Chương 135: Tận dụng

Toàn chương Có lẽ vì đang là mùa hè nên làn gió thổi qua sân tập thật nóng bức. Phải chăng cái nóng nực đáng ghét đã bắt đầu rồi.

Điều may mắn là với tính cách ghét cả nóng lẫn lạnh, tôi đã thiết lập rằng bên trong các tòa nhà của học viện có ma pháp điều hòa nhiệt độ.

Tôi cảm thấy vô cùng biết ơn bản thân trong quá khứ, nhưng đáng tiếc là sân tập lại nằm ở bên ngoài tòa nhà.

Thời gian hẹn gặp Lycan là 12 giờ. Sau khi ăn trưa sớm, tôi đã đến sân tập sớm hơn giờ hẹn khoảng 10 phút.

Trong tình cảnh không biết đột nhiên sẽ phải trải qua bài huấn luyện gì, tôi nghĩ không cần thiết phải phí sức trước nên đã đi tìm bóng râm.

Sau một hồi ngồi chống cằm chờ đợi trên ghế, tôi đứng dậy.

30 phút thì vẫn có thể chấp nhận được. Đó là khoảng thời gian mà về mặt xã giao, người ta có thể mỉm cười chờ đợi.

Nhưng nếu là một tiếng thì hoặc là họ đã quên mất cuộc hẹn, hoặc là có chuyện gì đó đã xảy ra.

Một người đến đúng giờ hẹn sẽ có tư cách chính đáng để nổi giận.

Nghĩ vậy, tôi đứng dậy khỏi ghế.

Dù có ngồi trong bóng râm, tôi vẫn không thể tránh khỏi cái nóng của mùa hè. Trái ngược với cơ thể đang nóng bừng, đầu óc tôi lại lạnh ngắt vì một chút bực bội và phẫn nộ.

Dùng tay lau mồ hôi trên cằm, tôi hướng về phía phòng giáo vụ.

Chỉ riêng việc bước vào tòa nhà chính của học viện, luồng không khí mát mẻ đã chào đón tôi.

Sau khi gõ cửa phòng giáo vụ và bước vào trong, tôi cảm nhận được số lượng giáo sư đang trực bên bàn làm việc khá ít vì đang là kỳ nghỉ.

Tôi cúi đầu chào một giáo sư không rõ tên khi ánh mắt chạm nhau, rồi hướng về phía bàn làm việc của giáo sư Lycan.

Dù mắt vẫn dán chặt vào đích đến, nhưng trong lòng tôi vẫn thầm nghĩ "chẳng lẽ". Quả nhiên, chỗ ngồi trống không.

Đang lúc định quay bước đi với một tiếng thở dài thất vọng, một phong bì thư trên bàn của Lycan lọt vào tầm mắt tôi. Trên phong bì có những dòng chữ ngay ngắn, to rõ ràng.

[Gửi đệ tử] Dù không ghi tên tôi, nhưng người mà Lycan có thể gọi là đệ tử chắc hẳn là tôi rồi. Dù suy đoán của tôi có sai đi chăng nữa, tôi cũng muốn thu hoạch được chút gì đó khi đã cất công đến tận đây. Tôi liếc nhìn xung quanh rồi rút lá thư ra.

Gửi đệ tử của ta Nếu trò đang đọc lá thư này thì nghĩa là ta vẫn chưa thể quay lại từ gia tộc. Mỗi ngày hãy cứ đến sân tập lúc 12 giờ, nếu không có ta thì hãy tự mình huấn luyện.

Đề phòng trường hợp cần thiết, ta đã để bộ giáp dưới gầm bàn. Nếu muốn trò có thể sử dụng nó.

- Lycan - Tôi vờ như không thấy và đặt lá thư lại chỗ cũ. Bắt tôi mặc bộ giáp đó trong cái nóng này sao, chỉ nghĩ thôi đã thấy rùng mình rồi.

Sau khi kết thúc bài tập thể lực một mình, tôi tắm rửa trong phòng tắm cạnh sân tập. Vừa vuốt ngược phần tóc mái ướt đẫm ra sau vừa quay về phòng câu lạc bộ, tôi bỗng đổi hướng đi về phía phòng nghiên cứu của Bella.

Hôm nay tôi không định gặp Bella, nhưng tôi nghĩ nên tranh thủ trò chuyện khi có thời gian. Vì đã ghé qua vài lần nên tôi không lo bị lạc đường.

Vừa gõ cửa phòng nghiên cứu, cánh cửa đã lập tức mở toang như thể đang chờ đợi. Vì thời điểm đó tay tôi vẫn chưa kịp hạ xuống sau khi gõ cửa, nên tôi vẫn giữ nguyên tư thế giơ tay và cảnh giác nhìn người đàn ông lạ mặt vừa xuất hiện trước mắt.

"Anh là ai?"

Người đàn ông hỏi sau khi nhìn tôi từ đầu đến chân như đang quan sát. Đó là câu tôi muốn hỏi mới đúng chứ. Anh là ai vậy?

Trong lúc hai bên đang im lặng lườm nhau với đôi lông mày nhíu lại, bất chợt mắt người đàn ông mở to rồi chỉ ngón tay vào mặt tôi như đang chỉ trỏ.

"Ơ, cái người lúc đó!!!"

Không hiểu sao người đàn ông đó lại có vẻ nhận ra tôi. Nhưng tôi không hề có ký ức gì về một người có đặc điểm dễ nhớ như mái tóc xoăn màu xám và vẻ ngoài có phần lôi thôi này.

"Cậu đến gặp Hoàng thái nữ điện hạ sao?"

Vì đó đúng là mục đích tôi tìm đến, nên tôi ngoan ngoãn gật đầu. Người đàn ông mỉm cười gật đầu như đã hiểu, rồi dẫn tôi vào bên trong phòng nghiên cứu.

Vừa đi vào tôi vừa liếc nhìn người đàn ông. Cơ thể săn chắc, thanh kiếm bên hông. Chẳng lẽ là hộ vệ mới được tuyển để thay thế Claire sao?

Tôi cứ ngỡ sẽ được gặp Bella ngay lập tức, nhưng không hiểu sao tôi lại được người đàn ông dẫn đến ngồi vào một chiếc ghế trống ở góc phòng nghiên cứu. Trái ngược với vẻ ngoài lôi thôi, có vẻ anh ta khá thân thiện khi đã giải thích lý do đưa tôi đến đây dù tôi chưa hề hỏi.

"Vì đang có khách đến trước nên cậu vui lòng đợi ở đây một lát. Trong lúc chờ đợi tôi sẽ mang đồ uống mát lạnh đến."

Đúng lúc tôi cũng đang khát khô cổ vì cái nóng. Tôi mãn nguyện gật đầu rồi ngắm nghía phòng nghiên cứu của Bella. Dù đã ghé qua vài lần nhưng tôi chưa bao giờ có tâm trí để thong thả ngắm nhìn nơi này.

Thậm chí lần ghé thăm cuối cùng, tôi còn cầm thương với ý định giết chết Bella nữa mà.

Đang lúc thưởng thức bức tranh kỳ lạ treo trên tường, người đàn ông tóc xám mang đến một ly trà lúa mạch mát lạnh có đá trong một chiếc ly uống bia.

Tại sao lại mời khách bằng ly uống bia chứ.... Dù không rõ ý đồ, nhưng trước ánh mắt đầy áp lực của người đàn ông, tôi vẫn nói lời cảm ơn rồi uống.

Có vẻ anh ta có hứng thú với tôi, thấy anh ta cứ nhìn chằm chằm vào tôi dù tôi đang cố tình dán mắt vào bức tranh để tránh sự ngượng ngùng, tôi không thể lờ đi được nữa nên quay sang hỏi.

"Anh có biết tôi không?"

"Tất nhiên rồi! Chẳng phải cậu là người đã cứu Hoàng thái nữ điện hạ khi người rơi vào bẫy của Giáo hội sao. Chắc vì bị ngất nên cậu không biết, nhưng lúc đó chính tôi đã trực tiếp đưa cậu về hoàng cung đấy."

Tôi không ngờ lại nhận được một câu trả lời cụ thể đến thế. Và có lẽ tôi nên nói lời cảm ơn một lần nữa.

Hóa ra anh ta là một trong những viện binh xuất hiện muộn màng trong trận chiến với giáo sư Dwin. Tôi cúi đầu bày tỏ lòng biết ơn.

"Hóa ra là vậy. Cảm ơn anh."

Trước lời chào của tôi, người đàn ông xua tay, cố che giấu vẻ mặt hớn hở.

"Không có gì đâu ạ. Ngược lại chúng tôi mới là người phải cảm ơn cậu chứ. À, tôi quên chưa giới thiệu. Tôi là Leo, phó quan của Đệ Nhị Kỵ sĩ đoàn Hoàng gia."

Tôi bắt tay với Leo và nói.

"Tôi là Ross. Học viên năm nhất khoa Chiến đấu của học viện."

Không hiểu sao người đàn ông tên Leo đó lại mang vẻ mặt nghi hoặc trước câu trả lời của tôi, rồi đột nhiên vỗ tay như vừa nhận ra điều gì đó.

"À, hóa ra là kiểu ngụy trang đó sao! Tôi hiểu rồi."

"...?"

Tôi nhận ra cuộc đối thoại không được suôn sẻ cho lắm, nhưng chưa kịp giải tỏa hiểu lầm thì Bella đã xuất hiện. Bella đang bước đi nhẹ nhàng hướng về phía cửa ra vào phòng nghiên cứu thì liếc nhìn tôi một cái.

Rồi cô ta đeo lên chiếc mặt nạ với biểu cảm hiền lành mà chưa bao giờ cho tôi thấy, để chào hỏi một người đàn ông không rõ tên trông có vẻ là quý tộc.

"Vậy thì hẹn gặp lại và trò chuyện vui vẻ vào lần tới nhé."

"Tôi cũng rất vui vì buổi trò chuyện hôm nay. Lần tới tôi sẽ mang đến những câu chuyện thú vị hơn. Vậy xin phép."

Sau khi người đàn ông cúi chào rồi rời khỏi phòng nghiên cứu, Bella quay người lại nhìn tôi.

"Ross, ta không ngờ cậu lại trực tiếp tìm đến đây đấy."

Cô ta định cứ đeo cái mặt nạ đó mãi sao? Nhìn dáng vẻ Bella đang nở nụ cười dịu dàng, tôi bỗng cảm thấy buồn nôn. Thấy tôi nhíu mày, nụ cười của cô ta càng đậm hơn, quả nhiên là cô ta cố tình làm vậy.

Trước cái hất tay ra hiệu đi theo của Bella, tôi đứng dậy. Một người hầu gái đã dọn dẹp bàn trà trước khi chúng tôi đến và kéo ghế cho Bella.

"Hãy chuẩn bị đồ uống và đồ tráng miệng đi."

Trước lời của Bella, người hầu gái lặng lẽ biến mất không một tiếng động.

"Cậu có mệnh lệnh gì muốn giao cho ta sao? À, khi chỉ có hai người thì ta có nên gọi cậu là chủ nhân không nhỉ?"

Trước lời mở đầu đó của Bella, tôi nhíu mày.

"Tôi thấy buồn nôn lắm, nên từ lần sau đừng có đùa kiểu đó nữa."

Nhận ra lời tôi nói là thật lòng, Bella thoáng hiện vẻ mặt hơi tổn thương. Trước khi tôi kịp nêu mục đích tìm đến, người hầu gái vừa biến mất đã xuất hiện trở lại với một chiếc khay trông có vẻ đắt tiền.

"Đây là Lemon Charlotte, Macaron và Tart phô mai ạ. Đồ uống là sinh tố dâu tây."

Vừa cẩn thận đặt các đĩa lên bàn, người hầu vừa ân cần giải thích từng món một. Tuy nhiên, tâm trí tôi lại bị thu hút bởi ly sinh tố dâu tây đặt trước mặt.

Mùi hương dâu tây khiến tôi nhớ đến Ellie. Theo phản xạ, tôi nảy sinh cảm giác bài xích với mùi hương dâu tây ngọt ngào đó. Cảm thấy nôn nao trong người nên tôi cố tình đẩy ly nước ra xa.

Thấy dáng vẻ đó có vẻ lạ lùng, Bella vừa uống sinh tố dâu tây vừa hỏi.

"Cậu ghét dâu tây à?"

Thấy tôi im lặng gật đầu, người hầu đứng bên cạnh tỏ ra vô cùng bối rối. Tôi nhẹ nhàng gãi đầu rồi nói.

"Cho tôi nước đá là được rồi."

Trước lời của tôi, người hầu thở phào nhẹ nhõm, gật đầu rồi lui ra ngoài.

Khẽ quay đầu lại, tôi thấy Bella đang nở một nụ cười kỳ lạ.

"Lạ thật đấy. Rõ ràng trước đây cậu... chẳng phải rất thích dâu tây sao?"

Đôi mắt màu vàng kim rực sáng như mắt rắn. Tôi thở dài và nói bằng giọng trầm thấp.

"Đừng có thử thách tôi. Trước khi cô phải hối hận thêm lần nữa."

Nghe tôi nói, Bella mỉm cười rạng rỡ rồi nhún vai.

"Ta đùa thôi mà. Chẳng phải chúng ta đã hứa là sẽ không làm những việc như thế nữa sao."

Trước một Bella đang nói với vẻ đầy tiếc nuối, tôi nhếch một bên môi đầy vẻ giễu cợt.

"Đừng lo. Tôi không có ý định để năng lực của cô bị lãng phí đâu."

Cuộc đối thoại của chúng tôi tạm dừng lại vì sự xuất hiện của người hầu lúc nãy. Khác với ly uống bia lúc nãy, người hầu mang đến một ly trà lúa mạch có đá trong một chiếc ly pha lê trông có vẻ đắt tiền, rồi lập tức biến mất như không muốn làm phiền cuộc trò chuyện của chúng tôi.

Bella cầm một chiếc Macaron lên ăn, đôi lông mày khẽ nhíu lại một chút khi đang nhai.

"Cậu định trả thù việc ta đã bỏ rơi cậu sao? Chuyện đó thì hơi khó đấy.... Vì Roel đã dặn dò là hãy đối xử tốt với nhau để bù đắp cho lỗi lầm của anh ấy mà."

Nhìn dáng vẻ cô ta nghiêng đầu như thể lời nói của Roel là ưu tiên hàng đầu, tôi cảm thấy có chút đáng ghét.

"Không phải chuyện đó. Và hãy cứ đối xử tốt với cô ấy như lời anh tôi nói đi. Ellie là một thiên tài, sau này cô ấy sẽ giúp ích rất nhiều cho anh tôi đấy."

Bella im lặng đưa tay về phía ly sinh tố. Chắc là cô ta đang đói, thấy cô ta ăn uống cũng khá ngon lành.

Sau khi dùng thìa múc một miếng Charlotte đưa lên miệng, Bella có vẻ hơi rùng mình một chút. Bất chợt tôi nhớ đến Aria, người luôn làm quá lên mỗi khi có đồ ăn ngon.

Dù sao thì cũng đều là phụ nữ cả sao? Tôi tò mò không biết Luna có phản ứng giống vậy không. Sau này phải mua cho em ấy mới được.

"Nếu không phải chuyện đó thì là chuyện gì?"

Tôi cố tình không trả lời mà thong thả đưa tay về phía Tart phô mai. Hương vị khá là ổn. Sau khi uống một ngụm trà lúa mạch, tôi nói ngắn gọn.

"Thánh kỵ sĩ ánh đỏ, Ian."

"Ian...? Ta từng nghe qua cái tên đó rồi. Thành chủ canh giữ Cánh Cổng Thiêng. Nghe nói lần này bị Giáo hội tấn công nên đã tự mình phá hủy cánh cổng để chặn lối vào khe núi.... Tại sao lại là người đó?"

"Vì cô cần một con chó săn hành động vì cô khi không có Roel ở bên cạnh."

Thánh kỵ sĩ ánh đỏ Ian. Anh ta bị đưa vào phòng thẩm vấn của giáo hội vì lý do không giữ được Cánh Cổng Thiêng, và bị Benedicto tẩy não.

Giai đoạn sau của tiểu thuyết. Một trong những nhân vật mà Roel thường xuyên xung đột khi đối đầu với giáo hội chính là con chó săn của giáo hội, Ian.

Tiên phong của những kẻ cuồng tín, con chó săn trung thành của giáo hội. Kẻ đã thản nhiên chôn sống hàng vạn người dưới cái danh nghĩa dị giáo.

Tôi định biến Ian thành chó săn của Bella trước khi anh ta trở thành chó săn của giáo hội.

Tôi tiếp tục nói bằng giọng bình thản.

"Canh giữ cánh cổng là nghĩa vụ của thánh kỵ sĩ. Dù đã giữ được bí mật của Đại Sâm Lâm, nhưng vì cánh cổng bị sụp đổ nên chắc giờ Ian đã bị đưa vào phòng thẩm vấn rồi. Bằng mọi giá hãy biến Ian thành chó săn của cô."

Nghe tôi giải thích xong, Bella vừa di chuyển chiếc thìa vừa hỏi bằng giọng kỳ lạ.

"Đó là thông tin có được từ Modest sao?"

Trước ánh mắt Bella đang lén lút dò xét biểu cảm của mình, tôi mỉm cười. Bella đang nghi ngờ nguồn gốc của thông tin.

Cô ta biết tôi có quan hệ với Modest, nhưng tôi đã nói dối Roel khi trò chuyện rằng Modest đã tiếp cận tôi.

Bella đã không bỏ lỡ sự mâu thuẫn trong câu chuyện bắt đầu bằng lời nói dối và kết thúc bằng sự thật.

Dù bề ngoài sẽ tuân theo mệnh lệnh, nhưng với tính cách của Bella, cô ta chắc chắn sẽ không bỏ qua sự mâu thuẫn đó mà tìm cách dự phòng. Trước khi nảy sinh hiểu lầm không đáng có, tôi đã nói ra sự thật.

"Không, đó là thông tin tôi tự tìm ra. Và việc Modest tiếp cận tôi là lời nói dối. Thật ra tôi và hội trưởng của Modest...."

Tôi cố tình ngập ngừng. Nhìn dáng vẻ Bella đang nín thở, ngừng cả việc di chuyển thìa và nhìn chằm chằm vào miếng Charlotte, tôi cảm thấy một sự thỏa mãn kỳ lạ và nói.

"Là những người cùng hội cùng thuyền đấy."

Bella khẽ rùng mình như vừa bị nấc cụt, rồi từ từ ngẩng đầu lên. Nhận ra lời tôi nói là sự thật nhờ năng lực của mình, cô ta nhìn chằm chằm vào tôi một lúc rồi đặt thìa xuống và nói.

"Việc lợi dụng Benedicto để đưa Ian ra khỏi phòng thẩm vấn thì có thể, nhưng sẽ rất khó để thuyết phục anh ta. Cậu cũng biết các thánh kỵ sĩ tận hiến cho giáo hội đến mức nào mà...."

Nhìn dáng vẻ Bella đang bỏ lửng câu nói và nhìn tôi với ánh mắt đầy kỳ vọng, tôi nhếch mép cười.

Tôi đã quyết định rồi. Không cần phải cân đo đong đếm nữa. Người hùng là Roel, chứ không phải tôi.

Ngược lại, tôi thuộc cùng loại người với Bella. Loại người rác rưởi sẵn sàng làm bất cứ điều gì vì tình yêu.

"Lại định thử thách tôi sao? Được thôi, tôi sẽ cho cô một gợi ý. Ian xuất thân từ trại trẻ mồ côi của giáo hội. Nhưng anh ta không đơn độc. Anh ta có một người em gái cùng lớn lên ở trại trẻ đó. Tên cô ấy là Irene, đang là nữ tu tại trại trẻ mồ côi ở thành phố Relln. Cô ấy sẽ là chiếc vòng cổ tuyệt vời dành cho Ian."

Tôi nở một nụ cười và nói thêm với vẻ mặt đầy kỳ vọng.

"Hãy tận dụng ưu điểm của cô đi, Bella."

Khi ánh mắt chạm nhau, Bella nở một nụ cười ngây thơ như một đứa trẻ.