Chương 73: Thánh Kiếm-4

Toàn chương Viện Nguyên Lão về mặt hình thức là bị đóng băng tạm thời, nhưng thực chất đã tan rã.

Có nhiều lý do dẫn đến việc này, nhưng đòn quyết định vẫn là nhờ quân bài tẩy mang tên Leonardo.

Nội dung các câu hỏi và trả lời trong buổi điều trần đã được thư ký ghi chép lại thành tài liệu, và Gia chủ đã dùng quyền hạn của mình để cưỡng chế tịch thu từ phía Viện Nguyên Lão.

Nhờ hành động quyết đoán của Gia chủ, Viện Nguyên Lão không có thời gian để giở trò, hơn nữa còn có sự bảo chứng của Marken và Chris, những người có mặt lúc đó, nên độ tin cậy là hoàn toàn đầy đủ.

Và sau khi biết được nội dung buổi điều trần, tất cả mọi người trong gia tộc Reinhardt đều có phản ứng nhất quán theo hai hướng: 1. Viện Nguyên Lão tập thể bị lú lẫn rồi.

Hoặc là: 2. Nếu bị thẩm vấn như vậy, đến cả mình cũng sẽ bỏ đi.

Thực tế, hành động của các Nguyên Lão chẳng khác nào hạ thấp công lao của một kỵ sĩ đã giữ trọn lòng trung thành và đức tin, thậm chí còn cố tình bới lông tìm vết để buộc tội dù không có bằng chứng.

Không phải Leonardo không đưa ra lời bào chữa hay giải thích, mà ngược lại, đó là những lời biện luận logic và xác đáng đến mức ngay cả những người vốn không có thiện cảm hay có ác cảm với cậu cũng phải công nhận.

Dù có không ưa đến đâu thì việc không ban thưởng công lao đã đành, đằng này lại định bắt cậu trả giá cho những tội lỗi không tồn tại là hành động không thể chấp nhận được theo dư luận chung.

Kết quả là, nhờ vào làn sóng phẫn nộ của dư luận, những người đứng đầu gia tộc Reinhardt, bao gồm cả Gia chủ, đã đi đến quyết định đóng băng mọi hoạt động của Viện Nguyên Lão.

Lúc đó các Nguyên Lão vẫn phản kháng và cố tình gây chia rẽ, nhưng Gia chủ Gladio Reinhardt đã dập tắt tình hình chỉ bằng một câu nói: - Các người muốn bao nhiêu người trẻ phải hy sinh để đổi lấy sự an nhàn lúc tuổi già thì mới thấy thỏa mãn đây?

Trên hết, việc Nguyên Lão Trưởng Jaylon Reinhardt không hề có sự phản kháng nào cũng góp phần không nhỏ.

Ông ta dường như đã dự đoán trước chuyện này sẽ xảy ra và đã chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để đóng băng Viện Nguyên Lão.

Cứ như vậy, Viện Nguyên Lão chính thức bị đóng băng, ngầm hiểu là đã tan rã, và về nội bộ thì đã bị chôn vùi.

Trong khi đó, tại dinh thự, một cuộc họp khẩn trương đã bắt đầu.

Việc ngăn chặn thông tin về Viện Nguyên Lão rò rỉ ra báo giới và sắp xếp lại hệ thống điều hành gia tộc khi không có Viện Nguyên Lão không phải là chuyện có thể kết thúc một cách thong thả.

Trong số đó, sự thật gây kinh ngạc nhất chính là việc điều trị vết thương cho Leonardo.

"... Chuyện đó... không có bất kỳ vấn đề gì bất thường cả."

Do tình hình hiện tại không thể triệu tập tư tế trị liệu hay thánh kỵ sĩ, nên phương án thay thế là mời một ma pháp sư trị liệu đến khám, nhưng không ai ngờ lại nhận được câu trả lời như vậy.

"... Ý ông là sao?"

"Cậu ấy bị ngất... nhưng mạch đập, huyết áp, và cả nội thương lẫn ngoại thương đều không có vấn đề gì. Chỉ là do việc đốt vết thương khẩn cấp nên sẽ để lại sẹo ở một phần ngực và bụng, không thể xóa bỏ được..."

Mới vừa rồi Leonardo còn chiến đấu như sắp chết đến nơi. Có lẽ ngay cả một Berserker khi chứng kiến trận chiến đó cũng phải khiếp sợ... Việc hoàn toàn không có vết thương nào là điều không thể tin nổi.

"... Là một ma pháp sư, tôi nói điều này có hơi kỳ lạ... nhưng nếu không phải là phép màu thì..."

Nghe đến từ phép màu, mỗi người đều có phản ứng riêng. Sức mạnh của Thánh Kiếm mà Ariasphil thể hiện lúc đó thực sự giống như phép màu của thần linh.

"... Ngay cả Dũng giả đời đầu Ruben Reinhardt cũng phải tự mình rút Thánh Kiếm ra..."

Trong trường hợp của Ariasphil, chính Thánh Kiếm đã tự bay đến và nằm gọn trong tay cô.

Tầm cỡ đó thì không còn là nối tiếp truyền thuyết về Dũng giả nữa, mà phải nói là đang viết nên một truyền thuyết mới cũng không phải là cường điệu.

"Ta hiểu rồi. Ông đã vất vả rồi, hãy về nghỉ sớm đi."

Trước lời nói của Gladio, ma pháp sư trị liệu thu dọn túi xách với vẻ mặt không mấy lo lắng và rời đi.

"Hiện tại thuốc đang dùng chỉ là thuốc ổn định mana và thuốc bổ, nên chỉ cần hồi phục thể lực là cậu ấy sẽ tỉnh lại ngay thôi. Khi cậu ấy tỉnh lại, nếu có vấn đề gì xin hãy liên lạc lại. Tôi sẽ đến ngay."

Khi ma pháp sư trị liệu chuyên nghiệp rời đi, cả gia tộc Reinhardt mới thực sự cảm nhận được sự hỗn loạn và điên rồ của tình huống này.

"... Tất cả chuyện này là sao chứ...?"

Người đầu tiên lên tiếng là Rios. Hiếm khi thấy anh lộ vẻ mặt mệt mỏi và bị đè nặng bởi áp lực như vậy, Rios đưa ra một câu hỏi đầy căng thẳng.

"Cháu gái ta đã trở thành Dũng giả, và dùng Thánh Kiếm đánh bại cái thằng nhóc không ra gì kia... Tóm tắt ngắn gọn thì là như vậy."

Có lẽ vì là người đã trải qua nhiều năm tháng nhất ở đây, lão kỵ sĩ Marken đã tóm gọn sự việc phức tạp và khó hiểu này chỉ trong một câu.

"... Rõ ràng... lúc đầu chỉ là một thanh sắt..."

Ngay cả Ariasphil, người trong cuộc, cũng tỏ vẻ không thể hiểu nổi. Đó chắc chắn không phải là một hành động có ý thức, nhưng cũng không thể nói đó là hành động theo bản năng hay trực giác.

Giống như bão tố nổi lên từ bầu trời, sóng thần ập đến từ đại dương, hay động đất xảy ra từ lòng đất.

Giống như việc con người không thể điều khiển được thiên nhiên.

"Đúng vậy, vào một khoảnh khắc nào đó, Thánh Kiếm đã bay đến và thay thế vị trí của thanh sắt."

Cảm giác như ánh bình minh đang bắt đầu in hằn lên đôi bàn tay cô.

"... Con có thể điều khiển được Thánh Kiếm không? Aria?"

Chris nhìn thanh Thánh Kiếm trong tay Aria và hỏi. Để giữ bí mật, hiện tại nó đang được quấn trong một tấm vải, nhưng dù vậy, luồng khí tức thần thánh như ánh mặt trời vẫn có thể cảm nhận được xuyên qua lớp vải.

"... Chuyện đó..."

Aria gỡ tấm vải ra để lộ thanh Thánh Kiếm. Sau đó, cô đâm mạnh nó về phía bàn tay mình.

"Con làm cái gì thế...!"

Mọi người đều không thốt nên lời. Dù gì đi nữa, đó cũng là truyền thuyết của gia tộc Reinhardt, là thần vật đã cứu thế giới khỏi Ma Vương và là danh kiếm không có bất kỳ thanh kiếm nào trên thế gian có thể sánh bằng.

Vậy mà thanh Thánh Kiếm đó...

"Lưỡi kiếm đã chết rồi."

Đừng nói là Ma Vương, ngay cả một vết xước nhỏ trên lòng bàn tay nó cũng không gây ra được.

"... Có vẻ như con vẫn chưa nhận được sự công nhận hoàn toàn."

Không cần suy nghĩ sâu xa cũng thấy điều đó là hiển nhiên. Cô không hề rút Thánh Kiếm ra từ nơi cất giữ chính thức của gia tộc Reinhardt, cũng không có thần dụ nào được ban xuống từ phía Thánh Điện.

Vì vậy...

"Nhắc mới nhớ, phía Thánh Điện vẫn chưa có liên lạc gì sao?"

"... Đó mới là vấn đề."

Thánh Điện, chính xác là tổ chức tôn giáo lớn nhất vương quốc thờ phụng vị thần ánh sáng là vị thần duy nhất.

Và Reinhardt là hậu duệ của gia tộc Dũng giả đã nhận được Thánh Kiếm do thần ánh sáng ban tặng.

Hai nhóm này có mối quan hệ không thể tách rời.

"Có lẽ phía Thánh Điện đã hành động rồi. Họ chắc chắn đã cảm nhận được Thần Lực, nên việc họ tìm đến đây không còn xa nữa đâu."

Vốn dĩ việc nhận thần dụ và truyền đạt thiên khải là công việc của các giáo sĩ, nhất là chuyện liên quan đến Thánh Kiếm thì muốn không biết cũng khó.

"... Vậy thì việc tu luyện với tư cách Dũng giả..."

"Chúng ta cũng cần thảo luận về vấn đề đó. Aria, hiện tại..."

"À, chuyện đó..."

Aria đang đăm đăm nhìn Leo đang nằm bất tỉnh. Nhìn thấy khuôn mặt và ánh mắt của Aria, Rios có thể nhận ra ý nghĩa ẩn chứa trong đó.

"Nào nào, trước tiên chúng ta hãy ra ngoài nói chuyện đi. Aria chắc cũng mệt lắm rồi, con cần phải nghỉ ngơi chứ?"

"Vậy thì ra ngoài..."

Hướng về phía Chris, người đã đánh đổi sự tinh tế lấy vẻ ngoài hào nhoáng, Rios dùng ánh mắt đầy quyền lực để truyền đạt một thông điệp không lời.

"Vậy thì ra ngoài... Chúng ta hãy chủ động liên lạc với Thánh Điện trước."

"... Ta hiểu rồi."

Marken dường như cũng lờ mờ hiểu ra ý đồ, ông đáp ngắn gọn và đồng ý.

"Chắc chắn lời của Rios cũng có lý. Vậy chúng ta đi trước đây, nếu Leonardo tỉnh lại thì hãy nói chuyện với nó nhé."

Gladio, người hiếm khi nhận ra chân ý của Leo, lúc này lại không hề hay biết về mặt tối của tình hình hiện tại mà bước ra khỏi phòng bệnh.

"Vâng. Con biết rồi."

Aria đáp khô khốc và vẫy tay nhẹ với những người thân đang rời đi.

Và khi tiếng bước chân dần xa và nhỏ lại, sức sống trong đôi mắt Aria cũng dần lịm đi theo.

Cộp cộp, cạch.

Khi không còn nghe thấy bất kỳ âm thanh nào nữa, Ariasphil đi đến cửa và khóa chốt lại.

"... Ta biết cậu tỉnh rồi."

"..."

Leonardo vẫn nằm im bất động, chỉ có hơi thở đều đặn khi hít vào và thở ra.

Việc ngay cả Hiền Giả lúc này cũng im lặng là một điều khá kỳ lạ, nhưng để sống lâu hơn, tôi phải diễn vai một người đang bị ngất một cách tự nhiên nhất có thể.

"Nếu cậu tỉnh dậy ngay bây giờ, ta sẽ bớt giận hơn."

Sự thương lượng không phải là một yếu tố khả thi. Thay vì cái "bớt" mang tính tương đối, Leonardo cần nhận được một lời hứa tuyệt đối là "không" giận thì mới đủ dũng khí để...

"Cha! Ở Ma Tháp con và Leo đã...!"

"Tôi phạm tội đáng chết. Tiểu thư. Xin hãy tha mạng cho tôi."

Dù vậy, tôi cũng không thể chết ngay lập tức được.

"Lại nói dối nữa rồi? Đó là sở thích của cậu à? Hay là sở trường?"

"... Chuyện đó... là vì..."

Chát!

Một âm thanh va chạm giòn giã, trên mặt Leonardo, ngay gò má hiện lên một vết bầm đỏ.

"Vì cậu đang bị thương nên lần này ta sẽ bỏ qua."

Người tát là Ariasphil, so với những gì Leonardo đã làm thì đây là một hình phạt cực kỳ rẻ mạt và nhân đạo.

"... Vâng... cảm ơn..."

Chát Lại một cái tát nữa vào má. Thà cô ấy đánh chỗ khác còn hơn, đằng này lại tát trúng ngay điểm cũ một cách chính xác.

"Cảm ơn sao? Đó là điều cậu nên nói lúc này à?"

Đúng như cô ấy nói. Điều cần nói lúc này không phải là bày tỏ những cảm xúc thoải mái như lòng biết ơn, mà là tự thú nhận tội lỗi của bản thân.

"... Tôi xin lỗi."

Tâm trạng của cô ấy vẫn không hề khá lên. Lỗi lầm của Leo không thể được giải tỏa chỉ bằng chừng đó.

"Cậu đã làm sai điều gì?"

Những điều làm sai thì nhiều vô kể.

Tự ý định rời khỏi gia tộc, định thôi việc kỵ sĩ, dù có ý đồ riêng nhưng trong cuộc quyết đấu đã liên tục buông lời cay nghiệt và tấn công dữ dội.

Thêm vào đó là việc cứ để phụ nữ vây quanh như một con chó động đực, và việc cứ mãi đần độn không nhận ra tình cảm của cô ấy cũng là những tội trạng lớn.

"... Tôi đã phản bội lòng tin của tiểu thư..."

Và Leonardo đã chỉ ra được sự khó chịu của cô ấy thông qua câu nói đó.

"... Cậu biết rõ đấy chứ."

Có lẽ cơn giận đã nguôi ngoai phần nào, Aria dừng bàn tay định đánh tiếp lại. Nhưng vẫn còn điều chưa được giải tỏa.

"... Vậy tại sao cậu lại phản bội?"

Đó là một sự nghi vấn. Vì sự nghi ngờ phản bội không được xác định rõ ràng, nên câu trả lời cho sự nghi vấn có lẽ nằm ở một nơi mà cô không ngờ tới.

"......"

"Trả lời đi. Tại sao chứ."

Sau một hồi do dự, Leo mở lời.

"... Tôi đã sợ hãi."

Aria nhất thời không thốt nên lời.

Bây giờ Leo đang nói là mình sợ hãi sao?

Một Leo luôn tự tin giành chiến thắng trước bất kỳ kẻ thù nào?

"... Lần nào tôi cũng gặp ác mộng."

Cuối cùng, Leo lần đầu tiên để lộ sự yếu đuối của mình. Aria nghĩ rằng đó hẳn là vết sẹo sâu nhất của Leonardo mà anh không muốn để lộ cho bất kỳ ai thấy.

"Không hề có điềm báo trước... tiểu thư... biến mất... và sự bất hạnh đó quyết định mọi thứ trên thế gian này..."

Không hiểu sao cô lại có cảm giác rằng câu chuyện đó là một câu chuyện đã từng tồn tại trong quá khứ.

"Mỗi khi gặp giấc mơ đó, thời gian của cơ thể tôi như bị đóng băng vậy."

Mỗi khi đó, tinh thần của Leo phải chứng kiến khoảng thời gian dừng lại đó một cách vô tận dù không hề muốn.

"Mỗi khi đó, mọi thức ăn trên đời đều giống như mạt sắt nung đỏ, nước và không khí thì như axit sunfuric... cay đắng đến mức khiến tôi muốn nôn mửa..."

Tại sao cô lại không biết điều đó chứ.

"Cảm giác từ bàn tay con người giống như dùng giấy nhám chà xát lên da thịt, ngay cả trong những lời thì thầm hạnh phúc... cũng giống như điềm báo cho sự bất hạnh tiếp theo... khiến tôi không thể đáp lại được..."

Leonardo đã luôn sợ hãi và vất vả như thế.

Tại sao cô lại tự tiện nghĩ rằng anh ấy mạnh mẽ chứ.

"... Thế nên tôi đã sợ hãi... Nếu chuyện đó thực sự xảy ra... tôi phải làm gì..."

Chầm chậm...

Ariasphil đã ôm chầm lấy Leonardo từ lúc nào không hay.

Không hề có bất kỳ mối quan hệ nhân quả nào.

Chỉ là cô nghĩ rằng việc chàng thiếu niên này phải kìm nén tiếng khóc là một điều không ổn.

Cô đã nghĩ như vậy.

"... Cậu nghe thấy không?"

Ngực của cả hai chạm vào nhau, tiếng nhịp tim hòa quyện. Nhịp đập của trái tim đang báo hiệu sự tồn tại của sự sống.

"Nếu sợ hãi, ta sẽ luôn ôm lấy cậu."

Cô muốn chàng thiếu niên này được hạnh phúc.

"Ta sẽ liên tục cho cậu biết rằng ta vẫn còn sống."

Cô hy vọng anh sẽ coi hạnh phúc của mình là điều hiển nhiên.

"Vì vậy đừng đi đâu cả."

Bờ vai của chàng thiếu niên thỉnh thoảng lại run lên. Việc tiếng khóc chỉ phát ra thành nước mắt có lẽ là lòng tự trọng cuối cùng còn sót lại của anh.

"Hãy ở bên cạnh ta mãi mãi."

Cô khẽ thì thầm như vậy.

Hơi ấm của cả hai lưu lại trên cơ thể nhau một hồi lâu.