Chương 116: Thứ tuyệt đối không thay đổi (32)

Anh Liêm Lãnh thổ của Thánh Quốc nằm trải dài trên một khu vực khá nhập nhằng.

Ví dụ như phía Nam, nơi tiếp giáp với các vương quốc khác qua một con sông, có khá nhiều người sinh sống và hầu hết các cơ sở quan trọng đều tập trung ở đó.

Cũng phải thôi, vì càng đi về phía Bắc, những dãy núi tuyết trắng xóa hiện ra và nhiệt độ cũng trở nên vô cùng khắc nghiệt.

Khu rừng sương mù trắng xóa quanh năm tuyết phủ mới là điều bất thường, chứ thế này mới là lẽ tự nhiên.

Nhưng thực tế, rõ ràng lãnh thổ phía Bắc rộng lớn hơn nhiều.

Ngay cả Thánh đô nằm ở phía Nam mà đến tận tháng Ba tuyết vẫn chưa tan hết, thì không biết phương Bắc còn lạnh đến nhường nào?

Đất đai cằn cỗi, việc canh tác cũng chẳng mấy thuận lợi.

Kiểu như "đến cả lời dạy của thần linh cũng phải đóng băng vì cái lạnh" vậy. Những kẻ nghèo khổ mất nơi nương tựa cứ thế tụ tập về đây, và chẳng ai có thể ép buộc họ phải tuân theo giáo lý một cách mù quáng.

Suy cho cùng, bụng có no thì lòng mới có đức tin được.

Người phương Nam nhìn những kẻ bần cùng ấy rồi khinh miệt: "Lũ tà ác đến cả lời thần dạy cũng không tin"...

Nhưng ở vị trí của họ, liệu họ có ghét bỏ thủ đô được mệnh danh là thành phố mặt trời, nơi các tư tế và thánh dân đang tận hưởng cuộc sống xa hoa kia không?

Hừm, có vẻ tôi đã suy nghĩ quá nhiều rồi.

Mà thật ra... ngoài việc suy nghĩ vẩn vơ thế này, tôi cũng chẳng còn việc gì khác để làm.

Tại sao đến giờ này tôi lại phải ôn lại những kiến thức đã học trong lớp? Đó là vì tình cảnh mà tôi đang phải đối mặt.

"Rina..."

[Ờ, biết rồi. Đang bực mình nên đừng có nói nhiều.] Một căn nhà gỗ cũ nát.

Gió cứ lùa qua những khe hở đâu đó, rít lên từng hồi như muốn thổi bay cả không gian này.

Nhìn ra ngoài cửa sổ, tuyết đang rơi trắng trời. Cánh cửa thì bị khóa chặt từ bên ngoài, không tài nào mở được.

May mắn là nơi này không hoàn toàn biệt lập, phía xa xa vẫn còn thấp thoáng vài căn nhà gỗ khác.

[Gần như là khu ổ chuột rồi còn gì.]

"Đúng không?"

Rina nói với giọng đầy vẻ ngán ngẩm.

Còn tôi thì chỉ biết ngồi ngẩn ngơ.

Bỗng nhiên một người phụ nữ lạ mặt xuất hiện, cướp lấy thuốc của tôi, rồi khống chế cơ thể tôi.

Đến khi tỉnh lại thì tôi đã ở trong căn nhà rách nát này rồi.

Thật ra tôi cũng đoán được phần nào.

Môi trường tự nhiên đầy tuyết, khu nhà ổ chuột tồi tàn.

Tôi chưa từng tận mắt chứng kiến một nơi khắc nghiệt đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu con người có sống nổi không, nhưng trong trò chơi thì tôi đã thấy đến phát chán rồi.

"Là khu ổ chuột sao... Có vẻ mình đã bị đưa đi khá xa rồi."

[Biết thế mà còn không biết 'Hoàn' trông như thế nào à?]

"Không phải nó... giống như thuốc sao?"

[...] Trong thiết lập, Thánh Quốc càng về phía Bắc thì càng nghèo đói và khắc nghiệt hơn.

Nghĩa là nơi tôi đang ở phải mất khá nhiều thời gian di chuyển về hướng Bắc mới tới được.

Trong khi tôi đang tự đắc với suy luận thông minh của mình, Rina lại không ngừng bắt bẻ.

"Trong trò chơi, cách duy nhất để có được Phong Nhũ Hoàn là như vậy mà. Thế nên tôi mới nghĩ chắc là do máy dịch sai thôi."

[Trò chơi...?]

"À, không... Ý tôi là vậy thôi. Dù sao thì giờ phải làm gì đây?"

Suýt chút nữa thì tôi đã để lộ cho Rina biết thế giới này là một trò chơi.

May mà cô ấy chỉ nghi ngờ một chút rồi thở dài.

[Tôi chẳng muốn biết, cũng chẳng muốn hiểu cô đang nói cái quái gì nữa...] Nghe giọng cô ấy cứ như đã đạt đến cảnh giới giác ngộ vậy.

Điều quan trọng bây giờ là tìm cách thoát khỏi tình cảnh này.

Lời tôi nói để đánh trống lảng cũng không hẳn là sai.

Tình trạng hiện tại của tôi có thể tóm gọn bằng câu: "Một trần nhà lạ lẫm hiện ra trước mắt".

Dù không biết kẻ bắt cóc muốn gì, nhưng việc họ nhốt tôi lại mà không gây ra vết thương nào chứng tỏ họ chưa có ý định giết tôi ngay lập tức.

Ít nhất thì vẫn còn cơ hội để đối thoại, tôi thầm cảm ơn điều đó rồi ngồi quỳ xuống sàn.

[Cô bình tĩnh đến lạ đấy.]

"Vậy sao?"

Thấy tôi ngồi trong tư thế như đang cầu nguyện, Rina lên tiếng với vẻ ngạc nhiên.

Thật tình, không biết cô ấy thấu hiểu cảm xúc của tôi đến mức nào nữa...

Cô ấy biết rõ rằng dù bị bắt cóc và giam cầm trong căn nhà cũ nát này, tôi vẫn không hề cảm thấy sợ hãi.

Xét cho cùng, tôi đã trải qua quá nhiều chuyện rồi.

Nào là bị lũ quái vật truy đuổi, nào là dẫn theo Su-hyeon nhảy xuống dòng sông đang chảy xiết.

Bị dao găm đâm vào mạn sườn mấy lần, rồi còn dùng Thánh Hỏa biến toàn bộ nước trong kênh đào thành lửa thiêu rụi cả thành phố.

Và đỉnh điểm là lúc suýt bị Rina chiếm đoạt cơ thể trong khu rừng sương mù trắng.

Nói cách khác, dây thần kinh của tôi đã trở nên vô cùng vững vàng.

Dĩ nhiên, chẳng có lý do gì để tôi phải sợ hãi một địa điểm mà mình đã thấy hàng chục lần trong trò chơi cả.

Phải, sự kiện xảy ra ở khu ổ chuột này chỉ có một mà thôi.

Đó là sự kiện gia nhập của Mari, một đồng đội xuất thân từ đạo tặc sở hữu Sự bảo hộ của bóng tối.

Mari là một cô gái sống ở khu ổ chuột, dưới trướng cô ta có khá nhiều em nhỏ.

Tất nhiên không phải em ruột, mà là những đứa trẻ mồ côi được Mari cưu mang sau khi trại trẻ sụp đổ.

Từ nhỏ đã có tài ẩn mình, Mari kiếm sống qua ngày bằng nghề trộm cắp, nhưng câu chuyện thực sự bắt đầu khi đứa em của cô ta bị nghiện thuốc.

Có nên gọi đó là ma túy không nhỉ?

Nó có tác dụng giảm đau rõ rệt, nhưng lại gây nghiện cực kỳ nặng.

Hơn nữa, ở khu ổ chuột này có quá nhiều thú vui rẻ tiền, kéo theo đó là biết bao kiếp người lầm than.

Dù có dẹp bỏ bao nhiêu lần thì thuốc và những tệ nạn bất hợp pháp vẫn cứ mọc lên như nấm.

Đứa em không thể quên được cảm giác đó lại tiếp tục dấn sâu vào con đường nghiện ngập, và Mari, người luôn muốn thay đổi đứa em cũng như những người dân nơi đây, luôn chuốc lấy thất bại.

Tại đây, người chơi có thể lựa chọn sử dụng Thánh nữ để cải tổ toàn bộ khu ổ chuột, chấm dứt vòng lặp ác tính này.

Dĩ nhiên, đó là một con đường gian nan, tốn kém cả thời gian lẫn tiền bạc.

Ngược lại, người chơi cũng có thể bắt tay với lũ buôn thuốc để kiếm một khoản hời, và trong trường hợp này, bạn sẽ được xem cảnh nóng khi Mari bị nghiện thuốc.

Nếu chọn phương án đầu tiên, Mari sẽ trở thành đồng đội, nhưng vì năng lực thể chất chỉ như người bình thường nên cô ta chẳng giúp ích được gì trong chiến đấu...

Và vì đặc tính Sự bảo hộ của bóng tối, việc dùng thuật thôi miên với cô ta gần như là bất khả thi.

Ai lại đi tốn bao nhiêu thời gian và tiền bạc để thu nhận một nữ chính vô dụng, đến cả cảnh nóng cũng khó xem chứ?

Thực tế, nếu đã giáo huấn Thánh nữ một cách hoàn hảo, thì lựa chọn phương án thứ hai mới là cách chinh phục đúng đắn.

"Thêm đồng đội vào lúc này thì rắc rối lắm..."

[Đồng đội?]

"Cô không cần biết đâu."

Sau khi suy nghĩ kỹ càng, tôi phớt lờ câu hỏi của Rina. Tôi quyết định rằng việc tăng thêm một miệng ăn là điều không nên.

Dù Natalia hay Laura là những đồng đội từ thuở sơ khai nên không còn cách nào khác, nhưng từ Kaelia trở đi, tôi đã thấy chẳng ưa chút nào rồi.

Trong tình cảnh này mà còn rước thêm một người phụ nữ vô dụng trong chiến đấu vào đội nữa sao? Tuyệt đối không thể được, tôi phải phá hỏng sự kiện này mới được.

Kéttt— Đang đợi một lúc thì tiếng mở cửa vang lên.

Xuất hiện bất thình lình trên xe ngựa rồi táo tợn bắt cóc cả Thánh nữ như tôi... Tổng hợp mọi chuyện lại thì chắc chắn đó là Mari rồi.

Mục đích của cô ta có lẽ là bắt cóc tôi để đe dọa, bắt tôi phải tăng cường cứu trợ cho khu ổ chuột chăng?

Hừm hừm, nhưng đừng có mơ.

Làm vậy chỉ tổ khiến Su-hyeon có thêm một đồng đội vô dụng mà thôi.

Tôi không hề mong muốn điều đó, nó chỉ gây cản trở cho kết thúc hạnh phúc của hai chúng tôi.

Vì vậy, tôi phải thay mặt Su-hyeon dứt khoát mắng cho cô ta một trận, bảo cô ta tự mà giải quyết việc của mình.

Tôi hít một hơi thật sâu, chuẩn bị sẵn sàng để lườm nguýt Mari khi cô ta bước vào.

Và rồi, hiện ra trước mắt tôi là một dáng người nhỏ nhắn... Ơ, sao lại là một đứa trẻ?

"Chị ơi, chị Mari bảo chị ra ăn cơm ạ..."

Không sai vào đâu được.

Dù có dụi mắt nhìn lại thì trước mặt tôi vẫn là một cô bé nhỏ thó đang cúi gầm mặt, không dám nhìn thẳng vào mắt tôi.

Thêm nữa, bảo ra ăn cơm là ý gì chứ?

"Chị...?"

"Vâng, là chị Mari ạ."

Kẻ bắt cóc lại sai em mình đến mời nạn nhân đi ăn cơm sao?

Tình huống khó hiểu đến mức tôi nhất thời không thốt nên lời.

"Không ngon à? Cũng phải thôi, với một Thánh nữ chuyên ăn cao lương mỹ vị thì loại thức ăn này chắc là quá sức rồi nhỉ."

Bị bắt cóc đến một nơi xa lạ mà vẫn có thể thản nhiên ngồi ăn cơm, chắc chỉ có kẻ thần kinh không bình thường mới làm được.

Một lát sau, khi đã chuyển sang chỗ khác, tôi vốn định mắng nhiếc Mari một trận, nhưng nhìn đám nhóc xung quanh, tôi đành nén giận.

Nghe nói căn nhà tôi bị nhốt lúc nãy là kho chung của làng, còn nơi ở thực sự thì nằm ở chỗ khác.

Dù vậy, trong mắt tôi thì tất cả đều là những căn nhà ổ chuột tồi tàn như nhau.

"Chị ơi... không ngon ạ?"

"Tụi em đã cố gắng chuẩn bị lắm đó..."

Ngay khi Mari vừa dứt lời, đám trẻ vây quanh tôi bắt đầu mếu máo.

Có khoảng mười đứa trẻ, bao gồm cả cô bé đã mở cửa kho lúc nãy.

Tất cả đều là em của Mari, và bát cháo tôi đang ăn có vẻ là do chính tay lũ trẻ này nấu.

"À, không... Ngon lắm."

"Khéo nói dối thật đấy. Nhìn là biết ngay mà."

Cô ta không biết đọc bầu không khí à?

Mari, kẻ chủ mưu bắt cóc tôi, không biết có điều gì không hài lòng mà lại bắt đầu kiếm chuyện.

Dù biết cô ta có Sự bảo hộ của thần nên mới tự tin như vậy, nhưng thành thật mà nói, tôi chỉ thấy bực mình.

Rốt cuộc lý do cô ta bắt cóc tôi là gì chứ? Chỉ để ăn một bữa cơm thôi sao?

Bên cạnh thì lũ trẻ mè nheo, Mari thì cứ liên tục gây hấn.

Cảm giác cứ như đang dùng bữa với Rina vậy. Có lẽ nhận ra tâm trạng của tôi, Mari khẽ thở dài rồi bắt đầu lên tiếng.

"Vậy, tại sao cô lại lấy loại thuốc đó? Và lý do cô học hắc ma pháp là gì?"

"Hả?"

"Nhìn vẻ mặt ngạc nhiên đó là biết chuyện học hắc ma pháp là thật rồi."

Mari đột ngột hỏi tôi tại sao lại học hắc ma pháp.

Rõ ràng tôi đã vô cùng cẩn thận khi học nó, tại sao lại bị lộ chứ? Tôi lục lọi trí nhớ nhưng chẳng thấy sơ hở nào cả.

Không, quan trọng hơn là phải giải thích thế nào đây...?

Cảm thấy đầu óc quay cuồng, tôi bắt đầu vắt óc suy nghĩ.