Chương 56: Hẹn Hò Trong Bộ Đồ Thú Tại Lễ Hội Học Viện

Tập SS: Học sinh chuyển trường dối trá đang trải qua những tháng ngày đầy sóng gió trên đảo học viện ＃ 1 ngày mùa thu nọ.

Vào thời điểm cái nóng gay gắt cuối hè vẫn còn kéo dài với nền nhiệt độ cao y như mọi năm.

Tôi và Himeji cùng nhau đến chơi ở lễ hội học viện──hơn nữa, đây không phải là sân nhà của chúng tôi, Học viện Eimei.

Đảo Học Viện (Academy) được chia thành tổng cộng hai mươi mốt

"Khu", với truyền thống, văn hóa và các sự kiện đều khác biệt. Trong số đó, hôm nay chính là ngày diễn ra lễ hội của Học viện Ouka thuộc Khu số 3.

"Nói sao nhỉ... Bầu không khí cuồng nhiệt kinh khủng thật đấy, cả từ phía khách tham quan lẫn người đón tiếp."

Ngay sau khi bước qua cổng trường được trang hoàng lộng lẫy bằng thứ gì đó giống như công nghệ trình chiếu 3D (Projection Mapping), Himeji đi bên cạnh tôi cất lời với giọng điệu đầy thán phục.

Đúng như cô ấy nói. Dù chỉ mới bước qua lối vào, nhưng tôi có thể ngay lập tức hiểu được mức độ đầu tư khủng khiếp đến nhường nào.

Cơ bản thì bầu không khí vẫn mang đậm chất lễ hội văn hóa của trường cấp ba, nhưng ví dụ như trên trời có vô số drone bay lượn thả xuống những bức màn ánh sáng thay cho biển quảng cáo, hay ứng dụng được cung cấp khi vào cổng cho phép kiểm tra giới thiệu về từng gian hàng và bản đồ 3D, và hơn hết là số lượng khách tham quan đông đến mức không tưởng. Sự thịnh vượng này chẳng kém cạnh gì một vùng đất trong mơ.

"Ừm, công nhận."

Vừa nhìn ngắm đám đông từ xa, tôi vừa đồng tình với lời của Himeji.

"Đúng là có cảm giác của ngôi trường đứng top 1 bảng xếp hạng năm ngoái. Chắc hẳn họ rất dư dả cả về nhân lực lẫn tài chính, nhưng những sự kiện trường học kiểu này cũng được đầu tư rất bài bản."

"Đúng vậy thưa Chủ nhân. Học viện Eimei cũng tổ chức khá hoành tráng, nhưng nói đúng hơn thì chúng ta có xu hướng dồn toàn lực vào các sự kiện giải trí... liên quan đến 《Quyết Đấu (Game)》. Xét theo ý nghĩa 'lễ hội học viện' như mọi người thường tưởng tượng, có lẽ hiếm có Khu nào vượt trội hơn Ouka được."

"Cũng phải... mà nhắc mới nhớ, Himeji từng thuộc Ouka đúng không?"

"Vâng. Dù em không tham gia nhiều vào các loại sự kiện, nhưng em nghĩ mình vẫn có thể hướng dẫn cho ngài được đôi chút."

Himeji gật đầu một cái và nói bằng chất giọng trong trẻo.

Bình thường cô ấy luôn làm hầu gái độc quyền cho một

"7 Sao giả mạo" như tôi, nhưng hôm nay điểm đến là Khu số 3──dù là chốn cũ của cô ấy nhưng lại là lễ hội của một học viện khác, nên cô ấy không mặc đồ hầu gái hay thường phục mà đang khoác lên mình bộ đồng phục của Học viện Eimei. Cả tôi và Himeji đều có lập trường dễ thu hút sự chú ý, nên dù chỉ đơn thuần đến chơi thì vẫn cần phải giữ thể diện chính thức ở một mức độ nào đó.

Và, nói chung là.

"Để em xem..."

Lúc này, thứ Himeji lấy ra là thiết bị thiết bị cá nhân của mình, truy cập vào thứ có thể gọi là

"Ứng dụng Lễ hội Học viện" kia. Không rõ là do ban chấp hành lễ hội quá hăng hái hay đây là thứ được kế thừa qua nhiều thế hệ, nhưng độ tiện dụng của nó có thể sánh ngang với ứng dụng chính thức của Đảo Học Viện (Academy). Có vẻ như chúng tôi có thể xem danh sách chi tiết và lịch trình của các buổi biểu diễn trực tiếp hay nhạc kịch đang diễn ra ở hội trường lớn.

"──Hể? Có cả thi hoa khôi nữa à."

"Vâng.... Ngài vẫn thấy hứng thú sao, thưa Chủ nhân?"

Himeji hơi chu mỏ lên một chút, hướng ánh mắt xanh biếc nhìn chằm chằm vào tôi và đáp lại bằng giọng điệu như đang trách móc.

Trông cô ấy có vẻ hơi phồng má lên một chút, tiếp tục bằng chất giọng trong vắt.

"Cũng không có gì lạ. Ngài có thể bổ mắt bằng những cô gái dễ thương đại diện cho Học viện Ouka mà... Đáng tiếc đây là sự kiện lành mạnh của học sinh cấp tamnên không có phần thi áo tắm đâu ạ."

"Hả. Không, ừm, ý tôi không phải vậy... Là Saionji cơ, Saionji ấy."

Bị cô ấy nhìn bằng nửa con mắt, tôi vội vàng đáp lại với giọng điệu như đang bào chữa.

Đúng vậy──Nhắc đến Học viện Ouka Khu số 3, bỏ qua mọi thứ thì đây vẫn là ngôi trường nổi danh vì có sự hiện diện của 《Nữ Hoàng》 6 Sao Saionji Sarasa. Một cao thủ top đầu luôn bất bại cho đến khi bị tôi cướp mất

"Ngôi Sao Màu Đỏ" trong một trận 《Quyết Đấu (Game)》 giống như một vụ tai nạn giao thông. Đối với tôi mà nói, bà ta cũng là một kẻ đồng phạm cùng ôm một

"lời nói dối" cấp độ bom tấn.

Và chà, nói sao nhỉ... Bản thân thiếu nữ mang tên Saionji Sarasa vốn dĩ đã cực kỳ dễ thương rồi.

"Tôi chỉ nghĩ là nếu có cuộc bình chọn độ nổi tiếng để quyết định vị trí số một của Ouka thì bà ta cũng sẽ tham gia thôi."

"... Ra là vậy. Tức là Chủ nhân cho rằng trong Học viện Ouka Khu số 3, Sarasa-sama là người dễ thương áp đảo hơn bất kỳ ai. Ngài đang muốn tung hô 《Nữ Hoàng》 vạn tuế, ý ngài là vậy đúng không?"

"Tôi đâu có nói đến mức đó..."

"Không đâu, thực ra đúng là vậy đấy thưa Chủ nhân. Học viện Ouka năm nào cũng tổ chức thi hoa khôi vào dịp lễ hội, nhưng người giành giải Quán quân năm ngoái chính là Sarasa-sama... vì thế, ngài ấy đã được đưa vào danh sách 'Đại sảnh Danh vọng' rồi. Năm nay ngài ấy vốn không có quyền tham gia nữa."

Himeji khẽ cười khúc khích và nói.... Đã vào Đại sảnh Danh vọng nhờ giải Quán quân năm ngoái. Quả không hổ danh, vị 《Nữ Hoàng》 đó đúng là vượt ngoài mọi khuôn khổ. Dù tôi cũng có chút tò mò muốn xem nếu Himeji tham gia thì sẽ thế nào, nhưng giờ có nói vậy cũng chẳng ích gì.

Khi chủ đề về cuộc thi hoa khôi tạm lắng xuống, tôi lại đưa mắt nhìn xuống màn hình thiết bị.

"Có vẻ như kịch và nhảy múa đều có lịch trình cố định rồi... nhưng cứ đi dạo quanh các gian hàng ở lớp học hay sân trường thôi chắc cũng hết ngày mất. Cứ mải lên kế hoạch cũng vô ích, trước mắt cứ đi dạo loanh quanh xem sao."

"Vâng thưa Chủ nhân. Vậy thì..."

Nói rồi, Himeji gập thiết bị lại, mái tóc bạch kim khẽ đung đưa khi cô ấy nhìn quanh nhất vòng. Vô số gian hàng xếp hàng dài trên sân trường. Có vẻ đây là khu vực tập trung các quầy ăn uống mang phong cách lễ hội mùa hè, đập vào mắt là vô số những món ăn quen thuộc như chuối phủ chocolate hay mì xào.

"... Hửm."

Và──giữa khung cảnh đó, Himeji dừng chân trước một gian hàng. Có vẻ là một gian hàng mô phỏng do câu lạc bộ khoa học mở. Gần tấm biển hiệu, dòng chữ

"Kẹo bông gòn Toàn Vũ Trụ (Cosmic)" được hiển thị bằng phông chữ ảo giác, tận dụng tối đa tính năng Thực tế tăng cường (AR) của thiết bị.

"Chủ nhân. Ngài có thấy không, thưa Chủ nhân."

Himeji, người đã bị thu hút bởi thứ đó, vừa thì thầm lặp đi lặp lại vừa kéo kéo tay áo tôi.

"Kẹo bông gòn tỏa sáng bảy sắc cầu vồng... nghe nói là vậy. Em từng thấy trên mạng xã hội rồi, nhưng ngài không thấy nó mang màu sắc cầu vồng rực rỡ hơn hẳn so với tưởng tượng sao?"

"Công nhận..."

Tôi cũng lờ mờ biết rằng ở Harajuku hay đâu đó từng có trào lưu

"Kẹo bông gòn cầu vồng", nhưng cái này không ở cùng một đẳng cấp. Bởi vì, màu sắc và hoa văn trang trí trên bề mặt kẹo bông gòn đang liên tục thay đổi một cách bất quy tắc. Nó được trang trí bằng vô số màu sắc và hoa văn vượt xa cả bảy sắc cầu vồng.

Theo dòng ghi chú được khắc bên cạnh thực đơn,

"──'Vui lòng chỉ ăn kẹo bông gòn này trong khuôn viên trường (giới hạn ngoài trời) trong thời gian diễn ra Lễ hội Ouka' à. Tôi không rõ cơ chế chi tiết, nhưng có lẽ họ dùng drone bay trên trời để tạo màu cũng nên. Thế nên nó mới có màu sắc kỳ diệu thế này... chẳng hạn."

"Ra vậy, cơ chế là thế sao. Nếu vậy thì hương vị của nó cũng đáng để tò mò đấy chứ...?"

Himeji liếc nhìn tôi với ánh mắt như muốn nói điều gì đó.

Tôi cười khổ trước dáng vẻ ấy của cô, rồi gật đầu đáp lại.

"Cũng đúng. Vậy thì ăn thử luôn cho nóng."

"!!... Được sao thưa Chủ nhân?"

"Thì, cất công đến chơi rồi mà. Bỏ qua ở đây thì phí lắm."

Vừa nói, tôi vừa lấy thiết bị ra, đặt hai phần

"Kẹo bông gòn Toàn Vũ Trụ (Cosmic)" với học sinh Ouka đang đứng trước quầy. Xen lẫn sự kiện kinh điển là việc họ kinh ngạc trước sự xuất hiện đột ngột của một 7 Sao──tôi nhận lấy hai cây kẹo bông gòn đã hoàn thành và đưa một cây cho Himeji.

"Đây, của em."

"Cảm ơn ngài, thưa Chủ nhân.... Nó to hơn cả hàng mẫu nhỉ?"

"Có vẻ họ đã khuyến mãi thêm một chút. Có cái này chắc chúng ta sẽ né được sự chú ý đấy."

Cầm cây kẹo bông gòn to hơn cả khuôn mặt trên tay, tôi nói đùa. Nghe vậy, Himeji đáp

"Có lẽ đúng là vậy thật" rồi làm tư thế trốn sau cây kẹo bông gòn. Sau đó, bằng những ngón tay thon thả hiếm khi không đeo găng tay trắng, cô ấy xé một miếng kẹo bông gòn──không chỉ to mà hiện tại vẫn đang tỏa sáng bảy sắc cầu vồng──rồi đưa lên miệng.

"Nham, ngoàm... Đ-Đây là!"

"... Đây là?"

"Ngon lắm ạ, rất ngon. Em đã nghi ngờ rằng họ chỉ tập trung vào vẻ bề ngoài, nhưng hương vị cũng thuộc hàng cực phẩm. Độ ngọt và độ tan trong miệng đều rất mềm mại và mang lại cảm giác rất thanh tao."

"Vậy à, thế thì tốt rồi."

Mỉm cười trước lời khen ngợi của Himeji, tôi cũng cắn trực tiếp vào cây kẹo bông gòn trên tay.... Đúng là ngon thật. Có lẽ họ không chỉ dùng đường mà còn trộn thêm vị ngọt của nước ép trái cây hay kẹo gì đó để làm. Có thể họ có sự tỉ mỉ rằng không chỉ vẻ bề ngoài mà cả hương vị cũng phải mang bảy sắc cầu vồng.

"~~~~~~♪"

"~~~~♪" Dù sao thì, sau đó Himeji vẫn tiếp tục thưởng thức cây kẹo bông gòn cầu vồng với khuôn mặt ngập tràn hạnh phúc.

Nghe nói sau đó, nhờ hiệu ứng quảng cáo này mà

"Kẹo bông gòn Toàn Vũ Trụ (Cosmic)" đã bán đắt như tôm tươi.

♯ ♯ Sau khi thưởng thức xong cây kẹo bông gòn tỏa sáng bảy sắc, tôi và Himeji tiến bước đến các tiết mục bên trong tòa nhà học.

Nội dung thực sự rất đa dạng. Chúng tôi tất nhiên đã đi nhà ma - một tiết mục kinh điển của lễ hội học viện, và cũng canh thời gian để tham gia các buổi chiếu phim của câu lạc bộ Rakugo, hội nghiên cứu hài kịch và hội những người yêu thích quay phim. Vì ở đâu cũng cho phép mang đồ ăn thức uống vào, nên chúng tôi cũng thử mang theo một viên Takoyaki Nga cay xé lưỡi và trà sữa siêu ngọt của quán cà phê hầu gái VR (chỉ bán mang đi) làm đồ nhắm.

Cứ thế tận hưởng lễ hội học viện từ sáng sớm, và khi gần ba tiếng đồng hồ đã trôi qua.

"──Hửm?"

Tôi và Himeji, lúc này đang quay lại sân trường, chợt dừng bước khi phát hiện ra một nhóm người hơi dị biệt giữa đám đông.... Không. Nói là dị biệt, nhưng không mang sắc thái

"đáng ngờ". Tóm gọn lại thì đó là một nhóm giống như đoàn quay phim của một chương trình truyền hình. Có vài học sinh khoác áo gió đồng phục của nhân viên đang cầm máy quay──chắc hẳn là thành viên của 《Libra》──và ở giữa họ là hai người có vẻ như là đối tượng được quay.

Người đầu tiên không ai khác chính là 《Nữ Hoàng》 của Ouka, Saionji Sarasa.

Một thiếu nữ nổi bật với mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy và đôi mắt Ruby ánh lên ý chí mạnh mẽ. Trưởng nữ của gia tộc Saionji, tức là nhân vật VIP bậc nhất của Đảo Học Viện (Academy), nên đặc biệt ở những nơi đông người, tôi có thể cảm nhận rõ rệt thứ hào quang tỏa ra từ bà ta.

Nhưng chỉ riêng hôm nay, điều đáng bận tâm lại là người (thứ?) còn lại.

"Cái gì kia... Thỏ à? Không, gấu chứ?"

──Đúng vậy.

Bị các thành viên 《Libra》 vây quanh cùng với Saionji là một con thú nhồi bông không rõ là thỏ hay gấu──nói đúng hơn là một vật thể giống như bộ đồ thú. Là cái thứ có cái đầu to đùng và dễ thương mà người ta hay thấy ở các khu vui chơi hay công viên giải trí ấy.

"? Ngài không biết sao, thưa Chủ nhân?"

Thấy tôi nghiêng đầu thắc mắc, Himeji đứng cạnh ngước nhìn tôi và cất lời.

"Tên của vị đó là 'Sakura-chan'... giống như linh vật của Học viện Ouka vậy. Đúng như ngài nhận xét, nghe nói nó được thiết kế dựa trên hình tượng thỏ và gấu."

"Hể... Có cả thứ như vậy à."

"Vâng. Đối với học sinh trường khác thì nếu không có những dịp thế này chắc sẽ chẳng bao giờ nhìn thấy, nhưng trong nội bộ Học viện Ouka thì nó được sử dụng khá thường xuyên đấy ạ? Nó được in ở góc các tờ tài liệu, thậm chí còn có cả bộ nhãn dán bán trên mạng xã hội nữa."

"Máu kinh doanh gớm nhỉ."

Tôi cười khổ khi nghe về công dụng của nó.... Nhưng mà, nghe cô ấy nói vậy thì công nhận thiết kế cũng dễ thương thật. Việc nó khá nổi tiếng cũng là điều dễ hiểu.

Và── ——

"... A."

Ngay khoảnh khắc tôi vừa nghĩ đến đó, Saionji ở phía xa tình cờ nhìn về phía này và thốt lên một tiếng

"A" rõ mồn một. Chắc hẳn bà ta đã vô tình phản ứng khi bất ngờ bắt gặp tôi và Himeji ở một nơi không ngờ tới──thấy vậy, nhóm quay phim của 《Libra》 xung quanh cũng đưa mắt nhìn về phía chúng tôi.

Trong chớp mắt, một thiếu nữ trông cực kỳ quen mắt trong số đó sáng rực hai mắt lên.

"Nya! Không lẽ, người đứng đó là Shinohara-kun và Shirayuki-chan sao nya!? Thật là tình cờ, thật là may mắn! Hai người có thể lên hình một chút, một chút thôi được không nya!?"

Thiếu nữ chạy lạch bạch về phía này và ngay lập tức

"đàm phán quay phim" ──Kazami Suzuran.

Cô ấy là phóng viên thần tượng sở hữu độ nổi tiếng vượt trội trong tổ chức được Đảo Học Viện (Academy) công nhận, 《Libra》. Chiếc mũ lưỡi trai (Cap) mang phong cách tomboy, mái tóc vểnh ra ngoài, cùng với chiếc băng rôn

"Phóng viên tài ba!"

quấn quanh vai. Dù hôm nay là ngày lễ hội học viện nhưng có vẻ cô ấy vẫn đang dốc sức cho công việc của 《Libra》.

Bị áp đảo đôi chút trước một Kazami luôn trong trạng thái tăng động, tôi đáp.

"Lên hình thì cũng được thôi... nhưng mấy người đang quay cái gì vậy?"

"Video quảng bá cho Lễ hội Ouka nya!"

Kazami giơ máy quay lên và trả lời đầy năng lượng.

"Bọn em sẽ làm video giới thiệu về các gian hàng mô phỏng để viết bài cho những người muốn đến lễ hội mà không đến được nya! Nếu Shinohara-kun và mọi người chịu lên hình thì chắc chắn độ chú ý sẽ tăng vọt nya!"

"Bên này cũng máu kinh doanh nhỉ... Nhưng mà, nếu vậy thì bộ đồ thú kia với Saionji là sao?"

"Nya fufu... Thực ra, chủ đề năm nay bọn em định làm là 'Hẹn hò tại Lễ hội Ouka cùng Sarasa-chan' nya. Những người không hứng thú với video giới thiệu đơn thuần chắc chắn cũng sẽ muốn xem cái này! Nhân tiện, lý do bọn em nhờ Sakura-chan đến là vì nếu đối phương là con trai thì sẽ có vô số người phát điên vì ghen tị nya! Biện pháp chống bạo động mạng đã được chuẩn bị kỹ lưỡng rồi nya!"

"À, ra là vậy."

Trước một Kazami đang ưỡn ngực tự hào, tôi gật đầu thấu hiểu.... Nghĩ lại thì, nếu chỉ là một bài báo giới thiệu lễ hội học viện thông thường thì có lẽ nội dung sẽ không đủ sức hút đến thế. Nhưng nếu có Saionji xuất hiện toàn thời lượng thì chắc chắn lượng người đọc sẽ tăng vọt.

Dù tôi không có ý kiến gì về chuyện đó.

"Chà.... Mình nhầm chăng? Cứ có cảm giác như cậu đang nghĩ điều gì đó thất lễ ấy."

──Và, ngay lúc đó.

Người tiến về phía tôi như thể đang đuổi theo Kazami chính là Saionji Sarasa, cùng với bộ đồ thú kia. Dù có độ trễ khá lớn, nhưng có lẽ là do bà ta đang điều chỉnh tốc độ đi bộ cho phù hợp với bộ đồ thú.

Bộ đồ thú kia tất nhiên không biết nói chuyện, nhưng thay vào đó (?) Saionji vừa để mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy khẽ đung đưa, vừa nhẹ nhàng đặt tay phải lên hông và tiếp lời.

"Hai người cũng đến à. Sao rồi, Lễ hội Ouka thế nào?"

"Nhờ ơn bà mà tôi đang tận hưởng đây. Bên đó đang làm việc à? Ngày lễ hội mà vất vả nhỉ."

"Ừ đúng vậy. Trong lúc ông đang tận hưởng buổi hẹn hò vui vẻ với cô hầu gái dễ thương thì tôi phải làm việc không ngừng nghỉ, cái vị trí 《Nữ Hoàng》 của Ouka này cũng thiệt thòi thật đấy."

"Cảm ơn ngài đã khen ngợi, Sarasa-sama. Mức độ hạnh phúc của em lại tăng thêm rồi."

"Vậy sao? Thế thì tốt──Không phải! Vừa rồi là tôi đang mỉa mai đấy!"

"Vâng vâng, tôi hiểu rồi thưa tiểu thư."

Trước lời đáp trả với khuôn mặt tỉnh bơ của Himeji, Saionji suýt chút nữa đã trở lại bản chất thật trong một khoảnh khắc, nhưng bà ta vội vàng khoác lại lớp vỏ 《Nữ Hoàng》, chỉ thẳng ngón trỏ vào tôi và phàn nàn. Tôi nhún vai, vừa hưởng ứng cho có lệ vừa liếc nhìn bộ đồ thú bên cạnh.

"Nhưng mà... bên đó cũng đang 'hẹn hò' mà đúng không? Tôi không nghĩ là thiệt thòi đâu."

"... Ừm, cũng đúng. Chắc chắn là tốt hơn nhiều so với việc đi cạnh Shinohara rồi."

"Đừng có so sánh tôi với bộ đồ thú chứ.... Mà này."

Tôi tạm dừng lời nói ở đó và bắt đầu

"quan sát" bộ đồ thú.

Tôi không rõ chiều cao trung bình của loại đồ thú này là bao nhiêu... nhưng ít nhất, vị trí đỉnh đầu của nó cao hơn hẳn so với Saionji đang đứng cạnh. Chắc cũng phải tầm 1m80. Tất nhiên bản thân bộ đồ thú cũng có độ dày nhất định, nên người thật bên trong chắc chắn sẽ thấp hơn.

Dù vậy, (Người bên trong bộ đồ thú đó, rốt cuộc là...)

"... Fufu."

Ngay khoảnh khắc tôi bắt đầu suy nghĩ như vậy, Saionji trước mặt khẽ nở một nụ cười trêu chọc. Sau đó, bà ta hơi rướn người về phía trước, ngước mắt lên nhìn tôi với vẻ khiêu khích, khóe miệng giãn ra và tiếp tục bằng chất giọng nghe có vẻ rất vui sướng.

"Sao thế, Shinohara? Ông tò mò về người bên trong đứa bé này đến thế cơ à?"

"Ư... Thì, tôi cũng chỉ nghĩ không biết ai đang ở trong đó thôi."

"Chỉ vậy thôi sao? Không lẽ ông đang nghi ngờ có một đứa con trai ở trong đó à?"

"... Tại sao tôi phải nghi ngờ chuyện đó chứ."

"Còn phải hỏi sao. Với tính cách của Shinohara, tôi cứ tưởng ông đang ghen tị với đứa bé được hẹn hò cùng tôi chứ."

"Không không... Ghen tị gì chứ, tôi chỉ thấy đồng cảm với cái người phải mặc bộ đồ nặng trịch đó đi cạnh bà thôi."

Tôi lắc đầu để che giấu sự bối rối, cố tình đáp lại bằng những lời lẽ xấc xược.

Thấy Saionji chu mỏ lên

"Hừm..."

trước câu trả lời đó, Kazami xoay nửa vòng chiếc mũ lưỡi trai (Cap) và xen vào một cách đầy năng lượng.

"Trận chiến đỉnh cao giữa Sarasa-chan và Shinohara-kun lúc nào xem cũng tê tái cả người... nhưng lỡ mà rắc rối to thì phiền lắm nên em cứ giải thích trước cho chắc nya! Sakura-chan──người ở trong bộ đồ thú này là một cô gái thuộc đội thân vệ của 《Nữ Hoàng》! Chuyện cô ấy mê mệt Sarasa-chan là thật, nhưng rất tiếc không phải là con trai đâu nya! Bọn em cũng vừa mới giới thiệu 'người bên trong' ở cảnh quay mở đầu rồi nya!"

"... Hể? Không, thì, là ai cũng được mà..."

Nhìn Sakura-chan giơ một tay lên như muốn nói

"Yo" hùa theo lời giới thiệu của Kazami, tôi khẽ lắc đầu.... Cứ có cảm giác như tôi vừa thở phào nhẹ nhõm, nhưng đó đúng nghĩa đen chỉ là cảm giác mà thôi. Người bên trong bộ đồ thú là nam hay nữ thì cũng chẳng liên quan gì đến tôi.

(Nhưng mà đang hẹn hò với Saionji cơ mà, nếu đối phương là con trai thì quả nhiên... Không, đã bảo là!) Tôi lắc đầu nguầy nguậy như để kìm nén những suy nghĩ đang tự ý nổi loạn.

Và, nói chung là──

"Vậy thì, tôi đi đây.... Cất công đến rồi, Yuki──nhớ làm cho cô hầu gái quan trọng của ông được vui vẻ đấy nhé?"

"... Bà không nói thì tôi cũng làm thế."

Sau khi trao đổi những lời cuối cùng đó, cuộc tiếp xúc bất ngờ (Contact) giữa tôi và Saionji đã khép lại.

Không──đáng lẽ ra là vậy.

♯ ＃ ──Một lúc sau khi chạm trán Saionji và bộ đồ thú bị đội quay phim của 《Libra》 vây quanh.

Khi tôi đang tiếp tục cùng Himeji dạo quanh Lễ hội Ouka, thiết bị của tôi chợt rung lên.

"Hửm?... Gì đây."

Ngay khoảnh khắc nghiêng đầu nhìn vào màn hình, tôi bất giác tròn mắt──một cuộc gọi đến bất ngờ, và người gọi không ai khác chính là Saionji Sarasa. Vị 《Nữ Hoàng》 của Ouka mà tôi mới gặp mặt cách đây chừng 30 phút. Cái vụ

"quay video" gì đó của bà ta đáng lẽ vẫn chưa xong cơ mà.

Sau khi dùng ánh mắt xin phép Himeji bên cạnh, tôi quyết định bắt máy trước đã.

"Alo? Saion──"

『Shinohara!... Xin lỗi, tôi biết thừa là ông đang hẹn hò với Yuki... nhưng mà, ừm, lát nữa tôi sẽ đền bù đàng hoàng cho! 』

"Chuyện đó tính sau đi, bà bình tĩnh lại đã. Thở gấp lắm rồi kìa."

『Ư... Ừ, đợi tôi một chút. 』 Nghe tôi nói vậy, Saionji rời mặt khỏi điện thoại và hít thở sâu vài lần. Dù ở xa nhưng tôi vẫn có thể nghe thấy tiếng thở hắt ra yếu ớt truyền qua đường truyền.

Và rồi,

『Cảm ơn.... Nhờ ông mà tôi bình tĩnh lại được một chút rồi. 』 Mười mấy giây sau, giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia đã trở lại là giọng của 《Nữ Hoàng》 như thường lệ. Có vẻ bà ta đã thực sự bình tĩnh lại, nhưng... dù sao thì, bà ta đã phải hốt hoảng gọi điện đến mức này. Chắc chắn là có việc gấp.

"... Rồi sao?"

Thế nên, tôi chủ động gợi chuyện.

"Có chuyện gì vậy, Saionji. Tự dưng gọi điện vào lúc này... bà vẫn đang làm việc (hẹn hò) cơ mà?"

『Ừ, chính là chuyện đó đấy. 』 Nói đến đó, Saionji khẽ hạ giọng.

Như để đề phòng vạn nhất có ai đó nghe thấy, bà ta tiếp tục bằng giọng thì thầm.

『Thực ra... bộ đồ thú lúc nãy đứng cạnh tôi, ông nhớ chứ? 』

"? Ừ. Hình như là linh vật tên Sakura-chan gì đó đúng không."

『Đúng. Đứa bé đó... nói đúng hơn là người ở trong đó đột nhiên thấy không khỏe. 』

"──..., ra là vậy."

Chỉ với một câu đó, tôi đã nắm bắt được đại khái tình hình, và chậm vài nhịp mới lên tiếng hưởng ứng.

Không──chà, nói là hết cách thì cũng đúng là hết cách. Dù đang là mùa thu, nhưng cái nóng cuối hè vẫn còn rất gay gắt. Bên trong bộ đồ thú đó làm sao có thể duy trì nhiệt độ thoải mái được. Nếu người ở trong là một gã đàn ông lực lưỡng thì không nói, đằng này theo lời Kazami thì đó là một nữ sinh thuộc đội thân vệ của 《Nữ Hoàng》. Việc cô ấy bị say nắng hay xuất hiện các triệu chứng tương tự cũng chẳng có gì lạ.

"Rồi sao?"

『Hiện tại thì đang cho nghỉ ngơi một chút, nên tôi đã bảo bọn Suzuran tránh ra xa rồi... nhưng 《Libra》 là một tổ chức đàng hoàng, nếu chuyện cô bé đó không khỏe bị lộ ra thì lựa chọn 'ép buộc quay tiếp' chắc chắn sẽ không được chấp nhận. Hoặc là đổi người bên trong, hoặc là hủy bỏ hoàn toàn... tức là sẽ phải thay đổi lớn nội dung của video giới thiệu. 』

"Ừm, cũng phải. Tôi nghĩ đó là cách giải quyết hợp lý nhất."

『Đúng vậy, cá nhân tôi thì sao cũng được.... Nhưng cô bé ở trong bộ đồ thú đó, bình thường rất tôn trọng tôi (Saionji Sarasa). Nếu biết vì mình mà buổi quay phim bị hỏng bét, có khi lát nữa em ấy sẽ khóc rống lên mất. 』

"À... Công nhận, có thể lắm."

『Tôi không muốn chuyện đó xảy ra. Thế nên, nếu có thể thì tôi muốn tiếp tục quay phim. Giữ nguyên vẻ bề ngoài... như thể chưa từng có chuyện gì xảy ra vậy. 』

"... Tóm lại là, bà muốn tìm người đóng thế chứ gì."

『Ông hiểu nhanh thế là tôi mừng rồi. 』

"Thì, cũng chỉ còn cách đó thôi mà. Nhưng nếu muốn tìm người đóng thế thì bà nhờ bọn 《Libra》 chẳng phải sẽ nhanh hơn là nhờ tôi sao..."

『Nói về tốc độ thì có thể là vậy... nhưng không được đâu. 』 Đến đây, Saionji hơi ngập ngừng.

『Ông cũng thấy rồi đấy... Sakura-chan khá là to con. Vốn dĩ nó không được thiết kế để con gái chui vào và cử động đâu. Thực tế thì khi Sakura-chan được điều động trong các sự kiện khác, người đảm nhận vai trò 'người bên trong' toàn là con trai hoặc thầy giáo thôi. 』

"...? Vậy tại sao lần này lại là con gái?"

『Biện pháp chống bạo động mạng, chống bạo động mạng đấy. Suzuran cũng nói rồi mà? Dù sao thì cũng mang tiếng là hẹn hò với tôi, nên dù là bộ đồ thú nhưng nếu đối phương là con trai thì sẽ có rất nhiều rắc rối. Thế nên, lý do cô bé đó được chọn cũng là vì 'chiều cao'. Em ấy cao khoảng mét sáu mấy gần mét bảy, nên mọi người nghĩ nếu cố gắng thì chắc cũng cử động được. Dù vậy, nghe nói lúc đi bộ em ấy vẫn phải đi kiễng chân đấy. 』

"Ra vậy... Thế nên, nếu bây giờ bàn bạc với 《Libra》 thì hoặc là buổi quay phim sẽ bị hủy ngay lập tức, hoặc là bà sẽ phải hẹn hò với một bộ đồ thú do một thằng con trai lạ hoắc nào đó chui vào."

『Chà, đúng vậy. Nói trắng ra là thế. 』

"Ừm... Nhưng nếu vậy thì vấn đề sẽ trở nên khá nan giải đấy."

Tôi bất giác đưa tay phải lên miệng.

Tóm lại, ý của Saionji là thế này──người bên trong bộ đồ thú đang hẹn hò cùng bà ta đã ngất xỉu, và nếu cứ thế này thì không thể tiếp tục quay phim được. Nếu buổi quay phim bị hủy, cô bé đó sẽ tự trách mình nên bà ta muốn tìm người đóng thế bằng mọi giá, nhưng do cấu tạo của bộ đồ thú đó, để trở thành người bên trong thì cần phải có một

"chiều cao" nhất định.

"Con gái mà cao mét sáu mấy gần mét bảy thì cũng khá hiếm..."

『Ừ. Không phải là tôi không có ai trong đầu, nhưng hiện tại đang có cuộc thi hoa khôi... nên những cô gái có vóc dáng đẹp phần lớn đều đổ dồn về bên đó rồi. 』

"... Thời điểm tệ nhất luôn à."

Trước tình cảnh có thể gọi là bế tắc này, tôi khẽ thở dài và buông thõng vai.

──Nhưng.

Nhưng, tất nhiên tôi cũng hiểu──nếu thực sự bế tắc, nếu mọi đường lui đều đã bị cắt đứt, thì Saionji Sarasa đó chẳng có lý do gì lại cất công liên lạc với tôi. Nếu thực sự không còn cách nào khác thì bà ta chỉ còn nước từ bỏ việc quay phim. Chính vì nghĩ rằng vẫn còn cách (thuật) để tiếp tục, nên bà ta mới liên lạc với tôi thế này.

『... Này, Shinohara. 』 Một giọng nói mang chút vẻ trầm ngâm vang lên.

『Như tôi đã nói lúc nãy, bộ đồ thú Sakura-chan về cơ bản được thiết kế với giả định là sẽ có một người đàn ông... một người đàn ông cao khoảng 1m75 chui vào và cử động. 』

"... Hể, 1m75 à."

『Ừ. Nhân tiện thì Shinohara, ông cao bao nhiêu? 』

"Tôi á──trong đợt kiểm tra sức khỏe lần trước, hình như là 1m75."

『Quả nhiên là vậy. Tôi cũng nhớ mang máng là tầm đó. 』 Saionji gật đầu một cái qua điện thoại.

Sau đó, bà ta cố tình không đả động đến chủ đề (chuyện đó) quan trọng nhất──dù cũng chẳng buồn giấu giếm nữa──mà liên tiếp tung ra những

"câu hỏi" như thể đang rào trước đón sau.

『Shinohara. Ông có chịu nóng giỏi không? Có dễ bị say nắng không? 』

"Ừm... Chắc là không yếu đâu. Dù tôi cũng muốn có miếng dán hạ sốt."

『Tôi sẽ chuẩn bị.... Và, giả sử nhé? Giả sử, nếu ông phải chui vào đóng thế trong bộ đồ thú mà một cô gái ướt đẫm mồ hôi vừa mới mặc lúc nãy, ông có bị kích thích kỳ lạ không? Nếu câu trả lời cho câu hỏi này là có, thì rất tiếc tôi sẽ cúp máy ngay bây giờ. 』

"Không, trong tình huống này thì tôi không làm thế đâu..."

『Thật chứ? Một cô gái dễ thương đấy nhé? Lại còn ăn mặc phong phanh nữa đấy? 』

"Đã bảo là không mà. Rốt cuộc bà có muốn tôi đóng thế hay không đây."

『Chỉ là xác nhận cho chắc thôi.... Và, cuối cùng một câu nữa. 』 Hơi ngập ngừng một chút, Saionji ở đầu dây bên kia rụt rè hỏi.

『Bọn Shinohara đã ở đây từ sáng rồi đúng không? Yuki... đã tận hưởng Lễ hội Ouka thỏa thích chưa? Có ở trong phạm vi có thể đền bù sau được không? 』

"À, chuyện đó thì──"

"──Xin ngài cứ yên tâm, Rina."

Ngay khoảnh khắc tôi liếc nhìn sang bên cạnh, một giọng nói trong trẻo xen vào, đó chính là Himeji, người nãy giờ vẫn đang nghe cuộc trò chuyện ở bên cạnh. Cô ấy nở một nụ cười dịu dàng và khẽ đưa mặt lại gần tôi.

"Sự hộ tống của Chủ nhân rất hoàn hảo, nên em đã mãn nguyện từ lâu rồi. Đã đạt đến mức độ có thể nói là 'tận hưởng' từ lâu rồi, nên hoàn toàn không có vấn đề gì đâu ạ."

『Bà nói vậy thì tôi cũng đỡ áy náy, nhưng... 』

"Vâng.... Hơn nữa, nghe câu chuyện vừa rồi thì em nghĩ là cần có 'đội cứu thương' đấy ạ. Nếu cô gái đáng lẽ phải ở trong bộ đồ thú lại đang ở phòng y tế của Ouka thì sẽ bị nghi ngờ mất."

『! N-Nhưng mà, như thế... có được không? 』

"Xin đừng hỏi (hỏi) những câu như vậy, Rina. Trông em thế này thôi, nhưng em là bạn thân của Rina đấy nhé?"

『Ư──Cảm ơn bà, Yuki. Có một người bạn thân đáng tin cậy thế này, tôi đúng là rất may mắn. 』 Himeji nói đùa, và Saionji cũng thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Và rồi, một câu chốt lại.

『Vậy thì Shinohara. Tôi có một

"yêu cầu" nhỏ muốn nhờ ông──』 ♯♯ ♯♯

"──Ồ, người đằng kia là 《Nữ Hoàng》 đúng không?"

"Là Sarasa-sama kìa! Uiza~, nhìn gần dễ thương quá đi mất~! Dễ thương đến mức vô lý luôn!"

"Nếu tham gia thi hoa khôi chắc ngài ấy đã vô địch 2 năm liên tiếp rồi. Tóc mượt mà thế cơ mà."

"Mà cái kia là gì vậy? Quay phim à? 《Nữ Hoàng》 cũng làm diễn viên nữa sao."

"Nghe nói là video giới thiệu Lễ hội Ouka đấy. Kiểu như buổi hẹn hò của 《Nữ Hoàng》 và Sakura-chan ấy."

"Hể... Hẹn hò với Sarasa-sama thì đám con trai đứa nào chả xem. Không, tớ cũng xem nữa."

"Nhưng mà bộ đồ thú kia, to quá nhỉ? Ai ở trong đó vậy? Không lẽ là con trai..."

"Nghe nói là thành viên đội thân vệ của 《Nữ Hoàng》 đấy. Tất nhiên là con gái rồi. Chuyện hiển nhiên mà."

"May quá đi mấtttt! Mà, cũng phải thôi. Hẹn hò với 《Nữ Hoàng》 đó mà người bên trong là đàn ông thì chắc chắn sẽ bị tế sống trong vòng một nốt nhạc."

"Chuẩn luôn! Nếu người bên trong là đàn ông, chắc chắn sẽ biến toàn bộ học sinh Ouka thành kẻ thù mất!"

" "............""

" "............""

──Khoảng 20 phút sau khi được Saionji gửi gắm

"yêu cầu".

Tôi, lúc này đang ở trong bộ đồ thú linh vật

"Sakura-chan" của Học viện Ouka, đang chậm rãi sải bước trong khuôn viên trường Ouka giữa vòng vây của các thành viên 《Libra》 thuộc đội quay phim và vô số khán giả tụ tập xung quanh.

Đây không phải là tôi

"cố tình đi chậm", mà nói chính xác hơn thì

"dù có cố gắng đến mấy cũng chỉ có thể đi chậm được thôi". Kết quả của việc mặc thử bộ đồ thú kia, cảm nhận đầu tiên tất nhiên là

"nóng" ──tiếp theo, cảm nhận thứ hai là

"khó cử động". Tầm nhìn bị hạn chế khá nhiều cũng là một phần, nhưng do trọng lượng của nó khá lớn nên chỉ cần cử động tay chân một chút thôi cũng đã tiêu tốn thể lực gấp mấy lần bình thường.

Ngay khoảnh khắc tôi đang nghĩ như vậy──

"Này... Shinohara, ông xích lại gần đây một chút được không? Khó đi quá."

──Một tiếng thì thầm mang theo chút ngượng ngùng của Saionji khẽ vuốt ve màng nhĩ tai trái của tôi.

Không, tất nhiên là đang đội cái bộ đồ thú này thì những tiếng nói nhỏ bình thường làm sao lọt đến tai tôi được. Chuyện đang xảy ra là, cả tôi và Saionji đều đang lén lút đeo chiếc tai nghe & micro siêu nhỏ vốn thường dùng để liên lạc với 《Company》. Tôi ở trong bộ đồ thú thì không thể nào bị lộ được, còn Saionji thì nhờ mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy nên vùng quanh tai rất dễ che giấu. Nhân tiện thì micro của cả hai đều được gắn ở cổ áo.

Vì vậy, tôi cũng cố gắng đáp lại bằng giọng nhỏ nhất có thể.

"Xích lại gần á... Không, tôi tưởng là mình đã tiến lại khá gần rồi chứ."

Vừa khẽ lắc lư tầm nhìn hạn hẹp của bộ đồ thú để xác nhận tình hình, tôi vừa thầm nghiêng đầu thắc mắc trong lòng để không khiến khán giả nghi ngờ.

Lý do là vì──đúng như Kazami đã giới thiệu lúc nãy, video đang quay có chủ đề là

"Buổi hẹn hò tại lễ hội học viện của Saionji và Sakura-chan". Và như muốn nói rằng đã là hẹn hò thì đương nhiên phải thế này, tôi đang khoác tay Saionji. Nói là khoác tay nhưng vì cánh tay bộ đồ thú của tôi không thể gập lại một cách khéo léo được, nên tư thế hiện tại giống như Saionji đang dùng cả hai tay ôm lấy tay trái của tôi hơn... nói chung là, chúng tôi đang dính sát vào nhau.

"............"

"............"

Tất nhiên, vì lớp vỏ của bộ đồ thú khá dày nên cũng chẳng có cảm giác gì đặc biệt.

Nhưng dù vậy, so với những chuyện như

"người vào trước là một cô gái dễ thương nên vân vân" hay

"vì cô ấy ăn mặc phong phanh nên vân vân" mà Saionji đã nói lúc nãy, thì sự thật rằng tôi đang khoác tay hẹn hò với Saionji Sarasa đó mới là nguyên nhân khiến nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên nhiều hơn.

"Thật tình..."

Tôi lên tiếng như để che giấu nội tâm đó.

"Tôi cũng lờ mờ nghe thấy tiếng của khán giả xung quanh... Công nhận, nếu người bên trong là đàn ông thật thì chắc chắn sẽ bị tổng tấn công mất. Thế này thì đúng chuẩn hẹn hò rồi còn gì."

"Đúng vậy.... Nhưng mà, ông đâu phải đàn ông."

"Đừng có nói thế... Chuyện đó mà bị ai phát hiện ra thì 'kết thúc' trong nháy mắt đấy."

Vì cả hai đều đang nói chuyện với âm lượng được kiểm soát kinh khủng nên tôi có thể cảm nhận được hơi thở như đang thì thầm vào màng nhĩ, tôi và Saionji trao đổi những lời như vậy.... Không. Nói chính xác thì, chuyện bị lộ là đàn ông hay gì đó chỉ là vấn đề nhỏ nhặt. Điều quan trọng là, đàn ông thì đàn ông nhưng việc Shinohara Hiroto đang giúp đỡ Saionji Sarasa──nếu chuyện này bị lộ, rất có thể toàn bộ

"lời nói dối" của chúng tôi sẽ bị phơi bày.

Do đó, việc người ở trong Sakura-chan là đàn ông thì đã đành.

Nhưng việc đó là tôi (Shinohara Hiroto) thì tuyệt đối, tuyệt đối không được để lộ.

Và──ngay lúc đó,

"Đã đến địa điểm tiếp theo rồi nya!"

Người thò mặt ra từ chiếc máy quay lớn và cất lời không ai khác chính là Kazami của 《Libra》. Vì tầm nhìn của bộ đồ thú khá hẹp nên tôi không nhìn rõ lắm, nhưng có lẽ đây là một địa điểm nghỉ ngơi có cảnh quan đẹp. Những chiếc bàn ghế phong cách, những chiếc ghế dài và đài phun nước (cứ tưởng là thật nhưng hóa ra là hình ảnh Thực tế tăng cường (AR)) được xếp thành hàng, và những học sinh có vẻ là các cặp đôi hoặc bạn bè đang thoải mái dùng bữa và trò chuyện vui vẻ.

Dù sao thì, Kazami, người kiêm luôn vai trò đạo diễn của video, xoay chiếc mũ lưỡi trai (Cap) và tiếp tục.

"Lần này vì bộ đồ thú Sakura-chan là một trong những nhân vật chính nên bọn em định sẽ bỏ qua phần đồ ăn thức uống, nhưng nếu quay riêng toàn bộ thì lại thiếu thiếu... thế nên, đây là điểm nhấn quan trọng của buổi hẹn hò nya! Sarasa-chan sẽ ăn thử món tráng miệng đặc sản của Lễ hội Ouka nya!"

"Ừ, tôi hiểu rồi. Nhân tiện thì điểm nhấn năm nay là gì vậy?"

"Nya! Về mặt doanh thu thì 'Kẹo bông gòn Toàn Vũ Trụ (Cosmic)' đang tăng vọt bất ngờ, nhưng theo khảo sát trước đó thì hai món được yêu thích áp đảo là 'Chuối phủ chocolate tam tầng' và 'Đá bào ma thuật không gây buốt đầu' nya. Nếu Sarasa-chan ăn chuối phủ chocolate thì có thể sẽ bị đánh giá là hơi nhạy cảm──không phải, nếu ăn tận ba quả chuối thì có thể sẽ no bụng không đi nổi nữa, nên lần này chúng ta sẽ chọn đá bào nya!"

"... Tôi hơi tò mò về quá trình suy nghĩ vừa rồi của em đấy, nhưng thôi tôi sẽ không bận tâm nữa."

Saionji buông lời như thể đã cạn lời rồi ngồi xuống chiếc ghế dài gần đó. Một sự lựa chọn đáng mừng, rất phù hợp cho buổi hẹn hò với bộ đồ thú. Vừa đo khoảng cách qua tầm nhìn hạn hẹp, tôi cũng ngồi xuống bên cạnh bà ta.

Trong lúc đó, nhân viên của 《Libra》 đi mua đá bào đã chạy lạch bạch quay lại──thứ cô ấy đưa cho Saionji là một bát đá bào trông cực kỳ xốp mịn. Với lớp siro màu đỏ lấp lánh rưới lên trên, có lẽ là vị dâu tây.

"Hể...?"

Không biết có phải vì đang bị máy quay chĩa vào hay không, hay dù không có máy quay thì bà ta cũng sẽ phản ứng như vậy, nhưng Saionji đang đọc dòng chữ giải thích viết bên hông bát với vẻ rất hứng thú.

"Ra là vậy. Sử dụng đá tự nhiên, và bào mịn nhất có thể sẽ tạo ra món đá bào không gây buốt đầu... nghe nói là vậy đấy? Lại biết thêm một kiến thức thú vị rồi nhỉ."

"............"

"............"

Có lẽ vì bối cảnh là buổi hẹn hò, nên Saionji đang hướng về phía tôi một nụ cười ngoan ngoãn và dịu dàng đến mức không thể tưởng tượng nổi so với bà ta ngày thường. Đây có lẽ là một phần trong diễn xuất

"tiểu thư" mà bà ta vẫn thể hiện ở Ouka, nhưng công nhận là thế này thì chắc chắn sẽ rất được yêu thích. Ngay cả tôi, người biết rõ bản chất thật của bà ta, cũng bị làm cho tim đập thình thịch thì có thể nói bà ta là một tay lão luyện thực sự.

"... Ừm."

Dù sao thì, Saionji cầm thìa và nhìn chằm chằm vào bát đá bào.

Cứ tưởng bà ta sẽ xúc đá bào ăn luôn──nhưng không, bà ta chợt giãn khóe miệng, hướng đôi mắt Ruby chứa đựng vẻ tinh nghịch sang tôi đang ngồi bên cạnh. Ngay sau đó, bà ta rướn người tới, nhét chặt chiếc thìa vào tay phải của tôi (bộ đồ thú).

Và rồi, một câu nói.

"Nè.... Đút cho tôi đi?"

"Á────!?"

"————!?"

"Đến rồiiiiiiii! Dễ thương quá nya, thả thính quá đáng rồi đấy Sarasa-chan!!"

Trong lúc tôi đang á khẩu vì bối rối trước việc Saionji vừa khẽ vuốt tóc vừa hơi ngẩng mặt lên đòi

"A~", thì Kazami đứng bên cạnh đã hét lên những tiếng cuồng loạn như thể đang nói thay cho tiếng lòng của tôi.... Nói sao nhỉ. Thực sự là, sự dễ thương mang tính sát thương cao. Chắc chắn nếu là chế độ

"tiểu thư" bình thường thì bà ta sẽ không làm thế này đâu. Và nếu là chế độ

"bản chất thật" thì ngay từ đầu bà ta đã chẳng thèm cho tôi thấy khuôn mặt này rồi.

Nhìn từ bên ngoài thì

"chỉ là đang hẹn hò với bộ đồ thú", và

"vì người bên trong là tôi (Shinohara Hiroto) nên bà ta có thể tiếp xúc bằng con người thật" ──chính vì vậy mới sinh ra một Saionji Sarasa kỳ diệu đến thế. Nhiệt độ cơ thể tôi tăng lên gấp bội so với lúc khoác tay.

"Ư... ơ, không, ừm."

"Này, sao thế? Hôm nay ông là bạn trai của tôi mà. Chút ích kỷ cỡ này, ông nghe theo cũng được chứ sao... Hay là, ông đang căng thẳng à?"

"L-Làm gì có. Chỉ là bộ đồ thú khó cử động thôi mà...!"

Để phản bác lại Saionji đang nhìn tôi với vẻ trêu chọc, tôi nhấc tay phải của bộ đồ thú lên. Cánh tay thì có thể cử động được, nhưng tôi thậm chí còn chẳng cảm nhận được chiếc thìa ở đầu ngón tay. Chỉ còn biết cầu nguyện rằng Saionji đã kẹp nó thật chặt.

(Chết tiệt... thế này, rồi...) Dùng cánh tay gần như không thể gập lại được, tôi cố gắng cắm chiếc thìa vào núi đá bào, và thành công múc được một miếng.... Nhưng, đó là giới hạn rồi. Việc nâng nó lên cao hơn nữa và đưa đến miệng Saionji, không phải là khó mà là gần như bất khả thi.

Và──ngay khoảnh khắc tôi nghĩ đến đó.

"Fufu.... Ây da."

Saionji ngồi bên cạnh khẽ nở nụ cười dịu dàng, tự mình đưa mặt lại gần chiếc thìa trong tư thế như đang ôm lấy cánh tay tôi. Sau đó, bà ta hé miệng,

"Ngoàm" một cái cắn lấy miếng đá bào. Tiếng nhai sột soạt vui tai truyền qua tai nghe, đánh vào dái tai tôi.

"Ưm..."

Saionji cứ thế im lặng thưởng thức món đá bào một lúc, rồi cuối cùng nở một nụ cười rạng rỡ. Vẫn trong tư thế như đang bám lấy cánh tay tôi, bà ta tiếp tục bằng chất giọng vui sướng.

"Đúng là không bị buốt đầu thật. Hơn nữa không chỉ kỳ diệu đâu, nó còn ngọt, xốp và rất ngon nữa.... Nè, tiếp theo để tôi 'A~' cho ông nhé?"

"... Đã bảo là, tôi (bộ đồ thú) không ăn được mà."

Tôi cố nặn ra một câu.

Nói sao nhỉ, đó là một khoảng thời gian mà tôi chỉ biết choáng ngợp trước khái niệm mang tên Saionji Sarasa (cô ấy).

♯ ♯ Dù có sự cố Saionji quá dễ thương, nhưng buổi quay phim vẫn diễn ra suôn sẻ.

Giới thiệu các khu trưng bày sử dụng công nghệ tiên tiến nhất, trải nghiệm các trò chơi kiểu công viên giải trí thu nhỏ, rồi còn tham gia đột xuất với tư cách giám khảo cuộc thi hoa khôi... vân vân và mây mây, chắc chắn nội dung đã trở nên phong phú đến mức phá cách đối với một video giới thiệu lễ hội học viện rồi. Dù tôi (bộ đồ thú) - nhân vật chính - nói ra thì hơi kỳ, nhưng tôi nghĩ ngay cả những học sinh không phải fan của Saionji cũng sẽ cảm thấy rất thỏa mãn.

Có lẽ đó là nhờ năng lực của 《Libra》 và tổng đạo diễn Kazami Suzuran.

Dù sao thì,

"Ưm~... Chắc cũng đến lúc rồi nya."

Kazami buông một câu lẩm bẩm khi bầu trời bắt đầu nhuốm màu hoàng hôn. Các sự kiện có lịch trình cố định đã kết thúc một lượt, và đám đông từng gợi nhớ đến một vùng đất trong mơ cũng đã bắt đầu vãn dần. Tức là, buổi quay phim cũng đã đến giai đoạn cuối cùng.

Xoay nửa vòng chiếc mũ lưỡi trai và cất lời đầy năng lượng.

"Sarasa-chan và Sakura-chan, hôm nay vất vả cho hai người rồi nya! Thực sự, thực sự là đã quay được một video tuyệt vời nhất nya! Chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý khổng lồ nya!"

"Vậy sao? Thế thì tốt rồi."

"Nya! Vậy thì, cuối cùng tôi muốn quay cảnh 'kết' của video..."

Vừa nói, Kazami vừa lục lọi túi ngực và lấy thiết bị của mình ra. Có lẽ kịch bản hay cấu trúc đại khái của video này được tóm tắt trong ứng dụng ghi chú hay gì đó. Sau khi xác nhận lại một lần nữa, Kazami gật đầu cái rụp.

"Nội dung cũng khá phong phú rồi, nên cảnh cuối cứ làm nhẹ nhàng thôi nya! Chỗ này, ánh hoàng hôn chiếu vào hình ảnh trên không của drone và bức tường trường học tạo thành một bối cảnh rất đẹp, nên hai người hãy ôm nhau thật chặt với bối cảnh đó rồi đóng máy nya!"

"──... Hả? Xin lỗi Suzuran, cậu có thể nói lại lần nữa được không?"

"Hai người ôm nhau dưới ánh hoàng hôn, nya! Nếu đối phương là con trai thì sẽ rắc rối to, nhưng đối tượng hẹn hò lần này là Sakura-chan ── và việc người bên trong là con gái cũng đã được ghi hình đàng hoàng rồi nya. Thế nên, hai người cứ yên tâm mà ôm nhau đi nya!"

" "............""

" "............""

Nhận được chỉ thị của đạo diễn Kazami, Saionji khẽ ngước lên nhìn tôi dò xét. Vừa hay tôi cũng đang hướng tầm nhìn về phía cô ta, nên ánh mắt chúng tôi chạm nhau mồn một.

Không... Tất nhiên, tất nhiên rồi. Như tôi đã nói nhiều lần, tôi đang ở trong một bộ đồ thú dày cộp, nên thành thật mà nói thì

"xúc giác" gần như bằng không. Ngay cả bây giờ tôi vẫn đang khoác tay Saionji như lúc đầu, nhưng nói trắng ra thì chỉ có cảm giác vững chãi kiểu

"đang được thứ gì đó nâng đỡ" thôi, chứ tôi hoàn toàn không cảm nhận được cánh tay của cô ta. Thế nên có lẽ, dù có ôm nhau trực diện thì tôi cũng sẽ chẳng cảm nhận được

"thứ gì" đâu.

Nhưng dù vậy, sự thật là tôi sẽ ôm Saionji Sarasa đó ── lại còn trước ống kính của Libra ── là điều không thể thay đổi.

Và việc Saionji ở ngay bên cạnh cũng đang lén lút bối rối, điều đó thể hiện rõ qua nhịp thở rối loạn của cô ta.

"Ư... aư..."

Dù vậy, những

"kẻ nói dối" thế kỷ như chúng tôi không có quyền từ chối, đó cũng là sự thật ── nếu ở đây chúng tôi viện cớ gì đó để từ chối cái ôm, thì ít nhất cũng sẽ khiến bọn Kazami nảy sinh nghi ngờ kỳ lạ. Nếu vì thế mà

"lời nói dối" bị bại lộ thì mọi chuyện coi như xong.

(Tức là... không thể trốn thoát được.) Tôi nuốt nước bọt cái ực.... Có lẽ, âm thanh đó đã truyền qua tai nghe và lọt vào tai Saionji mất rồi. Saionji im lặng một lúc, nhưng rồi cô ta để mái tóc dài màu đỏ lộng lẫy tung bay trong gió, lặng lẽ quay lại nhìn tôi, hướng đôi mắt màu hồng ngọc (ruby) đầy ý chí mạnh mẽ nhìn thẳng vào tôi. Sắc đỏ nhàn nhạt điểm trên má cô ta là do ngượng ngùng, hay là do ánh hoàng hôn chiếu vào, với tầm nhìn hạn hẹp của mình, tôi không thể phân biệt được.

Saionji đó, khẽ cất lời với âm lượng mà camera của Đảo Học Viện (Academy) tuyệt đối không thể thu được.

"Nghe này, Shinohara?... Chuẩn bị tinh thần đi. Tuyệt đối, tuyệt đối không được phát ra âm thanh kỳ lạ nào đâu đấy."

"A, ừ... Tôi biết rồi."

"... Tôi cũng sẽ cố gắng hết sức để không biểu lộ ra mặt."

"Ừ.... Trăm sự nhờ cô."

Ngay khoảnh khắc tôi nói vậy.

Tôi có cảm giác như một cơn gió nhẹ vừa thổi qua ── tất nhiên, nghĩ sao thì đó cũng chỉ là do tôi tưởng tượng thôi. Bộ đồ thú này chỉ đảm bảo được một chút tầm nhìn, chứ làm gì có tính năng nhận biết được ai đó đang tiến lại gần.

Nhưng dù vậy, khoảnh khắc Saionji với khuôn mặt đỏ bừng đứng trước mặt tôi, dang rộng hai tay và ôm chầm lấy tôi, một mùi hương ngọt ngào, thanh mát đáng lẽ không thể cảm nhận được đã sượt qua khoang mũi tôi, đó là sự thật. Đồng thời, một cảm giác mềm mại áp vào quanh vùng bụng.... Có lẽ, nhìn từ bên ngoài thì đó chỉ là

"hình ảnh một nữ sinh cấp tamđang ôm chầm lấy một bộ đồ thú to đùng" mà thôi. Nhưng đối với tôi ở bên trong và người trong cuộc là Saionji, thì đó là một khoảnh khắc căng thẳng tuyệt đối không thể cho qua bằng những lời lẽ như vậy.

"Ưm..."

Ngay chính diện tầm nhìn duy nhất được đảm bảo, một âm thanh như vậy bật ra từ đôi môi của Saionji đang đỏ bừng. Còn về phía tôi, như để khéo léo che giấu khuôn mặt của cô ta, tôi tuyệt vọng nhấc hai tay của bộ đồ thú lên và đỡ lấy vai Saionji.""

............""

" "............""

Thình thịch thình thịch, và.

Khoảng thời gian chỉ có tiếng tim đập thình thịch truyền qua tai nghe của nhau kéo dài một lúc.

"──Rồi, Cắtttt! OK nya!"

Theo chỉ thị của Kazami, tôi và Saionji rời nhau ra, cảm giác như đã gần 10 phút trôi qua kể từ lúc đó. Tất nhiên, nếu suy nghĩ bình tĩnh lại thì chắc chỉ khoảng 10 giây hay gì đó thôi. Nhưng dù vậy, chắc chắn tôi đã đổ mồ hôi nhiều bằng hoặc hơn cả lúc đi bộ trong bộ đồ thú suốt mấy tiếng đồng hồ.

... Mà, chuyện đó để sau đi.

Kazami chạy lóc cóc lại gần, cất giọng đầy phấn khích gọi tôi và Saionji.

"Cảnh quay tuyệt vời nhất nya! Sarasa-chan, cậu diễn giỏi đến thế cơ à nya!? Cứ như một cô bạn gái đang làm nũng và ôm chầm lấy bạn trai vào cuối buổi hẹn hò thật vậy... Thiên tài nya, Sarasa-chan đúng là một nữ diễn viên lớn thực thụ nya!"

"E-Ê... Tất nhiên, là diễn xuất rồi. Tất cả, mọi thứ, đều nằm trong tính toán của tôi cả."

"Chỉ có thể nói là quá đỉnh nya!"

Vừa dùng những cử chỉ khoa trương để ca ngợi Saionji, Kazami vừa để lộ chiếc răng khểnh và nở nụ cười rạng rỡ. Sau đó, cô ấy quay sang phía tôi.

"Hơn nữa hơn nữa, Sakura-chan cũng có một pha xử lý cực kỳ xuất sắc nya! Vốn dĩ việc một cô gái mặc bộ đồ thú quay phim suốt mấy tiếng đồng hồ, dù có nghỉ giải lao đi chăng nữa thì cũng rất vất vả... Sự kiên nhẫn và thể lực không đáy nya, tôi thực sự khâm phục từ tận đáy lòng nya! Khủng khiếp thật nya!"

(Thế thì cảm ơn nhé)

"Với lại, cái ôm cuối cùng... Phía Sarasa-chan thì tuyệt vời khỏi bàn rồi, nhưng thực ra Sakura-chan cũng xuất thần lắm nya. Vì là bộ đồ thú nên tôi không kỳ vọng gì vào 'diễn xuất'... nhưng khoảnh khắc cuối cùng đó, thực sự có 'thứ gì đó' đã giáng trần nya. Một diễn xuất chân thực, cứ như một cậu con trai vụng về không quen đối xử với con gái vậy."

"............"

"............"

"Không lẽ, thực ra bên trong là con trai...?"

Vừa nói, Kazami vừa hơi kiễng chân lên, nhìn chằm chằm vào mắt bộ đồ thú.... Nếu lại gần quá không khéo bị lộ mất? Vừa nghĩ vậy trong chốc lát, cô ấy đã xoay người lại và cười phá lên

"Đùa thôi nya!"

.

"Nếu chuyện đó xảy ra thì cả Libra cũng sẽ bị bão mạng cuốn trôi mất nya! Làm gì có chuyện đó nya!"

(A, nguy hiểm thật...) Trước việc Kazami rút lại sự nghi ngờ vào phút chót, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Nghe tiếng thở phào nhẹ nhõm lọt qua tai nghe, có lẽ Saionji cũng đang vuốt ngực an tâm. Dù tầm nhìn của bộ đồ thú quá hẹp nên tôi không nhìn thấy được.

(Mà, dù sao thì ── thế này là buổi quay phim dài đằng đẵng cũng kết thúc rồi. Từ đầu đến cuối vất vả kinh khủng, nhưng có vẻ như đã trót lọt mà không bị lộ...) Vừa nhìn các nhân viên Libra đang bắt đầu chuẩn bị thu dọn từ xa, tôi vừa lơ đãng suy nghĩ.

Thì lúc đó, Kazami lại lên tiếng.

"Vậy thì Sakura-chan, đến lúc đi rồi nya! Let's go nya!"

"...? Đợi đã Suzuran, đi đâu cơ?"

Đề phòng vạn nhất, Saionji đã thay tôi - người không thể nói chuyện - đặt ra một câu hỏi hiển nhiên.

Đáp lại, Kazami nghiêng đầu khó hiểu

"Nya?"

, rồi chỉ tay thẳng về phía xa, và thốt ra một câu nghe có vẻ vô cùng hiển nhiên.

"Đi đâu á... Chắc chắn là giờ thay đồ ở phòng thay đồ nữ rồi nya!"

" "!?""

" "!?""

"...? Sao cậu lại ngạc nhiên thế, Sarasa-chan?"

"A, k-không... Nói sao nhỉ, tôi hoàn toàn quên béng mất chuyện đó."

"Ra là vậy nya! Chắc chắn Sarasa-chan cũng mệt rồi nya. Đồng phục cậu mặc lúc đầu vẫn để hết ở đằng kia... Hơn nữa, không thể để Sakura-chan - người có công lớn nhất hôm nay - ngất xỉu được nya. Phải nhanh chóng thay đồ và an ủi cô ấy thôi, nya!"

(T-Toang, toang toang toang toang rồi!?) Tôi và Saionji hoảng loạn tột độ trước tình huống nguy cấp bất ngờ này.

Sau đó, Himeji đã nhanh trí liên lạc với Saionji vào thời điểm hoàn hảo, và bằng một kỹ thuật điêu luyện như một ảo thuật gia lừng danh, cô ấy đã giúp tôi và cô gái kia

"hoán đổi" lại một lần nữa. Chỉ xin nói rõ là trong suốt khoảng thời gian đó, tôi đã sống trong sợ hãi tột độ.

♯♯ ♯♯ Nhân tiện ── từ đây trở đi là chuyện sau đó.

Khoảng 5 ngày sau Lễ hội Ouka, Saionji gửi cho tôi một file nén chứa dữ liệu video.

Đó là tin nhắn chuyển tiếp từ Kazami, tóm lại là yêu cầu

"Video giới thiệu đã hoàn thành rồi, hãy kiểm tra xem có vấn đề gì không trước khi công bố". Nếu Saionji đã xem qua thì về cơ bản là không có gì đáng lo, nhưng chắc là cẩn tắc vô áy náy thôi.

Và,

"──Ra là vậy. Vậy thì... hiếm khi có dịp, em cũng xin phép được xem cùng ạ."

Khi tôi nói chuyện đó, Himeji đã tạm dừng việc nhà và xung phong kiểm tra đoạn video đó. Tất nhiên tôi cũng không có ý kiến gì. Tôi chiếu dữ liệu video được gửi đến thiết bị lên màn hình lớn trong phòng chiếu phim, và tôi cùng Himeji ngồi cạnh nhau bắt đầu xem.

『Này.... Đút cho tôi đi? 』

『Chút ích kỷ cỡ này, tôi nghĩ cậu nghe theo cũng được chứ... 』

『Hay là, cậu đang căng thẳng à? 』

『Ưm... 』... Chiếu trên màn hình lớn, tất nhiên là cảnh hẹn hò giữa tôi (bộ đồ thú) và Saionji. Lúc đó tôi bị sự căng thẳng và bối rối bủa vây nên không để ý lắm, nhưng giờ xem lại thế này thì đúng là một cặp đôi quá đỗi ngọt ngào, khiến tôi bất giác cảm thấy vô cùng xấu hổ.

"Fumu..."

Himeji, người đã xem đoạn video đó đến tận cuối cùng, khẽ chạm bàn tay đeo găng trắng của bộ đồ hầu gái lên môi. Sau đó, mái tóc bạch kim khẽ đung đưa, cô ấy nói một câu.

"Khuôn mặt của một thiếu nữ đang yêu nhỉ, Rina. Nhìn kiểu gì cũng không giống diễn xuất.... Hẹn hò với Chủ nhân vui đến thế sao?"

"Hả. K-Không... Chỉ là bộ đồ thú thôi mà, tôi chỉ đi cạnh cô ta thôi."

"Vậy sao ạ? Nhưng trong video, ngài đã đút cho ngài ấy ăn."

"... Thì, đúng là có làm."

"Ngài cũng đã ôm ngài ấy."

"............ Thì, đúng là có làm."

"Hơi... hơi bất công một chút phải không ạ?"

Nói rồi, Himeji rướn người về phía tôi trên ghế sofa. Đôi môi cô ấy hơi chu lên như đang hờn dỗi, mái tóc bạch kim được ánh đèn trong phòng chiếu sáng lấp lánh ngay trước mắt tôi, và đôi mắt xanh biếc trong veo đang nhìn thẳng vào tôi.

"Chủ nhân.... Đúng là em đã tận hưởng trọn vẹn Lễ hội Ouka. Dù kết quả chỉ là trong buổi sáng, nhưng em vẫn thực sự vui vẻ trong suốt vài giờ đồng hồ đó. Nhưng, nếu Rina được hộ tống một cách tuyệt vời đến vậy thì lại là chuyện khác."

"Ơ, ừm...?"

"Tuy nhiên, may mắn là hiện tại đang là mùa lễ hội học viện... Tuần sau, tuần sau nữa, và cả tuần sau nữa, chắc chắn sẽ có học khu nào đó tổ chức lễ hội học viện. Không phải là không thể bù đắp được.... Ngài tính sao đây ạ?"

Himeji nhìn chằm chằm vào tôi ở cự ly gần và thì thầm.

Hiểu rõ ý đồ trong lập luận đó, tôi lặng lẽ tiếp lời.

"... Được rồi. Vậy thì Himeji, Chủ nhật tuần sau em có rảnh không? Nếu được, tôi muốn 'hẹn hò' với em tại lễ hội học viện."

"Kh!... Vâng. Em hiểu rồi thưa Chủ nhân."

Himeji khẽ mỉm cười trước yêu cầu của tôi. Mái tóc bạch kim khẽ tung bay, cô ấy gật đầu một cái với vẻ mãn nguyện ── hay đúng hơn là vui sướng.

"Ngài đã nói đến mức đó rồi thì hầu gái không có quyền từ chối.... Em rất hân hạnh được đồng hành cùng ngài, thưa Chủ nhân."

Với một nụ cười vô cùng dễ thương, cô ấy bẽn lẽn đáp lại như vậy.