Chương 27: Trưởng thành-3

Toàn chương

"... Ngươi sắp tiêu đời rồi đúng không?"

<Vâng. > Chẳng cần phải suy nghĩ làm gì.

Nhìn ánh mắt đó mà xem. Đó không phải là ánh mắt nhìn một con người. Có chăng thì cũng chỉ là nhìn một con ruồi trong nhà vệ sinh, hay một con muỗi vào mùa hè thôi.

"Sao lão lại thế nhỉ? Lần trước cha con bé có nói gì đâu."

Tôi cũng thắc mắc điều đó. Chỉ là cõng thôi mà, sao lão lại nhìn tôi như nhìn một con thú đang động đực định quyến rũ cháu gái lão vậy.

Và với một người như lão, thú vật thì chắc chắn phải giết rồi. Vốn dĩ tôi đâu phải thú vật.

<Ngài Marken... nói sao nhỉ... là một người rất chính trực. >

"Dù sao lão cũng không nghe thấy đâu, cứ nói thoải mái đi."

<Là một lão già bảo thủ ạ. Cái tôi của lão xoắn quẩy đến mức sắp thăng thiên luôn rồi. >

"Quả nhiên."

Dù tôi luôn hạ thấp Hiền Giả là lão già bảo thủ, nhưng ngài Marken là kiểu bảo thủ vượt cấp, nếu đấu với Hiền Giả thì chắc chắn Hiền Giả sẽ thua cuộc vì bị xử ép.

Chỉ bấy nhiêu đó thôi cũng đủ để coi là một thất bại vẻ vang của một con người rồi.

"Chắc lão sẽ lải nhải suốt về việc nam nữ thụ thụ bất thân cho xem."

<Ơ? Quả nhiên vì cùng là lão già bảo thủ nên ngài mới hiểu nhau sao. >

"Ý ngươi là gì hả?"

Chắc không cần phải giải thích đâu nhỉ. Vì chắc chắn hai người đã thông cảm cho nhau rồi.

"... Sao còn đứng ngây ra đó?"

"... Dạ?"

"Sao còn chưa đặt cháu gái ta xuống?"

Tôi định ngoan ngoãn đặt Aria xuống. Nghe lời lão chắc sẽ giúp kéo dài tuổi thọ được chút ít.

Siết chặt...

Chẳng hiểu sao, tôi cảm thấy lực tay của Aria trên vai mình mạnh hẳn lên. Thậm chí tôi còn cảm thấy đau ở cả vùng cơ cầu vai.

"Mau lên."

Nhưng quả nhiên mạng sống vẫn quan trọng hơn cơ cầu vai. Vượt qua lực bóp của cô ấy, tôi đặt Aria xuống.

"..."

Khi rời khỏi lưng tôi, Aria tỏ vẻ buồn bã và cúi gầm mặt xuống. Cũng phải thôi, cô ấy buộc phải đi bằng chân trần hoặc đôi giày khó chịu kia nên tâm trạng chắc chắn không tốt rồi.

"Aria, để ông cõng nào. Như vậy sẽ tốt hơn."

Ngay khoảnh khắc Marken đưa lưng ra định cõng, đôi mắt Aria lại mất đi sức sống.

"Không cần đâu ạ. Cháu không sao."

Trước sự từ chối lạnh lùng và cứng nhắc đó, trái tim của người ông yêu thương cháu gái dường như đã xuất hiện một vết nứt. Để chứng minh điều đó, lão tướng quân đang nhìn tôi chằm chằm bằng ánh mắt lạnh thấu xương.

"Mẹ cháu đang tìm cháu đấy. Chắc cháu vẫn chưa tặng quà cho mẹ đúng không, mau đi thôi."

Nghĩ lại thì tôi vẫn chưa tặng quà mà đã rời khỏi sảnh tiệc. Thật là thất lễ quá mức.

"Kỵ sĩ cận vệ kiểu gì mà ngay cả tình huống như thế này cũng không quản lý nổi?"

Vấn đề là lão già bảo thủ vặn vẹo kia lại mặc định nguyên nhân là do tôi.

"Nhưng mà cũng đúng mà?"

Bỏ qua lời của lão già bảo thủ khác đi. Hiện tại đối phó với một lão đã đủ mệt rồi.

Sảnh tiệc vẫn khá náo nhiệt. Dù sự xuất hiện rồi biến mất đột ngột của Ariasphil có gây ra chút hỗn loạn, nhưng may mắn thay, mọi người dường như coi đó là một sự cố nhỏ làm tăng thêm không khí cho buổi tiệc xã giao.

Vấn đề là...

"Đã, đã lâu không gặp, thưa cha."

Sự xuất hiện của Marken Reinhardt.

Bầu không khí xung quanh lão già cao quý đó quá lạnh lẽo khiến người ta không dám bàn tán về tình huống vừa rồi hay những chuyện phiếm khác.

"Ta xin lỗi vì đã đến mà không báo trước. Có nhiều tình huống xảy ra nên mới thành ra thế này."

"A...! Không sao đâu ạ! Thưa cha!"

Việc ngài Gia chủ bối rối như vậy không phải là cảnh tượng thường thấy ở cả kiếp trước lẫn kiếp này.

Kẻ có thể biến cảnh tượng hiếm hoi đó thành chuyện thường ngày, tôi chắc chắn chỉ có thể là ông nội Marken.

"Ta chỉ chuẩn bị được món quà như thế này thôi. Xin lỗi nhé. Ta không tìm thấy thứ gì thích hợp hơn."

Marken đưa ra một món quà được gói trong một chiếc hộp thô kệch. Silica, nhân vật chính của buổi tiệc, vừa nhìn sắc mặt lão vừa nhận lấy món quà.

"... Đây là răng sao...?"

Chính xác là răng nanh của một loài thú.

Chiếc răng nanh được đục một lỗ ở phần cùn và xỏ qua một sợi dây xích để làm vòng cổ.

"Đó là vòng cổ làm từ răng của con sói đầu đàn mà ta đã bắt được trong lúc đi chấp hành nhiệm vụ. Dùng làm bùa hộ mệnh chắc cũng không tệ."

"Con xin chân thành cảm ơn cha. Con nhất định sẽ đeo nó."

Những người khác có vẻ khá ngạc nhiên khi nhìn thấy chiếc vòng cổ răng nanh, nhưng Silica, người nhận quà, lại thản nhiên đeo nó lên cổ.

Không chỉ răng sói, mà cả răng cá sấu, cá mập, gấu, và thậm chí là Wyvern, cô ấy đã nhận được đủ loại trang sức răng nanh của các sinh vật đến mức có thể tát thẳng vào mặt một bảo tàng.

"Thiếu tính sáng tạo quá."

<Người già rồi thì cũng chẳng còn cách nào khác ạ. >

"Vậy còn ta thì sao?"

<Là ví dụ điển hình đấy ạ. > Bắt đầu từ Marken, những người khác cũng bắt đầu tặng quà dù hơi sớm một chút.

Từ những viên đá quý quý giá cho đến những món đồ trang trí, trang sức do các nghệ nhân làm ra lần lượt được chuyển đến tay Silica và lấp đầy chiếc bàn.

"Mẹ ơi, quà của con đây ạ!!"

Trưởng nam Rios vừa híp mắt cười vừa đưa ra hộp quà.

"Có biết là cái gì không? Sao ta thấy bất an thế nhỉ."

<Chắc sẽ ổn thôi ạ. Dù trông nó có hơi kỳ lạ... > Khi mở hộp ra, bên trong là một thứ gì đó có tay cầm nhỏ đặt trên một chiếc gối.

"Cái này là...?"

Dèèèèè Đột nhiên từ tay cầm, một lưỡi kiếm bật ra.

Vấn đề không chỉ đơn giản là lưỡi kiếm bật ra.

Mà tại sao khi lưỡi kiếm bật ra, nó lại phát ra âm thanh kỳ lạ "dèèèèè" thay vì tiếng "cạch" hay "xoẹt", Thắc mắc đó đã được giải đáp thông qua thông tin thị giác.

"... Là kiếm ánh sáng à?"

Một thanh đoản kiếm bật ra ánh sáng thay vì lưỡi kiếm, hơn nữa còn là màu đỏ.

<... Vâng, kiếp trước cũng từng có chuyện như thế này. > Silica có vẻ bối rối, cô vung vẩy thanh kiếm ánh sáng đó vài lần. Hắc Ám của gia tộc Reinhardt đứng gần đó đang nhìn thanh kiếm ánh sáng một cách chăm chú hơn, nhưng với tư cách là một cái bóng, cô không làm hành động thô lỗ là dòm ngó quà của người khác.

"... Cái này... là gì vậy hả? Rios...?"

"Vâng! Là dao cắt bánh mì ạ!"

Nhưng dù sao thì nó cũng chỉ là dao cắt bánh mì.

"... Cái gì...?"

"Ha ha! Để con giải thích cho ạ!"

Rios cầm thanh kiếm ánh sáng cắt một miếng bánh ngọt. Cùng với âm thanh nung nóng, lớp vỏ bánh trở nên giòn rụm và bị cắt rời ra.

"Bây giờ chỉ cần cắt bánh mì thôi là mẹ cũng có thể làm ra bánh mì nướng rồi."

Những người xung quanh bận rộn vỗ tay khen ngợi cuộc cách mạng đó. Thật khó để có thể ngồi yên khi chứng kiến sự lãng phí tài năng mang tính cách mạng như vậy.

"... Thằng nhóc đó là thiên tài? Hay là đồ đần?"

<... Tôi bầu một phiếu cho thiên tài ạ. >

"Ta bầu cho đồ đần."

Vì hòa nhau nên hãy thỏa hiệp gọi Rios là một tên đần thiên tài vậy.

"... Leo..."

Aria túm lấy tay áo tôi. Vì mải suy nghĩ sâu xa nên tôi không nhận ra đã đến lượt mình.

"Mẹ ơi, cái này là..."

Aria đứng cạnh tôi và đưa ra món quà đã chuẩn bị sẵn. Vì món quà là hoa nên cô không để trong hộp mà dùng vải cao cấp và ruy băng buộc lại.

"Cái này... thật là đẹp quá."

Một bông hoa tỏa ra ánh sáng ngũ sắc, như thể một cầu vồng nhỏ đã được phù phép một cách mềm mại lên từng cánh hoa.

"... Con tìm thấy bông hoa này ở đâu vậy? Mẹ chưa từng thấy bông hoa nào như thế này cả..."

"Không phải tìm thấy đâu ạ, là chúng con làm ra đấy. Leo đã chỉ cho con."

Nói rồi Aria túm lấy tay áo của Leonardo. Ánh mắt của mọi người đổ dồn về phía tôi và bó hoa ngũ sắc.

"Cậu Leonardo."

Silica cầm bó hoa ngũ sắc và mỉm cười với tôi.

"Vâng, chúc mừng sinh nhật ngài, thưa phu nhân Silica."

Leonardo quỳ một gối xuống và bày tỏ lời chúc mừng đến phu nhân gia tộc. Trước lễ nghi đó, cô nở một nụ cười hiền hậu đầy vui sướng.

"Cảm ơn cậu, Leonardo."

"Không có gì đâu ạ, so với ân đức mà tôi nhận được từ gia tộc thì món quà này thật nhỏ bé."

So với những gì gia tộc đã cho tôi, bông hoa đó chỉ là một lễ nghĩa đơn giản.

Tôi hơi cúi đầu và một lần nữa bày tỏ lòng cảm ơn.

"Hì hì, ta cũng hiểu tại sao Aria lại sủng ái cậu như vậy rồi. Cảm ơn cậu vì đã ở bên cạnh con bé."

Thể hiện sự bao dung của một phu nhân, Silica ngửi hương thơm của bó hoa. Tôi ngẩng đầu lên, thấy phản ứng đó thì yên tâm và nhìn về phía Aria.

"... Sủng ái, ư ư... sao mẹ lại nói thế..."

Chẳng hiểu sao mặt cô ấy lại hơi đỏ lên. Nhưng Silica không kịp để ý đến sự ngượng ngùng đó vì đám đông trong sảnh tiệc bắt đầu vây quanh cô.

Đó là vì sau khi tặng quà xong, họ muốn tranh thủ ghi điểm thêm một lần nữa trong mắt gia tộc.

Tất nhiên, trong đám đông đó cũng có cả nhóm của tôi và Aria.

"Ngươi tên là Leonardo phải không?"

Giữa đám đông đó, Marken lại một lần nữa tiến về phía tôi. Luồng không khí lạnh lẽo xẻ dọc sảnh tiệc rực rỡ, ngầm tạo ra một không gian riêng cho Marken và tôi.

"Vâng, thưa ngài Marken."

"Ta nghe nói cuộc gặp gỡ giữa ngươi và Aria là một cuộc quyết đấu không chính thức, có đúng vậy không?"

Nhìn vào sự nhấn mạnh ở từ "không chính thức", có vẻ như sẽ không có phát ngôn tích cực nào được đưa ra.

"Vâng, đúng vậy ạ."

Nhưng dù vậy, tôi cũng không thể phủ nhận. Đó là sự thật mà chính tôi cũng công nhận, nên phải chấp nhận thôi.

"Đó chỉ là sự hiếu thắng của một tên lính đánh thuê trẻ con chưa biết điều thôi ạ."

"Ngươi tự ý thức được thì tốt."

Ánh mắt của Marken thật lạnh lùng. Tiêu điểm đọng lại nơi khóe mắt mang lại cảm giác nhạy bén như đang nhìn vào lớp băng mỏng đóng trên mặt hồ.

"Vậy ai đã thắng?"

"Là hòa ạ. Vì đó là một cuộc quyết đấu không chính thức và cũng không công bằng."

Câu trả lời khiến đôi lông mày của lão hơi nhíu lại.

Có vẻ như đó không phải là câu trả lời khiến lão hài lòng.

Vẫn giữ nguyên đôi lông mày nhíu lại, lão tiếp tục câu hỏi.

"Vậy cuộc quyết đấu thứ hai thì sao, ta nghe nói nó đã diễn ra như thế nào?"

"... Trận đấu đó đã phải dừng lại giữa chừng ạ. Vì Balrog xuất hiện trong làng nên không phải là tình huống để phân định thắng thua."

Dù câu trả lời rất gãy gọn, nhưng đôi lông mày của lão vẫn không có dấu hiệu giãn ra. Ngược lại, những nếp nhăn nơi lông mày ngày càng tăng lên và sâu hơn.

"Vậy ra ngươi chưa từng thắng Aria lấy một lần nào."

Lạnh lẽo đến mức không khí xung quanh như đóng băng hoàn toàn. Chắc chắn nếu thở ra một hơi thì sẽ thấy khói ngay lập tức.

"Thưa cha, sao đột nhiên cha lại nói vậy..."

"Đây là vấn đề cần phải làm rõ nên con đừng có can thiệp."

"Lão già đó đúng là đồ bảo thủ mà."

<Tôi công nhận ạ. > Hôm nay Marken đang chiếm ưu thế về điểm số bảo thủ. Tôi thực sự thấy tiếc vì chỉ có mình mình được chứng kiến cuộc lội ngược dòng của thế kỷ này.

"Chẳng phải sự thật là ngươi đã không thể thắng sao?"

"Cha! Cha đâu có đến đây gấp gáp chỉ để nói chuyện đó đâu!"

Chris(tina), người đứng quan sát từ xa, cũng không thể đứng nhìn thêm được nữa mà định vào can ngăn.

"Để nói được chuyện đó thì đây là câu hỏi cần thiết."

"Nhưng mà...!"

"Chris"tina" Reinhardt, đừng để ta phải nhắc lại một lời hai lần."

Mệnh lệnh đó khiến những người xung quanh bắt đầu xì xào bàn tán ngay cả trong bầu không khí lạnh lẽo. Lý do nằm ở cái tên "Christina".

"Tên cô ta là Christina à? Chẳng phải là Chris sao?"

<Ai cũng có những điều muốn giấu mà ạ. > Nhờ bộ răng giả kiên cố của Marken mà tất cả đã bị bại lộ, nhưng dù sao thì tôn trọng quyền riêng tư như thế này cũng là đạo lý.

"Vậy tôi nên làm thế nào ạ?"

"Chẳng có gì khó cả. Hãy tái đấu với Aria."

"Tái đấu sao ạ?"

"Ta cần phải xác nhận xem ngươi có đủ tư cách làm kỵ sĩ cận vệ hay không. Ngươi có ý kiến gì phản đối không?"

Leonardo quay đầu lại nhìn sắc mặt của Ariasphil một lát.

"Tôi thì không sao, nhưng tôi nghĩ ý kiến của tiểu thư Aria cũng rất quan trọng."

"Được thôi!"

Trả lời ngay lập tức. Tốc độ nhanh đến mức việc tôi nhìn sắc mặt cô ấy trở nên vô nghĩa.

"... Ta cũng muốn phân định thắng thua một cách rõ ràng."

Nếu suy nghĩ kỹ thì đây không phải là phản ứng khó hiểu.

Đối với Ariasphil, cuộc quyết đấu với tôi cũng mang một ý nghĩa đặc biệt.

"..."

Tôi hơi do dự một chút. Tôi đang phân vân không biết có nên dùng ma pháp hay không, và liệu có nên tiếp tục nhường nhịn cô ấy hay không.

"... Tôi..."

Ngay khoảnh khắc tôi định đồng ý sau khi cân nhắc, Marken đã lên tiếng trước.

"Nếu thấy khó khăn quá thì ta sẽ làm thế này. Nếu ngươi thắng Aria, ta sẽ cho phép ngươi chọn một món vũ khí từ kho vũ khí cá nhân của ta..."

"Tôi sẽ làm."

Dù trông có vẻ như tôi có ý đồ thực dụng, nhưng tôi không thấy tội lỗi gì cả.

Dù sao thì tôi cũng đã định chiến đấu rồi.

Nhắc lại một lần nữa, kho vũ khí không phải là điều quan trọng nhất.

Tôi sẽ tham gia trận đấu với một tâm thế trong sạch, không hề có chút tà tâm nào đối với những thứ phụ trợ như thanh kiếm có thể phóng ra hỏa diễm hay cây thương phát ra sấm sét.