Chương 139: Tuyệt đối phải chịu trách nhiệm! (7)

(7) Anh Liêm (7)

"Chị ơi, dạo này chị đi đâu suốt thế?"

Cô bé với gương mặt đáng yêu vừa nói vừa dọn dẹp đống tuyết đang tan. Nơi này vẫn là căn nhà cũ nát, xiêu vẹo như mọi khi. Với tình trạng tồi tàn thế này, khi thời tiết ấm lên và tuyết bắt đầu tan, chẳng ai biết trước được chuyện gì sẽ xảy ra.

"Đúng đấy. Lúc nào chị cũng đi biệt tăm từ đêm muộn tới tận sáng mới về."

Chỉ còn chưa đầy một tháng nữa là đến kỳ cấm túc. Khi ngày đó qua đi, những đứa trẻ nghèo khổ không có gì trong tay cũng có thể thoải mái nhận đồ ăn cứu trợ. Nhờ sự nỗ lực của Mari mà chúng không đến mức chết đói, nhưng với lũ trẻ, những món ăn đậm đà hương vị vẫn luôn là thứ xa xỉ. Trong đầu chúng lúc này chỉ có duy nhất mong ước được tận hưởng ngày lễ đó cùng chị mình.

"Ngày lễ tiết này chị sẽ đi chơi cùng bọn em chứ?"

Trước yêu cầu bất ngờ của lũ trẻ, Mari khẽ đảo mắt tránh né. Gần đây cô bận rộn làm việc cùng Sera đến mức chẳng có thời gian để ngủ. Dù là lời thỉnh cầu của những đứa em đáng yêu, nhưng có những việc cô có thể hứa, và có những việc thì không.

"Ừm, để xem đã nào..."

Ngay từ đầu, việc lũ trẻ coi ngày lễ tiết như một lễ hội đã là sai lầm rồi, nhưng vì chúng còn nhỏ nên có lẽ cũng chẳng còn cách nào khác. Mari nhìn những đứa em của mình và thầm nghĩ.

Trước đây, cô luôn cảm thấy xấu hổ vì phải sống trong bóng tối và sở hữu Sự bảo hộ của bóng tối nên chẳng bao giờ dám hé răng nửa lời. Thế nhưng, việc sở hữu Phúc hộ của thần rõ ràng là ước mơ của biết bao đứa trẻ. Hơn nữa, cô còn đang làm việc cùng tổ đội Anh hùng cơ mà.

"Thật ra, Thánh nữ có nhờ chị một vài việc."

Liệu bây giờ cô đã có thể tự tin tiết lộ thân phận của mình chưa? Mari muốn trở thành một người chị khiến các em có thể tự hào. Cô phân vân một hồi rồi cuối cùng vẫn chọn cách trả lời lấp lửng.

Thú thực, cô cảm thấy ngứa ngáy chân tay vì rất muốn tiết lộ danh tính. Thế nhưng, Sự bảo hộ của bóng tối chỉ tỏa sáng nhất khi chủ nhân của nó biết cách ẩn mình. Mari né tránh ánh mắt đang lấp lánh mong chờ của lũ trẻ.

"Thật ạ?! Vậy chị đã gặp Anh hùng chưa?"

Mari hy vọng lũ trẻ đừng kỳ vọng quá nhiều. Cô chỉ nói là được Thánh nữ nhờ vả, chứ đâu có chính thức trở thành thành viên của tổ đội Anh hùng.

Chính vì thế, cô càng không thể hành động khinh suất. Cuối cùng, đó là tất cả những gì cô có thể nói với các em. Nghĩ lại thì, ngay cả việc tiết lộ bấy nhiêu thôi cũng đã là một hành động khá nguy hiểm rồi.

Vốn dĩ những danh xưng như anh hùng hay dũng sĩ chỉ là những nghề nghiệp hào nhoáng và danh giá trong truyện kể. Còn ngoài đời thực, đó chẳng phải là công việc mà ai đó muốn tiết lộ cho gia đình mình biết. Những chuyến phiêu lưu luôn phải đặt cược mạng sống, rồi thì Ma vương không biết khi nào sẽ hồi sinh. Nghĩ đến gánh nặng trên vai, chẳng khác nào đang khiêu vũ cùng tử thần.

'Nhưng có lẽ mình đã quá bỏ bê bọn trẻ rồi.'

Không, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác. Dù sao thì tất cả đều là những đứa trẻ bị bỏ rơi. Họ không cùng huyết thống, và Mari cũng chẳng thể đảm bảo sẽ bảo bọc chúng được mãi.

Một mai khi trưởng thành và rời khỏi căn nhà này, chúng sẽ phải tự mình bươn chải. Nghĩ vậy, có lẽ cũng đã đến lúc cô nên để chúng tập làm quen với việc tự lập.

"Phù. Tóm lại là chị đang bận lắm, đừng có làm phiền đấy!"

Dù nói vậy nhưng trong lòng cô vẫn không khỏi suy tính. Mari vừa lùa lũ trẻ ra khỏi phòng, vừa hạ quyết tâm: 'Sau khi xong việc này, mình sẽ thử nhờ họ giả vờ tình cờ gặp mặt bọn trẻ xem sao'.

Nhưng để thực hiện được điều đó, trước tiên cô phải hoàn thành công việc hiện tại đã. Sau khi lũ trẻ rời đi với tiếng đáp "Vâng ạ~", Mari kiểm tra xung quanh để chắc chắn không có ai, rồi lấy ra vài viên đá nhỏ.

Nhìn bề ngoài chúng có vẻ bình thường, nhưng tất cả đều là những viên đá bị ô nhiễm bởi ma khí. Nhờ được che giấu bằng kỹ thuật khá điêu luyện nên rất khó để nhận ra, nhưng với một người sở hữu Sự bảo hộ của bóng tối như Mari, việc này vẫn nằm trong tầm kiểm soát.

Vốn có thiên phú trong việc che giấu sự hiện diện, nên cô có thể nhìn thấu ngay ai đang định giấu giếm thứ gì hay ẩn nấp như thế nào. Nhờ vậy, ngay cả trong bóng tối, cô vẫn có thể di chuyển như thể đang đứng dưới ánh sáng rực rỡ.

Nói một cách đơn giản, đó là một loại cảm giác, hay đúng hơn là bản năng. Vì không rõ nguyên lý hoạt động cụ thể nên cô cũng chẳng thể truyền dạy kỹ năng này cho người khác.

Điều quan trọng là trong khắp Thánh quốc này, có lẽ chỉ có mình cô là nhận ra được luồng ma khí này. Tuy đối với Mari thì kỹ thuật che giấu này chỉ ở mức "tàm tạm", nhưng nếu hạ tiêu chuẩn xuống mức người bình thường, thì ma khí đã được xử lý vô cùng tinh vi.

Hơn nữa, chúng còn được đặt ở những nơi mà Sera từng ghé qua.

'Đây là dấu vết của việc Thánh nữ sử dụng hắc ma pháp sao? Không, không phải. Ngay từ đầu cô ta đâu có giỏi đến mức này.'

Mari đã sớm nhận ra Sera có thể sử dụng hắc ma pháp. Trong mắt cô, những gì Sera làm chẳng khác nào đang quảng cáo rằng "Tôi là hắc pháp sư đây". Chắc hẳn phải có ẩn tình gì đó, chứ không thể có chuyện một người lại hành động ngu ngốc và thiếu tính toán đến thế được.

Vả lại, Sera cũng từng nói rằng đôi khi bóng tối cũng là thứ cần thiết. Thay vì tin vào cái cớ đơn thuần là Sera "cố tình để mình tìm thấy", thì việc tin rằng có một lý do chính đáng hơn sẽ hợp lý hơn nhiều.

'Là nữ tu kỳ lạ đó sao? Không, quan trọng là họ định làm gì với thứ này. Đó mới là vấn đề...'

Nữ tu tóc trắng bị nghi ngờ là kẻ đã phát tán thuốc lậu. Nghĩ đến Diana, Mari bắt đầu chìm sâu vào suy nghĩ.

Ở đâu có sâu, ở đó chắc chắn có trứng sâu. Những viên đá bị ô nhiễm ma khí này cũng giống như một phần nhỏ không thể che giấu hết được. Điều đó có nghĩa là hiện tại, trong Thánh quốc đang tồn tại một lượng ma khí khổng lồ. Họ định dùng nó để làm gì chứ?

Hơn nữa, nếu giả thuyết của Mari là đúng, thì một mình kẻ đó không thể nào làm hết được ngần ấy việc. Chắc chắn phải có một nhân vật cấp cao nào đó nhúng tay vào. Rốt cuộc, cô vẫn phải tìm cho ra nơi ở của Giáo hoàng.

"Phòng làm việc của Giáo hoàng chẳng có ai cả, hà... Đến cả mình cũng không tìm ra được, rốt cuộc cái nơi bí mật đó nằm ở đâu chứ?"

Không nén nổi sự bức bối, Mari thở dài thườn thượt. Rõ ràng Sera đã tỏ ra rất thong dong như thể đã đoán biết được vị trí của Giáo hoàng, vậy mà cô lại chẳng tìm thấy bất kỳ dấu vết nào, cũng không thể nghĩ ra nơi nào lão ta có thể ẩn náu.

Dù biết sớm muộn gì cũng sẽ được chia sẻ thông tin và nghe giải thích, nhưng cô vẫn không tránh khỏi cảm giác tự ái. Việc cô đã lùng sục khắp Thánh quốc mà không phát hiện ra gì quả thực rất kỳ lạ.

"Chị đi làm việc đây, các em ở nhà ngoan nhé."

"Lại đi nữa ạ? Rốt cuộc chị làm việc gì mà bận thế?"

"Bí mật!"

Cứ một mình trăn trở về những điều mình không biết cũng chẳng giải quyết được gì. Gom góp suy nghĩ của mọi người để tìm ra lối thoát, đó mới là lý do con người tin tưởng và sống cùng nhau. Mari quyết định sẽ đi chia sẻ thông tin trước.

"Có hắc pháp sư sao..."

"Chắc chắn việc này đã được chuẩn bị từ rất lâu rồi. Tôi không biết mục tiêu của chúng là gì, nhưng chắc chắn sẽ không dừng lại ở việc chỉ có một hai người mất mạng đâu."

Dinh thự nơi Anh hùng đang ở vô cùng rộng lớn. Chỉ riêng số phòng dành cho một người đã lên đến hàng chục. Trên chiếc giường rộng đến mức hai người có thể thoải mái vung tay múa chân, từ cửa sổ có thể nhìn bao quát toàn cảnh Thánh đô.

Chà, cùng là những người sở hữu Phúc hộ của thần, vậy mà Mari lại cảm thấy có chút chạnh lòng khi đến tìm Kim Su-hyeon. Tuy nhiên, khi cô đến nơi thì Sera đã chợp mắt mất rồi.

"Mà này, cô ta ngủ thật đấy à?"

"Đầu ngón tay em ấy bị cứa một chút nên tôi vừa sơ cứu xong. Có vẻ em ấy đã thiếp đi trong lúc đó."

"Hửm, vậy sao?"

Đúng là Sera đang thở đều đặn như thể có ai khênh đi cũng không biết thật. Nhưng một người đường đường là Thánh nữ mà lại phải sơ cứu chỉ vì một vết thương nhỏ ở tay sao? Dù nhìn kiểu gì thì đây cũng giống như đang bày trò để thả thính Kim Su-hyeon, nhưng Mari quyết định vờ như không biết.

"Chắc là em ấy mệt rồi. Có vẻ em ấy còn giấu tôi rất nhiều chuyện nữa."

Hơn nữa, nhìn Kim Su-hyeon chẳng hề nhận ra sự thật hiển nhiên đó khiến Mari thấy khá thú vị. Một Thánh nữ như cáo già và một Anh hùng thiếu tinh tế đến lạ lùng. Càng nghĩ về cảnh tượng đó, Mari càng không nhịn được cười.

'Biết đâu việc nằm trên giường cũng là... Hừm, vậy chẳng lẽ mình lại là kẻ phá đám sao?'

Nếu có cơ hội, cô sẽ thử làm bà mai cho cặp đôi ngốc nghếch nhưng thú vị này xem sao. Nghĩ vậy, Mari tiếp tục lên tiếng.

"Tóm lại, đây là những nơi phát hiện ra đá ô nhiễm, còn quanh đây là những nơi hắc ma pháp từng được sử dụng..."

Ngay lập tức, cô cảm nhận được một ánh nhìn sắc lẹm từ phía sau lưng. Ánh mắt nhạy bén đó khiến Mari khẽ rùng mình.

Quả nhiên, cô ta đâu có ngủ yên như thế. Nhìn Kim Su-hyeon vẫn chẳng hay biết gì dù "mồi" đã dâng tận miệng, Mari bỗng thấy tội nghiệp cho Sera.

"Cái này là gì vậy...?"

"Dấu vết hắc ma pháp được sử dụng trong Thánh quốc."

"Hả...?"

Trước câu trả lời hiển nhiên của Mari, Sera nhìn sang phía Kim Su-hyeon. Phải chăng chuyện này vẫn nên giữ bí mật với tổ đội Anh hùng? Hay còn lý do nào khác? Hành động của Sera có chút kỳ lạ.

"... Có bao nhiêu người biết chuyện này rồi?"

"Hiệp sĩ, Pháp sư và Cung thủ đều đã biết. Tính cả ngươi và Anh hùng thì vừa tròn năm người. Thêm tôi nữa là sáu."

"Mục đích của ngươi là gì?"

Càng trò chuyện, gương mặt Sera càng trở nên nghiêm trọng. Cứ như thể cô ta không muốn các đồng đội biết chuyện này vậy. Nhưng nước đã đổ khó hốt lại, Mari quyết định nói ra suy nghĩ của mình trước.

"Dĩ nhiên là để tìm Giáo hoàng rồi..."

"Chuyện đó không được!"

Giáo hoàng vốn được biết đến là kẻ luôn giam mình trong thánh đường và không bao giờ lộ diện, nhưng trong thánh đường lại chẳng hề có dấu vết nào của lão ta.

Chính vì thế lão ta mới càng đáng nghi, và là đối tượng cần phải tìm ra càng sớm càng tốt. Thế nhưng, những lời thốt ra từ miệng Sera lại nằm ngoài dự tính của Mari.

"Kết giới? Nghịch lý? Đại loại là nguyên lý đó đấy. Càng cố tiếp cận thì sẽ càng bị đẩy ra xa. Những chi tiết cụ thể thì tôi cũng khó mà giải thích được."

Kết giới? Rốt cuộc là có ý gì chứ? Còn nghịch lý là sao? Nhìn gương mặt vô cùng nghiêm túc của Sera, Mari bắt đầu suy ngẫm. Ánh mắt cô dõi theo hướng nhìn của Sera, nơi đặt những tài liệu mà cô vừa mang tới.

'Đá ô nhiễm, vị trí hắc ma pháp được sử dụng, và một kế hoạch đã được chuẩn bị từ rất lâu...'

Đúng như cô đã nghĩ trước đó, sự việc lần này không hề đơn giản. Việc dọn dẹp những giáo sĩ tha hóa từ trước, rồi bất chấp ánh nhìn của mọi người để trở thành kẻ độc tài, chẳng lẽ tất cả đều là những quân cờ được sắp đặt cho chuyện này sao? Càng nghĩ càng thấy khả nghi.

'Kết giới... Lẽ nào là?'

Một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu. Mari lập tức phác họa lại những dấu vết mình tìm được lên bản đồ Thánh quốc.

Cùng với đó là suy nghĩ rằng, có lẽ việc không tìm thấy Giáo hoàng là một điều hiển nhiên.

Đó là khoảnh khắc mà những điều Sera chưa từng tưởng tượng tới bắt đầu hiện rõ trong tâm trí của Mari.