Chương 99: Thứ tuyệt đối không thay đổi (15)

Anh Liêm Tại một nơi hẻo lánh ở Thánh đô, bên trong tòa nhà vốn dĩ luôn tĩnh lặng và vắng bóng người, những dòng người bị xích tay đang nối đuôi nhau bước vào.

Có lẽ đã phải chịu đựng không ít khổ cực, trên thân thể ai nấy đều đầy rẫy những vết thương lớn nhỏ.

Vài người trong số đó còn để lộ lòng trắng mắt vằn tia máu, miệng lẩm bẩm những lời vô nghĩa không ai hiểu nổi.

Tòa nhà mà họ đang lê bước tiến vào với vẻ mệt mỏi chính là Tòa án dị giáo.

Công trình bằng đá trắng này nhìn từ bên ngoài trông khá đường bệ, nhưng mùi tro tàn thoang thoảng bên trong lại khiến bất cứ ai cũng chẳng muốn lại gần.

Và tại tầng ba của tòa nhà ấy, có một người đàn ông đang lặng lẽ nhìn xuống qua cửa sổ.

Mái tóc ông đã bạc trắng theo dấu vết thời gian, khuôn mặt đầy nếp nhăn và sẹo, nhưng thân hình vạm vỡ thì vẫn chẳng khác gì thời trai trẻ.

"Sao rồi, lũ đó có khai ra gì không?"

"Chúng tôi đã thẩm vấn từ sớm, nhưng mà..."

Malleus Maleficarum, Đại thẩm phán của Thánh quốc, cất tiếng hỏi.

Nghe vậy, gã thẩm định viên trẻ tuổi đang chờ lệnh liền ngập ngừng rồi đảo mắt đi chỗ khác.

Ngay cả những thẩm định viên vốn bị coi là lũ cuồng tín cũng cảm thấy sợ hãi khi phải báo cáo về sự bất lực của mình trước mặt Đại thẩm phán.

"Ta hiểu rồi. Lui ra đi."

"... Rõ!"

Malleus ngồi xuống ghế, phẩy tay ra hiệu cho cấp dưới lui ra.

Gã thẩm định viên trẻ tuổi tuy có chút ngạc nhiên nhưng cũng chẳng muốn nán lại nơi này lâu, vội vàng cáo lui.

"... Nếu được, ta thật sự muốn quét sạch tất cả bọn chúng."

Một tiếng thở dài nặng nề tràn ngập khắp căn phòng.

Phía sau ông là một chiếc rìu lớn cùng đống hồ sơ nằm rải rác lộn xộn.

Tất cả đều là thông tin về các loại thuốc lậu và tà giáo đang lưu hành trong Thánh quốc gần đây, nhưng việc không thể tùy tiện hành động khiến ông vô cùng khó chịu.

Dù chưa lộ rõ ra ngoài, nhưng chắc chắn một loại thuốc đáng ngờ đang dần lan rộng trong lòng dân chúng.

Và để chuyện này có thể xảy ra, chắc chắn phải có sự tiếp tay của những linh mục có quyền hạn lớn.

Malleus lờ mờ đoán được kẻ nào vì mờ mắt trước lòng tham mà đang ra sức vơ vét tài sản, nhưng ông không thể bắt giữ họ chỉ dựa trên cảm tính. Kết quả là ông chỉ có thể dẫm được vào đuôi thằn lằn mà thôi.

Nếu là thời kỳ hỗn loạn của quá khứ xa xôi thì không nói, nhưng ở hiện tại, quyền hạn của các thẩm định viên dị giáo đã bị thu hẹp đi rất nhiều.

Và ngay cả Đại thẩm phán như Malleus cũng không phải ngoại lệ.

"Thánh nữ phải bình an vô sự mới được..."

Điều ông lo lắng nhất chính là Sera, vị Thánh nữ của Thánh quốc, người mà ông yêu quý như con gái ruột.

Loại thuốc đáng ngờ có tính gây nghiện cao hay những dấu vết của tà giáo đang dần bị phát hiện, tất cả chắc chắn đều có liên quan đến đám linh mục.

Mà trong số những người Sera phải gặp gỡ trong thời gian lưu lại Thánh quốc, chắc chắn sẽ có mặt bọn chúng.

Lũ khốn xứng đáng nhận sự trừng phạt của thần linh...

Malleus đã định đi theo bảo vệ Sera trong suốt thời gian cô ở đây, nhưng ông không thể nhắm mắt làm ngơ trước những chuyện đang xảy ra trong Thánh quốc.

Dù ai có nói gì đi nữa, Malleus vẫn là Đại thẩm phán của Tòa án dị giáo. Với kinh nghiệm vượt qua muôn vàn gian khổ, ông không có ý định từ bỏ nghĩa vụ của mình.

Dĩ nhiên, nếu đích thân Sera chỉ đích danh tội nhân thì câu chuyện sẽ hoàn toàn khác.

"Ông có ở đó không?"

"..."

Nhưng suy nghĩ đó cũng chỉ thoáng qua. Công việc bận rộn là thật, nhưng việc ông để tâm đến tên Kim Su-hyeon đang ở bên cạnh Sera cũng là thật.

Ngay khi Malleus đang chuẩn bị đến Đại Thánh đường thì có tiếng gõ cửa vang lên.

"Sao không trả lời? Chắc lại đang lo lắng cho Thánh nữ chứ gì. Tôi đoán không sai đâu nhỉ."

Dù chưa được phép vào nhưng người đàn ông đó đã cười khà khà rồi đẩy cửa bước vào.

Đó là một trong các Hồng y, đồng thời cũng là người bạn lâu năm của Malleus. Chính là Bruno, người đầu tiên tìm thấy Sera từ cô nhi viện.

"... Lão già chết tiệt, mấy ngày không tin tức, ta cứ ngỡ lão xuống lỗ rồi chứ."

"Hơ hơ hơ, có vẻ Thần vẫn chưa cần đến cái mạng già này của tôi đâu."

Nếu là chủ đề khác thì Malleus đã có nhiều chuyện để nói, nhưng vì chuyện về Sera hầu hết đều đúng nên ông chỉ thốt ra một câu mỉa mai rồi im lặng.

Nhắc mới nhớ, mỗi khi nhắc đến Bruno, Sera thường tặc lưỡi gọi lão là một lão già cáo già. Nhìn cái cách lão trêu chọc mình bây giờ, Malleus thầm nghĩ quả nhiên cô nói chẳng sai chút nào.

"Thế nào, công việc tiến triển tốt chứ?"

"Những gì ông nói đều là sự thật. Bên phía tà giáo thì vẫn chưa tìm thấy dấu vết gì, nhưng loại thuốc này thì phải xử lý gấp, không thể chần chừ được nữa."

Bruno liếc nhìn đống sách bám đầy bụi và hồ sơ lộn xộn rồi ngồi xuống trước mặt Malleus.

Câu trả lời nhận được đúng như những gì ông dự đoán sau câu hỏi của mình, trong khi tay vẫn khẽ chạm vào chuỗi hạt Rosary đeo trên cổ.

Dù chưa biết tên hay mục đích của giáo phái đó, nhưng chuyện về loại thuốc lậu vốn đã khá nổi tiếng trong giới hắc ám.

Buổi thuyết giáo của Sera tại Đại Thánh đường... Không, nhìn vào bài diễn văn đó, có thể đoán được phần nào những kẻ buôn thần bán thánh là ai.

"Thánh nữ không nên ăn uống linh tinh mới phải..."

"... Ông nghĩ Thánh nữ là người thế nào vậy?"

Tài liệu về loại thuốc đó đã được giao từ lâu. Bruno đưa ra chủ đề này chỉ để khơi mào câu chuyện.

Ông định chuyển sang chuyện của Sera ngay, nhưng khi thấy Malleus vừa mở miệng đã nhắc đến tên cô với vẻ lo âu, ông không khỏi thở dài.

Lão già này không phải hạng người dùng rìu thay lời nói hay dùng Thánh hỏa thay chứng cứ như lời đồn, nhưng cũng không đến mức thảm hại thế này.

Cứ mở miệng ra là nhắc tên Sera rồi lo lắng vớ vẩn, trông Malleus chẳng khác gì một lão già vừa có con gái ở tuổi xế chiều.

"Ông không lo sao? Lỡ như cô ấy cứ nhận đồ ăn từ đám linh mục đó rồi bị nghiện thuốc thì..."

"Thánh nữ đâu có ngốc đến mức..."

"Ngốc cái gì, không nghi ngờ người khác thì sao có thể coi là tội lỗi được chứ!"

"..."

Lúc nào cũng vậy. Chẳng biết ông đang bào chữa hay đang gián tiếp chỉ trích Sera nữa... Trông thì nghiêm túc đấy nhưng toàn là những nỗi lo ngớ ngẩn.

Bruno tự thấy mình cũng thật phi thường khi không thể phủ nhận hoàn toàn những câu hỏi đó, ông chỉ biết nở một nụ cười khổ.

Dù thế nào đi nữa, Sera cũng là một Thánh nữ ngoại lệ. Malleus tin chắc cô ấy thuần khiết, nhưng trong mắt người khác, cô chẳng khác gì một kẻ khờ khạo.

Hèn gì, đó là lý do tại sao một vài linh mục lại dám biển thủ tiền công đức để chơi trò tiền bạc hoặc nhúng tay vào những việc bất hợp pháp.

Giáo hoàng thì nhốt mình trong phòng kể từ sau khi Diana sa ngã, còn Thánh nữ Sera thì lại quá ngây thơ. Nếu là những người trẻ tuổi không biết chuyện thì không nói, nhưng ngay cả các giáo sĩ cao cấp cũng bắt đầu tha hóa thì cũng là chuyện dễ hiểu.

"Nhưng Thánh nữ đã thay đổi nhiều rồi. Dù không hẳn là thuyết giáo... nhưng nhìn cách cô ấy chủ trì buổi lễ, tôi thấy cô ấy có khả năng thu phục lòng người đấy. Có vẻ cô ấy cũng đã nắm bắt được phần nào tình hình về tà giáo và thuốc lậu rồi."

"Ý ông là sao?"

"Phụ nữ khi yêu sẽ thay đổi mà... Chuyện hiển nhiên thôi."

"Yêu...?"

Hỏng bét. Bruno chỉ định nói về nội dung bài diễn văn của Sera, chứ không định tiết lộ chuyện cô có quan hệ sâu đậm với Anh hùng. Ông vội vàng bịt miệng mình lại.

Nhưng vẻ mặt "cuồng con gái" của Malleus đã biến mất, thay vào đó là cái nhìn chằm chằm đầy áp lực.

Bruno thầm nghĩ thật may mắn khi mình là kẻ ngoại đạo trong chiến đấu, đến mức chẳng cảm nhận được sát khí là gì.

"Nói cho rõ xem nào. Ông vừa nói cái gì cơ?"

"Thì... có vẻ như Thánh nữ đã hoàn toàn phải lòng Anh hùng rồi..."

"Phải lòng? Đến mức nào?"

"..."

"Ái chà, cái ông này hay thật! Sao lại không nói được hả!"

Nên nói hay không đây, Bruno rơi vào một cuộc đấu tranh tư tưởng dữ dội.

Đứng ở vị trí của Sera, người vốn thân thiết với Malleus, việc giới thiệu người mình yêu chắc chắn là một chuyện đầy lo lắng.

Bản thân Bruno cũng không hoàn toàn tin tưởng tên Anh hùng Kim Su-hyeon đó, nhưng theo những báo cáo nhận được qua chim đưa thư bấy lâu nay, hắn có vẻ không phải là một kẻ đáng ngờ.

"Này, ông nghe cho kỹ rồi đừng có sốc nhé. Thánh nữ giờ cũng đã đến tuổi tự mình đưa ra quyết định rồi."

"... Chẳng lẽ, cô ấy đã làm chuyện đó với thằng lõi đáng chết kia rồi sao?"

Bruno đã cố gắng đứng về phía Sera hết mức có thể, nhưng trước mặt Malleus - người như sắp cầm rìu lên đến nơi - những lời thật lòng cứ thế tuôn ra.

Cuối cùng, Bruno cũng khai hết chuyện Sera thích Anh hùng, hay nói cách khác là Kim Su-hyeon, và cả việc hai người đã có quan hệ xác thịt.

Nghe đến đó, khuôn mặt Malleus dần nhăn nhúm lại, rồi ông đứng phắt dậy.

"Tôi nói trước nhé, mang cái rìu to đùng đó đi quanh Thánh đô là..."

"... Phải, suýt chút nữa ta đã làm dân chúng bất an rồi."

"Chùy gai cũng không được đâu..."

Malleus định vớ lấy bộ giáp và chiếc rìu treo trên giá. Khi bị ngăn lại, ông lại định cầm lấy cây chùy gai.

Malleus có thân hình to lớn đến mức ngay cả những người cao ráo cũng phải ngước nhìn, và bộ giáp cùng vũ khí của ông cũng có kích thước vượt xa trí tưởng tượng thông thường.

Biết thừa ông định cầm đống vũ khí đó đi tìm ai, Bruno lẳng lặng nhét một cuốn Thánh kinh vào tay ông.

"Nào, Anh hùng cũng không phải người xấu đâu... Cầm cái này đi mà nói chuyện tử tế với người ta."

"Hơ hơ, sao hôm nay ông lại có quyết định đúng đắn thế nhỉ? Ta sẽ dùng lời của Thần để thiêu rụi thằng khốn đó rồi quay lại."

"Này này! Tự ý dùng Thánh hỏa trong Thánh đô là vi phạm pháp luật đấy!"

"Đừng lo, ta cũng có chuyện cần hỏi hắn..."

Cuối cùng, Malleus rời khỏi phòng với cuốn Thánh kinh nhỏ bé so với thân hình của mình.

Đúng như lời đã nói với Bruno, ông không định thiêu rụi Kim Su-hyeon ngay khi vừa gặp mặt, nhưng đúng là có chuyện ông cần phải tìm hiểu.

Nếu nghĩ đến trường hợp của Baek Min-jun hay Diana, việc Kim Su-hyeon đáng nghi là có thật, nhưng nhìn vào tình hình hiện tại của Thánh quốc, đám linh mục cũng đáng nghi không kém.

Hơn nữa, chỉ trong một khoảnh khắc cực ngắn mà nếu không phải là Đại thẩm phán thì không thể cảm nhận được, ông đã thấy ma khí phát ra từ phía Đại Thánh đường. Vì vậy, ông định bắt đầu tìm hiểu kỹ lưỡng từ những người xung quanh Sera.

"... Kim Su-hyeon à, thằng lõi đó dám đụng vào Thánh nữ của ta cơ đấy?"

Dĩ nhiên, nếu gặp tên Kim Su-hyeon đó, ông cũng chẳng có ý định để hắn yên thân.