Chương 25: Chương 2: Luật Chơi Sinh Tử Limited Trong Cuộc Chiến Tổng Lực Nghẹt Thở

Tập 14: Học sinh chuyển trường dối trá đang âm mưu lời nói dối táo bạo cùng cô tiểu thư hàng thật ♭ ……Những thao tác đó được thực hiện một cách nhanh chóng.

Tuần thứ sáu của Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Paradox》, Hội nghị Chọn Phe —— Ngay sau khi Izumi Sayoru sử dụng 《Máy Tạo Ngẫu Nhiên Cẩu Thả》 để xác định việc phân chia khu vực một cách lệch lạc: Phe 【Thám Tử】 có 2 học khu, đối đầu với phe 【Quái Đạo】 có 8 học khu, một thông tin đã được ném vào nhật ký lịch sử toàn hệ thống: Chiến lực của phe 【Thám Tử】 đã giảm mạnh.

Điều này không phải do ai khác ngoài chỉ thị của thủ lĩnh Trường Cao trung Shinra, Ochi Haruto. Hắn ta đã sử dụng một 《Dụng Cụ Điều Tra》 có tên 《Trick Taking Hy Sinh》, cho phép hy sinh một người chơi của học khu mình để kéo theo chiến lực của học khu khác, qua đó cắt giảm đáng kể thế lực của Học viện Ouka thuộc cùng phe 【Thám Tử】. Tất nhiên, kẻ bị đem ra làm vật tế cũng là thành viên của Shinra thuộc phe 【Thám Tử】. Do đó, tổng chiến lực của phe 【Thám Tử】 xét về quân số hiện chưa bằng một nửa phe 【Quái Đạo】.

Tuy nhiên, do tình huống này, quá trình "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora đã bị cưỡng ép tiến hành.

【Trùm Cuối: Mode C <Bất Diệt/Continue>】 —— Giải phóng Hắc Tinh 【Con Rối】.

Điều này dẫn đến việc một "Luật chơi siêu quy mô" ảnh hưởng đến toàn bộ Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ bắt đầu được khởi động……

♯ THÔNG BÁO KHẨN CẤP!

『Chào mọi người ở Đảo Học Viện nhaaa! Đây là phóng viên tài năng của 《Libra》, Kazami Suzuran đây! Sáng thứ Hai nên chắc vẫn còn nhiều bạn đang ngái ngủ nhỉ, nhưng tin tức siêu siêu siêu lớn này sẽ thổi bay cơn buồn ngủ đó ngay lập tức nyan! 』

『Vừa mới đây thôi, thông báo về việc điều kiện kích hoạt một luật chơi nào đó trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ đã được thỏa mãn nyan! Vốn dĩ đây là "Luật mở rộng" được chuẩn bị cho trường hợp chưa phân thắng bại đến cuối tháng Ba…… nhưng mà, nếu là năng lực đặc biệt cấp Ngôi Sao Màu thì có nhiều cách để can thiệp lắm nyan! Nên mọi người hãy chấp nhận số phận đi nha! 』

『……Và, tóm lại là! 』

『Luật chơi được áp dụng từ hôm nay là Luật Chơi Sinh Tử của Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ —— 《Limited》!! 』

『Luật chơi chi tiết thì mọi người có thể xem trên thiết bị của mình, hãy đọc thật kỹ nhé…… Còn từ phía tôi, chỉ một điều thôi! Điểm khác biệt quyết định giữa 《Limited》 và phần chính của 《Paradox》 cho đến nay là tần suất "loại bỏ" sẽ tăng lên chóng mặt nyan! Chính vì thế mới gọi là Sinh Tử (Sudden Death)! Nếu lơ là thì sẽ bị trục xuất không thương tiếc đâu, nyan! 』

『Đối tượng là tất cả người chơi còn sống sót! Thời gian áp dụng bắt đầu từ chiều nay —— ừm, từ 13 giờ! 』

『Vậy thì, hãy chuẩn bị tinh thần ——』

『Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》, chính thức khai mạc nhaaaaaaa!! 』

「「…………」」

——Nghe giọng nói của Kazami Suzuran phát ra từ thiết bị và các màn hình lớn được lắp đặt khắp nơi trong thành phố, tôi và Himeji lặng lẽ nhìn nhau.

Hội nghị Chọn Phe tuần thứ sáu đã kết thúc êm đẹp (?), và giờ đã quá 9 giờ sáng một chút. Tôi đã quay trở lại Khu số 4 và hội ngộ với cô hầu gái mặc đồng phục, Himeji Shirayuki, gần nhà ga. Lẽ ra chúng tôi định cứ thế tham gia 《Raid》, nhưng "Thông báo khẩn cấp" của Kazami —— hay đúng hơn là của 《Libra》 —— đã chen ngang cản đường.

「Chẳng thèm hỏi ý kiến ai, quá đáng thật đấy……」

Trước đợt tấn công quá lộ liễu này, tôi bất giác nhún vai thở dài.

「Cái này…… tóm lại là tên Ochi cố tình cắt giảm chiến lực phe 【Thám Tử】 để đẩy nhanh quá trình "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora lên 【Mode C】 ngay lập tức đúng không? 」

「Vâng, thưa Chủ nhân. Hắc Tinh mới được giải phóng là 【Con Rối】…… Có vẻ như nó đã bị đảo ngược thành "hiệu ứng tích cực" bởi 【Tấm Gương Vỡ】 của 【Mode A】 và đang can thiệp vào luật chơi. 」 Himeji, người đang đứng sát bên cạnh nhìn vào thiết bị của tôi như thể kề vai, cũng khẽ lắc đầu, mái tóc bạch kim lay động.

「Như Kazami-sama đã dùng cụm từ "năng lực đặc biệt của Ngôi Sao Màu", hiện tại Yozora-sama đang ở 【Mode C】 nên lớp bảo vệ nhận thức vẫn còn hiệu lực. ……Tuy nhiên, nếu nghĩ đến việc cô ấy mới "mất kiểm soát" vào thứ Năm tuần trước mà chỉ sau bốn ngày đã đạt đến 【Mode C】 thì tốc độ này thật đáng kinh ngạc. Nếu cứ đà này, phe 【Quái Đạo】 sẽ sớm bị tiêu diệt hoàn toàn. 」

「À…… Không ngăn lại nhanh thì gay go to. 」 Trao đổi những lời đó, cả hai chúng tôi cùng thở dài. ……Tuy nhiên.

Thực lòng mà nói, diễn biến này không hoàn toàn nằm ngoài dự đoán của chúng tôi. Nhờ thông tin từ Hagoromo, chúng tôi đã biết sơ qua về 【Trùm Cuối: Mode C <Bất Diệt/Continue>】, nên từ hôm qua tôi đã chuẩn bị tinh thần rằng Ochi có thể sẽ thực hiện một cuộc "can thiệp quy mô lớn" để kết thúc sớm Cuộc chiến Tổng lực.

Bởi vì —— 【Con Rối】.

Hắc Tinh được giải phóng ở Trùm Cuối hóa 【Mode C】 vốn dĩ có hiệu ứng khá tàn khốc. Nó là Hắc Tinh của sự "đầu hàng toàn diện", trao cho đối thủ quyền hạn tương đương "Game Master" trong mọi 《Game Quyết Đấu》, và bản thân chỉ việc tuân theo đó. Nhưng khi cái này bị "đảo ngược", một "kẻ cai trị" hung ác nắm trong tay cả quyền chỉ huy lẫn quyền quản trị sẽ ra đời.

「…………」

Tiếp nối các chế độ trước, Hắc Tinh mới được giải phóng lần này cũng mạnh đến mức khó tin. Quả nhiên không thể cứ để mặc Izumi Yozora như thế này…… nhưng như đã biết, Trùm Cuối là bất khả chiến bại. Không, nếu cố đánh bại thì phía bị tiêu diệt sẽ là Học viện Đảo (chúng tôi).

Do đó, đối với chúng tôi, cô tiểu thư đó là hy vọng duy nhất, nhưng mà ——

「……Hagoromo vẫn chưa về nhỉ? 」

「Vâng. Em vẫn nhắn tin định kỳ, nhưng ngoài ra thì không có gì thêm……」

Himeji khẽ lắc đầu với giọng điệu thoáng chút lo lắng.

Đúng vậy —— Hagoromo đã hừng hực khí thế rời nhà vào sáng hôm qua, nhưng không hiểu định làm gì mà một ngày trôi qua vẫn chưa thấy về. Tôi và Himeji nhắn tin thì cô ấy chỉ khăng khăng "Mọi chuyện thuận lợi nên hãy cứ mong chờ nhé", gọi điện thì không bắt máy.

「Thiệt tình……」

Nhớ lại chuyện đó, tôi lại nhún vai thở dài.

「Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》…… Đây là sân khấu mà Ochi đã chuẩn bị bằng cách đẩy Izumi Yozora lên 【Mode C】, nên tôi không nghĩ phe 【Quái Đạo】 chúng ta có cửa thắng nếu đối đầu trực diện. Nhưng việc Hagoromo đến Học viện Đảo mà không có kế sách gì thì càng không thể xảy ra…… Tóm lại, mục tiêu trước mắt là cầm cự cho đến khi cô ấy quay lại. 」

「Đúng vậy. ……Vậy thì, tuy có hơi muộn. 」 Nói với giọng điệu hơi kiểu cách một chút, Himeji bắt đầu thao tác trên thiết bị của mình bằng những ngón tay bọc trong găng trắng. Cô ấy chiếu ra bản thiết lập chi tiết của cái gọi là Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 vừa được công bố cùng với "Thông báo khẩn cấp" lúc nãy. Tôi cũng mới chỉ lướt qua, nên quyết định xem lại từ đầu.

【Tổng quan về Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ —— 《Limited》】 【《Limited》 là một loại luật đặc biệt được sử dụng trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Paradox》. Do đó, về cơ bản nó kế thừa toàn bộ thiết lập của Cuộc chiến Tổng lực, nhưng có một số điểm thay đổi】 【Thay đổi ① —— Về cơ chế "Bắt giữ, Cấm túc, Giải cứu"】 【Trong thời gian diễn ra 《Limited》, 《Raid》 thông thường sẽ không xuất hiện, do đó các xử lý "Bắt giữ, Cấm túc, Giải cứu" trong 《Paradox》 sẽ không được thực hiện.

Thay vào đó, 《Limited》 có khái niệm "Lời Nguyền", và người chơi thuộc bất kỳ phe nào cũng luôn có khả năng bị "Loại bỏ"】 【Thay đổi ② —— Về chế độ Khu vực / Hiệp đấu (Round)】 【Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 áp dụng "Chế độ Hiệp đấu" theo đơn vị hai giờ. Mỗi hiệp bao gồm 30 phút "Chuẩn bị" và 90 phút "Chính thức", mỗi ngày diễn ra 4 hiệp (từ 9 giờ sáng đến 5 giờ chiều).

Tuy nhiên, vào ngày đầu tiên là thứ Hai, chỉ thực hiện 2 hiệp từ 1 giờ chiều đến 5 giờ chiều】 【Trong thời gian chuẩn bị của mỗi hiệp, người chơi thực hiện "Chọn và Di chuyển Khu vực".

Trong 《Limited》 này, toàn bộ 21 khu vực từ Khu số 0 đến Khu số 20 của Học viện Đảo được coi là các "Khu vực (Area)" riêng biệt. Tất cả 21 khu vực đều có chức năng khác nhau, và các chức năng đó chỉ có hiệu lực với người chơi chọn khu vực tương ứng.

Khi thời gian chính thức của mỗi hiệp bắt đầu, việc di chuyển giữa các khu vực là hoàn toàn không thể】 【Như đã nói ở trên, tất cả các khu vực đều có chức năng khác nhau, nhưng có thể chia thành ba loại chính như sau: Khu vực thường - Khu vực tổ chức Area Raid được mô tả sau (chiếm đa số).

Khu vực giao chiến - Khu vực tổ chức Area Raid đặc biệt (Khu 7, 12, 15).

Khu vực đặc biệt - Khu vực không tổ chức Area Raid (Khu 3, 9, 13).

Tại đây, trong 《Limited》, số lượng khu vực có thể chọn sẽ giảm dần theo tiến độ của các hiệp. Cụ thể, cơ chế là "vào cuối mỗi hiệp, khu vực nằm ở vòng ngoài cùng nhất tại thời điểm đó" sẽ không thể sử dụng được nữa, do đó 《Limited》 sẽ kết thúc sau tối đa 21 hiệp】 【Thay đổi ③ —— Về cơ chế 《Raid》】 【Trong thời gian 《Limited》, 《Raid》 thông thường sẽ không diễn ra, thay vào đó, tại tất cả các khu vực thường sẽ tổ chức 《Area Raid》 riêng biệt.

《Area Raid》 về cơ bản diễn ra theo trình tự giống như 《Raid》 trong Cuộc chiến Tổng lực, nhưng: Tất cả người chơi chọn khu vực đó sẽ trở thành "Người tham gia" (về cơ bản không giới hạn số lượng).

Người chơi tham gia thuộc phe chiến thắng sẽ nhận được "Chúc Phúc" tương ứng với "Thám Tử / Quái Đạo Rank".

Người chơi tham gia thuộc phe thua cuộc sẽ nhận được "Lời Nguyền" tương ứng với "Thám Tử / Quái Đạo Rank".

Như đã nói ở trên, "Bắt giữ, Cấm túc, Giải cứu" hoàn toàn không xảy ra.

……Những điểm trên khác với xử lý của 《Raid》 thông thường. Ngoài ra, tại thời điểm bắt đầu áp dụng luật này, giới hạn trên của "Thám Tử / Quái Đạo Rank" được thay đổi thành 《15》】 【Chúc Phúc: Được trao cho người chiến thắng 《Area Raid》 và có hiệu lực ngay lập tức.

Nội dung đa dạng tùy theo khu vực, ví dụ như hồi phục AP (sẽ nói sau), tăng "Thám Tử / Quái Đạo Rank", xóa bỏ Lời Nguyền đang có, hoặc nhận được 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》】 【Lời Nguyền: Được trao cho kẻ thua cuộc trong 《Area Raid》, hay còn gọi là điều kiện loại bỏ.

Về hình thức, cơ bản nội dung là "Nếu làm ○○ thì sẽ bị loại bỏ", và trong 《Limited》 này, việc "Loại bỏ" bằng các phương pháp khác ngoài Lời Nguyền sẽ hoàn toàn không xảy ra.

Lời Nguyền có thể cộng dồn bao nhiêu cũng được, và nếu vi phạm dù chỉ một cái, người chơi sẽ ngay lập tức bị "Loại bỏ" khỏi Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》】 【Thay đổi ④ —— Về cơ chế Kỹ năng (Ability)】 【Các Kỹ năng mà mỗi người chơi đã đăng ký trong Cuộc chiến Tổng lực, cũng như 《Dụng Cụ Điều Tra》 chưa sử dụng nếu là phe 《Thám Tử》, hoặc 《Chiến Lợi Phẩm》 đang sở hữu nếu là phe 《Quái Đạo》 đều có thể sử dụng.

Tuy nhiên, 《Limited》 có một chỉ số biến động gọi là "AP: Ability Point". Chỉ số này cho biết "người chơi đó còn có thể sử dụng Kỹ năng bao nhiêu lần nữa", và mỗi khi sử dụng Kỹ năng hoặc 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》, chỉ số này sẽ giảm đi 1.

Tức là trong 《Limited》, số lần sử dụng Kỹ năng sẽ bị giới hạn trong suốt toàn bộ các hiệp đấu】 【Nếu tất cả người chơi thuộc một trong hai phe đều bị "Loại bỏ", hoặc khi Hiệp thứ 21 kết thúc và tất cả các khu vực đều trở thành "Không thể sử dụng", 《Limited》 sẽ kết thúc ngay lập tức】

「Hừm……」

Lướt qua đoạn văn bản hiển thị trên thiết bị, tôi thở hắt ra một hơi để sắp xếp lại suy nghĩ.

——Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》.

Luật chơi mới được đưa vào chỉ sau vài giờ nữa, có thể coi là một dạng Death Game biến thể.

「Các học khu của Học viện Đảo được chia thành các "Khu vực" riêng biệt, người chơi chúng ta sẽ quyết định ở khu vực nào mỗi khi chuyển hiệp…… Nội dung bên trong khu vực khác nhau tùy theo học khu, nhưng có vẻ như ở khu vực thường chiếm đa số sẽ diễn ra cái gọi là 《Area Raid》. Thắng cái này thì được "Chúc Phúc", ngược lại thua thì phải nhận "Lời Nguyền". 」

「Vâng. Đúng là như vậy, thưa Chủ nhân. 」 Himeji gật đầu một cái. Cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt xanh biếc trong veo, rồi tiếp tục với giọng điệu bình thản.

「Trong Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 này, các xử lý như "Bắt giữ" hay "Cấm túc" sẽ không xảy ra. Do đó, thua trong 《Area Raid》 sẽ không bị loại ngay lập tức, nhưng Lời Nguyền nhận được khi thua tóm lại chính là "Điều kiện loại bỏ". Mỗi lần thua 《Area Raid》, xiềng xích dẫn đến việc bị loại sẽ ngày càng tăng lên…… là như vậy đấy ạ. 」

「À. Nhìn qua thì thấy Lời Nguyền đều thống nhất theo dạng 【Nếu làm ○○ thì bị loại】 nhỉ. 」 Vừa nói tôi vừa nhìn xuống các quy tắc chi tiết. Các ví dụ được liệt kê ở đó là: 【Lời Nguyền: Chọn cùng một khu vực hai lần liên tiếp sẽ bị loại】 【Lời Nguyền: AP giảm xuống dưới 《2》 sẽ bị loại】 【Lời Nguyền: Số người chơi còn sống của phe đồng minh giảm xuống dưới 30% so với lúc bắt đầu 《Limited》 sẽ bị loại】 ——Đại loại là như thế.

「Có vẻ chủ yếu là loại hạn chế hành động, nhưng cũng có loại bản thân không thể tự kiểm soát được. Hơn nữa nghe nói Lời Nguyền có thể trùng lặp bao nhiêu cũng được, nên tệ nhất là sẽ phải gánh 21 cái Lời Nguyền. 」

「Hai mươi mốt cái…… Cái đó thì đến cả thần chủ kỳ cựu cũng phải chạy mất dép thôi. 」

「Mà, đó là ví dụ cực đoan thôi. Nhưng từng cái Lời Nguyền thì không nói, chứ chồng chất lên nhau thì chắc chắn là rất căng. Nếu thua liên tiếp ở giai đoạn đầu thì giai đoạn sau sẽ bị trói buộc tứ phía mất. 」

「Đúng vậy. Thêm vào đó, cơ chế về Kỹ năng cũng đã thay đổi. Khác với 《Game Quyết Đấu》 thông thường quy định số lượng đăng ký, 《Limited》 lần này thiết lập Điểm Kỹ năng…… gọi tắt là AP. Nói một cách đơn giản là số lần sử dụng Kỹ năng bị giới hạn. Sự thật là nếu thua nhiều thì sẽ dần dần kiệt quệ, không còn nghi ngờ gì nữa. 」 Nhìn vào màn hình chiếu trước mặt bằng đôi mắt xanh biếc, Himeji đưa ra nhận định.

「Hơn nữa. Một đặc điểm khác của Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 là dạng thu hẹp khu vực —— cái này là cơ chế thường thấy trong các game FPS. Hiệp đấu càng tiến triển, số lượng khu vực người chơi có thể chọn càng giảm đi. 」 Xin hãy xem chi tiết ở đây ạ, Himeji khẽ nâng bàn tay phải bọc găng trắng lên.

Ngay lập tức, một cửa sổ mới được chiếu ra trước mắt tôi.

【Khu số 0 —— Khu vực thường: Tổ chức 《???? 》. Có thể sử dụng đến hiệp cuối cùng】 【Khu số 1 —— Khu vực thường: Tổ chức 《Task Switch》. Biến mất sau khi kết thúc Hiệp 20】 【Khu số 2 —— Khu vực thường: Tổ chức 《Lethal Chain》. Biến mất sau khi kết thúc Hiệp 19】 【Khu số 3 —— Khu vực đặc biệt: Tên khu vực 《Khu Vực Sạc》. Biến mất sau khi kết thúc Hiệp 18】 【Khu số 4 —— Khu vực thường: Tổ chức 《Backdraft》. Biến mất sau khi kết thúc Hiệp 17】 …………

【Khu số 20 —— Khu vực thường: Tổ chức 《Unit Shift》. Biến mất sau khi kết thúc Hiệp 1】 Màn hình chiếu hiển thị tóm tắt về các khu vực tương ứng với từng học khu, và thông tin về việc khu vực đó có thể sử dụng đến khi nào. Đúng như trong văn bản luật, có vẻ như các "Khu vực vòng ngoài" tương ứng với học khu có số lớn sẽ lần lượt không thể sử dụng được nữa.

「Và…… trong phần quy tắc chi tiết có danh sách "Chúc Phúc" và "Lời Nguyền", về cơ bản con số của học khu cũng chính là thứ tự "độ khó sinh tồn". Tất nhiên còn tùy thuộc vào 【Quái Đạo Rank】, nhưng các học khu gần vòng ngoài thì Lời Nguyền khi thua 《Area Raid》 sẽ nhẹ nhàng hơn, bù lại Chúc Phúc cũng khiêm tốn. Ngược lại, các học khu gần trung tâm thì chỗ nào cũng rủi ro cao lợi nhuận cao (High Risk High Return). 」

「Vâng. Nếu thua sẽ bị gán cho "điều kiện loại bỏ" cấp tức tử, nhưng bù lại có sự lãng mạn của việc lật ngược tình thế trong một lần. ……Tất nhiên, ở khu vực nào mà không thắng được thì cũng vô nghĩa. 」 Một tiếng thở dài khẽ thoát ra từ đôi môi hơi hé mở của Himeji.

Không —— tất nhiên, đã là 《Game Quyết Đấu》 thì chuyện "không thắng được thì vô nghĩa" là điều hiển nhiên. Chẳng cần phải nói ra. Nhưng điều quan trọng là 《Limited》 này là luật sinh tử bị cưỡng ép đẩy lên sớm bởi Izumi Yozora…… hay nói đúng hơn là bởi mưu lược của Ochi Haruto.

「Nội dung của Lời Nguyền và Chúc Phúc nhận được trong một 《Area Raid》 cụ thể được quyết định bởi 【Thám Tử / Quái Đạo Rank】 của người chơi…… Cho nên, chỉ nhìn vào điểm này thì không có điều kiện gì khác biệt giữa 【Thám Tử】 và 【Quái Đạo】. ……Chỉ có điều, bên kia có Trùm Cuối được "Nữ Thần" yêu thương thôi. 」

「Đúng vậy. Về các 《Area Raid》 được tổ chức ở mỗi học khu, chắc không có nhiều cái hoàn toàn không liên quan đến may mắn. Thêm vào đó, Hắc Tinh 【Tấm Gương Vỡ】 có khả năng đảo ngược hiệu ứng suy yếu (debuff) lên bản thân. Tình hình hiện tại, chúng ta sẽ bị ép vào thế rất bất lợi……」

Nhận được sự đồng tình của Himeji, tôi bất giác ấn ngón trỏ phải vào trán.

"Kịch bản" của Ochi Haruto —— lời tiên tri 【Tại đó ngươi sẽ phải quỳ gối trước 《Albion》】 nếu ám chỉ sự việc trong "Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ", thì kế hoạch của hắn chắc đã bước vào chương cuối rồi. Chính vì thế Ochi mới không tiếc tay tung ra các con bài tẩy và tấn công dữ dội như vậy. Hắn đang cố gắng nghiền nát tôi một cách chắc chắn.

Đối lại, phe 【Quái Đạo】 tuy có "bí kế" mà nhân tố bất định không nằm trong kịch bản của Ochi là Hagoromo Shion đang nắm giữ…… nhưng trước tiên, không cầm cự được thì chẳng làm ăn gì được cả.

「Phù……」

Vì vậy, để xốc lại tinh thần, tôi lặng lẽ thở hắt ra.

【Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》 —— Bắt đầu áp dụng】 【Điều kiện kết thúc: Người chơi của một trong hai phe bị loại toàn bộ, hoặc kết thúc toàn bộ 21 hiệp】 【Điều kiện loại bỏ người chơi: Tuân theo nội dung "Lời Nguyền" mà mỗi người đang sở hữu】 ♯ ——1 giờ chiều.

Vào lúc Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 chính thức khởi động.

Tôi và Himeji đang ghé thăm một học khu nào đó trong Học viện Đảo.

Trong 《Limited》, 21 học khu trên hòn đảo này được coi là các "Khu vực" độc lập, và người chơi chúng tôi sử dụng "Thời gian chuẩn bị" tương ứng với nửa đầu của mỗi hiệp để chọn xem sẽ ở lại khu vực nào. Và ngay khi bước vào "Thời gian chính thức", tại các khu vực thường chiếm đa số, cái gọi là 《Area Raid》 đặc thù sẽ được tổ chức.

Người chơi tham gia thuộc phe chiến thắng 《Area Raid》 này sẽ nhận được "Chúc Phúc" ——.

Và người chơi thuộc phe thua cuộc sẽ nhận "Lời Nguyền".

Ở đây, Chúc Phúc đúng như tên gọi là hiệu ứng tích cực, tóm lại giống như "phần thưởng". Ví dụ như nhận được 《Chiến Lợi Phẩm》 mới hoặc tăng 【Quái Đạo Rank】.

Ngược lại, Lời Nguyền nói ngắn gọn là "Điều kiện chết". Nó trói buộc hành động của người chơi, ép buộc những lựa chọn không mong muốn, là xiềng xích mạnh mẽ dồn người chơi vào việc bị "loại bỏ". Có thể giải thích 《Limited》 là một trò chơi tử thần biến thể, nơi hai bên đùn đẩy Lời Nguyền này cho nhau.

「Chà……」

Vừa xem lại các thông số đó, tôi vừa khẽ lắc đầu.

Sự "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora —— Hắc Tinh 【Con Rối】 tương ứng với 【Mode C】 đã khiến 《Limited》 bị đẩy lên sớm, làm tình hình Cuộc chiến Tổng lực chắc chắn thay đổi hoàn toàn. Nền tảng đúng là 《Paradox》, nhưng cách vận hành thì khác xa.

Chính vì thế, lẽ ra phải họp bàn chiến thuật kỹ lưỡng…… nhưng ngay sau khi Hội nghị Chọn Phe kết thúc thì thông báo khẩn cấp của 《Libra》 được đưa ra, và từ đó đến lúc 《Limited》 thực sự bắt đầu chỉ vỏn vẹn 3 tiếng rưỡi. Không thể nào thống nhất được bước đi giữa các học khu.

Dù vậy, việc phe 【Quái Đạo】 chúng tôi (tuy vụng về và còn mò mẫm) vẫn có thể bắt đầu hành động, phần lớn là nhờ vào năng lực của Hội trưởng Hội học sinh Học viện Eimei, Enomoto Shinji.

『Tôi xin nhắc lại, phương châm của phe 【Quái Đạo】 chúng ta như sau』 ……Giọng nói trầm thấp, điềm tĩnh vang lên từ thiết bị.

Không chỉ hướng tới các thành viên Eimei mà là toàn bộ phe 【Quái Đạo】, Enomoto lặng lẽ nói tiếp.

『Trong Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》, ngoại trừ một số khu vực đặc biệt, tất cả các học khu khác đều diễn ra 《Area Raid》. Ngoài ra, nội dung Chúc Phúc và Lời Nguyền nhận được ở mỗi 《Area Raid》 có vẻ sẽ trở nên cực đoan hơn khi chọn khu vực gần trung tâm đảo』

『Trên cơ sở đó —— chiến lược cơ bản của chúng ta là trước tiên phải sống sót. Luôn di chuyển sao cho không bị cạn kiệt AP, cố gắng chọn các khu vực gần vòng ngoài để tích lũy "Chúc Phúc" một cách chắc chắn. Kỹ năng của chị em nhà Izumi bên Học viện Ouka rất mạnh, để nâng cao tỷ lệ sống sót dù chỉ một chút thì chỉ có cách đó thôi』

『Và song song với đó, chúng ta sẽ thực hiện phân tích luật chơi của từng 《Area Raid》. ……Thứ cần thiết là "thông tin". Nhìn ra khu vực có thể thắng và tập trung công phá』

『Tất nhiên tôi không nghĩ người chơi ngoài Eimei sẽ ngoan ngoãn nghe theo…… nhưng như các bạn đã biết, hiện tại là tình trạng khẩn cấp. Tôi muốn hướng tới chiến thắng cho toàn thể phe 【Quái Đạo】』

『Hết』 Bài diễn thuyết của Enomoto kết thúc cùng những lời lẽ cho thấy sự tự tin chắc chắn.

Đúng vậy —— cậu ta, Enomoto Shinji, đã sắp xếp lại toàn bộ thông số của 《Limited》 với tốc độ kinh hoàng chỉ vài phút sau thông báo khẩn cấp của 《Libra》, xây dựng và chia sẻ phương châm hành động cho cả phe. Đoạn âm thanh vừa rồi là phát lại, chứ lần đầu tiên nó được phát là từ trước 10 giờ sáng.

「Phải nói sao nhỉ…… Quả không hổ danh là Enomoto-sama. 」 Himeji nghe bên cạnh cũng thốt lên lời khen ngợi đơn giản trong khi mái tóc bạch kim khẽ lay động.

『Paradox』 là 《Game Quyết Đấu》 của "hợp tác và phản bội", nên yêu cầu của thủ lĩnh học khu khác không dễ gì mà nuốt trôi. Nhưng với tốc độ nhanh chóng thế này, và lý lẽ xác đáng đi kèm thế này, phe đồng tình chắc chắn sẽ chiếm đa số. 」

「Chuẩn. Chưa bắt đầu mà đã nắm bắt được hình ảnh công lược là quá đỉnh rồi, quan trọng nhất là phương châm hành động rất cụ thể. Đúng chất khí phách của Hội trưởng Hội học sinh luôn. 」 Tôi gật đầu đồng ý hết mình với cảm nhận của Himeji. Diễn biến sắp tới chưa biết thế nào, nhưng số lượng người chơi thoát chết nhờ Enomoto chắc chắn không ít.

「Hừm……」

Vừa khắc ghi chiến lược mà Enomoto đã nói vào tâm trí, tôi vừa nhìn xuống thiết bị một lần nữa.

Ngày đầu tiên của Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》, chiều thứ Hai, Hiệp 1, tôi và Himeji đã chọn Khu số 20. Phân loại là "Khu vực thường", và như con số đã chỉ ra, đây là khu vực nằm ở vòng ngoài cùng nhất tại thời điểm hiện tại.

Khi tôi suy nghĩ đến đó, Himeji bên cạnh mở lời với vẻ mặt điềm tĩnh.

「Như trong giải thích của Enomoto-sama…… 《Area Raid》 trong 《Limited》 càng gần trung tâm đảo thì càng "rủi ro cao lợi nhuận cao", nên giai đoạn đầu chọn khu vực vòng ngoài là hợp lý. Nếu thắng thì có thể tăng AP hoặc 【Quái Đạo Rank】 lên một chút, vạn nhất có thua cũng không đến mức chí mạng. 」

「À, cảm giác như khu vực an toàn nhỉ. Mà, chính vì thế nên khi hiệp đấu tiến triển thì các khu vực vòng ngoài sẽ dần không dùng được nữa…… Nhắc mới nhớ, nói về vùng an toàn thì còn có cái gọi là "Khu vực đặc biệt" nữa đúng không? 」

「Vâng, thưa Chủ nhân. Là khu vực không phát sinh 《Area Raid》 khác với khu vực thường ạ. 」 Vừa nói Himeji vừa lướt nhẹ ngón tay phải bọc găng trắng lên màn hình thiết bị. Đồng thời, tóm tắt về các khu vực đặc biệt hiện ra trước mắt chúng tôi.

《Khu Vực Sạc》 —— Khu số 3: Mỗi 3 lần chọn sẽ tăng AP thêm 《+1》.

《Khu Vực Kho》 —— Khu số 9: Mỗi 3 lần chọn sẽ nhận được một 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》.

《Khu Vực Trưởng Thành》 —— Khu số 13: Mỗi 3 lần chọn sẽ tăng "Thám Tử / Quái Đạo Rank" thêm 《+1》.

Tại các học khu này 《Area Raid》 sẽ không diễn ra, thay vào đó chỉ cần ở lại là nhận được chút ân huệ. Rủi ro nhận Lời Nguyền hoàn toàn không có, nhưng tất nhiên phần thưởng nhận lại sẽ khiêm tốn hơn nhiều so với Chúc Phúc có được từ 《Area Raid》 thông thường.

「Chà, coi như là nơi lánh nạn khẩn cấp khi gặp khó khăn. Còn cái "Khu vực giao chiến" kia thì giờ chưa có duyên nên bỏ qua, tóm lại, hai chỉ số quan trọng trong 《Limited》 là AP và 【Quái Đạo Rank】 xuất hiện trong phần giải thích này nhỉ. 」

「Vâng, hiểu như vậy là không sai đâu ạ. 」 Chuyển nội dung màn hình chiếu sang phần tương ứng, Himeji khẽ lắc mái tóc bạch kim.

AP và 【Thám Tử / Quái Đạo Rank】 —— chỉ có hai loại chỉ số này xuất hiện trong 《Limited》. Cái đầu tiên AP đúng như tên gọi là con số cho biết "còn có thể dùng Kỹ năng bao nhiêu lần nữa", nếu cái này về 《0》 thì cả Kỹ năng lẫn 《Chiến Lợi Phẩm》 đều không dùng được. Và cái sau thì có vẻ là chỉ số quan trọng quyết định nội dung của Lời Nguyền và Chúc Phúc nhận được trong 《Area Raid》.

Nhân tiện, chỉ số hiện tại của tôi và Himeji như sau: 【Shinohara Hiroto —— AP: 3 / Quái Đạo Rank: 8】 【Himeji Shirayuki —— AP: 3 / Quái Đạo Rank: 6】 ……【Quái Đạo Rank】 thì kế thừa nguyên xi từ Cuộc chiến Tổng lực, còn AP thì có lẽ giá trị khởi điểm đồng loạt là 《3》. Hiện tại có thể sử dụng tối đa 3 Kỹ năng hoặc 《Chiến Lợi Phẩm》 —— nhưng 《Limited》 này là luật chơi dài hơi gồm tổng cộng 21 hiệp. Nếu dùng hết Kỹ năng ở giai đoạn đầu thì sẽ sớm không trụ nổi.

「Nghĩ vậy thì, về cơ bản muốn nhắm đến Chúc Phúc có thể tăng AP…… nhưng nếu thế thì tăng 【Quái Đạo Rank】 trước sẽ hiệu quả hơn sao? Nghe nói trong 《Limited》 có thể tăng tối đa lên 【Quái Đạo Rank 15】……」

Tôi đưa tay lên miệng và liếc nhìn xuống màn hình thiết bị.

Ở đó là danh sách Chúc Phúc có thể nhận được ở mỗi 《Area Raid》. Vì nội dung thay đổi tùy theo 【Thám Tử / Quái Đạo Rank】 của người chơi, nên nó có dạng như bảng đối chiếu.

【Khu số 1 —— Nhận một 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》 bất kỳ (Thám Tử / Quái Đạo Rank 13 trở lên).

Nhận một trong các 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》 cao cấp (Thám Tử / Quái Đạo Rank 8 trở lên).

Nhận một trong các 《Dụng Cụ Điều Tra / Chiến Lợi Phẩm》 phổ thông (Thám Tử / Quái Đạo Rank 1 trở lên)】 【Khu số 4 —— Tự do thay đổi Lời Nguyền của khu vực bất kỳ (Giới hạn Thám Tử / Quái Đạo Rank 15).

Hoán đổi Lời Nguyền của khu vực bất kỳ với Lời Nguyền của khu vực khác (Thám Tử / Quái Đạo Rank 7 trở lên).

Làm suy yếu Lời Nguyền sẽ nhận tiếp theo (Thám Tử / Quái Đạo Rank 1 trở lên)】 【Khu số 10 —— Tăng "Thám Tử / Quái Đạo Rank" thêm 《+2》 (Thám Tử / Quái Đạo Rank 11 trở lên).

Tăng "Thám Tử / Quái Đạo Rank" thêm 《+1》 (Thám Tử / Quái Đạo Rank 1 trở lên)】 ——Ví dụ là như thế này.

「Đương nhiên là…… khu vực nào thì 【Quái Đạo Rank】 càng cao phần thưởng càng tốt. 」

「Vâng. Đặc biệt nếu là 【Quái Đạo Rank 15】, ở Khu số 1 có thể nhận được 《Chiến Lợi Phẩm》 mạnh nhất, còn ở Khu số 4 có thể gieo rắc Lời Nguyền hung ác nhất. ……Tuy nhiên, 【Quái Đạo Rank 8】 của Chủ nhân đã nằm trong top 1% của toàn phe rồi. Vậy thì có thể cân nhắc phương án tăng AP ngay từ đầu, hoặc nhắm đến 《Chiến Lợi Phẩm》 mạnh mẽ để chuẩn bị cho giai đoạn sau. 」

「Mới vào đã đau đầu rồi. Nhưng mà, rốt cuộc chuyện đó phải đợi việc "phân tích" của Enomoto tiến triển đã. Tóm lại, trước mắt phải sống sót qua 《Area Raid》 sắp bắt đầu này……」

Nói rồi, tôi mở một cửa sổ khác từ thiết bị trên tay.

Ngay khoảnh khắc đó, được chiếu ra trước mắt chúng tôi là giải thích luật chơi tóm tắt của 《Area Raid》 được phân bổ cho Khu số 20 này —— tên gọi là 《Unit Shift》. Trong 《Limited》, mỗi học khu sẽ tổ chức một 《Area Raid》 đầy cá tính, và đây là một trong số đó.

Về nội dung thì là dạng mô phỏng chiến lược. Mỗi người tham gia sẽ được trao các chức nghiệp (Class) như "Kỵ sĩ" hay "Pháp sư" cùng các đặc tính (Skill) riêng biệt tương ứng. Phối hợp trong phe để đẩy lùi chiến tuyến, và nếu bắt được chức nghiệp đặc biệt chỉ có một người duy nhất trong phe địch —— "Công Chúa", thì sẽ chiến thắng ngay lập tức.

「……Cô thấy sao, Himeji? 」

「Hừm…… Để xem nào. 」 Himeji đang ngắm nhìn màn hình chiếu bên cạnh khẽ chạm bàn tay phải bọc găng trắng lên môi.

「Ấn tượng đầu tiên là em cảm thấy không có lợi hay bất lợi gì mấy. Tuy vẫn đang trong thời gian chuẩn bị, nhưng số lượng người dự kiến tham gia hiện tại là phe 【Thám Tử】 461 người so với phe 【Quái Đạo】 979 người…… Chúng ta đang chiếm ưu thế lớn về quân số, nên nếu tiến hành thuận lợi thì có thể nhắm đến chiến thắng. 」

「Đúng, nhỉ……」

Tôi gật đầu nhẹ, pha chút do dự trong câu trả lời.

Vì đây là luật chơi đặc biệt mà Ochi đã tung ra bằng cách đẩy Izumi Yozora lên 【Mode C】 nên tôi đã cảnh giác cao độ…… nhưng có lẽ vì là 《Area Raid》 ở khu vực vòng ngoài, nên 《Unit Shift》 của Khu số 20 hoàn toàn không có luật chơi vô lý nào cả. Kiểm tra kỹ nội dung thì thấy các yếu tố như thăng cấp chức nghiệp bằng cách nhặt vật phẩm hay hiệu ứng thưởng khi tập hợp đủ chức nghiệp nhất định, phe 【Quái Đạo】 chúng tôi cũng được hưởng lợi bình đẳng.

Nhân tiện, với trường hợp 【Quái Đạo Rank 8】 của tôi, "Lời Nguyền" và "Chúc Phúc" quan trọng là —— 【Chúc Phúc (Khi thắng): Tăng AP thêm 《+2》】 【Lời Nguyền (Khi thua): Nếu chọn khu vực đặc biệt dù chỉ một lần trước Hiệp 3 sẽ bị loại】 ——Nó là như vậy.

(Nếu không dựa vào khu vực đặc biệt thì Lời Nguyền coi như không có sát thương, so với đó thì hiệu quả của Chúc Phúc khá lớn. Hơn nữa về quân số thì phe 【Quái Đạo】 chiếm ưu thế…… Quả nhiên, trận này phải thắng thôi.) Tôi lẩm bẩm trong lòng, rồi kiểm tra lại thời gian. Thứ Hai ngày 13 tháng 2, 1 giờ 26 phút chiều…… Còn vài phút nữa là bắt đầu 《Unit Shift》.

Ban đầu sẽ tiến quân tập trung vào những người chơi nhận được chức nghiệp "Thám hiểm giả" hoặc "Lính thông tin", nhắm đến việc thăng cấp chức nghiệp càng sớm càng tốt. Nếu đạt được đến đó, việc dùng số lượng để áp đảo cũng là khả thi.

……Nghĩ là thế.

Nhưng suy nghĩ ngây thơ đó —— đã bị phản bội một cách dễ dàng ngay sau khi Hiệp 1 khai màn.

【Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》 —— Hiệp 1】 【Khu số 20 《Area Raid》: Tên gọi 《Unit Shift》】 【Phe "Thám Tử": 480 người / Phe "Quái Đạo": 1027 người】 【Ghi chú đặc biệt: Ban tặng sự bảo hộ của 《Đảo Ngược: Nữ Thần Bại Trận》 cho toàn bộ người chơi thuộc phe "Thám Tử"】

「Aha☆ Đi bộ lững thững thế kia có ổn không đấy, Senpai yếu nhớt? Nếu bị bắt sớm quá thì Izumi cũng thấy mất vui…… đấy nhé! 」 ——Chỉ 15 phút sau khi 《Unit Shift》 bắt đầu.

Tôi và Himeji đang bị một 【Thám Tử】 có giọng nói quen thuộc…… hay đúng hơn là Izumi Sayoru đuổi theo.

(Chết tiệt…… Cái quái gì thế này, con nhỏ đó!) Trong lòng nghiến răng ken két nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ mặt bình thản, tôi chạy qua đường phố của Khu số 20.

Trong một trong vô số 《Area Raid》 nằm trong 《Limited》 —— 《Unit Shift》, chức nghiệp được trao cho tôi là "Kỵ binh". Ưu điểm là cơ động, có thể di chuyển nhanh hơn bất kỳ chức nghiệp nào khác. Hơn nữa còn có thể "chở" đồng đội, nên có thể thực hiện những bước di chuyển như đưa Himeji, người là "Pháo binh" chuyên tấn công, đến vị trí thích hợp.

Đối lại, chức nghiệp của Izumi Sayoru là "Pháp sư".

Sở trường tấn công tầm xa nhưng bù lại độ cơ động kém hơn mức trung bình vài bậc, và để niệm các câu chú ngoài hệ hỏa lực thì cần phải thăng cấp lên "Chức nghiệp cao cấp". Có thể đỡ hơn "Pháo binh" của Himeji một chút, nhưng ít nhất không phải là chức nghiệp thích hợp cho trò đuổi bắt.

Vậy mà,

「——Sự kháng cự vô ích đến đây là hết rồi nhỉ, Senpai? 」 Màn rượt đuổi không kéo dài nổi vài phút. Izumi đã thu hẹp khoảng cách trong nháy mắt, dường như đã sử dụng ma pháp hệ "trói chân" khi vượt qua, khiến tôi và Himeji ngã quỵ vì trọng lực, rồi cô nàng quay lại nhìn chúng tôi. ……Chiếc váy ngắn của Học viện Ouka Khu số 3. Vẫn là kiểu tay áo trùm kín bàn tay (moe-sode) và mái tóc buộc hai bên màu tím nhạt lắc lư.

Izumi Sayoru, người dồn toàn bộ sự "thả thính" vào cơ thể, lắc đầu như thể ngán ngẩm lắm.

「Cuối cùng cũng bắt được rồi. Thiệt tình…… Đã là Senpai yếu nhớt thì đừng có làm phiền tay chân của Izumi chứ. Muốn được quan tâm đến thế sao? Hay là, chẳng lẽ định nhân lúc chạy để nhìn trộm váy của Izumi? Nếu thế thì tởm thật sự đấy☆」

「……Làm gì có chuyện đó. 」 Tôi thở dài đứng dậy —— ngay lập tức cảm thấy một lực nặng nề đè lên toàn thân. Đứng thôi thì được, chứ di chuyển tự do có vẻ khó. Đây chắc là "ma pháp" của cô ta.

Hiểu được điều đó, tôi ném ánh mắt lườm nguýt về phía Izumi đối diện.

「Chà…… Rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra với bọn cô thế hả. 」

「? Gì thế, cái đó? Muốn hỏi thì cụ thể lên. Izumi cũng không rảnh đâu☆」

「Rồi rồi, xin lỗi nhé. Vậy tôi hỏi thẳng đây —— Tại sao người chơi phe 【Thám Tử】 các cô lại sở hữu "Chức nghiệp cao cấp" ngay từ đầu, tôi đang hỏi cái đó đấy. 」 ——Đúng, chính là nó.

《Unit Shift》 mới bắt đầu được hơn mười phút. Cái 《Area Raid》 mà tôi nghĩ có thể thắng ngang ngửa hoặc hơn cả về luật lẫn quân số này, khi mở ra thì tình hình không phải là bất lợi, mà là thảm họa. Chiến lực bên 【Quái Đạo】 đã có hơn một nửa mất khả năng chiến đấu, việc lật ngược tình thế từ đây gần như là không thể. Người chơi giữ chức nghiệp "Công Chúa" là mục tiêu công lược hiện tại dường như vẫn đang cố thủ được, nhưng chắc cũng chẳng cầm cự được lâu.

Lý do chính là sự chênh lệch áp đảo về "chức nghiệp".

Chức nghiệp cao cấp mà phe 【Quái Đạo】 chúng tôi đặt làm mục tiêu trước mắt —— thì đám phe 【Thám Tử】 như Izumi lại sở hữu toàn bộ ngay từ đầu. Ví dụ như Izumi Sayoru trước mặt, không phải là "Pháp sư" đơn thuần mà là chức nghiệp cao cấp "Pháp sư Hoàng gia". Có thể sử dụng mọi loại ma pháp, nên chênh lệch về cơ động chỉ cần một ma pháp cường hóa là lật ngược dễ dàng.

「Hả~? Bị hỏi tại sao thì…… là ngẫu nhiên thôi? 」 Trước câu hỏi đó của tôi, Izumi Sayoru nở nụ cười nham hiểm, khẽ đưa tay phải trùm ống tay áo lên miệng. Rồi cô nàng tiếp tục với giọng điệu trêu chọc.

「Vật phẩm để thăng cấp lên chức nghiệp cao cấp được bố trí ngẫu nhiên trong Khu số 20, nhưng lần này tình cờ nó lại nằm hết ở vị trí khởi đầu của phe 【Thám Tử】. Izumi và mọi người chỉ biết ơn và sử dụng thôi. Chà, chắc là do xui xẻo nhỉ? 」

「Hừ…… Hả? Thế thì đúng là một "Nữ Thần" chu đáo quá nhỉ. 」 Nhờ lời của Izumi Sayoru mà tôi cuối cùng cũng hiểu chuyện gì đã xảy ra, tôi vừa nói móc vừa lén cắn môi dưới. …… Hắc Tinh. Combo kết hợp giữa 【Tấm Gương Vỡ】 và 【Nữ Thần Bại Trận】 mà Izumi Yozora đang sử dụng. Đúng là nếu dùng cái đó thì có thể tạo ra sự thiên vị mức độ này —— nhưng, (Vấn đề là, dù Trùm Cuối Izumi Yozora không có mặt ở khu vực này nhưng hiệu lực của 【Nữ Thần Bại Trận】 vẫn tác động đến…… Chẳng lẽ, toàn bộ 《Area Raid》 tổ chức trong 《Limited》 này đều nằm dưới sự chi phối của cô ta? Nếu vậy thì làm sao mà……!) Suy nghĩ cứ quay cuồng vô vọng. …… Khi nghe luật của 《Unit Shift》, tôi không cảm thấy sự vô lý như hồi tham gia 《Xếp Pom》 hay 《FM&S》. Nhưng nếu sự bất lợi về "tình huống" chứ không phải "luật chơi" luôn bị áp đặt, thì cái đó còn tệ hại hơn. Chừng nào chưa tìm ra cách giải quyết, phe 【Quái Đạo】 chúng tôi sớm muộn gì cũng sẽ bị tiêu diệt.

「…………」

(……Hửm?) Lúc đó, tôi nhận thấy chút kỳ lạ trong thái độ của Izumi đang đứng trước mặt và cau mày.

Không —— nói là kỳ lạ nhưng không phải cô ta làm gì cụ thể. Ngược lại mới đúng. Cô nàng vốn thích khiêu khích tôi và lúc nào cũng bật chế độ cà khịa toàn tập, giờ lại chẳng làm gì cả nên tôi mới để ý, diễn đạt thế này mới đúng. Dù đang chiếm ưu thế áp đảo, Izumi không hề tỏ vẻ đắc thắng hay cà khịa tới bến, mà dường như đang trầm ngâm suy nghĩ gì đó.

「——Có chuyện gì sao, Izumi-sama? 」 Và…… có lẽ cũng có cùng thắc mắc với tôi, người lên tiếng trước là Himeji. Cô ấy nheo đôi mắt xanh biếc lại, hỏi với giọng điệu vẫn cứ bình thản.

「Như cô thấy đấy, đại cục đã định rồi. Giả sử có thoát được chỗ này thì cũng không hy vọng gì thắng lợi trong toàn bộ 《Unit Shift》, nên cả tôi và Chủ nhân đều không định giảm AP một cách vô ích. Tức là hoàn toàn không kháng cự, vậy sao cô không cười nhạo đi? 」

「Ư…… C-Cô hầu gái nói chuyện khó nghe thật đấy. Izumi, có gì đâu……」

「? ……Có gì đâu, là sao ạ? Cô đang phân vân điều gì chăng? 」 Trước câu hỏi cố tình khiêu khích của Himeji, Izumi đối diện im lặng một lúc. Giữ khoảng cách nhất định với chúng tôi, cô nàng cắn môi và chìm vào suy tư.

「……Không phải, đâu. 」 Nhưng —— có vẻ đã có kết luận. Cô nàng nở nụ cười "thả thính" trông hơi gượng gạo, đưa bàn tay phải xòe rộng lên miệng và nói liến thoắng như để lấp liếm.

「Aha…… Xin lỗi cô hầu gái nhé, Izumi chẳng phân vân gì cả. Chẳng sai gì cả…… Cứ thế này, là được rồi! 」

「……? Cô, nãy giờ đang nói chuyện gì ——」

「Ồ, ồn ào quá! Chẳng có chuyện gì để nói với Senpai yếu nhớt cả! Thế nên, biến đi cho khuất mắt……! 」 ——Nói bằng giọng như vắt kiệt sức lực.

Trong khoảnh khắc, ma pháp tấn công mà Izumi tung ra nuốt chửng cả tôi và Himeji. Một đòn không thể né tránh —— không, nếu dùng Kỹ năng thì chắc cũng xoay xở thoát được. Nhưng lợi ích của việc đó quá mỏng. Vì AP trong 《Limited》 là tài nguyên quý giá không hồi phục qua các hiệp. Tuyệt đối không thể lãng phí.

(Nói là cách thua khó chịu thì đúng là vậy nhưng……) Hự, tôi lén nắm chặt nắm đấm.

Để chấp nhận hiện thực khắc nghiệt, tôi lặng lẽ nhắm mắt lại.

【Khu số 20 《Area Raid》: Tên gọi 《Unit Shift》】 【29 phút sau khi bắt đầu, đoạt lại "Công Chúa" —— Phe "Thám Tử" thắng】 ♯ ……Chuyện này, mãi sau tôi mới biết.

Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》 —— Hiệp 1. Trong tổng số 15 khu vực thường, 3 khu vực gần trung tâm không có người chơi nào của cả hai phe tham gia nên 《Area Raid》 không được tổ chức. Tức là, 《Area Raid》 được tổ chức ở Hiệp 1 có tổng cộng 12 trận, và tất cả đều kết thúc với chiến thắng của phe 【Thám Tử】.

Tất cả. Không một ngoại lệ hay cứu vớt nào, tất cả.

Đối với phe 【Quái Đạo】, không thể tưởng tượng nổi một sự khởi đầu nào tồi tệ hơn thế này. Ngoại trừ một số ít người chơi chọn khu vực đặc biệt ngay từ đầu, nhiều người chơi phe 【Quái Đạo】 đã nhận phải một "Lời Nguyền" nào đó, ngược lại nhiều người chơi phe 【Thám Tử】 nhận được "Chúc Phúc", và Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》 đã bắt đầu như thế.

Và cán cân sức mạnh đó, tuyệt đối không chỉ giới hạn trong Hiệp 1.

Ví dụ, nói về 《Area Raid》 mà Shinohara Hiroto (tôi) tham gia —— Khu số 19 《Brave Sale》 chọn ở Hiệp 2. Trong 《Area Raid》 xoay quanh việc "đấu giá" để mua vũ khí và nâng giá trị bằng cách đặt cược thêm, vốn khởi điểm của phe 【Quái Đạo】 chúng tôi được thiết lập chưa bằng 10% phe 【Thám Tử】.

Khu số 16 《Crossroad》 chọn ở Hiệp 4 là trò chơi xúc xắc tung hoành ngang dọc với các ô vuông thực tế ảo tăng cường (AR) giăng khắp học khu, nhưng các vật phẩm lẽ ra được bố trí ngẫu nhiên trên các ô vuông lại toàn lăn lóc bên phía 【Thám Tử】.

Khu số 11 《Blood Riddle》 mà chúng tôi lao vào ở Hiệp 6 là 《Area Raid》 hệ trí tuệ, nơi sẽ thua nếu không giải được các câu đố đưa ra mỗi 10 phút, nội dung khá độc đáo khi có thể dùng đàm phán hoặc hối lộ để vượt qua, nhưng không hiểu sao phe 【Thám Tử】 lại toàn nhận được những câu đố đã ra rồi.

「Chà…… Nói thẳng ra là tình hình nguy cấp đến mức tuyệt vọng rồi. 」 ——Chiều thứ Ba, ngày thứ hai kể từ khi áp dụng 《Limited》.

Chiến đấu xong Hiệp 6 và đang trên đường về nhà cùng Himeji, tôi vừa nhìn lại tình hình vừa lẩm bẩm những lời đó.

Nguy cấp đến mức tuyệt vọng —— đó hoàn toàn không phải nói quá mà là cảm nhận chân thực. Đã hai ngày trôi qua kể từ khi 《Limited》 bắt đầu, nhưng thành tích của phe 【Quái Đạo】 chúng tôi chỉ có thể nói là thê thảm. Tính đến Hiệp 6 đã có hơn 50 《Area Raid》 được tổ chức, nhưng số trận thắng của bên này chỉ đếm trên đầu ngón tay.

Chiến sự cụ thể như sau: 【Luật Chơi Sinh Tử Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ 《Limited》 —— Kết thúc Hiệp 6】 【Khu vực mới biến mất: Khu số 15 (Khu 16 ~ 20 đã không thể sử dụng tại thời điểm kết thúc Hiệp 5)】 【Chiến lực phe Thám Tử: Tổng cộng 5942 người / Số người bị loại sau khi bắt đầu 《Limited》: 17 người】 【Ouka: 2841 người (giảm 14) / Shinra: 3101 người (giảm 3)】 【Chiến lực phe Quái Đạo: Tổng cộng 7848 người / Số người bị loại sau khi bắt đầu 《Limited》: 6752 người】 【Eimei: 2371 người (giảm 1021) / Ibara: 1449 người (giảm 1749) / Otowa: 1 người……

v. v. 】

「……Quả thực, những con số khá khắc nghiệt. 」 Himeji đi bên cạnh tôi cũng nhìn vào màn hình chiếu và gật đầu một cái đầy do dự.

「Dù thua trong 《Area Raid》 không bị "loại ngay lập tức", nhưng với tỷ lệ thắng thấp thế này thì việc người bị loại xuất hiện liên tục cũng là điều dễ hiểu. Ngay cả 7 Sao mạnh nhất Học viện Đảo, thiên hạ vô địch là Chủ nhân, tổng thành tích đến Hiệp 6 cũng là 1 thắng 4 thua 1 hòa…… Trận Khu số 11 《Blood Riddle》 vừa rồi tuy thắng chật vật, nhưng trong quá trình đó đã dùng gần hết AP. Có thể nói là một sự khởi đầu còn xa mới gọi là thuận lợi. 」

「À. Thực tế thì Lời Nguyền của tôi cũng bắt đầu căng rồi. 」 Đồng ý với lời của Himeji, tôi dùng ngón tay chuyển màn hình trước mắt. Thứ hiển thị ra là dữ liệu người chơi của Shinohara Hiroto (tôi) trong 《Limited》.

【Shinohara Hiroto —— AP: 1 / Quái Đạo Rank: 9】 【Lời Nguyền: Nếu chọn khu vực đặc biệt dù chỉ một lần trước Hiệp 3 sẽ bị loại】 【Lời Nguyền: Nếu chưa thắng 《Area Raid》 lần nào trước Hiệp 6 sẽ bị loại】 【Lời Nguyền: Nếu AP lớn hơn 《3》 vào cuối mỗi hiệp sẽ bị loại】 【Lời Nguyền: Nếu chọn khu vực đặc biệt tích lũy từ 5 lần trở lên sẽ bị loại (Hiện tại: 1 lần)】

「Thiệt tình……」

Tình hình đã bắt đầu trở nên "trói buộc tứ phía" khiến tôi bất giác buông tiếng thở dài như chửi thề.

「Nhìn thế này thì đúng là cái luật chơi xứng đáng với biệt danh "Death Game biến thể" thật. Không hổ danh là thứ 《Libra》 thiết lập cho hồi kết của Cuộc chiến Tổng lực. 」

「Vâng, cảm giác như sự trói buộc tăng dần khiến chúng ta không thể cử động được. Đặc biệt là Lời Nguyền 【Nếu chưa thắng 《Area Raid》 lần nào trước Hiệp 6 sẽ bị loại】 thật sự rất sát nút. 」

「Thật sự, cảm giác như thắng cưỡng ép vậy…… Lời Nguyền kia là 【Nếu AP lớn hơn 《3》 vào cuối mỗi hiệp sẽ bị loại】 nên còn may, chứ nếu là Lời Nguyền theo hướng "Cấm dùng Kỹ năng" thì có khi lúc đó đã chiếu bí rồi. 」

「Vâng. ……Với lại. 」 Lúc đó, Himeji hơi ngập ngừng rồi liếc đôi mắt xanh biếc về phía tôi.

「Lời Nguyền bị áp đặt khi thua 《Area Raid》 có nội dung khác nhau tùy theo 【Quái Đạo Rank】 của người chơi. Tức là…… nói thẳng ra, "điều kiện loại bỏ" mà em đang mang khác với của Chủ nhân. Từ ngày mai trở đi, không có gì đảm bảo chúng ta có thể luôn đi cùng nhau. 」

「……Đúng, nhỉ. Chắc chắn là vậy rồi. 」 Tôi gật đầu chậm một nhịp trước giọng nói có vẻ lo lắng, hoặc có lỗi của Himeji. ……À, tất nhiên đúng như cô ấy nói. Lời Nguyền và Chúc Phúc trong 《Limited》, dù nhận được ở cùng một khu vực nhưng nội dung sẽ khác nhau tùy theo 【Quái Đạo Rank】 của người chơi. Chính vì thế mới gọi là "trói buộc". Không nhất thiết lúc nào cũng có thể hành động cùng đồng đội.

Tôi hiểu điều đó —— nhưng dù vậy, cảm giác khủng hoảng vẫn từ từ dâng lên.

「Cứ thế này thì gay go…… Dù việc phân tích luật chơi có tiến triển và số lượng 《Area Raid》 mà phe 【Quái Đạo】 có thể thắng tăng lên, thì lúc đó mới chỉ là "bình đẳng", rốt cuộc ưu thế của phe 【Thám Tử】 vẫn không thể đảo ngược. Lao đầu trực diện vào Trùm Cuối Izumi Yozora chỉ là hành động liều lĩnh. 」

「Đúng vậy. ……Nhân tiện, phía Shion-sama thế nào rồi ạ? 」

「À, vừa nãy có tin nhắn bảo 『Tối nay sẽ về』. Nếu cái "bí kế" mà cô ấy nói có thể lật ngược tình thế chiến sự này ngay lập tức thì tốt biết mấy……」

Tình hình quá tuyệt vọng, nên tạm thời chỉ biết bám víu vào hy vọng đó.

Tôi và Himeji dần ít lời đi, cuối cùng cũng về đến nhà…… đúng lúc đó.

「……Hửm? 」 Vừa rẽ vào con hẻm quen thuộc và nhìn thấy toàn cảnh ngôi nhà, tôi chợt dừng bước.

Bởi vì tôi phát hiện một thiếu nữ đang có hành động rõ ràng là khả nghi trước nhà —— lén nhìn vào sân qua khe cổng, kiễng chân với thân hình nhỏ nhắn, hay tận dụng chức năng zoom của thiết bị giơ cao lên trời. Có vẻ như cô ta đang định nhìn trộm nhà tôi.

Và, tôi thấy thiếu nữ đó rất quen.

Chiếc áo len chỉ định của Học viện Ouka Khu số 3 mặc chồng lên đồng phục. Chiếc váy ngắn chẳng có vẻ gì là muốn che đùi, và đối lập là tay áo kéo dài che một nửa bàn tay. Mái tóc buộc hai bên màu tím nhạt cứ nhấp nhô mỗi khi cô nàng kiễng chân, đồng thời chiếc váy cũng bay phấp phới khiến tôi cảm thấy nguy hiểm vô cùng.

Tức là, tên cô ta là.

「——Izumi? 」

「Oái!? Chờ, ể…… a, ahaha. Ờ thì…… t, tình cờ ghê nhỉ, Senpai yếu nhớt? 」 ……Izumi Sayoru.

Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji, em gái của Trùm Cuối Izumi Yozora, và cũng là kẻ bắt cóc tôi, đang ở đó.

♯

「…………」

Phòng khách nhà tôi, nơi được xây dựng khá xa hoa để giả danh 7 Sao.

Izumi Sayoru ngồi đối diện tôi qua chiếc bàn, cứ thế cúi gầm mặt im lặng một lúc lâu.

「——Tôi đã pha hồng trà. Mời hai người. 」

「À, cảm ơn Himeji. 」

「A…… Cảm ơn, ạ. Izumi xin nhận. 」 Izumi kéo tách trà được đưa ra về phía mình, rụt rè chạm môi vào. Himeji sau khi phục vụ xong thì ngồi xuống cạnh tôi với cử chỉ quen thuộc.

「Hừm……」

Tôi uống một ngụm trà theo Izumi, vừa quan sát cô nàng vừa suy nghĩ.

Izumi Sayoru —— Học sinh năm nhất Học viện Ouka, Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji, tóm lại là đối thủ coi tôi, kẻ "7 Sao sở hữu sáu màu (Six Color)", như kẻ thù. Em gái của Izumi Yozora, người chơi quan trọng nhất trong Cuộc chiến Tổng lực hiện tại, và đương nhiên cũng là người chơi đứng đầu phe 【Thám Tử】.

Một người như thế, đến nhà tôi làm gì?

(Mà…… Nghĩ theo lẽ thường thì chỉ toàn lý do chẳng ra gì.) Trong đầu tôi toàn hiện lên những hình ảnh xấu. ……Mà, cũng không trách được. Vì giữa tôi và cô ta chẳng có ký ức nào tốt đẹp cả. Bị bắt cóc nhốt vào ngục tối, bị cà khịa tơi tả trong 《E×E×E》 diễn ra ở đó, ngay cả lúc tạm gọi là đồng đội trong 《FM&S》 cũng chẳng ăn ý chút nào.

「Ư…… N, Nhìn gì thế hả, Senpai yếu nhớt? 」 Bị nhìn dò xét, có lẽ cảm thấy khó chịu, Izumi Sayoru đối diện bĩu môi phàn nàn. Tiếp đó, cô nàng cố nặn ra nụ cười "thả thính" thường ngày, đưa tay phải trùm ống tay áo lên miệng và nói tiếp.

「Đừng tưởng là nhà Senpai thì muốn nhìn chằm chằm là được nhé. Với lại Izumi chỉ đang đi dạo thôi…… Lôi kéo một cô gái như thế vào nhà, chẳng phải là tội phạm sao? Mau đi tự thú đi cho tốt cho cuộc đời sau này. 」

「Nếu cô "chỉ đang đi dạo" thì có thể là thế, nhưng rõ ràng cô đang định nhìn trộm mà. Bị nghi là gián điệp từ phe 【Thám Tử】 cũng không chối cãi được đâu. 」

「Hự…… T, Tự tin thái quá rồi đấy! Nếu là thủ lĩnh phe 【Quái Đạo】 thì còn được, chứ từ Senpai yếu nhớt thì chẳng có thông tin gì để trộm cả! 」

「……Tôi, dù sao cũng là 7 Sao mạnh nhất Học viện Đảo đấy nhé. 」 Trước sự giả nai lộ liễu của Izumi Sayoru, tôi đáp lại bằng ánh mắt lườm nguýt pha lẫn tiếng thở dài. ……Thực lực có đi kèm hay không thì chưa bàn, nhưng Shinohara Hiroto (tôi) là top ranker của phe 【Quái Đạo】 —— hay đúng hơn là của toàn Học viện Đảo. Trinh sát gián điệp, nói thế thì còn hiểu được, nhưng có vẻ không phải vậy.

Nên tôi ngước mắt lên, hỏi thẳng cô ta.

「Rồi sao? Có việc gì, Izumi. 」

「……Việc, gì chứ. Đã bảo là, Izumi tình cờ ——」

「Nếu định khăng khăng là tình cờ thì tôi không soi mói nữa. Tiếc là bên này cũng không rảnh. Nhưng…… Cô ghét tôi thế mà lại cất công đến tận đây, chắc chắn là có chuyện gì muốn nói đúng không? Nói toẹt ra còn thoải mái hơn là lấp liếm rồi đi về đấy. 」 Tôi nhìn chằm chằm vào đôi mắt tím và nói như khuyên giải.

Tất nhiên không phải là có bằng chứng gì —— nhưng, theo trực giác, tôi có ấn tượng rằng câu chuyện Izumi mang đến không phải là chuyện xấu. Nếu là trinh sát hay chiến thuật ngoài bàn cờ thì cô ta sẽ đường hoàng hơn, tôi không nghĩ ra lý do gì để cô ta phải giấu giếm đến mức này.

「Hự…… Gì thế hả, cái đó. 」 Đối lại, Izumi Sayoru có vẻ dao động không ít trước đề nghị của tôi. Cô nàng ngước mắt lên nhìn dò xét, nói với giọng điệu nằm giữa đùa cợt và lảng tránh.

「Senpai yếu nhớt đừng có làm màu. Izumi, có gì đâu……」

「…………」

「Có gì đâu……, 」 Nói đến đó, Izumi Sayoru phía bên kia bàn cắn môi và cúi gầm mặt xuống. Một sự im lặng phức tạp như thể đang phân vân có nên nói ra một câu quan trọng hay không, hoặc là sự bối rối khi sĩ diện, lo lắng, thật lòng và lòng tự trọng đang đan xen lẫn nhau.

——Và rồi.

Cô nàng lắc nhẹ mái tóc buộc hai bên màu tím nhạt, từ từ ngẩng mặt lên…… và nói.

「……Muốn anh giúp, một tay. 」

「Hả……? 」

「Hự…… Đã bảo là muốn anh giúp! Giúp Izumi! Giúp Ouka! Giúp Học viện Đảo……!! 」 Trước lời nói quá bất ngờ khiến tôi cau mày, Izumi đối diện đập tay xuống bàn đứng phắt dậy. Có lẽ vì đã phơi bày nội tâm một lần nên không còn gì ngăn cản nữa. Dù môi hơi run rẩy, cô nàng vẫn tiếp tục nói theo cảm xúc mãnh liệt.

「Izumi biết chứ! Đã coi thường Senpai yếu nhớt, đối địch, lừa gạt, bắt cóc rồi khinh miệt……! Giờ Izumi lại đi nhờ vả Senpai, chuyện đó quá là tiện lợi cho mình, Izumi biết rõ chứ! Nên đã phân vân mãi…… Nhưng, không còn cách nào khác nữa. Dù Senpai có yếu nhớt, có không đáng tin, thì người có thể xoay chuyển tình thế này chỉ có Senpai thôi……! 」

「……Vẫn không rút lại cái vụ yếu nhớt và không đáng tin à. 」

「Ư…… C, Cái đó là, kiểu như che giấu sự ngại ngùng của Izumi thôi mà. Chà, dù sao thì cái 《E×E×E》 siêu khó cũng bị công lược, rồi tuần trước trong 《FM&S》 cũng được cứu nhẹ, nên gần đây đánh giá có tăng lên một chút xíu, khoảng 2 milimet…… Mà, c, chuyện đó sao cũng được! Phiền phức quá! 」 Izumi Sayoru lắc mạnh mái tóc tím nhạt như để che đi đôi má hơi ửng hồng.

「Nhưng mà……

"Giúp" nghĩa là sao ạ? 」 Và —— người cắt ngang vào vấn đề chính một cách sắc sảo là cô hầu gái hoàn hảo, Himeji Shirayuki. Ngồi cạnh tôi, cô ấy lắc nhẹ mái tóc bạch kim và hỏi Izumi đối diện.

「Hiện tại, Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》 đang ở tuần thứ sáu —— và do Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》 được đưa vào tạm thời từ hôm qua, số lượng người chơi phe 【Quái Đạo】 chúng tôi đang giảm mạnh theo thời gian thực. Đang ở bên bờ vực thẳm đấy ạ? 」

「Đúng đấy. Nếu tình thế ngược lại thì còn được, chứ phe 【Thám Tử】 các cô hiện tại đâu cần giúp đỡ gì? 」

「Ư……」

Hứng chịu câu hỏi liên tiếp của tôi và Himeji, Izumi Sayoru ngồi phịch xuống ghế. Có lẽ để hồi phục năng lượng tiêu hao cho màn nhiệt huyết vừa rồi, cô nàng khẽ chạm môi vào tách trà, rồi lắc đầu nhỏ và lẩm bẩm yếu ớt "Không phải thế……".

「Không phải chuyện đó. Izumi đang nói về —— chị Yozora. 」

「「!! 」」 Izumi Yozora. ……Cái tên cô nàng thốt ra khiến tôi và Himeji bất giác nhìn nhau.

Phải nói sao nhỉ —— không ngờ chủ đề đó lại xuất phát từ phía Izumi. Vì nói về Izumi Yozora đồng nghĩa với việc tiết lộ chuyện gia đình nhà Izumi. Tôi đã nắm được thông tin từ nguồn đặc biệt là Hagoromo Shion, nhưng vốn dĩ đây là bí mật tối cao (Top Secret) tuyệt đối muốn giấu kín. Việc cô nàng do dự đến thế cũng là điều dễ hiểu.

「Chị Yozora bây giờ đang gặp chuyện lớn. Câu chuyện hơi dài một chút nhưng mà ——」 Sau lời mở đầu đó, cô nàng bắt đầu kể một số sự thật. Rằng Izumi Yozora là Trùm Cuối của Trận thăng cấp 8 Sao. Rằng cô ấy sẽ biến đổi hình thái (Level Up) theo từng giai đoạn khi rơi vào nguy hiểm. Hiện tại lớp bảo vệ nhận thức vẫn còn hiệu lực, nhưng khi đạt đến hình thái cuối cùng 【Mode E】 thì nó sẽ bị gỡ bỏ.

Thêm vào đó, Yozora hiện tại đang rơi vào trạng thái tự ghét bỏ bản thân mãnh liệt, giam mình trong phòng vì không dám gặp ai. Vì thế cô nàng mới đến đây một mình.

「Hừm……」

Phần sau thì mới nghe lần đầu, nhưng ít nhất những gì liên quan đến Trùm Cuối thì khớp với thông tin nghe từ Hagoromo. ……Tức là, có thể tin tưởng ở mức độ nào đó. Nguồn tin Hagoromo Shion chỉ là "ngoại lệ", Izumi đương nhiên không biết sự tồn tại đó. Cô nàng có thể lừa tôi, nhưng đã không làm thế.

「……Cho nên, việc Izumi và mọi người cản trở Senpai yếu nhớt là vì lý do đó. 」 Izumi lén nhìn biểu cảm của tôi, lẩm bẩm có vẻ hơi áy náy.

「"Kẻ địch" của Trận thăng cấp 8 Sao là Trùm Cuối tức chị Yozora, và chị Yozora đó sẽ dùng "Hắc Tinh" không nương tay để chiến thắng…… Nếu kẻ thách đấu thua dễ dàng thì không sao, nhưng nếu cứ dây dưa và quá trình "Hóa Trùm Cuối" tiến đến 【Mode E】 thì coi như xong phim. 」

「À, ra là vậy…… Nên vốn dĩ các cô ngăn chặn Trận thăng cấp 8 Sao xảy ra. 」

「Vì thế là hòa bình nhất. ……Mà, sự thật là chỉ trì hoãn vấn đề thôi. 」 Nói rồi Izumi Sayoru cúi gầm mặt xuống. Trì hoãn vấn đề, có thể đúng là vậy, nhưng Hắc Tinh không phải do cô nàng tạo ra mà là do gia chủ đời trước của nhà Izumi. Nghĩ đến việc các cô ấy đang liều mạng ngăn chặn tai họa thì cũng có thể hiểu được, và cũng chẳng có lý do gì để trách cứ hoàn toàn.

Dù sao thì, chị em nhà Izumi đã định cản trở tôi và Ochi với những toan tính đó.

Nhưng —— mục đích của Ochi Haruto không nằm ở chỗ đó.

「Một điều kiện kích hoạt "Hóa Trùm Cuối" nữa……」

Izumi đối diện lẩm bẩm mở lời.

「Vốn dĩ "Hóa Trùm Cuối" chỉ xảy ra trong Trận thăng cấp 8 Sao, nhưng thực ra còn một điều kiện kích hoạt nữa được thiết lập. Đó là đối tượng bảo vệ của Izumi và mọi người —— chị Sarasa bị thua trong 《Quyết Đấu》 quy mô lớn. Thực tế chỉ là bị "bắt giữ" nên không phải bị loại, nhưng thời Hắc Tinh được tạo ra thì chưa có 《Game Quyết Đấu》 giả lập. Bị hiểu nhầm cũng đành chịu. 」

「Ra thế. ……Hửm? Nhưng mà này, trong 《FM&S》 tuần trước cô đã cà khịa với vẻ đắc thắng lắm mà? Kiểu như giỏi thì thắng thử xem…… Với lại, lúc Hội nghị Chọn Phe hôm qua cô cũng hăng hái lên mặt còn gì? 」

「Ư…… Đ, Định lôi lịch sử đen tối của Izumi ra để phản công đấy à? Vui sướng khi làm nhục hậu bối là đồ quỷ súc tồi tệ nhất! Thế nên Senpai yếu nhớt mới ế! 」

「……? Không, Chủ nhân đào hoa đến mức đáng sợ đấy ạ. 」

「Thôi, không cần phải đối kháng đâu…… Với lại tôi không phải quỷ súc và cũng không làm nhục ai cả. 」 Cười khổ trước Himeji không hiểu sao lại đi so đo, tôi nhắc nhở Izumi một câu cho chắc.

Mà, dù sao thì.

「Không phải phàn nàn mà chỉ là câu hỏi thôi. Ý đồ lúc đó là gì? 」

「Ý đồ gì chứ…… Đơn giản thôi mà. 」 Hừ, Izumi khẽ bĩu môi, miễn cưỡng nói.

「Chị Yozora đã hóa Trùm Cuối là "mạnh nhất" mà. Lúc đó, Izumi nghĩ là chỉ cần kết thúc nhanh 《FM&S》 rồi lấy lại chị Sarasa là xong chuyện. Nhưng thực tế lại bị chặn bởi 《Lồng Giam Một Chiều (Returnless Cage)》 của Ochi-senpai…… Tất nhiên, bình thường thì thế cũng không sao. Đến 【Mode D】 thì "bảo vệ nhận thức" của Hắc Tinh vẫn còn hiệu lực, nên không gây chí mạng cho nhà Saionji —— Vì thế, Ouka nhanh chóng trở thành người chiến thắng là xong. Happy Ending. 」

「À. Chà, có vẻ không phải là kết cục bất hạnh. 」

「Đúng thế. Nhưng mà…… Ochi-senpai định lợi dụng cả điều đó. 」 Izumi Sayoru cắn chặt môi dưới. ……Thứ cô nàng đang nhớ lại chắc là Hội nghị Chọn Phe tuần thứ sáu diễn ra sáng hôm qua. Đối với Izumi tự tin sử dụng 《Máy Tạo Ngẫu Nhiên Cẩu Thả》, Ochi đã chiếm đoạt chiến thuật đó bằng một thủ pháp quá đỗi ngoạn mục.

「Tầm nhìn quá ngây thơ…… Trường Cao trung Shinra Khu số 7, Ochi Haruto-senpai. Người đó biết về sự "Hóa Trùm Cuối" của chị Yozora, và định dùng nó làm "vũ khí" ngay từ đầu. Một vũ khí mạnh nhất, vô tình, và cuối cùng sẽ tự hủy…… Dùng chị Yozora để nghiền nát các học khu khác ngoài Shinra, rồi tố cáo sự gian lận của Hắc Tinh để tiêu diệt cả Ouka. Tiền bối đó đã nói như vậy. 」

「……À. Nhớ lại bao nhiêu lần vẫn thấy đó là một kịch bản hoàn hảo đến mức phát bực. 」

「Đúng vậy. Cho nên…… Cho nên Izumi đã suy nghĩ. 」 Nói đến đó, Izumi Sayoru khẽ ngẩng mặt lên. Trên biểu cảm của cô nàng hiện lên nỗi sợ hãi như sắp bị đánh gục, và cả một tia hy vọng mong manh. Như nối lại một sợi dây hy vọng, như bám vào tơ nhện, Izumi chậm rãi nói ra suy nghĩ của mình.

「Hiện tại, kết cục tồi tệ nhất đối với Izumi và mọi người là "Trường Cao trung Shinra trở thành người chiến thắng Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》". Tiếp theo là trường hợp "Ouka vô địch"…… Ban đầu Izumi nhắm đến cái này, nhưng sự "mất kiểm soát" của chị Yozora rõ ràng là do Ochi-senpai cố tình gây ra. Xét đến điều đó, cứ để quá trình "Hóa Trùm Cuối" tiến triển là cực kỳ nguy hiểm. 」

「Hừm……」

「Cho nên —— thật đáng ngạc nhiên, là Senpai yếu nhớt. Việc Học viện Eimei chiến thắng lại là kết cục tốt nhất cho Izumi! Senpai thắng nghĩa là đã phong ấn được sự "Hóa Trùm Cuối" của chị Yozora bằng cách nào đó. Bí mật của Hắc Tinh vẫn được giữ kín! ……Mà, 99% nghĩ là Senpai yếu nhớt sao có cửa thắng chị Yozora được!! 」

「……Cô này. Rốt cuộc là muốn hợp tác hay không hả. 」

「Ư…… Đ, Đã bảo là che giấu sự ngại ngùng mà. Đấy, Senpai yếu nhớt chắc sẽ đổ đứ đừ vì cái này thôi☆ Cảnh service đấy, Senpai? 」

「Cái từ đó tiện lợi ghê nhỉ……」

Tôi đáp lại bằng giọng ngán ngẩm trước Izumi đang cười nham hiểm như thể đã trơ trẽn.

Nhưng mà, tôi cũng hiểu được lý lẽ của cô nàng. Vốn dĩ chị em nhà Izumi lao vào tôi và Ochi để ngăn chặn việc đạt 8 Sao, nhưng tình hình đã thay đổi khi Ochi bắt đầu lợi dụng sự "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora. Diễn biến Shinra chiến thắng đồng nghĩa với kịch bản nhà Saionji sụp đổ. Vậy thì, Eimei (tôi) thắng còn đỡ hơn.

「——Nhưng mà, cụ thể thì làm thế nào? 」 Suy nghĩ đến đó, tôi quyết định đẩy câu chuyện đi thêm một bước.

「Tôi hiểu là lợi ích của chúng ta trùng khớp, nhưng…… cô biết tình hình chiến sự từ khi 《Limited》 bắt đầu tuyệt vọng thế nào rồi chứ? Đừng nói đến việc đối phó với sự "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora, cứ đà này chẳng mấy chốc sẽ kết thúc bằng chiến thắng của phe 【Thám Tử】. 」

「Đúng là thế. Chị Yozora hóa Trùm Cuối có đặc điểm là không cần hỏi han gì sất, nên không phải đối thủ mà Senpai yếu nhớt có thể chống lại đâu. Biết thân biết phận đi☆」

「Thôi, dẹp cái vụ che giấu ngại ngùng đi. 」

「! ……B, Bị bắt bài trước phiền phức thật đấy……! 」 Izumi phàn nàn với ánh mắt oán hận. ……Nhưng rồi có lẽ cô nàng nghĩ lại là không rảnh để quan tâm chuyện đó. Hơi rướn người lên, cô nàng vẫn đưa tay trùm ống tay áo lên miệng và thì thầm.

「Thực tế, Izumi nghĩ không chỉ Senpai yếu nhớt mà ai cũng khó ngăn cản chị Yozora. Như đã giải thích lúc nãy, chị Yozora càng nguy khốn thì càng biến đổi hình thái (Level Up)…… Phe 【Quái Đạo】 tơi tả thế này ngược lại còn đáng mừng. Nếu ngược lại thì đã chiếu bí từ lâu rồi. 」

「Chà, đúng thế thật. ……Nhưng nếu vậy thì rốt cuộc "thắng hay thua đều không được" à. 」 Tôi ném lại câu hỏi mà hôm qua tôi cũng đã hỏi Hagoromo cho Izumi.

Izumi gật đầu một cái.

「Vâng. Cho nên…… Đáp án chính xác không phải là "đánh bại" chị Yozora mà là "làm chị ấy trở lại bình thường". 」

「Hả. ……Làm được chuyện đó sao? 」

「Bình thường thì tuyệt đối không thể. Nếu điều kiện kích hoạt là sự xuất hiện của Trận thăng cấp 8 Sao, thì chừng nào chưa phân thắng bại, sự "Hóa Trùm Cuối" sẽ không được giải trừ…… Nhưng điều kiện kích hoạt lần này là sự bị loại của đối tượng bảo vệ, chị Sarasa. Nên chỉ cần chị Sarasa quay lại Cuộc chiến Tổng lực, chắc chắn sự "Hóa Trùm Cuối" của chị Yozora sẽ được giải trừ. Không sai đâu! 」 Nghe câu chuyện của Izumi Sayoru, tôi đưa tay lên miệng và lẩm bẩm "Ra thế……".

Suy đoán của cô nàng quả thực có tính hợp lý nhất định. Sự "Hóa Trùm Cuối" của Izumi Yozora có điều kiện kích hoạt (Trigger) là việc Saionji bị loại. Vậy thì, nếu Saionji quay lại Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》, chẳng có lý do gì để Izumi Yozora tiếp tục là "Trùm Cuối" cả —— nghĩa là như vậy, nhưng mà,

「Việc giải cứu Sarasa-sama…… thực tế mà nói, chẳng phải khá khó khăn sao ạ? 」 Sự lo ngại mà Himeji thốt ra với vẻ mặt bối rối cũng là sự thật áp đảo.

「Hiện tại đang áp dụng Luật Chơi Sinh Tử 《Limited》. Chừng nào luật này còn hiệu lực, 《Raid》 thông thường bao gồm cả "Trận giải cứu" đều không được tổ chức. Vốn dĩ, trong văn bản luật đã ghi rõ là Bắt giữ, Cấm túc và Giải cứu hoàn toàn không xảy ra. 」

「Ư…… Cô hầu gái nói đúng. Cho nên, cực chẳng đã mới phải đến chỗ Senpai yếu nhớt……」

「…………」

「……Xin lỗi, Izumi lỡ lời, nên hãy giúp Izumi với! 」 Có vẻ bị dồn vào đường cùng khá nặng, cô nàng ngưng cà khịa giữa chừng và chuyển sang van nài hết sức. Đồ thiên tà quỷ (Amanojaku) Izumi. Mà, cũng phải thôi. Nếu có chút manh mối nào về phương pháp đưa Saionji trở lại Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》, thì cô nàng đã chẳng đến chỗ tôi mà đi thử cách đó rồi. Vì nghĩ mãi không ra nên cô nàng mới nhờ đến tôi.

(Nhưng mà…… Phương pháp đó, thực sự có sao?) Tôi cũng im lặng suy nghĩ, nhưng tất nhiên không dễ gì nghĩ ra kế sách tiện lợi như thế. Nói đúng hơn, nếu làm được thế thì Asamiya, Akizuki, Minami hay Fujishiro, ai cũng có thể quay lại Cuộc chiến Tổng lực. Việc chỉ mình Saionji quay lại mà bỏ qua các cao thủ khác, trừ khi làm giả tài khoản —— (——…… Hửm?) Nghĩ đến đó, tôi chợt cảm thấy kỳ lạ trong suy nghĩ của mình. …… Vừa rồi mình vướng mắc cái gì nhỉ? Lục lại ký ức thì thấy cũng chẳng nghĩ gì kỳ quái.

Giống như các cao thủ khác, việc Saionji Sarasa quay lại Cuộc chiến Tổng lực là không thể. Lẽ ra là vậy, nhưng nghĩ đi nghĩ lại vẫn thấy có một "cảm giác kỳ lạ" mãnh liệt.

Để tìm ra chân tướng, tôi quyết định lấy thiết bị của mình ra.

Lý do đơn giản thôi. Trong mọi 《Game Quyết Đấu》, nguồn thông tin lớn nhất và duy nhất là văn bản luật, nên nếu đọc kỹ có khả năng tìm ra kẽ hở —— tôi định thế, nhưng thực tế, thứ đập vào mắt trước tiên là thông báo tin nhắn. Tên người gửi khắc ở đó không ai khác là Hagoromo Shion. Vì cô ấy bảo tối nay sẽ về, nên có thể là muốn ai đó ra đón hay gì đó.

(Mà…… Quên béng mất, gay go rồi. Nếu là người không liên quan thì còn đỡ, chứ Izumi biết Saionji Sarasa thật. Nếu chạm mặt Hagoromo ở đây thì phiền phức to ——…… Ể?) Khoảnh khắc đó.

「Hự…… Ra là, vậy. 」 ——Cuối cùng tôi cũng nhận ra chân tướng của "cảm giác kỳ lạ" nãy giờ.

Không giống nhau. Saionji Sarasa có đặc tính quyết định khác biệt so với các cao thủ khác. Đó là việc cô ấy là đồ giả —— thiếu nữ đang xưng danh "Saionji Sarasa" hiện tại thực chất là "Akabane Rina", và vốn dĩ đang đi học tại Học viện Ouka với tư cách là người khác. Giống như tôi đang giả mạo cấp bậc, cô ấy đang giả mạo chính sự tồn tại của mình.

Và —— người bị "bắt giữ" là Saionji Sarasa, không phải Akabane Rina.

……Không. Tất nhiên tôi biết suy nghĩ này hoang đường. Giả sử có chuẩn bị người chơi "Akabane Rina" thì cũng cần thủ tục khá rườm rà, và hạn chót đăng ký bổ sung cho Cuộc chiến Tổng lực đã qua từ lâu.

(Nhưng mà…… Hagoromo không thể nào đến Học viện Đảo (đây) mà không có kế sách gì. Bởi vì……) Cô ấy chắc chắn đã nói là 『Đi đến trường』.

Dù là tiểu thư tự do phóng khoáng đến đâu, chắc cũng không phải đi chơi. Nếu việc cô ấy làm liên quan đến việc "chuyển trường" của Akabane Rina thì sao? Hơn nữa Hagoromo đã bắt đầu hành động từ hơn nửa tháng trước —— lúc tôi lần đầu đến được Phòng Điều Khiển Trung Tâm trong 《E×E×E》. Có khi nào cô ấy đã hoàn tất đăng ký Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》 rồi không? Nếu vậy…… thông qua tài khoản của Akabane Rina, Saionji Sarasa có thể quay lại Cuộc chiến Tổng lực không?

「Hự……」

Sống lưng tôi run lên vì suy nghĩ của chính mình, tôi nắm chặt tay. ……Bình tĩnh lại thì thấy có vẻ không thể xảy ra, nhưng tôi vẫn có cảm giác tin tưởng như đinh đóng cột. Hay đúng hơn, nếu không phải thế thì không giải thích được hành động của Hagoromo.

(Và…… nếu vậy thì cần chuẩn bị một chút.) Suy nghĩ một hồi, tôi đi đến kết luận đó. Rồi thay đổi thái độ, tôi liếc mắt ra hiệu với Himeji bên cạnh, sau đó quay lại đối diện với Izumi Sayoru.

「Gì…… Gì thế, Senpai yếu nhớt? Có vẻ anh suy nghĩ nhiều thứ……」

「……Này Izumi. Cô cực kỳ tôn trọng Saionji đúng không? 」

「? Chị Sarasa ấy hả? Vâng, tất nhiên rồi. 」

「Tuyệt đối không phản bội dù có chuyện gì, thề trung thành từ tận đáy lòng, và có thể khẳng định là thà mình chịu thay còn hơn để Saionji gặp rắc rối đúng không? 」

「Ể. N, Nói mấy câu nghe nguy hiểm thế sợ lắm…… Nhưng mà, đúng thế. Thà chịu đựng để Senpai yếu nhớt nhìn trộm lúc thay đồ còn hơn là ——」

「——Himeji. 」

「Vâng. Đã ghi âm xong, thưa Chủ nhân. 」

「Hả!? Chờ, Senpai yếu nhớt!? 」 Trước việc tôi và Himeji lấy lời làm bằng chứng theo cách cưỡng ép, Izumi Sayoru hơi đỏ mặt phản đối. ……Xin lỗi cô nàng, nhưng nếu định thực hiện kế hoạch kia thì ít nhất phải rào trước thế này. Không, nói thật lòng thì vẫn chưa đủ đâu. Vì chuyện này liên quan trực tiếp đến "lời nói dối" mà chúng tôi đã giữ kín cho đến nay. Lẽ ra tuyệt đối không thể tiết lộ, nhưng tình hình đã cấp bách đến mức này thì đành chịu.

Và, vì thế.

「Xin lỗi. Chờ ở đây một chút nhé, Izumi. Với lại…… nếu được thì gọi cả Yozora đến nữa. 」

「……Cả chị Yozora? 」 Izumi Sayoru càng lộ vẻ nghi ngờ trước yêu cầu bí ẩn.

Đối với cô nàng, tôi khẽ nhếch mép cười và nói với giọng điệu bất khuất.

「Phương pháp thì —— có một cái, cực kỳ đặc biệt đấy. 」 ♯♯ ——Tối thứ Ba, ngày 14 tháng 2.

Trong phòng khách nhà tôi, hai thiếu nữ vừa nãy còn chưa có mặt đang đứng kề vai nhau.

「Thiệt tình…… Mấy trò này, không phải sở thích của tôi lắm đâu. 」 Một người chống tay lên hông, thở dài với vẻ mặt ngán ngẩm. Đôi mắt Ruby kiên định nhìn chằm chằm vào tôi, mái tóc dài đỏ rực được ngón tay hất nhẹ bay bồng bềnh trong không trung.

「Fufu. Chẳng phải tốt sao Rina, bất ngờ đấy, bất ngờ. Thực ra tớ rất ngưỡng mộ những người tham gia chương trình camera ẩn. Ước mơ thành hiện thực rồi. 」 Và người kia đang chắp tay trước ngực cười vui vẻ. Cả mái tóc vàng như tơ lụa lẫn giọng nói như tiếng chuông ngân đều khiến bầu không khí quanh cô ấy trở nên dịu dàng.

Đúng vậy, tức là —— Saionji Sarasa (Giả) và Saionji Sarasa (Thật).

「Hả? ……Hảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảảả!?!?!?!?????!??? 」

「!?!?!?!?!!?!?!?!?!?!?!? 」 Chứng kiến cảnh tượng "không thể tin nổi" đó, người hét lên hết cỡ không ai khác là Izumi Sayoru…… và người thậm chí quên cả nói, mắt tròn mắt dẹt, là người chị vừa bị cô nàng lôi đến, Izumi Yozora. Sự ngạc nhiên và bối rối bao trùm không gian chỉ trong chốc lát, cô em Sayoru đứng phắt dậy mạnh đến mức đá văng cả ghế, chỉ ngón tay run rẩy về phía Saionji Sarasa (Thật) —— hay đúng hơn là Hagoromo Shion.

「Chờ, ể, này, t…… Tại sao lại ở đây, chị Sarasa!?!?!? 」

「Fufu……」

Đối lại, Hagoromo có vẻ vui sướng tột độ khi màn "bất ngờ" dành cho chị em nhà Izumi thành công mỹ mãn, thì thầm "Làm được rồi Shinohara-san" hay gì đó và giơ tay làm dấu chữ V về phía tôi. Rồi cô ấy thay đổi thái độ, nở nụ cười tinh nghịch một chút, nghiêng đầu duyên dáng trong khi mái tóc vàng khẽ lay động và nói.

「Ara, chẳng phải Sarasa-san là người bên này sao? Không được nhầm người đâu nhé. 」

「Hể!? Không, cái đó, không phải nhầm người……! Chị Sarasa là chị Sarasa…… Nhưng mà cái đó, chị Sarasa bên này cũng đúng là chị Sarasa nhưng mà……! 」

「……Thiệt tình. Không được trêu chọc Sayoru chứ, Shion. Em ấy đang bối rối kìa. 」

「Xin lỗi nhé, Rina. Nhưng mà tớ đang cố kìm nén lắm rồi đấy? Tại vì, lâu lắm rồi mới gặp Sayoru và Yozora…… nên tớ vui lắm, vui lắm luôn. 」

「Shion!? Rina!? Là sao…… C, Cả hai đều không phải chị Sarasa à!? 」

「Không phải đâu? Tớ và Rina, cả hai đều là "Saionji Sarasa" mà? 」

「!? 」

「……Mà, cái đó thì tôi không phủ nhận. 」

「C…… Ư a……」

Chuỗi đối thoại mà nếu không biết sự tình thì tuyệt đối không thể hiểu nổi, không chỉ Yozora đã từ bỏ suy nghĩ từ lâu mà cả Sayoru cũng có vẻ đã đến giới hạn. Đôi mắt tím quay cuồng đầy dấu hỏi, cuối cùng cô nàng nhắm chặt mắt lại.

Và rồi một câu,

「Rốt cuộc là sao hả, Senpai yếu nhớt ——!! 」 Tiếng hét của Izumi Sayoru, chắc chắn là đang nhìn về phía tôi, vang vọng khắp căn biệt thự rộng lớn.

「——Cho nên, chà. Nói đơn giản là, Saionji…… Akabane đã nói dối. 」 Mười phút sau.

Đối với chị em nhà Izumi đã phần nào lấy lại bình tĩnh, tôi thực hiện màn "giải thích mánh khóe".

Việc nảy ra phương án này trong cuộc trò chuyện với Izumi Sayoru và liên lạc với Saionji cùng Hagoromo là chuyện của khoảng một tiếng trước. Hagoromo vốn đã định thế nên tán thành ngay lập tức, còn Saionji thì chần chừ một lúc nhưng rồi cũng thở dài đồng ý. Cụ thể là:

『Rina, Rina! Đã thế thì làm kiểu camera ẩn đi! 』

『Camera ẩn cái gì…… Mà, cũng được thôi. 』

『? Cậu không hào hứng lắm nhỉ? Vụ bắt cóc thì Sayoru và Yozora tuyệt đối sẽ không tiết lộ đâu…… A. Chẳng lẽ Rina sợ lộ mối quan hệ bí mật với Shinohara-san ——』

『Đ, Đã bảo là được rồi mà! Chẳng tiếc nuối gì đâu đấy nhé! 』 ……Đại loại là như thế.

Vốn dĩ, chị em nhà Izumi là người liên quan mật thiết đến nhà Saionji. Tức là trong những lời nói dối mà Saionji đang ôm giữ, phần mà nhà Saionji đã biết —— tức là lời nói dối về "người thế thân" thì họ đã biết từ lâu. Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji, chị em nhà Izumi. Đối tượng bảo vệ của họ cho đến hai năm trước là Hagoromo Shion, và từ thời điểm bị bắt cóc đã đổi thành Saionji Sarasa hiện tại.

Tuy nhiên, lời nói dối của Saionji là tầng tầng lớp lớp.

Việc tiểu thư thật bị ai đó bắt cóc là lời nói dối trắng trợn. Biết rằng cô ấy không mong muốn cuộc sống học đường gò bó, Saionji đã lừa tất cả mọi người để đưa Hagoromo Shion ra đất liền. ……Tôi chủ yếu giải thích phần đó. Tiện thể bổ sung thêm việc bí mật đó đã bị lộ cho tôi trong 《Game Quyết Đấu》 đầu tiên đặt cược Ngôi Sao Đỏ.

「Bắt cóc giả…… C, Cô nói nghiêm túc chứ, chị Sarasa? 」 Nghe xong toàn bộ câu chuyện, người đặt câu hỏi cho Saionji —— tạm thời gọi "đồ giả" như thế —— là Izumi Yozora mới đến muộn. Học sinh năm ba mặc chỉnh tề đồng phục Học viện Ouka. Tỷ lệ cơ thể cân đối và nữ tính, nhưng vì lúc nào cũng khom lưng thiếu tự tin nên thoạt nhìn có ấn tượng giản dị. Và, cảm xúc có thể thấy từ khuôn miệng đang há hốc là gần với "kinh ngạc" hơn là "nghi ngờ".

Từ khe hở của mái tóc mái màu tím sẫm, đôi mắt tím rụt rè nhìn ra.

「Cái đó…… An ninh của nhà Saionji lẽ ra phải thuộc hàng cao nhất đảo. Vậy mà thực hiện thành công vụ "bắt cóc" mà không ai phát hiện, lại còn chưa bị bắt đến tận bây giờ sao……? 」

「Thì đấy. Tôi đã lên kế hoạch suốt một đêm để tuyệt đối không bị phát hiện mà. 」

「Trong một đêm……!? T, Thiên tài. Chị Sarasa là thiên tài bắt cóc……! 」

「Ư…… N, Này, Yozora? Đừng nói mấy câu nghe khó lọt tai thế được không. 」

「Hiu!? X, Xxxxxxxxxin lỗi xin lỗi! Vì thấy tuyệt quá nên lỡ lời! Hãy mắng chửi em triệt để đi ạ! Đừng khách sáo!! 」

「Không chửi đâu, thiệt tình……」

Izumi Yozora hơi đỏ mặt áp sát, còn Saionji thì lắc đầu ngán ngẩm. Nhìn hai người đối diện, Hagoromo ngồi bên trái tôi cười khúc khích "Fufu".

「Không có chuyện khó lọt tai đâu? Lúc đó tớ không được biết là "bắt cóc", nhưng sự khéo léo tuyệt vời của Rina đến giờ tớ vẫn nhớ như in. Có cảm động như thể một phù thủy đưa cô bé ích kỷ là tớ ra thế giới bên ngoài vậy. 」

「……Nè Shion, nãy giờ cậu đang cố làm tớ xấu hổ đấy à? 」

「Ôi chao…… Bị lộ rồi sao. Rina không chỉ là phù thủy mà còn hợp làm thám tử nữa nhỉ. 」

「Thám tử cái gì chứ, thiệt tình……」

Nói với vẻ mặt như dỗi hờn hoặc xấu hổ, Saionji quay ngoắt đi. ……Quả nhiên, hễ vào mấy cuộc đối thoại kiểu này là quyền chủ động hoàn toàn thuộc về Hagoromo Shion. Tự do phóng khoáng và theo nhịp độ riêng nên bị cuốn theo trong nháy mắt.

Mà, chuyện đó để sau.

Như để sắp xếp lại suy nghĩ, Izumi Sayoru ngồi giữa Saionji và Yozora bắt đầu nói lại.

「E hèm…… Tóm lại là thế này. Chị Sarasa thật (True) mà mọi người cứ tưởng bị ai đó bắt cóc —— là chị Shion hả? Chị Shion đi học cấp 3 ở đất liền, còn chị Rina ứng cử làm "người thế thân". Chuyện của chị Shion thì người nhà Saionji cũng hoàn toàn không biết, người duy nhất biết là Senpai yếu nhớt và cô hầu gái đã cướp Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red) từ chị Rina……? 」

「! Ôi chao…… Đã hiểu rồi sao? Quả không hổ danh Sayoru, xung quanh tớ toàn thám tử lừng danh. Thế này thì gay go rồi. Nếu lỡ tớ trở thành hung thủ vụ án hung ác nào đó thì chắc sẽ bị bắt ngay bởi khả năng suy luận đáng kinh ngạc mất. 」

「Hung thủ đâu phải thứ lỡ mà thành đâu…… Nhưng mà, ra là Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red) có hiệu ứng đó. Thế nghĩa là, Senpai yếu nhớt sở hữu nó cũng đang nói "dối" điều gì đó sao……? 」

「Có thể là thế, nhưng nội dung thì không nói được đâu. 」

「Mà, cũng phải thôi. Chuyện Senpai yếu nhớt khai gian chiều cao tận 10cm để dụ dỗ các em gái hậu bối…… Nếu chuyện đó lan truyền thì Học viện Đảo sẽ chấn động lớn đấy. 」

「K, Không phải đâu bé Sayoru. Chắc chắn Shinohara-san thật sự cực kỳ độc miệng, và bình thường anh ấy giấu đi thôi. Nên nếu không có Ngôi Sao Màu Đỏ (Unique Star Red) thì tớ cũng bị nói những lời lạnh lùng…… Ehehehehehe. 」

「……Mấy người nghĩ tôi là cái gì thế hả? 」 Trước Izumi Sayoru đang cười nham hiểm trêu chọc và Yozora đang đỏ mặt quằn quại vì cái gì đó, tôi ném ánh mắt lườm nguýt để phản đối. Chắc là họ định bịa ra mấy lời nói dối linh tinh với ý đồ "không soi mói chi tiết", nhưng chi tiết nghe ảo quá. Mà thôi, sao cũng được.

「Hừm hừm……」

Dù sao thì, Izumi Sayoru gật gù vài cái rồi khoanh tay trước ngực.

「Vậy là, cho đến nay bí mật cực kỳ quan trọng của chị Sarasa…… chuyện lớn như thế, chỉ có Senpai yếu nhớt biết thôi nhỉ. Hừm……? 」

「……G, Gì hả? Có gì muốn nói thì nói đi, Sayoru. 」

「Rõ. Chẳng lẽ chị Sarasa đang hẹn hò với Senpai yếu nhớt ——」

「H, Hẹn hò cái gì chứ! Đúng là tôi không phải "tiểu thư", nhưng Shinohara thì xin kiếu nhé! 」

「Không không, câu đó tôi nói mới đúng……」

「? Không hẹn hò à. V, Vậy chẳng lẽ, lợi dụng điểm yếu là đồ giả, Senpai yếu nhớt bắt chị Sarasa phải nghe lời ——」

「Làm gì có. 」「Không có đâu. 」

「……Nói thế mà ăn ý ghê nhỉ. Mà chị Sarasa này, không ở chế độ tiểu thư thì chị dễ thương toàn tập thế này sao……? Izumi ghen tị với Senpai yếu nhớt đấy. 」 Không hiểu sao Izumi lại ném ánh mắt oán hận về phía tôi.

Nhưng —— rồi có lẽ đã chấp nhận, hoặc thấy sao cũng được. Cô nàng nhìn quanh tất cả mọi người ở đây một lượt, rồi mở lời bâng quơ.

「Tạm thời thì hiểu tình hình rồi. Nhưng mà…… phần "Tại sao?" vẫn chưa biến mất. 」 Và câu hỏi được thốt ra là điều hiển nhiên.

「Chị Sarasa đã giấu "lời nói dối" đó suốt gần hai năm nay đúng không? Tất nhiên Izumi và mọi người là người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji nên sẽ không nói với ai…… Nhưng mà, lý do cất công cho biết vào thời điểm này thì Izumi hoàn toàn không hiểu. Dù là Senpai yếu nhớt đi nữa, nếu chỉ là camera ẩn không mục đích thì Izumi giận thật đấy nhé? 」

「Làm gì có chuyện đó. Với lại, người đề xuất công bố theo kiểu camera ẩn không phải tôi mà là chủ nhân cũ của cô đấy. Muốn phàn nàn thì nói với cô ấy. 」

「Fufu, đúng vậy đấy. Hai người có thấy vui không? 」

「Hể? À, cái đó…… Vì bất ngờ quá nên độ vui thì…… Chị Yozora thấy sao? 」

「Ư…… Tim em, tưởng nhảy ra ngoài luôn. Xin lỗi vì không phản ứng được như ý……」

「! Ôi chao…… Ỉu xìu rồi. Tớ, có lẽ không có tài năng làm đạo diễn. Phải làm lại từ trợ lý rồi……」

「……E hèm, Senpai yếu nhớt. Izumi và mọi người lẽ ra nên làm thế nào? 」

「Không, tôi thấy chẳng có gì sai cả……」

Bị tiết lộ bí mật trọng đại thế này mà có đứa cười "Camera ẩn à~ Vui ghê" từ tận đáy lòng thì thần kinh đứa đó có vấn đề.

Và, lúc đó.

「——Sayoru-sama, và Yozora-sama. Việc Chủ nhân quyết tâm tiết lộ "lời nói dối" về vụ bắt cóc ngay tại đây có một lý do tiêu cực và một lý do tích cực. 」 Người ném vào giọng nói điềm tĩnh từ bên cạnh là Himeji, người vừa rời đi một chút để pha thêm trà cho ba người mới đến. Cô ấy đặt những tách trà trắng tinh trước mặt Saionji, Hagoromo và Izumi Yozora, rồi không do dự ngồi xuống bên phải tôi.

「Hai người muốn biết lý do nào trước, Sayoru-sama? 」

「Hả? K, Kiểu như trò đùa Mỹ thế á? E hèm, vậy thì…… Xin nhờ lý do tiêu cực trước, cô hầu gái. 」

「Đã rõ. 」 Gật đầu nhẹ một cái, Himeji giơ ngón trỏ phải bọc găng trắng lên gần mặt. Rồi cô ấy tiếp tục bằng giọng nói trong veo như mọi khi.

「Lý do "tiêu cực" khiến Chủ nhân tiết lộ bí mật…… Chuyện này không khó hiểu lắm. Như Sayoru-sama đã nói lúc nãy, nếu cứ để Yozora-sama mất kiểm soát và Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》 kết thúc bằng chiến thắng của Trường Cao trung Shinra, thì cùng với Hắc Tinh, mọi lời nói dối và bí mật của nhà Saionji sẽ bị phơi bày. Đương nhiên lời nói dối về "người thế thân" cũng sẽ bị lộ. 」

「Đúng thế. Cho nên, chẳng có lý do gì để giấu Sayoru và Yozora nữa. 」 Nhận lời giải thích của Himeji, Saionji đối diện khẽ lắc mái tóc đỏ sang trọng bổ sung.

「Cuối cùng thì tôi định chịu trách nhiệm, nhưng nếu bị Shinra tố cáo thì cũng bó tay. Chấp nhận rủi ro một chút ngược lại còn an toàn hơn. 」

「Vâng. Và —— lý do còn lại là "tích cực". 」 Dựng ngón tay thứ hai lên, Himeji lặng lẽ quay người về phía này. Nhưng nơi đôi mắt xanh biếc hướng tới không phải là tôi. Mà là ghế tiếp theo, chính là Hagoromo Shion.

「Cái này thì nhờ Shion-sama giải thích sẽ tốt hơn em. 」

「Fufu, cảm ơn Yuki. Thực ra tớ đã ngứa ngáy nãy giờ rồi. 」 Nhận đường chuyền từ Himeji, Hagoromo chắp tay trước ngực vui vẻ, mái tóc vàng như búp bê lay động, nở nụ cười dịu dàng. Rồi cô ấy nhìn thẳng vào chị em nhà Izumi ngồi bên kia bàn, mở lời bằng giọng nói như tiếng chuông ngân.

「Được chứ Sayoru, Yozora? Lý do nữa khiến bọn tớ tiết lộ chân tướng "vụ bắt cóc" cho hai người…… Hơi phức tạp một chút xíu, nên hãy chú ý lắng nghe nhé. 」

「Vâng, em sẽ không bỏ sót một từ nào! ……X, Xxxxxxxxxin lỗi chị Shion, em nói điều vô vọng quá……! Em sẽ cố gắng, cố gắng nghe đàng hoàng! 」

「Fufu, cảm ơn em. Vậy thì…… theo trình tự nhé. Như đã biết, Yozora hiện tại đang "Hóa Trùm Cuối". Và Yozora "Hóa Trùm Cuối" thì về cơ bản không thể làm gì được. Vì là Trùm Cuối mà, thắng hay thua đều là Bad End. 」

「! Ư, Ư ư…… Thật sự, thật sự xin lỗi!! 」 Nghe chuyện của Hagoromo, Izumi Yozora cúi đầu thật sâu, mái tóc dài màu tím sẫm lay động. Rồi từ từ ngẩng mặt lên, cô ấy nói tiếp với đôi mắt ngấn lệ.

「Đúng là vậy…… Hệ thống "Hóa Trùm Cuối" cài trong thiết bị của gia chủ nhà Izumi (em), một khi đã kích hoạt thì sẽ tự động sử dụng Hắc Tinh. Em chẳng có ý định tấn công mọi người chút nào đâu…… Nhưng mà, người xấu là em nên xin hãy, hãy mắng chửi em đi ạ! 」

「Hiểu rồi. Vậy thì —— "Me". 」

「! A ư……」

「Thế là xong phần thuyết giáo. Fufu…… Nào, chuyển sang chuyện đối sách nhé. 」

「……Vâng, ạ. 」 Izumi Sayoru gật đầu với vẻ mặt nghiêm túc đến mức nghe thấy tiếng nuốt nước bọt ực một cái. ……Cảm giác khác xa thái độ khi nghe tôi nói, nhưng xét đến phản ứng hoàn hảo với Yozora lúc nãy, thì sự chênh lệch về độ tin cậy là điều dễ hiểu.

Hagoromo tiếp tục nói như hát.

「Dù có sức mạnh của 7 Sao Shinohara-san cũng không thể đánh bại Yozora đã hóa Trùm Cuối. Cho nên để ngăn Yozora lại, không phải là đánh bại mà là "giải trừ"…… Ngăn chặn trạng thái mất kiểm soát là điều kiện tiên quyết. Và Yozora hiện tại đang hóa Trùm Cuối là do Rina bị bắt, nên phải làm cách nào đó để Rina quay lại Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》. 」

「V, Vâng ạ. Nhưng 《Limited》 đã áp dụng rồi, nên chuyện đó là không thể……」

「Thật sự là thế sao? 」 Hagoromo hỏi với nụ cười tinh nghịch.

Cô ấy liếc nhìn về phía Saionji, rồi tiếp tục như đang thú nhận một bí mật quan trọng.

「Đúng là với cơ chế của 《Limited》 thì "Bắt giữ, Cấm túc, Giải cứu" bị vô hiệu hóa, nên người chơi đã bị bắt không thể quay lại Cuộc chiến Tổng lực. Và "Saionji Sarasa" của Học viện Ouka, đáng tiếc là đã bị "bắt giữ" trong 《Raid》 tuần trước. 」

「……? E hèm, vậy thì…… Quả nhiên là không được sao? 」

「Cái này, ngạc nhiên chưa, không phải là không được đâu. Bởi vì…… người bị "bắt giữ" chỉ là "Saionji Sarasa", còn cô gái đang ngồi trước mặt tớ đây là "Akabane Rina" mà? Và theo tớ biết, người chơi Akabane Rina đâu có bị "bắt giữ". 」

「「Hả ——!? 」」 Trước Hagoromo đang cười đắc ý "Fufun", chị em nhà Izumi đồng loạt mở to mắt kinh ngạc.

Mà, phản ứng đó cũng đương nhiên thôi —— Việc "Saionji Sarasa" hiện tại là đồ giả, và cả nhà Saionji đang nói "dối", lẽ ra là điểm yếu chí mạng của Ouka. Nhưng Hagoromo đang nói không khác gì "hãy lợi dụng ngược lại điều đó".

Một lời nói dối táo bạo đến mức chỉ có thể dùng được khi lời nói dối của chúng tôi đã đến giới hạn.

Chính vì vốn dĩ Saionji đã giả mạo thân phận, nên nếu là với tư cách hộ tịch gốc "Akabane Rina" thì có thể quay lại Cuộc chiến Tổng lực…… Hagoromo đang nói điều vô lý như thế đấy.

「Fufu……」

Hagoromo cười khúc khích vui vẻ, mái tóc vàng như tơ lụa lay động.

「Ngay sau khi liên lạc được với Shinohara-san đang bị nhốt dưới ngục tối, tớ đã liên lạc với Yuzuha —— người có chức quyền trong Ban Quản lý Học viện Đảo. Tại đó tớ đã nhờ hoàn tất thủ tục xin nhập học cho "Akabane Rina" và đăng ký tham gia Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》. Tất nhiên, nơi nhập học là Học viện Eimei nhé? 」

「……? Tất nhiên, nghĩa là sao? 」

「Nghĩa là đúng như lời nói. Theo tớ biết, nơi chấp nhận đến hai học sinh chuyển trường trường hợp đặc biệt trong một năm, dù Học viện Đảo có rộng lớn đến đâu thì chắc chỉ có Học viện Eimei thôi. 」

「À…… Ra là vậy. 」 Trên hòn đảo nơi "Ngôi Sao" của học sinh quyết định thế lực của các học viện, nghe nói việc chuyển trường đi kèm với những xử lý khá phiền phức. Về điểm đó, Eimei đã có "tiền lệ" chắc chắn.

「Cũng nhờ Yuzuha mà đơn xin đã được thông qua suôn sẻ. Vì hơi ép buộc một chút nên tớ đã trả một cái giá nho nhỏ cho Hiệu trưởng Học viện Eimei, nhưng mà. 」

「Cái giá……? Cho Hiệu trưởng Ichinose sao? 」

「Fufu. Đáng tiếc, chi tiết là bí mật của thiếu nữ. Tóm lại, cái này đây. 」 Thứ Hagoromo lấy ra là thiết bị quen thuộc của Học viện Đảo. Có lẽ là hàng mới tinh vừa bóc hộp. Thấy thế, Izumi lắc mái tóc tím nhạt và mở lời.

「Thiết bị đó là của chị Sarasa nhỉ. Và, chị Sarasa —— "Akabane Rina" có tên trong Học viện Eimei, và việc đăng ký tham gia Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》 cũng đã xong từ lâu……」

「Đúng vậy. Tên cũng được giấu kín, nên ngay cả nhà Saionji cũng không biết đâu? 」

「……Hoàn hảo, nhỉ. 」 Izumi Sayoru thốt lên lời thán phục trước Hagoromo đã đi trước tưởng tượng vài nước cờ. ……Cảm giác đó giống với cảm giác tôi có lúc nãy. Chiến dịch quay lại bằng tài khoản khác, lợi dụng ngược lại việc lời nói dối cực lớn về "người thế thân" của Saionji sắp bị lộ. Nhớ lại thì tôi cũng từng dùng "Vé vớt (Wild Card)" để quay lại 《Game Quyết Đấu》 trong Trận giao lưu tháng Năm 《Astral》, nhưng cách này còn sát nút và nhào lộn hơn nhiều.

——Và,

「Vì là học sinh chuyển trường nên cấp bậc và 【Quái Đạo Rank】 đều là giá trị khởi điểm…… Mà, không thể đòi hỏi xa xỉ được. 」 Người cầm lấy thiết bị được đưa ra và lắc mái tóc đỏ sang trọng không ai khác là Saionji Sarasa. Thiếu nữ chắc chắn sẽ là "chìa khóa" trong việc công lược Cuộc chiến Tổng lực 《Paradox》. Cô ấy nhìn quanh mặt chúng tôi bằng đôi mắt Ruby kiên định, gật đầu một cái như đã quyết tâm.

「Để ngăn chặn sự hóa Trùm Cuối của Yozora, tôi sẽ với tư cách là Akabane Rina………… Ơ, hả? 」 Và —— lúc đó, Saionji, người vừa khởi động thiết bị Hagoromo đưa và vượt qua xác thực sinh trắc học để bắt đầu thao tác, bỗng dừng khựng lại. Sự ngưng trệ đột ngột khiến tôi cũng thắc mắc "……?", và quyết định nhìn vào tay cô ấy từ phía bên kia bàn.

Thứ hiển thị trên màn hình là mục gọi là "Dữ liệu người chơi". Màn hình chính liệt kê tên, cấp bậc, học khu trực thuộc của người sở hữu thiết bị. Đúng là không phải của Saionji Sarasa, mà có thể thấy các thông tin dữ liệu với tư cách là Akabane Rina được ghi ở đó.

……Tuy nhiên, hiện tại có một hình minh họa giống như "ổ khóa" đang che phủ lên trên.

Và ở đó khắc dòng chữ này.

「「【Account Lock】……【Người thực hiện: Kirigaya Touya】!? 」」 Giọng đọc tin nhắn của tôi và Saionji trùng khớp một cách hoàn hảo.

Đúng, chính là nó —— Ổ khóa bí ẩn che khuất dữ liệu người chơi của "Akabane Rina". Chắc là loại Kỹ năng hoặc 《Dụng Cụ Điều Tra》 nào đó, nhưng tên người thực hiện được khắc ở đó không ai khác là "Kirigaya Touya". Thành viên của 《Albion》 và là Ranker 6 Sao thuộc Trường Cao trung Shinra. Với phong cách theo đuổi "chiến thắng" triệt để, hắn có biệt danh là 《Quân Chủ Tuyệt Đối》.

「C, Chuyện này là sao chứ……!? 」 Trước tình huống quá bất ngờ, Saionji đối diện khẽ dao động đôi mắt Ruby.

「Account Lock, cái gì chứ…… Kỳ lạ quá. Giả sử có Kỹ năng làm được chuyện đó, thì Saionji Sarasa (tôi) còn hiểu được, chứ "Akabane Rina" đâu có lý do gì để bị nhắm đến. Dù là 《Quân Chủ Tuyệt Đối》 của Shinra, thì chuyện đó……」

「Đúng, nhỉ. Chuyện liên quan đến Hagoromo lẽ ra không nằm trong kịch bản của Ochi ——, khoan đã. 」 Định đồng ý với phản ứng của Saionji, khoảnh khắc đó tôi chợt nhận ra một điều và ngừng lời.

「Đúng là Kirigaya không thể nào biết "Akabane Rina"…… nhưng theo lời Hagoromo lúc nãy, tài khoản này đăng ký tham gia Cuộc chiến Tổng lực vào cuối tháng Một đúng không? Vào thời điểm lộ liễu như thế mà không ai khác ngoài Eimei có động thái "bổ sung chiến lực" thì bị cảnh giác cũng đành chịu. 《Albion》 về cơ bản hoạt động xoay quanh kịch bản của Ochi, nhưng riêng Kirigaya có vẻ không chỉ đơn thuần là hùa theo đâu. 」

「Hự…… Đúng là nếu thế thì có khả năng. Học sinh chuyển trường vào thời điểm này nghĩ sao cũng không bình thường. Chắc là tính toán kiểu đối phương là ai thì cứ chặn trước cho chắc ăn à. 」 Saionji rời ngón tay khỏi thiết bị, thở dài và lắc mái tóc sang trọng.

Mà —— có lẽ là như vậy. Không phải chuyện "lời nói dối" của chúng tôi bị lộ hay không, không phải chuyện chí mạng đó, mà chỉ là sự đe dọa đơn thuần. Khứu giác hay bản năng, hoặc sự cản trở hoang dã tương tự thế đã nghiền nát tài khoản của "Akabane Rina".

……Nhưng, nếu vậy. Nếu đây là kết quả của sự "độc đoán" của Kirigaya Touya.

Thì chỉ cần làm cho chính Kirigaya bị "loại", Account Lock sẽ được giải trừ.

Chính vì thế, tôi ——

「Kirigaya Touya. ……Có vẻ đã đến lúc phải giải quyết dứt điểm với hắn rồi. 」 ——Lặng lẽ nắm chặt tay, nói ra những lời như thể hiện sự quyết tâm.

♭♭ ──Ký ức ngày xa xưa ②── Kể từ khi gặp Iori, cuộc đời của Ochi Haruto đã thay đổi hoàn toàn.

Không nói là có thêm bạn bè…… nhưng đã có thể giao tiếp với những người xung quanh một cách thích hợp. Tiện thể, do một mối duyên kỳ lạ, cậu thường xuyên ở cùng với cậu thiếu niên bất hảo mà Iori đã để mắt đến cuối cùng - Kirigaya Touya. Vì tính cách hoàn toàn trái ngược nên ban đầu không hợp nhau, nhưng đến khi lên Trung học (Cấp 2) thì đã trở thành mức có thể gọi là "bạn thân".

……Tại đây.

Học sinh thuộc khối Trung học của Tập đoàn Học viện Shinra được cấp phát một thiết bị dạng đơn giản —— đây là chế độ cho phép thực hiện "《Game Quyết Đấu》 giả lập" được áp dụng rộng rãi ở các học khu khác. Tuy không có sự di chuyển của Ngôi Sao, nhưng thiết bị được trang bị đầy đủ các chức năng cần thiết để thực hiện 《Game Quyết Đấu》 giả lập. Và tại Tập đoàn Học viện Shinra, việc sử dụng cái này để rèn luyện 《Game Quyết Đấu》 trong trường được khuyến khích.

Vì ở một nơi như Học viện Đảo, nên hầu hết học sinh đều sôi sục đến mức phát ngán.

Trong số đó, người say mê nhất là Touya.

「Hyaha…… Cái này thú vị đấy, Haruto. Đấu xem ai giành được thiên hạ nào. 」

「……Không không, tớ sao thắng được Touya chứ. Cậu hãy chọn người mạnh hơn làm đối thủ đi. 」

「Hả? Cũng đúng…… Đấu với con ngốc Iori cũng chẳng được gì, quả nhiên là đám đàn anh đàn chị à. 」

「Hể!? Vừa rồi tớ bị chửi là ngốc mà không có điềm báo gì luôn à!? 」 Touya hay gây sự với Iori, nhưng không cần nói cũng biết đó là mặt trái của sự yêu mến.

Dù sao thì cậu ta cũng tỏ ra rất hứng thú với 《Game Quyết Đấu》 giả lập, và thực tế là rất mạnh. Touya đắm chìm trong các trận đấu với đối thủ mạnh, chỉ chưa đầy một năm sau khi nhập học Trung học đã đánh bại top của năm ba, theo đúng nghĩa đen là giành được thiên hạ của khối Trung học. Và sau khi lên năm hai —— tức là sau khi Iori kém một khóa nhập học vào Trung học, cậu ta bắt đầu gây sự với cả các đàn anh đàn chị khối Cao trung (Cấp 3).

Và khi Haruto và Touya lên năm ba Trung học.

Khi mà ngay cả ở Cao trung Shinra cũng không còn đàn anh đàn chị nào làm đối thủ của Touya nữa.

Hai người nghe được một tin đồn —— Rằng ở Cao trung Shinra có một đàn chị "tuyệt đối không được dính dáng đến". Cô ấy cực kỳ mạnh trong 《Game Quyết Đấu》, nhưng chưa từng tham gia trận đấu chính thức nào, và hỏi ai cũng chỉ nhận được câu trả lời "đừng dính vào". Thậm chí không có tên trong cơ sở dữ liệu của Học viện Đảo, chỉ nhặt được cái tên 【Harigae Nanako】 từ mạng xã hội trong đảo STOC.

「……Thú vị đấy. 」 Điều đó đã châm ngòi cho sự hứng thú của Touya. Cậu ta bắt đầu tìm kiếm đàn chị Harigae bằng mọi cách. Hỏi thăm, mai phục, cuối cùng lôi kéo cả Haruto vào và tìm ra nơi ở của cô ấy. Tại một phòng học trống thường không được sử dụng, đàn chị Harigae đã ở đó.

Touya đề nghị đấu 《Game Quyết Đấu》 giả lập với cô ấy như mọi khi.

Dù bị chính chủ cảnh báo "bỏ đi", cậu ta vẫn cưỡng ép bắt đầu trận đấu.

——Nghe nói là thảm bại.

Thua áp đảo không ngóc đầu lên được. Mà không phải một hai lần…… Touya hiếu thắng đã đề nghị đủ loại 《Game Quyết Đấu》 giả lập suốt đêm, hàng chục trận, tất cả đều kết thúc với phần thua thuộc về Touya.

Kể từ đó, lẽ sống của Touya trở thành "đánh bại đàn chị Harigae". Ngày nào cũng đến phòng học có cô ấy, thực hiện vô số 《Game Quyết Đấu》 giả lập. Số lần Haruto và Iori đi cùng cũng không đếm xuể. Phòng học đó có vẻ là phòng câu lạc bộ của một hội đồng sở thích bí ẩn tên là 《Albion》, nhưng không có thành viên nào khác, lúc nào cũng chỉ có bóng dáng đàn chị Harigae.

Những ngày tháng đó kéo dài khoảng nửa năm.

Cuối cùng Touya cũng đánh bại được đàn chị Harigae, và lấy được lời hứa "trả lời bất cứ câu hỏi nào" làm phần thưởng. Có rất nhiều điều muốn hỏi. Tại sao cô ấy lại là nhân vật "không được dính dáng đến". Đàn chị là ai. Tổ chức 《Albion》 này tồn tại để làm gì.

Chần chừ một lúc, đàn chị Harigae lặng lẽ mở lời.

「Này nhé. ——Đã bao giờ nghe nói đến Hắc Tinh chưa? 」