Chương 1: Bói Tình Yêu Giáng Sinh

Tập 11: Học sinh chuyển trường dối trá được ác ma Giáng sinh cưng chiều hết mực.

♯

"Hưm, hưm hưm..."

—— Đầu tháng Mười Hai.

Tại một quán cà phê nọ ở Khu 4 Đảo Học Viện, tôi đang ngồi đối diện với một thiếu nữ đang phát ra những tiếng rên rỉ đầy phiền não —— Azusawa Tsubasa. Cô ấy mặc bộ đồng phục thanh lịch của Học viện Nữ sinh Saint Rosalia ở Khu 14, niềm mơ ước của bao chàng trai, khoác bên ngoài chiếc áo cardigan màu nhạt mềm mại. Chiếc mũ trắng nhỏ nhắn đội trên mái tóc dài màu xanh quần thanh càng làm tôn lên bầu không khí dịu dàng vốn có của cô ấy.

Thứ cô ấy đang chăm chú nhìn vào là màn hình chiếu phẳng trải rộng trên mặt bàn. Một bàn cờ khổng lồ và chân thực tận dụng tối đa chức năng của thiết bị. Đương nhiên, thứ đang diễn ra là cuộc chiến tranh giành "Sao" phổ biến nhất tại Đảo Học Viện —— tức là <Game Quyết Đấu>.

"Ư, ư ư... Shinohara-kun, quả nhiên em mạnh quá đi mất. Cứ thế này thì chị thua mất thôi, nhưng mà... nhưng mà nhưng mà, bỏ cuộc bây giờ vẫn còn quá sớm. Lựa chọn của chị là, thế này!"

Ngay khi Azusawa ngồi đối diện đưa tay lướt trên bàn cờ, một số quân cờ đồng loạt di chuyển theo lệnh vừa nhập.... <Game Quyết Đấu> mà chúng tôi đang chơi là một trong những luật chơi phổ biến được cài đặt mặc định trên thiết bị. Tên của nó là <EX Shogi>. Đúng như tên gọi, nền tảng của nó là cờ tướng Shogi, nhưng các quân cờ của hai bên được thay thế bằng [Pháp Sư] hay [Long Vương], không chỉ phạm vi di chuyển được mở rộng đáng kể mà còn được cấp thêm các kỹ năng riêng biệt.

Tuy dễ hiểu nhưng lại có chiều sâu, nên đây có vẻ là một <Game Quyết Đấu> được nhiều người trên đảo yêu thích.

"Hừm..."

Vừa lục lại ký ức, tôi vừa suy ngẫm về nước đi mà Azusawa vừa đánh. Từ vài lượt trước, tôi vẫn duy trì ưu thế và Azusawa chỉ biết phòng thủ, nhưng... đến đây, cô ấy lại chọn nước đi tấn công. Đó là một cú đảo ngược tình thế khi cho [Thương Binh] lao lên từ mép bàn cờ, nhắm thẳng vào việc bắt [Vương Phi] của tôi. Quả thực, trong tình huống này, đó có vẻ là sách lược tốt nhất.

Thấy tôi im lặng, Azusawa ngồi đối diện có vẻ hơi vui mừng, đôi má cô ấy giãn ra.

"Ehehe, làm được rồi! Shinohara-kun mà thấy khó khăn thì chứng tỏ nước đi vừa rồi là đại chính xác nhỉ. Có khi chị có tài năng chơi <Game Quyết Đấu> cũng nên! Dù sao chị cũng là senpai mà!"

"... Chà, có thể lắm. Nếu Azusawa tham gia vào trò chơi cướp sao một cách bình thường, biết đâu giờ này chị đã là 5 sao rồi ấy chứ. Không, tùy trường hợp có khi còn cao hơn."

"Uể!? K-Khen quá lời rồi Shinohara-kun! Chị mà trở thành cao thủ hàng đầu của Saint Rosalia rồi được mọi người tung hô thì, chuyện đó..."

"Tôi đâu có nói đến mức đó.... Hơn nữa."

Tôi vừa nói tiếp vừa đưa tay phải ra phía bàn cờ. Giả sử vị senpai đáng yêu đang đỏ mặt và vẫy tay rối rít trước mặt tôi đây có là át chủ bài 5 sao hay 6 sao đi chăng nữa... thì tôi vẫn là 7 sao mạnh nhất Đảo Học Viện. Thắng bại đã được định đoạt ngay từ đầu.

"Hả?"

"—— Checkmate, là vậy đấy."

Nhìn Azusawa tròn mắt ngạc nhiên, tôi quyết định tiết lộ sách lược của mình. Tôi giải trừ tính năng đặc biệt "Tàng hình" của quân [Sát Thủ] mà tôi đã âm thầm cho tiến lên từ vài lượt trước. Một lưỡi dao vô hình kề ngay sau lưng [Ma Vương] của đối phương.

"Oa, oa oa!? T-Từ bao giờ thế...!"

Azusawa cuống cuồng bắt đầu kiểm tra lại lực lượng trong tay, tức là các quân cờ và Ability đang sở hữu, nhưng tôi đã tính toán xong việc cô ấy không có sách lược nào để phá giải tình huống này. Bởi vì tôi không chỉ đơn thuần là một 7 sao, mà là "7 sao giả mạo". Dù đối thủ có là Azusawa Tsubasa với cấp bậc thấp hơn áp đảo, tôi cũng sẽ không bao giờ lơ là hay nương tay trong việc gian lận.

"Fufu..."

Và, người thực hiện việc "gian lận" đó —— Himeji Shirayuki trong bộ trang phục hầu gái, đang ngồi ngay ngắn bên phải tôi, nhìn vào dòng chữ [Kết thúc <Game Quyết Đấu>] bằng đôi mắt xanh biếc trong veo, rồi nở một nụ cười khiến người ta ngẩn ngơ mà nói:

"—— Vất vả rồi, thưa Chủ nhân."

♯ Tại Khu 4 Đảo Học Viện nơi chúng tôi sống, có một vài quán cà phê khá sành điệu.

Hôm nay, quán mà tôi và Himeji mời Azusawa đến cũng là một trong số đó. Một quán yên tĩnh nổi tiếng với bầu không khí hoài cổ. Có thể thưởng thức cà phê ngon và các món ăn nhẹ như sandwich.

"Ưm..."

Vì vậy, đặt trước mặt ba chúng tôi lúc này đều là cà phê pha trộn nóng. Ngay khi vừa đến quán, chúng tôi đã xin phép chủ quán để chơi <Game Quyết Đấu>, và giờ là lúc thưởng thức đồ uống đã gọi. Hương thơm của cà phê mới pha nhẹ nhàng kích thích khứu giác.

Thế nhưng ——

"Funya!?"

Azusawa vừa rụt rè đưa chiếc tách trắng tinh lên miệng thì ngay lập tức thốt lên một tiếng kêu nhỏ (?). Cô ấy phản xạ giả vờ bình thản, nhưng nước mắt đã đọng lại nơi khóe mi.

"K-Không đắng, không đắng đâu... Vì chị là senpai mà. Người lớn rồi nên cà phê đen cũng uống được tuốt!... Ư, ư ư~!"

"... À ừm, Azusawa-sama."

Có vẻ thấy dáng vẻ đó thật đáng thương, Himeji Shirayuki ngồi cạnh tôi lên tiếng. Cô ấy kéo hũ đường viên lại gần, mái tóc bạch kim khẽ đung đưa rồi hỏi:

"Azusawa-sama muốn bỏ bao nhiêu viên đường ạ? Nhân tiện, em dùng hai viên."

"Hả?... T-Thật sao!? V-Vậy thì, Shinohara-kun?"

"Tôi cũng hai hoặc ba viên gì đó. Cà phê đen không phải là không uống được, nhưng tôi thích ngọt hơn."

Trước câu hỏi như cầu cứu của Azusawa, tôi trả lời một câu không hẳn là nói dối nhưng cũng chẳng hoàn toàn là thật. Đúng là nếu cà phê đá thì tôi theo phe uống đen, còn nóng thì muốn bỏ chút đường. Tuy nhiên, tôi không đến mức bỏ hai ba viên đường... nhưng dù có bỏ thì vẫn uống ngon lành. Himeji chắc cũng có sở thích tương tự.

Dù sao đi nữa, nghe vậy Azusawa có vẻ an tâm đúng như dự đoán. Cô ấy lộ rõ vẻ nhẹ nhõm, đưa tay về phía hũ đường viên.

"V-Vậy à! Thế thì chị cũng bỏ vào nhé. Thật ra chị uống đen hoàn toàn được, nhưng hai người đã nói đến thế thì không thể không thử được nhỉ. Ừm, vậy thì ba viên... à không, khoảng bốn viên.... A, thế này thì có vẻ ngon đấy!"

Azusawa nhắm tịt mắt nghiêng tách uống, ngay sau đó đôi má cô ấy giãn ra mềm nhũn. Nhìn cô ấy như vậy, tôi và Himeji cuối cùng cũng nhấp môi vào tách cà phê.... Nhờ có cô hầu gái siêu ưu tú ở bên cạnh mà lưỡi tôi ngày càng kén chọn, nhưng cà phê do dân chuyên nghiệp pha quả nhiên vẫn rất ngon. Thời điểm này cũng sắp bước hẳn vào mùa đông, nên có thể nói là lúc người ta càng thêm thèm một tách cà phê nóng.

(Mùa đông, à...) Vừa cảm nhận vị đắng nhẹ nơi đầu lưỡi, tôi vừa lơ đãng suy nghĩ.

Hôm nay là thứ Bảy, ngày 3 tháng 12. Đã khoảng ba tuần trôi qua kể từ sự kiện Lễ hội trường thống nhất toàn đảo <Lễ hội sao băng>. <Lễ hội sao băng> nơi tôi đã chinh phục một trong những <Chương trình thi đấu> tâm điểm là <Game mô phỏng tình yêu: CQ> một cách hoàn hảo nhất và đưa Azusawa Tsubasa lên vị trí số một bảng xếp hạng cá nhân. Kết quả là cô ấy đã có được "Ngôi sao vàng" <Unique Star Yellow> sở hữu Ability đặc biệt mang tên <Chính Thiên>.

—— <Nữ Thần Thất Bại>, "Ngôi sao đen" đã ám lấy Azusawa.

Hiệu ứng như một lời nguyền khiến cô ấy không thể thắng bất kỳ <Game Quyết Đấu> nào, nhưng trước <Chính Thiên>, nó hoàn toàn bị vô hiệu hóa.

"Ưm..."

Và tôi đã giao ước với Azusawa rằng, đổi lại việc đưa cô ấy lên ngôi vị quán quân <Lễ hội sao băng>, sau khi mọi chuyện xong xuôi, cô ấy sẽ nhượng lại "Ngôi sao vàng" <Unique Star Yellow> cho tôi. Mọi chuyện xong xuôi, tóm lại là liên quan đến việc tốt nghiệp của Azusawa. Vì bị <Nữ Thần Thất Bại> ám nên cô ấy không thể thắng bất kỳ <Game Quyết Đấu> nào, chính vì thế mà cô ấy mãi không thể đỗ kỳ thi tốt nghiệp của Saint Rosalia. Nhưng đương nhiên, nỗi lo đó sẽ được giải quyết nếu có <Chính Thiên>.

Vì vậy, lẽ ra chúng tôi định gặp nhau ngay tuần sau khi <Lễ hội sao băng> kết thúc, nhưng mà...

"Ư ư... Xin lỗi nhé, Shinohara-kun. Cảm giác như bắt cậu phải đợi lâu quá."

Azusawa ỉu xìu nói lời xin lỗi.

Đúng vậy —— lý do việc chuyển giao Ngôi sao <Unique Star> kéo dài sang tháng sau đơn giản là vì Azusawa mãi không đỗ kỳ thi tốt nghiệp. Nghe nói sau khi có được <Chính Thiên>, cô ấy vẫn trượt thêm bốn lần nữa, và hôm qua mới nhận được chứng nhận tốt nghiệp. Vậy là cô ấy sẽ tốt nghiệp Học viện Nữ sinh Saint Rosalia vào tháng Ba năm sau.

"À, không... Tôi cũng đâu có giận gì chuyện bị bắt chờ đợi đâu."

Vừa khẽ lắc đầu, tôi vừa nói ra thắc mắc thật lòng.

"Đơn giản là, tại sao lại tốn nhiều thời gian đến thế? Tôi nhớ là phía nhà trường cũng đã điều chỉnh độ khó để Azusawa có thể tốt nghiệp đàng hoàng rồi mà..."

"Ư, ừm. Đúng là vậy nhưng mà... ư ư, cậu thấy đấy, vì chị đã ở cùng <Nữ Thần Thất Bại> suốt, nên cứ vô thức muốn làm ngược lại ấy. Chị cứ hành động với tiền đề là kế hoạch của mình không thể nào suôn sẻ được, nên thành ra lại phản tác dụng..."

"... Tóm lại là, đơn giản là yếu quá chứ gì."

"Đ-Đừng có nói toạc ra thế chứ! Bản thân chị cũng lờ mờ nhận ra là như vậy rồi mà!"

Azusawa, người vẫn có cảm giác "hơi bất hạnh" dù đã khắc phục được <Nữ Thần Thất Bại>, phồng má lên rồi nhấp một ngụm cà phê đầy đường. Sau đó cô ấy liếc mắt lên nhìn tôi.

"Nhưng mà... dù sao cũng cảm ơn cậu, Shinohara-kun. Nếu không có Shinohara-kun, chị chắc sẽ mãi là học sinh cấp ba và chẳng bao giờ làm cô dâu được mất. Để cảm ơn thì bất cứ lúc nào, bất cứ việc gì chị cũng sẽ làm nhé! Vì năm sau chị sẽ là sinh viên đại học, là một senpai người lớn rồi mà!"

Azusawa vỗ bồm bộp vào bộ ngực đầy đặn và tuyên bố đầy tự tin.... Bất cứ việc gì cũng làm, câu nói này dễ khơi dậy nhiều vọng tưởng, nhưng mà chà, bị phơi bày trước nụ cười ngây thơ và không phòng bị thế này thì chắc chẳng có gã nào dám đưa ra đề nghị khiếm nhã đâu. Tuyệt đối không phải vì cô hầu gái bên cạnh đang nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lẽo nên tôi mới vội vàng tự trọng đâu nhé.

Nhưng mà, dù sao đi nữa.

Azusawa đã đỗ kỳ thi tốt nghiệp và không còn cần đến sức mạnh của <Chính Thiên> nữa, nên thông qua <Game Quyết Đấu> vừa rồi, cô ấy đã chuyển nhượng "Ngôi sao vàng" <Unique Star Yellow> cho tôi.

"... Vậy là màu thứ sáu rồi nhỉ."

Tôi vừa nói vừa đặt thiết bị lên bàn. Trên màn hình chiếu hiện ra một ngôi sao vô sắc trong suốt <Normal Star> được tái tạo vẻ ngoài nhờ thủ thuật của <Company>, và sáu ngôi sao có màu rực rỡ xếp hàng ngang. Đỏ, Lam, Lục, Tím, Cam, và Vàng. Không còn nghi ngờ gì nữa, đó là ngôi sao thứ sáu.

"Chúc mừng Chủ nhân."

Người cất tiếng khen ngợi khi thấy cảnh đó đương nhiên là Himeji Shirayuki. Cô ấy ngồi cạnh tôi, xoay người trong bộ đồ hầu gái về phía này, rồi tiếp lời bằng giọng trong trẻo.

"Các 7 sao qua các thời kỳ của Đảo Học Viện ai cũng có tài năng tuyệt vời, nhưng trong số đó, việc trở thành 'Người sở hữu Lục Sắc' <Six Color> là một chiến công chưa từng có tiền lệ. Không quá lời khi nói rằng chính Chủ nhân đang viết lại lịch sử của Đảo Học Viện đâu ạ."

"... Vậy sao? Cơ mà, được tâng bốc đến mức đó thì tôi thấy hơi quá lời đấy..."

"Không đâu, xin ngài đừng khiêm tốn như vậy. Nếu Chủ nhân không làm vẻ mặt đắc thắng thì cô hầu gái riêng là em cũng không thể ngẩng cao đầu được."

"À... Chà, ra là vậy."

Tôi nghĩ đó là một lý luận khá ranh mãnh, nhưng lại bị thuyết phục bởi sức mạnh của nó. Hay nói đúng hơn, suy nghĩ một cách bình tĩnh thì "Người sở hữu Lục Sắc" <Six Color> quả thực là một vĩ nghiệp. Số lượng Ngôi sao <Unique Star> hiện có tại Đảo Học Viện chỉ hơn mười cái. Trong số đó sáu cái đang nằm trong tay tôi, sự chênh lệch là rất lớn.

(Mà, trường hợp của mình là nhờ có <Company> nên mới thành công thôi...) Sự thật đó tất nhiên tôi không nói ra mà nuốt xuống cùng ngụm cà phê nóng.

Chà —— bất kể quá trình thế nào, giờ đây cấp bậc (thực tế) của tôi đã là "6 sao" chính hiệu. Phương tiện duy nhất để tôi, một 7 sao giả mạo, có thể nâng cấp bậc là Ngôi sao. Tôi đã mất nửa năm để thu thập đến cái thứ sáu. Nếu tìm cách lấy được thêm một cái nữa, tôi sẽ trở thành "7 sao chân chính" không chút giả dối nào.

(Nếu được như vậy, quyền hạn xem thông tin trong Đảo Học Viện sẽ đạt mức tối đa... Chắc chắn mình cũng sẽ biết được "người bạn thuở nhỏ" của mình là ai.) Hình ảnh "người cần tìm" trong ký ức thoáng hiện lên trong giây lát, rồi tôi khẽ lắc đầu. Việc trở thành 7 sao thật sự không còn là giấc mơ viển vông nữa, nhưng cũng không phải là con đường dễ dàng để đến đích ngay lập tức. Đừng đếm cua trong lỗ, là vậy đấy.

"Dù vậy thì..."

Và, người lên tiếng lúc đó lại là Himeji. Cô ấy khẽ chạm đầu ngón tay đeo găng trắng lên môi, trầm ngâm nói.

"Việc <Nữ Thần Thất Bại> của Azusawa-sama được chinh phục là chuyện rất đáng mừng, nhưng cái tên chung Hắc Tinh quả nhiên vẫn đáng lo ngại. Nếu 'Ngôi sao đen' tồn tại trên Đảo Học Viện chỉ có một cái, thì chẳng cần thiết phải đặt ra một cái tên riêng làm gì."

"Ưm... Đúng, là vậy nhỉ."

Nghe Himeji nói, tôi thở dài với tâm trạng hơi nặng nề.

"Ngôi sao đen" mà Azusawa sở hữu —— hay còn gọi là Hắc Tinh. Đó là ngôi sao tồi tệ nhất mang lại hiệu ứng tiêu cực cho chủ sở hữu, hơn nữa dù thua trong <Quyết Đấu> cũng không chuyển sang người khác. Nếu chủ sở hữu rời khỏi Đảo Học Viện, nó sẽ bị đẩy sang thiết bị của người chơi gần đó, nên việc bỏ trốn dễ dàng cũng không phải là giải pháp triệt để. Cách duy nhất để làm mất hiệu ứng của Hắc Tinh là thỏa mãn điều kiện biến mất được thiết lập...

Trong trường hợp của <Nữ Thần Thất Bại>, điều kiện là chủ sở hữu phải tự mình thắng <Quyết Đấu>. Vì vậy <Nữ Thần Thất Bại> đã hoàn toàn biến mất khỏi hòn đảo này.

Tuy nhiên, lo ngại của Himeji cũng không hề sai. Tại Đảo Học Viện vẫn còn tồn tại những "Ngôi sao đen" <Unique Star> khác ngoài <Nữ Thần Thất Bại>. Vẫn còn những "Hắc Tinh" gây hại cho chủ sở hữu.

"......"

Khi nghĩ đến điều đó, hình ảnh hiện lên trong đầu tôi là trận <Chiến tranh tập huấn: Refrain> diễn ra khoảng hai tháng trước. Cuộc thi đấu đối kháng theo khối lớp học kỳ hai, phần dành cho năm ba. Trong <Game Quyết Đấu> quy mô lớn đó, lần đầu tiên tôi trực tiếp đối đầu với tổ chức mang tên <Albion>. Một nhóm không chính thức do Ochi Harutora, học sinh năm ba trường cao trung Shinra Khu 7, cầm đầu... Mục đích của bọn chúng là kéo tôi xuống khỏi vị trí 7 sao.

Và cuối cùng, bọn chúng âm mưu tự mình trở thành "Bát Tinh".

Trong số những kẻ thuộc <Albion> đó, có một cô gái nhỏ nhắn tỏa ra khí chất dị biệt, được Ochi và Kirigaya gọi là "Iori". Dù tham gia <Chiến tranh tập huấn> là sự kiện chính thức nhưng thông tin người chơi của cô ta hoàn toàn không hiển thị, và cô ta vẫn là một ẩn số cho đến tận cuối cùng.

Lúc đó tôi không hiểu ý nghĩa, nhưng mà ——

"... Này, Azusawa."

Để xác nhận một "giả thuyết" trong đầu, tôi khẽ ngẩng mặt lên.

"Chị có biết ai tên là Iori ở Khu 7 không?"

"Iori, sao? Ơ, nghe không quen lắm nhưng mà... chờ, chờ đã! Chẳng lẽ trí nhớ của chị đang bị thử thách sao!? Ừm thì, ờ thì...!"

"À không, không biết thì thôi cũng được. Vậy thì, ừm... ví dụ nhé, <Nữ Thần Thất Bại> của Azusawa có hiệu ứng 'mang lại bất hạnh áp đảo cho chủ sở hữu' đúng không? Với sắc thái tương tự như vậy, chị có nghĩ là có khả năng tồn tại hiệu ứng khiến chủ sở hữu không được nhận diện là người chơi không? Tất nhiên là với tư cách hiệu ứng của Hắc Tinh."

"Uể!? Không được nhận diện là người chơi á... N-Nếu có cái đó thật thì chắc chắn là 'Hắc Tinh' rồi! Vì cái đó còn tồi tệ hơn <Nữ Thần Thất Bại> của chị nhiều. Không thể tham gia <Game Quyết Đấu> thì chẳng có cách giải quyết nào cả...!"

"... Đúng nhỉ."

Trước phản ứng của Azusawa, tôi gật đầu kèm theo tiếng thở dài. Ngay sau khi biết về <Nữ Thần Thất Bại> của cô ấy, tôi cũng đã liên tưởng đến điều này... Quả nhiên, tình trạng kỳ lạ mà Iori đang gặp phải chín phần mười là có liên quan đến "Hắc Tinh". Hơn nữa còn hung ác hơn cả <Nữ Thần Thất Bại>.

(Nhưng mà...) Nghĩ đến đó, tôi gõ gõ ngón tay vào tai nghe bên phải.... Trong thời gian diễn ra <Lễ hội sao băng>, tôi đã nhờ <Company> điều tra sơ bộ về Hắc Tinh. Thường thì mọi bí ẩn hay thắc mắc đều sẽ được phơi bày, nhưng...

『Ư~m... Xin lỗi Hiro-kyun, có vẻ vẫn không được rồi. 』 Qua tai nghe là câu trả lời không mấy dứt khoát đúng như dự đoán.

『Sau đó chị cũng có điều tra thêm đôi chút, nhưng mà thông tin về Hắc Tinh —— "Ngôi sao đen" <Unique Star> ấy, cái nào cũng bị kiểm duyệt thông tin cực kỳ gắt gao. Chỉ có <Nữ Thần Thất Bại> là từng được bàn tán một thời gian nên dễ tìm ra... chứ nguồn gốc hay thông tin về các Hắc Tinh khác thì hiện tại hoàn toàn không có. Với tư cách là người phụ trách thiết bị điện tử của <Company>, chị thấy thật hổ thẹn. Để tạ lỗi, chị sẽ gửi bộ sưu tập ảnh bí mật hơi bị mát mẻ của Shirayuki-chan cho——』

"—— E hèm."

Ngay khi câu chuyện của Kagaya-san bắt đầu đi chệch hướng, Himeji hắng giọng một cách lộ liễu rồi tắt kết nối với <Company> với vẻ mặt tỉnh bơ.

Cười khổ trước màn tương tác thân thiết (?) đó, tôi nghĩ.

(Cựu chủ sở hữu là Azusawa cũng không biết rõ, Kagaya-san cũng không thể can thiệp sâu vào loại thông tin tuyệt mật này... xem ra phải cân nhắc đối tượng để dò hỏi thôi.) Tôi lại khẽ nhấp môi vào tách cà phê vẫn còn bốc khói.

♯

"—— Hắc Tinh, sao?"

Khoảng mười ngày sau đó, tại phòng Hội học sinh nằm trong tòa nhà đặc biệt của trường cao trung Học viện Eimei.

Nhận được câu hỏi của tôi, Hội trưởng Hội học sinh Enomoto Shinji khẽ nhíu mày ở phía bên kia bàn.

Thời gian khoảng bốn giờ rưỡi chiều. Không phải đang trong trận đấu sự kiện nào, nhưng trong phòng tề tựu đầy đủ các thành viên tuyển chọn cho trận chiến đối kháng học khu quen thuộc. Thực ra là vì vừa nãy chúng tôi bị bắt giúp một chút việc —— nội dung là chơi thử các hạng mục <Game Quyết Đấu> nằm trong kỳ thi cuối kỳ. Các cao thủ từ 5 sao trở lên đều được miễn các bài kiểm tra loại này, nên thường được huy động để điều chỉnh độ khó.

Mà, chuyện đó để sau.

"Ừ. Nếu nói 'Hắc Tinh' không hiểu thì là cái gọi là 'Ngôi sao đen' ấy. Chuyện về người cặp với tôi ở <Lễ hội sao băng> tôi đã kể trước đây rồi nhỉ? <Nữ Thần Thất Bại> mang lại bất hạnh tuyệt đối cho chủ sở hữu... Bản thân nó đã được giải quyết êm đẹp nhờ Ngôi sao vàng <Unique Star Yellow>, nhưng Ngôi sao đen chắc chắn không chỉ có mỗi cái đó. Anh có thông tin gì không, Enomoto?"

"Là Enomoto-senpai."

Enomoto khoanh tay với vẻ mặt cau có trước lời nói của tôi. Sau đó, anh ta lặng lẽ lắc đầu.

"Chỉ là... xin lỗi nhé, Shinohara. Tôi cũng hoàn toàn không biết chi tiết về Hắc Tinh. Trong xã hội, hay nói đúng hơn là trên các diễn đàn như island tube hay mạng xã hội nội bộ STOC, người ta thì thầm rằng đó là lời nguyền hay gì đó, nhưng mà..."

"Pupu, nói gì thế Shinji? Lời nguyền thì chắc chắn chỉ là tin đồn thôi. Học sinh cấp ba rồi mà vẫn còn sợ mấy cái đó sao?"

"... Hô? Nanase, kẻ cứ xem phim kinh dị ở nhà là trốn sau lưng tôi, mà cũng hay nói nhỉ."

"Á, cái đó khác mà! Tại âm thanh to quá nên giật mình thôi! Chứ không phải sợ ma đến mức run rẩy như Shinji đâu nhé!"

"Ai nói chuyện đó chứ. Hoang tưởng cũng vừa vừa thôi, Nanase."

Hừm, Enomoto khịt mũi một cách lộ liễu và gạt đi. Người đang sấn sổ "Nyaniou!?" với anh ta là Asamiya Nanase, nữ sinh năm ba cựu người mẫu với mái tóc vàng rực rỡ. Cô ấy là một trong những cao thủ 6 sao hàng đầu của Eimei, và cũng là cô gái vừa mới bắt đầu hẹn hò với người bạn thuở nhỏ Enomoto Shinji sau <Lễ hội sao băng> vừa rồi. Cảm giác mối quan hệ bề ngoài không thay đổi mấy có lẽ là do khoảng cách vốn dĩ đã gần gũi rồi.

Và, lúc đó.

"Ư~m... Nhưng mà nhưng mà, nhắc đến Hắc Tinh thì đúng là có hình ảnh kiểu như thế thật nhỉ ♪" Người xen vào cuộc trò chuyện với giọng điệu nhảy nhót là Akizuki Noa đang ngồi bên trái tôi. Một đàn chị đáng yêu đầy toan tính với đặc điểm là mái tóc buộc hai bên màu hạt dẻ bồng bềnh. Bị giọng nói thu hút, tôi nhìn sang và đập vào mắt là bộ ngực lớn không cân xứng với thân hình nhỏ nhắn.

Akizuki đặt ngón trỏ lên má, nói tiếp bằng giọng điệu nũng nịu.

"Noa cũng từng thử tìm hiểu một chút rồi, nhưng chẳng thu thập được thông tin gì ra hồn cả. Chắc là phải những người ở trung tâm của Đảo Học Viện mới biết được chăng?"

"Trung tâm... ý chị là Hiệu trưởng Ichinose sao?"

"Ừm ♪ Hoặc là, thêm một tiếng nữa ♡"

"Thêm một tiếng nữa thì............ A."

Akizuki nói thế với giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng tôi chợt nghĩ đến một nhân vật và dừng dòng suy nghĩ. Một người gần gũi với trung tâm Đảo Học Viện hơn cả Enomoto hay Hiệu trưởng Ichinose, và quan trọng hơn là có vẻ biết rõ về bí ẩn của Hắc Tinh... Tôi biết đúng một người phù hợp hoàn hảo với các điều kiện này. Quả thực, lát nữa liên lạc thử cũng được.

"... Ưm."

Sau khi tổng hợp suy nghĩ, tôi lặng lẽ gật đầu.

Thấy cử chỉ đó, có lẽ đoán được chủ đề "Hắc Tinh" đã tạm lắng xuống. Akizuki bên cạnh vươn vai "Ư~m" như để thay đổi tâm trạng, rồi chồm người lên bàn với vẻ mặt tò mò.

"Nè nè! Ở trường thì chẳng thấy tình tứ gì cả, nhưng Hội trưởng và Mya-chan đã hẹn hò rồi đúng không? Ehehe, Noa thấy hơi ghen tị đấy ♡"

"Hể!? K-Không có chuyện Noachi phải ghen tị đâu... Nói là hẹn hò nhưng rốt cuộc cũng chỉ là Shinji thôi. Người yêu hay bạn thuở nhỏ thì cũng chẳng khác gì mấy..."

"—— Không, không có chuyện đó đâu ạ!"

Và... người cắt ngang lời của Asamiya là Minakami Mari ngồi cạnh cô ấy. Một cô bé hậu bối ngây thơ, nghiêm túc với mái tóc đen mượt mà xinh đẹp. Cô ấy khẽ đặt tay phải lên ngực mình, hướng ánh mắt chứa đựng 100% sự tôn trọng thẳng về phía Asamiya và tiếp lời.

"Nanase senpai vốn dĩ đã rất quyến rũ rồi, nhưng từ khi bắt đầu hẹn hò với Shinji senpai, em cảm thấy bầu không khí của chị trở nên dịu dàng hơn hẳn! Cách trang điểm hình như cũng thay đổi một chút...?"

"Oa, oa oa oa! Marie này, mấy cái đó là cấm kỵ không được nói ra đâu đấy!"

"! X-Xin lỗi Nanase senpai! Chỉ tại em bất cẩn quá...!"

Minakami lúng túng xin lỗi khi bị Asamiya, người đã đỏ mặt đến tận mang tai, ôm chầm lấy từ bên cạnh.... Nhưng mà đúng thật, tin đồn Asamiya Nanase trở nên dễ thương hơn hẳn sau khi hẹn hò với Enomoto Shinji đang lan truyền khắp Eimei. Còn Enomoto thì cũng bị bắt gặp nhiều khoảnh khắc khuôn mặt cau có (tự hào?) của anh ta giãn ra ở khắp nơi.

"Ehehe... ♡" Vừa ngắm nhìn cặp đôi xứng đôi vừa lứa qua bàn, Akizuki lại nói thêm.

"Vậy thì, quả nhiên Giáng sinh hai người sẽ đi chơi đâu đó à?"

"Ư... K-Không đi đâu cả!... Xin lỗi, không đi là nói dối, nhưng chỉ ra ngoài một chút thôi. Kiểu như đi mua sắm bình thường ấy... k-không phải hẹn hò đâu!"

"... Hừm, vậy sao. Thế thì có vẻ chỉ mình tôi nhận thức đó là hẹn hò thôi."

"Không phải... Thôi được rồi, được rồi! Hẹn hò! Tôi sẽ hẹn hò với Shinji!"

"Oa~ ♡ Thích thật, thích thật đấy ♡" Akizuki lặp lại những lời đó với nụ cười đầy toan tính nhân cơ hội này. Ngày 25 tháng 12, tức là Giáng sinh —— ngày đó chỉ còn cách khoảng hai tuần nữa, và có vẻ như ngay cả ở Đảo Học Viện này, đó cũng là một ngày vô cùng đặc biệt và quan trọng.

Bởi vì...

"Nhưng không sao ♪ Vì Noa sẽ nhắm vào Hiroto-kun và tham gia <LOC> mà ♡" (Oái...!?) —— Nói rồi, Akizuki nhẹ nhàng áp sát người vào tôi. Cảm giác mềm mại ép vào cánh tay trái, và mùi hương cam quýt sảng khoái kích thích khứu giác. Combo cùng ánh mắt ngước nhìn nũng nịu có sức sát thương cực mạnh, nếu cô hầu gái tóc bạc siêu năng lực Himeji Shirayuki ngồi phía đối diện không hắng giọng "... E hèm" thì không biết chuyện gì sẽ xảy ra.

Himeji nhẹ nhàng kéo tay tôi lại, đôi mắt lờ đờ tiếp lời.

"Xin hãy dừng việc quyến rũ Chủ nhân một cách vô ích đi ạ, Akizuki-sama. Việc cần làm đã xong từ lâu rồi, sao chị không về sớm đi ạ?"

"Ehehe~ ♪ Nói thế chứ lúc nào cũng về cùng Noa còn gì ♡"

"Em chỉ đang để mắt để Chủ nhân không bị tiểu ác ma nào đó bắt cóc thôi ạ."

"Mư, Shirayuki-chan vẫn chiếm hữu mạnh mẽ như mọi khi nhỉ. Nhưng mà nhưng mà, dù là hầu gái riêng của Hiroto-kun đi nữa, trong <LOC> thì tất cả đều bình đẳng nhé ♪ Noa-chan thông minh và dễ thương sẽ bắn trúng tim Hiroto-kun một cách hoàn hảo cho xem ♡" (... À~) Nhận cái nháy mắt đầy toan tính (dễ thương), tôi khẽ gãi má bằng đầu ngón tay.

<LOC> —— thứ mà Akizuki nhắc đến nãy giờ, tóm lại là <Quyết Đấu> giả lập giới hạn trong dịp Giáng sinh. Tên chính thức là <Bói Tình Yêu Giáng Sinh - Legend of Christmas>. Một tài khoản nào đó nổi tiếng trên mạng xã hội nội bộ STOC đã bắt đầu nó vài năm trước, và nghe nói giờ đây nó đã trở thành <Game Quyết Đấu> cực kỳ phổ biến như một "biểu tượng Giáng sinh" tại học viện.

Luật chơi như sau.

Người chơi tham gia <LOC> sẽ chọn một người khác làm "Target" (Mục tiêu). Sau đó, thiết lập mối quan hệ muốn trở thành với người đó —— tức là "Mối quan hệ lý tưởng". Khi đó, ứng dụng chuyên dụng của <LOC> sẽ ước tính "khoảng cách hiện tại" của cả hai, và đưa ra các [Nhiệm vụ] với độ khó tương ứng. Cái gọi là [Nhiệm vụ] này tất cả đều phải thực hiện vào đúng ngày Giáng sinh, hơn nữa nếu không hợp tác với "Target" thì hầu như không thể hoàn thành.

Vì vậy, Giáng sinh tại Đảo Học Viện tràn ngập những "lời hứa" bắt nguồn từ <LOC>.

Về bối cảnh <Game Quyết Đấu> giả lập này trở nên thịnh hành, có giả thuyết cho rằng người ta mong đợi hiệu quả cầu nguyện. Việc cùng nhau hoàn thành [Nhiệm vụ] được giao sẽ giúp khoảng cách với "Target" gần lại hơn một chút... Tóm lại, <LOC> có lẽ là phiên bản biến tấu theo phong cách Đảo Học Viện của văn hóa viết thẻ cầu nguyện thất tịch hay thẻ gỗ Ema ngày Tết.

Tuy nhiên, tất nhiên cũng có phần thưởng thực tế đàng hoàng. Đó là Ability cặp đôi giới hạn của <LOC> tương ứng với "Mối quan hệ lý tưởng" đã thiết lập —— nghe nói đó là Ability đặc biệt mà nếu dùng đơn lẻ thì không có hiệu quả mấy, nhưng khi hai người cùng đưa vào <Game Quyết Đấu> thì sẽ phát huy tính năng ẩn mạnh mẽ.

"Phần thưởng" có tính thực dụng cao và yếu tố "cầu nguyện" đầy lãng mạn.

Chính vì hội tụ cả hai yếu tố đó mà <LOC> đã trở thành sự kiện kinh điển của Giáng sinh.

"......"

Nhân tiện —— việc tôi biết rõ về <LOC> như vậy, tất nhiên là do đã điều tra kỹ lưỡng. Thậm chí tôi còn thu thập được cả những thông tin vặt vãnh như có luật chơi biến thể tên là <LOC bản giản lược> để bạn bè vui vẻ với nhau. Tất nhiên không phải chỉ vì tò mò hay hóng hớt đơn thuần. Nói đúng hơn là tôi rơi vào tình huống buộc phải điều tra thì đúng hơn.

"A, ano... Noa senpai!"

Khi tôi đang suy nghĩ đến đó, Minakami ngồi ở ghế chéo bên trái bên kia bàn bất ngờ lên tiếng. Mái tóc đen dài khẽ đung đưa, cô ấy liếc nhìn tôi một cái rồi nhắm tịt mắt lại như thú nhận.

"Ừm, xin lỗi ạ! Thật ra... e-em cũng đã chọn Shinohara-senpai làm 'Target' và đăng ký tham gia <LOC> rồi ạ!"

"Hả!? Vậy là vậy là, Marie-chan cũng nhắm vào Hiroto-kun sao!? Muốn trở thành người yêu của Hiroto-kun và làm chuyện này chuyện nọ không thể nói ở đây sao!?"

"K-Không có suy nghĩ bất chính như vậy đâu ạ! Hay nói đúng hơn, 'Mối quan hệ lý tưởng' mà em thiết lập không phải là [Người yêu]! Mà là [Senpai Kohai] tốt, để có thể trở nên thân thiết hơn nữa, kiểu như vậy..."

"Thật không ta~? Hưm hưm, không ngờ đến cả Marie-chan cũng trở thành đối thủ của Noa... Đây có thể là đối thủ mạnh ngoài dự đoán đấy ♪" Minakami liên tục nói như thanh minh, còn Akizuki thì chu môi đáp lại bằng giọng điệu nũng nịu. Nhìn cuộc trao đổi của hai người, Himeji ngồi bên phải tôi khẽ lắc mái tóc bạch kim và lẩm bẩm như đang dỗi.

"... Đào hoa quá nhỉ, Chủ nhân."

"......"

Tôi khẽ nhún vai như để che giấu sự xấu hổ và ngứa ngáy trong lòng.

Đúng vậy —— lý do tôi biết quá rõ về <LOC> chính là vì nguyên nhân này. [Nhiệm vụ] được đăng ký từ nhiều người. Hơn nữa, đối phương không chỉ có Akizuki và Minakami. Cô hầu gái riêng Himeji Shirayuki đang nhìn tôi bằng ánh mắt lờ đờ ngay lúc này, <Nữ Hoàng> Saionji Sarasa của Ouka vốn dĩ ở thế đối địch, và cả "tiểu thư thật sự" Hagoromo Shion hiện đang rời khỏi Đảo Học Viện... Tức là, tổng cộng có tới năm người khác giới đang chọn tôi làm "Target".

Không biết "mối quan hệ" được thiết lập là gì nên chưa chắc đã là đào hoa, nhưng ít nhất việc Giáng sinh của tôi sẽ bị trói buộc tứ phía là điều chắc chắn.

—— Và,

"Hừm... nhắc mới nhớ, Akizuki."

Lúc đó, Enomoto, người nãy giờ im lặng suy nghĩ, vẫn giữ nguyên vẻ mặt cau có thường ngày và lặng lẽ ngẩng mặt lên. Ánh mắt anh ta hướng về phía Akizuki Noa.

"Về sự kiện kia, quả nhiên là..."

"A~! Không được đâu Hội trưởng, vẫn đang giữ bí mật với Hiroto-kun mà ♪"

"Vậy, sao? Không, nhưng mà... Được rồi, vậy để sau đi."

"Ehehe, cảm ơn nhé ♪" (...?) Enomoto và Akizuki trao đổi những lời đầy ẩn ý qua đường chéo của chiếc bàn. Xét về thời điểm thì có lẽ là chuyện liên quan đến [Nhiệm vụ] của <LOC>, nhưng mà...

(Nhỏ Akizuki, trông có vẻ hơi thiếu sức sống thì phải...?) Cảm giác như nụ cười tiểu ác ma đầy toan tính mọi khi có chút gợn bóng, tôi khẽ nghiêng đầu. Biểu cảm như đang ôm một bài toán cực khó vậy.... Tuy nhiên, dù có vậy thì cũng không cần thiết phải dò hỏi ở đây. Theo tìm hiểu, nội dung của tất cả [Nhiệm vụ] sẽ được tiết lộ cho phía "Target" vào mười ngày trước Giáng sinh —— tức là ngày kia, 15 tháng 12. Dù có bị giao cho bài toán khó đến đâu, chắc cũng có thể chuẩn bị trước đôi chút.

(Nên là, chà... quả nhiên, trước hết phải xử lý vụ "Hắc Tinh" đã.) Vừa sắp xếp suy nghĩ, tôi vừa khẽ thở dài.

Trong tâm trí tôi, bóng dáng của một nhân vật hiện lên rõ nét.

♯ —— Cuối tuần, thứ Bảy ngày 17 tháng 12.

Thời gian đã sắp chuyển sang một giờ sáng.

Tôi biết đây là giờ giấc hơi thiếu thường thức để gặp người khác, nhưng tôi vẫn đến phòng Hiệu trưởng của trường cao trung Eimei để thực hiện một cuộc đàm phán.

"......"

Không khí trong phòng trang nghiêm một cách kỳ lạ. Ngồi phía bên này bàn kính chỉ có một mình tôi. Vì có chỉ định trước nên Himeji không đi cùng (cô ấy khăng khăng đòi hỗ trợ trên đường đi nên đang đợi ở phòng khác). Và, ngồi trên ghế sofa đối diện là hai người phụ nữ quen mặt.

Một người là chủ nhân căn phòng này, Ichinose Natsume —— Hiệu trưởng Học viện Eimei kiêm quản lý Khu 4. Người đã chiêu mộ tôi đến Đảo Học Viện và cũng là nguồn gốc của mọi tội lỗi khi nhồi nhét ý tưởng "7 sao giả mạo", một người lớn xấu xa có mấy cái ốc vít trong đầu bị lỏng. Dù đã đêm khuya nhưng cô ta vẫn mặc đồ công sở. Chiếc váy bó sát cùng tư thế vắt chân táo bạo khiến tôi hơi khó nhìn.

Tiếp theo, người ngồi cạnh cô ta.... Đây mới là sự tồn tại có thể gọi là "bất thường" theo mọi nghĩa. Một nhân vật giữ vị trí quan trọng hơn nhiều so với Ichinose Natsume, người chỉ là quản lý một khu học xá. Kẻ nắm quyền trong bóng tối quản lý toàn bộ trò chơi cướp sao, và có lẽ chỉ cần một cái búng tay là có thể dễ dàng viết lại số phận của một mình tôi.

"Ưm..."

Cô ấy, người vẫn cúi mặt từ lúc tôi bước vào phòng, khẽ thốt lên một tiếng nhỏ rồi đứng dậy với cử chỉ thanh tao. Mái tóc semi-long màu nâu sẫm xõa xuống tự nhiên theo trọng lực. Cô ấy toát lên vẻ quyến rũ dịu dàng của một người chị lớn tuổi, cứ thế đi vòng qua bàn kính và chậm rãi tiến lại ngay trước mặt tôi. Khoảng cách khiến sự căng thẳng trào dâng dù muốn hay không. Tại đó, cô ấy hít một hơi thật sâu, và...

Muốn gặp em quá đi mất!!

(Hự...!?) —— Phập, cô ấy dang rộng vòng tay rồi cứ thế ôm chầm lấy tôi với đà lao tới. Hai tay vòng ra sau cổ tôi, mái tóc thơm mùi cam quýt và đôi má mịn màng cọ sát vào mặt tôi. Bị ôm kiểu đè lên khi đang ngồi trên ghế sofa thế này, tư thế cũng có nhiều phần không ổn. Tôi cứ tưởng đã quen với kiểu tiếp xúc da thịt này nhờ Shiina, nhưng cơ thể rõ ràng khác biệt này khiến tôi không thể không cảm nhận được "người khác giới".

"♪" Không biết có biết nội tâm tôi hay không, cô ấy nở một nụ cười đầy ngây ngất.

"Ya~, quả nhiên Hiroto là liều thuốc chữa lành tuyệt vời nhất. Thật đấy, muốn cứ thế này mỗi ngày... funyuu."

"K-Không... nhưng mà dính sát quá rồi đấy."

"Có sao đâu, hiếm khi mới được gặp mà. Hay là sao? Hiroto chỉ cần được chị gái ôm chặt thế này là hưng phấn rồi à?"

"........................, Không có đâu."

Bị thì thầm vào tai bằng giọng say đắm ở cự ly siêu gần, tôi vừa quay mặt đi vừa trả lời.

Đúng vậy —— cô ấy chính là người mà tôi đã nghĩ đến trong cuộc trò chuyện với Akizuki hôm trước, người "có thể biết gì đó về Hắc Tinh". Từng là người chơi nắm giữ bá quyền tại Đảo Học Viện, có quan hệ thân thiết với "Saionji Sarasa thật" tức Hagoromo Shion, và hiện tại là kẻ thống trị trong bóng tối thuộc bộ phận quản lý của Đảo Học Viện. Về quyền hạn xem các loại thông tin, chắc chắn không ai vượt qua được cô ấy.

"Thế á? May quá. Vậy thì, thêm một chút nữa thôi... nhé?"

"Ư...,!"

Shinohara Yuzuha —— hay còn gọi là chị Yuzuha.

Người đang tiếp tục màn tấn công ôm ấp với nụ cười khúc khích trêu chọc, không ai khác chính là chị gái ruột của tôi.

"Kuku... A, thật là. Hai người cho tôi xem thứ không đứng đắn hơi lâu rồi đấy."

Màn tấn công ôm ấp của chị Yuzuha kéo dài thêm khoảng năm phút sau đó.

Người ngăn lại không ai khác chính là Hiệu trưởng Ichinose. Ban đầu cô ta cười nham hiểm và mặc kệ, nhưng có lẽ nhận ra cứ thế này thì mãi không xong, cuối cùng cô ta cũng thở dài và tách ra giúp. Và giờ, cả hai đang ngồi lại xuống ghế sofa đối diện.

Vừa vén tóc ra sau tai, chị Yuzuha vừa mở lời lại.

"Xin lỗi xin lỗi. Chị không định làm Natsume-chan nứng đâu, nhưng nhìn thấy Hiroto là không kìm được. Em trai tôi siêu dễ thương đúng không? Cấp bảo vật quốc gia không?"

"Cấp bảo vật quốc gia hay không thì chưa biết, nhưng về phần dễ thương thì tôi đồng ý. Dáng vẻ chạy đôn chạy đáo mỗi ngày vì tôi trông rất buồn cười... à không, đáng yêu."

"... Mấy người nhầm tôi với thú cưng hay gì đấy à."

Trước vị Hiệu trưởng vừa đẩy kính vừa nở nụ cười S đầy tính bạo hành, tôi thở dài đáp trả. Tuy nhiên... dù không biểu lộ ra mặt, nhưng từ nãy đến giờ trong lòng tôi vẫn ẩn chứa một cảm xúc giống như căng thẳng.

Bởi vì...

(Chị Yuzuha và Hiệu trưởng Ichinose... Hai người này chính là những người chơi đã tạo nên "Thế hệ vàng" của Eimei.) —— Đúng vậy.

Eimei hiện tại vẫn thường xuyên nằm trong top 5 bảng xếp hạng trường học, và trong kết quả giữa kỳ năm nay đang dẫn đầu, nhưng nếu nói về thời kỳ mạnh nhất thì không phải bây giờ, mà là khoảng mười năm trước. Khi đó, hơn 80% người chơi 6 sao đều thuộc Eimei, phần lớn Ngôi sao <Unique Star> cũng nằm dưới sự quản lý của Eimei, và đương nhiên Eimei đã ngự trị ở vị trí số một bảng xếp hạng trường học trong ba năm liên tiếp.

Và người làm được điều đó là 7 sao huyền thoại được gọi là "Ác ma Eimei" Shinohara Yuzuha, và người sở hữu "Ngôi sao đỏ" lúc bấy giờ Ichinose Natsume... Chính là vậy. Vì thế, không hề nói quá, tôi đang đối mặt với lịch sử. Dù đã gặp mặt từng người nhiều lần, nhưng khi họ ngồi cạnh nhau thế này thì quả thực rất tráng lệ.

"......"

"Cơ mà... Natsume-chan, Natsume-chan. Lâu ngày mới gặp mà hỏi câu này cũng hơi kỳ, nhưng cậu thậtttt sự không ra tay với Hiroto đấy chứ? Tớ thấy hơi nghi ngờ đấy nhé. Cậu biết đấy, Natsume-chan thích trai trẻ mà."

"Cậu định kéo dài ấn tượng thời học sinh đến bao giờ thế hả? Tôi dù sao cũng là một nhà giáo dục đấy. Ra tay với học sinh của mình, làm gì có chuyện đó."

"Ehh~, Natsume-chan trông có vẻ chẳng quan tâm mấy chuyện đó đâu. Kiểu tự do phóng khoáng ấy."

"Kuku... Nói câu đó thì chắc chắn hợp với cậu hơn đấy, Yuzuha. Tôi chưa thấy ai hợp với đánh giá 'tự do' hơn cậu cả. Dù là ngày xưa hay bây giờ, nhỉ."

Chị Yuzuha và Hiệu trưởng trò chuyện qua bàn kính với giọng điệu không kiêng nể nhưng lại thân thiết. Có lẽ họ đã là bạn bè tốt từ thời học sinh. Có thể cảm nhận được sự tin tưởng không thể tạo ra trong một sớm một chiều qua từng lời nói.

"Ấy. Thế thì... gì nhỉ, Hiroto?"

Đến đó, câu chuyện với Hiệu trưởng có vẻ đã tạm lắng. Người cất tiếng gọi tôi lần này là chị Yuzuha. Cô ấy mặc chiếc áo len sang trọng kiểu người lớn, hơi rướn người về phía trước và nghiêng đầu hỏi.

"Em nói có chuyện muốn hỏi chị đúng không?"

"... À."

Tôi gật đầu trước câu hỏi của chị Yuzuha.... Tôi đã nói sơ qua nội dung cuộc gặp hôm nay qua ứng dụng nhắn tin, nhưng chi tiết và bối cảnh thì chưa đả động gì. Đã nhờ vả thì giấu hết mọi chuyện quả là quá hời.

Vì vậy, tôi hít một hơi nhẹ rồi chậm rãi nói.

"Trong tin nhắn em cũng có nhắc qua rồi... Thứ em muốn biết là về 'Hắc Tinh'. Thật ra, trong <Lễ hội sao băng> vừa rồi em có cơ hội liên quan đến chủ sở hữu của <Nữ Thần Thất Bại> và——"

"A, ừm. Chị cũng bỏ bê công việc để xem island tube nên biết đại khái diễn biến của <Lễ hội sao băng> rồi. Đúng kiểu 'quả nhiên là em trai tôi' nhỉ."

"Cảm ơn nhé.... Và, chà, dù có chuyện này chuyện kia nhưng <Nữ Thần Thất Bại> đã được tiêu diệt thành công, nhưng rốt cuộc em vẫn chưa hiểu rõ 'Hắc Tinh' là cái gì. Có những loại nào, ra đời trong hoàn cảnh nào, đối phó ra sao... hay bất cứ thông tin gì cũng được, em muốn biết."

"Hưm, thế à..."

Trước câu hỏi thẳng thắn của tôi, chị Yuzuha thốt lên một tiếng trầm ngâm. Cô ấy khoanh tay làm nổi bật phần ngực áo len, nhìn chéo lên trên và suy nghĩ một lúc.

Rồi cô ấy nói một câu:

"Đầu tiên, việc tìm đến chị là đại chính xác. Trong Đảo Học Viện hiện tại, số người nắm giữ thông tin về 'Hắc Tinh' thực sự chỉ đếm trên đầu ngón tay, nhưng trong số đó, người có khả năng lỡ miệng nói cho Hiroto biết chắc chỉ có chị thôi. Nhưng mà... ưm, Natsume-chan nghĩ sao?"

"... Nghĩ sao là sao, ngoài việc nói bừa cái gì đó rồi từ chối thẳng thừng thì tôi chẳng thấy lựa chọn nào khác. Cậu là một bro-con hạng nặng mà, Yuzuha? Để đối tượng mình yêu thương ít nhiều dính dáng đến Hắc Tinh, tôi không nghĩ đó là hành động của người tỉnh táo đâu."

"Thế á? Tớ tỉnh táo mà. Vì người tớ thích không chỉ là Hiroto, mà là Hiroto ngầu lòi cơ. Đụng vào Hắc Tinh thì đương nhiên sẽ gặp rắc rối to, nhưng... nếu Hiroto giải quyết êm đẹp tất cả, chẳng phải sẽ ngầu bá cháy sao? Adrenaline tuôn trào luôn ấy."

"Kuku... Nếu giải quyết được, nhé."

"Chắc chắn giải quyết được. Vì là Hiroto của tớ mà."

Chị Yuzuha nháy mắt một cái đầy khả ái như muốn nói "nhỉ".... Trong vụ <Dear Script> lần trước cũng vậy, cô ấy có vẻ đánh giá thực lực của tôi khá cao. Chỉ vì là em trai mà bị kỳ vọng hoạt động ngang ngửa "Ác ma Eimei" thì tôi cũng khó xử lắm.

"Chà chà... Thật tình, hai chị em cậu đúng là lúc nào cũng làm tôi đau đầu."

Vừa nói với giọng điệu pha chút thích thú trong tiếng thở dài, Hiệu trưởng cầm lấy ly rượu đặt trước mặt. Cô ta uống cạn chất lỏng trong suốt có viên đá lớn —— chắc là rượu whisky hay gì đó —— rồi táo bạo đổi chân vắt chéo và tiếp lời.

"Nghe này, Shinohara? Việc cậu có được Ngôi sao vàng <Unique Star Yellow> thông qua <Lễ hội sao băng>, tôi sẽ thay mặt học viện khen ngợi cậu nhiệt liệt. Một người chơi sở hữu tới sáu Ngôi sao là chuyện chưa từng có tiền lệ. Thưởng cho cậu giấy phép vào phòng thay đồ nữ cũng được đấy."

"Không cần đâu. Trong mắt Hiệu trưởng tôi rốt cuộc là cái nhân vật kiểu gì vậy."

"Một khối phiền não đuổi theo mông cô bạn thuở nhỏ mối tình đầu đến tận vùng biên cương này, không phải sao?"

"Hự..."

Tôi bị câm nín bởi sự cắt nghĩa đầy ác ý, còn Hiệu trưởng Ichinose thì kêu "Kuku" trong cổ họng với vẻ mặt đắc thắng. Cô ta đang ngà ngà say và tiếp tục nói với tâm trạng vui vẻ.

"Đạt 7 sao ngay khi vừa chuyển trường, Người sở hữu Lục Sắc <Six Color> chưa ai làm được... Hoạt động của Shinohara, ít nhất nhìn từ bên ngoài, không hề thua kém 'Thế hệ vàng'. Về điểm đó tôi đánh giá cao từ tận đáy lòng."

"... Hầy."

"Nhưng nhé, riêng Hắc Tinh thì tốt nhất đừng đụng vào.... Đã có biển báo 'Phía trước là vực thẳm' được dựng lên rồi, ai lại thích thú lao đầu vào chứ? Theo tôi biết, Hắc Tinh là lĩnh vực không nên bước vào nhất tại Đảo Học Viện. Nếu cậu muốn tốt nghiệp trong hòa bình, tôi nghĩ cậu nên giả vờ không thấy thì hơn?"

"Không nên bước vào... à. Cách nói cứ như thể cô đã từng thử rồi ấy nhỉ."

"Định gài bẫy tôi sao, Shinohara? Tôi biết cậu đã vượt qua bao nhiêu tình huống nguy hiểm, nhưng nếu là đấu võ mồm thì tôi vẫn trên cơ cậu đấy. Dừng lại trước khi hối hận đi."

"Gư... Vâng vâng, tôi biết rồi."

Bị hóa giải nhẹ nhàng lời khiêu khích mong cô ta lỡ miệng, tôi lủi thủi rút lui. Đặc kỹ của Hiệu trưởng Eimei Ichinose Natsume hơn hết thảy là tài ăn nói. Cô ta có khả năng dùng miệng lưỡi để thông qua bất kỳ lý lẽ vô lý nào. Quả thực, thách đấu ở điểm đó là nông cạn.

—— Dù vậy, (Nên giả vờ không thấy thì hơn, à...) Nhẩm lại lời nói vừa rồi, tôi khẽ đưa tay lên miệng.... Đó là một phát ngôn yếu thế đáng ngạc nhiên đối với Hiệu trưởng. Một người dám dựng lên kế hoạch lừa cả Đảo Học Viện để biến tôi thành "7 sao giả mạo" mà lại cảnh giác đến mức này, thì độ nguy hiểm của "Hắc Tinh" chắc chắn là rất lớn. Về điểm đó thì không còn nghi ngờ gì nữa.

"Nhưng... chính vì thế nên tôi mới muốn biết."

Dù vậy, tôi không có lựa chọn nào khác ngoài việc bám riết lấy.

"Bảo không nên dính vào tức là nó nguy hiểm đến mức đó đúng không? Nhưng tôi biết ngoài Azusawa còn có những kẻ sở hữu 'Hắc Tinh' khác. Hơn nữa, việc tôi sẽ tiếp tục liên quan đến bọn chúng gần như là chắc chắn... Vậy thì không biết gì chẳng phải càng nguy hiểm hơn sao."

"... Ra là vậy. Ochi Harutora và Kirigaya Touya, tiện thể cả Akutsu Miyabi —— đám <Albion> cuối cùng đã bước lên sân khấu chính trong <Chiến tranh tập huấn: Refrain> tháng Mười à."

"Đúng vậy. Bọn chúng có lẽ biết gì đó về Hắc Tinh... Và trên cơ sở đó đang nhắm đến 'Bát Tinh'. Và <Kịch bản gia> của Ochi đã tiên đoán rằng tôi sẽ thua <Albion> trong trận <Quyết Đấu> quy mô lớn cuối năm.... Vì vậy, để đối đầu với bọn chúng, tôi buộc phải giải mã bí ẩn của 'Hắc Tinh'."

"......"

Tôi nhìn thẳng vào đôi mắt sau cặp kính và nói hết câu.

... Không phải là biết chân tướng của Hắc Tinh thì sẽ có ngay tác chiến cụ thể. Không phải là tôi hoàn toàn không có sự phẫn nộ trước sự tồn tại hung ác mang tên Hắc Tinh, nhưng tôi cũng chẳng có tinh thần chính nghĩa cao cả đến mức muốn cứu bất cứ ai. Chỉ là, việc không biết gì về Hắc Tinh rõ ràng là một bất lợi <Minus>. Nó sẽ trở thành một điểm chấp rõ ràng khi đối đầu với <Albion> sau này.

(Hơn nữa...) Còn một điều nữa —— đây chỉ là giả thuyết đơn thuần, nhưng có một điều khiến tôi hơi bận tâm. Đó là về quy luật của những người chơi bị "Hắc Tinh" nhắm đến. Nếu suy nghĩ của tôi đúng, khả năng "Hắc Tinh" xuất hiện gần tôi trong tương lai là rất lớn.

"—— Ừm."

Và... lúc đó, người bất ngờ thốt lên giọng thỏa mãn là chị Yuzuha ngồi đối diện. Cô ấy dán nụ cười tinh quái lên khóe miệng, nhìn chằm chằm vào tôi bằng đôi mắt màu cam và tiếp lời.

"Ok. Nếu em đã nói đến thế thì chị sẽ chỉ cho, Hiroto. Về bí mật của Ngôi sao đen <Unique Star> hay còn gọi là 'Hắc Tinh'... trong phạm vi chị biết, chị sẽ chỉ cho em tất cả."

"Hả... được sao?"

"Tất nhiên. Tuy nhiên —— có điều kiện kèm theo đấy."

Chị Yuzuha cười khúc khích trêu chọc và vuốt mái tóc semi-long lên. Không bị mê hoặc bởi cử chỉ quyến rũ đó, tôi khẽ giật má "Ư...".

Điều này tôi đã nếm trải nhiều lần rồi —— trước hết, chị Yuzuha công nhận tôi là "người quan trọng". Gọi là bro-con cũng không sai. Nhưng đáng tiếc, con người Shinohara Yuzuha không phải kiểu chị gái chiều chuộng người mình thích. Ngược lại, chị ấy là kiểu tích cực đẩy khó khăn cho người đó, và muốn nhìn thấy người đó vượt qua nghịch cảnh bằng toàn bộ sức lực. Vì là "Ác ma Eimei" ngày xưa, nên không biết chị ấy sẽ đưa ra yêu cầu vô lý nào còn hơn cả Hiệu trưởng.

Vì vậy, tôi hít một hơi thật sâu để điều chỉnh nhịp thở rồi đáp lại.

"Thật là... Vậy thì? Cái 'điều kiện' đó là gì hả chị Yuzuha."

"A, ừm.... Nhân tiện Hiroto, kế hoạch Giáng sinh của em thế nào rồi?"

"────── Hả?"

Câu hỏi quá đột ngột khiến tôi ngừng suy nghĩ và thốt lên một tiếng nghi vấn đơn giản. Nhưng chị Yuzuha có vẻ đã dự đoán được phản ứng đó. Chị ấy tiếp tục câu chuyện với vẻ mặt vẫn vui vẻ.

"Thì là Giáng sinh đấy, Giáng sinh. Em thấy đấy, Giáng sinh ở Đảo Học Viện là một ngày khá đặc biệt đúng không? Chị nghĩ với Hiroto thì chắc lịch trình đã kín mít với các cuộc hẹn hò cùng nhiều cô gái rồi nhỉ. Là chị gái, thấy em trai đào hoa quá chị cũng hơi lo..."

"... Cách nói chuyện cứ như chị đã nhìn thấy ấy nhỉ, này."

Dù mang cảm xúc hơi phức tạp, tôi vẫn khẽ gật đầu.

Đúng vậy —— như chủ đề đã được bàn tán ở phòng Hội học sinh vài ngày trước, Giáng sinh của tôi đã bị lấp đầy bởi lịch trình của <LOC>. Có tới năm người khác giới đã đặt "lời hứa" riêng biệt. Giờ không còn là chuyện bận rộn hay dồn dập nữa. Đó là kiểu trùng lịch chồng chéo hiếm thấy ngay cả trong manga rom-com hay galgame.

Khi tôi đang nghĩ vậy, chị Yuzuha ngồi đối diện trả lời tỉnh bơ.

"Thì đúng mà. Hay nói đúng hơn, thực tế là chị đã nhìn thấy. Vì người điều hành <LOC> là chị mà."

"!? Hả... Thật sao, chuyện đó."

Tôi lại bị bất ngờ trước thông tin vừa được tiết lộ.

Một sự thật quá ngoài dự đoán nhưng... quả thực, cũng có vài điểm hợp lý. Người quản lý <LOC> là một tài khoản nổi tiếng nào đó trên mạng xã hội nội bộ STOC, nhưng nếu là tài khoản nhận ủy thác <Meteor> mà chị Yuzuha đang điều hành thì hoàn toàn khớp với điều kiện đó. Cách làm "hỗn chiến là thượng sách" khi phân phát Ability mạnh mẽ vượt qua ranh giới học khu cũng có thể nói là rất giống phong cách của chị Yuzuha.

Chỉ là, (... Chỉ thấy dự cảm chẳng lành.) Bình tĩnh lại một chút, trong đầu tôi chỉ còn lại cảm nhận cảnh giác đó.

Mà, cũng phải thôi —— từ chuyện điều kiện để biết bí mật Hắc Tinh, chuyển sang chủ đề gượng gạo đầy bất tự nhiên. Cộng thêm việc tôi đang ôm một đống [Nhiệm vụ] <LOC> vào Giáng sinh, và người quản lý nó lại là chị Yuzuha, thì cái "điều kiện" sắp được đưa ra ở đây chỉ có thể là một thứ.

"Fufu..."

—— Như nhìn thấu nội tâm tôi, cô ấy giãn khóe miệng ra.

Người từng được gọi là "Ác ma Eimei" nheo mắt lại và nói những lời này.

"Nè Hiroto, <Quyết Đấu> với chị nhé?"

"Hự... Em biết ngay chị Yuzuha sẽ nói thế mà."

"Thế á? Vậy thì quả nhiên chị và Hiroto là tâm đầu ý hợp rồi. Hiểu nhau đến thế này cơ mà."

"Chưa chắc đâu. Với em thì nếu trật lất còn đáng mừng hơn..."

Tôi nhún vai kèm theo tiếng thở dài. Chị Yuzuha vẫn nhìn tôi với vẻ mặt tinh quái, tiếp lời bằng giọng điệu cực kỳ vui vẻ.

"Vì không phải giữa học sinh Đảo Học Viện với nhau nên chỉ được coi là <Game Quyết Đấu> giả lập, nhưng về tinh thần thì tất nhiên là đấu nghiêm túc rồi. Luật chơi rất đơn giản —— trong <LOC> năm nay, nếu Hiroto hoàn thành tất cả các [Nhiệm vụ] mà em là 'Target' thì Hiroto thắng. Ngược lại, nếu bỏ lỡ dù chỉ một cái thì lúc đó <Game Quyết Đấu> kết thúc Game Over. Nếu Hiroto thắng, phần thưởng là chị sẽ cho em biết bí mật của 'Hắc Tinh'....

Hay nói đúng hơn, nếu không thắng nổi <Game Quyết Đấu> kiểu này, thì chị nghĩ em nên từ bỏ việc tiếp cận 'Hắc Tinh' đi? Chắc chắn chỉ tổ bị thương nặng thôi."

"... Ra là vậy."

Tôi vừa nghiền ngẫm lời chị Yuzuha vừa khẽ gật đầu.

Nội dung <Game Quyết Đấu> giả lập mà chị ấy đưa ra, nói ngắn gọn là dựa trên tình huống tôi đang ôm năm cái [Nhiệm vụ] của <LOC>. Nếu thực hiện được tất cả "lời hứa", tôi thắng. Chị Yuzuha sẽ cho tôi biết bí mật của "Hắc Tinh".

"Nhân tiện, chị bổ sung vài điều nhé. Vì <LOC> là <Game Quyết Đấu> giả lập nên cấm sử dụng mọi Ability. Thay vào đó, với mỗi [Nhiệm vụ], em có quyền tạo ra một 'thứ gì đó' tùy ý trong giới hạn có thể tái tạo bằng chức năng thực tế ảo tăng cường AR. Tóm lại giống như quà tặng ấy nhỉ? Trong văn bản luật chơi gọi là 'Phép Màu Giáng Sinh'."

"Hả... Tên nghe kêu thật đấy."

"Thì mấy cái này quan trọng là bầu không khí mà."

Chị Yuzuha giơ ngón trỏ lên, khóe miệng khẽ giãn ra nói vậy. Sau đó, cô ấy nhìn thẳng vào mắt tôi qua bàn và tiếp tục.

"Nếu là [Nhiệm vụ] bình thường thì 'Phép Màu Giáng Sinh' chỉ là đồ trang trí, tức là hầu hết trường hợp không có cũng hoàn thành được... nhưng vì Hiroto là 7 sao mạnh nhất Đảo Học Viện, nên chị đã thiết lập rào cản để tiếp cận em cao hơn một chút."

"Hự... Đừng nói là nội dung [Nhiệm vụ] cũng do chị Yuzuha quyết định đấy nhé?"

"Ưm, tất nhiên rồi. Để có chút thử thách với Hiroto —— nó đã trở thành [Độ khó siêu cấp] mà nếu không sử dụng khéo léo 'Phép Màu Giáng Sinh' thì sẽ bị chiếu bí ngay lập tức, nên cố gắng hoàn thành nhé?"

"...... Hầy."

Trước chị Yuzuha đang cười khúc khích, tôi thở dài quên cả việc giữ hình tượng.

<Game Quyết Đấu> mà chị ấy đưa ra bản thân nó không quá phức tạp —— một nhiệm vụ kiểu full-comp giới hạn trong một ngày, hay nói cách khác là chuỗi hẹn hò liên tục để hoàn thành từng [Nhiệm vụ] được giao. Tuy nhiên, độ khó của từng [Nhiệm vụ] không thấp đến mức có thể vừa làm vừa chơi. Không, không chỉ không thấp, mà mượn lời chị Yuzuha thì đúng là "Độ khó siêu cấp".

Lặng lẽ lấy thiết bị ra, trên màn hình hiện lên những [Nhiệm vụ] như sau —— 【Người nhận: Minakami Mari】 【Nội dung: Thực hiện tour giải đố cùng Target và hoàn thành nó. Tuy nhiên ●●】 【Địa điểm thực hiện: Trong Khu 4】【Thời gian chỉ định: 11 giờ sáng】【Điều kiện bắt buộc: Thư mời】 【Người nhận: Hagoromo Shion】 【Nội dung: Khoác tay Target trong phòng học lúc hoàng hôn.

Tuy nhiên ●●】 【Địa điểm thực hiện: Tùy ý】【Thời gian chỉ định: 3 giờ chiều】【Điều kiện bắt buộc: Không】 【Người nhận: Akizuki Noa】 【Nội dung: Lên kế hoạch cho một sự kiện nào đó, và cùng Target được bao quanh bởi hơn 20.

000 khán giả】 【Địa điểm thực hiện: Tùy ý】【Thời gian chỉ định: 4 giờ chiều】【Điều kiện bắt buộc: Thế giới thực】 【Người nhận: Saionji Sarasa】 【Nội dung: Cùng Target ngắm trình diễn Drone Illumination tại Khu 4】 【Địa điểm thực hiện: Trong Khu 4】【Thời gian chỉ định: 7 giờ tối】【Điều kiện bắt buộc: Chỉ hai người】 【Người nhận: Himeji Shirayuki】 【Nội dung: Tiến hành <Game Quyết Đấu> giả lập với đối tượng. Tuy nhiên ●●】 【Địa điểm thực hiện: Trong Khu 3】【Thời gian chỉ định: 7 giờ tối】【Điều kiện bắt buộc: White Christmas】

"... Không không không."

Tất nhiên tôi đã kiểm tra qua một lượt lúc được tiết lộ, nhưng giờ những lời đó lại buột ra khỏi miệng.... Nói sao nhỉ, độ khó vô lý đến mức không biết phải bắt bẻ từ đâu. [Nhiệm vụ] của Minakami Mari trông còn có vẻ bình thường, nhưng Hagoromo Shion vốn dĩ không có mặt ở Đảo Học Viện, còn Akizuki Noa thì nội dung [Nhiệm vụ] quá khó. Và chí mạng hơn cả, cuộc hẹn với Saionji Sarasa và Himeji Shirayuki lại trùng "Thời gian chỉ định".

Phần bị che lấp sau chữ "Tuy nhiên" nhìn thế nào cũng là "hạn chế bổ sung", và tôi không nghĩ là chị ấy có ý định cho tôi hoàn thành.

"Bắt tôi phải hoàn thành không sót cái nào sao...? Chị nói nghiêm túc đấy à, chị Yuzuha?"

"Hưm~?"

Dù vậy, chị Yuzuha vẫn nghiêng đầu nhỏ một cái với cử chỉ như không có gì. Tiếp theo, cô ấy thốt ra những lời "khẳng định" tuyệt vọng đối với tôi.

"Chà, tất nhiên rồi. Nếu đặt lên bàn cân với thông tin về 'Hắc Tinh' thì độ khó này là thỏa đáng chứ? Phải ở mức vật lý không thể thực hiện được thì mới vừa vặn."

"Hự... Cái gì thế. Cảm giác cân bằng của chị bị sao vậy."

"Ơ, lạ đến thế sao?"

"......"

"Kuku, từ bỏ đi Shinohara. Tiêu chuẩn của người phàm chúng ta và thiên tài như Yuzuha vốn dĩ đã quá khác biệt. Thực tế, nếu là 'Ác ma Eimei' thời đó thì chắc chắn sẽ hoàn thành <Game Quyết Đấu> cỡ này dễ như hít thở thôi."

"Đùa à, này..."

Bị Hiệu trưởng, người nãy giờ bàng quan quan sát với vẻ thích thú, bồi thêm một cú, đường lui của tôi hoàn toàn bị cắt đứt.

"... Fufu."

Và —— nhìn tôi như vậy, chị Yuzuha ngồi đối diện bất chợt nở nụ cười dịu dàng. Vẫn còn vương chút sắc thái trêu chọc, nhưng cô ấy nhìn tôi bằng đôi mắt như đang kỳ vọng điều gì đó.

Rồi nói một câu:

"Mà, chuyện là vậy đấy —— cố gắng làm cho tất cả mọi người hạnh phúc nhé, Hiroto. Tất nhiên, vì là con trai nên đến cuối cùng em buộc phải chọn một người, nhưng trước hết hãy thực hiện trọn vẹn 'lời hứa'. Hoàn thành [Nhiệm vụ] của mọi người.... Được chứ? Trong <LOC> do chị tạo ra, chị thực sự không muốn có bất kỳ cô bé nào phải khóc đâu."

"────...... Em hiểu, rồi."

Trước chị Yuzuha dùng thủ đoạn có phần hơi hèn hạ, tôi khẽ giơ hai tay lên tỏ ý đầu hàng.... Chà, rốt cuộc là vậy. Vì dù có hay không có cái <Game Quyết Đấu> với chị Yuzuha kèm theo, tôi cũng không thể phản bội bất kỳ ai trong số Minakami, Hagoromo, Akizuki, Saionji hay Himeji. Dù nội dung [Nhiệm vụ] có khó đến đâu, có rào cản vật lý bất khả thi thế nào, tôi cũng tuyệt đối không bao giờ vứt bỏ hay bỏ cuộc.

(Không, tất nhiên mình hiểu... việc thực hiện 'lời hứa' với tất cả mọi người cũng là một kiểu chạy trốn, mình hiểu chứ. Nhưng dù vậy, lời hứa là lời hứa. Để có được thông tin về Hắc Tinh... cái này, chỉ có nước chấp nhận thôi.) —— Vì vậy.

Vào ngày thánh lễ Giáng sinh, một trò chơi vô lý khủng khiếp giữa cựu 7 sao huyền thoại từng được gọi là "Ác ma Eimei" và tôi, "kẻ mạnh nhất Đảo Học Viện" hiện tại, đã được ấn định tổ chức.