Chương 18: Chương 2: Hợp Tác Và Phản Bội

Tập 13: Học sinh chuyển trường dối trá cùng những người đồng đội tồi tệ nhất.

♭♭... Một bầu không khí ồn ào đang bao trùm khắp căn phòng.

Thứ Hai, ngày 30 tháng 1.

Đây là lần thứ tư Hội nghị Lựa chọn Phe phái được tổ chức kể từ khi [Nghịch Lý] – Cuộc chiến Tổng lực Cuối kỳ bắt đầu. Vì điều kiện thất bại của các phe chưa từng được thỏa mãn, nên đại diện của toàn bộ hai mươi học khu vẫn tề tựu đông đủ.

Trong bối cảnh đó, ánh mắt của các đại diện học khu nãy giờ đều đổ dồn về phía một người đàn ông duy nhất.

『A... Nhắc lại lần nữa xem nào, đại tướng của Shinra? 』 Thay mặt cho những nghi vấn, lo ngại và cảnh giác đang xoáy tròn trong phòng, một cô gái với vẻ mặt cực kỳ hiếu chiến cất giọng đầy vẻ khó chịu. Mái tóc dài màu cam gợi nhớ đến bờm sư tử cùng ánh mắt hung dữ. Đại diện Học khu số 17, Học viện Amanezaka ── Nakiri Raika.

Vẫn giữ nguyên cái nhếch mép đầy vẻ không hài lòng, cô nàng tiếp lời như thể đang đe dọa.

『Kẻ phản bội... hả? 』

『Ừ.... Đúng vậy, tôi đã nói thế đấy. 』 Người vừa đáp lại bằng giọng điệu bình thản, không chút nao núng trước khí thế của Nakiri, chính là kẻ đang thu hút mọi sự chú ý tại đây. Trong sự kiện [Nghịch Lý] này, hắn là người đứng đầu một học khu gần như không có hoạt động gì nổi bật cho đến khi kết thúc tuần thứ ba. Thế nhưng, tình thế đã đảo chiều, chỉ với phát ngôn vừa rồi, hắn đang định nhảy vọt lên trung tâm của Game.

Đại diện Học khu số 7, Trường Cao Trung Shinra ── Ochi Haruto.

Hắn gõ ngón trỏ xuống mặt bàn "cộc cộc", rồi lặng lẽ nhìn quanh những người có mặt và nói.

『Sắp xếp lại tình hình một chút nhé. Vừa nãy, Hội nghị Lựa chọn Phe phái tuần thứ tư đã kết thúc. Kết quả là phe [Thám Tử] có 8 học khu, phe [Quái Đạo] có 12 học khu. Một sự phân chia khá đồng đều nhỉ. 』

『Thì sao. Không phải là không có chênh lệch, nhưng cũng chẳng bên nào có lợi thế rõ ràng cả. 』

『Ừ. Nhưng như tôi đã nói lúc nãy đấy, Raika-san ── 【Trong phe [Quái Đạo] của tuần thứ tư có kẻ phản bội đang ẩn náu】. Nếu xét đến điều đó, thì chẳng phải phe [Thám Tử] rõ ràng đang có lợi thế hơn sao? 』 Ochi lặp lại phát ngôn đã khiến cả căn phòng đóng băng vài phút trước.

Kẻ phản bội ── cụm từ này không hiếm gặp trong các sự kiện trên Đảo Học Viện, nhưng [Nghịch Lý] lại là một Game quy mô lớn lấy chủ đề là sự hợp tác và phản bội. Chính vì thế, không chỉ mang tính chất làm màu, mà ngay trong văn bản luật lệ cũng có quy định cho phép sự "phản bội".

Đó chính là lệnh [Gián Điệp].

Một lệnh ma thuật chỉ được sử dụng duy nhất một lần trong suốt thời gian diễn ra [Nghịch Lý]. Học khu nào sử dụng lệnh này khi chọn phe sẽ có quyền thay đổi phe phái vào bất kỳ thời điểm nào trong tuần đó.

Nói cách khác, phát ngôn của Ochi Haruto có nghĩa là trong phe [Quái Đạo] lần này có [Gián Điệp] ── tóm lại là vậy.

『『『…………』』』

Phản ứng của các đại diện học khu trước thông tin đó muôn hình vạn trạng, hay nói đúng hơn là mười chín người mười chín vẻ.

Hội trưởng Hội học sinh Học viện Eimei vẫn giữ bộ mặt khó đăm đăm thường thấy mà quan sát hướng đi của cuộc đối thoại, còn "Nữ Đế" của Học viện Ouka thì nhắm nghiền mắt nhưng thính giác vẫn đang tập trung cao độ. Ngược lại, đại diện của St. Rosalia đang cố nén cái ngáp buồn ngủ, còn tên Zombie của Ibara thì không theo kịp dòng chảy câu chuyện nên cứ cười trừ cho qua chuyện. Các người chơi đại diện của Học khu số 9 Kagurazuki hay Học khu số 13 Murakumo cũng đang lặng lẽ dấy lên sự cảnh giác.

... Tuy nhiên, chủ thể của cuộc đối thoại vẫn là Nakiri Raika.

Bị khiêu khích trực diện, cô nàng chống cằm với thái độ thách thức và đáp trả.

『Mà này, sao tự nhiên anh lại gọi tên tôi thân mật thế hả? Gọi là Nakiri-sama mới đúng khoảng cách chứ. Người được gọi tên tôi chỉ có Kai-kun thôi. 』

『Xin lỗi, xin lỗi, tôi chỉ muốn tỏ ra thân thiện theo cách của mình thôi. Tha lỗi cho tôi nhé. 』

『Phiền phức thật đấy... Hơn nữa, kẻ phản bội à. Tôi không biết tại sao anh lại nói cho tôi biết điều đó, nhưng thế thì đã sao hả Ochi Haruto? Trong [Nghịch Lý], mỗi học khu đều có thể thực hiện lệnh [Gián Điệp] một lần... Nếu xét đến việc Game này kéo dài gần mười tuần, thì chuyện tuần nào cũng có kẻ phản bội cũng chẳng có gì lạ cả. 』

『... Hửm? Cô bình tĩnh đến bất ngờ đấy. Phân tích tình hình cũng tốt nữa. 』

『Đương nhiên rồi đồ ngốc. Anh nghĩ Nakiri-chan thiên hạ vô địch này là ai hả? 』 Nhận được lời khen ngợi, hay đúng hơn là sự đánh giá từ Ochi, Nakiri cười một cách hung dữ.

『Cơ mà anh dựa vào đâu mà nói thế? Tự nhiên lại phán như thầy bói... Chẳng lẽ là cái đó à? Mèo máy đến từ tương lai hay gì? 』

『Ừm, không trúng thì cũng gần đúng đấy. Bản thân tôi không phải robot hay người tương lai, nhưng kỹ năng tôi sở hữu thì thuộc loại đó. 』

『──────Hả? 』

『Cô là người nói ra nên đừng có giận thế chứ, Raika-san. Có thể cô đã biết rồi, nhưng tôi ── Ochi Haruto của Trường Cao Trung Shinra sở hữu hai Ngôi Sao Màu. Một trong số đó là Ngôi Sao Trắng, với kỹ năng đặc biệt đi kèm là [Biên Kịch]. Một kỹ năng hiện thực hóa tương lai mong muốn... Về chuyện này, chắc Shinji-kun sẽ bảo chứng cho tôi nhỉ? 』 Người bị lôi vào câu chuyện là Hội trưởng Hội học sinh Eimei.

Bỗng nhiên trở thành tâm điểm chú ý, anh ta rào trước: "Hừ, tôi cũng không muốn thân thiết gì với cậu đâu", rồi xác nhận với vẻ khó chịu.

『Là sự thật. [Biên Kịch] của Ochi là một kỹ năng dạng nhiệm vụ để đạt được tương lai tùy ý. Khi nhập vào sự việc muốn hoàn thành, các điều kiện khác nhau để đạt được điều đó sẽ được đưa ra dưới dạng kịch bản ── Do đó, nó là một kỹ năng cho phép thực hiện "tiên tri" giả lập. 』

『Cái quái gì thế... Đầu óc thông minh quá nên bị hỏng rồi à, đại tướng Eimei? 』

『Rất tiếc, tôi hoàn toàn bình thường. Cô không nhớ Học viện Eimei chúng tôi đã bị hành tơi tả thế nào trong giai đoạn đầu của [Tập Huấn Chiến] học kỳ hai sao? Đó là do "kịch bản" của Ochi Haruto đấy. 』

『... Thật à, đúng là Ngôi Sao Màu toàn thứ điên rồ. 』 Nhận được sự đảm bảo từ tên Hội trưởng nghiêm túc vốn không biết nói dối, Nakiri Raika khẽ nhăn mặt hung dữ.... Tuy nhiên, nếu chỉ thế này mà đã dao động thì không thể làm đại diện của Amanezaka được.

『Kịch bản để hiện thực hóa tương lai mong muốn à... Vậy thì, anh là phiên bản lỗi của con mèo máy đó chứ gì. Đâu có gì đảm bảo là sẽ vào được tuyến truyện mong muốn đâu? 』

『Đúng vậy. Như cô nói, kịch bản được đưa ra cho tôi chỉ là thứ không chắc chắn. Nó chỉ là một trong những tương lai có thể xảy ra, và nếu đi chệch hướng thì tuyệt đối sẽ không thành hiện thực. 』

『Hả...? Thế thì đã sao, tên lãng mạn kia. Độc thoại một mình chỉ dành cho nhân vật chính hoặc trùm cuối thôi đấy nhé. 』

『Vậy à. Thế thì, tôi xin phép vào vấn đề chính đây. 』 Ochi Haruto khẽ nhếch mép thông báo.

Tiếp đó, hắn chiếu màn hình thiết bị lên phía sau lưng ── Đó không gì khác chính là màn hình hiệu ứng của [Biên Kịch]. Tương lai được thiết lập, và kịch bản phải đi theo để đạt được điều đó. Chúng được liệt kê hàng loạt, lấp đầy cả bức tường phòng họp.

──Và rồi,

『Nhân vật "trọng tâm" của câu chuyện là Nakiri Raika, biệt danh [Mãnh Thú Nhiệt Hỏa].

"Tương lai" được mong cầu là Học khu số 17, Học viện Amanezaka sẽ vô địch sự kiện [Nghịch Lý]. 』 Trong khi mọi người đều câm nín trước hành động đường đột này, Ochi đứng ngược sáng, điềm nhiên nói tiếp.

『Trong trường hợp đó, kịch bản mở đầu sẽ như thế này ── 【Trong phe [Quái Đạo] của tuần thứ tư có kẻ phản bội đang ẩn náu. Hãy sớm tìm ra và loại bỏ hắn】. 』

『... Hả? Anh đang nói cái quái gì từ nãy đến giờ thế ──』

『Vẫn chưa hiểu sao? Tôi đã nói bao nhiêu lần rồi mà, tương lai của cô đã được tôi nắm giữ rồi. 』 Giọng nói không hề gằn xuống, cũng chẳng mang vẻ khiêu khích quá mức.

Thế nhưng, chất giọng của Ochi Haruto như khoan thẳng vào não bộ, lặng lẽ chi phối cả căn phòng.

『[Biên Kịch] là một kỹ năng mạnh mẽ nhìn thấu "tương lai". Người sở hữu nó là tôi biết rõ điều đó nhất, nhưng thực ra còn có một cách sử dụng đáng sợ hơn nhiều. Đó là lợi dụng tương lai mà người khác mong muốn. Tự ý đặt mong muốn của ai đó làm đích đến cho kịch bản... Đúng vậy, tôi đã "giúp" cầu nguyện cho chiến thắng của Amanezaka vào [Biên Kịch]. 』

『──────』

『Như Shinji-kun vừa giải thích, [Biên Kịch] của tôi là kỹ năng dạng "thành tựu", đưa ra các điều kiện để đạt được tương lai mong muốn. Chỉ cần đi chệch kịch bản một lần thôi thì sẽ không bao giờ đến được tương lai đó... Cô có hiểu sự đáng sợ của tác dụng phụ này không, Raika-san? Tóm lại, chừng nào các cô chưa đi theo kịch bản này, thì Amanezaka sẽ không thể chiến thắng [Nghịch Lý] đâu.

』 Trước Ochi đang nhìn quanh phòng cùng những lời lẽ đó, không chỉ Nakiri mà nhiều đại diện học khu khác cũng nhăn mặt, lộ rõ vẻ phức tạp trong lòng.... Mà, cũng phải thôi. Bởi vì điều đó chẳng khác nào tương lai đang bị bắt làm con tin. Chẳng khác nào bị trói buộc.

『... Chuyện là vậy đấy. 』 Ochi Haruto tắt màn hình chiếu phía sau, bắt chéo chân cùng một nụ cười ẩn ý.

Kẻ vừa trở thành người chi phối Game trong chớp mắt, cất giọng đầy ngạo nghễ:

『Tốt nhất là mau tìm ra kẻ phản bội và trục xuất hắn đi, Raika-san. Nếu không, Amanezaka sẽ kéo theo hơn một nửa số học khu và thua cuộc thảm hại đấy. 』 ♯

"──Đó là toàn bộ cuộc đối thoại diễn ra sau khi Hội nghị Lựa chọn Phe phái ngày hôm qua kết thúc."

Đó là chuyện sau khi tôi đã vui mừng hết nấc vì được tái ngộ với các thành viên Eimei.

Enomoto cho chúng tôi (những thành viên chủ chốt tạm thời ở lại sau khi bắt đầu cuộc họp chiến lược) xem một đoạn video khá chấn động, trong khi cả nhóm đang ngồi quanh chiếc bàn dài trong phòng Hội học sinh.

"Tác dụng phụ của [Biên Kịch], sao..."

Lặp lại từ ngữ xuất hiện trong video, tôi khẽ đưa tay phải lên che miệng.

Kỹ năng đặc biệt của Ngôi Sao Trắng ── [Biên Kịch]. Trong [Tập Huấn Chiến] trước đây, nó đã hành hạ Eimei chúng tôi lên bờ xuống ruộng, thậm chí trong sự kiện [Nghịch Lý] này, nó còn tạo ra lời tiên tri xui xẻo và tàn khốc rằng "Shinohara Hiroto sẽ quỳ gối trước [Albion]". Tuy nhiên, kịch bản mà [Biên Kịch] đưa ra suy cho cùng chỉ là "điều kiện" để hướng tới tương lai đã được thiết lập, hoàn toàn không có tính cưỡng chế.

Ngược lại, nếu đi chệch khỏi kịch bản đó dù chỉ một lần, thì sẽ không bao giờ đến được tương lai mong muốn nữa.

Thế nhưng Ochi lại lợi dụng ngược cái tác dụng phụ đó.

Bằng cách cố tình thiết lập tương lai của người khác, hắn đã áp đặt một nhiệm vụ gần như bất khả thi lên họ.

"Kỹ năng đó còn dùng được kiểu đấy nữa hả... Vô lý thật đấy."

Tôi buột miệng nói ra cảm nghĩ thật lòng ── nhưng tất nhiên không chỉ có vậy. Vốn dĩ Ochi chưa từng công khai [Biên Kịch]. Việc hắn phơi bày "con bài tẩy" đó trước toàn bộ các học khu chứng tỏ hắn đang rất nghiêm túc. Hắn định kết thúc tất cả trong sự kiện [Nghịch Lý] này.

"Đúng... là vậy."

Khi tôi vừa sắp xếp xong suy nghĩ, Himeji ngồi bên phải khẽ gật đầu. Cô ấy hơi xoay người, hướng đôi mắt màu bích lục trong veo thẳng về phía tôi và tiếp lời.

"Như anh vừa thấy ── Ngay sau khi Hội nghị Lựa chọn Phe phái hôm qua kết thúc, Ochi Haruto-sama của Trường Cao Trung Shinra đã đưa ra lời tiên tri cho Nakiri-sama: 【Trong phe [Quái Đạo] của tuần thứ tư có kẻ phản bội đang ẩn náu. Hãy sớm tìm ra và loại bỏ hắn】. Hắn cũng nói rằng chừng nào điều kiện đó chưa được hoàn thành, Amanezaka sẽ kéo theo hơn một nửa số học khu và sớm bại trận... Nhân tiện, phe [Quái Đạo] tuần này bao gồm cả Amanezaka là 12 học khu. Trong đó có cả Học viện Eimei chúng ta."

"Hự... Vậy thì không chỉ Nakiri, mà đối với chúng ta đây cũng là một diễn biến cực kỳ tệ hại nhỉ."

"Đúng vậy, thưa Chủ nhân. Là nguy cơ bại trận ngay tại Cục Diện Thứ Nhất."

Himeji khẽ gật đầu, mái tóc bạch kim lay động nhẹ nhàng.

"Ưm... Về chuyện đó, Shinohara-senpai."

Lúc này, Minakami ngồi ở ghế đối diện rụt rè mở lời.

Bản thân cô bé không có gì kỳ lạ, nhưng khi soi thiết bị vào thì sẽ thấy một sự thật. Trạng thái: 【Đang bị bắt】 ── Đúng vậy, Minakami Mari hiện đang bị "bắt giữ".

"…………"

[Nghịch Lý] là một Game quy mô lớn mô phỏng trò cảnh sát bắt trộm. Vì thế, tình trạng phe [Quái Đạo] bị bắt giữ xảy ra thường xuyên, nhưng điều này không có nghĩa là bị còng tay hay tống vào ngục thật. Đơn giản là bị cấm tham gia các [Đại Truy Bắt]. Cô bé sẽ không thể làm gì cho đến khi được giải cứu thông qua trận chiến giải cứu.

Tsuji và Tatara thuộc dạng "tự thú", nhưng Minakami có vẻ đã bị tập trung hỏa lực ngay tuần đầu và thua cuộc trong [Đại Truy Bắt].

"Nếu được cứu ra, em nhất định sẽ giúp ích cho các anh chị" ── Đó là lời Minakami vừa giải thích lúc nãy.

Dù sao đi nữa, cô bé tiếp tục với giọng điệu lễ phép và nghiêm túc thường thấy.

"Vì phát ngôn chấn động đó được tung ra trong cuộc họp sáng nay, nên phe [Quái Đạo] hôm qua đã áp dụng chiến thuật khá tiêu cực. Dù sao thì họ cũng biết có [Gián Điệp] trong phe mình mà... Đặc biệt là các 'Raid Hiếm' có độ khó cao, mọi người đều ngần ngại tham gia."

"Chà, cũng đành chịu thôi. Cảm giác như đang bị Ochi xoay như chong chóng trong lòng bàn tay vậy, nhưng tham gia Game trong Game lúc này quả thực rủi ro quá cao."

"Đúng là vậy... nhưng mà!"

Minakami ngắt lời. Cô bé ngẩng phắt lên, mái tóc đen mượt đung đưa, hướng đôi mắt ngây thơ và thẳng thắn về phía tôi, cố gắng nói tiếp.

"Em còn một chuyện nữa muốn báo cho Shinohara-senpai ── Đó là động thái của Học viện Ouka."

"... Của Ouka?"

"Vâng! Học viện Ouka, Học khu số 3, nơi luôn đứng đầu bảng xếp hạng cảnh giác từ đầu sự kiện [Nghịch Lý], thực ra vào trưa hôm qua đã tung ra một nước đi mới. Nó hoàn toàn khác với các chiến thuật trước đây, có thể nói là một sách lược khá hiếu chiến... À, Shinohara-senpai có biết người chơi tên là Izumi Sayo không ạ?"

"!"

Cái tên bất ngờ xuất hiện khiến tôi khẽ mở to mắt.... Sao mà không biết cho được. Izumi Sayo chính là một trong hai cô gái đã giam cầm tôi cho đến tận ngày hôm qua. Người bảo vệ trong bóng tối của nhà Saionji.

Tuy nhiên, tiết lộ điều đó ở đây không phải là thượng sách.

"Hình như anh có nghe qua, nhưng không nhớ rõ lắm. Là cao thủ nổi tiếng à?"

"Dạ không, không phải vậy ạ. Izumi-san là học sinh năm nhất thuộc Học viện Ouka, cấp bậc 4 sao... Tuy có thành tích rất xuất sắc nhưng chưa có ghi chép tham gia trận đấu chính thức nào. Nên hoàn toàn không ai để ý đến, nhưng mà..."

"... Nghe đồn là, nhỏ đó sở hữu Ngôi Sao Màu cực mạnh đấy."

Asamiya Nanase tiếp lời Minakami đang ngập ngừng.

Vừa xoắn lọn tóc vàng rực rỡ quanh ngón tay, cô nàng vừa nói với giọng điệu có phần nghiêm trọng.

"Không biết là sao màu gì, nhưng cái nguy hiểm là kỹ năng chuyên dụng tên là [Bối Thủy Chi Trận] hay gì đó. Kiểu như dồn đối thủ vào 'bước đường cùng'... Nói đơn giản thì có vẻ là hiệu ứng can thiệp vào luật lệ. Trên mạng xã hội đảo đang đồn ầm lên đó là con bài tẩy của Ouka."

"Can thiệp luật lệ... Thế thì đúng là hiếu chiến thật."

Tôi vừa nói vừa khẽ đưa tay lên miệng.

Kỹ năng giới hạn của Ngôi Sao Màu có hiệu ứng dồn đối thủ vào nghịch cảnh [Bối Thủy Chi Trận] ── Asamiya nói vậy, nhưng có lẽ đó là sai lầm. Chị em nhà Izumi là người bảo vệ bóng tối của nhà Saionji. Thứ họ giỏi không phải là Ngôi Sao Màu, mà là "Minh Tinh" (Sao Diêm Vương). Hiệu ứng của kỹ năng [Bối Thủy Chi Trận] cũng có tính chất gần giống với [Nữ Thần Thất Bại] mà Azusawa Tsubasa từng sở hữu.

"... Vậy cụ thể là chuyện gì đang xảy ra?"

"Có ngay có ngay! Nhân tiện thì Noa sẽ cho cậu xem hàng thật luôn nè ♪" Ngay khi tôi vừa đặt câu hỏi, Akizuki ngồi bên trái giơ tay lên với giọng điệu nũng nịu. Cô nàng lấy thiết bị từ trong cặp ra, thao tác thành thạo trên màn hình. Và thứ hiện ra là ứng dụng quản lý của [Nghịch Lý]. Có thể thấy mục 【Danh sách kỹ năng sở hữu】 nằm giữa các thông tin về phe phái, số lượng học sinh, và thành tích [Đại Truy Bắt].

"Oa, cái này là..."

"Ehehe... Chuyện là vầy nè, Hiroto-kun. Trong [Nghịch Lý], cũng giống như các Game bình thường, mình có thể đăng ký tối đa ba kỹ năng. Nhưng mà, [Nghịch Lý] là sự kiện lớn phải thực hiện rất nhiều [Đại Truy Bắt] đúng không? Nên nếu chỉ có ba loại đăng ký ban đầu thì dù là thiên tài như Noa-chan cũng thấy hơi thiếu thốn đó ♡"

"Ừm... Chắc là vậy rồi."

"Đúng hông! Thế nên là, trong [Nghịch Lý] có các kỹ năng dạng 'tiêu hao' dùng một lần là mất đó ♪ Đó là [Chiến Lợi Phẩm] của phe [Quái Đạo] và [Dụng Cụ Điều Tra] của phe [Thám Tử]! Tất nhiên hiện tại bọn Noa là [Quái Đạo] nên chỉ dùng được [Chiến Lợi Phẩm] thôi..."

Vừa nói, Akizuki vừa khẽ ghé người sát lại cho tôi xem màn hình thiết bị. Trên đó quả thực hiển thị vô số thứ gọi là [Chiến Lợi Phẩm], không phải kỹ năng thông thường.

"À, đây là [Chiến Lợi Phẩm] sao... Là phần thưởng chiến thắng [Đại Truy Bắt] nhỉ."

Tôi phản ứng lại với từ khóa đã nghe trong phần giải thích luật hôm qua. [Chiến Lợi Phẩm] là thứ được đặt làm "phần thưởng" trong các [Đại Truy Bắt] – các Game nhỏ bên trong [Nghịch Lý]. Kỹ năng tiêu hao bổ trợ cho các kỹ năng thường vốn chỉ được đăng ký ba cái trong toàn sự kiện.

"Chuẩn luôn! Nhân tiện thì... sức mạnh của [Chiến Lợi Phẩm] nhận được trong [Đại Truy Bắt] sẽ được quyết định bởi cấp bậc Quái Đạo của người chơi đó và độ khó của chính [Đại Truy Bắt] ♪ Tức là người có cấp bậc Quái Đạo cao mà thắng Raid Hiếm thì sẽ nhận được [Chiến Lợi Phẩm] siêu mạnh luôn ♡"

"Ra là vậy. Thế thì [Dụng Cụ Điều Tra] cũng tương tự hả?"

"Ưm, cách lấy thì hơi khác chút... nhưng hiện tại không phải phe [Thám Tử] nên nắm được chừng đó là đủ rồi ha. Rồi rồi, giờ mới là vấn đề chính! Ảnh hưởng cụ thể của [Bối Thủy Chi Trận] mà Izumi-chan bên Ouka sử dụng là ── cái này nè ♡" Nói rồi Akizuki chạm ngón trỏ vào thiết bị.

Màn hình hiển thị vẫn không thay đổi so với lúc nãy ── tức là một mục nằm trong nhóm [Chiến Lợi Phẩm] của danh sách kỹ năng sở hữu. Trong đó, cô nàng chỉ vào một kỹ năng tiêu hao có tên [Hội Chứng Ham Muốn Trộm Cắp]. Bên cạnh có ghi chú hiệu ứng ngắn gọn.

Rằng ── 【Nếu không tham gia [Đại Truy Bắt] trong vòng một giờ, bạn sẽ bị bắt giữ dưới dạng tự thú】.

"Ehehe... Thiệt tình là rắc rối ghê luôn á ♪" Trái ngược với lời nói, Akizuki nở nụ cười hiếu chiến và ghé sát mặt vào tôi.

"Cái này bị áp đặt lên toàn bộ người chơi phe [Quái Đạo] đấy. [Chiến Lợi Phẩm] ép buộc tham gia [Đại Truy Bắt] trong vòng một giờ... Hơn nữa, dù có hoàn thành điều kiện đó thì một lúc sau nó lại quay trở lại ♪ Vì cái ràng buộc này mà dù bọn Noa biết có [Gián Điệp] trong phe mình nhưng vẫn buộc phải tham gia [Đại Truy Bắt]. Có dính dáng đến Ngôi Sao Màu cái là dù chỉ 4 sao cũng mạnh lên đột biến luôn... Mà, Noa thì không thua đâu ♡"

"... Vậy sao. Quả thực, đó là một nghịch cảnh đáng kể đấy."

Tôi gật đầu đáp lại. Dù có lấp liếm chuyện Minh Tinh, nhưng hành động rầm rộ thế này thì chứng tỏ Izumi Sayo cũng đang "nghiêm túc".

(Akutsu vừa hội quân là Ochi bắt đầu hành động, chị em nhà Izumi tham chiến chính thức khiến Ouka cũng tung ra nước đi khác... Sự kết thúc của [E×E×E] cũng đang ảnh hưởng lớn đến [Nghịch Lý]. Họ đang định kết thúc "Cục Diện Thứ Nhất" nơi tất cả các học khu còn tồn tại. Nên đương nhiên, Eimei chúng ta cũng phải lật ngược tình thế ngay từ đây...) Vừa suy nghĩ, tôi vừa siết chặt nắm đấm dưới gầm bàn.

Dù sao thì ── Nhờ bài giảng tối qua mà tôi nắm được luật cơ bản và tình hình ba tuần đầu, nhờ cuộc họp hôm nay mà biết được động thái khởi đầu của tuần thứ tư, coi như kiến thức nền tảng về [Nghịch Lý] đã đủ dùng. Đã đến lúc chuyển sang "thực chiến" rồi.

"Hừm..."

Như nhìn thấu nội tâm của tôi, Enomoto gật đầu đầy vẻ hào sảng. Anh ta giữ nguyên bộ mặt khó đăm đăm, lặng lẽ nhìn quanh các thành viên chủ chốt của Eimei đang ngồi tại bàn dài.

──Rồi nói một câu.

"Akizuki, Himeji, Minakami, tiện thể cả Nanase nữa.... Thú thật là tôi đã nói dối từ hôm qua."

"Đừng có tiện thể.... Mà nói dối á? Shinji á? Hiếm thấy nha?"

"Phải. Về cơ bản tôi không nói dối ── hay đúng hơn, cái này cũng không hẳn là nói dối mà chỉ là giữ im lặng thôi. Có một chuyện tôi đã giấu tất cả mọi người ở đây. Giờ tôi sẽ công bố nó."

Nói với giọng điệu và thái độ ra vẻ quan trọng.

Enomoto lặng lẽ ngước mắt lên.

"────'Kẻ phản bội' chính là Học viện Eimei chúng ta."

♯

" " " " "... Dạ?"

" " " " " Phát ngôn "kẻ phản bội" của Enomoto Shinji được tung ra giữa cuộc họp chiến lược.

Phản ứng của chúng tôi mỗi người một vẻ, nhưng nếu tóm gọn lại tất cả thì vẫn là "Dạ?".

"Khoan, khoan..."

Trong khi sự hỗn loạn bao trùm, người lên tiếng đại diện cho cả nhóm là Asamiya. Cô nàng quay cả ghế về phía Enomoto, nhăn mặt sắp xếp suy nghĩ rồi khó khăn thốt nên lời.

"Bọn mình là kẻ phản bội... nghĩa là sao? Ý ông là [Gián Điệp] á?"

"Nanase hiểu nhanh đấy, đúng là vậy. Trong Hội nghị Lựa chọn Phe phái hôm qua, như mọi người đã biết, tôi chọn [Quái Đạo] ── nhưng lúc đó tôi đã chèn thêm lệnh [Gián Điệp]. Do đó, Học viện Eimei trong tuần thứ tư là một [Gián Điệp] có thể đổi sang phe [Thám Tử] bất cứ lúc nào."

"Đ, đùa... Chuyện đó, hoàn toàn không ──"

"Lợi thế của [Gián Điệp] nằm ở tính bất ngờ. Càng ít người chơi biết mình là kẻ phản bội thì nguy cơ bị lộ với học khu khác càng thấp, khả năng diễn một màn phản bội hiệu quả càng cao.... Tuy nhiên, nếu Ochi Haruto không nói ra những lời đó, thì tôi cũng định nói cho các thành viên ở đây biết từ hôm qua rồi."

Enomoto nhún vai vẻ phiền phức, coi đó như một tính toán sai lầm nhỏ.

"... Nhưng mà, tại sao lại là [Gián Điệp] vào thời điểm này ạ?"

Tiếp sau Asamiya, người mở lời với vẻ thắc mắc không ai khác chính là Himeji Shirayuki.

"Đây không phải chỉ trích mà là thắc mắc thuần túy... [Gián Điệp] là lệnh mạnh mẽ chỉ dùng được một lần trong toàn bộ Game. Chẳng phải nên dùng nó cho đợt tấn công quyết định sao?"

"Có lẽ vậy. Nhưng đồng thời, [Gián Điệp] cũng là biện pháp phòng thủ mạnh nhất."

"Phòng thủ... sao ạ?"

"Ừ, vì [Gián Điệp] trao cho ta 'quyền' thay đổi phe phái. Ta có thể chọn phe tùy theo tình hình chiến sự. Chừng nào quyền đó còn, thì chuyện chúng ta thua trong tuần thứ tư là không thể xảy ra. Từ sáng hôm qua, việc Shinohara tham gia [Nghịch Lý] gần như đã chắc chắn... Tôi đoán Ochi cũng sẽ có động thái gì đó."

"──Ra là vậy. Cảm ơn anh, tôi đã hiểu rõ."

Himeji cúi đầu đẹp mắt, cảm ơn bằng giọng trong trẻo.... Tóm lại, Enomoto đã dự đoán Ochi sẽ giở trò vào thời điểm này, nên đã dùng [Gián Điệp] để đảm bảo Eimei có thể vượt qua bằng mọi giá. Quả không hổ danh khả năng cảm nhận nguy cơ của anh ta.

"Nhưng mà..."

Tôi đang chìm trong suy nghĩ khi nghe cuộc đối thoại của hai người, lúc này lặng lẽ ngẩng mặt lên.

"Đúng là Ochi đã ám chỉ sự tồn tại của kẻ phản bội trong lời tiên tri cho Nakiri, và việc Eimei thực sự đang dùng [Gián Điệp] cũng không sai. Nhưng điều đó không có nghĩa là [Gián Điệp] chỉ có mỗi Eimei, đúng không? Hay nói đúng hơn, khả năng cao là không phải vậy."

"Hả? Ơ... nghĩa là sao, Shino?"

"Nghĩa là như lời tôi nói đấy. Bởi vì, để kịch bản đó thành lập thì nhất định phải có kẻ phản bội, đúng không? Khả năng Enomoto đọc được việc dùng [Gián Điệp] cũng không thể phủ nhận, nhưng đặt cược vào dự đoán không chắc chắn đó không phải là cách làm của Ochi."

"Không phải Enomoto mà là Enomoto-senpai.... Nhưng tôi đồng ý với nội dung đó."

Khoanh tay vẻ khó chịu, Enomoto buông lời với bộ mặt lạnh tanh.

"Nói ngắn gọn thì là giao dịch ngầm. Kẻ làm rầm rộ nhất là Liên minh Ngoại vi ── liên quân các học khu cấp thấp do Nữ sinh Tsuyuri đứng đầu, nhưng đó là chiến thuật mạnh mẽ mà ai cũng có thể bắt chước nếu ký kết 'hợp đồng' hợp lý. Và Ochi Haruto, kẻ có thể bắt tương lai làm con tin thông qua [Biên Kịch], có thể đàm phán có lợi với bất kỳ đối thủ nào."

"... Không không, [Biên Kịch] vẫn quá quái vật rồi đấy."

"Hừ, hắn là kẻ thù không đội trời chung của chúng ta mà, đành chịu thôi."

Enomoto lẩm bẩm kèm tiếng thở dài, rồi nhếch mép như muốn nói "ngon thì nhào vô".

Sau đó, anh ta thao tác trên thiết bị, chiếu dữ liệu cơ bản của các học khu lên màn hình lớn.

"Kẻ phản bội ngoài Học viện Eimei... Học khu liên kết ngầm với Trường Cao Trung Shinra, sử dụng [Gián Điệp] để trà trộn vào phe [Quái Đạo] trong tuần thứ tư. Theo nhận định của tôi, ứng cử viên không nhiều lắm."

Cùng với lời giải thích trôi chảy, ba học viện được chọn ra.

──Học khu số 8 Đảo Học Viện - Học viện Otowa.

──Học khu số 15 Đảo Học Viện - Học viện Ibara.

──Học khu số 17 Đảo Học Viện - Học viện Amanezaka.

"Chà, chắc chỉ quanh quẩn mấy cái tên này thôi. Otowa có Kugasaki Seiran, người chơi 6 sao với biệt danh 'Phượng Hoàng', từ trước đã hỗ trợ Ouka nên là ứng cử viên sáng giá cho việc đổi sang phe [Thám Tử]. Tiếp theo, Ibara do Yuikawa Kanade dẫn dắt có nghĩa là 'dễ bị lung lay', nên cũng là ứng cử viên nặng ký."

"... Vậy tại sao Amanezaka lại có trong danh sách?"

"Giả thuyết là cuộc đối thoại đó chỉ là diễn kịch, và kẻ liên kết với Shinra ngay từ đầu chỉ có Học viện Amanezaka. Tất nhiên không loại trừ khả năng hắn lôi kéo các học khu cấp thấp khác, nhưng vẫn cần một lực lượng chiến đấu nhất định. Tôi nghĩ nên tập trung cảnh giác vào những đối tượng này."

Enomoto kết thúc câu chuyện bằng những lời đó.

"Hưm... Thế này nhé, Shinji."

Đúng lúc đó, Asamiya nãy giờ khoanh tay suy nghĩ với vẻ mặt nghiêm trọng, khẽ lắc mái tóc vàng rực rỡ và hỏi Enomoto bên cạnh.

"Tình hình thì hiểu rồi, nhưng rốt cuộc giờ mình phải làm gì? Bọn mình là kẻ phản bội, nghĩa là trong tuần này sẽ đổi sang phe [Thám Tử]... đúng không?"

"Tất nhiên là vậy. Chính vì thế, quan trọng là thời điểm."

Trước câu hỏi của Asamiya, Enomoto gật đầu đồng ý ngắn gọn.

──Và rồi,

"Có thể cô đã nghe từ Himeji rồi... nhưng nghe này, Shinohara. Học viện Eimei chúng ta hiện tại có rất nhiều người bị bắt. Tổng số đăng ký là 9427 người, nhưng hiện tại số người chơi có thể tham gia [Đại Truy Bắt] chỉ vỏn vẹn hơn 80 người. Về tổng số người bị bắt hay tỷ lệ, không cần xem dữ liệu chi tiết cũng biết là nhiều nhất trong tất cả các học khu."

"... À, ừ."

Tôi hơi an tâm khi thấy đó không phải là lời xin lỗi mà chỉ là giọng điệu thông báo chiến lược, tôi nhìn lại vào mắt Enomoto và gật đầu bình thản.

"Tôi biết mà. Biết là sẽ bị tổng tấn công trong lúc tôi vắng mặt, nên anh đã cho họ 'sơ tán' để tránh thiệt hại vô ích đúng không? Chắc nếu tôi ở vị trí của Enomoto thì cũng làm thế thôi."

"... Hừm. Nếu cậu đã hiểu đến mức đó thì tôi không còn gì để nói."

"Mà, tôi tin tưởng anh mà. Vào tài năng của senpai ấy."

"Vậy thì làm ơn nói kính ngữ giùm cái... Thôi, giờ thời gian là vàng bạc."

Enomoto liếc nhìn đồng hồ trên thiết bị rồi khẽ lắc đầu. Hiện tại là 8 giờ 37 phút sáng... và [Nghịch Lý] sẽ tái khởi động Game vào đúng 9 giờ sáng mỗi ngày. Đã đến lúc phải chốt phương hướng tổng thể.

Vì vậy ── vẫn giữ nguyên bộ mặt khó đăm đăm, Enomoto Shinji lặng lẽ tuyên bố.

"Tôi cũng không nghĩ phán đoán của mình là sai lầm. Và... chính vì không sai lầm, nên từ giờ chúng ta sẽ phản công. Tuần thứ tư của [Nghịch Lý] ── Với sự tham chiến của Shinohara Hiroto, Học viện Eimei chúng ta sẽ chuyển sang phương châm 'Giải cứu Quái Đạo'. Và thời điểm 'phản bội' sẽ giao toàn quyền cho 7 sao Shinohara."

"Ehehe... ♪ Chị sẽ cứu em ngay thôi, chờ nhé Mari-chan ♡"

"A, cảm ơn Noa-senpai...! Em đã chuẩn bị sẵn sàng rồi ạ!"

Theo hiệu lệnh của Enomoto, Akizuki và Minakami nói lên quyết tâm của mình.

Gật đầu nhẹ theo họ, tôi quyết định đặt một câu hỏi để xác nhận.

"Thời điểm phản bội à... Tôi cũng nắm được luật cơ bản rồi, nhưng người chơi bị bắt buộc phải thông qua 'trận chiến giải cứu' mới quay lại [Nghịch Lý] được sao?"

"Cơ bản là vậy. Không phải hoàn toàn không có cách khác, nhưng tất cả đều là đường tắt sử dụng [Chiến Lợi Phẩm] hoặc [Dụng Cụ Điều Tra]. Nếu học khu chuyển sang phe [Thám Tử] thì sẽ bị phong tỏa hành động dưới dạng 'kiểm điểm', hơn nữa không thể khởi động trận chiến giải cứu nên việc quay lại càng khó khăn hơn."

"... Ra là vậy. Nghĩa là thế này hả? Eimei hiện tại đang dùng lệnh [Gián Điệp], nên trong tuần này có thể đổi sang phe [Thám Tử] bất cứ lúc nào ── Nhưng nếu nghĩ cho tương lai, thay vì đổi phe ngay lập tức, thì tốt hơn là nên giải cứu càng nhiều đồng đội đang bị bắt theo chiến thuật tự thú càng tốt, rồi mới đổi phe?"

"Vâng, đúng vậy ạ. Em cũng nghĩ đó là cách tốt nhất."

Lúc này, thay Enomoto trả lời khẳng định là Himeji Shirayuki. Cô ấy ngồi thẳng lưng, quay về phía tôi và nêu ra "căn cứ" bằng giọng nói trong trẻo thường ngày.

"Thực ra, thưa Chủ nhân. Nakiri Raika-sama của Amanezaka, người đảm nhận chiến thuật Quái Đạo thường trực từ tuần đầu, đã đăng ký một kỹ năng đặc biệt phù hợp với chiến thuật đó. Đó chính là [Mặt Trận Giải Phóng Tạm Thời] ── Thông thường, các [Đại Truy Bắt] trong [Nghịch Lý] đều phát sinh ngẫu nhiên, nhưng kỹ năng này có thể kích hoạt 'trận chiến giải cứu' vào thời điểm tùy ý."

"Hả... Cô ta hiếu chiến thật đấy."

"Vâng. Thực tế, việc gây thiệt hại nặng nề cho phe [Thám Tử] ngay sau khi đổi phe ở tuần đầu tiên cũng là nhờ ân huệ của kỹ năng này.... Tuy nhiên, Nakiri-sama vẫn chưa sử dụng hiệu ứng đó lần nào kể từ đầu tuần này. Khác hẳn với ba tuần trước, cô ta đang hành động rất thận trọng."

"──Là vì có kẻ phản bội, sao."

Đúng vậy ạ, Himeji khẽ lắc mái tóc bạch kim và gật đầu.

Kỹ năng cưỡng chế kích hoạt "trận chiến giải cứu"... Đó chắc chắn là hiệu ứng mạnh mẽ có thể trở thành trụ cột cho phe [Quái Đạo], nhưng đồng thời cũng cực kỳ yếu trước sự phản bội. Bởi vì việc giải cứu Quái Đạo được coi là phần thưởng có giá trị cao hơn [Chiến Lợi Phẩm] thông thường, nên nó sẽ tự động trở thành Raid Hiếm có lợi cho [Thám Tử]. Do đó, chừng nào còn kẻ phản bội, Amanezaka sẽ không thể dùng [Mặt Trận Giải Phóng Tạm Thời].

"Tóm lại là."

Himeji giơ ngón trỏ được bao bọc trong găng tay trắng lên, tiếp tục với giọng nói trong trẻo.

"Để chúng ta cứu được các đồng đội Eimei, cách hiệu quả nhất là lợi dụng [Mặt Trận Giải Phóng Tạm Thời] của Nakiri-sama. Và để Nakiri-sama vui vẻ sử dụng kỹ năng đó, không còn cách nào khác ngoài việc khiến cô ta 'ảo tưởng' rằng kịch bản của Ochi-sama đã được hoàn thành trót lọt."

"Đúng thế. Xác định sớm kẻ phản bội ngoài chúng ta ra, khiến chúng tiêu hao quyền đổi phe nhanh chóng, tạo ra tình huống để Nakiri yên tâm quậy phá... Tóm lại là vật tế thần. Tiện thể khiến cô ta tin rằng chúng ta là đồng minh đáng tin cậy."

"Ưm ♪ Làm được đến đó là hoàn hảo rồi, nhưng mà... nhưng mà, phải làm thế nào đây?"

Akizuki đặt ngón trỏ lên má, nghiêng đầu một cách đáng yêu.

Nhận lấy ánh nhìn từ không chỉ cô nàng mà cả những người khác trong phòng, tôi từ từ suy nghĩ.

"──... Nếu vậy thì."

Tôi lặng lẽ nói ra "kế sách" để lôi kẻ phản bội ra ánh sáng ──.

♯

"Tèn ten! Khai thật đi, Trùm Cuối-san! Kẻ phản bội là anh đúng không!?"

"Hả............. Hả?"

Khoảng ba mươi phút sau khi cuộc họp chiến lược trong nội bộ Eimei kết thúc.

Tôi đến Học khu số 5, nơi diễn ra sự kiện, để tham gia một [Đại Truy Bắt]. Vừa đến nơi, tôi đã bị một người bước tới với bước chân nhẹ nhàng chỉ thẳng ngón trỏ vào mặt.

Nào là khai thật, nào là trùm cuối, toàn từ ngữ kỳ quặc, nhưng cũng không phải người lạ. Người đang tạo dáng trước mặt tôi là một cô gái mặc đồng phục thủy thủ cách điệu của Amanezaka phối với áo hoodie. Mái tóc ngắn màu hồng cài nơ to bản, một tân binh đầy triển vọng của năm nhất.

Tên cô ấy là Yumeno Misaki.

"Hư hư hư... Tốt nhất là anh nên đầu hàng đi. Anh có thể lừa được cả thế giới, nhưng không thể qua mắt được nhân vật chính là tôi đâu! Quả nhiên Eimei là [Gián Điệp] đúng không?"

"... Cô dựa vào đâu mà nói thế hả."

"A! Anh vẫn định chối à!? Vô ích, vô nghĩa, vô vọng! Nếu tôi dùng đôi mắt nhân vật chính nhìn chằm chằm, thì bất kỳ trùm cuối nào cũng không chịu nổi cảm giác tội lỗi mà tự thú ngay lập tức thôi! Đùng đoàng!"

"Hự... Không, đã bảo là."

Trước Yumeno đang áp sát đến mức cảm nhận được hơi thở để khoe cái gọi là đôi mắt nhân vật chính, tôi hơi bối rối.... Tôi đã quen với tính cách nhân vật chính của cô nàng, nhưng việc tôi thường xuyên mang trong mình "lời nói dối", việc Eimei thực sự là [Gián Điệp], cộng thêm việc cô nàng dễ thương quá mức, ba thứ đó tác động cùng lúc khiến tim tôi đập thình thịch."

"…………""

Cảm nhận được ánh nhìn chằm chằm từ phía sau của Himeji và Akizuki đi cùng, tôi cố gắng giữ bình tĩnh và mở lời: "Thiệt tình...".

"Eimei là [Gián Điệp] á, làm gì có chuyện đó? Vốn dĩ, bọn tôi là người tung tin về [Đại Truy Bắt] này cho toàn bộ phe [Quái Đạo] mà."

"Ư, chuyện đó thì đúng là vậy nhưng mà............ Anh cũng khá đấy, Trùm Cuối-san!"

Bị phản bác cứng họng trong nháy mắt, Yumeno tỏ vẻ cay cú kèm theo hiệu ứng âm thanh "Gư gư gư".

Dù thế này nhưng Yumeno vẫn là một người chơi xuất sắc, có thể nói là một trong những chủ lực tại Amanezaka đầy rẫy thiên tài. Trong số năm nhất năm nay, chắc chắn cô nàng nằm trong top 5.

Lý do Yumeno đến đây không gì khác ── là vì phần thưởng của [Đại Truy Bắt] sắp diễn ra cực kỳ hậu hĩnh. [Đại Truy Bắt] của [Nghịch Lý] được chia thành ba cấp độ: "Raid Thường", "Raid Dễ (Quái Đạo có lợi)", hoặc "Raid Hiếm (Thám Tử có lợi)". Lần này là "Thám Tử có lợi" chính hiệu. Vì độ khó cao nên [Quái Đạo] từ hạng 6 trở lên có thể nhận được [Chiến Lợi Phẩm] cấp cực hiếm.

Và người nắm bắt thông tin này sớm nhất, kêu gọi các cao thủ của các học khu đến để đảm bảo phần thưởng chính là Học viện Eimei... nhưng nói chính xác thì đó là nói dối. Vốn dĩ [Đại Truy Bắt] này chỉ là Raid Thường không có gì đặc biệt. Nhưng nhờ [Chiến Lợi Phẩm] của Enomoto, phần thưởng và độ khó đã được đẩy lên cao, biến nó thành một [Đại Truy Bắt] hấp dẫn.

(Đối với [Gián Điệp] đang ẩn náu trong chúng ta, độ quan trọng của [Đại Truy Bắt] này cực kỳ cao... Việc phe [Quái Đạo] nhận được [Chiến Lợi Phẩm] mạnh tất nhiên là rắc rối, nhưng hơn hết, đây là cơ hội lớn để bắt giữ hàng loạt cao thủ của phe [Quái Đạo]. Nếu có [Gián Điệp], không lý nào hắn không phản bội ở đây.) Tôi sắp xếp lại chiến lược hiện tại trong đầu như đang lục lại ký ức.

Trên cơ sở đó, tôi nói với Yumeno trước mặt một câu hoàn toàn khác, cũng là để tung hỏa mù.

"Nếu bọn tôi là [Gián Điệp] phản bội, thì bọn tôi đã chẳng cất công gọi mấy kẻ thù phiền phức đến làm gì."

"Gư, gư gư... A, nhưng mà nhưng mà, có khả năng anh thấy thắng dễ quá thì mất vui nên mới gọi tôi, nhân vật chính độc nhất vô nhị đến đây cũng nên!"

"Không, không phải cô đâu..."

Tôi thở dài trả lời Yumeno đang mắt sáng lấp lánh truy vấn.

Và ── lúc đó,

"Chào chào, các bạn Học viện Eimei và Học viện Amanezaka... hay nói đúng hơn là các ứng cử viên phản bội."

Bất chợt một giọng nói hời hợt vang lên từ bên cạnh.

Cảm thấy hơi khó chịu nhưng tôi vẫn quay lại nhìn, đập vào mắt là một gã đàn ông với vẻ điệu đà. Mái tóc nhuộm màu nhạt được chải chuốt kỹ lưỡng. Nụ cười nhếch mép hư vô dán trên môi, hắn là thủ lĩnh của Học khu số 15 Học viện Ibara ── 6 sao yếu nhất, hay đúng hơn là Yuikawa Kanade.

"Để mọi người chờ lâu, tôi đây."

"?... Ơ, ừm. Xin lỗi, tôi cảm giác có biết mặt anh nhưng tuyệt nhiên không nhớ ra nổi...! Nếu là người có vai vế thì làm ơn xưng danh giùm cái! Bíp!"

"Cái gì! Kh, không biết tên tôi sao... Cô, thế mà cũng là học sinh của Đảo Học Viện à? Tôi là đối thủ của Shinohara Hiroto đây trong trận Giao lưu tháng Năm [Astral], nơi hắn bắt đầu nổi lên, tôi là 6 sao Yuikawa đã tỏa sáng rực rỡ ──"

"... A! Tôi là nhân vật chính nên nhớ ra cái rụp rồi. Hình như đã gặp nhau ở [SFIA] hay gì đó nửa năm trước! Chắc là anh Zombie của Ibara đúng không!?"

"Đừng có gọi cái biệt danh đó được không hả!?"

Yuikawa ôm đầu trước phát ngôn vỗ tay cái bốp như vừa nhớ ra của Yumeno.

Hình tượng "kẻ lót đường" đã hoàn toàn dính chặt vào hắn... nhưng mà, dù sao hắn cũng là 6 sao đích thực, là cao thủ hàng đầu của Học viện Ibara. Giữ được vị trí đó đến gần cuối năm học, có khi hắn thực sự là một người chơi xuất sắc cũng nên.

"Hừ... Bị làm cho mất hứng hết cả rồi."

Không biết có biết nội tâm của tôi hay không, Yuikawa đút tay phải vào túi quần ── trông có vẻ đầy ẩn ý nhưng thực ra chỉ là làm màu kiểu hư vô ── từ từ lắc đầu và nói tiếp.

"Mà thôi. Chắc các cậu cũng hiểu rồi... Raid Hiếm này có luật lệ rõ ràng là 'Thám Tử có lợi'. Nếu phe [Quái Đạo] chúng ta giành chiến thắng và đoạt được [Chiến Lợi Phẩm] phần thưởng, thì cục diện sau này sẽ nghiêng hẳn về phía [Quái Đạo]."

"...? À, thì sao hả Yuikawa."

"Cái gì, không hiểu sao Shinohara! Vậy thì để tôi ── đại diện Học viện Ibara kiêm người chơi 6 sao Yuikawa Kanade giải thích cho! Nghe này, theo kịch bản của Ochi Haruto thì trong phe [Quái Đạo] chúng ta có kẻ phản bội. Bọn chúng sắp sửa đổi sang phe [Thám Tử], nên nếu [Quái Đạo] trộm thành công trong [Đại Truy Bắt] này thì sẽ rất phiền phức. Do đó, khả năng kẻ phản bội lòi đuôi ở đây là rất lớn! Tức là, kẻ thù không chỉ có [Thám Tử] đâu!!!!"

"... Ehehe ♪ Mấy cái đó, chắc ai cũng biết như một 'tiền đề' rồi mà..."

"Hả!?"

Yuikawa chịu sát thương nặng nề trước lời châm chọc đáng yêu đầy vẻ tiểu ác ma. Thấy hắn tự tin thái quá, tôi cứ tưởng hắn nắm được thông tin quan trọng gì, hóa ra cũng chẳng có gì.

"Hừ, hừm..."

Sau một hồi bối rối, Yuikawa cố tỏ ra mạnh mẽ nói tiếp.

"Dám chống đối tôi thì quả nhiên đáng ngờ, Học viện Eimei. Ứng cử viên phản bội hàng đầu vẫn là các người sao. Tiếp theo là Otowa rồi Amanezaka... Ôi trời, đã là Raid Hiếm 'Thám Tử có lợi' rồi mà còn bận rộn thế này. Không phải tôi thì không chịu nổi đâu."

"? Otowa ạ? Anh nói lạ thật đấy anh Zombie. Theo radar nhân vật chính của tôi thì Học viện Otowa đâu có cử thành viên chủ chốt nào đến..."

Vừa nói Yumeno vừa nhìn quanh.

Theo quan sát, số người tham gia [Đại Truy Bắt] này từ phe [Quái Đạo] là 20 người. Eimei có 3 người, Amanezaka 1 người, Ibara 3 người, Otowa 2 người. Ngoài ra còn thấy bóng dáng của Kagurazuki.

Ở đây có một nguyên tắc lớn, trong [Đại Truy Bắt] của [Nghịch Lý], giới hạn số người tham gia của phe [Thám Tử] và [Quái Đạo] được quy định riêng biệt. Trong nhiều trường hợp, con số này không đồng đều. Thông thường nó được tự động điều chỉnh dựa trên sự cân bằng giữa luật lệ và phần thưởng. Và một sự thật quan trọng là, trong [Đại Truy Bắt] của [Nghịch Lý], cái gọi là "học khu" hoàn toàn không có ý nghĩa về mặt hệ thống ── Tóm lại, đây chỉ là "trận chiến giữa các phe".

Chỉ có tổng số người giới hạn được quy định, dù tất cả cùng một học khu hay hoàn toàn rải rác thì [Đại Truy Bắt] vẫn được thành lập.

Tuy nhiên, để phân tán rủi ro bị "bắt giữ", thông thường mỗi học khu chỉ cử vài người tham gia.

... Dù sao thì,

"Chà. Người tham gia của Otowa là hai người 3 sao, vì tổng số người đã đạt giới hạn nên sẽ không có chuyện cao thủ tham chiến từ giờ nữa. Nhưng các cậu đang quên một điều quan trọng ──" Yuikawa với vẻ đắc ý, nhe hàm răng trắng bóng nói.

"──[Động Viên Khẩn Cấp]. Kỹ năng đặc biệt mà át chủ bài của Otowa, Kugasaki Seiran hay dùng. Hiệu ứng hỗ trợ đưa người trợ giúp từ bên ngoài vào một Game cụ thể... Nếu hắn giao bí thuật đó cho đàn em, và 'Phượng Hoàng' đó định tham gia giữa chừng thì sao? Hả, thế nào?"

"Ưm~. Khả năng đó cũng có, nhưng theo Noa-chan thì Học viện Ibara đáng ngờ hơn đó ♪"

"Gư, gư gư... Diễn sâu lắm, Tiểu Ác Ma! Ta sẽ lột cái lớp mặt nạ đó xuống ngay thôi!"

Với giọng điệu cáu kỉnh, Yuikawa chỉ thẳng ngón trỏ vào chúng tôi. Bắt chước hắn, Yumeno cũng chống hai tay lên hông, tuyên bố chiến tranh với nụ cười rạng rỡ: "Người chiến thắng sẽ là chúng tôi! E hèm!".

Nhìn cảnh đó, tôi ── (Nhiệm vụ của chúng ta là vừa giao chiến với phe [Thám Tử] sao cho không bị lộ Học viện Eimei là "kẻ phản bội", vừa phải đối phó với một nhóm "kẻ phản bội" khác đang ở trong phe [Quái Đạo]. Khó nhằn thật đấy... nhưng phải làm thôi, nhỉ.) ──Tôi bí mật nhìn nhau với Himeji bên cạnh, rồi khẽ thở ra.

♯ 【Raid Hiếm trong [Nghịch Lý]: [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ── Danh sách luật lệ】 【[Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt], đúng như tên gọi, là [Đại Truy Bắt] lấy mô phỏng trò "Cờ Tỷ Phú". Tuy nhiên "quân cờ" chính là người chơi, và bàn cờ sử dụng một phần của Học khu số 5】 【Giới hạn số người tham gia phe "Thám Tử" là 100 người, phe "Quái Đạo" là 20 người.

Mỗi người được mang theo tối đa một kỹ năng (hoặc [Chiến Lợi Phẩm] hay [Dụng Cụ Điều Tra])】 【Trong [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt], các ô vuông hiển thị bằng AR (Thực tế tăng cường) được thiết lập dọc theo các con đường trong Học khu số 5. Có nhiều lộ trình từ Điểm Xuất Phát đến Đích, tổng số ô và vật phẩm (mô tả sau) nhận được trên đường đi sẽ khác nhau】 【Nếu người chơi phe "Thám Tử" dừng lại cùng ô với người chơi phe "Quái Đạo", người chơi "Quái Đạo" đó sẽ bị loại khỏi [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt].

Tại thời điểm này, nếu người chơi phe "Quái Đạo" bị tiêu diệt hoàn toàn thì phe "Thám Tử" thắng ngay lập tức.

Ngược lại, phe "Quái Đạo" chỉ cần một người đến được Đích mà không bị bắt thì sẽ giành chiến thắng】 【Về di chuyển: Trong [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] không sử dụng xúc xắc. Thay vào đó, mỗi người chơi được cấp "bài tây" làm phương tiện di chuyển. Người chơi phe "Quái Đạo" có tổng cộng 10 lá bài từ 1 đến 10, phe "Thám Tử" có thêm 3 lá bài hình, tổng cộng 13 lá bài khởi đầu.

Vào đầu mỗi lượt, người chơi tiêu thụ một lá bài bất kỳ để di chuyển số ô tương ứng với con số ghi trên đó. Có thể đi ngược chiều, nhưng không thể kết thúc di chuyển ở số ô ít hơn con số trên lá bài đã sử dụng】 【Tại đây, 3 lượt đầu tiên là lượt đi trước, chỉ người chơi phe "Quái Đạo" mới được hành động. Từ lượt thứ 4, cả hai phe cùng chọn hành động và thực hiện xử lý di chuyển đồng thời】 【Về vật phẩm: Trên bàn cờ hiển thị AR có các ô mang biểu tượng "Joker".

Đây là các ô giúp nhận được thẻ Joker có thể sử dụng cùng với bài tây thường (số) khi chọn thẻ di chuyển, mỗi Joker có các hiệu ứng hỗ trợ khác nhau. Thẻ nhận được tại ô Joker là ngẫu nhiên, nhưng sẽ được cố định ngay khi có ai đó dừng lại lần đầu tiên. Ngoài ra, ban đầu chỉ hiển thị độ hiếm Vàng/Bạc/Đồng】 【Phần thưởng ban đầu: Phát cho tất cả người chơi một thẻ Joker "Đồng".

Ngoài ra, có thể trao đổi tối đa một lá bài trên tay mỗi lượt với người chơi cùng phe đang ở cùng ô】 ──Sau khi thăm dò xong qua cuộc đối thoại với Yumeno và Yuikawa.

Ba người Eimei chúng tôi vừa chờ đợi [Đại Truy Bắt] bắt đầu sau mười mấy phút nữa, vừa sắp xếp lại luật lệ và họp chiến thuật sơ bộ.

"Hưm hưm..."

Akizuki (đáng yêu) đang nhón chân ngó vào thiết bị của tôi, cất tiếng thở dài như đang suy tư, hoặc như đang làm nũng.

"Số ô di chuyển không hoàn toàn ngẫu nhiên, kiểu cờ tỷ phú đuổi bắt nhỉ. Phe truy đuổi [Thám Tử] có 100 người, bọn Noa [Quái Đạo] có 20 người. Phe [Quái Đạo] chỉ cần một người đến Đích là thắng, nhưng mà cái này..."

"... Đúng vậy. Đáng tiếc là luật này cực kỳ ưu ái cho kẻ phản bội."

Hiểu ý của Akizuki, tôi thở dài đồng tình.

[Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ── [Đại Truy Bắt] nơi phe [Quái Đạo] là bên "chạy trốn", phe [Thám Tử] là bên "truy đuổi", diễn ra trò đuổi bắt hoành tráng trên các ô vuông hiển thị AR trên đường phố Học khu số 5. Phe [Quái Đạo] đi trước chỉ cần một người đến Đích là thắng, ngược lại phe [Thám Tử] đuổi theo phía sau phải ngăn chặn điều đó và bắt hết [Quái Đạo] thì mới thắng. Tuy nhiên, việc di chuyển ô không phải ngẫu nhiên mà dựa vào con số trên lá bài sử dụng.

Hơn nữa, khác với cờ tỷ phú thông thường, có vài lộ trình tồn tại. Lộ trình ngắn khoảng 45 ô, lộ trình dài nhất gần 80 ô. Đương nhiên ít ô thì đến Đích nhanh hơn, nhưng vật phẩm nhặt được trên đường thì lộ trình dài sẽ xịn hơn.

"Đúng vậy..."

Himeji đang chạm tay phải đeo găng trắng lên môi cũng lặng lẽ gật đầu.

"3 lượt ưu tiên cho phe [Quái Đạo] vốn là thời gian chuẩn bị để nới rộng khoảng cách với phe [Thám Tử]. Nhờ có nó mà luật này mới cân bằng... nhưng nếu là kẻ phản bội thì có thể dễ dàng đạp đổ rào cản đó."

"Ưm ưm, đúng rồi đó ♪ Vì người đứng cạnh mình có thể đột nhiên biến thành [Thám Tử] và bắt Noa mà? Thế thì bó tay luôn á ~ ♡" Tôi đáp lại "Chà, cũng phải..." trước lo ngại của Himeji và Akizuki. Đương nhiên đây hoàn toàn không phải thông tin vui vẻ gì, nhưng chính chúng tôi là người đã đẩy phần thưởng của [Đại Truy Bắt] này lên cao nên đành chịu thôi.

... [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] suy cho cùng là trò đuổi bắt giữa [Thám Tử] và [Quái Đạo].

Tỷ lệ nhân sự gấp 5 lần nên đương nhiên phải cảnh giác với chuyển động của [Thám Tử], nhưng người có thể dễ dàng tung ra "nước đi chí mạng" lại là [Gián Điệp].

"Chính vì thế, phải tìm ra con đường chiến thắng dựa trên điều đó... tức là dựa trên giả định có kẻ phản bội. Nếu vậy, quan trọng nhất vẫn là 'Joker' nhỉ."

Tôi chạm ngón tay vào một phần văn bản luật trên thiết bị.... Joker. Đó là nhóm thẻ bài giúp tiến hành [Đại Truy Bắt] thuận lợi hơn nhờ các hiệu ứng hỗ trợ đa dạng. Có lẽ hình dung đến Cờ Tỷ Phú Doraemon hay gì đó sẽ dễ hiểu hơn Game Cuộc Đời.

"Có vẻ có khá nhiều loại đấy."

"Vâng, đúng vậy. Joker tồn tại trên bản đồ được phân loại thành ba cấp độ Vàng/Bạc/Đồng tùy theo sức mạnh và độ hiếm..."

Vừa nói Himeji vừa lướt nhẹ màn hình thiết bị, hiển thị danh sách hiệu ứng Joker.

【Joker (Đồng): Trao đổi từ xa / Di chuyển thêm X / Cưỡng chế nghịch hành... v. v. 】 【Joker (Bạc): Nhận bài mới / Tàng hình / Khai phá lộ trình... v. v. 】 【Joker (Vàng): Đại nhảy vọt / Tái chế / Hành động liên tục... v. v. 】 ──Ba người cùng nhìn vào màn hình, xác nhận hiệu ứng đặc biệt của từng loại.

Joker Đồng là loại phổ biến nhất nên có nhiều thẻ đa dụng như "Tiến thêm X ô" hay "Trao đổi bài từ xa" thường thấy trong cờ tỷ phú. Tuy nhiên đến Joker Bạc thì màu sắc đặc trưng của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] tăng lên rõ rệt, xuất hiện các thẻ như khai phá đường tắt hay bảo vệ bản thân khỏi phe [Thám Tử]. Đến Joker Vàng thì toàn là thẻ quyền lực rõ rệt như dịch chuyển tức thời, tái sử dụng bài hay hành động hai lần.

『Alo alo~. Hiro-kyun Hiro-kyun, chị bảo chút được hông? 』 Và ── lúc đó, bất chợt giọng nói quen thuộc của Kagaya-san truyền đến qua tai nghe bên phải. Qua đường truyền, cô ấy vẫn liến thoắng với giọng điệu vui vẻ như mọi khi.

『Bản đồ toàn cảnh của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] đã được công bố rồi, nhưng có vẻ số lượng Joker bố trí khác nhau khá nhiều tùy theo lộ trình đấy nhé. 』

『Hơn nữa, thông tin Joker hiển thị trên bản đồ chỉ có màu Vàng/Bạc/Đồng, nội dung thẻ nhận được ở mỗi ô sẽ được quyết định ngẫu nhiên vào thời điểm ai đó giẫm vào đầu tiên! 』

『Nếu định lập chiến thuật dùng Joker cụ thể thì phải chú ý điểm đó nha. 』 (Ra là vậy...) Thầm cảm ơn Kagaya-san vì đã ném cho thông tin cần thiết đúng lúc, tôi chìm vào suy nghĩ.

Điều cần suy nghĩ lúc này ── không phải là cách chinh phục [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt], mà là nếu là kẻ phản bội thì sẽ hành động thế nào.

Không biết là Ibara, Otowa hay Amanezaka, nhưng chắc chắn có [Gián Điệp] đang ẩn náu trong phe [Quái Đạo]. Phải dự đoán cách chúng hành xử trên luật lệ này, và nghĩ ra kế sách đập tan điều đó. Phải vắt óc nghĩ ra kế sách đối phó với cả [Thám Tử] đuổi theo phía sau và kẻ phản bội ngay bên cạnh.

"…………"

"Oa... Ehehe. Lâu lắm rồi Noa mới thấy Hiroto-kun suy nghĩ nghiêm túc thế này đó ♡"

"... Akizuki-sama? Xin đừng làm phiền Chủ nhân."

"Xin lỗi xin lỗi ♪ Nhưng mà, Shirayuki-chan nói thế chứ thực ra cũng đang ngắm mê mẩn còn gì? Nãy giờ cứ nhìn chằm chằm Hiroto-kun, mặt còn hơi đỏ nữa kìa... Ehehe ♡"

"K, không, tuyệt đối không có chuyện đó ──"

"──... Xin lỗi, để hai người đợi lâu."

" "!""

Kết thúc một hồi suy tư, tôi ngẩng mặt lên thì không hiểu sao Himeji và Akizuki đang ở ngay trước mắt lại giật mình nhảy dựng lên, lùi xa khỏi tôi. Nghiêng đầu thắc mắc trước phản ứng thái quá bí ẩn đó, nhưng nhớ ra không còn nhiều thời gian, tôi quyết định vào ngay "vấn đề chính".

Hít một hơi nhỏ, tôi nói.

"Chúng ta sẽ đi theo chiến thuật này. Đầu tiên, kẻ phản bội là ──" ♯ ──[Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] có lợi cho [Thám Tử] với phần thưởng là [Chiến Lợi Phẩm] mạnh mẽ.

Trong Raid Hiếm được cho là tối ưu để lôi kẻ phản bội ra ánh sáng này, những người xung phong dẫn dắt phe [Quái Đạo] ở giai đoạn đầu, bất ngờ thay, lại là nhóm của Học viện Ibara, Học khu số 15.

『Hừ... Chà chà, diễn biến thuận lợi ghê nhỉ. Rốt cuộc là nhờ ai đây ta! 』 Từ thiết bị trên tay, giọng nói của "Zombie của Ibara" Yuikawa Kanade đang truyền đến. Đây không phải cuộc gọi một một, mà giống như "đường truyền chung" mà tất cả thành viên phe [Quái Đạo] đều có quyền truy cập. Vì [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] có vô số lộ trình đến Đích, hơn nữa một ô vuông có quy mô lên đến hàng chục mét, nên việc người chơi trao đổi trực tiếp với nhau không thực tế lắm.

Hệ thống đường truyền chung này sinh ra để giải quyết sự bất tiện đó.

"Hưm..."

Hiện tại đã trôi qua 3 lượt kể từ khi bắt đầu [Đại Truy Bắt], tức là vừa kết thúc "lượt đi trước" nơi chỉ có phe [Quái Đạo] được tự do hành động mà không cần lo lắng về phe truy đuổi [Thám Tử]. Và lý do Yuikawa bên kia tai nghe nãy giờ cứ khoác lác là vì hành động mà Học viện Ibara của hắn đã thực hiện trong 3 lượt này.

『[Giày Có Cánh] ── Một [Chiến Lợi Phẩm] chẳng có gì đặc biệt, nhưng khi được một người chơi xuất sắc như tôi sử dụng thì quả nhiên nó tỏa sáng. Nhờ chúng tôi sớm tung ra con số lớn và giẫm vào các Joker của từng lộ trình, nên mọi người trong phe [Quái Đạo] mới dễ dàng định ra phương hướng chinh phục. A, thật là tốt bụng làm sao! 』

『Hưm... Không, tốt bụng thì có tốt bụng nhưng cảm giác cứ áp đặt thế nào ấy! Trực giác nhân vật chính của tôi mách bảo, ngược lại anh mới là "kẻ phản bội"! Bíp, tín hiệu đã đến! 』

『Bíp!? N, này, đừng có dựa vào cái trực giác không rõ ràng đó chứ! 』 Nghe cuộc cãi vã từ xa giữa Yumeno và Yuikawa, tôi lặng lẽ lục lại ký ức.

Chà ── Thực tế, lời của Yuikawa cũng không phải nói quá. Ba người đăng ký của Học viện Ibara, bao gồm cả chính Yuikawa, đều đồng loạt sử dụng [Chiến Lợi Phẩm] tên là [Giày Có Cánh], và ngay nước đầu đã tiến lên khoảng 20 ô. Nếu chỉ có thế thì chỉ là dọa dẫm đơn thuần, nhưng họ đã dừng lại ở các ô Joker khác nhau trong 3 lượt liên tiếp.

Tại đây, nội dung của Joker bố trí ở mỗi ô sẽ được xác định "tại thời điểm ai đó dừng lại lần đầu tiên". Lúc bắt đầu chỉ quyết định độ hiếm Vàng/Bạc/Đồng, nhưng một khi có ai giẫm vào thì sẽ cố định thành "Tiến thêm X" hay "Trao đổi từ xa".

Đây là một đặc điểm kỹ thuật khá quan trọng. Nếu Joker nhận được hoàn toàn ngẫu nhiên thì không thể đưa vào chiến thuật, nhưng một khi đã có ai đó xác định giúp thì ít nhất cũng có thể định ra phương hướng. Thêm vào đó, bên đi trước luôn là [Quái Đạo], nên có thể nói đây là hành động rõ ràng có lợi cho [Quái Đạo].

『Gư gư gư... Tôi đang bị anh Zombie tấn công bằng lý lẽ chính đáng! Cay cú quá đi mất! 』

『Hahaha! Hiểu rồi thì cứ tôn sùng tôi là được! 』... Chuyện đó có phải là chiến công vĩ đại đáng tự hào hay không thì chưa biết.

Dù sao đi nữa, ba người của Học viện Ibara thực hiện chiến thuật "tăng tốc đầu game" như vậy, hiện tại đã tiến được gần 40 ô từ điểm xuất phát. Lộ trình di chuyển của họ rải rác. Họ tản ra ba hướng: [Lộ trình Hẻm sau] ngắn nhất, [Lộ trình Khu thương mại] có nhiều ô Joker nhất, và [Lộ trình Đại lộ] có độ dài và số ô Joker trung bình.

Nhân tiện, tôi, Himeji và Akizuki đã chọn [Lộ trình Đại lộ] theo sau Yuikawa Kanade.

Sử dụng các lá bài số 《5》→《8》→《6》, ba người chúng tôi luôn giẫm vào cùng một ô.

Trong số đó, ô dừng lại ở lượt 1 là Joker Bạc, ô dừng lại ở lượt 3 là Joker Đồng. 3 lượt đi được 19 ô, xét về tiến độ thì có vẻ hơi chậm.

"Hưm~..."

Akizuki đang làm động tác đáng yêu đặt tay phải lên trán nhìn quanh, chắp tay sau lưng và quay ngoắt về phía tôi.

"Phe [Quái Đạo] tổng cộng có 20 người, thế mà mới 3 lượt đã tản mát khá nhiều rồi nhỉ ♪ Tất nhiên, Noa và Hiroto-kun thì cứ ở bên nhau mãi thôi... Ehehe ♡"

"... Cô đang định lén khoác tay đấy à, Akizuki-sama. Thật không đứng đắn."

"Hả~, tại sao~? Noa chỉ định nắm tay để khỏi lạc thôi mà ♪"

"Ra là vậy. Thế thì, tôi sẽ thay mặt Chủ nhân nắm dây cương cho cô."

Himeji chen vào giữa tôi và Akizuki, cưỡng ép nắm lấy tay cô nàng. Akizuki với mái tóc buộc hai bên bồng bềnh lúc đầu phồng má bất mãn, nhưng rồi có vẻ nghĩ lại "thế này cũng được", cô nàng nở nụ cười nhột nhạt.

Vừa ngắm nhìn hai người họ, tôi vừa mở bản đồ hiển thị vị trí hiện tại của các người chơi.

"Chà, đúng là tản mát thật... [Lộ trình Đại lộ] và [Lộ trình Hẻm sau] có vẻ được ưa chuộng, nhưng ngoài ra [Lộ trình Khu thương mại], [Lộ trình Bờ sông], hay [Lộ trình Cầu vượt] cũng có ít nhất một hoặc hai [Quái Đạo]."

"Có vẻ là vậy. Tất nhiên đối với phe [Quái Đạo] thì đó là chiến thuật hợp lý, nhưng..."

"Nếu bị bắt hết là thua mà. Nhỏ Yumeno đó... đi [Lộ trình Khu thương mại] à."

"Vâng. Có khả năng cao là cô ấy cảm thấy 'chất nhân vật chính' ở nhược điểm nhiều ô nhất hơn là ưu điểm nhiều Joker nhất... Nhưng mà, dù sao cô ấy cũng là người rất xuất sắc. Chắc chắn sẽ xoay sở tốt thôi."

Himeji lẩm bẩm với giọng điệu có phần thấu hiểu sự đời.

Rồi cô ấy vuốt tóc mai, lặng lẽ hướng ánh mắt về phía sau.

"Dù sao đi nữa ── Từ giờ các vị phe [Thám Tử] sẽ bắt đầu hành động. Cuối cùng cũng vào trận chính rồi nhỉ, thưa Chủ nhân?"

"... Ừ."

Gật đầu rồi đút thiết bị vào túi, tôi cũng nhìn về hướng Điểm Xuất Phát theo Himeji.

Trong [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] được hình thành dựa trên các con đường, chỉ cần đi 10 ô là sẽ rẽ vài lần, nên tình hình ở Điểm Xuất Phát đã không còn quan sát được từ lâu. Tuy nhiên 3 lượt trước chúng tôi vẫn ở cùng một chỗ, nên cũng đã xác nhận qua gương mặt của phe [Thám Tử].

──Những con "quỷ" của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] với tổng số lên đến 100 người.

Tất nhiên số lượng không phải là điểm mạnh duy nhất. [Chiến Lợi Phẩm] mạnh mẽ được treo thưởng, hơn nữa lại là [Đại Truy Bắt] có nhiều người chơi cấp bậc Quái Đạo 6 trở lên tham gia, nên đương nhiên phe [Thám Tử] cũng phải chuẩn bị lực lượng tương xứng.

Do đó, người dẫn dắt phe [Thám Tử] trong [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] là vũ khí cuối cùng của Học viện Ouka ──

"... Fujishiro Keiya, sao."

Đang lặng lẽ lục lại ký ức, tôi buột miệng thốt ra cái tên đó kèm tiếng thở dài.

Đúng vậy ── Phe [Thám Tử] lần này về cơ bản bao gồm các người chơi trung bình cấp bậc Thám Tử khoảng 4, nhưng người đứng đầu không ai khác chính là hắn. [Thám Tử] hạng 7 với mái tóc vàng xỉn màu và ngoại hình như dân bất hảo gây ấn tượng mạnh. Một đối thủ thực sự mạnh mẽ, thường được so sánh ngang hàng với "Nữ Đế" Saionji Sarasa nhờ sự chân thành cục mịch khiến một bộ phận hâm mộ bùng nổ.

"Thiệt tình, có người mạnh thế tham gia mà chẳng nghe báo gì cả ♪" Nghe thấy tiếng lẩm bẩm của tôi, Akizuki vẫn đang nắm tay Himeji nở nụ cười hiếu chiến.

"Fujishiro-kun vừa có uy nghiêm vừa có sức hút nên làm 'chỉ huy' là hoàn hảo, mấy đứa xung quanh cũng hoạt động bình thường luôn. Ehehe, có khi chẳng cần kẻ phản bội thì họ cũng mạnh sẵn rồi ấy chứ ♡"

"Đúng vậy. Dù [Gián Điệp] liên kết với Shinra là học khu nào, thì cũng không thể nghĩ là họ chia sẻ chi tiết với cả Ouka... Nên phe [Thám Tử] chắc chắn định đánh bại chúng ta mà không cần dựa vào sự tồn tại của kẻ phản bội."

"Thì cũng phải thôi..."

Tôi gãi đầu đồng tình với Himeji.... Vì [Nghịch Lý] là nơi toan tính của các học khu đan xen phức tạp, nên hành động trông chờ vào học khu khác về cơ bản là nước đi tồi. Đồng đội cùng phe chỉ là đối tượng để lợi dụng, tuyệt đối không phải đối tượng để tin tưởng thật lòng. Hay nói đúng hơn, [Đại Truy Bắt] vốn dĩ đơn thuần là cuộc đấu giữa [Thám Tử] và [Quái Đạo]. Chỉ là có thêm yếu tố đặc biệt là kẻ phản bội, chứ "kẻ thù" của chúng tôi ngay từ đầu vẫn là phe [Thám Tử] của Fujishiro.

(Nhưng, dù lập trường của Fujishiro thế nào thì trong phe [Quái Đạo] vẫn có kẻ phản bội... Và nếu dự đoán của tôi chính xác, thì bọn chúng sẽ tự mình lộ diện vào thời điểm này.) Tôi hướng mắt về phía trước, chờ đợi quá trình xử lý di chuyển của lượt thứ 3 kết thúc.

【──Bắt đầu lượt thứ 4】 【Người chơi hai phe Quái Đạo/Thám Tử vui lòng chọn hành động】 Và rồi, ngay khoảnh khắc [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] bước vào lượt thứ 4 định mệnh.

『Aha... 』... Truyền đến qua đường truyền chung của phe [Quái Đạo] là tiếng cười sảng khoái đến chói tai.

Chủ nhân của nó không cần xác nhận lại cũng biết, là thủ lĩnh Học viện Ibara, Học khu số 15 - Yuikawa Kanade.

『Aha, ahahahaha! Hahahaha!! Nghe thấy giọng nói này không, có nghe thấy không Shinohara Hiroto! Cậu đã để chúng tôi dễ dàng tiến lên "phía trước"... mà không biết rằng đó sẽ là nguyên nhân thất bại quyết định của toàn bộ [Quái Đạo]! Thiệt tình, một quyết định bất cẩn tột độ! 』

"... Hả? Nghĩa là sao hả, cái đó."

『Đã được định đoạt rồi ── Nghĩa là thế này đây!! 』 Ngay khoảnh khắc Yuikawa bên kia thiết bị hét lên đầy khí thế.

【──Học viện Ibara đã sử dụng lệnh "Gián Điệp"】 【Ngay từ khoảnh khắc này, phe trực thuộc của Học viện Ibara sẽ trở thành "Thám Tử"】 【Xử lý này được áp dụng cho mọi [Đại Truy Bắt] đang diễn ra ──】 Màn hình chiếu hiển thị thông báo hệ thống cho thấy sự "đổi phe" của Học viện Ibara.

『Shinohara! A Shinohara, cậu không nhận ra sao!? [Đại Truy Bắt] này có phương pháp tất thắng đấy... Nhưng một ngôi sao như tôi đã nhận ra ngay khi nhìn thấy luật lệ! 』

"Phương pháp tất thắng à. Tóm lại là ──"

『À không, cậu không hiểu cũng phải thôi! Đây là cảnh giới mà nếu không đạt đến tầm cỡ như tôi thì không thể nào nghĩ tới. Nhưng tôi tốt bụng nên sẽ chỉ cho cậu, chiến thuật đó là!! 』

"────Gọng kìm, chứ gì?"

『Hự... Sao lại nói trước hả trời ơiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii!!? 』... Tiếng hét của Yuikawa qua đường truyền ồn quá nên tôi vặn âm lượng thiết bị về 0.

"Đắc ý quá trớn rồi đấy, Yuikawa-sama..."

Thấy vậy, Himeji Shirayuki thốt lên vẻ thương hại. Cô ấy hướng đôi mắt bích lục trong veo về phía trước lộ trình (chắc chắn Yuikawa đang ở đâu đó), mở lời với vẻ mặt bình thản như thường lệ.

"Gọng kìm. Quả thực, trong [Đại Truy Bắt] lần này, đó là chiến thuật cực kỳ mạnh mẽ. Tất nhiên là với giả định có [Gián Điệp] trà trộn vào phe [Quái Đạo], nhưng chỉ cần thực hiện cú bứt tốc đầu game là có thể dễ dàng phong tỏa chuyển động của toàn bộ phe [Quái Đạo]."

"Ehehe, đúng rồi đó ♪ Vì luật cho phép đi ngược chiều, nên đối với bọn Noa thì [Thám Tử] sẽ ép tới từ cả phía trước lẫn phía sau. Kya~, đáng sợ quá đi ♡"

"... Trông cô vui vẻ quá nhỉ, Akizuki-sama. Dù tình huống cô đang nói đến khá tuyệt vọng."

"Đương nhiên rồi, Shirayuki-chan. Bởi vì..."

Nói đến đó Akizuki ngắt lời.

Cô nàng ngước mắt nhìn tôi đầy vẻ nũng nịu đáng yêu, rồi nói với giọng ngọt ngào như thì thầm.

"──Bởi vì, đây là diễn biến đúng như Hiroto-kun đã nói lúc đầu mà ♡" ♭♭

"Đầu tiên, kẻ phản bội là ── bọn dùng kỹ năng tăng tốc để lao lên ngay từ nước đầu."

... Khoảng một giờ trước.

Trong cuộc họp chiến lược [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt], tôi đã chia sẻ suy đoán đó với Himeji và Akizuki.

"Kỹ năng tăng tốc... sao ạ?"

Lặp lại lời tôi bằng giọng trong trẻo, Himeji bên cạnh khẽ lắc mái tóc bạch kim.

"Đó là cách đọc tình huống như thế nào vậy, thưa Chủ nhân."

"À. Tôi đã thử nghĩ xem nếu chúng ta là kẻ phản bội thì sẽ làm gì. [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] là trò đuổi bắt trên bàn cờ chia làm hai phe. Phe [Quái Đạo] xuất phát trước, phe [Thám Tử] đuổi theo sau.... Nếu tôi là [Gián Điệp] định đổi phe ở đây, thì tôi sẽ dùng mọi cách để lao lên thật xa ngay từ đầu, rồi cùng với bọn [Thám Tử] gốc kẹp chặt những tên [Quái Đạo] còn lại. Vì luật cho phép đi ngược chiều mà."

"Ra là vậy... Nghe anh nói thì đúng là đó có thể là sách lược tối ưu."

Himeji khẽ chạm găng tay trắng lên môi, gật đầu lặng lẽ.

Tôi đáp lại "Đúng không?" ngắn gọn, rồi nhìn luân phiên khuôn mặt hai người.

"Và, vấn đề là đây. Nếu kẻ phản bội áp dụng chiến thuật 'gọng kìm' như vừa nói, thì phe [Quái Đạo] chúng ta sẽ rất khó thắng. Sẽ bị tiêu diệt toàn bộ dễ dàng và kết thúc."

"Ưm ưm, đúng rồi. Vì [Thám Tử] mà mình phải chạy trốn đang ở ngay trước mặt bọn Noa mà."

"Ừ. Nên cần phải chuẩn bị phương tiện để né bọn chúng bằng mọi giá."

Vừa nói, tôi vừa kiểm tra lại văn bản luật của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] trên thiết bị. Thứ hiện ra trước mắt là danh sách hiệu ứng "Joker".

"Nhìn qua thì... Đầu tiên, [Đại Nhảy Vọt] có thể dịch chuyển tức thời gần 30 ô là hiệu ứng tuyệt vời để né bọn [Gián Điệp] phía trước. Nhưng vì là khung Joker Vàng nên số ô có nó rất hạn chế, nếu không đi chệch khỏi lộ trình ngắn nhất thì không giẫm vào được. Hơn nữa lại là xuất hiện ngẫu nhiên, nên có vẻ không phải phương án thực tế lắm."

"Đúng vậy. Thế thì... ví dụ như kết hợp hiệu ứng như [Tiến thêm X] trong Joker Đồng với kỹ năng hệ 'Quản lý chỉ số' thì sao ạ? Chủ nhân vẫn chưa chốt kỹ năng đăng ký cho [Nghịch Lý], tính đa dụng cũng đủ cao."

"Hưm... Lần này tôi cảm giác thế vẫn chưa đủ. Vốn dĩ phải vượt qua bọn đã đi trước hàng chục ô, nên tăng tốc một chút cũng không đuổi kịp. Nếu kẻ phản bội không rút được Joker ra hồn thì may ra chạy thoát..."

"... Quả thực, dù thế nào cũng dính đến may mắn."

Himeji gật đầu rút lui ý kiến. Phương án vừa rồi cũng có tỷ lệ thắng nhất định, nhưng "nhất định" là không được. Kể từ khoảnh khắc tôi trở thành "7 sao giả mạo", đó đã là nhận thức chung của cả hai. Yếu tố không chắc chắn còn sót lại là vô nghĩa. Cần một kế sách thắng tuyệt đối.

Lúc đó, mùi hương cam quýt thoang thoảng bay tới.

"Ehehe... ♪ Thế thì câu trả lời đã được quyết định rồi nhỉ, Hiroto-kun ♡"

"Vâng. Em cũng nghĩ vậy."

Nhìn vào tấm Joker Bạc mà Akizuki chỉ, Himeji nói lời đồng ý thẳng thắn.

Đó chính là [Tàng Hình] ── Joker giúp nhận được sự bảo hộ "Phòng Ngự Tuyệt Đối" chỉ trong lượt sử dụng. Giả sử có bị nhiều [Thám Tử] áp sát, thì trong lượt đó cũng sẽ không bị bắt.

"Chà, tất nhiên là vậy rồi... Nếu dùng thẻ di chuyển để vượt qua [Gián Điệp] phía trước là khó, thì chỉ còn cách làm cho 'dừng cùng ô cũng không sao' để cưỡng ép đi xuyên qua. Cách này có thể bỏ qua việc đối thủ rút được bài gì nên tính ngẫu nhiên là thấp nhất, hơn nữa không chỉ bọn [Gián Điệp] mà cả bọn [Thám Tử] phía sau cũng bị vô hiệu hóa cùng lúc."

"Đúng ha ♪ Ví dụ như [Lộ trình Đại lộ], từ Điểm Xuất Phát đến Đích là 52 ô... Nếu dùng 10 lá bài số theo thứ tự từ trên xuống, thì nhanh nhất là 8 lượt để hoàn thành. Và 3 lượt đầu phe [Thám Tử] không di chuyển, nên chỉ cần cầm cự thêm 5 lượt nữa là được nhỉ?"

"Không. Lượt thứ 8 khi kết thúc xử lý di chuyển là đã đến Đích rồi, nên thực chất là 4 lượt. Tức là nếu có 4 tấm [Tàng Hình] là tất thắng."

Himeji vừa nói vẻ suy tính vừa khẽ chạm ngón tay vào tai phải.

Và ── ngay sau đó, giọng nói của Kagaya-san cũng truyền đến qua tai nghe tôi đang chia sẻ đường truyền.

『Chị đã thử tra cứu rồi, tổng số ô nhận Joker Bạc trên bản đồ là 25 chỗ... và trong số đó có 3 chỗ là ô nhả ra [Tàng Hình]. Tuy nhiên ra cái gì là ngẫu nhiên, nên kỹ năng thao túng xác suất là bắt buộc đấy. 』

『Nhân tiện thì một người chơi không thể nhận Joker nhiều lần ở cùng một ô, nhưng bản thân số lượng thẻ nhả ra thì không giới hạn đâu nhé? Tức là Hiro-kyun và mọi người cùng dừng ở một ô và nhận 3 tấm Joker giống nhau là OK! 』... Ghi nhớ đặc điểm của ô Joker đó vào đầu, tôi lại đưa tay lên miệng.

Một khi nội dung đã được xác định thì ô đó sẽ tiếp tục nhả ra Joker giống hệt, nên ví dụ dùng kỹ năng hệ "May mắn" để cưỡng ép ra [Tàng Hình] ở gần Điểm Xuất Phát, thì tôi, Himeji và Akizuki có thể đảm bảo tổng cộng 3 tấm. Đến đây là suy nghĩ hoàn toàn thực tế.

"Tuy nhiên, một người lấy ba bốn tấm Joker giống nhau thì nghĩ kiểu gì cũng không thể... Nên phương châm là nên tập trung [Tàng Hình] cho một người thì tốt hơn. Cũng có luật là được trao đổi tối đa một lá bài mỗi lượt với đồng đội cùng ô mà."

"A, đúng rồi! Phải ha, Joker cũng là một loại 'bài tây' nên có thể trao đổi giống bài số. Ehehe, quả không hổ danh Hiroto-kun ♡"

"Ra là vậy... Nếu thế thì chắc chắn sẽ nhận được tối đa 3 tấm. Tuy nhiên, chỉ 3 tấm thì vẫn chưa thể thắng như phương án lúc nãy. Cần thêm một tấm nữa."

"Hưm~... Nhưng mà nhưng mà."

Lúc này người lên tiếng là Akizuki. Cô nàng đặt ngón trỏ lên cằm (đáng yêu), khẽ lắc mái tóc buộc hai bên màu hạt dẻ và nghiêng đầu.

"Ví dụ Shirayuki-chan là nhân sự cảm tử... Noa và Hiroto-kun chia làm hai đường tiếp tục giẫm vào ô Joker Bạc, thì trước khi [Tàng Hình] của Shirayuki-chan hết hiệu lực, chẳng phải sẽ lấy được 'tấm thứ 4' sao? Nếu chọn [Trao đổi từ xa] ở thẻ thưởng ban đầu, thì dù ở ô cách xa nhau vẫn trao đổi bài được mà ♪"

"Cũng phải. Trong trường hợp đó, tôi và Akizuki không cần quan tâm đến Đích mà có thể dùng bài số, nên cứ nhắm vào ô Joker Bạc mà đi là được.... Hay đúng hơn, không chỉ có thế. Lúc đó đã biết ai là kẻ phản bội rồi, nên chỉ cần một người nào đó trong phe [Quái Đạo] rút được [Tàng Hình] là đủ. Đây là kế sách chắc thắng nên chắc chắn họ sẽ nhường cho thôi."

"Thế là 4 tấm... Ừm, đủ rồi ha ♪" Akizuki đếm ngón tay và nở nụ cười đáng yêu.... Chỉ với chiến thuật hiện tại thì cảm giác khâu cuối cùng hơi lỏng lẻo, nhưng,

『Nihihi, ok ok. Chị cũng sẽ chuẩn bị sẵn sàng bên này. 』 Từ tai nghe bên phải truyền đến giọng nói đáng tin cậy.

Đúng vậy, nếu đưa được đến đó thì thực ra là tất thắng. Còn lại, chỉ cần nhờ [Company] can thiệp vào việc rút Joker Bạc ở đâu đó là được. Gian lận ngay từ nước đầu thì quá lộ liễu, nhưng nếu Joker đã được lật mở ở mức độ nào đó thì sẽ không bị nghi ngờ.

Chiến thuật [Tàng Hình] dự đoán trước việc kẻ phản bội sẽ áp dụng "chiến thuật gọng kìm".

Ít nhất, trên lý thuyết bàn giấy thì có vẻ khả thi.

(Chỉ cần, bên phe truy đuổi [Thám Tử] không có kẻ phiền phức là được...) Vừa suy nghĩ điều đó, tôi vừa chờ đợi [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] bắt đầu.

♯

『Gư, gư gư... Gư gư gư! Tại sao! Tại sao vào cùng một ô mà không bắt được!! 』 Thời điểm kết thúc lượt 4 của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ──.

Đoán qua tiếng hét lớn của Yuikawa Kanade truyền đến từ đường truyền chung, có vẻ hắn đã dừng lại cùng ô với Himeji. Và đã bị bật ra một cách ngoạn mục nhờ hiệu ứng [Tàng Hình].

Tức là diễn biến hoàn toàn đúng theo kế hoạch... nhưng mà, (──..., tệ nhất rồi.) Thứ đang xoáy trong lòng tôi không phải cảm giác thành tựu hay vui sướng, mà là sự nôn nóng tột độ.

Vốn dĩ, tại thời điểm này, trên tay tôi (hoặc Akizuki) lẽ ra phải có tấm [Tàng Hình] thứ 4. Dự tính là sẽ giành được tấm chốt hạ nhờ sản phẩm của sự ngẫu nhiên hoặc sự gian lận của [Company], và quyết định chiến thắng.... Thế nhưng,

『Chà... Không ngờ bên truy đuổi lại tiêu diệt hai chỗ [Tàng Hình] còn lại ngay từ nước đầu như thế. 』 ──Đúng vậy, chính xác như lời Kagaya-san nói.

Không, nói thật lòng thì ngay từ giai đoạn nhìn thấy thành viên tham gia của phe [Thám Tử], tôi đã có dự cảm chẳng lành. Vũ khí cuối cùng của Học viện Ouka, Fujishiro Keiya.

Là thực lực gia hàng đầu trên toàn Đảo Học Viện, hắn có thể trở thành "kẻ thù" còn phiền phức hơn cả kẻ phản bội.

Và ── nỗi lo đó, đáng tiếc thay, đã trúng phóc.

"...... Hự..."

Chuyện xảy ra rất đơn giản. Fujishiro Keiya, hay đúng hơn là những người chơi phe [Thám Tử] do hắn dẫn dắt, nói ngắn gọn là đã sử dụng phương pháp y hệt chúng tôi. Lượt hành động đầu tiên của phe [Thám Tử], tức là lượt thứ 4 của toàn cục, họ đã dùng kỹ năng thao túng xác suất để cố định hai ô Joker Bạc gần Điểm Xuất Phát nhất thành [Tàng Hình].

... Trên bản đồ này, ô Joker Bạc nhả ra [Tàng Hình] tối đa là 3 chỗ.

Vì vị trí của chúng đã bị xác định hết, nên dù tôi hay Akizuki có hăng hái tìm kiếm đến đâu thì khả năng nhận được [Tàng Hình] hoàn toàn là con số không.

Tức là, Fujishiro đã đọc được chiến thuật của chúng tôi ── Hắn đọc được việc tôi sẽ hành động dựa trên "giả định có kẻ phản bội", và xây dựng chiến thuật của phe [Thám Tử] dựa trên điều đó.

(Thông số cao quá đấy, chết tiệt...!) Tôi buột miệng chửi thầm trong lòng, nhưng làm thế cũng chẳng cải thiện tình hình chút nào. Chính vì thế, để lấy lại bình tĩnh, tôi quyết định sắp xếp lại tình huống.

Đầu tiên, cơ cấu Joker mà các thành viên Eimei đang sở hữu như sau: 【Shinohara Hiroto ── [Trao đổi từ xa] [Tiến thêm 3]】 【Himeji Shirayuki ── [Tàng Hình] [Tàng Hình] [Trao đổi từ xa]】 【Akizuki Noa ── [Tiến thêm 4] [Cưỡng chế nghịch hành]】 Tất cả [Tàng Hình] nhận được đồng loạt ở lượt đầu tiên đã được chuyển hết cho Himeji qua trao đổi cùng ô, trừ đi một tấm đã dùng thì còn lại hai tấm.

Xét việc Yuikawa đã ở cùng ô với Himeji, thì việc tiết kiệm [Tàng Hình] có vẻ khó khăn.

(Nên rốt cuộc là thiếu một tấm... Cứ đà này, đến lượt 6 [Tàng Hình] của Himeji sẽ hết, và sẽ suýt soát không đến được Đích. Nhưng 3 ô nhận được Joker đó đều ở gần Điểm Xuất Phát... Vượt qua vòng vây của [Thám Tử] để quay lại đó là quá vô lý.)... Tức là, việc chúng tôi có được tấm [Tàng Hình] thứ 4 là bất khả thi.

Cứ thế này Himeji sẽ bị [Thám Tử] bắt khi chỉ còn thiếu đúng một nước nữa là đến Đích.

【──Bắt đầu lượt thứ 5】 【Người chơi hai phe Quái Đạo/Thám Tử vui lòng chọn hành động】 (Chết tiệt! Không có cách nào sao, cái gì đó ────............ Khoan đã.) Nghĩ đến đó, tôi chợt nhận ra một điều và dừng suy nghĩ.

[Nghịch Lý] là cuộc chiến sinh tồn giữa các học khu, cạnh tranh nhau cho đến khi chỉ còn lại một học khu cuối cùng. Là Game quy mô lớn được gọi là tổng kết năm, nên đương nhiên đơn vị tính sẽ là học khu. Người chơi thuộc học khu khác đều là "kẻ thù".

Nhưng dù vậy, chủ đề mà Game này đề ra là sự hợp tác và phản bội ── Hai phe phái thay đổi theo đơn vị một tuần, dù chỉ là tạm thời nhưng cũng tạo ra khái niệm "đồng đội". Mọi [Đại Truy Bắt] đều là trận chiến đối kháng giữa các phe, đơn vị học khu không có ý nghĩa về mặt luật lệ.

──Tức là, (Không chỉ có thành viên Eimei... [Quái Đạo] còn có những người khác nữa.) Nhìn vào các biểu tượng [Quái Đạo] rải rác trên bản đồ, tôi nuốt nước bọt.

Vì cảm giác khác với Game thông thường nên tôi hơi bối rối, nhưng khi Học viện Ibara đã lộ diện là kẻ phản bội, thì 17 [Quái Đạo] còn lại hợp tác với nhau chắc chắn sẽ có lợi hơn. Và lực lượng bổ sung này cực kỳ quan trọng. Bởi vì trong phe [Quái Đạo] có Yumeno Misaki của Amanezaka.

(Hự... Kagaya-san!)

『Rõ rõ thưa sếp! Bài trên tay của Misaki-chan đúng hông, chờ xíu nha~』 Tôi gõ nhẹ vào tai nghe bên phải, Kagaya-san bên kia thiết bị trả lời ngay tắp lự. Chờ vài giây, giọng nói vui vẻ vang lên bên tai.

『Nihihi, để cậu chờ lâu Hiro-kyun. Chắc là do đi [Lộ trình Khu thương mại] nhiều Joker nhất, nhưng bài trên tay đúng chất Misaki-chan luôn á? [Khai phá lộ trình], [Tiến thêm 7], [Đại Nhảy Vọt]... Di chuyển lý tưởng của [Quái Đạo] luôn nè. 』 (Hả... Yumeno sở hữu cả [Đại Nhảy Vọt] sao.)

『Đúng đúng, Joker Vàng cấp bom tấn có thể bay hơn 30 ô! Nhưng [Lộ trình Khu thương mại] dài khoảng 80 ô, nên chừng này vẫn chưa đến Đích được đâu... Ưm~』 Nghe tiếng lẩm bẩm tính toán của Kagaya-san, tôi đưa tay lên miệng.

Có lẽ ── kế hoạch của Yumeno là tích trữ thật nhiều Joker hệ di chuyển trên tay, rồi dùng sức mạnh để đột phá vòng vây của [Thám Tử]. Hiện tại bài vẫn chưa đủ, nhưng qua thêm vài lượt nữa thì sẽ thành kế sách thực tế.

Tuy nhiên trong trường hợp đó, điều đáng sợ vẫn là Fujishiro Keiya.

Đã sớm dập tắt chiến thuật [Tàng Hình] của chúng tôi, hắn không phải là đối thủ sẽ tung ra nước đi nửa vời như để Yumeno đi qua dễ dàng... Điểm yếu duy nhất của [Đại Nhảy Vọt] là không thể dùng chung với di chuyển bằng bài số. Nếu Fujishiro vòng đến điểm đến của cú nhảy, Yumeno sẽ bị bắt gọn.

Và việc bản thân Yumeno có nhận ra điều đó hay không ── chà, khó nói.

『Tại vì... trên bản đồ không thấy anh trai tóc vàng đâu cả. 』 Shiina Tsumugi, thiên tài trung học cơ sở của [Company], thốt lên giọng nghiêm trọng qua tai nghe.

『A, chẳng lẽ chỉ có anh trai này là [Ma Cà Rồng] nên không hiện lên radar!? 』

『Ưm~, thế thì thú vị đấy nhưng... chắc là dùng kỹ năng hệ ẩn nấp hoặc [Dụng Cụ Điều Tra] thôi. Hơn nữa hắn còn lấy được [Đại Nhảy Vọt] Joker Vàng mà Yumeno-chan đã xác định sau đó, nên lượt tới hắn sẽ tiến vọt lên phía trước đấy. Kiểu di chuyển hừng hực khí thế muốn lén lút xử lý Yumeno-chan luôn á? 』 Nhận ra của Shiina và lời bổ sung của Kagaya-san khiến tôi cắn môi.... Quả thực, đó là kịch bản tồi tệ nhất có thể nghĩ đến. Tùy trường hợp mà mũi tấn công của phe [Quái Đạo] có thể bị phong tỏa hoàn toàn.

Đúng là đối thủ mạnh, nhưng không thể cứ ngồi đó mà thán phục được.

──Những lá bài tôi có thể dùng đã lộ diện.

Để kết hợp chúng lại và đưa đến "tất thắng", tôi phải chọn cái gì và như thế nào đây?

♭ (Hư hư hư... Thế này thì chiến thắng rực rỡ thuộc về nhân vật chính là tôi rồi!) Lượt thứ 5 của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ──.

Yumeno Misaki đang độc diễn trên [Lộ trình Khu thương mại], ngắm nhìn bài trên tay và cười thầm.

Nhờ liên tục giẫm vào ô Joker ngay từ đầu, thiết bị của cô nàng chứa đầy các lá bài chủ chốt. Trong đó [Đại Nhảy Vọt] và [Khai phá lộ trình] là đặc biệt nhất. Một nước đi xuyên thủng trực diện dù có kẻ phản bội hay không ── đó chính là mỹ học nhân vật chính của Yumeno Misaki.

(Thực ra tôi đã nghĩ Trùm Cuối-san là kẻ phản bội... nhưng mà, chuyện đó sao cũng được! Rốt cuộc, người chiến thắng cuối cùng vẫn là "tôi" thôi! Bíp!) Dù không có ai nhìn thấy nhưng cô nàng vẫn tạo dáng chữ V ngang.

Và rồi Yumeno quyết định sử dụng [Đại Nhảy Vọt] với tâm thế như đang lật mở bí sách. Điểm đến là điểm hợp lưu với [Lộ trình Đại lộ]. Vì hơi lệch khỏi lộ trình ngắn nhất, nên trừ khi kế sách của cô bị đọc vị, [Thám Tử] chẳng có lý do gì để ghé qua đó.

(Hứ hừ! Tất nhiên, làm gì có [Thám Tử] nào đọc được suy nghĩ của tôi... Ơ, hả?)... Lúc đó, một hiển thị kỳ lạ lọt vào mắt, Yumeno nhìn lại xuống thiết bị.

Điểm mà cô định di chuyển đến bằng [Đại Nhảy Vọt] ── Tại đó, có một biểu tượng điểm đến của [Thám Tử] đang chồng lên. Lượt vừa rồi chắc chắn không thấy [Thám Tử] này trên bản đồ. Vậy chẳng lẽ, hắn đã dùng kỹ năng hay gì đó để ẩn nấp...? Đọc hết kế sách của cô, và định "săn" cô chắc chắn bằng cách tấn công vào sơ hở lớn sau khi dịch chuyển?

"Ch, chuyện như nhân vật chính thế này... dám qua mặt tôi sao!?"

Cơn ớn lạnh chạy dọc sống lưng khiến Yumeno buột miệng nói ra cảm xúc thật. Sự nôn nóng dần dâng lên, nhưng bài đã chọn rồi. Đã được chấp nhận rồi.

"L, làm sao đây... hự."

Cô nàng hoảng hốt nhìn quanh. Bình thường sẽ có các senpai đáng tin cậy như Nakiri Raika hay Rindou Kai ở bên cạnh, nhưng giờ cô chỉ có một mình. Dù đã chạy đến đây bằng thiên bẩm, nhưng kinh nghiệm để vượt qua tình huống nguy cấp thế này thì cô thiếu trầm trọng.

Vì thế cô nàng rơm rớm nước mắt. Tầm nhìn nhòe đi.

Ít nhất khoảnh khắc bị bắt cũng phải tỏ ra cứng cỏi, cô khẽ ngước mắt lên ── đúng lúc đó.

『Alo alo? Ehehe, là Misaki-chan đúng hông? 』

"──..., hả?"

Người gửi tín hiệu qua đường truyền chung đến cô nàng đang định buông xuôi, không ai khác chính là Tiểu Ác Ma của Eimei. Tên hình như là Akizuki Noa. Tuy không bằng "Trùm Cuối-san" mà Yumeno chấp niệm, nhưng cũng là người chơi 6 sao có độ nhận diện cực cao trên toàn Đảo Học Viện.

"Ơ, ừm... Đúng là vậy, nhưng có chuyện gì? Tôi là nhân vật chính chính nghĩa nên không thể lập nhóm với Tiểu Ác Ma-san được đâu. Câu chuyện của tôi là phiên bản dành cho mọi lứa tuổi mà! Bíp!"

『Hả~, bị từ chối ngay tắp lự luôn... Noa-chan sốc quá đi. Nhưng mà nhưng mà, không cần lập nhóm cũng được mà? Đây không phải "đàm phán" đâu, chỉ là "chào hỏi" thôi ♪』

"Chào hỏi...?"

『Ưm ♪ Chào hỏi kiểu dễ thương là xin lỗi nhé ♡』 Tiểu Ác Ma bên kia thiết bị nói với giọng ngọt ngào đầy mê hoặc. Quả thực rất dễ thương, nhưng đáng tiếc là ngoài điều đó ra cô chẳng hiểu gì cả.

"Hưm... T, tôi không hiểu cô xin lỗi cái gì! Hay nói đúng hơn tôi không rảnh đâu! Nhân vật chính đang bận cứu thế giới rồi! Đùng đoàng!!"

『Ehehe, thì đúng là vậy ha~ ♪ Vì phía trước [Đại Nhảy Vọt] có Fujishiro-kun mà ♡』

"! Sao Tiểu Ác Ma-san lại biết..."

『Tất nhiên là Hiroto-kun đã lén nói cho Noa biết rồi ♡... Nhưng mà nhưng mà, yên tâm đi Misaki-chan? Misaki-chan sẽ không bị bắt đâu, nhé ♪』 Lại bị nói những lời khó hiểu, Yumeno buột miệng "Hả...?" và nghiêng đầu.

Misaki-chan sẽ không bị bắt ── Tiểu Ác Ma quả thực đã nói vậy. Nhưng sự thật rành rành là Fujishiro Keiya của phe [Thám Tử] đang đợi ở điểm đến của [Đại Nhảy Vọt]. Nhảy vào cái bẫy đã giăng sẵn thì làm sao mà không bị bắt được.

Mang theo nghi vấn đó, cô mở lại bản đồ, và thấy một sự việc khó hiểu đang diễn ra ở đó.

"!? T, t, t... Tại sao tôi lại đi ngược chiều thế này!?"

──Đúng vậy.

Lẽ ra phải tiến lên phía trước ngoạn mục nhờ Joker Vàng [Đại Nhảy Vọt], nhưng hiển thị điểm đến của cô đang bị bẻ cong cưỡng chế.

Không những không tiếp cận Đích, mà còn lùi một mạch về gần Điểm Xuất Phát. Một cú "nghịch" dịch chuyển phá hỏng toàn bộ quãng đường đã đi.

Chuyện này không thể nào xảy ra, cô định hoảng loạn, rồi chợt nhận ra.... Không phải là không thể. Có một tấm Joker Đồng cho phép làm "chuyện này".

"Không lẽ... [Cưỡng chế nghịch hành]!?"

『Chuẩn luôn~ ♡』 Đáp lại câu hỏi như tiếng hét của Yumeno, Tiểu Ác Ma của Eimei trả lời nhẹ tênh.

『[Cưỡng chế nghịch hành] dùng được cho cả địch lẫn ta... Nhờ hiệu ứng đó mà điểm đến của Misaki-chan bị đổi ngược hoàn toàn ♪ Thế là Misaki-chan quay lại hướng Điểm Xuất Phát ♡』

"T, tại sao lại làm điều tàn ác vô đạo thế...! Tôi dù gì cũng là đồng đội phe [Quái Đạo] mà! Là nhân vật chính mà! Không phải kẻ phản bội, sao lại..."

『... Ehehe. 』 Như muốn cắt ngang sự truy vấn, Tiểu Ác Ma cười khúc khích đáng yêu.... Đồng thời, màn hình thiết bị của Yumeno hiện lên thông báo "Bắt đầu di chuyển". Có vẻ mọi người đã nhập xong lệnh. Tức là, giờ chỉ còn phó mặc cho số phận.

Trước Yumeno đang ngẩng mặt lên đầy vẻ cay cú, Tiểu Ác Ma bên kia thiết bị ──

『Đến đó rồi sẽ hiểu thôi, Misaki-chan. Và, hiểu rồi thì... nhớ trả ơn nhé ♡』 ──Nói với tiếng cười hiếu chiến không thấy đáy.

♯

『H, hiểu rồi mà, thiệt tình! Như đã biết, tôi là nhân vật chính! Tôi sẽ không thua mưu kế của Tiểu Ác Ma-san đâu...! Di chuyển vèo vèo một mạch luôn!! 』

"............ Hưm."

Nghe cuộc đối thoại giữa Akizuki và Yumeno kết thúc qua tai nghe, tôi khẽ thở ra.

Có lẽ, những gì có thể làm thì đã làm hết rồi. Sự tiếp xúc giữa Akizuki, người đã nhặt được Joker Đồng [Cưỡng chế nghịch hành] ở lượt 4, và Yumeno, người đã nhận được [Đại Nhảy Vọt] nhờ ân huệ của [Lộ trình Khu thương mại]. Dù là sự can thiệp một chiều chưa hề xin phép, nhưng dù sao thì Yumeno cũng sẽ bị kéo ngược về hướng Điểm Xuất Phát thay vì Đích.

『Hả...? Không có ai... sao? 』 Tiếp theo, truyền đến từ thiết bị là đường truyền chung của phe [Thám Tử] mà tôi đang nghe lén qua [Company] ── Chủ nhân giọng nói, đương nhiên là Fujishiro Keiya. Nhìn bản đồ sẽ thấy, nơi hắn đang tiến quân đến chính là nơi Yumeno lẽ ra phải đến.... Khả năng đọc tình huống đáng sợ, nhưng đây là hành động có thể thực hiện được về mặt lý thuyết dựa trên luật của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt].

Bàn cờ là chung và bài di chuyển cũng là thông tin công khai, nên điểm đến hiệu quả nhất có thể ước tính bằng "tính toán".

Tuy nhiên, cú đọc sắc bén đó của Fujishiro đã bị chặn đứng bởi [Cưỡng chế nghịch hành] của Akizuki.

『Tiểu Ác Ma-san bảo là "đến đó rồi sẽ hiểu"... Rốt cuộc là gì nhỉ? Cảm giác rất đáng ngờ... A! Chẳng lẽ đây là diễn biến "bị bắt vào căn cứ địch và sắp bị cải tạo cơ thể" mà nhân vật chính đích thực nào cũng phải trải qua sao!? 』 Vì khoảng cách quá xa nên quá trình xử lý di chuyển của Yumeno vẫn chưa xong.

Bỏ ngoài tai những nghi vấn, hay đúng hơn là độc thoại với giọng điệu ngờ vực đó, tôi bí mật nở nụ cười an tâm.

(... Kịp rồi, sao.) Đúng vậy ── Đầu tiên là đại tiền đề, chúng tôi không hề muốn làm khó Yumeno mà dùng [Cưỡng chế nghịch hành].

Học viện Eimei đúng là [Gián Điệp], nhưng chúng tôi vẫn định ở lại phe [Quái Đạo] một thời gian để giải cứu đồng đội. Thua ngay trận đầu thì còn mặt mũi nào.

Vậy, để thắng thì cần cái gì?

Hiện tại người gần Đích nhất trong phe [Quái Đạo] là Himeji Shirayuki. Xét số lượng [Tàng Hình] trên tay thì đến lượt 6 sẽ không bị ai bắt. Tuy nhiên bài di chuyển của phe [Quái Đạo] là 10 lá từ 1 đến 10, nên trong 6 lượt chỉ đi được tối đa 45 ô. Kể cả tính thêm tiến độ của lượt cuối cùng thì cũng chỉ 49 ô. Vẫn thiếu một nước so với tổng số 52 ô của [Lộ trình Đại lộ].

Do đó dự định ban đầu là dùng gian lận của [Company] để lấy thêm một tấm [Tàng Hình], nhưng chiến thuật đó đã bị sự nhanh trí của Fujishiro dập tắt sớm. Chính vì thế tôi bị buộc phải nghĩ ra kế sách khác ── và bị làm cho tin là như vậy.

(Nhưng mà...) Vừa nhìn bản đồ toàn cảnh trên thiết bị, tôi vừa khẽ lắc đầu kèm tiếng thở dài.

Tấm Joker Đồng [Cưỡng chế nghịch hành] mà Akizuki nhặt được ở lượt 4... Đó chính là chìa khóa. Sự điều chỉnh tiêu cực bẻ cong điểm đến của người chơi mục tiêu về "hướng Điểm Xuất Phát". Thông thường dùng để cầm chân phe địch, nhưng tất nhiên cũng có thể dùng lên đồng đội.

Và ── Những tấm [Tàng Hình] mà Fujishiro Keiya đã triệt tiêu, đều nằm ở gần Điểm Xuất Phát.

『Đây là căn cứ địch nhỉ!... Ơ, hả? Ô này, chẳng lẽ là... 』 Yumeno có vẻ đã di chuyển xong, thốt lên giọng bối rối bên kia thiết bị.... Nhưng mà, cũng phải thôi. Bởi vì đó là ô Joker Bạc có thể nhặt được [Tàng Hình]. Và cô ấy ── Yumeno Misaki 5 sao và cấp bậc Quái Đạo 7, không lý nào không hiểu được ý đồ đó.

"Hà... Cuối cùng cũng nhận ra rồi nhỉ, Yumeno."

『! Giọng nói đó là... Trùm Cuối-san!? Bối cảnh của tôi đang bị mây đen bao phủ! 』 Lúc này, tôi đặt tay lên tai nghe bên phải và mở lời khiêu khích. Cảm nhận được Yumeno đang nín thở bên kia đường truyền, tôi tiếp tục với thái độ dư dả.

"Thế này thì cô đã có chút tin tưởng bọn tôi chưa? Giờ chỉ cần cô chấp nhận [Trao đổi từ xa] của Himeji, là chiến thắng của phe [Quái Đạo] được quyết định rồi đấy."

『Đúng là trông có vẻ như vậy... nhưng mà, c, cái đó, có thật là thật không!? Trùm Cuối-san nói thì nghe cái gì cũng thấy đáng ngờ! Với trực giác của nhân vật chính hệ trí tuệ! 』

"Thế định lờ đi à. Thiệt tình... Nói trước nhé Yumeno. Nếu cô không đưa Joker [Tàng Hình] cho Himeji, thì ngay lúc đó cửa thắng của phe [Quái Đạo] sẽ hoàn toàn biến mất đấy? Cô muốn bị bắt cùng tôi đến thế à."

『Bị tống giam cùng Trùm Cuối-san sao... Cái đó cũng không phải là không có chất nhân vật chính, nhưng nghĩ kỹ lại thì tôi không muốn thấy Trùm Cuối-san thua thảm hại ngay trận đầu tái xuất đâu! Hãy đặt mình vào vị trí của nhân vật chính đi đánh bại kẻ đó đi chứ! Hừm! 』

"... Lại là hướng đó à. Mà thôi, sao cũng được."

Nghe giọng Yumeno bùng cháy theo hướng khác với dự đoán, tôi cười khổ và gãi má. Vẫn là những lời nói hành động kỳ quặc, nhưng chắc chắn trong cô ấy có một lý lẽ xuyên suốt.

Mà, dù sao đi nữa.

『Hiểu rồi. Nếu vậy, chỉ lần này thôi tôi sẽ theo kế sách của Trùm Cuối-san...! 』 Chắc là cùng với tư thế tạo dáng, Yumeno thốt lên câu thoại với giọng điệu đầy cảm xúc.

Và ── không, đến đây rồi thì không còn chỗ cho diễn biến nào khác chen vào nữa. Ở lượt 6, tấm [Tàng Hình] thứ 4 di chuyển từ Yumeno sang Himeji nhờ hiệu ứng [Trao đổi từ xa], đảm bảo sự an toàn cho lượt 7. Fujishiro Keiya sau khi bắt hụt Yumeno đã đuổi đến ngay sau lưng Himeji, nhưng bức tường sắt Joker Bạc [Tàng Hình] không cho phép hắn tiếp cận.

... Và thế là.

Trận đầu tiên sau khi hội quân tại [Nghịch Lý] ── [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] với phần thưởng là [Chiến Lợi Phẩm] mạnh mẽ và việc lôi kẻ phản bội ra ánh sáng, đã kết thúc với chiến thắng thuộc về phe [Quái Đạo] chúng tôi.

【[Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ── Kết thúc. Người thắng: Phe "Quái Đạo"】 【Phe "Quái Đạo": Nhận [Chiến Lợi Phẩm] tương ứng với cấp bậc Quái Đạo làm phần thưởng】 【Phe "Thám Tử": Giảm 20 người khỏi tổng số người bắt giữ như hình phạt】 ♯

"K, không thể nào... Vô lý. Tôi mà lại thua sao... Mơ à? Đây là mơ à?"

──Sau cuộc chiến kịch liệt kéo dài một tiếng rưỡi, chúng tôi quay lại Điểm Xuất Phát để xử lý kết thúc.

Người đang quỳ gục bên cạnh (nói là quỳ nhưng chỉ là quỳ một gối với vẻ mặt hư vô) tất nhiên là Yuikawa Kanade của Học viện Ibara. Dù đã dùng [Gián Điệp] nhưng vẫn để [Quái Đạo] chạy thoát, lại còn bị cướp mất [Chiến Lợi Phẩm] mạnh mẽ nên chắc chắn là cú đau điếng.

"... Chậc."

Ngược lại, không biết có nên nói là thay thế hay không, nhưng Fujishiro Keiya, người đóng vai trò chỉ huy phe [Thám Tử] lần này, trái ngược với Yuikawa, không có phản ứng thái quá nào. Sau tiếng tặc lưỡi sắc lẹm pha lẫn sự cay cú và bực bội, hắn không nói gì mà lặng lẽ quay lưng về phía chúng tôi. Chắc là đi ngay đến [Đại Truy Bắt] tiếp theo. Giống như hắn, vài người chơi mặc đồng phục Ouka cũng lục tục rời khỏi nơi này.

"──Quả nhiên là đối thủ mạnh, Học viện Ouka."

Nhìn theo bóng lưng họ, Himeji bên cạnh lẩm bẩm.

"Lần này phe [Thám Tử] đã thua... nhưng trong [Nghịch Lý], việc 'người chơi bị bắt' chỉ xảy ra khi phe [Quái Đạo] thua cuộc. Về điểm đó, Học viện Ouka áp dụng chiến thuật Thám Tử thường trực từ tuần đầu, nên đến hiện tại chưa mất một người chơi nào. Tức là hơn một vạn học sinh vẫn hoạt động đầy đủ."

"Đúng là vậy.... Nhân tiện, Himeji. Phe [Quái Đạo] thua là bị bắt ngay lập tức đúng không? Thế mà phe [Thám Tử] chỉ có hình phạt là bị cướp [Chiến Lợi Phẩm] thôi sao?"

"Không, tất nhiên là có chứ ạ, thưa Chủ nhân."

Himeji lắc mái tóc bạch kim, rồi đưa màn hình thiết bị ra.

【Cấp bậc Quái Đạo】 ── Tăng lên theo tổng số [Chiến Lợi Phẩm] nhận được.

Quy đổi theo phần thưởng của Raid Dễ, "3 x Cấp bậc hiện tại" sẽ thăng lên cấp tiếp theo (Nếu cấp 3 thì cần 9 cái để thăng cấp). Tại đây, phần thưởng của Raid Thường được tính là 2 cái, Raid Hiếm là 3 cái.

【Cấp bậc Thám Tử】 ── Tăng lên theo tổng số "Quái Đạo" bắt được. Đồng loạt "50 x Cấp bậc hiện tại" người bị bắt sẽ thăng lên cấp tiếp theo (Nếu cấp 3 thì cần 150 người để thăng cấp). Tuy nhiên khi thua [Đại Truy Bắt], tổng số người bắt giữ sẽ bị giảm đi bằng số lượng "Quái Đạo" đã để xổng.

"──Em đã báo cáo sơ lược rồi, nhưng trong [Nghịch Lý] tồn tại hai loại chỉ số là Cấp bậc Thám Tử và Cấp bậc Quái Đạo. Cả hai đều có giá trị ban đầu dựa trên cấp bậc của mỗi người chơi, nhưng sẽ 'biến động' theo tiêu chuẩn này. Tức là nếu thua [Đại Truy Bắt] và để [Quái Đạo] chạy thoát, thì việc tăng Cấp bậc Thám Tử sẽ càng xa vời."

"Ra là vậy... Thế thì Cấp bậc Thám Tử càng cao càng có lợi nhỉ?"

"Vâng. Kỹ năng tiêu hao của phe [Thám Tử] là [Dụng Cụ Điều Tra], số loại có thể dùng sẽ tăng đột biến theo sự gia tăng của Cấp bậc Thám Tử... Nên cũng giống như [Quái Đạo] có [Chiến Lợi Phẩm] mạnh thì mạnh, [Thám Tử] có cấp bậc cao cũng rất mạnh. Tuy là xếp hạng không chính thức, nhưng người chơi có Cấp bậc Thám Tử từ 9 trở lên được gọi là 'Thám Tử Lừng Danh'."

"──Ehehe ♪ Nhưng mà nhưng mà, 'Thám Tử Lừng Danh' cấp 9 hiện tại chỉ có một người thôi ♡" Lúc này, người ló mặt ra từ giữa tôi và Himeji không ai khác là Akizuki Noa.

"Biết là ai không? Hiroto-kun."

"Không, cái đó ── à, khoan. Chẳng lẽ là Saionji?"

"Chuẩn luôn ♪ Cũng một phần vì luôn ở phe [Thám Tử], nhưng cô ấy đã áp đảo trong tất cả các [Đại Truy Bắt] từng tham gia mà. Đúng chất 'Nữ Đế' bất bại luôn ♡"

"Đúng vậy. Nếu là 'Thám Tử Lừng Danh' cấp 9 thì sẽ dùng được những [Dụng Cụ Điều Tra] cực kỳ mạnh mẽ. Không chỉ Sarasa-sama, mà các [Thám Tử] của Ouka đều rất phiền phức đấy ạ?"

"... Hưm..."

Vừa xác nhận lại đặc điểm kỹ thuật của [Nghịch Lý], tôi vừa khẽ đưa tay lên miệng.... Quả nhiên, [Thám Tử] và [Quái Đạo] trong Game này tồn tại "sự khác biệt về phương châm" rõ rệt. Để nhắm đến chiến thắng cuối cùng, cần phải nắm bắt được sắc thái đó.

Và ── ngay khoảnh khắc tôi đi đến kết luận đó trong đầu.

"Hừ... Gì đây gì đây. Nếu anh là 'kẻ phản bội' thì đã vui rồi, 7 sao?"

Bị ném một câu từ phía sau, tôi mở to mắt "Hả!?", rồi kìm nén sự dao động và quay lại.

Đứng đó là hai cô gái. Một người là hậu bối tóc ngắn màu hồng vừa tham gia cùng [Đại Truy Bắt] lúc nãy ── Yumeno Misaki. Vị cứu tinh dẫn dắt phe [Quái Đạo] đến chiến thắng, nhưng có vẻ không hài lòng vì bị "bắt phải thắng" bởi chiến thuật của tôi, nên đang phồng má.

Và, người còn lại là cô gái lẽ ra không tham gia [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] ── Chắc là đã quan sát tình hình ở gần đây. Người chơi 6 sao với mái tóc dài màu cam gợi nhớ đến chúa sơn lâm tung bay trong gió. Người sở hữu biệt danh [Mãnh Thú Nhiệt Hỏa], Nakiri Raika.

"Thiệt tình..."

Cô nàng vừa nở nụ cười hung dữ vừa bước phăm phăm đến trước mặt tôi. Rồi lặng lẽ nâng cánh tay trái lên, chĩa đầu ngón trỏ vào vùng tim tôi.

"Thú thật, tao đã tin chắc Học viện Eimei tụi bay là kẻ phản bội. Việc đẩy phần thưởng của [Cờ Tỷ Phú Đuổi Bắt] lên cao trông cũng chỉ như dương đông kích tây, và hơn hết, nếu Eimei dùng [Gián Điệp] thì không còn lúc nào khác ngoài khoảnh khắc Shinohara Hiroto mày trở về."

"... Hả? Khả năng quan sát sắc bén gớm nhỉ."

(Nguy, nguy hiểm quá...!) Vừa đáp trả bằng giọng điệu châm chọc với thái độ bình thản, trong lòng tôi vừa kinh ngạc trước khả năng đọc tình huống của Nakiri. Tuy nhiên nếu tim đập nhanh sẽ bị nghi ngờ, nên tôi cố giữ bình tĩnh và mở lời.

"Đối với bọn tôi, thì Học viện Ibara mới là đáng ngờ nhất. Bị đưa vào kịch bản của Ochi, nên về cơ bản bọn họ phải chịu làm 'cấp dưới' của hắn đúng không? Học viện Eimei đang đứng đầu bảng xếp hạng trường học chẳng có lý do gì để chọn lựa chọn đó cả."

"Hừ... Thì đúng là vậy. Mà, giờ thì sao cũng được. Tên khốn Ibara là kẻ phản bội, còn Eimei tụi bay trong sạch ── Đó là tất cả đối với tao."

Nói rồi, Nakiri rút ngón tay khỏi ngực tôi.... Nhìn cử chỉ vừa rồi, có vẻ cô ta thực sự đã kiểm tra nhịp tim hay gì đó của tôi. Giả vờ công nhận chúng tôi là đồng đội, nhưng thực chất là nghi ngờ chúng tôi là nhóm phản bội còn lại. Thăm dò xem có lòi đuôi ra không.

(Nhưng... có vẻ đã qua mặt được rồi.) Nhìn biểu cảm của Nakiri trước mặt, tôi tin chắc điều đó.

Thứ cô ta đang nở trên môi không còn là màu sắc nghi ngờ nữa ── Mà là nụ cười hung dữ muốn ăn tươi nuốt sống con mồi. Sự dư dả và vui thú như đang tận hưởng từ tận đáy lòng tình hình toan tính đan xen của các học khu. Cộng thêm sự hoan hỉ và tán thưởng vì đã tìm thấy đồng phạm trên con đường bá đạo đó.

"Mãnh Thú" của Học khu số 17 Amanezaka nhìn thẳng vào tôi bằng đôi mắt màu cam và tuyên bố.

"Dù sao thì, điều kiện đã đủ rồi ── Quậy phá thỏa thích thôi nào, anh bạn Eimei?"

Và thứ được đưa ra là... kỹ năng đặc biệt [Mặt Trận Giải Phóng Tạm Thời].

Bảo đao của phe [Quái Đạo] chúng tôi, được sở hữu bởi Nakiri Raika của Amanezaka, người đảm nhận chiến thuật Quái Đạo thường trực. Kỹ năng cưỡng chế thực hiện "trận chiến giải cứu" vốn chỉ diễn ra khoảng ba lần một ngày. Con dao hai lưỡi chưa từng được rút ra chừng nào còn [Gián Điệp] vì rủi ro bị phản bội quá cao.

"──À, được thôi. Cứ bị bắt mãi cũng chán ngắt mà, nhỉ."

Nhìn thấy thứ đó, tôi nhếch mép cười và nói lời hoan nghênh.