Chương 146: Mở cửa thư viện

Web Novel Mở cửa thư viện Sức nóng hầm hập tan biến trong nháy mắt. Giữa đài cao nơi dòng nước đang chảy, Fredrick hít một hơi thật sâu như để điều hòa nhịp thở rồi chậm rãi lên tiếng. Giọng nói của anh không còn vẻ sắc lẹm như trước. Thay vào đó là một sự bất lực bao trùm lấy từng câu chữ, tựa hồ bao mệt mỏi tích tụ bấy lâu nay bỗng chốc ập đến.

"Tôi không muốn nhận sự thương hại này đâu..."

Đó là một tiếng thở dài trộn lẫn giữa kỳ vọng, phẫn nộ và thất vọng. Nụ cười luôn hiện hữu suốt trận đấu giờ đây đã biến mất, chỉ còn lại những nếp nhăn hằn sâu nơi hàng chân mày. Ngọn lửa rực cháy trong đôi mắt cũng dần lịm đi như ánh nến trước gió.

'Anh ta tưởng mình nương tay sao...'

Durel thầm nghĩ. Trong khoảnh khắc im lặng để lấy lại sức, Fredrick giơ tay lên. Cử chỉ đó chỉ có một ý nghĩa duy nhất: Đầu hàng trong một cuộc đối đầu ma pháp. Anh ta đã thẳng thắn thừa nhận thất bại của mình.

"Dù kết quả không mấy thỏa mãn... nhưng nhìn vào tình hình thì đúng là tôi đã thua."

"Ngọn lửa của anh cũng rất đáng gờm. Nếu anh thực sự dốc toàn lực, kết quả có lẽ đã khác."

"Hừm..."

Durel, người cả đời luôn phải nhìn sắc mặt kẻ khác mà sống, vốn rất nhạy cảm với cảm xúc của người đối diện. Từ nhỏ đã lớn lên trong bầu không khí căng thẳng của gia tộc và phải học cách nắm bắt những luồng cảm xúc tinh vi của những người xung quanh, anh thường vô thức đọc được sự rung động nơi chân mày hay tâm tư gửi gắm trong giọng nói của đối phương.

Chuyện lúc này cũng không ngoại lệ. Anh đoán định tâm trạng của người khác để hạ thấp tông giọng, chắt lọc những lời cần thiết rồi mới nói ra. Chỉ cần hạ mình xuống một chút, anh sẽ đạt được mục đích một cách dễ dàng hơn.

Durel nhẹ nhàng đáp xuống bên cạnh Fredrick, người trông có vẻ đã khá khẩm hơn đôi chút.

"Đi làm ly bia đi. Tôi bao."

"Cậu định vào học phái nào thế?"

"Tớ định vào học phái Địa mạch Chìm. Nghe nói khi về quê làm nông, ma pháp ở đó có thể giúp việc cày bừa và tưới tiêu trở nên dễ dàng, an toàn hơn. Nếu biết đọc dòng chảy của đất, tớ còn có thể tìm thấy mạch nước ngầm hoặc gia cố những sườn đồi có nguy cơ sạt lở nữa."

"Còn tớ sẽ vào học phái Hỏa Lực Rực Cháy! Nếu có thể điều khiển ngọn lửa theo ý muốn, tớ sẽ mở một tiệm bánh..."

Bên trong cỗ xe ngựa đang hướng về thành phố lớn, tiếng sàn gỗ rung lắc kêu lên kèn kẹt. Xen lẫn vào đó là tiếng trò chuyện rôm rả của lũ trẻ. Những cậu bé, cô bé nhìn nhau với ánh mắt lấp lánh khi nghe về ước mơ của bạn mình.

Dưới góc nhìn của một pháp sư nắm giữ mọi điều huyền bí, ước mơ của lũ trẻ thật quá đỗi giản đơn, thậm chí là ngây ngô. Sử dụng ma pháp vĩ đại chỉ để làm những việc như thế sao? Vài pháp sư ngồi phía trước xe ngựa khẽ nở nụ cười giễu cợt.

Thế nhưng đối với lũ trẻ, đó lại là những kế hoạch cụ thể và quý giá nhất mà chúng có thể chạm tới trong thực tại. Bởi lẽ, trí tưởng tượng của những đứa trẻ cả đời chỉ sống quanh quẩn nơi làng quê nghèo khó vốn luôn có giới hạn.

'Lũ ngốc này...'

Giữa đám trẻ ấy, một cậu bé khẽ thở dài. Chúng đang ở trong tình cảnh bị đem đi bán. Alex, một cậu bé có phần chín chắn hơn so với bạn bè đồng trang lứa, khẽ nhíu mày. Khác với những người bạn đang mơ mộng về một tương lai màu hồng, cậu cảm nhận rõ rệt bức tường thực tại đang chắn trước mắt.

'Làm sao mà được học ma pháp cơ chứ...'

Lời nói của cậu gần như là sự buông xuôi. Quy luật của thế giới này vô cùng tàn nhẫn. Những pháp sư thông thường sẽ không bỏ tiền ra để mua đệ tử. Pháp sư thực thụ phải là những kẻ có tài năng xuất chúng, xuất thân từ những gia tộc có huyết thống cao quý được đưa đi đào tạo mà thành.

Alex nhớ lại những câu chuyện từng nghe thuở nhỏ. Những đứa trẻ được tuyển chọn theo tiêu chuẩn đặc biệt, những thực tập sinh được gửi đến từ các gia tộc quý tộc, những giấy tờ chứng minh thân phận bằng gia huy. Tất cả đều là một hệ thống nhằm độc quyền ma pháp. Ít nhất, đó là tất cả những gì Alex biết về thế giới của các pháp sư.

Vì vậy, Alex hiểu rõ rằng điểm đến của chuyến xe này, hay chính vận mệnh này, sẽ không bao giờ thuộc về cậu.

Có lẽ ngay khi vừa đến nơi, cậu sẽ phải gánh vác đủ mọi loại việc vặt vãnh. Cậu sẽ sống cả đời như một nô lệ cho các pháp sư cho đến khi nhắm mắt xuôi tay. Tất nhiên, cuộc sống đó có lẽ sẽ sung túc hơn ở quê nhà. Ít nhất thì cậu sẽ không phải chịu đói.

Nhưng liệu đó có thể gọi là cuộc đời của một con người? Alex khao khát một thế giới rộng lớn hơn, khao khát tự do. Cậu muốn khám phá thế giới bao la và học hỏi những kiến thức của nhân loại.

Thế nhưng bức tường thực tại lại quá cao. Cậu chỉ là một đứa trẻ không có sức mạnh, và ngay cả quyền định đoạt cuộc đời mình cũng vừa bị bán đi. Chỉ với vài đồng xu lẻ. Đó chính là giá trị của cậu.

Vài ngày sau khi rời quê hương, Alex đã thử bỏ trốn vào giữa đêm. Lợi dụng lúc mọi người đang say ngủ, cậu nín thở lẻn ra khỏi doanh trại, nhưng không hiểu sao lại bị các pháp sư phát hiện ngay lập tức.

"Lúc nào chẳng có một đứa như thế này."

"Đừng làm nó bị thương. Còn phải bắt nó làm việc nữa."

Đêm đó, Alex đã phải hứng chịu cảm giác như toàn bộ cơ thể bị nghiền nát bởi những dao động mãnh liệt của một luồng sức mạnh vô hình. Những cơn đau như quất, như đâm xuyên thấu từ bên trong khiến cậu nghẹt thở, nhưng trên mu bàn tay hay cánh tay lại chẳng hề có lấy một vết xước.

Không khí trong khu rừng tĩnh mịch vẫn rung lên bần bật ngay cả khi vụ nổ không tiếng động đã đi qua, và Alex đã khắc sâu cảm giác về luồng sức mạnh xa lạ đó vào trong ký ức.

'Đây chính là ma pháp...'

Sự bất lực ập đến cùng nỗi đau khiến Alex hoàn toàn suy sụp. Cuối cùng, cậu không còn cách nào khác ngoài việc từ bỏ ý định chạy trốn.

Thời gian trôi qua nhanh chóng. Alex lắng tai nghe những âm thanh vọng lại từ bên ngoài. Những tiếng hô ngắn ngủi báo hiệu đã đến đích, tiếng roi da, tiếng móng ngựa dừng lại hòa cùng những cuộc đối thoại ồn ào đang dần lớn hơn khiến đầu óc cậu quay cuồng.

Khi cùng lũ trẻ ló đầu ra khỏi xe ngựa, một thế giới hoàn toàn khác hiện ra trước mắt. Phía sau làn không khí vẩn đục bụi bặm là dòng người nối đuôi nhau, những lá cờ đủ màu sắc và các cửa hiệu trang hoàng dọc lối đi. Những tòa nhà cũng lạ lẫm không kém. Những đường mái lớn lộng lẫy với những đường cong và họa tiết trang trí chưa từng thấy, trông giống như một cảnh tượng bước ra từ truyện cổ tích.

Đám đông náo nhiệt, những con phố rộng thênh thang và cả những kiến thức kiến trúc xa lạ. Mọi thứ đều mang lại cảm giác mới mẻ, nhưng đồng thời cũng khiến Alex cảm thấy một sự xa cách ghê gớm.

"Tất cả khẩn trương lên!"

"Đằng kia! Tập trung vào!"

Những cái chỉ tay và mệnh lệnh của các pháp sư liên tục vang lên. Trong khi một đứa trẻ đang mải mê ngắm nhìn cảnh vật xung quanh bị đá vào chân, Alex vội vàng đứng vào hàng bên lề đường.

Không sót thứ gì chứ?

À, tôi đã kiểm tra đến tận lúc cuối rồi mà.

Lần trước anh cũng nói thế, rồi lại bỏ sót một thứ đấy thôi. Hôm nay là ngày Sư phụ trở về, không được phép sai sót đâu...

Nếu lo lắng thế thì cô tự đi mà kiểm tra lại lần nữa đi...

Đột nhiên, tiếng đối thoại xé toạc không gian bay đến. Một giọng nói mang sắc thái vô cùng đặc biệt. Alex vô thức quay đầu lại. Ở đó, một người đàn ông cao lớn và một thiếu nữ trạc tuổi cậu đang vừa đi vừa trò chuyện.

Có lẽ là tình cờ, Alex cảm thấy như ánh mắt mình đã chạm phải hai người họ. Ánh sao lấp lánh trong đôi mắt ấy đã thu hút toàn bộ sự chú ý của cậu.

'Làm sao mắt người lại có thể...'

Làm sao lại có đôi mắt đẹp đến nhường ấy? Nó giống như bầu trời đêm mà cậu vẫn thường ngước nhìn, với những ánh sao li ti khảm chặt vào bên trong.

Kỳ lạ thật đấy?

Cô cũng thấy rồi à?

Vâng, cậu bé đó đang mang Mana trong người, nhưng nó lại không hề thoát ra ngoài.

Đó là dấu vết của sự xâm nhập từ bên ngoài... Nhưng nó đang dần thay đổi. Sắp đến lúc rồi đấy.

Có nên đưa đi không anh?

Cần gì chứ? Chúng ta đã gom đủ số lượng rồi mà.

Sư phụ đã dặn rồi còn gì. Nếu thấy đứa trẻ nào đặc biệt thì hãy đưa về.

Chuyện đó... thì đúng là vậy.

Sau khi kết thúc cuộc trò chuyện, hai người họ bắt đầu tiến lại gần. Những pháp sư đang quát tháo lũ trẻ nhận ra sự tiếp cận của họ liền bước lên phía trước.

"Có việc gì thế?"

"Các người vừa mua lũ trẻ này về để làm việc vặt à?"

"Thì... cũng đại loại thế."

"Có thể bán đứa trẻ kia cho chúng tôi không?"

"Đứa trẻ đó ư? Cũng không vấn đề gì... Mà này, các người thuộc phe phái nào?"

Alex nhìn vị pháp sư với ánh mắt kỳ lạ. Suốt quãng đường đến đây, vị pháp sư luôn coi mọi thứ trên đời như cỏ rác này giờ đây lại đang dè chừng nhìn sắc mặt đối phương. Cứ như thể ông ta đang đối diện với cấp trên của mình vậy. Nhìn thái độ đó, có vẻ như người đàn ông và thiếu nữ vừa đến cũng là pháp sư.

'Họ là những người vĩ đại hơn sao...'

Đúng là núi cao còn có núi cao hơn. Có vẻ như dù cùng là pháp sư, nhưng không phải ai cũng giống nhau.

"Tôi là Simo của học phái Vô hạn Thư khố. Có vấn đề gì sao?"

"Vô hạn Thư khố... Vô hạn Thư khố? Chẳng lẽ là của Huyễn Kiếm Durel...?"

"Simo... Nếu là Simo của Vô hạn Thư khố thì... Thiểm Quang..."

Simo xoa gáy rồi gật đầu. Đã một thời gian kể từ khi anh bắt đầu hoạt động dưới danh nghĩa của học phái Vô hạn Thư khố. Trong thời gian đó, do đã vài lần đụng độ với các pháp sư khác nên tự nhiên anh cũng có cho mình một biệt danh.

"Tôi sẽ trả giá xứng đáng. Thế này đã đủ chưa?"

Simo vừa nói vừa lấy từ trong túi ra một đồng vàng sáng loáng rồi tung lên. Đồng xu xoay tít trên không trung rồi rơi gọn vào tay vị pháp sư, khiến ông ta gật đầu lia lịa.

"À, nếu là các vị thì..."

"Nhân tiện, thật may là gặp được các vị ở đây. Học phái trưởng của chúng tôi đang rất quan tâm đến các vị, hay là nhân cơ hội này ghé thăm học phái của chúng tôi..."

"Cảm ơn lời đề nghị, nhưng hiện tại tôi đang bận làm việc vặt... Nếu có cơ hội, tôi sẽ gửi yêu cầu ghé thăm chính thức sau."

"Hừm hừm... Vậy thì đành chịu thôi... Vậy, các vị cứ đưa đứa trẻ mình muốn đi đi."

Người được Simo chọn chính là Alex.

"Nhóc, đi với chúng tôi nào."

Không có lời giải thích chi tiết nào cả. Alex ngơ ngác nhìn bàn tay đang chìa ra mời gọi, rồi như bị một sức hút kỳ lạ dẫn lối, cậu đã nắm lấy bàn tay ấy.

Kể từ đó, mọi thứ diễn ra trong chớp mắt. Họ rời khỏi thành phố, đi vào con đường rừng vắng vẻ, rồi bước lên một con tàu khổng lồ.

'Tàu ư...?'

Ngay khoảnh khắc cậu đang thắc mắc về sự tồn tại vô lý của một con tàu giữa khu rừng không một bóng nước.

Ầm ầm!

Thế giới nhỏ bé của Alex hoàn toàn vỡ vụn. Theo lẽ thường, tàu phải nổi trên mặt nước. Thế nhưng, tất cả những thói quen và kiến thức thông thường bao quanh cậu bấy lâu nay bỗng chốc nứt toác, ranh giới của sự hiểu biết tan thành từng mảnh vụn. Con tàu khổng lồ vốn không hề thuộc về nơi rừng sâu này đang từ từ, nhưng chắc chắn, bay vút lên bầu trời.

"Chào mừng em gia nhập học phái Vô hạn Thư khố... Mà này... đây là đứa thứ mấy rồi nhỉ?"

"Hình như là đứa thứ bảy mươi rồi đấy anh."