Chương 78: Khí phách của Hổ

WN

"Ai tìm ta cơ?"

Một ngày sau khi nhờ Kermer chuyển lời muốn gặp Trưởng câu lạc bộ Báo chí, cuộc hẹn đã được sắp xếp ngay lập tức.

Tôi đi theo sự dẫn dắt của Kermer để đến phòng câu lạc bộ. Bên trong khá vắng vẻ. Gã được gọi là Trưởng câu lạc bộ đang nằm ườn ra ngủ trưa. Nhìn thế nào cũng không giống dáng vẻ bận rộn đến kiệt sức.

Gì đây? Kermer bảo dạo này từ Trưởng bộ phận đến các thành viên khác đều bận tối mắt tối mũi, khó lòng gặp mặt... Hóa ra chỉ là tự cao tự đại thôi sao. Hoặc có lẽ cậu ta chỉ muốn tâng bốc vị đàn anh mà mình kính trọng.

Một thiếu niên Thú nhân Hổ với gương mặt dữ dằn xoay ghế cái xoạch, nhìn về phía tôi và gã Goblin Kermer. Trước khí thế đó, tôi vô thức rụt người lại trong giây lát, nhưng rồi nhanh chóng nhớ ra mục đích đến đây, tôi ưỡn ngực, ngẩng cao đầu đầy tự tin.

"Vâng, thưa Trưởng bộ phận. Đây là Alicia, một Succubus..."

"À, ta biết là ai rồi. Đứa lần trước đấu đối luyện với tên Wyvern kia rồi thắng suýt soát đúng không?"

"Không phải đối luyện, đó là một cuộc quyết đấu thực sự."

"Vậy sao. Hừ, dù là Wyvern thì rốt cuộc cũng là kẻ đã nghỉ ngơi suốt một năm, rong chơi bên ngoài Học viện Pandemonium mới quay về... Nên việc thua một học sinh năm nhất vừa nhập học cũng chẳng có gì lạ."

"Cảm ơn vì lời khen."

Hình như tên anh ta là 'Horyang' (Hổ Lương). Thông thường, dù cùng là Thú nhân nhưng không phải ai cũng giống nhau. Có những kẻ như Lycan, dù là Thú nhân Sói nhưng ngoại trừ tai, đuôi và răng nanh sắc nhọn thì không khác con người là mấy; lại có những kẻ giống hệt thú vật như Horyang trước mắt tôi đây.

Hai chiếc tai vểnh lên trên đỉnh đầu. Chiếc đuôi vươn ra từ phần thân dưới, và cả cơ thể được bao phủ bởi lớp lông cam với những vằn đen ngang dọc xen kẽ. Gương mặt hung dữ của anh ta cực kỳ nổi bật, hoàn toàn xứng đáng với danh hiệu chúa tể muôn loài.

Vì Thú nhân không ai giống ai, năng lực cá nhân cũng thiên sai vạn biệt, nhưng sau khi kết thúc cuộc trò chuyện với Kermer hôm qua, tôi đã hỏi thăm Rujef và những người quen xung quanh, kết quả biết được rằng Thú nhân Hổ năm thứ ba, 'Horyang', là một kẻ thực sự mạnh mẽ.

Vốn dĩ tôi không kỳ vọng gì nhiều vào chủ tịch của Câu lạc bộ Báo chí – một nơi chẳng mấy nổi tiếng, lại còn bị đánh giá thấp (dù sau vụ chỉ đích danh kẻ đứng sau vụ tấn công Miho, danh tiếng của họ đã tăng vọt theo cả nghĩa tích cực lẫn tiêu cực). Thấy tờ báo mỗi tháng một số chỉ toàn đăng mấy chuyện tâm linh huyền bí, tôi cứ ngỡ Trưởng bộ phận cũng là hạng tầm thường.

Thế nhưng, trái với dự đoán, đánh giá về Trưởng câu lạc bộ Horyang lại không hề tệ. Bởi lẽ hoạt động câu lạc bộ và sinh hoạt học đường là hai chuyện hoàn toàn khác nhau. Khác với cái danh xấu là một hội nhóm chuyên xuất bản những tờ báo rẻ tiền, Horyang – người đứng đầu hội đó – lại là một kẻ khá hoàn hảo, khó lòng bắt bẻ.

Tại Học viện Pandemonium, nơi được thành lập với mục đích huấn luyện những binh sĩ mạnh mẽ cho Ma vương quân, Thú nhân Hổ Horyang chính là hình mẫu lý tưởng phù hợp nhất với mục tiêu đó. Anh ta xuất sắc về nhiều mặt và sở hữu tính cách quyết đoán, sẵn sàng nói không với những điều mình cho là sai trái.

Thú thực, dựa trên những thông tin đã tìm hiểu, tôi không nghĩ một người như Horyang lại viết tin giả dựa trên những thông tin không xác thực. Ngay cả những Ma tộc hiểu rõ Horyang cũng không hề nghi ngờ tính xác thực của bản tin đó, chỉ bấy nhiêu thôi cũng đủ hiểu.

Càng tìm hiểu, tôi càng cảm thấy anh ta không giống loại Ma tộc sẽ làm chuyện như vậy.

"Vậy, cô muốn nói gì?"

Horyang nhìn chằm chằm vào tôi qua tờ báo 'Nguyệt san Pandemonium' trên tay, đôi mắt nheo lại. Tôi vẫn giữ nụ cười tươi tắn kể từ khi anh ta khen ngợi chiến thắng của tôi trước Jormungand.

Người ta bảo "không ai nỡ tát vào khuôn mặt đang cười", tôi nghĩ cứ duy trì thế này sẽ để lại ấn tượng tốt ban đầu.

"Là về tờ báo xuất bản vài ngày trước ạ."

Khác với những gì đã nói với Kermer, tôi đến đây không phải vì kính trọng Horyang. Tôi đến để tìm kẻ đã chỉ đích danh một gã Orc bí ẩn là hung thủ, tự xưng là nhân chứng, nhưng lại không lộ diện trước phía nhà trường đang ráo riết tìm tội phạm mà chỉ cung cấp thông tin độc quyền cho cái câu lạc bộ báo chí nhỏ bé này.

Tại sao hắn lại làm vậy? Bản thân tôi cũng đã đưa ra ba giả thuyết.

Một là, bằng cách nhắc đến chủng tộc Orc trong cuộc phỏng vấn, hắn muốn gây ra mâu thuẫn và bất hòa giữa các chủng tộc trong Học viện Pandemonium. Hai là, nhân chứng đó vốn thuộc Câu lạc bộ Báo chí và làm vậy để vực dậy câu lạc bộ. Hoặc ba, đơn giản hắn là một kẻ điên.

Theo lời Kermer, nhân chứng là một Ma tộc mà Trưởng bộ phận Horyang cực kỳ tin tưởng, đúng không? Nếu vậy, dù không tìm được nhân chứng đó, tôi vẫn có thể thu thập được gì đó từ cuộc trò chuyện với Horyang.

"À, ý cô là số Nguyệt san Pandemonium lần này sao. Đúng là có rất nhiều câu hỏi liên quan đến nó. Có vẻ nó đã trở thành chủ đề nóng hổi trong toàn trường rồi."

"Vâng, anh cũng biết rồi đấy. Tôi muốn hỏi về vụ học sinh lớp Hell của Pandemonium bị tấn công. Như anh đã biết, có rất nhiều lời bàn tán. Trước hết là về độ tin cậy của nhân chứng đó."

Nghĩ rằng với ngoại hình đó, Horyang có thể sẽ nổi trận lôi đình ngay khi nghe tôi nói, nên tôi hơi gồng mình, phát âm từng chữ thật rõ ràng. Nhưng thật bất ngờ, Horyang lại rơi vào trầm tư với vẻ mặt nghiêm túc. Kẻ thực sự nhảy dựng lên lại là gã Goblin Kermer.

"Hừ... hừ... hừ! Này, cô kia! Ta đã có lòng tốt cho cô gặp tiền bối Horyang vì cô bảo kính trọng anh ấy, thế mà giờ cô nói cái gì? Cô dám khơi ra cái chủ đề mà ta đã dặn là đừng nhắc đến à? Đúng là cái lũ Succubus chỉ giỏi hút máu đàn ông..."

"Thôi đi, Kermer. Dù sao ta cũng đang cân nhắc về việc cần có một bài viết tiếp theo. Ngay từ đầu, chúng ta cũng không biết rằng vị nhân chứng đó lại không báo cáo với phía nhà trường."

Horyang đưa tay lên trán như thể đang đau đầu, tôi cũng lặng lẽ suy nghĩ. Đúng là như vậy. Những phóng viên của Câu lạc bộ Báo chí, bao gồm cả Horyang và Kermer, suy cho cùng cũng chỉ là học sinh. Nếu họ không có mối quan hệ mờ ám nào với tên nhân chứng đó, thì tình huống này đối với họ cũng thật oái oăm.

"Tuy nhiên, đây là nguyên tắc, hay có thể gọi là đức tin của ta. Ta không thể tiết lộ thông tin của nhân chứng cho cô được. Nguy hiểm lắm. Dù sao ta cũng biết đứng sau cô là Ma giới Vương tử."

"Ơ, ơ kìa, chuyện đó..."

"Đừng có giả vờ. Cô coi Trưởng câu lạc bộ Báo chí là ai hả? Chỉ cần hỏi mấy đứa năm nhất là biết ngay. Tin đồn về việc Ma giới Vương tử đang viết tiểu thuyết tình yêu nồng cháy với một Succubus đang lan truyền khắp nơi kìa."

"Dù một Goblin như tôi không có tư cách nói điều này... nhưng gu của cậu ta giống hệt cha mình nhỉ. Đúng là cha nào con nấy, hi hi."

Bất ngờ bị đâm trúng tim đen. Mà cũng phải, bấy lâu nay chúng tôi thân thiết như vậy, việc tôi và Rujef có mối quan hệ tốt là thông tin mà ngay cả những kẻ không biết rõ về tôi cũng có thể nắm được. Không chỉ Rujef, mà dạo gần đây tôi cũng đã trở nên khá nổi tiếng.

... Nhưng khoan đã.

"Tình... tình cảm nồng cháy gì cơ... Tôi và Rujef không có hẹn hò nhé? Ngay từ đầu cậu ấy đã không thích Succubus cho lắm rồi. Chúng tôi chỉ là bạn thân thôi..."

"Hừm, vậy sao. Cứ coi là thế đi."

"Không phải là 'cứ coi là thế'! Thật sự không phải mà... Nhưng trong mắt người khác, chúng tôi trông giống người yêu thật sao...?"

Dù tự nhận thức được dáng vẻ lúng túng của mình, nhưng dạo gần đây mỗi khi nghe thấy những chuyện này, tôi lại khó lòng giữ được bình tĩnh.

"Phải. Họ bảo hai người cực kỳ đẹp đôi."

"Ư... ư... không đời nào..."

Tôi lắc đầu nguầy nguậy. Cảm nhận được máu dồn lên mặt, nhưng tôi cố gắng kháng cự. Nếu lúc này mà mặt đỏ bừng lên thì trông tôi sẽ chẳng khác nào một thiếu nữ đang thẹn thùng. Dù thực tế hoàn toàn không phải vậy!

Hãy nghĩ theo hướng tích cực nào. Từ xưa đến nay, dù ở đâu thì Vương tử về cơ bản luôn xuất hiện với vẻ uy nghiêm và cao quý đúng không?

Chẳng biết thực tế thế nào nhưng dù sao Rujef cũng là Vương tử. Con trai Ma vương, Ma giới Vương tử.

Vậy nên, việc nói tôi đẹp đôi với một Vương tử như thế chẳng phải là lời khen rằng tôi cũng toát ra khí chất cao quý sao!

"Vậy... vậy thì, nếu anh không thể cho biết nhân chứng, liệu có cách nào khác không ạ...?"

Bầu không khí chẳng mấy chốc đã trở nên nhẹ nhàng hơn. Ban đầu, vì nghĩ Trưởng câu lạc bộ Báo chí là nguồn cơn của mọi chuyện nên tôi đã rất căng thẳng, nhưng sau khi điều tra về Horyang và nghe Rujef nói rằng anh ta có thể không phải kẻ xấu, tôi đã thả lỏng hơn một chút.

Dù vậy, khi bước chân vào Câu lạc bộ Báo chí – nơi có thể đầy rẫy kẻ thù – toàn thân tôi vẫn cứng đờ. Tuy nhiên, đúng như dự đoán của tôi và Rujef, Horyang không phải là một kẻ tồi tệ.

"Cách khác sao... À, phải rồi. Nhắc mới nhớ, có một phóng viên riêng biệt đã phụ trách bài viết đó."

"Dạ? Còn có một phóng viên riêng nữa sao?"

"Dĩ nhiên rồi. Tuy ta không thể tiết lộ danh tính nhân chứng, nhưng ta có thể tạo điều kiện cho cô nói chuyện với phóng viên phụ trách. Nếu muốn thì ngay bây giờ cũng được."

Điều này nằm ngoài dự tính. Tôi thậm chí còn tự hỏi tại sao bấy lâu nay tôi và Rujef chỉ mải mê tìm kiếm nhân chứng mà không nghĩ đến việc trò chuyện với phóng viên phụ trách – người đã tiếp xúc gần nhất với nhân chứng đó. Có lẽ tôi đã quá bị ám ảnh bởi lời nói của Kermer rằng nhân chứng là người mà Trưởng bộ phận tin tưởng.

Tất nhiên, mục tiêu cốt lõi vẫn là tìm ra nhân chứng để xác thực tính đúng đắn của cuộc phỏng vấn. Và nếu đó là giả dối, tôi sẽ truy cứu ý đồ của hắn. Mọi thứ vẫn còn nằm trong màn sương mù, nhưng...

Dần dần, tôi cảm thấy mình đang tiến gần hơn đến sự thật.

"Vâng. Làm phiền anh ngay bây giờ ạ."

"Vậy đi theo ta. Cậu ta bảo hiện tại không tập trung được nên đang ở trên tầng. À, nhắc mới nhớ, ta nên giải thích trước xem phóng viên đã viết bài báo mà cô Succubus đây quan tâm là ai đã. Chắc cô cũng biết rõ cậu ta đấy."

"Là một Ma tộc mà tôi biết rõ sao?"

Kermer, kẻ nãy giờ vẫn bám sát bên cạnh Horyang và nhìn tôi với vẻ mặt cau có, đã trả lời thay cho Horyang.

"Tất nhiên rồi. Vì hắn cũng thuộc lớp Hell năm nhất mà. Cả lớp chỉ có khoảng hai mươi đứa, chẳng lẽ cô không biết nổi tên bạn cùng lớp sao?"

"Không, anh đã nói là ai đâu. Với lại làm sao tôi biết hết được ai tham gia câu lạc bộ nào? Nếu nói vậy, anh có biết tôi ở câu lạc bộ nào không?"

"Biết chứ sao không. Alicia, cô ở Câu lạc bộ Kiếm thuật."

"Ồ, gì vậy. Anh biết thật à? Thế này thì làm tôi thấy mình tệ quá..."

Tôi lý nhí trong miệng. Kermer không hiểu sao lại lộ vẻ đắc ý rồi nói thêm.

"Lớp Hell năm nhất tham gia Câu lạc bộ Báo chí có tôi – Goblin lý trí Kermer, và tổng cộng là hai người. Trong số hai mươi học sinh mà có hai người, tức là gần 10% thuộc về Câu lạc bộ Báo chí rồi. Thật đáng tự hào làm sao."

"Nói gì vậy. Nếu tính thế thì có Anastasia, Rujef và tôi. Câu lạc bộ Kiếm thuật có tận ba người cơ mà? Hai với ba là chênh lệch gần 1, 5 lần rồi. Câu lạc bộ Kiếm thuật của chúng tôi thắng chắc."

"Hừ... Dù sao thì, nếu tôi nói đó là một Ma tộc không có hình dạng cố định, cô có hiểu không?"

"Cái đó là... À."

Một ý nghĩ lóe lên trong đầu tôi.

Ma tộc có thể tự do thay đổi hình dạng theo ý muốn. Một Ma tộc như vậy, không chỉ ở năm nhất mà trong toàn bộ các khối lớp của Học viện Pandemonium, chỉ có duy nhất một người.

"Doppelganger."

Kẻ đã viết bài báo khả nghi đó, chính là hắn.