Chương 2161: Một Thế Giới Lỗi Lầm (Chapter 2161 A Flawed World)

Tất cả Chương 2161 Một Thế Giới Lỗi Lầm Chương 2161 Một Thế Giới Lỗi Lầm Đã có quá nhiều chuyện xảy ra, và tệ hơn nữa, mọi thứ cứ liên tục xảy ra. Vì vậy, Jest luôn bận rộn và không quá chú ý đến Anvil trẻ tuổi sau khi các bài học của họ kết thúc. Cậu bé luôn hiện diện trong cuộc đời hắn, nhưng giống như một nhân vật phụ hơn là chính. Tuy nhiên, họ vẫn thân thiết — hoặc đã từng, ít nhất là vậy. Kể từ năm ngoái… Jest đã tự cô lập mình khỏi những người ở độ tuổi có thể bị nhiễm Phép Thuật Ác Mộng.

Dù điều đó là vô lý và hèn nhát, hắn phải làm vậy để ngăn mình sụp đổ hoàn toàn.

Anvil đã mắc phải Phép Thuật, đối mặt với Ác Mộng Thứ Nhất, và trở về còn sống. Họ đã gặp nhau một hoặc hai lần kể từ đó, và mặc dù mọi thứ có vẻ ổn, Jest cảm thấy có điều gì đó không hoàn toàn giống như trước. Chà, dĩ nhiên rồi… sẽ không giống được. Ác Mộng Thứ Nhất là một trải nghiệm định hình đối với nhiều người, và không ai còn như cũ sau khi chịu đựng nỗi kinh hoàng của nó. Vì vậy, ngay cả khi Anvil đã thay đổi, có lẽ không có ý nghĩa tiềm ẩn nào đằng sau điều đó.

Có lẽ Jest chỉ cảm thấy buồn khi xa cách cậu bé, xét rằng họ đã từng thân thiết. Hắn muốn đến thăm thằng bé ở Học viện mới thành lập, nhưng hết chuyện này đến chuyện khác cứ cản trở. Cuối cùng, không lâu trước ngày đông chí, Jest cuối cùng đã đến thăm. Hắn cố tình làm mình dễ bị ngăn cản, và thậm chí đã không uống bất cứ thứ gì vào đêm hôm trước. Dù sao thì, hắn cũng phải giữ hình ảnh trước mặt giới trẻ. Học viện ấn tượng đúng như hắn mong đợi.

Hắn tìm thấy Anvil trong thư viện, đang nghiên cứu các bài báo học thuật về nhiều ngôn ngữ chết của Cõi Mộng và các bản sao của những hình khắc rune bí ẩn được tìm thấy ở nhiều nơi khác nhau trên thế giới. Jest không thể thực sự hình dung để làm gì, nhưng mơ hồ nhớ đã thấy Warden làm điều tương tự.

"Chào nhóc."

Khi hắn cười gọi, Anvil ngẩng đầu lên, nhìn hắn vài khoảnh khắc rồi gật đầu.

"Chào chú Jest."

Lời chào không hẳn là không thân thiện… nhưng cũng không quá ấm áp, khác xa với cách thằng bé đã vui vẻ chào hắn trước đây. Jest ngập ngừng một lúc, bị tổn thương một cách trẻ con bởi phản ứng nhạt nhẽo đó. Có phải đơn giản là vì họ không còn thân thiết như trước, hay có một lý do khác?

Vẫn giữ nụ cười, Jest ngồi xuống và liếc nhìn Anvil.

"Thật bất ngờ khi gặp cháu ở đây. Chú đã đến võ đường trước, và cháu biết gì không? Xem kìa, có con gái của Hỏa Bất Tử… à, đáng lẽ chú phải gọi cô bé là Nụ Cười Thiên Đường bây giờ, phải không? Ha, cái tên dài quá."

Hắn cười toe toét.

"Thôi được rồi. Cô bé đang rất vui khi đấu kiếm với một anh chàng nào đó… anh ta cũng là một tay kiếm đáng gờm đấy. Chẳng phải hai đứa cháu thân nhau như hình với bóng sao? Sao cháu lại để cô bé ở đó một mình?"

Anvil do dự một lúc, rồi nhún vai.

"Cháu không cần luyện kiếm nữa."

Jest tặc lưỡi và lắc đầu trách móc.

"Đó không phải là điều chú đang nói đến, đồ ngốc! Cháu không biết gì sao? Nếu cháu không nhanh chân, gã đó sẽ cướp cô bé ngay trước mũi cháu đấy!"

Điều đó cuối cùng cũng khiến Anvil có phản ứng. Anvil ngẩng đầu lên khỏi những dòng chữ mà cậu bé đang nghiên cứu và nhìn Jest, đôi mắt xám lạnh lùng của cậu bé trở nên hơi u ám. Cậu bé giữ ánh mắt đó một lúc, rồi lại quay đi.

"Nếu cô ấy tìm được người quan tâm đến mình, thì cháu sẽ chúc phúc cho họ. Nụ Cười Thiên Đường là một người bạn thân của cháu, nên cháu sẽ vui cho cô ấy."

Jest cau mày. Không, có thật là có vấn đề gì với thằng bé không? Hay nó chỉ đơn giản là một thằng ngốc vụng về không biết cách đối xử với con gái? Điều đó cũng không có gì đáng ngạc nhiên. Thật lòng mà nói… việc Anvil tồn tại đã là một phép màu.

Cả hai con trai của Warden đều giống cha mình, và Jest vẫn không biết làm thế nào mà người đàn ông đó lại tìm được một người phụ nữ có thể chịu đựng được tính cách cứng nhắc và nghiêm túc đến mức không thể chịu nổi của anh ta, chứ đừng nói đến việc thuyết phục cô ấy kết hôn với mình. Dù sao thì, đây không phải là thời điểm tốt để nói về chuyện tình cảm, và dù sao thì Jest cũng không phải là người tốt nhất để có một cuộc trò chuyện như vậy với một đứa trẻ vị thành niên. Có nhiều điều quan trọng hơn mà họ phải nói.

Hắn nán lại một lúc, rồi hỏi:

"Vậy, cháu cảm thấy thế nào? Đông chí đang đến gần rồi."

Anvil gật đầu.

"Cháu tự tin đủ. Sự chuẩn bị của cháu đã kỹ lưỡng."

Jest thở dài.

"Ừm, đúng vậy. Cháu khá mạnh đối với một Người Ngủ Mê, và Thần Tính mà cháu đã giải phong ấn rất hữu ích. Dù vậy, đừng tự mãn. Đông chí khác với Ác Mộng Thứ Nhất — trước hết, không có gì đảm bảo rằng Phép Thuật sẽ đưa cháu đến gần Bastion. Thứ hai, và quan trọng nhất, Cõi Mộng không được thiết kế riêng cho cháu như Ác Mộng. Cháu có thể gặp những sinh vật ghê tởm đơn giản là quá mạnh và đáng sợ để cháu đối mặt. Đừng ngại chạy trốn nếu cháu gặp phải chúng."

Anvil im lặng nhìn hắn.

"Cháu biết, chú Jest."

Cậu bé có vẻ bình tĩnh lạ thường. Tuy nhiên, Jest thì không. Chuyến đi đầu tiên đến Cõi Mộng dẫn đến ít thương vong hơn nhiều so với Ác Mộng Thứ Nhất — nhưng đó chỉ là vì những người yếu đuối đã bị Phép Thuật thanh lọc trong thử thách. Trên thực tế, vô số Người Ngủ Mê vẫn không thể trở về từ Cõi Mộng còn sống. Anvil vẫn đang gặp nguy hiểm, và Jest, đã mất một đứa con, kinh hãi khi mất thêm một đứa nữa. Nhưng hắn thực sự không thể làm gì cho cậu bé.

Các bậc cha mẹ, người hướng dẫn và người thân khác có thể ban tặng Ký Ức hoặc thậm chí là Tiếng Vọng quý giá cho Người Ngủ Mê trước đông chí, nhưng Jest thậm chí không thể làm điều đó. Bởi vì hắn không, và không thể, sở hữu bất kỳ thứ gì. Vì vậy, hắn chỉ có thể cố gắng an ủi Anvil. Jest mỉm cười.

"Cậu bé biết tuốt. Cháu không thể giả vờ lắng nghe lời khuyên khôn ngoan của chú sao? Để chú nói cho cháu biết… khi bố cháu và chú còn trẻ, thậm chí còn không có Thành Trì của con người trong Cõi Mộng. Chúng ta vẫn xoay sở để chinh phục một cái, nên đừng nghĩ đến việc không quay trở lại. Chú sẽ không tha thứ cho cháu nếu cháu làm vậy đâu, cháu nghe rõ chưa?"

Anvil mỉm cười lịch sự.

"Cháu đoán là cháu có thể cố gắng, chú Jest. Cháu không thể đi khắp nơi làm mất lòng người lớn tuổi, đúng không ạ?"

Jest bật cười. Cuối cùng, thằng bé dường như lại là con người rồi. Tuy nhiên, khoảnh khắc vui vẻ không kéo dài. Chẳng mấy chốc, nụ cười biến mất khỏi đôi mắt của Anvil trẻ tuổi, và cậu bé lại nhìn chằm chằm vào những dòng chữ của mình. Sau vài khoảnh khắc im lặng, cậu bé đột nhiên hỏi:

"Chú Jest… liệu người ta có thể đánh bại Lỗi Lầm của mình không ạ?"

Nụ cười của Jest cũng đông cứng trên môi hắn.

'À. Thì ra đó là lý do.'

Hắn im lặng vài khoảnh khắc, rồi nhún vai.

"Chà… cũng gần đúng? Nhưng không hẳn. Một Lỗi Lầm là một Lỗi Lầm, nên không ai có thể thoát khỏi nó. Điều đó không có nghĩa là chúng ta không thể sống chung với những Lỗi Lầm của mình. Tất cả phụ thuộc vào Lỗi Lầm cụ thể mà cháu mắc phải, nhưng thường thì… hầu hết Người Thức Tỉnh phải chịu đựng khá nhiều ở giai đoạn đầu, nhưng sau đó dần học cách vượt qua chúng."

Đó không phải là điều người ta thường nói, nhưng nếu Anvil không thể chia sẻ những lo lắng của mình với Jest, thì còn ai nữa đây?

Jest do dự một lúc.

"Ví dụ. Cháu có biết Lỗi Lầm của chú là gì không?"

Thằng bé nhìn hắn một cách kỳ lạ.

"Cháu… cháu nghĩ mọi người đều biết, chú Jest ạ."

Jest gật đầu, hơi thất vọng.

"Chà, công bằng mà nói. Chú đoán nó khá rõ ràng — dù sao thì, mọi người cũng sẽ đưa ra kết luận sau khi biết chú nhiều năm. Cháu sẽ tìm thấy một Người Thức Tỉnh không bao giờ sử dụng Ký Ức ở đâu nữa chứ? Không thể sử dụng Ký Ức là một Lỗi Lầm khá tệ… hả, sao lại có biểu cảm đó?"

Đến một lúc nào đó, mắt Anvil hơi mở to. Nghe câu hỏi, cậu vội vàng lắc đầu.

"Không, không… chú nói đúng, chú Jest. Đó là… đó chắc chắn cũng là suy đoán của cháu."

Jest cười cay đắng.

Dạo này, hắn khó mà cười nổi, nhưng hắn đang cố gắng để giúp cậu bé cảm thấy bình tĩnh.

"Hiểu rồi. Vậy thì — việc không thể sử dụng Ký Ức là một Lỗi Lầm khá nghiêm trọng, nhưng chú đã sống cả đời, thắng vô số trận chiến, và chinh phục Ác Mộng Thứ Hai bất chấp điều đó. Chú chỉ phải tự dạy mình cách dựa vào sự xảo quyệt, kỹ năng, và sức mạnh của mình thay vì vậy. Cháu thấy đó, nhóc, không quá khó để học cách đối phó với Lỗi Lầm của mình… bằng cách này hay cách khác. Tuy nhiên, cháu cần có khả năng làm một điều để đạt được kỳ tích đó."

Anvil nhìn hắn một lúc, đôi mắt cậu bé trở nên lạ lùng u sầu.

"Điều gì ạ?"

Jest cười khúc khích.

"À, chú đoán đó là… tư duy độc đáo? Cháu cần có khả năng lật ngược góc nhìn, và nhìn vào vấn đề mà không có những định kiến trước. Cháu cần thay đổi cách cháu nghĩ. Bằng cách đó, cháu có thể tìm thấy giải pháp ngay cả khi dường như không có gì để tìm."

Anvil im lặng một lúc, rồi từ từ lặp lại:

"Thay đổi… cách cháu nghĩ."

Sau đó, cậu bé không nói gì nữa. Jest cũng không hối thúc. Tuy nhiên, cuối cùng, hắn thận trọng nói:

"Nếu cháu chia sẻ chính xác Lỗi Lầm của mình là gì… chú có thể cho cháu lời khuyên tốt hơn." Ở đâu đó rất xa, Cassie nín thở khi cô trải nghiệm ký ức sống động đó. Cô ấy đã rất gần rồi…

Anvil nán lại một lúc, rồi mỉm cười.

"Có lẽ cháu sẽ nói. Sau khi cháu trở về từ Cõi Mộng với tư cách là một Người Thức Tỉnh."

Jest bật cười.

"Cái đồ nhóc láu cá này, chú đã nói của chú rồi! Mà cháu lại định bỏ chú bơ vơ sao? Chà… tốt đấy! Đừng đi lung tung tiết lộ Lỗi Lầm của cháu. Hãy giữ nó làm bí mật."

Nói xong, cuộc trò chuyện kết thúc. Sau khi Anvil trở về từ Cõi Mộng với tư cách là một Người Thức Tỉnh, mọi chuyện xảy ra, và nhiều chuyện khác cứ liên tục xảy ra, làm trì hoãn cuộc trò chuyện riêng tư tiếp theo của họ.

Và vào cái ngày họ tìm thấy lý do để nói về Lỗi Lầm một lần nữa...

Jest ước rằng họ đừng bao giờ nói chuyện đó.

Dịch sang tiếng việt: gemini-2. 5-flash