhưng cô ấy đã làm vậy. Từ thời điểm đó trở đi, Quân đội Tống không còn đường lui — sau khi từ bỏ cứ điểm và không còn ý định rút về trại chính được phòng thủ nghiêm ngặt, các chiến binh nhà Tống coi như đã hoàn toàn dấn thân vào một trận chiến cuối cùng, mang tính quyết định.

Vì vậy, điều họ cần làm trước đó là làm suy yếu kẻ thù nhiều nhất có thể. Đơn thuần đánh bại quân đội vây hãm là chưa đủ, vì những binh lính sống sót của Lãnh thổ Kiếm sẽ có thể tập hợp lại với lực lượng do Nhà Vua lãnh đạo và quay lại chiến trường vài ngày sau đó.

Không, điều Ki Song cần là một cuộc thảm sát. Một cuộc tàn sát triệt để sẽ làm tổn thương sâu sắc toàn bộ Quân đội Kiếm, cắt giảm sức mạnh tổng thể của nó gần một nửa... đồng thời làm cho hàng ngũ quân đoàn tử sĩ của cô ấy tăng lên. Đó sẽ là giải pháp chiến lược hợp lý nhất, ít nhất là vậy.

Thế nhưng, không có cuộc thảm sát nào. Lực lượng bại trận của Lãnh thổ Kiếm được phép rút lui — mặc dù đã chịu tổn thất nặng nề, nhưng phần lớn vẫn còn nguyên vẹn.

Lý do Nữ hoàng đã tha cho họ rất đơn giản...

Đó là Nephis, Ngôi Sao Thay Đổi của gia tộc Hỏa Diễm Bất Tử.

Không có Thánh nhân nào trong số các nhà vô địch Siêu Việt của Quân đội nhà Tống có thể đánh bại cô ấy trong trận chiến. Ngay cả khi họ hợp lực, kết quả vẫn không rõ ràng — đặc biệt là khi có những Thánh Kiếm khác hỗ trợ cô ấy.

Cách duy nhất để đánh bại Ngôi Sao Thay Đổi là Nữ hoàng phải tự mình giết cô ấy.

Điều mà cô ấy hoàn toàn có thể làm được khi cuộc đối đầu cuối cùng đang đến gần. Tuy nhiên, nếu Ki Song đích thân tham gia chiến trường để giết Nephis và tiêu diệt phần lớn Quân đội Kiếm, thì Anvil of Valor chắc chắn cũng sẽ làm điều tương tự, tự mình quét sạch lực lượng nhà Tống tại Vượt Cạn Nhỏ.

Vô số binh lính Thức Tỉnh sẽ chết, và rất nhiều Thánh nhân cũng sẽ chết. Nhà Vua sẽ mất đi con gái nuôi của mình, trong khi Nữ Hoàng sẽ mất đi ba người con gái của mình. Cuối cùng, cả hai bên sẽ bước ra khỏi cuộc xung đột trong tình trạng đẫm máu và suy yếu, không giành được lợi thế quyết định nào...

Thật vậy, Ki Song sẽ thu được nhiều lợi ích hơn từ cuộc trao đổi ghê rợn đó so với Anvil. Đó là bởi vì cô ấy sẽ không chỉ giết Ngôi Sao Thay Đổi, mà còn chinh phục Thành trì của cô ấy, Đảo Ngà — một lợi ích lớn có thể cải thiện đáng kể vị trí của cô ấy ở Lăng Mộ Thần. Vì vậy, logic chiến tranh lạnh lùng vẫn ra lệnh rằng máu phải đổ.

Nhưng có lẽ vì Nữ hoàng quan tâm đến các con gái của mình nhiều hơn Nhà vua, cô ấy đã kìm tay lại.

Trận chiến khủng khiếp đột ngột kết thúc mà không có một Chủ quyền nào giải phóng sức mạnh của mình, và lực lượng Quân đội Kiếm bị tổn thất được phép rút lui. Hòn đảo Ngà trôi đi, giám sát những người lính đang rút lui — hầu hết họ đều sống sót, nhưng quá nhiều người đã không.

Quân đội nhà Tống theo dõi trong im lặng u ám.

Ở đâu đó rất xa, trong Hollows, tin tức về cuộc tấn công bất ngờ đã đến tai Vua Kiếm.

Sau đó, màn cuối cùng của cuộc chiến tranh báng bổ ở Godgrave bắt đầu diễn ra.

Sáng kiến nằm về phía Quân đội nhà Tống, vì vậy họ có quyền chọn chiến trường cuối cùng. Đáng ngạc nhiên thay, Ki Song không dẫn các chiến binh của mình về phía nam, mà thay vào đó hành quân xa hơn về phía đông qua Breastbone Reach, sâu hơn vào lãnh thổ do Anvil kiểm soát.

Cuối cùng, lực lượng của cô ấy đã đến rìa phía bắc của xương ức vị thần đã chết — một điểm gần như đối diện trực tiếp với vách đá lớn ở phía nam xa xôi, nơi Đền Thờ Vô Danh đứng. ᚱ? ŊồᛒΕŚ Ở đó, với một vực thẳm sâu đến dãy núi xa xôi của xương sống bộ xương khổng lồ phía sau họ, các chiến binh nhà Tống đã đóng trại và bắt đầu chuẩn bị cho trận chiến.

Họ không thể chọn một chiến trường nào kỳ lạ hơn thế.

Ở đây, vùng ngoại ô của Dãy núi Hollows cực kỳ gần, và chính những ngọn núi tối tăm ấy vươn lên từ mặt đất như một bức tường đen lởm chởm ở đằng xa. Những cơn gió lạnh thổi từ các sườn núi đầy sương mù, va chạm với không khí nóng bức của Godgrave và đôi khi tạo ra những cơn lốc xoáy dữ dội.

Điều đáng lo ngại nhất là hộp sọ khổng lồ của vị thần đã chết lơ lửng phía trên rìa phía bắc của Breastbone Reach, quy mô không thể tưởng tượng của nó làm lu mờ cả thế giới dù ở khoảng cách xa. Cổ và đầu của bộ xương khổng lồ nằm trên các sườn núi Hollows, như thể trên một chiếc gối, nên gần như có vẻ như hộp sọ đang nhìn thẳng vào chiến trường từ trên cao.

Những hốc mắt lớn không thể đo lường, há hốc đầy bóng tối xuyên thấu, và hàm của nó hơi mở ra, như thể đang vật lộn để phát ra một tiếng rên rỉ kinh hoàng.

... Hoặc nhếch mép thành một nụ cười đáng sợ.

Vị thần đã chết lặng lẽ chứng kiến những người phàm chuẩn bị chiến đấu trận cuối cùng của họ, những làn sương lạnh giá chảy trên xương trắng.

Vì Ki Song đã gửi lời mời đến Anvil, hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận.

Tấn công trại chính của Quân đội Song và Thành Collarbone cũng là một lựa chọn, nhưng điều đó sẽ khiến trại quân của chính hắn dễ bị tổn thương — vì vậy, hắn đã rút các lực lượng lẽ ra phải tấn công Lesser Crossing từ phía sau ra khỏi Hollows, tập hợp đội quân vây hãm thứ hai của Quân đội Kiếm, và hành quân về phía bắc.

Những người bảo vệ Lesser Crossing rơi vào tình thế khó xử.

Lực lượng đã bao vây cứ điểm của họ rút lui, khiến họ không còn việc gì để làm. Đồng thời, họ không thể hành quân qua Breastbone Reach, vì quân đội của Nhà Vua đã chắn đường, cũng không thể quay lại Collarbone Plain và hành quân về phía đông, vì không có đủ thời gian — do đó, họ không thể hội quân với Nữ Hoàng trước trận chiến cuối cùng.

Vì vậy, thay vào đó, một lực lượng nhỏ hơn của Quân đội Song đã vượt từ First Rib sang Breastbone Reach và hành quân về phía nam, nhằm mục đích chinh phục Đền Thờ Vô Danh… tuy nhiên, vẫn còn phải xem liệu họ có đến được đó trước khi hai đội quân giao chiến hay không.

Nhà Vua dường như tin rằng họ sẽ không đến được.

Đến một lúc nào đó, đội quân hành quân dưới sự chỉ huy của ông ta đã hấp thụ phần còn lại đang rút lui của lực lượng lớn hơn và tiến đến chiến trường cuối cùng.

Sunny và Nephis dĩ nhiên đang bận rộn với những chuẩn bị của riêng họ cho trận chiến cuối cùng.

Nephis dẫn dắt những người lính đang rút lui, trong khi Chúa Tể Bóng Đêm đã đi theo Nhà Vua từ Hồ Vanishing về phía bắc. Họ đã đoàn tụ khi hai lực lượng gặp nhau và hợp nhất, giữ khoảng cách lịch sự với nhau dưới cái nhìn soi mói của Nhà Vua.

Phải thừa nhận rằng, tình hình giữa những người chỉ huy Quân đội Kiếm khá khó xử.

Thánh Jest, cận thần của Nhà Vua, đã bí mật gặp rắc rối lớn vì đã giết Song of the Fallen, cánh tay phải của Changing Star. Tệ hơn nữa, hóa ra cô ấy không thực sự chết — thay vào đó, cô ấy vẫn hoàn toàn sống sót, và bằng cách nào đó đã bị Nữ Hoàng bắt giữ, điều này đóng vai trò lớn trong thất bại của lực lượng vây hãm tại Greater Crossing.

Đối với hầu hết các thành viên cấp cao của Quân đội Kiếm, hoàn toàn không rõ chính xác điều gì đã xảy ra và làm thế nào Thánh Cassia lại trở thành con tin của Nữ Hoàng. Một số thì thầm rằng cô ấy đã phản bội Lãnh Địa Kiếm, nhưng vì lòng trung thành tuyệt đối của cô ấy với Changing Star đã quá nổi tiếng, ít người tin những tin đồn này.

Thay vào đó, hầu hết các Thánh Kiếm đều tin rằng chính Nhà Vua đã âm mưu chống lại Song of the Fallen. Rốt cuộc, mọi người trong Quân đội Kiếm đều đã chứng kiến cách ông ta đàn áp cô con gái nuôi của mình — đến mức gửi một vài Fire Keepers của cô ấy đến cái chết.

Liệu có quá xa vời khi cho rằng Nhà Vua sẽ cố gắng loại bỏ người theo dõi mạnh nhất của cô ấy khỏi bức tranh hay không? Rốt cuộc, lần cuối cùng ai đó nhìn thấy Lady Cassia trước trận chiến Greater Crossing, cô ấy đã rời đi trong một nhiệm vụ nguy hiểm cùng với Thánh Jest… và tất cả những ai cần biết đều biết loại nhiệm vụ mà Jest thực hiện cho Nhà Vua.

Vì vậy, tâm trạng giữa các nhà vô địch của Quân đội Kiếm rất u ám và nặng nề.

Anvil không làm gì để xua tan nghi ngờ của họ, đối xử với tình huống bằng sự thờ ơ lạnh lùng thường thấy của mình.

Và trong khi tất cả những điều đó đang xảy ra...

Một trong những hóa thân của Sunny đã đi về phía nam, đến Đền Thờ Vô Danh cùng lúc khi lực lượng rút lui của Quân đội Kiếm gặp gỡ đội quân do Nhà Vua dẫn đầu.

Về bề ngoài, cậu ta hành động theo lệnh, nhằm mục đích bảo vệ Thành trì khỏi một đội quân chinh phục tiềm năng của các nhà vô địch nhà Tống. Trên thực tế, dĩ nhiên, Sunny có một mục tiêu hoàn toàn khác.

Bước vào cái lỗ đen tối của Thành trì của mình, cậu nhìn quanh và thở dài.

'Thật sự là nó đang xảy ra. Ôi chao...'

Một nụ cười u ám vặn vẹo trên môi cậu dưới lớp mặt nạ.

Rất xa về phía bắc, dưới cái nhìn đáng sợ của vị thần đã chết...

Quân đội Kiếm đã đến rìa phía bắc của Breastbone Reach, từ từ dàn quân để cắt đứt mọi con đường rút lui có thể có của binh lính nhà Tống.

Hai đội quân đóng trại trong tầm nhìn rõ ràng của nhau, chỉ có một đồng bằng xương trắng rộng lớn ngăn cách họ.

Chẳng mấy chốc, đồng bằng xương trắng đó sẽ nhuộm màu đỏ.

Tương lai của nhân loại sẽ được quyết định trên cánh đồng đẫm máu đó...

Dù bằng cách này hay cách khác.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash