Chương 849: Chương 876: Ẩm thực Tinh linh

Thượng Quyển (801-900) Tôi biết đây hoàn toàn chỉ là giải pháp tạm thời, chỉ trị được phần ngọn chứ chẳng trị được phần gốc, nhưng việc giải quyết tận gốc lại quá đỗi khó khăn. Dẫu có giết chết quản đốc, giết chết cả giám sát, thì nhà máy cũng sẽ thay thế bằng những kẻ mới, và họ vẫn sẽ tiếp tục chèn ép công nhân mà thôi.

Thậm chí ngay cả khi lật đổ được tầng lớp cao cấp, rồi sau đó cũng sẽ có những tên tư bản khác thâu tóm nhà máy này, tiếp tục bóc lột lao động; vấn đề cốt lõi vẫn chẳng hề được giải quyết, bởi đó là sự mục nát của cả một hệ thống.

Đó không phải là việc tôi muốn làm. Tôi chỉ muốn cùng anh Jayard yên bình sống ẩn dật trong căn biệt thự tại nhà máy này mà thôi. Bất cứ điều gì gây ra biến động cho nhà máy đều không đem lại lợi ích cho tôi.

"Vậy... thật sự không còn cách nào sao?" Lorenna có chút thất vọng. Cô ấy đã dành bao lâu để an ủi cậu thiếu niên đó, nhưng cuối cùng chẳng làm được gì ngoài việc giáng cho tên quản đốc một bài học.

"Mọi thứ rồi sẽ có thay đổi, nhưng không phải là lúc này, cậu đã làm rất tốt rồi." Tôi đưa tay xoa nhẹ mái đầu nhỏ của Lorenna. Tôi cũng đang ấp ủ một kế hoạch nhỏ, và nó có liên quan đến anh Jayard.

Thuật pháp tâm linh của anh Jayard sắp hoàn tất. Anh đã tách biệt hoàn toàn những cảm xúc tiêu cực của cậu thiếu niên ra ngoài; giờ đây, gương mặt cậu ấy đã giãn ra, mỉm cười nhẹ nhàng, như vừa trải qua một giấc mộng đẹp.

"Được rồi, khi tỉnh lại, có lẽ cậu ấy sẽ tràn đầy hy vọng. Tuy nhiên, nếu thực tại không thay đổi, tôi cũng không biết cậu ấy có thể trụ vững được bao lâu, ngắn thì có lẽ chỉ được một hai tháng." Anh Jayard thu hồi chiếc roi chạch cừu, cảm giác rằng thuật pháp tâm linh của mình đã thành thục hơn một chút, nhưng vẫn còn cần phải rèn luyện thêm.

Thế là, chúng tôi kết thúc khúc nhạc đệm nhỏ này, đặt cậu thiếu niên lại chỗ cũ và tiếp tục lên đường. Tuy nhiên, khi ngang qua khu xưởng, anh Jayard đột ngột nảy ra ý định muốn luyện tập tiếp, thế là anh ấy lại lặng lẽ cất lên những giai điệu huyền bí trong bóng tối.

Những công nhân đang dùng bữa không thể nghe thấy tiếng hát của Jayard, nhưng họ vẫn chịu tác động từ thuật pháp. Động tác ăn uống của họ dần trở nên chậm rãi, gương mặt lấp loáng nụ cười, như thể vừa chợt nhớ về một điều gì đó thật tốt đẹp.

Phép thuật này so với những gì vừa làm cho cậu thiếu niên thì đơn giản hơn nhiều; không cần phải xóa bỏ cảm xúc tiêu cực, chỉ cần gia tăng ý chí và bồi đắp thêm sự hy vọng. Nhưng phạm vi ảnh hưởng lại rộng hơn, tác động trực tiếp lên đám đông.

Đây thực chất chính là điều mà các linh mục thường làm trên chiến trường hay trong những chuyến phiêu lưu: cường hóa ý chí, củng cố tinh thần cho đồng đội. Có thể làm được đến mức này chứng tỏ con đường Mục sư của Jayard đang tiến triển vô cùng mạnh mẽ.

Tuy nhiên, khi chứng kiến thực tại chẳng hề được cải thiện mà chỉ thấy một sự lạc quan và kiêu hãnh trống rỗng được bồi đắp thêm — một sự hy vọng giả tạo để đối mặt với thực tại tàn khốc — tôi lại cảm thấy một tia lạnh lẽo và mỉa mai.

Trước đây tôi từng nghe nói, tại sao các lực lượng tôn giáo dù gây ra bao nhiêu hỗn loạn nhưng các bậc vua chúa, quý tộc vẫn không hề bài trừ họ, thậm chí còn phải dựa dẫm vào họ, cho phép các giáo hội tồn tại công khai như vậy?

Chính là bởi vì khi tầng lớp bình dân bắt đầu bất mãn, khi họ chuẩn bị nổi loạn hoặc chẳng còn muốn lao dịch, người ta sẽ tìm đến các linh mục của các giáo hội để an ủi đám đông. Họ dùng chính thứ mà Jayard đang làm: xoa dịu cảm xúc, tiêm nhiễm vào lòng họ những hy vọng hão huyền.

Các linh mục cũng rất hưởng ứng việc này, bởi nó chẳng khác nào một cuộc truyền giáo không công. Ngay cả khi giới thượng tầng không yêu cầu, họ vẫn sẽ chủ động thực hiện. Còn về việc các linh mục này là kẻ trục lợi, lừa đảo hay thậm chí là thực hiện những nghi lễ hiến tế người sống... thì chừng nào họ không chống lại tư bản hay phong kiến, các vị quan lớn đều coi như mù quáng mà làm ngơ.

Lúc này, tôi càng thấu hiểu sâu sắc hơn bản chất của mọi giáo hội đều là tà giáo: cái vẻ ngoài hào nhoáng đầy rẫy thần thuật tươi sáng và hy vọng kia, thực chất chỉ là liều thuốc độc làm tê liệt dây thần kinh và bóp nghẹt tinh thần đấu tranh của con người.

Đồng thời, tâm trí tôi chợt lóe lên một điều gì đó, dường như tôi vừa lĩnh hội được một thứ gì mới mẻ, gợi lại một hồi ức xa xưa nào đó; tôi cảm thấy mình đã hiểu ra, nhưng khi cố suy ngẫm thì nó lại trở nên mơ hồ, không tài nào nhớ rõ được.

Khi đi ngang qua đoạn đường ống bị phá hỏng trước đó, chúng tôi có thể thấy các công nhân đã phát hiện ra vấn đề. Một đoạn đường ống trên cao đang rò rỉ nước liên tục, kèm theo cả những luồng hơi nước phun ra mạnh mẽ; rõ ràng là nơi đó đã gặp sự cố nghiêm trọng.

Trong mắt tôi, thứ chất lỏng đang chảy ra kia đều là một màu đỏ quánh, như thể máu đang từ từ rỉ ra từ các mạch máu; những mảng huyết tương khô nửa vời kết lại thành từng dải treo lủng lẳng trên đường ống.

Những công nhân bình thường không nhìn thấy điều đó. Họ đã khóa van tổng và dùng thang trèo lên kiểm tra, tin rằng việc sản xuất sẽ sớm được khôi phục.

Cuối cùng, chúng tôi cũng thuận lợi trở về nhà. Đợi chờ chúng tôi là bàn ăn đã bày sẵn những món thịt nướng thơm lừng, cùng với sự hiện diện của Elia đang mỉm cười trước bàn tiệc: "Chào mừng mọi người đã về. Cô Lorenna đã tìm thấy ổn thỏa chứ? Tôi thấy các món này chỉ toàn thịt, nên đã tự ý làm thêm vài món chay."

Trên bàn quả thực có thêm mấy món xanh mướt. Via tò mò hỏi Elia: "Cô lấy nguyên liệu từ đâu vậy? Trong biệt thự này còn có rau xanh sao?"

"Là do anh Jayard mang về từ ngoài thành hôm nay đấy ạ. Tôi đã tự tiện dùng một ít, đều là những nguyên liệu rất quý hiếm, mong anh đừng trách tôi tự ý làm theo ý mình." Elia nói với vẻ hơi ngượng nghịu.

Thực ra Elia cố gắng làm những món chay này vì người Tinh linh ăn thực vật nhiều hơn ăn thịt, cộng thêm việc muốn báo đáp chúng tôi. Nhưng cô ấy không chắc liệu chúng tôi có vui lòng hay không; với kiến thức của mình, tôi biết những nguyên liệu này vô cùng trân quý.

"Làm sao mà thế được, tôi đã nghe danh ẩm thực chay của Tinh linh là bậc nhất rồi, hôm nay thật may mắn mới được nếm thử món ăn của tộc Tinh linh. Tôi cũng vậy, suýt nữa thì quên không chuẩn bị đồ ăn phù hợp với sở thích của cô." Tôi nói. Không phải người Tinh linh không ăn thịt, nhưng trong chế độ ăn của họ, tỉ trọng thịt không chiếm phần lớn; tôi đã sơ suất không tính đến khẩu vị của Elia.

Vì tôi luôn nhấn mạnh với anh Jayard về tầm quan trọng của sự cân bằng dinh dưỡng, nên mỗi khi ra khỏi thành, anh ấy sẽ cố tình thu thập một số loại thực vật, đồng thời đó cũng là những thảo dược để làm thuốc cho tôi. Anh ấy có ý định tìm kiếm những loài thực vật chứa hàm lượng ma lực cao, và đương nhiên chúng thường là những nguyên liệu quý giá.

Tuy nhiên, phần lớn trong số đó là thảo dược, thậm chí là một phần của các loại thực vật ma vật. Vậy mà Elia lại có thể chế biến tất cả thành món ăn, trình độ nấu nướng thật đáng nể. Tôi thấy có cả "Lá Ma Thần Thụ trộn lạnh" và "Súp Nấm Huyết Hồng hầm". Mà này, uống món súp này vào liệu có phải nằm xuống gặp tổ tiên luôn không nhỉ?

"Vậy thì để tôi nếm thử xem nào." Tất cả chúng tôi lần lượt ngồi vào bàn. Sau một hồi vất vả, tôi đã đói đến cồn cào ruột gan; với thân phận là Ma nữ Bạo thực, việc bị đói xảy ra rất dễ dàng.

Nhưng bạo thực cũng có cái lợi, đó là không sợ độc. Tôi chẳng hề do dự mà nếm ngay món Nấm Hũng Hồng, rồi uống một bát súp đỏ thẫm như máu.

"Ngon quá! Á... ngon thật đấy! Anh ơi, anh cũng nếm thử một miếng đi~" Tôi kinh ngạc mở to mắt, dùng nĩa xắn một miếng nấm đưa sát tận miệng Jayard.

Tất nhiên tôi biết thứ này không có độc. Nấm Huyết Hồng là một loại dược liệu giúp tăng tốc độ hồi phục thể lực; tuy nói "thuốc có ba phần độc", nhưng nếu không quá liều thì đối với một Thánh kỵ sĩ như anh Jayard sẽ chẳng có ảnh hưởng gì.

Tôi và anh Jayard không ngớt lời khen ngợi tay nghề của Elia, thế nhưng Via và Shelys lại chẳng hề động vào các món chay. Elia lo lắng hỏi: "Hai người họ không hài lòng với tài nấu nướng của tôi sao? Tại sao ngay cả thử một chút cũng không?"

"À... chuyện này, bình thường hai cậu ấy đều không ăn chay, nên thật xin lỗi cô." Tôi giải thích. Via và Shelys cũng lộ vẻ tiếc nuối; thực tế là họ rất muốn nếm thử khi thấy chúng tôi ăn ngon lành đến vậy.

Vì phép lịch sự, Via và Shelys cũng mỗi người nếm vài miếng, thuần túy chỉ để lấy hương vị. Riêng Shelys, nhờ dòng máu lai giữa người và quỷ nên mới có thể tiêu hóa thực vật; nếu là một con Ghoul thuần chủng, ngay cả chất xơ thực vật họ cũng chẳng thể tiêu hóa nổi.

Tuy nhiên, cả hai đều lên tiếng khen ngon, giúp vẻ mặt Elia bớt lo âu hơn. Nếu không, cô ấy sẽ tự thấy mình là kẻ phá hỏng bầu không khí, rõ ràng đối phương không ăn được đồ chay mà mình lại cố tình làm món chay, trông chẳng khác nào đang tìm cách gây sự.

Về việc này, chúng tôi đều an ủi cô ấy rằng: sự khác biệt về tập tính ăn uống giữa các chủng tộc là chuyện hết sức bình thườn. Giống như người Lùn, nếu trước bữa ăn không đặt một ly bia lớn ngay chỗ ngồi của họ, họ sẽ cho rằng bạn đang coi thường họ.

Điểm này Elia cũng nắm rõ. Cô ấy nhanh chóng hiểu ra Via và Shelys là những sinh vật thuộc về cõi chết thông qua thói quen ngủ ban ngày của họ, và lập tức trút bỏ được sự áy náy.

Nhìn chung, bữa ăn diễn ra trong bầu không khí khá tốt đẹp. Trên bàn ăn, chúng tôi kể cho nhau nghe về những gì đã trải qua trong ngày: tôi nói về việc đưa Elia đi khám bệnh và chuyện ở Hội thợ săn; anh Jayard kể về chuyến săn ma vật ngoài thành; Lorenna cũng chia sẻ về những gì cô ấy thấy tại nhà máy. Ngoại trừ chuyện của cậu thiếu niên kia, tất cả đều là những điều vui vẻ. Lorenna chưa bao giờ thấy một nhà máy khổng lồ đến thế khi còn sống, chuyến đi này thực sự đã mở mang tầm mắt cho cô ấy.

Sau khi dùng bữa vui vẻ xong, chúng tôi đột ngột phải đối mặt với một vấn đề: liệu đã đến lúc phải đi tắm chưa?

"Via, bình thường cậu có tắm không?" Tôi hỏi.

"Chị Parula thật là thất lễ quá, đương nhiên là tôi có tắm chứ!" Via hậm hực đáp, như thể cách nói của tôi khiến cô ấy trông giống kẻ ở bẩn vậy.

"Nhưng, hình như tôi có nghe nói Ma cà rồng sợ nước." Tôi nói. Trong một cuốn sách nào đó có viết về cách người thường phòng tránh Ma cà rủng, ví dụ như treo tỏi trước cửa hay dùng vòi phun nước chẳng hạn.

"Tộc Huyết tộc chỉ sợ dòng nước đang chảy thôi, miễn là không bị xối trực tiếp thì đều không vấn đề gì cả. Vì vậy chúng tôi thường tắm trong bồn tắm chuyên dụng, thậm chí những kẻ xa hoa còn thực hiện nghi thức tắm máu." Via nói.

"Hôm nay anh lại thu thập được khá nhiều máu ma vật, nếu tiểu Via muốn tắm máu thì cũng được thôi." Anh Jayard lên tiếng. Hiện tại, mỗi lần ra khỏi thành, Via đều nhờ anh ấy lấy máu ma vật vào ống nghiệm để lưu trữ.

Tuy nhiên, vừa nghe thấy ý định tắm máu của Via, Elia lập tức lộ vẻ chán ghét. Dù cô ấy che giấu khá khéo, nhưng tôi vẫn nhận ra sự không hài lòng của một người Tinh linh vốn yêu quý sự sống và thiên nhiên đối với tập tính này của Ma cà rồng.

"Không... không cần đâu, thôi bỏ đi. Ở đây chỉ có mỗi một phòng tắm, sau khi tắm máu xong thì làm sao mà lau rửa sạch được, rồi các người tắm kiểu gì?" Via rất hiểu chuyện khi đã nghĩ đến sự bất tiện cho những người khác.

Thực ra tôi đã học được chú ngữ tẩy bụi của Elia, ngay cả khi bồn tắm đầy ắp huyết tương, sau đó tôi vẫn có thể dọn dẹp sạch sẽ vết máu; nhưng dù sao cũng phải để ý đến tâm lý và khả năng tiếp nhận của mọi người, đặc biệt là Elia, cô ấy chắc chắn sẽ không muốn tắm trong một cái bồn vừa chứa đầy máu đâu.

Nhưng điều này lại dẫn tới một vấn đề khác: lát nữa sẽ tắm như thế nào? Nếu là hồi còn ở nhà thuê, tôi thường tắm chung bồn với anh Jayard, hoặc là đi đến nhà tắm công cộng. Bây giờ căn biệt thự "mượn" được này đã rộng lớn hơn, có phòng tắm riêng chuyên dụng, không cần phải chen chúc trong cái bồn tắm chật hẹp kia nữa; nhưng đi kèm đó, số người cũng tăng lên, việc phân chia thời gian tắm trở thành một bài toán nan giải.

"Chúng ta cứ vào xem phòng tắm thế nào đã." Tôi nói. Thế là cả nhóm cùng tiến vào căn phòng tắm rộng lớn đến mức quá đáng, diện tích tương đương với một căn phòng đôi, mặt sàn được lát bằng xi mướt và gạch men với một bể tắm trải dài, cảm giác đủ sức cho năm sáu người cùng ngâm mình.

Hơn nữa, khi tôi vặn vòi nước và vòi hoa sen, thật kinh ngạc là có cả nước nóng! Điều này thực sự quá tiên tiến; chắc hẳn nó tận dụng nhiệt độ cao từ hệ thống lò hơi của nhà máy để làm nóng nước. Người thiết kế ra hệ thống cấp nước này quả là một thiên tài.

Vì vậy, tôi mở vòi để nước chảy vào bồn trước. Tiếp theo là một vấn đề cực kỳ quan trọng: phân chia thứ tự tắm. Tôi nhìn mọi người, muốn xem ý kiến của họ ra sao.

"Tôi không dùng được vòi hoa sen, nên bắt buộc phải ngâm mình trong bồn, vậy tôi xin xếp cuối cùng." Via lên tiếng trước, một sự sắp xếp khá hợp lý.

"Tôi là u linh, tôi không cần tắm... ừm, mặc dù cũng đã lâu lắm rồi tôi chưa tắm, tôi muốn thử xem sao." Lorenna cũng nói. Lần cuối cô ấy tắm có lẽ là từ hai mươi năm trước.

"Tôi là hầu nữ, đương nhiên phải đợi chủ nhân, khách quý và đại tiểu thư tắm xong đã, vậy tôi cũng xin xếp cuối cùng." Shelys cũng nhường nhịn, rất có lý.

Tôi nhìn sang anh Jayard; cả hai chúng tôi lát nữa đều có việc phải ra ngoài, nên có thể đợi sau khi về rồi mới tắm; vậy xem ra người đầu tiên đã được quyết định rồi.

"Elia, cô là khách, cô tắm trước đi." Tôi nói. Tinh linh là chủng tộc rất ưa sạch sẽ, thậm chí có thể gọi là mắc bệnh sạch sẽ, họ thường thích ngâm mình trong các suối nước tự nhiên.

"Ơ? Việc gì phải phiền phức thế, chúng ta cùng vào tắm luôn không được sao? Tôi thấy bể tắm này cũng đủ lớn mà." Elia đột ngt nhiên lên tiếng.

Câu nói của cô ấy như mở ra một hướng đi mới. Đúng vậy, việc gì phải xếp hàng từng người một, người sau còn phải dùng lại nước của người trước, cả đám cùng vào sẽ giải quyết được rất nhiều vấn đề.

"Nhưng... nhưng mà, anh Jayard là nam giới, không thể tắm chung được." Tôi lập tức nghĩ đến vấn đề này. Hơn nữa, thực tế tôi cũng từng là một chàng trai mà; tắm chung với nhiều mỹ nữ thế này, chính tôi cũng sẽ không kìm chế được mất thôi.

Nhưng không sao, có thể để họ tắm trước; sau khi tôi và anh Jayard xong việc trở về, hai chúng tôi sẽ tắm riêng. Như vậy vừa không bỏ rơi khách, vừa không gây ra xung đột. Tôi nhanh chóng nghĩ ra một giải pháp hoàn hảo.

Thế nhưng, Elia lại nhanh chóng tiếp lời: "Tại sao lại không thể chứ? Anh Jayard cũng vào cùng luôn đi ạ. Anh là ân nhân cứu mạng của tôi, nếu vì chuyện này mà bắt tôi nhường anh thì tôi thật sự thấy áy náy lắm."

Á... cái này! Tôi chợt nhớ ra, Tinh linh là một chủng tộc có phong tục rất cởi mở. Do thiếu thốn công nghệ hiện đại và luôn tôn sùng thiên nhiên, họ thường tắm chung tại các suối nước, mà lại còn là linh tuyền — thường thì trong một khu định cư Tinh linh chỉ có duy nhất một nguồn linh tuyền dùng chung cho cả cộng đồng.

Thêm vào đó, vì tuổi thọ quá dài mà tỉ lệ sinh sản lại quá thấp, nên quan niệm về trinh tiết của người T tinh linh cực kỳ mờ nhạt; họ vẫn thường tắm chung (hỗn dục). Chính vì vậy, khi Elia mời Jayard cùng tắm, cô ấy chẳng hề cảm thấy áp lực nào.

"Chuyện này... thế này e là không ổn lắm." Anh Jayard cười gượng, nhưng tôi có thể thấy rõ sự xao động trong lòng anh.

Ngay khi tôi định từ chối, ai ngờ Via cũng hùa theo: "Tuyệt quá, tuyệt quá! Via cũng muốn tắm chung với anh lớn!"

"Cái đó... em nghĩ là có thể tắm cùng anh Jayard được mà." Lorenna cũng nói. Kể từ sau khi được tự do, dường như cô ấy luôn khao khát tìm kiếm những cảm giác kích thích.

"Với tư cách là một hầu nữ, việc phục vụ chủ nhân tắm rửa đương nhiên là trách nhiệm của tôi." Shelys cũng bày tỏ thái độ.

Những người vừa rồi còn đang nhường nhịn nhau, đột nhiên lại bắt đầu tranh giành về một vấn đề vô cùng kỳ lạ; tình thế đang phát triển theo một hướng mà tôi không thể nào dự đoán nổi.