Chương 843: Chương 870 (869): Sự bẩn thỉu không thể tẩy sạch

Thượng Quyển (801-900)

"Ở đâu?!" Tôi mừng rỡ hỏi. Tìm kiếm lâu như vậy cuối cùng cũng có manh mối, không cần phải đi mò mẫm mù quáng nữa, đúng là Selice lợi hại thật!

"Ư... tôi cũng không biết phải diễn tả nơi này thế nào nữa, là một nơi có rất nhiều đường ống; tôi cứ leo mãi rồi lạc đến chỗ này." Giọng Selice đầy vẻ uất ức.

"Vậy cô cứ đứng yên đó đừng cử động, chúng tôi sẽ tới tìm cô." Tôi nói rồi liếc nhìn anh Jayard.

"Ở phía trên kia." Anh Jayard tùy ý chỉ tay một cái. Anh ấy có khả năng cảm nhận tà ác, mà Selice vẫn thuộc về loài sinh vật tà ác, nên cô ấy hoàn toàn có thể tự định vị được bản thân.

Tuy nhiên, sau khi cảm nhận xong trạng thái của Selice, anh Jayard còn nói thêm một câu: "Trong cái nhà máy này, sự tà ác lan tỏa khắp mọi nơi, nó gây ảnh hưởng rất lớn đến khả năng cảm nhận của ta."

Cái xưởng lao động khổ sai này không biết đã nuốt chửng bao nhiêu sinh mạng, bóc lột biết bao công sức của con người; trong từng kẽ máy móc đều thấm đẫm máu và những thứ dơ bẩn. Nếu nói nơi này không có sự tà ác thì là điều không tưởng. Nếu nhà máy này có linh tính, e rằng nó cũng sẽ bị anh Jayard nhận diện như một sinh vật tà ác vậy.

Chúng tôi lập tức lao về phía khu vực mà Selice đã chỉ. Cô ấy đang ở phía trên bên trái chúng tôi, và tin tốt là phía trước không có người, chỉ có một đống thiết bị trông giống như lò nung và động cơ.

Nhưng tin xấu là, cánh cửa dẫn vào phòng máy này lại đóng chặt; đó là một cánh cửa chống trộm bằng thép, cả trên lẫn dưới đều có chốt khóa. Chúng tôi đã đứng trước cửa.

Trong lúc tôi còn đang cân nhắc xem nên để anh Jayard dùng Bàn tay Vinh quang xuyên qua, hay để Via len lỏi vào qua khe bóng dưới cửa... thì anh Jayard đã rút ra bộ dụng cụ mở khóa quen thuộc của mình — hai thanh sắt mỏng chuyên dùng để nạy.

"Anh Jayard, thôi đi, loại cửa sắt này không phải cứ cậy là mở được đâu, hay là để Via vào trước..." Tôi chưa kịp nói hết câu, chỉ nghe thấy tiếng "cạch" một cái, cánh cửa đã mở toang.

Thật không khoa học chút nào! Cánh cửa này là loại khóa cơ quan gấp khúc, tuy vẫn dựa trên nguyên lý cơ bản là dùng chìa, nhưng độ phức tạp của nó cực kỳ cao. Vậy mà anh Jayard chỉ mất có ba giây để phá xong.

Nhưng vì anh ấy đã mở cửa và xông vào rồi, tôi cũng không tiện hỏi thêm gì nữa, chỉ đành bám theo. Bên trong y hệt như những gì tôi thấy qua Thần Nhãn: khắp nơi là các bảng đồng hồ đo và đường ống dẫn, còn có những thứ giống như bình áp suất được xếp thành từng cụm sáu chiếc một.

Dựa vào kiến thức cơ khí nửa mùa của mình, tôi đoán đây chính là bộ phận tăng áp, dùng để truyền động lực hơi nước đến khắp các xưởng khác nhau, nhằm vận hành các máy móc. Những đường ống khổng lồ tụ lại với nhau cao vút như những ngọn tháp, đâm xuyên qua mái nhà và hướng thẳng lên không trung.

Chào bạn, với tư cách là một biên dịch viên chuyên dòng văn học Steampunk và Dark Fantasy, tôi đã tiếp nhận bản thảo của bạn. Tôi sẽ chú trọng vào việc tái hiện sự xung đột giữa cái thô ráp, lạnh lẽo của máy móc công nghiệp và sự biến dị, kinh dị của các dòng chảy ma pháp siêu nhiên.

Dưới đây là bản dịch hoàn chỉnh, đảm bảo tính nguyên vẹn và phong cách nghệ thuật theo yêu cầu: Cheris đang ở phía trên kia, tôi đã thấy chị ấy đang vẫy tay với mình. Làm sao chị ấy có thể leo lên được đỉnh đường ống đó chứ? Hay đúng hơn, tại sao Lorena lại có thể chui vào một góc khuất như vậy được nhỉ?

"Anh lên xem sao." Anh Jayard vừa dứt lời đã dùng cả tay lẫn chân, thoăn thoắt leo dọc theo đường ống tiến về phía trên. Đáng lẽ đây là nơi chỉ có thể tiếp cận bằng thang, không ngờ anh ấy lại có thể leo trèo mượt mà đến thế.

Chẳng mấy chốc, anh Jayard đã lên tới đỉnh. Tôi thầm nghĩ hay là mình cũng lên theo nhỉ? Nhưng tôi đâu biết leo, tôi chỉ có thể bay lên thôi. Chắc quanh đây phải có chổi chứ nhỉ?

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, một đàn ruồi liền bay vây quanh lấy tôi. Là Via, cậu ấy đang nâng tôi từ phía sau, kéo tôi bay lên.

Dù cảm giác trải nghiệm này khá dễ chịu, nhưng thật kỳ quặc, một đàn ruồi mà lại có thể nâng nổi tôi, thậm chí còn đưa tôi bay cao được nữa.

Tôi băng qua lối đi chật hẹp vốn chỉ dành riêng cho thợ bảo trì để đến bên cạnh Cheris và anh Jayard. Cuối cùng chúng tôi cũng hội quân, đồng thời cảm nhận được một luồng hơi thở quen thuộc—đó chính xác là linh khí của tiểu quỷ.

"Có vẻ như Lorena đã đi qua đây, nhưng cô ấy không còn ở đây nữa, nơi này chỉ còn lại tàn dư của hơi thở thôi." Anh Jaylar vừa nói vừa chạm tay vào lớp vỏ ngoài của đường ống.

"Nhưng chúng ta có thể lần theo hơi thở này để tìm cô ấy, hình như cô ấy đã đi sâu vào bên trong rồi." Đàn ruồi của Via cũng bay hỗn loạn khắp bên trong các đường ống dẫn.

Đây là phần không gian đệm nằm giữa tầng thứ hai và tầng thứ ba; những hệ thống dây dẫn, ống nước và ống dẫn khí chằng chịt, đan xen dày đặc bên trong những đường ống lớn, tỏa ra mọi hướng như mạng nhện.

Cheris đã leo từ phía bên kia tới. Theo lời chị ấy kể, chị ấy đã bám dọc theo đường ống để đi thẳng từ tầng một lên tận tầng ba.

"Thật là, sao Lorena lại thích đến những nơi thế này cơ chứ." Tôi vừa lết đi trong lòng đường ống dẫn, vừa lầm bầm. Nếu nơi đây không có khoảng trống dành riêng cho nhân viên bảo trì, thì chúng tôi cũng chẳng thể nào di chuyển nổi.

Dẫu vậy, có vẻ nhà máy này đã vận hành được một thời gian khá dài rồi. Các đường dây lắp đặt thêm sau này vô cùng đồ sộ, khiến lối đi trở nên cực kỳ chật hẹp, bám đầy bụi bặm, lại còn lẫn lộn cả phân chuột và xác gián, một môi trường ghê tởm đến cực điểm.

May thay, vừa rồi tôi có học được một chiêu, phải đem ra dùng ngay mới được: "Chú ngữ Trừ bụi!"

Xoẹt! Một luồng ánh sáng xanh xuyên qua đường ống, trong nháy mắt đã quét sạch mọi thứ bẩn thỉu không còn dấu vết. Tôi thực sự không ngờ mình lại có thể học được cả ma pháp của tinh linh này, vả lại nguyên lý của nó cũng thật đơn giản.

Tuy nhiên, tôi vẫn cảm thấy như chưa thanh tẩy sạch sẽ hết. Phía trước có một thứ gì đó mang lại cảm giác rất bẩn thỉu, mà chú ngữ trừ bụi lại không thể xóa bỏ được. Có lẽ do cấp độ pháp thuật còn quá thấp, nhưng tôi cũng chẳng rõ đó thực chất là gì, đành phải tiếp tục tiến về phía trước.

Lần theo hơi thở của Lorena xuyên qua các đường ống, chốc chốc nơi đây lại có những khe hở dạng lưới, cho phép chúng tôi nhìn xuống bên dưới—nơi những cỗ máy đang gầm rú và những công nhân vẫn đang miệt mài lao động.

Khi thực sự truy đuổi, chúng tôi mới nhận ra việc theo kịp Lorena khó khăn đến nhường nào. Cô ấy cứ thế bay lượn trên không trung, chẳng hề màng đến bất kỳ lộ trình nào, mọi chướng ngại vật vật lý đối với cô ấy đều vô nghĩa. Lúc nãy chỉ là tình cờ đi ngang qua đường ống này mà thôi, phần lớn hơi thở của cô ấy vẫn còn vương lại ở khoảng không bên ngoài đường ống.

Tôi đoán có lẽ Lorena chỉ cảm thấy việc nhìn từ trên cao xuống sẽ có tầm nhìn tốt và tránh bị phát hiện, nên mới thích bay lượn giữa không trung để "tham quan" như vậy.

Thậm chí, dựa vào những dấu vết hơi thở còn sót lại, tôi phát hiện Lorena đã bay vòng quanh khoảng không bên ngoài này rất nhiều lần, giống như đang mô phỏng điệu nhảy xoay tròn của những chiếc máy cán thép khổng lồ phía dưới vậy.

Những tấm thép mỏng chất lượng cao được tạo ra từ quá trình cán thép chính là nguyên liệu để chế tạo áo giáp. Xưởng sản xuất bên dưới dùng quy trình cán thép để biến những thỏi thép thô thành các tấm thép thượng hạng, đồng thời còn pha trộn thêm một số loại kim loại lạ để tăng độ bền, tạo nên các hợp kim có độ cứng cực cao, thậm chí có thể mang cả đặc tính kháng ma pháp.

Chúng tôi chỉ có thể lết đi theo hướng xấp xỉ mà Lorena đã đi qua, nhưng chẳng bao lâu sau thì gặp phải trở ngại. Đồng thời, tôi cũng hiểu ra thứ uế tạp không thể thanh tẩy được lúc nãy chính là gì.

Một cụm đường dây lớn đan xen hỗn loạn ngay phía trước, chúng cứ như một thực thể sống đang không ngừng ngọ nguậy. Lớp vỏ kim loại màu bạc ban đầu giờ đã biến thành một lớp da trắng bệch, nhầy nhụa như xác dòi, chẳng còn nhìn ra được chúng bắt đầu thắt nút từ đâu nữa.

"Cái... cái này cũng được sao?" Tôi thốt lên đầy cảm thán khi nhìn đống hỗn độn trước mắt. Không còn nghi ngờ gì nữa, hệ thống đường dây ở đây đã bị một loại năng lượng tiêu cực nào đó xâm thực và biến dị, trông chẳng khác nào một khối u khổng lồ đang phát triển trên thân hình của cỗ máy công nghiệp vĩ đại này.

Đây là lần đầu tiên tôi chứng kiến vật vô cơ cũng có thể bị xâm thực đến mức trở nên gớm ghiếc như vậy. Anh Jayard cũng lên tiếng: "Sự tà ác mà anh cảm nhận được chính là tụ hội tại nơi này."