Chương 833: Chương 856: Tộc Mèo Elu

Thượng Quyển (801-900) Nói chúng là mèo thì chúng lại đi bằng hai chân, nói là tộc người thú thì hình dáng lại rõ ràng là loài mèo, trên thân còn mặc những bộ y phục giản dị, đôi bàn tay nhỏ nhắn cầm theo các dụng cụ lao động.

"Thưa tiểu thư, xin hỏi cô đến đây có việc gì không ạ? Có phải là ủy thác... ơ?" Chú mèo nhỏ màu trắng sữa đang tiến đến trước mặt tôi bỗng nhiên cất tiếng nói bằng ngôn ngữ con người. Nhưng lời chưa kịp dứt, đầu của nó đã bị tôi đưa tay xoa lên một cái.

Cái này thực sự là hành động không thể kiềm chế nổi! Tay tôi cứ thế tự động vương ra. Chú mèo nhỏ lông xù mềm mại kia thật quá đỗi đáng yêu, khiến người ta không cưỡng lại được ý muốn vuốt ve.

Kể từ khi xuyên không đến nay, hoàn cảnh ép buộc và nhịp sống căng thẳng tột độ khiến tôi gần như chưa bao giờ chạm vào thú cưng, lấy đâu ra thời gian mà nuôi dưỡng chúng chứ?

Đã bao lâu rồi tôi không được xoa đầu mèo? Bây giờ cuối cùng cũng có một cơ hội hiếm hoi, mà càng xoa lại càng thấy nghiện. Cảm giác mềm mại này thật tuyệt vời, nhất là trong tiết trời đầy tuyết rơi thế này, chạm vào một "cục bông" ấm áp quả thực là một sự hưởng thụ khó tả.

Và rồi tôi bắt đầu lấn tới, dùng cả hai tay để xoa nhẹ lên má nó, nắn bóp qua lại. Chú mèo nhỏ dường như cũng rất tận hưởng, đôi mắt lim dim vì sướng, miệng phát ra những tiếng "Meo meo meo~" đầy thỏa mãn.

"Á! Xin... xin lỗi, tôi thất lễ quá!" Tôi giật mình tỉnh táo lại. Mình đang làm cái quái gì thế này? Lại có thể thô lỗ chạm vào người khác một cách đột ngột như vậy. Xét theo ngôn ngữ và hành vi của đối phương, đây rõ ràng là một sinh vật trí tuế, hành động của tôi thật sự vô cùng bất lịch sự.

"Á meo? Không sao đâu ạ, nếu khách nhân vẫn muốn xoa tiếp thì cứ việc tiếp tục đi meow~" Chú mèo nhỏ đáp lời, giọng nói nghe qua có vẻ là một cô bé.

"Ơ? Như vậy cũng được sao?" Tôi lại không kìm lòng được mà đưa tay chạm nhẹ lên má nó một lần nữa. Quả nhiên nó không hề từ chối, tất nhiên lúc này tôi đã biết tiết chế hơn, không còn tùy tiện như vừa rồi.

"Vâng, trong tộc Mèo Elu của chúng tôi, đây chính là cách chào hỏi, vì thế hoàn toàn không có vấn đề gì đâu meow~" Chú mèo nhỏ vừa nói, vừa tận hưởng sự vuốt ve nhẹ nhàng từ tay tôi.

Hóa ra tên của tộc này là Mèo Elu. Tôi dường như đã từng nghe qua về họ, đó là một nhánh trong tộc Thú nhân, có mối quan hệ vô cùng mật thiết với con người, đặc biệt là với thợ săn. Tương truyền rằng ngay từ thời kỳ đồ đá, họ đã làm việc và cộng tác với loài người.

Tất nhiên, vào thời đại nguyên thủy khi con người vẫn còn đang trong giai đoạn hái lượm và săn bắn sơ khai, tộc Mèo Elu chủ yếu đóng vai trò đồng minh cùng thợ săn con người hợp lực để chinh phục các cuộc đi săn.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, tuân thủ nghiêm ngặt các nguyên tắc về văn phong Steampunk/Dark Fantasy và bối cảnh mà bạn đã đề ra.

Truyền thống này vẫn được lưu truyền cho đến tận ngày nay, sự hợp tác mật thiết giữa loài Mèo Elu và thợ săn con người gần như đã trở thành một hệ thống nhất thể hoàn chỉnh.

Loài Mèo Elu tuy nhỏ bé và yếu ớt, không đủ sức chống chọi với ma thú, nhưng chúng có thể đảm nhiệm các công việc hỗ trợ như hậu cần hay trinh sát cho loài người. Thể hình nhỏ nhắn cùng sức ăn thấp giúp chúng dễ dàng sống sót; chỉ cần một phần nhỏ từ những con ma thú khổng lồ cũng đủ để lấp đầy dạ dày chúng. Nhờ vào sự cộng sinh với thợ săn, cộng thêm việc kích thước nhỏ gọn cho phép chúng trú ngụ trực tiếp trong các khu dân cư của con người, loài Mèo Elu đã vượt qua được thảm họa Thiên Phạt một cách thần kỳ.

Kỹ thuật và văn hóa của chúng không hề chịu nhiều tổn thất; ngược lại, chúng còn truyền dạy cho con người kỹ năng canh tác và chế tạo công cụ, trở thành một trong những chủng tộc ngoại lai đầu tiên thiết lập mối quan hệ hợp tác với nhân loại.

Mối quan hệ này gần như đã trở thành một sự cộng sinh tất yếu. Mèo Elu là một trong những chủng tộc được chào đón nhất trong xã hội loài người; tại nhiều nơi, chúng được cấp giấy tờ tùy thân chính thức, có khu vực cư trú riêng biệt, thậm chí còn được phép đảm đương một số quan chức nhất định. Dĩ nhiên, bản thân loài Mèo Elu vẫn ưa thích việc kề vai sát cánh cùng các thợ săn hơn.

Cuối cùng tôi cũng thỏa mãn được dục vọng "nghiện mèo" của chính mình. Tôi thu tay về, tự nhủ nếu còn tiếp tục vuốt ve thế này, e rằng bản thân sẽ biến thành một kẻ cuôn thú (furry) mất; loại mèo này thực sự có ma lực gây nghiện, một thứ ma lực kỳ quái khó lòng cưỡng lại.

"Tôi đến để tìm người. Tôi muốn tìm một thợ săn tên là Tandri. Anh ta là thợ săn đang đương nhiệm có đăng ký tại hội, vài ngày trước có cùng tôi tham gia một chuyến phiêu lưu," tôi lên tiếng.

"Meow, các thợ săn đương nhiệm đều có trong danh mục cả meow. Xin hãy đi theo tôi," chú Mèo Elu gật đầu đáp.

Bước vào Hội Thợ Săn, tầm mắt tôi hoàn toàn bị choáng ngợp. Nơi đây thực chất chẳng khác nào một ngôi làng độc lập, một khu định cư được thiết lập chuyên biệt để phục vụ việc tiếp tế cho các thợ săn trên hành trình.

Thợ săn xuất hiện ở khắp mọi nơi, chỉ cần nhìn qua là có thể nhận diện ngay danh tính của họ; trang phục hoàn toàn tách biệt với dân thành thị. Họ ưa chuộng những bộ giáp da bó sát hoặc những bộ giáp trụ được chế tác từ xương ma thú. Trên lưng họ thường vác những món vũ khí cận chiến khổng lồ hoặc súng hỏa mai, bên thắt lưng treo đủ loại dụng cụ, từ thuốc trị thương đến bẫy thú, không thiếu thứ gì.

Hơn thế nữa, thể chất của họ mạnh mẽ hơn hẳn người bình thường. Ngay cả các nữ thợ săn cũng sở hữu những thớ cơ rõ rệt trên cánh tay và bắp chân; không ít người mang trên mình những vết sẹo cũ kỹ, có những vết sẹo sâu đến mức ngay cả khi đã lành lặn vẫn để lại những mảng khuyết thiếu hụt.

Đồng thời, hoạt động thương mại tại ngôi làng này vô cùng phát đạt. Lúc mới vào, tôi cứ ngỡ đây là một phiên chợ náo nhiệt, nhưng quan sát kỹ mới thấy, tất cả các cửa hiệu nơi đây đều được lập ra để phục vụ riêng cho thọ săn. Có tiệm thuốc, tiệm vũ khí, cửa hàng chuyên bán các loại vật tư tiêu hao như mũi tên, cửa hàng cung cấp thùng thuốc súng và bẫy đơn giản, cùng các tạp hóa cung ứng đầy đủ đồ dùng sinh tồn nơi hoang dã; từ dầu máy, dây thừng cho đến lều trại, tất cả đều có thể tìm thấy tại đây.

Còn có cả những thương nhân thu mua da lông và xương thịt; họ sẽ thu mua chiến lợi phẩm mà thợ săn săn được với mức giá hợp lý, sau đó vận chuyển vào thành phố để hưởng chênh lệch.

Đi sâu vào bên trong, tôi còn thấy nhiều cơ sở hạ tầng khác: những lò nung khổng lồ dùng để đúc vũ khí, các trạm y tế chuyên trách chịu trách nhiệm cứu chữa thương binh được đưa về, trạm giao dịch thông tin – nơi liên tục thu thập các báo cáo của thợ săn để truyền đạt lại cho những người sắp lên đường; và thậm chí còn có cả một suối nước nóng để các thợ săn gột rửa mệt nhọc, thư giãn tâm trí sau những chuyến đi dài.

Ngoài ra, tôi cũng chứng kiến sự năng động đáng kinh ngạc của chủng tộc Mèo Elu tại đây. Rất nhiều nhân viên cửa hàng, nhân viên văn phòng và hậu cần đều là những chú Mèo Elu đáng yêu; ngay cả quán rượu hay suối nước nóng cũng do chúng quản lý. Nhìn vào khu bếp lộ thiên, một nhóm Mèo Elu đang làm việc vô cùng thoăn thoắt; nguyên liệu được đưa tới nhanh chóng được chế biến rồi cho vào lò, từng đĩa mỹ thực thơm nồng liên tục được dâng lên khay.

Tôi có cảm giác rằng kỹ nghệ ẩm thực của chủng tộc này chắc chắn cực kỳ cao thâm.

Tóm lại, mọi thứ ở nơi đây đều xoay quanh một mục đích duy nhất: để cộng đồng thợ săn có thể yên tâm săn lùng; loại bỏ tất cả những phiền nhiễu ngoại cảnh khác ngoài cuộc chiến với ma thú, giúp hành trình của họ trở nên thuận lợi và không phải lo lắng về hậu phương.

Từ bao đời nay, thế giới này luôn đầy rẫy hiểm nguy do sự hoành hành của lũ ma vật. Ma vật dường như giết mãi không hết; một khi số lượng ma vật tích tụ quá lớn tại một khu vực, chúng sẽ tràn đến tấn công các khu định cư của con người. Chính vì vậy, nghề thợ săn từ cổ chí kim luôn đóng vai trò trọng yếu: giảm thiểu mật độ ma vật vùng lân cận, đảm bảo sự thông suốt của các quan lộ, và tiêu diệt những loài ma vật có khả năng gây ra sự sụp đổ hệ sinh thái – đó chính là trách nhiệm của họ.

Phát triển từ xã hội nguyên thủy cho đến tận bây giờ, họ đã sở hữu một hệ thống Hội Thợ Săn hoàn thiện với công cụ và kỹ thuật tiên tiến ngày càng nhiều, cùng với kho tàng kinh nghiệm và thông tin ma vật được đúc kết qua từng thế hệ thợ săn. Có thể nói, so với tiền nhân, họ đã sống một cuộc đời dễ dàng và an toàn hơn rất nhiều.

Mèo Elu dẫn tôi tới đại sảnh thợ săn, nơi chất đầy các loại văn kiện. Nó đưa tôi đến trước một bảng danh mục, giúp tôi tìm thấy tên của Tandri, nhưng rồi lại lộ vẻ nghi hoặc: "Lạ thật meow, đã hai ngày rồi Tandri không đến điểm danh meow."