Chương 20: Kỵ sĩ chuyên trách-1

Toàn chương Ngay khi vừa mở mắt trên giường, Aria đã hít một hơi thật sâu.

"... Hít..."

Cùng với hơi thở, một mùi hương nồng nàn lướt qua mũi và đi sâu vào phổi.

"Phù..."

Một cảm giác thoải mái không rõ lý do ùa về. Mùi hương vô cùng quen thuộc nhưng cũng đầy tiếc nuối vì không thường xuyên được ngửi thấy, đây là...

"Leonardo...?"

Đôi mắt mới mở một nửa giờ đã mở to hoàn toàn.

Bởi cô đã nhận ra chủ nhân của mùi hương này là ai.

"... Mình...! Tại sao mình lại ở đây...?!"

Aria tung chăn đứng dậy khỏi giường. Rõ ràng cô đang ở bên cạnh Leonardo, dõi theo lúc cậu ấy tỉnh dậy.

Và... sau đó cô không nhớ gì nữa.

"... Chuyện gì đã xảy ra..."

Cộc cộc.

Trong lúc còn đang mơ màng, có ai đó gõ cửa.

"Là Lina đây ạ. Tôi vào được không?"

"... Ơ?"

Dù không hẳn là đồng ý, nhưng cơn buồn ngủ còn sót lại trong cơ thể đủ để khiến câu trả lời trở nên mơ hồ.

"Tôi thấy hôm trước tiểu thư có vẻ dậy muộn, nên tôi đến để đánh thức... Có làm phiền tiểu thư không ạ?"

Trước lời của Lina, cô đáp lại bằng giọng điệu hơi cứng nhắc.

"À, không sao. Chỉ là ta chưa tỉnh táo hẳn thôi."

"Vậy thì tốt quá ạ."

"Này, Leonardo đâu rồi...? Cậu ấy đi đâu rồi?"

Lina nhìn về phía khu nhà biệt lập ngoài cửa sổ và trả lời.

"Tôi cũng không rõ ạ. Dù sao thì người hầu cận Leonardo cũng ở khu nhà biệt lập mà."

"Vậy sao...?"

Với vẻ mặt vô cảm nhưng ẩn chứa sự hụt hẫng, Aria đứng dậy.

"Tiểu thư, tôi chải đầu cho tiểu thư nhé? Tóc tiểu thư đang rối lắm ạ."

"À, cảm ơn ngươi."

Lina tiến lại phía sau Aria, bắt đầu dùng lược chải suối tóc của cô.

"Hôm qua... Leonardo đã đi đâu?"

Aria hỏi Lina, người đang chải tóc phía sau mình.

"Chuyện đó... sau khi rời khỏi phòng, cậu ấy đã cùng Gia chủ đi dạo trong vườn ạ."

Từ "Gia chủ" khiến cơ thể Aria khẽ run lên.

"... Với cha ta sao...?"

"Vâng, họ đã cùng nhau đi dạo trong vườn. Có vẻ như họ đã trò chuyện gì đó..."

"Trò chuyện sao?"

Vào đêm hôm đó, dành thời gian để trò chuyện thì chỉ có một chủ đề duy nhất.

Việc một người hầu cận bình thường trực tiếp đối diện và trò chuyện với chủ nhân của gia tộc, ngoài chuyện đó ra thì không còn gì khác.

"... Họ đã nói chuyện gì...?"

"Tôi không biết ạ. Tôi cũng chỉ đứng nhìn từ xa thôi. Nhưng..."

Lina hơi ngập ngừng. Cô lo lắng rằng mình có thể đang thêm thắt những chi tiết thừa thãi.

"... Có vẻ như người hầu cận Leonardo đã khóc ạ. Tôi đã nhìn thấy mặt cậu ấy trên đường về khu nhà biệt lập."

Ngay khoảnh khắc đó.

"... Khóc sao?"

Lúc này, Aria biến sắc.

Không cần nhìn mặt cũng biết cô đang nghiêm mặt đến mức nào. Ngay cả Lina đứng phía sau cũng có thể cảm nhận được điều đó.

"... Dạ?"

"Ngươi bảo Leonardo đã khóc sao?"

Ngữ điệu, tư thế, và ngay cả bầu không khí xung quanh cũng trở nên nghiêm nghị, khiến bất cứ ai cũng nhận ra Aria đang rất nghiêm túc.

"... Chuyện đó tôi cũng không chắc chắn lắm..."

"Bây giờ Leonardo đang ở đâu?"

Cắt ngang lời nói đầy lúng túng của Lina, Aria đưa ra câu hỏi dứt khoát. Cơn giận dữ vang lên lạnh lùng khiến ngay cả Lina, người không hề có lỗi, cũng cảm thấy rùng mình.

"... Chắc là ở khu nhà biệt lập ạ..."

"Ta đi một lát rồi về."

Đó không phải là một lời xin phép. Để lại ý định gần như là một thông báo, cô đứng dậy khỏi ghế.

Mái tóc vẫn chưa được chải chuốt hoàn toàn, nhưng điều đó không làm giảm đi vẻ đẹp của cô.

Nhanh đến mức có cảm giác vội vã, và chính xác đến mức trông như một cỗ máy, cô thay bộ đồ dạo phố.

"Bảo với mọi người là ta bỏ bữa sáng."

"À, vâng ạ, thưa tiểu thư."

Cô không có thời gian để thong thả ăn sáng. Không biết cha đã nói gì, nhưng đến mức khiến Leonardo phải rơi lệ thì chắc chắn không phải chuyện nhỏ.

"... Chẳng lẽ cha đã đuổi cậu ấy đi rồi sao...?"

Chuyện đó tuyệt đối không được. Dù có chuyện gì xảy ra cũng phải ngăn cản điều đó.

Ngay cả khi phải đối đầu với cha, cô cũng không thể chấp nhận việc Leonardo rời đi...

"Tiểu thư định bỏ bữa sáng sao?"

"Ừ, bây giờ ta phải đi ngay..."

Ngay khoảnh khắc đó, cô khựng lại một chút.

Có hai lý do.

Lý do thứ nhất là người trả lời không phải Lina. Dựa vào giọng nói và hướng phát ra, Lina không thể là người trả lời trong tình huống này.

Và lý do thứ hai là.

"Chào buổi sáng, tiểu thư Ariasphil."

Bởi chủ nhân của giọng nói đó chính là người mà Aria đang định đi gặp.

"... Leonardo?"

"Vâng, tiểu thư gọi tôi ạ?"

Leonardo mỉm cười với thái độ vô cùng cung kính.

"... Ngươi... Ngươi chưa đi sao?"

"Tôi đi đâu cơ ạ?"

"Thì... chuyện nói chuyện với cha ta..."

"À, về chuyện đó tôi cũng có điều muốn thưa với tiểu thư."

Trước vẻ mặt bàng hoàng của Ariasphil, Leonardo quỳ một gối xuống và trịnh trọng thưa chuyện với cô.

"Người hầu cận Leonardo, tuân theo mệnh lệnh của Gia chủ Gladio Reinhardt, nay trở thành kỵ sĩ chuyên trách của tiểu thư Ariasphil."

"... Ơ?"

Vẻ mặt bàng hoàng càng trở nên méo mó hơn. Nhưng không hiểu sao, khuôn mặt méo mó đó trông lại giống như đang mỉm cười.

"... Hóa ra là trong lúc đi dạo, mọi chuyện đã được quyết định như vậy sao."

"Vâng, dù sao thì đó cũng là quyết định của Gia chủ và tôi, nên nếu tiểu thư Ariasphil từ chối..."

"Không đâu!"

Một tiếng hét dứt khoát và đầy cảm xúc.

Ngay cả Leo, người đang mỉm cười tự nhiên, cũng phải ngạc nhiên mở to mắt.

"... Ta, ta không sao cả! Trở thành kỵ sĩ chuyên trách cũng tốt mà! Ừ!"

Không có lý do gì để từ chối cả.

Chẳng phải đây là điều cô hằng mong đợi kể từ khi Leonardo đến gia tộc sao?

Có chào đón nồng nhiệt bằng cả hai tay cũng không đủ.

"Cảm ơn tiểu thư."

"Vậy... bây giờ chúng ta làm gì?"

Cô nhìn Leo với ánh mắt đầy mong đợi. Tất nhiên chỉ là một "chút" thôi, nên với một kẻ thiếu tinh tế như Leo thì không thể nhận ra được.

"Về cơ bản sẽ thực hiện theo kế hoạch và sinh hoạt của tiểu thư Ariasphil. Tôi sẽ đồng hành ở gần đó. Tất nhiên nếu tiểu thư muốn có thời gian riêng tư, tôi sẽ không đi cùng."

Thực ra cô hỏi vậy giống như đang hỏi về những điều muốn làm hơn, nhưng với sự tinh tế cùn nhụt của Leo thì không thể nhìn thấu được sự thật đó.

"Vậy thì đến võ đài thôi."

"Tiểu thư không ăn sáng cũng không sao chứ ạ?"

"Ừ, ta không thấy đói."

So với chuyện đó, cô mong đợi buổi tập luyện với Leo hơn.

Võ đài yên tĩnh như một cánh đồng hoang vu. Leo lờ mờ nhận ra nguyên nhân chính là do mình.

"Vậy thì bắt đầu thôi ạ."

Leo bắt đầu vung kiếm. Vẫn là Mana Thể Luyện Thuật như mọi khi, nhưng về mặt kỹ thuật đã trở nên tinh tế và phát triển hơn.

"Ta biết rồi!"

Cô cũng cầm kiếm và bắt đầu thực hiện Thể Luyện Thuật. Aria cũng phô diễn một kỹ thuật Mana Thể Luyện Thuật tinh xảo hơn hẳn.

[Con bé đó đúng là thiên tài thật đấy.]

"Chẳng lẽ con lại đi ghen tị vô cớ sao?"

Những hạt Mana trôi nổi xung quanh thậm chí còn đang cuộn xoáy về phía Aria. Nếu không có kỹ thuật như của Leo, việc luyện tập Mana bên cạnh cô ấy sẽ trở nên vô nghĩa và quá sức.

[Nhưng một kẻ như vậy rốt cuộc là bị ai giết chứ?] Câu nói đó khiến sắc mặt Leo đanh lại.

Đó chỉ là một câu nói bộc phát. Nếu bảo là thiếu tinh tế thì là thiếu tinh tế, bảo là vô lễ thì là vô lễ, chỉ dừng lại ở mức độ đó thôi.

Thế nhưng, sắc mặt Leo lại đanh lại một cách lạ thường.

"... Chuyện đó..."

"Leonardo?"

Nhận ra bầu không khí đó, Aria tiến lại gần Leonardo.

"Có chuyện gì vậy? Sắc mặt ngươi không tốt."

"... Không có gì đâu ạ. Chỉ là thể trạng hơi không tốt một chút thôi."

"Vậy ngươi muốn nghỉ ngơi một lát không?"

"Không ạ. Việc luyện tập giúp đầu óc tôi tỉnh táo hơn."

Aria có vẻ đồng ý với lời đó nên lại cầm kiếm bắt đầu luyện tập.

[Ta đã nói gì quá đáng sao?]

"Không sao đâu ạ. Với một người mà hiếm khi nói được lời nào tử tế như lão thì thế này là bình thường."

[... Rồi rồi, ta là rác rưởi được chưa.]

"Rác rưởi gì chứ ạ. Ít ra rác rưởi cũng từng có lúc có ích mà."

[Muốn chết hả?] Leo giãn cơ mặt ra và tiếp tục vung kiếm.

"Nhưng mà, Leonardo."

Aria, người cũng đang vung kiếm, hỏi.

"Leonardo học võ kỹ từ ai vậy?"

"Võ kỹ sao ạ?"

"Ta chưa từng thấy ai sử dụng được nhiều loại vũ khí như vậy. Chắc trong gia tộc cũng không có ai như thế đâu."

Leo vừa chém kiếm từ trên xuống vừa trả lời.

"Không có ai đặc biệt dạy tôi cả. Cứ cầm cái gì trong tay là dùng cái đó, dần dần thành ra thế này thôi ạ."

Việc tinh thông các loại võ kỹ không chỉ đơn thuần là để đánh bại Aria.

Vì không có tiền nên nhiều khi không thể tìm được vũ khí, đôi khi phải cướp vũ khí của đối phương hoặc dùng những vật dụng xung quanh thay thế vũ khí là chuyện thường tình.

"Cứ như vậy, số lượng vũ khí tôi có thể sử dụng tự nhiên tăng lên ạ."

Tất nhiên để có thể phát triển được như thế này, công lao của Aria là rất lớn, nhưng chuyện đó hiện tại vẫn chưa thể nói ra.

"... Dù vậy thì vẫn thật tuyệt vời. Ngươi đã tự mình học được như thế mà."

"Vậy sao ạ? Thực ra chuyện này cũng nhờ mẹ tôi là lính đánh thuê nữa."

Mẹ của Leo, bà là một lính đánh thuê khá nổi tiếng. Người dân ở các làng lân cận có thể không biết địa danh quê hương của Leo, nhưng chắc chắn sẽ nhớ tên mẹ cậu.

"Bà ấy là một người tuyệt vời như vậy sao. Ta không biết đấy."

"Tiểu thư không biết cũng là chuyện đương nhiên thôi ạ. Bà ấy không nổi tiếng trên toàn quốc đâu."

"Vậy mẹ ngươi đang ở đâu? Có xa đây không?"

Trước câu hỏi đó, Leo thản nhiên trả lời.

"Bà ấy chết rồi ạ."

"... Chết... rồi sao...?"

Vì cậu nói quá đỗi thản nhiên nên sắc mặt của Aria, người nghe chuyện, biến đổi hẳn.

"Đại khái là năm tôi mười tuổi, mẹ tôi đi biền biệt ba tháng không về nhà."

Mẹ của Leo thường xuyên đi xa vì công việc lính đánh thuê.

Khi Leo còn nhỏ thì không như vậy, nhưng khi cậu bắt đầu biết nói và đi đứng vững vàng, bà thường xuyên vắng nhà cả tuần trời.

[Ngươi đã sống một mình thế nào vậy?]

"Thì... dân làng cũng giúp đỡ nhiều ạ. Khi Cổng mở ra, mẹ con thỉnh thoảng cũng giúp họ săn quái vật nên họ coi như là trả ơn thôi."

Nhưng nếu ba tháng không về thì nghi ngờ bà đã chết cũng là điều hợp lý.

"Nhưng biết đâu được. Có thể có lý do gì đó..."

"À, nhưng chính mẹ tôi là người bảo tôi hãy nghĩ như vậy ạ."

"Hửm...?"

"Bà ấy bảo nếu lính đánh thuê mà không có tin tức gì trong khoảng ba tháng thì coi như đã chết. Thế nên nếu chuyện đó xảy ra thì hãy cứ coi như bà ấy đã chết."

Những người nghe lời giải thích đó có biểu cảm hoàn toàn khác nhau. Aria thì đồng tử rung lên dữ dội như thể có một cơn địa chấn xảy ra, còn The Sage thì như bị sốc trước văn hóa ngoại bang, không thốt nên lời.

[Tiến độ nhanh quá vậy?]

"Bà ấy là người rất thích giáo dục sớm ạ."

Chuyện sau đó diễn ra rất đơn giản.

Sau khi lập mộ cho mẹ, cậu gửi lời cảm ơn đến dân làng rồi rời khỏi làng.

Và hiện tại là đây.

"... Ra... ra là vậy."

"Là vậy đó ạ."

"... Xin lỗi, ta lỡ hỏi chuyện không hay..."

"Không sao đâu ạ. Chuyện đời vốn dĩ là vậy mà. Và nhờ chuyện đó mà không phải lúc nào cũng chỉ có chuyện xấu xảy ra."

"Vậy... cũng có chuyện tốt sao?"

Leonardo mỉm cười nói.

"Tôi đã được gặp tiểu thư Ariasphil mà. Và chúng ta còn trở nên thân thiết nữa."

Dù có hơi sến súa nhưng đây là điều cần phải khẳng định rõ ràng. Nghĩ đến cuộc tranh luận về vấn đề bạn bè và kính ngữ trước đây, điều này lại càng trở nên quan trọng.

Tất nhiên lão già The Sage bên cạnh đang nhìn cậu như nhìn một thứ rác rưởi, thậm chí là phế thải... nhưng dù sao lão cũng lẩm cẩm rồi nên cậu quyết định mặc kệ.

"... Đúng, đúng vậy nhỉ..!"

Ariasphil quay mặt đi, liên tục lẩm bẩm câu nói chúng ta đã trở nên thân thiết. Khuôn mặt đang quay đi chắc chắn là đỏ chín rồi, nhưng Leo lại không hề nhận ra một cách kinh ngạc.

"... Vậy... nếu có thể..."

Sau một hồi ngập ngừng, Aria lại mở lời.

"Ngươi có thể gọi ta là Aria... được không?"

"... Gọi là Aria sao ạ?"

Cô không mong đợi cậu sẽ bỏ kính ngữ. Nhưng nếu ở mức độ này thì chắc là ổn, cô đã lấy hết can đảm của mình để nói ra điều đó.

"Chuyện đó... có lẽ hơi khó ạ."

Câu trả lời của Leo cho sự can đảm đó chỉ có vậy.

Hơi nóng trên mặt nhanh chóng nguội lạnh, khóe miệng đang nhếch lên cũng mất đi sức lực.

Quả nhiên Leonardo không hề coi mình là người đặc biệt...

"Nhưng nếu tiểu thư muốn, tôi có thể gọi là "Aria tiểu thư"... tiểu thư thấy thế nào ạ?"

Từ tượng thanh "vèo" thực sự có thể cảm nhận được. Cô cố gắng che mặt nhưng rạng rỡ đỏ ửng vẫn lan tỏa khắp làn da như mực đỏ loang trong nước.

Cũng phải thôi, đối với Leo thì đó chỉ là một phương án thỏa hiệp, nhưng đối với Aria thì đó chẳng khác nào một đòn tấn công gọng kìm bằng cách xưng hô.

Chẳng phải nó giống như việc một người đàn ông gọi một người phụ nữ lớn tuổi hơn là "Chị [Tên]" vì ngại chỉ gọi mỗi "Chị" sao?

Dù rằng điều đó còn mang lại cảm giác phấn khích hơn nhiều.

"... Đúng, đúng vậy nhỉ..! Thế thì tốt quá..!!"

"Thật may quá. Aria tiểu thư."

"... Ư ư..."

Mặt cô nóng bừng lên. Làm sao cậu ấy có thể gọi cái tên đó một cách thản nhiên như vậy chứ?

Chính cô là người yêu cầu, nhưng chính vì thế mà cô càng không thể chịu đựng nổi.

"... Aria tiểu thư?"

Thấy cô không cho xem mặt, Leonardo không khỏi lo lắng. Kể từ khi trở thành kỵ sĩ chuyên trách của cô, nhiệm vụ của Leo là làm hài lòng cô một cách tốt nhất.

"Thay vào đó, dù không hẳn là tương xứng... nhưng tiểu thư gọi tôi là "Leo" thì thấy thế nào ạ?"

"... Hửm...?"

"Cái tên Leonardo có vẻ hơi dài. Mọi người cũng thường gọi tắt là Leo... tiểu thư thấy sao ạ?"

Cô chậm rãi quay mặt về phía Leo. Không phải là không xấu hổ. Nhưng cái "tên gọi" này chỉ có ý nghĩa khi nhìn vào mặt nhau mà gọi.

"... Được... Leo..."

"... Vâng, cảm ơn tiểu thư."

Cứ như vậy, họ đã trở thành bạn của nhau.

Và.

Một tháng đã trôi qua.