Chương 86: Quyết đấu

Toàn chương Sau khi chia tay Luna, tôi hướng về phía Phòng tắm Tinh Linh đúng như đã hứa.

Tất nhiên, đây không phải là nơi tắm chung nam nữ như suối nước nóng, nên Aria chắc chắn sẽ không biết tôi có giữ lời hứa hay không.

Sau khi được người quản lý phòng tắm xác nhận là người tham gia quyết đấu, tôi mới được vào bên trong.

Cởi bỏ quần áo và bước vào trong, tôi thấy khá nhiều người đang ngâm mình trong bồn tắm.

Sau khi tắm rửa sạch sẽ dưới vòi sen, tôi tiến thẳng về phía bồn tắm.

"Ross, ở đây này."

Lakar, người đã đến trước, vẫy tay ra hiệu. Ngâm mình trong làn nước ấm áp pha lẫn thuốc, tôi không tự chủ được mà thốt lên một tiếng cảm thán như mấy ông chú.

"Hà... Ôi, sướng quá."

Sau khi kỳ thi kết thúc sớm, tôi không chỉ mải chơi không đâu. Biết trước Phòng tắm Tinh Linh sẽ mở cửa, tôi đã cùng Lakar tham gia thử thách và rèn luyện cơ thể đến mức cực hạn.

Trong suốt buổi yến tiệc, tay chân tôi bủn rủn, cơ bắp đau nhức và lưng mỏi nhừ, nhưng đây chính là cách để tận dụng tối đa hiệu quả của Phòng tắm Tinh Linh.

Nhờ có thuốc mà chỉ cần ngâm mình trong bồn tắm thôi là các vết thương cũng được chữa lành. Thậm chí nhờ thiết bị thanh lọc do các ma đạo sĩ thuộc Hoàng gia chế tạo mà các tạp chất đều bị lọc sạch, đến mức có thể uống được nước luôn, nhưng làm thế thì hơi kỳ.

Cảm nhận được sự mệt mỏi còn sót lại trong cơ thể tan biến ngay lập tức, tôi ngâm mình sâu xuống đến tận cằm trong niềm hạnh phúc.

Dù rất thèm một hộp sữa chuối hình cái chum, nhưng đáng tiếc là ở đây không có.

"Ross. Em cũng đến rồi à."

Đang nhắm mắt tận hưởng thì giọng nói của Roel vang lên bên tai, tôi khẽ mở mắt ra.

Nhìn thấy kích thước đúng chuẩn dũng sĩ khiến tôi sực nhớ đến cái buff nhân vật chính đã quên bấy lâu, tôi không tự chủ được mà đưa mắt nhìn xuống dưới.

Thấy Roel đang tiến về phía mình, tôi vội vàng đưa tay ra ngăn cản. Cảm giác như một con voi khổng lồ đang tiến lại gần vậy.

"Xì! Đừng có lại gần đây!"

"G-Gì chứ, cái phản ứng đó... Anh hơi buồn đấy nhé?"

"Vì chỗ này hẹp nên anh ngồi đằng kia đi."

Ngay lúc này tình hình so sánh đã quá khập khiễng rồi, nếu anh ấy còn lại gần nữa thì nỗi mặc cảm trong tôi chắc chắn sẽ bùng nổ mất.

Dáng vẻ Roel dù chỉ vuốt ngược tóc mái bằng nước thôi cũng toát lên vẻ ngoài tỏa sáng khiến tôi thấy bực bội và khó chịu vô cớ.

"Chào anh ạ."

"Ê, cứ nói chuyện thoải mái đi. Là anh trai của bạn mình mà, làm gì mà cứng nhắc thế."

Thấy Lakar chào hỏi một cách cứng nhắc, Roel đáp lại bằng giọng lém lỉnh rồi lén tiến lại gần tôi khiến tôi nhíu mày.

"Sao em cứ thấy anh đang tiến lại gần thế nhỉ?"

"Thì anh đến để cho em lời khuyên về cuộc quyết đấu mà" Cuối cùng Roel cũng tiến đến sát bên cạnh tôi và đặt tay lên vai tôi một cái "bộp".

"Anh nghe tin đồn rồi. Giành vị trí thứ nhất bằng chiến thuật sử dụng năng lực, quả nhiên là em trai của anh, anh tự hào lắm."

Nhìn Roel vui mừng như thể chuyện của chính mình, tôi chỉ biết thở dài.

"Lúc trước em bảo với anh là sẽ làm những chuyện hèn hạ và bỉ ổi, hóa ra sau lưng lại lập ra kế hoạch thế này à!"

"Thì trong cuộc quyết đấu em cứ làm chuyện hèn hạ và bỉ ổi là được chứ gì."

Thấy Roel có vẻ như đang mong đợi tôi làm chuyện hèn hạ, tôi bèn đáp lại một cách bướng bỉnh. Roel nhíu mày rồi tự tiện đặt tay lên đầu tôi.

"Nói chuyện tử tế với anh một chút thì chết ai à?"

"Tính cách em nó xấu xa thế đấy, biết làm sao được."

"Em không đối xử với bạn gái như thế đấy chứ?"

"Không bỏ tay ra là em đánh đấy."

Có vẻ như nhận ra tôi nói thật, Roel lén bỏ tay xuống rồi bật cười khì.

"Năm ngoái khi đến đây, anh chưa bao giờ dám mơ rằng có thể cùng em đến nơi này."

Nghe lời Roel, tôi im lặng nhắm mắt chìm vào suy nghĩ.

Lần đầu tiên Roel đến đây là lúc thiết lập về Ross hoàn toàn chưa tồn tại.

Vì Ross vốn chỉ là một vật phẩm tiêu hao được đưa vào để kéo dài nội dung thôi mà...

"Anh thấy thật may mắn khi em đã nhập học vào học viện."

Trước giọng nói chứa đựng sự chân thành của Roel, Lakar vốn nhạy bén đã lén đứng dậy.

"Đã đến giờ rồi nên tôi xin phép đi trước ạ. Hai người cứ tự nhiên trò chuyện nhé."

"Ừ. Hẹn gặp lại sau nhé."

Nhìn Lakar rời khỏi bồn tắm như đang chạy trốn, tôi cũng muốn đi ra nhưng thấy Roel đang nhìn mình chằm chằm như có điều muốn nói, tôi đành phải tiếp tục ngâm mình trong nước.

Dù muốn lờ đi vì không muốn trò chuyện, nhưng trước ánh mắt cứ nhìn mình chằm chằm không nói lời nào, cuối cùng tôi không chịu nổi mà mở lời.

"Anh có chuyện gì muốn nói à?"

"Sau khi nhập học vào học viện... em có liên lạc với bố mẹ lần nào chưa?"

"Hà..."

Trước câu hỏi của Roel, tôi không tự chủ được mà thở dài một tiếng thườn thượt.

Lần đầu tiên khi nhập xác vào Ross, tôi đã gặp bố mẹ của cậu ấy.

Giọng nói và ánh mắt chẳng có chút tình thương nào.

Trong suốt bữa ăn, họ nhìn tôi bằng ánh mắt lạnh lùng và dặn dò tôi đừng có làm phiền đến anh trai.

Dù biết họ là bố mẹ ruột của Ross, nhưng thành thật mà nói tôi thấy họ rất khó gần.

Dù cùng là con cái nhưng họ lại đối xử phân biệt với Roel, và dù biết Ross đang gặp khó khăn nhưng họ vẫn ngoảnh mặt làm ngơ.

Tôi không phải là kẻ khờ khạo như Ross để mà phải bận tâm đến những người coi thường mình.

"Mẹ lo lắng cho em lắm đấy. Mỗi khi gửi thư về nhà, anh đều viết cả chuyện của em vào nữa, mẹ tò mò về em nhiều lắm. Nào là em có học hành chăm chỉ không, cuộc sống ở trường thế nào... rồi tại sao em lại không gửi lấy một bức thư..."

"Chẳng phải họ lo lắng em sẽ gây phiền phức cho anh sao?"

Một giọng nói mỉa mai thốt ra từ trong tôi. Đó là những lời thốt ra mà không qua não do cảm xúc dâng trào.

"Ross..."

Nhìn ánh mắt của Roel, tôi thấy bực mình. Anh ấy nhìn tôi bằng ánh mắt đầy tội lỗi như thể việc mối quan hệ giữa tôi và bố mẹ trở nên thế này là lỗi của chính mình vậy.

Tôi thấy điều đó thật khó chịu và chướng mắt. Chẳng làm gì sai mà cứ tỏ ra như mình là tội nhân, dáng vẻ đó khiến tôi phát cáu.

"Sao anh lại nhìn em bằng ánh mắt đó?"

Trước giọng nói đầy tính công kích, ánh mắt của những người khác trong bồn tắm lén lút hướng về phía tôi.

"Ross. Dù sao cũng là gia đình mà. Gửi một bức thư về nhà để họ khỏi lo lắng thì có gì-"

"Tại sao em phải làm thế."

Tôi ngắt lời Roel và hỏi bằng giọng lạnh lùng. Trước khi Roel kịp đáp lại điều gì vì đang bàng hoàng, tôi bồi thêm.

"Nếu họ thực sự muốn liên lạc với em... thì thay vì chỉ gửi thư cho anh, họ đã gửi thư cho cả em rồi."

Trước lời chỉ trích sắc bén, Roel im lặng gãi trán vì không biết nói gì hơn.

"Được rồi. Chuyện này để sau hãy nói nhé. Ngày mai là quyết đấu rồi mà anh lại khơi ra chuyện không đâu. Em có gì thắc mắc về cuộc quyết đấu không?"

Nhìn Roel nở nụ cười ngượng nghịu, tôi thở dài một tiếng.

"Không có. Cứ để em yên một mình đi."

Đáp lại bằng giọng bực bội, Roel gật đầu.

"Anh biết rồi... Dù sao thì ngày mai anh cũng sẽ đến cổ vũ. Anh mong em nhất định sẽ giành chiến thắng."

Nhìn Roel rời đi với khuôn mặt áy náy, tôi thở dài rồi dùng mu bàn tay ấn mạnh vào hốc mắt.

"Mẹ kiếp."

Giống như Ellie, phải chăng sự tủi thân và ác cảm đối với bố mẹ vẫn còn sót lại trong tôi?

Đã lâu rồi nỗi mặc cảm đè nặng lên toàn thân mới lại khiến tôi đau đầu thế này.

Ngày hôm sau. Nhìn lượng khách tham quan lấp đầy học viện, tôi có thể cảm nhận được "Quyết đấu" đã bắt đầu.

Sau khi ăn sáng cùng Lakar và Aria, những người cũng tham gia quyết đấu, tôi hướng về phía đấu trường.

Cấu trúc của nó giống như đấu trường La Mã, nơi mọi người chiến đấu trên một cái bục tròn và khán giả có thể theo dõi từ khán đài bao quanh sân đấu.

Nhờ sử dụng Ma Pháp Khuếch Đại Không Gian, bên trong tòa nhà nhỏ trông rộng lớn như một sân vận động bóng đá khổng lồ.

Tận dụng cơ hội này, nhờ các cửa hàng bán đủ loại đồ ăn mà hầu hết mọi người đều cầm trên tay đồ ăn và thức uống.

Đến phòng chờ, chúng tôi lập tức kiểm tra bảng thi đấu. Tôi là trận thứ hai của buổi sáng.

Hôm nay các trận vòng 16 đội và tứ kết sẽ được chia ra thi đấu vào buổi sáng và buổi chiều.

May mắn thay, trong bảng đấu của tôi không có Aria hay Lakar. Nếu muốn gặp Aria và Lakar, tôi phải lọt vào bán kết.

Trận 2: Ross (khoa Chiến đấu) VS Pamian (khoa Ma pháp) Dù là một cái tên lần đầu nghe thấy, nhưng nhớ lại việc khoa Ma pháp năm nhất không có nhân vật nào đặc biệt xuất sắc, tôi không thấy căng thẳng cho lắm.

"Bên ngoài đông người khiếp luôn!"

Aria, người cũng chẳng có vẻ gì là căng thẳng giống tôi, nhìn ra ngoài cửa sổ và nói bằng giọng rạng rỡ.

Đúng như lời Aria nói, dù còn 30 phút nữa trận đấu đầu tiên mới bắt đầu nhưng hầu hết các ghế trên khán đài của đấu trường đã kín chỗ.

"Nghe bảo hôm nay có tận 8 vạn người vào học viện đấy?"

Trước lời nói của ai đó, bầu không khí trong phòng chờ vốn đang ồn ào bỗng chốc trở nên căng thẳng.

Tận 8 vạn khách tham quan. Cộng thêm cả những học viên không tham gia quyết đấu nữa thì việc cảm thấy căng thẳng là điều đương nhiên.

"Lần này tôi sẽ không thua đâu."

Đang khởi động tay chân để làm nóng cơ thể thì một người lạ mặt bất chợt bắt chuyện với tôi.

Cảm thấy như đã từng gặp ở đâu đó, tôi lục lại trí nhớ một hồi thì nhớ ra đó là người cùng khoa Chiến đấu.

"À. Người đứng thứ 3?"

"Không phải thứ 3, tôi là Navier!"

Vì cậu ta bất ngờ quát lên nên ánh mắt của mọi người xung quanh đều đổ dồn về phía chúng tôi.

Có lẽ vì thấy xấu hổ nên khuôn mặt trắng bệch của cậu ta đỏ bừng lên, tôi nhìn bảng thi đấu rồi nhún vai.

"Nếu cậu muốn gặp tôi thì phải vào đến chung kết cơ..."

Navier nằm ở bảng B, nơi có Aria và Lakar. Và ở bảng B còn có Ellie, đại pháp sư tương lai và cũng là thanh mai trúc mã của tôi.

Thậm chí đối thủ ở vòng 16 đội của Navier chính là Ellie.

"Cố gắng lên nhé..."

Nhìn dáng vẻ Navier bĩu môi quay trở lại chỗ ngồi sau lời an ủi của tôi, tôi lén nhìn quanh phòng chờ.

Có vẻ như Ellie vẫn chưa đến... không thấy bóng dáng cô ấy đâu.

Kể từ sau chuyện đó, tôi và Ellie đã lâu không trò chuyện với nhau.

Cũng chưa từng tình cờ chạm mặt lần nào. Hầu hết là do tôi chủ động tránh mặt vì sợ sẽ gặp Ellie.

Vì tôi sợ rằng tình yêu dành cho Luna sẽ không thắng nổi dục vọng hướng về phía Ellie, nên tôi đã hành động như một kẻ hèn nhát.

Đang lo lắng nhìn chằm chằm vào cửa phòng chờ xem liệu Ellie có xuất hiện hay không thì cửa mở ra và có người bước vào.

Đáng tiếc, người đó không phải là Ellie.

Đó là một nhân viên của học viện phụ trách điều hành trận đấu.

"Trận 1 chuẩn bị nhé. Học viên Lucia và Rose hãy chuẩn bị thi đấu. Những người tham gia tiếp theo là Ross và Pamian hãy chờ ở băng ghế cạnh sân đấu."

Đi theo nhân viên hướng về phía đấu trường, tôi nghe thấy tiếng cổ vũ của Aria từ phía sau.

"Ross cố lên! Hẹn gặp lại ở chung kết nhé!!!"

Theo chân nhân viên bước vào đấu trường, tôi cảm nhận được ánh mắt của vô số khán giả đang nhìn xuống sân đấu.

"Học viên Pamian chờ ở băng ghế này, còn học viên Ross chờ ở băng ghế đối diện nhé."

Nghe lời nhân viên, tôi gật đầu rồi hướng về phía băng ghế đối diện.

Dù trận đấu chưa bắt đầu nhưng bên trong đấu trường đã tràn ngập hơi nóng và sự phấn khích.

Trước khi trận đấu bắt đầu, Nelson xuất hiện trên sân đấu, gửi lời chào ngắn gọn và tuyên bố bắt đầu "Quyết đấu", tiếng hò reo của khán giả lấp đầy đấu trường.

Để ngăn chặn thiệt hại cho khán giả, một lớp bảo vệ trong suốt bao quanh sân đấu, và khi những người tham gia đeo vật phẩm ma pháp hấp thụ chấn động trên ngực xuất hiện trên sân đấu với vẻ mặt căng thẳng, tiếng hò reo của khán giả lại vang dội thêm một lần nữa.

―Trận đấu đầu tiên! Hai người tham gia đều là bạn cùng khóa của khoa Ma pháp. Thật buồn khi thấy bạn bè lại đối đầu với nhau thế này!

Giọng nói của người dẫn chương trình được khuếch đại qua ma pháp vang vọng khắp đấu trường.

Ngồi trên băng ghế nhìn về phía sân đấu, tôi bất chợt đảo mắt về phía khán giả để tìm kiếm bóng dáng của Luna.

Vì quá đông người nên việc tìm thấy Luna từ đây dường như là điều không thể.

Bắt đầu từ tiếng đếm ngược của người dẫn chương trình, khán giả cũng đồng thanh hô theo.

―Ba!

Dù biết là vô vọng nhưng tôi vẫn nhìn về phía những khán giả gần đó, và quả nhiên không thể tìm thấy Luna.

―Hai!

Đang định gạt bỏ sự tiếc nuối để tập trung vào trận đấu thì ánh mắt tôi bị ai đó thu hút.

―Một!

Một vẻ đẹp không thể phân biệt được là nam hay nữ. Trong đôi mắt xám đang nhìn về phía sân đấu dường như không chứa đựng bất kỳ cảm xúc nào.

Cảm nhận được ánh mắt của tôi, người đó từ từ quay sang nhìn tôi khiến tôi không thể rời mắt.

―Bắt đầu!

Ngay trước khi ánh mắt chạm vào đôi mắt xám đó.

Giọng nói của ai đó vang lên trong đầu tôi như một lời cảnh báo.

[Đừng nhìn. Bách Hợp.]