Chương 14: Chương kết

Tập 12: Học sinh chuyển trường dối trá bị giam giữ bởi người bảo vệ trong bóng tối ♭♭ ──Himeji Shirayuki ⑤── Công viên nằm cách dinh thự nhà Saionji một đoạn ngắn, thuộc Khu 3 Đảo Học viện.

Dù đang là giữa trưa nhưng nơi này vắng tanh, và Himeji Shirayuki tôi đang đứng lặng lẽ một mình.

"Ưm..."

Chỉ khẽ cử động thôi cũng thở ra làn khói trắng.... Công viên này là một nơi có chút quen thuộc đối với tôi. Bởi vì đây là một trong những lối ra của con đường bí mật mà Hagoromo Shion-sama (hay đúng hơn là Saionji Sarasa-sama thật) thường dùng để lẻn ra khỏi dinh thự. Thậm chí đã có thời gian tôi phải mai phục ở đây rất lâu để tìm kiếm Shion-sama thường xuyên mất tích.

Tiện thể, chị Kagaya và Tsumugi-san không có ở gần đây.

Cho đến vừa nãy, chúng tôi vẫn đang thực hiện một cuộc tấn công mạng quy mô lớn vào 《E×E×E》 (Cross-E)——cái 《Game Quyết đấu》 ngầm mà Chủ nhân bị cuốn vào. Nhưng ngay khi xác định đã hoàn toàn phá đảo (clear), họ liền bỏ tôi lại với lý do "Có việc gấp chút nhé!".

(Họ cố tình tạo không gian riêng cho mình một cách lộ liễu quá...) Vừa nghĩ vậy, tôi vừa khẽ lắc đầu. Tôi cảm thấy có lỗi với hai người họ——đặc biệt là Tsumugi-san——nhưng đó quả thực là sự quan tâm đáng quý. Bởi vì tôi không hề có chút tự tin nào rằng mình có thể giữ được bình tĩnh.

Thình thịch, thình thịch, tiếng tim đập vang lên rõ mồn một.

Vô vàn cảm xúc tràn ngập trong lồng ngực, khiến chính tôi cũng sắp sửa rối trí.

(... Không được. Đã một tháng rồi mới gặp lại Chủ nhân, mình phải cố gắng mỉm cười——) Ngay khi tôi đang cố gắng tự kiềm chế bản thân như vậy, thì khoảnh khắc đó đã đến.

"——Himeji."

Giọng nói, từ ngữ mà tôi hằng mong nhớ khẽ chạm vào vành tai.

Giọng nói phát ra từ phía sau.... Đúng vậy, thực ra vì đột ngột đối mặt với Chủ nhân có chút xấu hổ, nên tôi đã quay lưng về phía lối ra của con đường bí mật. Tuy nhiên, đáng tiếc là hiệu quả giảm bớt sự xấu hổ gần như bằng không——ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng Chủ nhân, tôi cảm nhận được trái tim mình đập mạnh hơn bao giờ hết. Cảm giác như có gì đó trào dâng từ trong lồng ngực, đầu óc tôi trở nên trắng xóa.

"Ư..."

Nhưng——dù vậy tôi vẫn là người hầu gái chuyên thuộc mạnh nhất Đảo Học viện của Chủ nhân.

Là người bạn đồng hành nguyện dâng hiến tất cả mọi thứ.

Vì vậy, dù biểu cảm đã vỡ vụn, tôi vẫn quay lại... và cố gắng thốt lên thành lời.

"Vâng.... Mừng ngài trở về, thưa Chủ nhân!"

♯ Trở lại mặt đất bằng chiếc thang máy đó, vật lộn một hồi với đám camera giám sát bên trong nhà Saionji.

Cuối cùng thoát ra bằng lối đi bí mật, người đón chào tôi không ai khác chính là Himeji Shirayuki.

Tôi khẽ nhìn quanh, nhưng ít nhất trong tầm mắt không thấy bóng dáng chị Kagaya hay Shiina đâu. Saionji, người dẫn đường cho tôi một đoạn trong lối đi bí mật, cũng đã quay trở lại bên trong dinh thự nhà Saionji vì nếu bị lộ chuyện đi cùng tôi sẽ là vấn đề lớn.

Do đó, trong công viên này thực sự chỉ có tôi và Himeji.

"À ừm, cái đó, nói sao nhỉ..."

Đối diện với hình bóng cô ấy sau khoảng một tháng xa cách, tôi định nói gì đó như bị thúc giục bởi cảm xúc dâng trào.... Điều muốn nói thì có vô số. Kể từ ngày tôi đặt chân lên Đảo Học viện, chúng tôi đã sống chung dưới một mái nhà, nên đây là lần đầu tiên tôi và Himeji xa nhau lâu đến thế. Kim chỉ nam cảm xúc như muốn vỡ tung về mọi hướng.

... Tuy nhiên, điều cần nói đầu tiên chắc chắn phải là "lời xin lỗi".

Nghĩ vậy, ngay khoảnh khắc tôi định mở miệng, Himeji đã mỉm cười khúc khích trước.

"Không đâu. Ngài không cần phải xin lỗi đâu ạ, thưa Chủ nhân. Em đã nói rõ là nếu ngài trở về ngay bây giờ thì em sẽ tha thứ tất cả mà."

"Chà, thì đúng là vậy nhưng..."

Nhìn mái tóc bạch kim khẽ đung đưa, tôi đưa tay gãi má. Himeji "tha thứ" là điều tôi biết rõ, nhưng không thể vì thế mà tôi cứ ỷ lại được.

"Tôi bị nhốt trong Nhà Ngục ngầm hơn một tháng rồi đấy? Đâu phải mức độ ngủ quên hay đi muộn đâu."

"Hưm... Quả thực, đúng là vậy. Nghĩ lại thì ngày hôm đó một tháng trước, số nguyên liệu em đi mua cho Chủ nhân cũng bị lãng phí hết sạch."

"Cô tiếc cái đó hả. À không, cái đó cũng là lỗi của tôi.... Vậy, làm thế nào để chuộc lỗi đây?"

"Chuộc lỗi sao ạ? Ưm, xem nào..."

Himeji lắc lư mái tóc bạch kim như đang phân vân trước lời nói của tôi. Cô ấy suy nghĩ về "điều gì đó" một lúc, rồi bước lại gần tôi một bước nhỏ. Sau đó, cô ấy hơi ngước mắt lên nhìn tôi, thì thầm với vẻ mặt thoáng chút hờn dỗi:

"——Vậy thì, đừng bao giờ để bị bắt cóc nữa nhé? Hơn một tháng trời không được gặp Chủ nhân, em... đã rất, rất cô đơn đấy ạ."

"Hả!?"

(Không, thế này thì dễ thương quá mức quy định rồi...!) Suýt chút nữa bị hạ gục bởi giọng điệu làm nũng thẳng thắn hiếm thấy, tôi bất giác ngước nhìn trời. Bình thường Himeji ít bộc lộ cảm xúc, nên sức công phá của biểu cảm này tăng lên gấp bội. Tôi có thể tự nhận thức rõ ràng mặt mình đang nóng ran lên.

"A, à, ừm..."

Vì thế, để giữ bình tĩnh, tôi quyết định đổi chủ đề. Bị đôi mắt xanh biếc trong veo nhìn chằm chằm, tôi lục lọi trí nhớ và cuối cùng cũng tìm ra từ khóa quan trọng.

"Phải rồi, Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ! Tôi muốn biết luật lệ và tình hình cụ thể, nhưng trước mắt cứ phải đăng ký cái đã."

"A, vâng, đúng rồi ạ. Việc đăng ký Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ được thực hiện tại các thiết bị chuyên dụng đặt ở mỗi học viện. Thời gian vẫn còn dư dả, nhưng để chắc chắn, chúng ta hãy đến Học viện Eimei ngay bây giờ đi ạ."

"Ừ.... Tiện thể, tình hình chiến sự có căng lắm không?"

"... Ngài hỏi điều đó sao?"

Himeji hơi nhăn mặt trước câu hỏi của tôi.

Cô ấy khẽ lắc mái tóc bạch kim, tiếp lời bằng giọng nói trong trẻo:

"Có lẽ đúng như Chủ nhân tưởng tượng——hiện tại, Học viện Eimei đang ở trong tình thế vô cùng khó khăn. Nhưng có thể khẳng định rằng đó đã là diễn biến tốt nhất trong những khả năng có thể xảy ra rồi. Số lần suýt bị loại khỏi cuộc chơi nhiều không đếm xuể."

"... Ra là vậy."

Tôi khẽ gật đầu đáp lại lời giải thích của Himeji. Việc nắm bắt tình hình chi tiết sẽ để sau khi về Eimei... nhưng mà, tôi cũng đã chuẩn bị tinh thần cho việc phe mình yếu thế. Theo lời Izumi Sayoru, các Ace Ranker của mỗi học khu đóng vai trò cực kỳ quan trọng trong Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ. Vậy thì Học viện Eimei với "7 Sao" (là tôi) đang "mất tích" làm sao mà giữ vững phong độ được.

Chưa kể Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ còn có sự tham gia toàn lực của chị em nhà Izumi, 《Albion》, và các người chơi hàng đầu của các học khu khác.

"Hah..."

Nhưng——không, chính vì thế.

Kẻ mạnh nhất Đảo Học viện tham gia 《Game Quyết đấu》, ngay từ lúc này, màn lội ngược dòng của Học viện Eimei sẽ bắt đầu.

"Đi thôi, Himeji.... Đã đến lúc bắt đầu trận quyết chiến cuối cùng rồi."

Nhìn nhau ở cự ly gần với người hầu cận duy nhất, tôi cười ngạo nghễ và nói.

♭♭♭ Một nơi nào đó tại Khu 3——.

Cô gái lần đầu tiên tắm ánh nắng mặt trời sau khoảng một tháng đang tao nhã đưa thiết bị lên tai.

"Alo?... Vâng, tôi đây. Akutsu đây."

"Ừ, anh đang đợi đây."

Giọng nói vang lên từ đầu dây bên kia là của hắn. Ochi Harutora, thủ lĩnh của tổ chức phi chính thức 《Albion》 mà cô——Akutsu Miyabi——trực thuộc. Có thể nói hắn là kẻ gần với "đỉnh cao của Đảo Học viện" nhất trong những người Akutsu biết.

"Muộn quá đấy. Anh còn lo em không kịp hạn đăng ký chứ."

"Ô hay, đùa à? Tôi đâu có vô dụng đến thế, và nếu chuyện đó xảy ra thì 'kịch bản' sẽ hỏng bét còn gì. Tôi vốn dĩ đã dự định trở lại mặt đất vào giờ này hôm nay rồi."

"Hưm... Mà, cũng đúng. Thú thật là anh cũng chẳng lo lắng đến thế đâu. Vì dù anh không bày mưu tính kế gì thì Miyabi kiểu gì cũng sẽ tự về được mà."

Trước lời nói của Ochi Harutora, có thể hiểu là hắn tin tưởng cô, Akutsu Miyabi khẽ nhếch mép.... Tất nhiên, cái 《E×E×E》 (Cross-E) diễn ra dưới lòng đất vốn không phải là thứ có thể phá đảo với tốc độ này. Nhưng Shinohara Hiroto đã làm "gì đó", khiến toàn bộ Giám thị trong Nhà Ngục ngừng hoạt động——nhân cơ hội đó, cô đã thám hiểm Nhà Ngục từ ngóc ngách này đến ngóc ngách khác, thu thập đủ Mảnh Nguyên Tố để lên thang máy.

Tóm lại là chiến thuật ăn theo, nhưng dù sao thắng là thắng.

(Chỉ có điều bị tên vô năng đó đi trước một bước là hơi cay cú... nhưng mà, không liên quan.) Akutsu hất nhẹ mái tóc dài màu xám bạc để che giấu sự khó chịu trong lòng.

Rồi cô tiếp tục bằng giọng nói lạnh lùng, xa cách như mọi khi:

"Vậy, tình hình Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ thế nào? Đừng nói là đang thua đấy nhé?"

"Thuận lợi đến mức buồn cười luôn ấy chứ. Khu 7 bọn anh vẫn giữ thành tích tốt từ đầu đến giờ."

"... Chỉ thế thôi sao? Không còn thông tin gì thú vị hơn à?"

"Hừm, xem nào. Vậy thì, anh sẽ cho em biết một chút về kịch bản tiên tri sắp tới——Trong vòng chưa đầy một tuần kể từ khi Miyabi và Hiroto quay lại, hơn một nửa số học viện sẽ bị loại khỏi Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ. Việc Eimei có nằm trong số đó hay không, hay nói đúng hơn là có thể trụ lại được hay không, thì tùy thuộc vào sự tùy hứng của bọn anh... nhé."

"!... Hừm? Quả thực, đó là một câu chuyện tuyệt vời khiến người ta phấn khích đấy."

Akutsu Miyabi khẽ nhếch mép trước lời nói của Ochi.... 《Người Viết Kịch Bản》 của hắn không phải là năng lực tiên tri tương lai. Nó giống như một nhiệm vụ (quest) để nắm lấy tương lai mong muốn. Dù vậy, hắn, Ochi Harutora, sẽ huy động mọi sức mạnh để hoàn thành kịch bản đó.

(Nói ngược lại... nếu có thể lật ngược tình thế này, thì Shinohara Hiroto có lẽ là hàng thật đấy.) Như thể đang mong đợi điều đó, Akutsu cười khúc khích.

Và, bên tai cô, "lời tiên tri" của Ochi Harutora vang lên rõ ràng.

"Tóm lại là mau về đi, Miyabi. ——Từ giờ mới là giai đoạn cuối (climax) trong kịch bản của chúng ta."