Chương 87: Thứ tuyệt đối không thay đổi (3)

Anh Liêm Khi nghe tin trạng thái tinh thần của Sera bất ổn, điều đầu tiên hiện lên trong tâm trí mọi người chính là sức mạnh của Ma vương đang ẩn chứa trong cơ thể cô — những luồng ma khí đặc quánh. Thực tế, việc một cơ thể người phàm có thể chứa đựng nguồn sức mạnh khủng khiếp ấy vốn dĩ đã là chuyện gần như không tưởng. Ngay cả những hắc ma pháp sư chuyên điều khiển ma khí cũng sẽ bị vẩn đục tâm trí do tác dụng phụ của việc tiếp xúc lâu ngày, để rồi cuối cùng cũng phải đối mặt với cái chết.

Tác dụng phụ của ma khí chính là gặm nhấm dần cách tư duy của một người bình thường, đẩy họ vào những trạng thái cực đoan. Chỉ cần hấp thụ một lượng nhỏ ma khí, kẻ đó sẽ không ngừng khao khát sức mạnh cho đến khi đánh mất chính mình và bước qua ranh giới không thể quay đầu.

Tất nhiên, nếu sở hữu thần thánh lực và ý chí mạnh mẽ như một Thánh nữ của Thánh quốc, người ta có thể chịu đựng được việc 'phong ấn' đơn thuần. Thế nhưng, cuối cùng Sera đã lỡ sử dụng nguồn sức mạnh đó. Thêm vào đó, những biến cố xảy ra lúc bấy giờ đã khiến tinh thần cô trở nên suy sụp, nên khả năng cô còn đủ nghị lực để chống chọi với sức mạnh của Ma vương là cực kỳ thấp.

Nỗi bất an ấy đã trở thành hiện thực vào chính ngày hôm qua. Sera, người vừa mới tỉnh lại, đã tự lẩm bẩm trò chuyện với một ai đó ở nơi không người. Cô run rẩy khẳng định rằng Rina đang ở trong cơ thể mình. Viễn cảnh mà tất cả thành viên trong tổ đội Anh hùng lo sợ nhất rốt cuộc đã xảy ra.

Liệu đây là do ảnh hưởng của ma khí, hay do cô đã quẫn trí vì lầm tưởng rằng mình bị sảy thai? Dù là theo hướng nào, đó chắc chắn cũng là một chuyện kinh khủng.

"Ngoài trạng thái tinh thần ra, cơ thể cô ấy không bị ảnh hưởng gì khác chứ?"

"... Các linh mục nói rằng cơ thể cô ấy sẽ ổn dần theo thời gian. Hiện tại tuy vẫn còn rất đau đớn, nhưng ít nhất thì không nguy hiểm đến tính mạng."

"Nhưng mà... có vẻ thời gian cô ấy giữ được tỉnh táo không nhiều lắm..."

Trong lúc Sera và Rina đang tranh cãi với nhau, các thành viên trong tổ đội Anh hùng — những người không hề hay biết sự tình — đang tập trung tại một biệt thự khác để thảo luận.

"Thánh nữ bị đau nhiều lắm ạ?"

"Sẽ ổn thôi. Chắc chắn là sẽ ổn mà."

"Hihi, may quá. Em ghét việc Thánh nữ bị đau lắm."

Đó là những chuyện quá khó để một đứa trẻ 13 tuổi có thể thấu hiểu. Kim Su-hyeon vừa xoa đầu Kaelia, người đang liên tục dụi đôi mắt ngái ngủ, vừa đưa cho cô bé vài đồng tiền vàng.

"Em vất vả nhiều rồi. Cầm lấy chỗ này đi mua chút đồ ăn vặt được không?"

"Oa! Em được tự chọn theo ý mình ạ?"

"Ừ, em cứ chọn thoải mái đi."

Loại bánh mì chiên của con người vừa thơm vừa ngọt nên Kaelia rất thích. Nghe thấy được phép tự do chọn món mình thích, cô bé Elf vốn chưa hiểu rõ tình trạng tinh thần của Sera liền hớn hở chạy vụt ra ngoài. Natalia và Kim Su-hyeon nhìn nhau mỉm cười. Bầu không khí nặng nề dường như đã giãn ra đôi chút khi nhìn thấy vẻ ngây thơ của Kaelia.

"Thật tình, cao lớn chẳng kém gì tôi mà mới có 13 tuổi. Lúc đầu nghe xong tôi đã ngạc nhiên lắm đấy."

"Tôi nghe nói tộc Elf đều sống rất thọ. Không ngờ con bé lại nhỏ tuổi đến thế."

Với tộc Elf vốn thường sống đến hai, ba trăm năm thì tuổi 13 quả thực là quá nhỏ. Hai người tạm thời thay đổi chủ đề câu chuyện như một nỗ lực để xua tan bầu không khí u ám. Thế nhưng, riêng Laura vẫn giữ im lặng, không hề mảy may cử động.

"Ma khí cũng ảnh hưởng đến trạng thái tinh thần nữa. Đúng không?"

"..."

Một lúc sau, câu hỏi đầu tiên thốt ra từ miệng Laura đã đâm xuyên qua tâm trí của Natalia và Kim Su-hyeon. Sự im lặng lại bao trùm, bầu không khí một lần nữa chùng xuống. Đúng như lời Laura nói, ma khí có tác động đến tinh thần. Dù cú sốc có lớn đến đâu, Sera vẫn là một Thánh nữ cao quý. Khả năng cô phát điên chỉ vì nỗi đau sảy thai là rất thấp. Ý kiến của Laura là những biểu hiện hiện tại của Sera chắc chắn có sự tác động của ma khí.

"Cách để vượt qua ma khí là thanh tẩy nó, thiêu rụi nó, hoặc không thì..."

"Hoàn toàn phó mặc cơ thể cho ma khí."

Ma khí không phải là loại sức mạnh sẽ biến mất sau khi sử dụng. Ảnh hưởng của nó sẽ lưu lại vĩnh viễn trong cơ thể và khiến người sử dụng bị tha hóa. Tuy nhiên, thứ duy nhất có thể thanh tẩy ma khí chính là Thánh kiếm, mà Thánh kiếm đã cạn kiệt sức mạnh từ lâu sau khi phong ấn Ma vương.

Khi đến thăm Sera, họ đã thấy cô định tự dùng Thánh hỏa thiêu đốt chính mình. Lúc đó, họ cứ ngỡ cô vì quá sốc mà muốn tự hành hạ bản thân, nhưng giờ nghĩ lại, có lẽ đó là nỗ lực để thoát khỏi ảnh hưởng của ma khí dù chỉ một chút. Thực tế là sau đó Sera đã tỉnh táo lại đôi chút. Giọng nói của Laura và Natalia khi thảo luận về chuyện này trở nên vô cùng nặng nề.

"Laura, nếu phó mặc cơ thể cho ma khí thì sẽ ra sao?"

"Nếu là một hắc ma pháp sư bình thường thì sẽ không còn suy nghĩ tỉnh táo được nữa... Nhưng trường hợp của Sera thì..."

Lời nói nghẹn lại, gương mặt của Natalia và Kim Su-hyeon bắt đầu tái nhợt. Thứ đang ở trong cơ thể Sera là Ma vương, và sức mạnh cô đã sử dụng ở Khu rừng Sương mù không phải là ma khí tầm thường. Đó là tinh thể của bóng tối đậm đặc đến mức nuốt chửng cả ánh sáng. Và vì cô đã lỡ phó mặc cơ thể cho sức mạnh đó dù chỉ trong chốc lát, kết quả đã quá rõ ràng.

Chuyện này không chỉ dừng lại ở việc phát điên hay bản tính trở nên tàn ác. Nếu nhìn nhận một cách lạnh lùng, điều này đồng nghĩa với việc Sera sẽ trở thành một Ma vương mới. Chỉ là không ai đủ dũng khí để thốt ra điều đó thành lời, dù tất cả đều đã thấu hiểu sự thật.

"Phải làm sao đây... Phải rồi! Thánh quốc! Nếu đến Thánh quốc thì chắc chắn sẽ có cách gì đó đúng không? Nơi đó là trung tâm của tín ngưỡng, chắc chắn sẽ có phương pháp khác để thanh tẩy ma khí!"

"Thánh quốc..."

Đó là quốc gia được tạo nên bởi một vị thánh, người đã nghe lời răn của thần linh và khắc lên bia đá. Nơi đó là trung tâm tín ngưỡng của lục địa, là quê hương linh hồn của biết bao giáo sĩ. Trước lời khẳng định của Natalia rằng đến đó sẽ tìm được cách, Kim Su-hyeon chỉ ngập ngừng.

"Đừng đánh đồng họ với những giáo sĩ ở đây."

Chỉ là Natalia chưa kịp nghĩ tới mà thôi. Chắc chắn cô cũng biết rõ điều đó. Vì vậy, Laura đã thay Kim Su-hyeon trả lời một cách dứt khoát.

Đúng như lời cô nói, các giáo sĩ ở Thánh quốc không hẳn đều là những người nhân từ. Khác với những giáo sĩ ở các vùng khác chọn con đường khổ hạnh theo đức tin, họ là những chính trị gia điều hành cả một quốc gia bằng tiền công đức. Và trên hết, nơi đó có một nhóm đặc biệt gọi là các Thẩm phán dị giáo.

Lịch sử đã ghi lại những sự kiện họ tuyên án hỏa hình tất cả các pháp sư sử dụng hắc ma pháp, thu gom và đốt sạch mọi sách vở liên quan chỉ vì lý do họ có thể trở thành vật chứa cho Ma vương. Đến tận bây giờ, những kẻ cuồng tín ấy vẫn sẵn sàng hành hình ngay lập tức mà không cần xét xử bất cứ ai bị nghi ngờ liên quan đến ma khí hoặc sở hữu sách hắc ma pháp. Đến Thánh quốc đồng nghĩa với việc phải đối mặt với những Thẩm phán dị giáo đó.

"Chuyện Sera mang trong mình Ma vương, ngoài chúng ta ra thì đâu còn ai biết? Sera chắc chắn không giao du với những kẻ cuồng tín đó, nếu chúng ta khéo léo che giấu thì..."

"Chuyện đó... sự thật là cô ấy từng qua lại với các Thẩm phán dị giáo đấy."

"..."

Dù không phủ nhận vai trò của các Thẩm phán dị giáo, nhưng đặc thù nghề nghiệp khiến họ không bao giờ nhận được những đánh giá tích cực từ người đời. Hơn nữa, với tư cách là Thánh nữ — một người có địa vị ngang hàng với Giáo hoàng và thực chất là như công chúa của Thánh quốc — mọi hành động nhỏ nhất của Sera đều sẽ tạo nên tin đồn. Natalia cứ ngỡ Sera chỉ giao lưu với các linh mục, nhưng lời cô vừa nói đã bị Kim Su-hyeon bác bỏ ngay lập tức.

"Vì là người từ thế giới khác nên có vẻ cô ấy cũng gặp khó khăn trong việc thích nghi ở Thánh quốc. Lúc đó, người đã chìa tay ra giúp đỡ cô ấy là một Thẩm phán dị giáo tên là Malleus. Sera coi người đó như người thân trong gia đình vậy..."

"Malleus... Ý anh là vị Đại thẩm phán đó sao...?"

"Tôi cũng đã tìm hiểu sau khi quay về thủ đô, và có vẻ đúng là Malleus đó..."

Malleus Maleficarum. Đại thẩm phán của viện thẩm định dị giáo, người đã đặt ra nền tảng cho nhiều hình phạt tàn khốc vì cho rằng chỉ hỏa hình là chưa đủ để tiêu diệt cái ác. Không ngờ cái tên ấy lại xuất hiện trong quá khứ của Sera.

Dù chưa từng đến Thánh quốc, nhưng qua những lời đồn đại, họ biết người đàn ông đó không hề biết đến khái niệm từ bi. Đó là kẻ sẵn sàng dùng Thánh hỏa thiêu rụi ngay cả người thân nếu họ bị vẩn đục bởi ma khí. Nhìn nhau, trong đầu các thành viên tổ đội Anh hùng đều hiện lên cùng một suy nghĩ.

"Nghĩ lại thì cũng có chút kỳ lạ, dù là Thánh nữ đi chăng nữa thì mức độ Thánh hỏa đó cũng..."

"Tôi cũng vậy, gương mặt của Sera khi tra tấn Incubus đến giờ tôi vẫn còn..."

"Quả nhiên là cô ấy đã được giáo dục theo hướng đó sao...?"

Hình ảnh Sera mỉm cười khi thiêu đốt ma tộc, hay ý tưởng biến toàn bộ nước dưới cống ngầm thành Thánh thủy rồi thiêu rụi tất cả. Thêm vào đó là lời cầu nguyện trước Cây Thế Giới, tất cả khiến nhận thức về Malleus càng trở nên tồi tệ hơn. Bởi lẽ Sera, một cô gái đáng thương như vậy, không đời nào lại tự mình tìm tòi và học cách sử dụng Thánh hỏa theo kiểu đó.

Tuyệt đối, tuyệt đối không được để các Thẩm phán dị giáo, đặc biệt là Malleus, phát hiện ra sự hiện diện của Ma vương. Nghĩ đến đó, các thành viên trong tổ đội Anh hùng đồng loạt gật đầu như đã hẹn ước từ trước.