Chương 69: Viện Nguyên Lão - 3

Toàn chương Viện Nguyên Lão chẳng khác nào một tập hợp của những màu sắc đơn điệu. Pháo đài là những bức tường thành u ám được xây từ gạch xám, xung quanh lại phủ kín một màu trắng của tuyết, khiến người ta cảm thấy có chút rợn người.

Hơn nữa hiện tại màn đêm đã buông xuống, khiến bầu không khí càng thêm phần đáng sợ.

Và quan trọng hơn hết là...

"Sư tử... thực ra... rất hèn hạ... sói thì... văn hóa bè phái... ngay cả bạch hổ mà mình tin tưởng... ha ha..."

Bên cạnh có một người phụ nữ với khuôn mặt xám xịt đang lẩm bẩm, không còn cảnh tượng nào kinh dị hơn thế này nữa.

"Đã bảo rồi mà, sao cứ phải làm mấy trò lố lăng đó làm gì."

"Tôi cũng đâu có muốn thế đâu."

Nghĩ lại thì lỗi là ở ngài Chris, người đã lớn tuổi thế này rồi mà vẫn còn chìm đắm trong những ảo tưởng cổ tích. Chỉ vì một câu nói đó mà tinh thần gần như sụp đổ, đến mức mở toang cửa đón tôi vào ngay lập tức, chẳng phải đã quá rõ ràng rồi sao.

"Nhưng chỉ bấy nhiêu đó mà cũng sốc đến thế sao?"

Nghĩ lại thì tôi chỉ giải thích những sự thật tự nhiên thông qua học thuật thôi mà.

"Nếu biết thì tôi đã an ủi ngài ấy rồi."

"Đúng là đồ tàn nhẫn."

Dẫu bị mắng, tôi cũng chẳng thèm chớp mắt lấy một cái. Nói cho cùng thì việc làm như vậy cũng sẽ giúp ích cho thể diện của ngài Chris theo nhiều nghĩa.

"Ở đây..."

Chris, người giờ đây đã trắng bệch cả mặt, dẫn tôi đến trước một cánh cổng hùng vĩ. Ở giữa cánh cổng là hình ảnh Thánh Kiếm và sư tử, biểu tượng của gia tộc Reinhardt, được khắc một cách sắc nét.

"... Đã lâu không gặp."

Đứng trước cánh cổng đó, những cảm xúc về chuyện xưa lại ùa về. Kiếp trước, tôi đã phải mất bao nhiêu năm trời mới có thể đứng trước cánh cổng này, vậy mà giờ đây chỉ mất có hơn hai năm rưỡi là đã có thể bước vào.

"Vẻ mặt vinh dự đó trông cũng khá ổn đấy, nhưng đừng có mà chủ quan."

Nhìn vẻ mặt đầy cảm xúc đó, Chris lên tiếng nhắc nhở với khuôn mặt đã lấy lại được chút sắc hồng.

"Những kẻ ở trong này là những người đã cắm rễ sâu nhất vào lòng gia tộc Reinhardt đấy."

Còn phải nói sao, tôi chính là người đã thấu hiểu điều đó một cách sâu sắc nhất mà.

"Tôi biết rồi. Tôi sẽ lưu tâm."

"Vậy thì vào thôi."

Chris dùng cả hai tay đẩy cánh cổng ra. Hiện ra trước mắt là một chiếc bàn tròn khổng lồ bằng đá cẩm thạch.

Xung quanh bàn tròn là những vĩ nhân thời xưa đang lần lượt ngồi đó. Tất cả đều là những chiến binh và kỵ sĩ từng cùng chia sẻ vinh quang với Reinhardt.

Và có một vị lão tướng đang ngồi trên chiếc ghế lớn nhất và nổi bật nhất.

"Tham kiến Viện trưởng Viện Nguyên Lão, ngài Jaylon Reinhardt."

Tôi quỳ một gối và cúi đầu trước Jaylon, trụ cột lớn nhất của Reinhardt. Trước màn chào hỏi đúng theo lễ nghi truyền thống, mọi người đều lộ vẻ mặt hơi bất ngờ.

"... Cậu biết ta sao?"

Jaylon có thể thốt ra những lời đầy sức nặng dẫu đôi môi đã đầy nếp nhăn. Qua sức nặng đó, tôi có thể cảm nhận được một cách trực giác cái tên Reinhardt mà ông đang mang giữ.

"Tôi biết đến tôn danh của ngài Jaylon Reinhardt cùng với danh dự cao quý tương xứng. Tuy nhiên, với kinh nghiệm non nớt của mình, tôi không tài nào thấu hiểu hết được lịch sử và những vĩ nghiệp mà ngài đã gây dựng."

Một phát ngôn vừa có chừng mực, vừa mang tính nịnh nọt, trước thái độ khiêm nhường đó, các nguyên lão đang dùng cái nhìn bảo thủ để đánh giá tầm vóc của tôi.

Ngược lại, những người vốn đã biết tôi thì lại nhìn tôi bằng ánh mắt hơi thất vọng. Có vẻ họ nghĩ cuối cùng tôi cũng chẳng khác gì những kẻ khác.

"Ngẩng đầu lên."

Nghe lệnh, tôi ngẩng đầu lên. Những ánh mắt bắn về phía tôi không chỉ đơn thuần là thiếu thiện cảm, mà còn chứa đựng đầy ý đồ đe dọa bằng cách dồn mana vào đó.

"Mấy đứa này tuổi đời chưa bằng một nửa của một nửa của ta mà cũng bày đặt trợn mắt nhìn ai chứ?"

Thực tế tôi đã quá quen với những ánh mắt như vậy, và việc đối phó với những lão già thì nhờ có linh hồn bên cạnh mà tôi đã quen đến mức không muốn cũng phải quen.

"Bây giờ chúng ta sẽ bắt đầu buổi thanh trần. Hãy trả lời ngay lập tức khi được hỏi."

Vừa mới đến đã bắt đầu thanh trần ngay, họ không chỉ không cho tôi thời gian nghỉ ngơi, mà dường như định bóp nghẹt tôi luôn.

Dẫu tôi chưa kịp nói là đã hiểu, họ đã tự ý bắt đầu chất vấn.

"Trước tiên, hãy trả lời về những di sản của Hiền Giả."

Buổi thanh trần luôn bắt đầu bằng việc chạm vào những thứ có vẻ là công lao của đối tượng. Dĩ nhiên đối tượng bị chất vấn sẽ cảm thấy mình không có gì sai trái nên sẽ vô thức nảy sinh tâm lý chủ quan.

"Trước hết, ta muốn hỏi tại sao cậu không báo cáo ngay lập tức về những vấn đề trọng đại như vậy. Tại sao?"

Những con cáo già ở Viện Nguyên Lão luôn là những kẻ giỏi tìm kiếm và soi mói những sơ hở như vậy. Một chiến thuật hèn hạ nhưng lại cực kỳ hiệu quả: thông qua chất vấn để bới lông tìm vết ngay cả trong công lao, từ đó xóa bỏ tính chính đáng của đối tượng và hạ thấp giá trị của thành tựu.

"Tôi phán đoán rằng nếu báo cáo thì sẽ rất nguy hiểm."

Nhưng những trận hỗn chiến bằng lời lẽ này cũng là sở trường của tôi.

"Món di sản đầu tiên tìm thấy, "Nhẫn Bình Yên và Thư Thái", là một loại ma pháp cụ gắn liền với chủ nhân, một khi đã đeo vào thì không thể tháo ra được."

Dựa trên sự thật làm tiền đề,

"Nếu báo cáo trong tình huống đó, chắc chắn một vài ma pháp sư sẽ dùng mọi thủ đoạn để cướp lấy chiếc nhẫn."

Tôi bao phủ phía sau bằng những lý do và danh nghĩa bổ sung.

"Như vậy, tôi không thể đảm bảo an toàn cho người đồng đội ma pháp sư đã đeo chiếc nhẫn đó. Đó là phán đoán của tôi dựa trên tinh thần kỵ sĩ của Reinhardt nhằm giảm thiểu thiệt hại."

Nếu bản thân sự thật ở tiền đề không có lỗi, thì ý nghĩa và sự tin cậy của lý do và danh nghĩa sẽ càng trở nên giá trị và đáng tin hơn.

"Cậu nói như thể không có cách nào để báo cáo mà không bị phát hiện vậy?"

"Nếu tôi chính thức đưa ra đề xuất và kế hoạch để đi tìm di sản của Hiền Giả, tôi sẽ chấp nhận sự khiển trách đó."

Và mọi sự thật hầu hết đều đang nghiêng về phía có lợi cho tôi.

"Nhưng tôi chỉ đơn thuần là sử dụng kỳ nghỉ cá nhân để lấy được giấy phép của Ma Tháp thôi."

Vì ngay từ đầu, những nội dung đó đã không đủ để coi là lỗi lầm.

"Chắc chắn sẽ có đơn xin nghỉ phép đã được quản gia Alfred và gia chủ phê duyệt, nếu các ngài thấy khó tin thì xin hãy xác nhận lại."

Phía tôi, người đã tuân thủ đúng quy trình, chẳng có gì để phải lùi bước.

"... Nếu vậy, tại sao những di sản của Hiền Giả tìm thấy sau đó, cậu lại tự ý giao cho Ma Tháp và cho trưng bày? Chẳng phải đó là hành động độc đoán sao?"

Thông thường thì chỉ cần nói là "của mình" là đủ.

Nhưng hiện tại mối quan hệ giữa tôi và Viện Nguyên Lão là kẻ trên người dưới rõ rệt, dẫu tôi có khẳng định quyền sở hữu thì việc họ dùng mối quan hệ đó để bác bỏ cũng chẳng có gì khó khăn.

"Bởi vì nếu mang về, sẽ nảy sinh tình huống có tư cách nhưng không có danh nghĩa, có giá trị nhưng không có lợi ích."

Vì vậy, tôi phải dùng chính thứ mà họ coi trọng nhất để làm lá chắn.

"Vốn dĩ di sản của Hiền Giả là trí tuệ mà ngài Hiền Giả để lại cho các ma pháp sư cống hiến tại Ma Tháp. Nếu chỉ vì lý do tôi đã vượt qua thử thách mà định chiếm đoạt lấy chúng, tôi sẽ trở thành kẻ thù công khai của tất cả các ma pháp sư, bao gồm cả Ma Tháp."

Thứ mà những nguyên lão đầy rẫy chủ nghĩa quyền uy và tư tưởng chọn lọc coi trọng nhất chính là cái uy quyền đó, và cái nguồn gốc khiến họ nghĩ mình là kẻ được chọn.

"Và điều này cũng có thể dẫn đến việc làm hoen ố danh dự của Reinhardt. Tôi không thể vì quyền lợi của mình mà bôi tro trát trấu vào danh dự của Reinhardt được."

Chỉ cần dùng chính gia tộc Reinhardt làm lá chắn là xong.

"Chẳng lẽ không thể thảo luận rồi mới quyết định sao? Theo ta thấy, đó chỉ là cái cớ để đạt được lợi ích từ việc đó thôi."

Cũng khá là sắc sảo đấy, nhưng đó là giới hạn của mấy lão già này rồi.

"Chắc chắn những lời ngài nói không sai, nhưng tôi cũng có quyền làm vậy. Vì tôi không đi tìm di sản của Hiền Giả theo lệnh của gia tộc Reinhardt, mà là tìm thấy chúng bằng cách tiêu tốn kỳ nghỉ cá nhân của mình."

Tôi lại dùng chính phần mà họ vừa thừa nhận để nhấn mạnh.

"Nếu hành động theo phán đoán của tôi dẫn đến sự chỉ trích và khinh miệt đối với gia tộc Reinhardt, thì lúc đó các ngài trừng phạt cũng chưa muộn."

Thực tế chuyện này là không thể. Ngược lại, hiện tại dư luận đang đánh giá cao hành động này và ca ngợi tinh thần kỵ sĩ của Reinhardt.

"... Vậy cậu định giải thích thế nào về vấn đề tiếp theo?"

Lời nói này nghe như một lời đe dọa, nhưng thực tế nó chẳng khác nào một lời tuyên bố thất bại trong đợt chất vấn đầu tiên. Vì nó có nghĩa là họ không còn gì để bắt bẻ về vấn đề đó nữa.

"Cậu định giải thích thế nào về cách ứng phó trong tình huống khủng bố tại Ma Tháp?"

"Xin thất lễ, nhưng hướng của câu hỏi không được chính xác cho lắm. Ngài có thể nói rõ ngài muốn tôi giải thích điều gì, để tôi biết mình nên giải thích như thế nào không ạ?"

Dẫu là tông giọng và câu hỏi cực kỳ lịch sự, nhưng những con cáo già kia chắc chắn đã nhận ra ý đồ ẩn giấu trong đó.

"Cứ mập mờ như vậy thì không thể trừng phạt tôi được đâu."

Đó là một lời khiêu khích mang ý nghĩa rằng: những thủ đoạn nông cạn mà mấy lão già vẫn hay dùng sẽ không thể trừng phạt hay khiển trách được tôi.

"Được thôi... Vậy lúc đó cậu đã để Ariasphil Reinhardt lại một mình đúng không? Cậu đã quên mất chức trách của mình trong kỳ nghỉ sao?"

"Lời lẽ thật sắc bén và khinh suất. Hãy giữ lấy thể diện đi."

Thật bất ngờ, người đứng ra bênh vực tôi lại là Marken. Chẳng biết là do có chút tình cảm ghét bỏ nào đó, hay là vì ông ta muốn tự tay dạy dỗ tôi nên mới bảo người khác tránh ra, dẫu sao thì lúc này tôi cũng thấy biết ơn.

"Việc tôi rời đi là vì tôi phán đoán rằng tiểu thư Ariasphil ở lại Ma Tháp sẽ an toàn hơn. Thực tế, bên trong Ma Tháp được trang bị những thiết bị an ninh tối tân và tốt nhất."

"Cậu không hiểu trọng tâm câu hỏi sao? Ta đang khiển trách lỗi lầm của cậu khi đã rời khỏi vị trí dẫu đó có là nơi như vậy. Tại sao cậu lại rời đi?"

"Hình như nó mới là đứa không hiểu ý nghĩa của câu trả lời thì đúng hơn?"

Một lời tóm tắt cực kỳ chuẩn xác, nhưng vẫn cần phải bọc một lớp vỏ dày cộp mang tên "lễ nghi và phong thái" vô dụng kia. Với những kẻ bề trên, chỉ cần một từ ngữ sơ hở là họ sẽ chộp lấy ngay.

"Chính xác là nếu tiểu thư đến hiện trường nơi tôi đi, cô ấy sẽ còn gặp nguy hiểm hơn."

"Tại sao chứ? Tùy trường hợp mà cậu cũng có thể trở thành đối tượng bị trừng phạt đấy, cậu có biế..."

Sự kiên nhẫn của tôi đã đến giới hạn.

"Ma nhân Zehad Dinons đã đe dọa dân thường để gọi tôi đến."

Một sự im lặng bao trùm. Tôi không cảm thấy sự lạnh lẽo trong sự im lặng đó, mà chỉ thấy thật nực cười. Chắc chắn tôi đã báo cáo, và cũng đã viết trong bản báo cáo gửi đi rồi, vậy mà có vẻ họ chẳng thèm xem tử tế.

"Zehad vì tư thù cá nhân đã đe dọa dân thường để gọi tôi đến. Lúc đó tôi không hề biết hắn đang hợp tác với Sát Thủ Đất Sét."

Vì vậy, việc tôi vắng mặt trong tình huống khủng bố đã được giải thích rõ ràng.

"Chính vì vậy, tôi đã ưu tiên việc trấn áp Zehad và đảm bảo an toàn cho dân thường. Tôi cũng phán đoán rằng điều đó có liên quan đến sự an toàn của tiểu thư Ariasphil."

Thực tế, nếu không có Sát Thủ Đất Sét, hạng như Zehad tôi có thể dễ dàng trấn áp bất cứ lúc nào.

"Thật ngạo mạn. Cậu nghĩ mình có thể một mình đối đầu với ma nhân sao?"

"Hừ, thật nực cười."

Lần này đến lượt Chris lên tiếng.

"Thực sự có ý nghĩa gì khi nói những lời đó với một người đã thực sự đối đầu và chiến thắng đối thủ không?"

"Ta đang nói rằng phán đoán đó là ngạo mạn. Nếu cậu thất bại thì định tính sao? Nếu vì thế mà thiệt hại lan rộng thì sao?"

Trước những lời bắt bẻ vô lý, Chris hoàn toàn cạn lời.

Trong tình huống đó, dẫu có muốn gọi đội tuần tra cũng không thể gọi được, và ngược lại, ngay sau khi bắt được Zehad, tôi đã hỗ trợ rất lớn trong việc tiêu diệt Sát Thủ Đất Sét và lũ quái nhân.

Nếu muốn khiển trách, thì phải khiển trách Đoàn Kỵ sĩ Chấp hành vì đã điều tra Zehad thiếu sót, và Viện Nguyên Lão vì đã hời hợt đình chỉ cuộc điều tra về hắn mới đúng.

Nếu Leonardo là một quý tộc, thì thay vì bị phạt, cậu ta đã được ban thưởng hậu hĩnh rồi.

"Và việc đưa tiểu thư của gia tộc Reinhardt đi theo trong kỳ nghỉ cá nhân cũng thật khó hiểu. Xét đến những chuyện xảy ra ở Ma Tháp, chẳng phải chuyện này đáng bị trừng phạt sao?"

"Mấy lời chó má dài dòng quá nên nghe như tiếng chó sủa ấy nhỉ."

Đúng như lời Hiền Giả nói. Trong kỳ nghỉ, việc chủ nhân đi cùng kỵ sĩ hộ vệ cũng là chuyện thường thấy, và ngay từ đầu, nơi tôi đưa cô ấy đến không phải là Ma Tháp "đang bị khủng bố", mà chỉ đơn thuần là một đô thị ma pháp nổi tiếng.

"Và trận chiến với Sát Thủ Đất Sét cũng chỉ là nhờ may mắn có Rios đến nên mới giải quyết được, nếu cậu ta không đến thì cậu định làm gì? Cái sự nhiệt huyết trẻ con và ngạo mạn đó cần phải được kiểm điểm sâu sắc!"

"... Vậy sao ạ?"

Tiêu chuẩn kép, và những lời ngụy biện đầy rẫy sự đạo đức giả ngạo mạn, nghe xong những lời đó, tôi mở lời.

Ngay từ đầu tôi đã không nghĩ rằng mình có thể dùng lời lẽ để thuyết phục những kẻ này. Trong mối quan hệ này, tôi là kẻ dưới, còn Viện Nguyên Lão là kẻ trên.

Về mặt quan hệ, tôi hoàn toàn bất lợi.

"Vậy các ngài định trừng phạt tôi như thế nào mới thỏa đáng đây?"

Vậy thì phải làm sao?

"Thật láo xược...! Ngươi dám tự mình hỏi câu đó sao?! Trước tiên hãy quay về dinh thự và tự kiểm điểm đi! Viện Nguyên Lão sẽ thông qua thảo luận để...!"

"Không, điều đó không đúng đâu."

Rất đơn giản.

"Ngươi lấy tư cách gì mà bảo đúng hay sai...!"

"Sai lầm của tôi quá nhỏ bé và hèn mọn đến mức không đáng để Viện Nguyên Lão cao quý phải ra tay trừng phạt. Tôi cũng đã nhận ra rằng với sự nông cạn của mình, tôi không tài nào theo kịp được niềm tin thánh khiết của Reinhardt."

Tất cả mọi người trong phòng họp đều im lặng. Nghe như những lời hối lỗi, nhưng dường như trọng tâm của câu nói đã bị lệch đi.

"Vì vậy, tôi cũng sẽ tự đưa ra hình phạt cho bản thân."

"Chuyện đó nghĩa là sao..."

"Tôi xin trả lại chức vị kỵ sĩ của Reinhardt. Có vẻ vị trí này quá sức đối với tôi rồi."

Chỉ cần xóa bỏ chính cái mối quan hệ kẻ trên người dưới đó là xong.

Vậy thì thử xem, bên nào mới là bên chịu thiệt đây?