Chương 817: Chương 839: Từ bỏ điều trị

Thượng Quyển (801-900) Đó chính là hiện trạng phổ biến mà tôi đang phải đối mặt. Những bệnh nhân trong khu bệnh nặng này, ai nấy đều mắc những căn bệnh nan y hoặc đang cận kề cái chết.

Và đây mới chỉ là những căn bệnh mà tôi đã từng biết ở kiếp trước; vẫn còn rất nhiều chứng bệnh quái dị đặc hữu của thế giới này. Ví dụ như ở cửa một phòng bệnh ghi: Nhiễm Virus Zego, gương mặt bệnh nhân biến dạng nghiêm trọng, mọc ra những xúc tu kỳ dị.

Lại có một phòng khác ghi: Bệnh Cuồng Long. Bệnh nhân với đôi mắt đỏ quạch, hành vi cuồng loạn, bị xích chặt vào giường bệnh và không ngừng vùng vẫy giữa những làn khói đen bốc lên từ khắp cơ thể.

Một phòng bệnh khác nữa, trên hồ sơ bệnh án ghi là Chứng Thối Xanh; người bệnh mọc đầy những đốm nấm màu xanh lục, tỏa ra một mùi hôi thối nồng nặc khó chịu.

Dưới đây là bản dịch tiếng Việt, được thực hiện theo phong cách văn học Steampunk kết hợp Dark Fantasy, đảm bảo giữ trọn vẹn từng chi tiết của nguyên tác.

Ba bệnh nhân trước mắt tôi đều đang tỏa ra những dao động năng lượng khác biệt, nhưng tuyệt đối chẳng có ai là loại bệnh dễ trị cả. Nếu Phó viện trưởng yêu cầu tôi chọn, thực sự tôi cũng không chắc liệu mình có thể cứu chữa thành công hay không.

Cảm giác như bệnh nhân thứ nhất dù trông có vẻ là nhiễm virus, nhưng những phương pháp thông thường đều vô dụng; bệnh nhân thứ hai đã vượt ra khỏi phạm phạm vi của nhiễm trùng virus đơn thuần, loại virus ấy đang không ngừng tiến hóa bên trong cơ thể họ, đến khi nó biến đổi thành thứ gì thì chính tôi cũng chẳng thể lường trước. Còn bệnh nhân thứ ba, những dao động ma lực tỏa ra từ người nọ khiến tôi cảm thấy vô cùng bất an.

Vốn dĩ tôi cứ ngỡ Masleitton sẽ chọn một trong số những bệnh nhân bất thường này để làm khó mình, nhưng không ngờ ông ta lại chau mày, kéo vị bác sĩ dịch hạch đứng bên cạnh lại và hỏi: "Tại sao các người vẫn còn giữ lại loại bệnh nhân này? Đáng lẽ họ phải được từ bỏ điều trị từ lâu rồi mới đúng!"

"Nhưng thưa ngài, họ đều là những ca bệnh hiếm gặp, có giá mô tả nghiên cứu cực kỳ cao. Hơn nữa, tôi dự đoán họ cũng chẳng sống nổi quá ba bốn ngày tới đâu. Cho dù thực sự xảy ra vấn đề gì, chúng tôi ở đây cũng có đầy đủ phương thức để xử lý." Vị bác sĩ dịch hạch với khuôn mặt hình chim trả lời bằng giọng khàn đục.

"Đùa cái gì thế? Ngươi muốn tái diễn lại vụ tai nạn của ba năm trước sao? Các người muốn chết thì đừng có kéo theo cả mọi người! Đừng quên những quy tắc bất thành văn ở đây, hay là ngươi muốn ta phải lên báo cáo trực tiếp với Viện trưởng?" Masleitton sa sầm mặt, nghiến răng nghiến lợi nói.

Xem ra việc nhắc đến Viện trưởng vẫn còn chút uy lực đối với đám bác sĩ dịch hạch này. Vị bác sĩ mặt chim chỉ đành nói: "Tôi hiểu rồi. Sau đây chúng tôi sẽ ngắt mọi thiết bị duy trì sự sống của họ, cũng như dừng tất cả các liệu pháp điều trị."

"Nhanh lên một chút! Ta nghi ngờ là họ vẫn chưa chết dễ dàng thế đâu. Nếu đến ngày mai mà họ vẫn chưa qua đời, thì các người hãy 'giúp' một tay đi. Một mũi tiêm thật dứt khoát, làm cho sạch sẽ gọn gàng vào. Còn việc muốn mổ xẻ tử thi để nghiên cứu thì tùy các ngươi."

"Rõ, chúng tôi sẽ xử lý ổn thỏa." Sau khi nhận được lời hứa cho phép mổ xẻ tử thi từ Phó viện trưởng, vị bác sĩ dịch hạch mặt chim có vẻ phấn chấn hơn hẳn, lập tức vâng lệnh.

Vì Masleitton nói chuyện quá kích động, âm lượng cực lớn, nên tôi đi theo phía sau đương nhiên đã nghe thấy toàn bộ cuộc đối thoại. Và điều này đã phơi bày một sự thật kinh hoàng.

Một Phó viện trưởng của bệnh viện lại ngang nhiên chỉ thị cho cấp dưới từ bỏ việc cứu chữa bệnh nhân, thậm chí còn lên kế hoạch mưu sát họ. Nếu chuyện này truyền ra ngoài, quả thực là một sự kinh thiên động địa.

Thậm chí Masleitton còn chẳng hề coi đây là một âm mưu cần phải che đậy hay nói khẽ khàng; ngay cả khi tôi và Amelia – hai kẻ ngoại tộc – đang đứng ngay sau lưng lão, lão vẫn thản nhiên thốt ra. Và những bác sĩ khác nghe xong cũng thấy điều đó thật bình thường, không một ai lên tiếng phản đối.

Tôi cảm thấy vô cùng bất công. Nghề y vốn là nghề cứu người giúp đời, làm vậy chẳng phải chính là trở thành kẻ giết người hay sao? Ngay cả việc thấy chết mà không cứu còn tốt hơn là chủ động sát hại!

Thế nhưng, khi tôi vừa mở miệng, lời đã chực trào ra nơi đầu lưỡi, tôi lại chẳng biết phải nói sao cho phải. Bởi trực giác mách bảo tôi rằng quyết định của Phó viện trưởng là đúng đắn. Những bệnh nhân kia cực kỳ nguy hiểm, họ giống như những quả bom hẹn giờ; nếu cứ để mặc họ, rất có thể sẽ dẫn đến những rắc rối khôn lường.

Tôi biết, sự nguy hiểm này không phải lỗi của bệnh nhân. Họ cũng chỉ là những nạn nhân, có lẽ do sơ suất mà nhiễm phải virus, hoặc bị một sự tồn tại đáng sợ nào đó chọn trúng — giống như việc tôi mắc phải căn bệnh về mạch máu vậy, chẳng qua chỉ là sự xui xẻo mà thôi.

Nhưng nếu để họ tiếp tục sống, sẽ có thêm nhiều người phải đối mặt với hiểm họa tương tự, thậm chí là những thứ còn khủng khiếp hơn sẽ giáng xuống thế gian này.

Nếu tôi lên tiếng cầu xin cho họ, trừ phi tôi có thể chữa khỏi hoàn toàn cho họ. Đó mới là cách có trách nhiệm với mọi người, và cũng là có trách cứu xét đến chính bệnh nhân.

Vấn đề là, tôi hoàn toàn không có tự tin có thể chữa lành cho họ. Thay vì để họ phải tiếp tục chịu đựng đau đớn, thậm chí gây nguy hại cho người khác, thì chẳng thà để họ ra đi một cách thanh thản ngay lúc này, không còn phải chịu cảnh dày vò nữa.

Cuối cùng, sau khi lương tâm bị giày xéo bởi sự tra vấn, sau bao lần do dự và dao động, tôi vẫn chọn cách giữ im lặng, mặc cho họ quyết định từ bỏ điều trị, trở thành một kẻ đồng lõa thầm lặng.

Vị Phó viện trưởng hạ lệnh sát hại họ không sai, ông ta đã đưa ra một quyết định tàn nhẫn nhưng đúng đắn. Người sai chính là tôi; vì tôi không đủ năng lực để chữa trị những bệnh nhân này, không thể loại bỏ mầm mống nguy hiểm, nên chỉ có thể trơ mắt nhìn họ bị ruồng bỏ.

Tôi âm thầm siết chặt nắm đấm. Trước đây, tôi vốn dĩ không mấy thiết tha với thân phận bác sĩ này, thậm chí còn từ chối sự lôi kéo của Amelia.

Nhưng những gì tôi đã chứng kiến trên suốt hành trình này đã cho tôi thấy một thế giới tăm tối nhất kể từ khi tôi xuyên không tới đây. Ngay cả nghĩa trang Falberdy hay những khu ổ chuột cũng chẳng thấm tháp gì khi đặt cạnh nơi này; chúng chẳng khác nào thiên đường.

Có lẽ, học y thực sự có thể cứu người. Có lẽ, tôi nên nỗ thực hơn nữa. Tôi không thể thay đổi được thế giới, nhưng ít nhất, tôi nên cố gắng để cứu lấy được nhiều người hơn.

Tôi cảm thấy thật hổ thẹn. Trước đây, vì cậy mình có khả năng kiểm soát vi khuẩn cùng thiên phú luyện dược xuất chúng, tôi đã ngạo mạn cho rằng căn bệnh nào mình cũng có thể chữa trị, thậm chí còn huênh hoang nói rằng sở trường của mình là điều trị các dịch bệnh do vi khuẩn gây ra. Kết quả là khi xông vào đây, phần lớn những ca trọng bệnh này, tôi đều không nắm chắc phần thắng.

Lúc này, Masleitton đã bắt đầu đi kiểm tra kỹ lưỡng hồ sơ bệnh án tại từng phòng bệnh. Ông ta không hề chọn những bệnh nhân nguy hiểm mà chính ông ta vừa tuyên án tử; trong mắt ông ta, những ca đó đã vượt quá phạm vi chuyên môn và chẳng còn giá trị nghiên cứu y học.

Ánh mắt ông ta đảo qua các phòng bệnh cuối cùng: Dại, hội chứng suy giảm miễn dịch, lao phổi, viêm gan giai đoạn cuối... Gần như mỗi căn bệnh này ở thời đại này đều là những bản án tử hình. Chỉ cần mắc phải bất kỳ một thứ nào trong số đó, coi như đã có thể viết di chúc, chẳng còn lấy một tia hy vọng sống sót, và ai nấy đều sẽ xa lánh họ vì sợ rằng mình sẽ là nạn nhân tiếp theo.

Tuy nhiên, những căn bệnh mà mọi người nghe tên đã biến sắc, vốn là nan y trong mắt kẻ thường, thì tôi lại có nhất định sự tự tin có thể chữa khỏi. Chỉ cần chúng do vi khuẩn hay mầm bệnh gây ra, tôi có thể trực tiếp ra lệnh cho chúng ngừng tàn phá cơ thể con người.

Tôi nhìn về phía Phó viện trưởng, hy vọng ông ta sẽ chọn một trong số những bệnh nhân kia. Như vậy tôi có thể dễ dàng cứu họ để giành chiến thắng trong ván cược này, rồi nhanh chóng rời khỏi bệnh viện cũ kỹ đầy áp lực này để lấy thư giới thiệu tiến tới học viện y khoa chuyên sâu hơn.

Thế nhưng, Phó viện trưởng lại dừng bước. Ông ta không hề chọn những ca nan y đó, mà ngược lại còn quay đầu nhìn tôi một lượt. Sau một hồi suy ngẫm, ông ta lại chuyển hướng sang phía khác.

Đó là khu vực mà ông ta vừa đi qua — nơi dành cho các bệnh nhân viêm màng não và bại liệt. Những bệnh nhân này dù tạm thời chưa gặp nguy hiểm đến tính mạng, nhưng hoặc là thần trí mơ hồ, hoặc là đã nằm liệt giường do liệt tứ chi.

"Cô Parula, lúc nãy cô nói, sở trường của mình là điều trị các căn bệnh do vi khuẩn gây ra?" Phó viện kiểm đột nhiên hỏi với vẻ đầy ẩn ý.

Tôi nhất thời im lặng không đáp. Không ngờ phản ứng của ông ta lại nhanh đến thế, ông ta đã thấu hiểu hàm ý trong lời nói của tôi. Nếu thứ giỏi nhất là chữa trị các triệu chứng do virus gây ra, vậy thì những tổn thương mà bệnh tật đã để lại trên cơ thể liệu có thể phục hồi hay không?

"Chữa khỏi" và "chữa lành" đôi khi không phải là một tiêu chuẩn duy nhất trong y học. Có lúc, chỉ cần làm biến mất bệnh trạng hiện tại đã được coi là chữa lành, nhưng cũng có lúc, nó bao hàm cả việc điều trị các di chứng về sau — mà có rất nhiều di chứng là không thể chữa khỏi suốt đời, điển hình nhất chính là tổn thương thần kinh.

Bệnh nhân viêm màng não tôi vừa xem qua nọ, chắc hẳn do vi khuẩn gây mủ xâm nhập vào màng mềm của não, bệnh nhân đã bị tổn thương não, hiện đang ở trạng thái lơ mơ và co giật từng cơn. Tôi nghi ngờ rằng ngay cả khi chữa được bệnh, thì hệ thần kinh cũng đã bị hủy hoại rồi.

Còn bại liệt (polio), vi rút bại liệt xâm nhập vào hệ thần kinh trung ương, phá hủy các tế bào thần kinh vận động là chính. Cơ bắp, gân, mô mỡ dưới da và xương của bệnh nhân sẽ dần thoái hóa, dẫn đến liệt hoàn toàn, trường hợp nặng thậm trọng còn tử vong.

Teo cơ đương nhiên là một phần của bại liệt, thậm chí là biểu hiện rõ rệt nhất. Nếu ngay cả điều này cũng không chữa được, thì làm sao có thể nói là đã chữa khỏi bệnh bại liệt?

Nhưng ngặt nỗi, tôi chỉ có thể ra lệnh cho virus ngừng xâm hại; còn những dây thần kinh đã tổn thương thì không cách nào khôi phục lại như cũ được. Giống như việc phá hủy một tòa nhà thì dễ, chứ bảo đội tháo dỡ dựng lại y hệt như cũ thì họ chẳng có bản lĩnh đó.

Điều khó khăn hơn nữa là ngay cả khi chữa được phần thần kinh bị tổn thương, thì các khối cơ đã teo nhỏ cũng rất khó để phục hồi, khả năng cao là sẽ liệt vĩnh viễn. Thứ này thì tôi biết chữa thế nào đây?

"Đúng vậy." Nhưng cuối cùng tôi vẫn thừa nhận. Bởi nếu tiếp tục im lặng, đó sẽ bị coi là mặc nhiên thừa nhận sự thật. Masleitton chắc chắn sẽ đoán ra rằng tôi không giỏi xử lý các biến chứng liên đới này; điều này chẳng khác nào tự phơi bày điểm yếu của mình trước kẻ thù.

Masleitton thực sự rất hiểu về y khoa. Những ca như viêm gan hay lao phổi vừa rồi đều là những tổn thương cơ thể không thể đảo ngược, nhưng một bác sĩ có thể chữa khỏi bằng cách thay gan hoặc thay phổi. Phẫu thuật cấy ghép ở thế giới này vốn không hề khó, vì vậy ông ta đã không chọn chúng, mà lại dời tầm mắt sang mảng bệnh truyền nhiễm gây tổn thương thần kinh này.

Tuy nhiên, lúc này tôi đã quyết định sẽ không trốn tránh nữa. Bất luận ông ta chọn bệnh nhân nào, tôi cũng sẽ dốc toàn lực để chữa trị cho họ hết mức có thể. Hơn nữa, tôi không phải hoàn toàn không có cơ hội chiến thắng; trong trí óc tôi vẫn còn ẩn chứa những kiến thức y khoa sâu sắc, lại thêm sự trợ giúp từ Amelia, chưa hẳn là vô vọng.

Thế nhưng đúng lúc này, Masleitton đột ngột chỉ tay vào một phòng bệnh và nói: "Chính là ca này đi. Cứ theo thỏa thuận vừa rồi nhé. Chúc cô may mắn."

"Hả? Cái gì cơ?" Mọi người đều đầy vẻ nghi hoặc nhìn về phía cửa. Hồ sơ bệnh án trên đó được viết vô cùng ngắn gọn, không hề dài dòng như các phòng khác, nhưng cái danh từ ấy cũng đủ khiến người ta phải kinh hãi, nghe tên đã thấy rùng mình.

Giang mai. Căn bệnh truyền qua đường tình dục lừng danh. Giang mai được đặt tên theo những vết ban đỏ trải khắp cơ thể trông như những đóa hoa mai, vừa đáng sợ lại vừa mang một vẻ đẹp kỳ quái.

Người bình thường khi mới nghe đến giang mai, có lẽ không thấy kinh khủng bằng những cái tên như đậu mùa, phong đòn gánh hay Cái Chết Đen; nhưng thực chất, đó chỉ là ấn tượng bề ngoài được che đậy mà thôi.

Thứ nhất, khả năng lây lan của giang mai không cao, hơn 90% là lây qua đường tình dục, không thể so sánh với những dịch bệnh có thể quét sạch cả một thành bang hay một quốc gia, nên nó không dễ gây ra sự hoảng loạn diện rộng.

Thứ hai, giang mai có tính ẩn nấp cực cao. Sau khi nhiễm, bệnh sẽ chia thành nhiều giai đoạn. Giai đoạn đầu hầu như không gây khó chịu gì đáng kể, ngoài việc xuất hiện các vết ban đỏ không đau không ngứa, rồi một thời gian sau chúng tự biến mất, khiến người ta lầm tưởng rằng mình đã khỏi bệnh.

Và chính giai đoạn này lại là lúc giang mai có khả năng lây nhiễm mạnh nhất. Đến giai đoạn giữa, các triệu chứng nhẹ mới bắt đầu xuất hiện, và ngay cả sau đó, giang mai thậm chí còn có thể "tự chữa lành" một lần nữa — giống như việc bạn cứ liên tục gọi sói đến vậy; đến lần thứ ba khi mọi người đều không còn tin là có sói nữa, thì con sói thực sự sẽ ập tới.

Đến giai đoạn thứ ba, giang mai đã xâm nhập sâu vào mọi ngóc ngách của cơ thể. Lúc này, nó bắt đầu tổng tấn công, phô diễn toàn bộ tính sát thương chết người. Giang mai có thể tấn công gần như mọi cơ quan, từ hệ tim mạch đến thần kinh não, từ hoại tử mô cho đến rối loạn tâm thần.

Lúc đó nếu muốn chữa thì đã quá muộn, vì toàn bộ cơ thể đã bị bệnh biến hóa hết rồi. Điều đáng sợ nhất là, ở giai đoạn này, khả năng lây nhiễm của giang mai lại giảm xuống mức cực thấp. Khả năng lây truyền mạnh nhất là ở giai đoạn đầu; sau hai năm bắt đầu suy giảm và sau bốn năm thì sức lây nhiễm gần như bằng không.

Điều này làm tôi liên tưởng tới một trò chơi từng chơi ở kiếp trước: Nếu có một loại dịch bệnh mà ở giai đoạn đầu nó cố gắng kìm hãm các triệu chứng để tập trung tối đa vào việc truyền nhiễm, nhưng khi sự lây nhiễm đã trở nên sâu rộng, nó lại đột ngột rút hết khả năng lây lan để dồn toàn lực vào việc gây ra các triệu chứng kinh hoàng — đó chính là giang mai.

Tuy nhiên, đối với tôi, điều khó khăn nhất không phải bản thân căn bệnh giang mai, mà là mầm mầm bệnh của nó. Tôi nhìn thẳng vào Masleitton, lạnh lùng hỏi: "Ông biết rõ đúng không?"

"Biết gì cơ?" Masleit truyền ngược lại bằng một nụ cười đầy ẩn ý. Nhìn phản ứng này là tôi hiểu ngay, lão vốn đã biết rõ và cố tình chọn bệnh nhân giang mai để làm khó tôi, chứ chẳng phải ngẫu nhiên chọn đại một ca nào đó.

"Đừng có giả ngu nữa! Ông biết mầm bệnh của giang mai là gì, nên mới chọn nó để thách thức tôi!" Tôi tức giận nói.

"Xem ra cô cũng biết nhỉ? Làm ta phải nhìn cô bằng con mắt khác đấy. Có vẻ như cô thực sự có bản lĩnh. Ta cũng chỉ dựa vào phán đoán để chọn giang mai thôi, và xem ra... ta đã đoán đúng rồi?" Masleit cười đáp. Lão đã thừa nhận.

Các bác sĩ xung quanh hoàn toàn ngơ ngác trước cuộc đối thoại đầy ẩn ý của hai chúng tôi. Ngay cả Amelia cũng chẳng hiểu giang mai có gì đặc biệt. Trong thời đại mà các trường phái y học còn đang chia rẽ, chưa có một tiêu chuẩn thống nhất và ngành vi khuẩn học trong sinh học vẫn còn đang phát triển chậm chạp này, người am hiểu về điều đó thực sự không nhiều.

Giang mai không phải là virus cũng chẳng phải là vi khuẩn, nó được gây ra bởi một loại mầm bệnh gọi là xoắn khuẩn (spirochete) — một loại vi sinh vật nằm giữa ranh giới của vi khuẩn và nguyên sinh động vật.

Với tư cách là Phù thủy của Beelzebub, tôi có khả năng kiểm soát các loài ký sinh trùng và nguyên sinh động nhiễm ở một mức độ nhất định. Sau khi học được cách kiểm soát vi khuẩn, tôi có thể điều khiển cả virus và một phần nấm mốc; phạm vi đó đã bao quát hầu hết các loại mầm bệnh trên đời.

Nhưng "hầu hết" đồng nghĩa với việc không phải là "tất cả". Thực sự vẫn tồn tại những tác nhân gây bệnh nằm ngoài tầm kiểm soát của tôi: xoắn khuẩn (nằm giữa nguyên sinh vật và vi khuẩn), Rickettsia (nằm giữa vi khuẩn và virus), hay các prion và tế bào ung thư do biến đổi từ chính cơ thể con người... tất cả những thứ đó đều là vùng mù đối với tôi.

Và hơn thế nữa, giang mai lại nằm ngoài phạm vi của cái gọi là "dịch bệnh" theo nghĩa thông thường.

"Dịch bệnh" (plague) ám chỉ những căn bệnh truyền nhiễm cực mạnh, có khả năng lây lan diện rộng như dịch hạch, tả, đậu mùa... Trong khi đó, khả năng lây truyền của giangma không đủ mạnh để gọi là một đại dịch kinh hoàng.

Đừng tưởng sự khác biệt về mặt khái niệm này trong y học không quan trọng; trong thần học, nó cực kỳ chí mạng. Nếu không nằm trong phạm vi "dịch bệnh", thì nó không nằm dưới sự cai quản của chức vị thần linh Beelzebub.

Và Masleitton, chỉ dựa vào một câu nói của tôi về việc "giỏi điều trị các dịch bệnh do vi khuẩn gây ra", đã đánh trúng ngay một kẽ hở hoàn hảo: một căn bệnh vừa không phải do vi khuẩn, cũng chẳng được coi là một đại dịch lây lan rộng rãi.

Lúc này, tôi cảm thấy khó chịu như thể vừa bị dính một lỗi (bug) trong hệ thống vậy; hai vũ khí huyền học mạnh nhất của mình đều bị vô hiệu hóa cùng một lúc.