Chương 160: Chương: Liên minh

Toàn chương Sự im lặng bao trùm lấy chiếc bàn. Có người gật đầu trước lời nói về việc đồng vô địch của tôi, nhưng cũng có vài người lắc đầu như thể phủ nhận.

"Dù quy tắc đồng vô địch có tồn tại, nhưng thực tế điều đó là không thể. Mỗi trận đấu trong giải Triathlon đều có điểm số khác nhau. Ngay cả khi ba học viện luân phiên đứng nhất, thì số điểm nhận được từ trận đấu tập thể cuối cùng chắc chắn sẽ khiến một học viện đứng đầu. Họ không thể không biết điểm đó chứ."

Vài người gật đầu đồng ý với lời của Cassius. Tôi trả lời một cách trôi chảy.

"Không đâu. Ngược lại, chính vì trận đấu tập thể mà họ sẽ đạt được đồng vô địch."

Đôi mắt Cassius mở to. Trong khi anh ta đang nhíu mày cố gắng hiểu lời tôi, tôi giải thích ngắn gọn.

"Bởi vì trong trận đấu tập thể có tồn tại điểm trừ."

"À…!"

Đến lúc này, mọi người mới lộ vẻ mặt đã hiểu ra. Sau khi loại chúng ta với số điểm thấp nhất, họ chỉ cần cố tình tạo ra điểm trừ để khiến tổng điểm cuối cùng của cả ba bằng nhau, một phương pháp vô cùng đơn giản.

Tiền đề cho rằng đồng vô địch là không thể đã biến mất.

Mỗi người đều chìm vào suy nghĩ riêng, sự im lặng bao trùm lấy chiếc bàn. Các tiền bối nhìn nhau với ánh mắt phức tạp.

Nếu trong giải Triathlon mà mình tham gia, học viện lại đánh mất chức vô địch mà mọi người vốn coi là hiển nhiên, thậm chí còn xếp bét….

Dù lý do là gì, tất cả những người ở đây đều sẽ phải chịu tổn hại. Thậm chí có thể nảy sinh những tin đồn vô lý.

Nào là nhận tiền để cố tình thua, hay là vì kiêu ngạo nên để lộ sơ hở cho đối phương khai thác, họ sẽ dùng những lý do nghe có vẻ hợp lý đó để hạ thấp chúng ta.

Đối với những người cần một mục tiêu để đổ lỗi, việc giải thích chỉ là một vòng lặp ác tính tạo ra thêm những tin đồn cần phải giải thích khác.

Bộp bộp bộp, Edward vỗ tay như một khán giả. Sau khi thu hút sự chú ý của mọi người, anh ta nở một nụ cười dịu dàng.

"Tuyệt vời. Quả nhiên đúng như lời đồn, các đại diện năm nhất lần này thật xứng với danh xưng thiên tài xuất chúng."

"…?"

Tôi cảm thấy thắc mắc trước lời nói đột ngột đó. Tôi không hề biết có lời đồn như vậy đang lan truyền trong Học viện.

"Giải thích rất tốt. Anh sẽ thưởng riêng cho em một phần bánh quy. Đúng vậy, giống như lời Ross nói, anh cũng đã nhận được thông tin rằng ba học viện sẽ liên minh với nhau."

Tôi nhìn Edward với ánh mắt hơi kinh ngạc. Thông tin như vậy không dễ gì bị rò rỉ. Thật khó để tin lời anh ta một cách dễ dàng.

Như để giải đáp thắc mắc của tôi, Edward mỉm cười giải thích.

"Người từng nhận ơn huệ của gia tộc anh là một nhân vật có máu mặt ở Museion. Đó cũng là lý do anh gọi các em đến hôm nay. Anh muốn mọi người tập hợp lại để thống nhất ý kiến."

Edward dừng lại một chút, rồi nói bằng giọng trầm xuống.

"Chúng ta có thể chọn làm những kẻ thất bại danh dự để chấm dứt vòng lặp ác tính kéo dài suốt 30 năm qua. Nhưng chúng ta cũng có thể cùng nhau hợp lực để đập tan liên minh các học viện đó."

Edward quay sang nhìn Roel. Nhận được ánh mắt đó, Roel nở nụ cười rạng rỡ và nhún vai.

"Em tin rằng nếu chúng ta đoàn kết, chúng ta có thể làm được."

Giọng nói đầy vẻ tự tin. Roel hiện tại đã bước vào cảnh giới Siêu việt giả sớm hơn so với nguyên tác. Với sức mạnh áp đảo hơn cả trong tiểu thuyết, anh ấy chắc chắn có thể đập tan liên minh học viện.

Tôi lặng lẽ quan sát xung quanh. Mọi người đều lộ vẻ bối rối trước tình huống bất ngờ. Một vài người ngước nhìn Roel với ánh mắt đầy kỳ vọng.

Có lẽ họ định dựa dẫm vào thực lực mà anh ấy đã thể hiện trong giải Triathlon năm ngoái. Ngược lại, việc họ suy nghĩ đơn giản như vậy chính là hướng đi mà tôi mong muốn. Trong lúc tôi đang mỉm cười hài lòng, một giọng nói nhỏ nhẹ xen vào từ bên cạnh. Đó là một tiền bối năm ba.

"Hay là chúng ta cứ công khai việc các học viện liên minh đi? Như vậy có khi chúng ta sẽ nhận được sự giúp đỡ. Hoặc có thể họ sẽ vì e ngại dư luận mà không liên minh nữa."

Tôi nhíu mày. Đó chắc chắn là một ý kiến có lý, nhưng nó lại đi ngược lại ý đồ của tôi khi đưa ra chuyện liên minh học viện.

"Nếu làm vậy, tiền bối Edward sẽ gặp rắc rối. Để chứng minh sự thật, chúng ta buộc phải tiết lộ nguồn tin. Nếu chỉ nói đó là tin đồn, phía liên minh sẽ chẳng thèm đưa ra lập trường nào cả. Dù sao thì chuyện đó cũng sẽ lộ ra trong giải Triathlon thôi."

"…Nhưng chúng ta không có gì đảm bảo là có thể giành vị trí thứ nhất trước ba học viện đó mà. Nếu tung tin đồn trước, ít nhất sau này chúng ta còn có cái để bào chữa."

Dù thấy có lỗi với vị tiền bối không rõ tên này, nhưng tôi vẫn cố tình thở dài thật to để cô ấy nghe thấy.

Có lẽ vì hành động của tôi mà các tiền bối cảm thấy bị xúc phạm, ánh mắt họ nhìn tôi đầy vẻ khó chịu. Thấy vậy, tôi lại nhếch mép cười và nói.

"Buổi gặp mặt này là để chuẩn bị cho việc thất bại sao?"

Đó là một lời nói mang tính khiêu khích. Cassius ngồi bên cạnh định nói gì đó, nhưng tôi lờ đi và tiếp tục.

"Ngược lại, đây chính là cơ hội. Đã có 30 lần cùng một người chiến thắng. Mọi người chắc hẳn đã cảm thấy chán ngấy với cái mô típ lặp đi lặp lại này rồi. Một giải đấu mà kẻ thắng đã được định đoạt sẽ làm giảm đi sự kỳ vọng và hứng thú."

Tôi dang rộng hai tay với một cử chỉ hơi cường điệu. Giống như một diễn viên nhạc kịch, tôi nhìn về phía khán giả và hỏi ngắn gọn.

"Nhưng nếu ba học viện liên minh thì sao?"

Ánh mắt các tiền bối nhìn tôi đã thay đổi. Phải rồi, họ là những thủ khoa và á khoa của các khối lớp tại Học viện Siêu Việt.

Nếu những kẻ có tài năng xuất chúng này mà không nhận ra điều đó thì thật rắc rối.

"Mọi người sẽ bắt đầu nghĩ rằng lần này Học viện Siêu Việt có lẽ sẽ không thể vô địch được nữa."

"Đúng vậy, khi một nhà vô địch hoàn hảo gặp phải thử thách, mọi người sẽ tìm lại được sự hứng thú đã mất. Họ sẽ cổ vũ nồng nhiệt hơn cho chúng ta – những người đang chiến đấu kiên cường để giành chiến thắng giữa vòng vây của kẻ thù. Sự kỳ vọng cũng sẽ tăng cao. Có lẽ lượng khán giả tìm đến sẽ còn đông hơn cả năm ngoái."

Edward đã tiếp lời tôi vào đúng thời điểm thích hợp. Ai đó khẽ nuốt nước bọt. Tôi liếc nhìn sang, thấy Cassius đang cúi mặt xuống như thể xấu hổ.

"Đây là một canh bạc. Nguy hiểm càng cao, thứ chúng ta nhận được sẽ càng nhiều. Nếu để lộ tin đồn về liên minh, đúng như tiền bối đã nói, nó sẽ là một cái cớ để bào chữa cho thất bại. Nhưng sự thật là chúng ta vẫn phải chiến đấu với liên minh học viện. Cuối cùng, sự kỳ vọng của mọi người sẽ giảm xuống, và tôi cho rằng đó là một lựa chọn sai lầm làm giảm đi giá trị của chiến thắng."

Vị tiền bối năm ba có mái tóc màu xanh nhạt im lặng trước cái nhìn của tôi. Chắc hẳn cô ấy vẫn chưa thể rũ bỏ hết sự do dự. Đúng như tôi nói, đây là một canh bạc đầy rủi ro mà nếu thất bại, cái mác kẻ thua cuộc sẽ đeo bám họ mãi mãi.

Vì không có ý định dồn ép họ, tôi nói về những gì chúng ta sẽ nhận được nếu vô địch.

"Nếu giữ bí mật về liên minh, chúng ta có thể khơi dậy sự quan tâm và hứng thú đang dần nguội lạnh. Và nếu chúng ta giành được chức vô địch một cách gian khổ thì sao? Câu chuyện về giải Triathlon lần này sẽ lan truyền khắp đại lục. Chức vô địch vốn được coi là hiển nhiên sẽ trở thành một chiến thắng vô giá, và giải Triathlon lần này sẽ mãi lưu danh như một huyền thoại trong ký ức của mọi người. Rằng dù ba học viện đã hợp lực, nhưng cuối cùng họ vẫn không thể vượt qua được Học viện Siêu Việt."

Sự im lặng và tĩnh mịch bao trùm lấy chiếc bàn. Ở đây chỉ có hai người là không hề thay đổi sắc mặt. Đó là Ilya luôn vô cảm và Ellie đang nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ.

"…Liệu chúng ta có thể giành vị trí thứ nhất không?"

Vị tiền bối năm ba quay sang hỏi Edward thay vì hỏi tôi. Những người khác cũng đồng loạt quay đầu lại.

"Có chứ, chỉ cần chúng ta làm tốt là được. Các hậu bối năm nhất và năm hai còn mạnh hơn cả chúng ta nữa mà. Trong các trận đấu theo khối lớp, phía chúng ta sẽ có lợi thế hơn. Ngược lại, chúng ta phải nhờ vả các em ấy mới đúng. Xin lỗi nhé, nhưng hãy giúp các anh chị giành vị trí thứ nhất với."

Khi Edward đùa giỡn tự trách mình, mọi người đều bật cười. Bầu không khí căng thẳng như dây đàn bỗng chốc dịu lại. Đúng là một gã khôn ngoan như cáo.

"Được rồi, không thể để lộ dáng vẻ thiếu sót trước mặt hậu bối được."

Trước lời của vị tiền bối năm tư, Cassius gật đầu.

"Anh xin lỗi trước nhé. Để bọn anh có thể thảnh thơi một chút, các em hãy kiếm thật nhiều điểm về nhé."

Hành động chắp tay xin lỗi một cách hóm hỉnh của Cassius khiến mọi người đều mỉm cười.

"Tốt lắm, trong giải Triathlon lần này, mục tiêu của chúng ta là chức vô địch lần thứ 31. Mọi người đồng ý chứ?"

Trước câu hỏi của Edward, mọi người đều gật đầu, xóa tan những do dự còn sót lại.

"Theo ý kiến của Ross, chúng ta sẽ giữ bí mật về chuyện liên minh. Mọi người hãy giữ kín miệng đấy."

Ánh mắt vốn tập trung vào Edward lại một lần nữa đổ dồn về phía tôi. Tôi phớt lờ cái nhìn đầy vẻ tự hào và áp lực của Roel.

"Được rồi, vậy thì chúng ta sẽ dành một ngày cuối tuần để cùng nhau chuẩn bị cho trận đấu tập thể. Phải phối hợp tay chân trước đã chứ."

Edward dẫn dắt cuộc trò chuyện một cách điêu luyện. Sau khi thống nhất ý kiến và hẹn giờ giấc, buổi gặp mặt lần này kết thúc. Dù đã quá giờ ăn nhưng vì đã lấp đầy bụng bằng bánh kẹo nên tôi cũng không thấy đói lắm.

Khi tôi đứng dậy định quay về phòng câu lạc bộ, ai đó bất chợt đưa tay ra.

"Chị là Marie, á khoa năm ba khoa Liên kim."

Chủ nhân của bàn tay là vị tiền bối năm ba có mái tóc màu xanh nhạt. Tôi nắm lấy tay chị ấy và trả lời.

"Em là Ross, á khoa năm nhất khoa Chiến đấu. Nếu em có lỡ lời quá trớn, xin chị bỏ qua cho."

"À, không sao đâu. Em nói đúng mà. Chị rất mong chờ màn thể hiện của em trong giải Triathlon lần này."

Tiền bối Marie nói một cách sảng khoái rồi rời đi không chút vương vấn. Thật may vì chị ấy là người không để bụng. Trong lúc tôi đang xếp ghế lại, tôi cảm nhận được một ánh nhìn lộ liễu. Ngẩng đầu lên, tôi thấy Roel đang mỉm cười tinh quái khi chạm mắt với tôi.

Theo phản xạ, tôi lùi người lại nhưng không thể nào chạy thoát khỏi một Siêu việt giả.

"Lâu rồi không gặp!"

Trước Roel – người đã khoác tay lên vai tôi từ lúc nào không hay – tôi thở dài đáp lại.

"Em cũng rất vui được gặp anh, anh trai."