Chương 21: Kỵ sĩ chuyên trách-2

Toàn chương Một tháng.

Ba mươi ngày hội tụ, một phần mười hai của một năm đã trôi qua.

Trong quãng thời gian dài mà ngắn ngủi ấy, đã có rất nhiều thay đổi diễn ra.

Đầu tiên là sự thay đổi của chính tôi.

[Giờ thì trông cũng ra dáng rồi đấy.] Trong một tháng này, tôi đã củng cố vững chắc nền tảng ma pháp. Ngay cả lão già The Sage vốn hay chửi rủa cũng phải buông lời khen ngợi, nên thành tựu này có thể coi là đáng kinh ngạc.

Tôi cũng đã tinh thông các ma pháp 1 Circle theo từng lĩnh vực, nên việc sử dụng trong thực chiến không còn là vấn đề.

Thứ hai là sự thay đổi trong cách đối đãi của gia tộc dành cho tôi.

Lúc mới đến, họ nhìn tôi với ánh mắt khinh miệt như một tên nhà quê may mắn, nhưng hiện tại, ít nhất là trước mặt tôi, những chuyện đó đã không còn nữa.

Lý do thì chỉ cần nhìn vào những chuyện đã xảy ra là có thể dễ dàng đoán được.

Và cuối cùng là...

"Cảm ơn nhé! Leo!"

Sự thay đổi trong tính cách và thái độ của Ariasphil.

Ariasphil ở kiếp trước luôn nhìn xuống tôi như một kẻ bề dưới... nhưng hiện tại, nói sao nhỉ, cô ấy nhìn tôi như một cá thể bình đẳng.

Ở mức độ mà người ta thường gọi là bạn bè.

[Trước đây con bé thế nào?]

"Ánh mắt như kiểu con người nhìn con kiến ấy ạ?"

The Sage nhìn qua nhìn lại giữa Aria và tôi rồi hỏi lại.

[Chắc tại lòng đố kỵ làm mắt ngươi quáng gà rồi.]

"Con không phủ nhận điều đó, nhưng con cũng không hề nói quá đâu."

Có thể do lòng đố kỵ mà tôi đã bóp méo hoặc định kiến, nhưng lúc đó Ariasphil thực sự nhìn thế giới theo cách như vậy.

Cô ấy chỉ đặt con người vào vị trí "cùng một chủng tộc", ngoài ra không đặt thêm bất kỳ giá trị nào, cũng không có sự phân biệt đối xử nào thấp hơn thế.

Giống như một cỗ máy được sinh ra chỉ để làm Dũng giả.

[Nghe hơi đáng sợ đấy.]

"Thế nên con mới nói. Chắc bây giờ cô ấy còn nhỏ nên mới mỉm cười như vậy."

Có lẽ vì chưa nếm trải phong ba bão táp của cuộc đời nên cô ấy mới có thể nở nụ cười như thế.

"... Leo?"

"Dạ?"

Chẳng biết từ lúc nào, khuôn mặt cô ấy đã sát rạt trước mặt tôi.

"Cậu không sao chứ? Tôi gọi nãy giờ mà..."

"Dạ? À vâng vâng. Tôi đang mải suy nghĩ chút thôi."

"Tập xong rồi, chúng ta xuống thôi. Còn phải đi mua quà nữa."

Tôi gật đầu rồi đi theo Ariasphil đã bước đi trước.

[Quà? Quà cáp gì thế?]

"Quà mua cho phu nhân Silica ạ."

Silica Reinhardt, bà là vợ của Gia chủ Gladio, nói cách khác thì...

[À, mẹ của Aria?]

"... Thì đúng là vậy, nhưng The Sage vốn dĩ ăn nói thiếu lễ độ thế sao ạ?"

Vì không phải ma pháp sư nên tôi không có ảo tưởng gì về Hiền Giả, nhưng thế giới quan của tôi về một con người bình thường đã bị phá vỡ và bẹp rúm từ lâu rồi.

[Ta đây từng ăn cơm với Dũng giả đời đầu! Tắm chung nữa! Cái gì cũng làm hết rồi!] Đúng là một mối quan hệ mà tôi chẳng muốn biết chút nào.

Nhưng nếu quan hệ thân thiết đến thế, tại sao trong gia tộc Dũng giả lại không treo lấy một bức chân dung của lão chứ?

[... Gì thế? Ngươi không tin à? Tại bây giờ ta hơi thảm chút thôi...! Chứ ngày xưa ta...! Oai phong lắm!] The Sage nhìn tôi với đôi mắt cá chết rồi ngoáy mũi. Chẳng hiểu sao cái điệu bộ thảm hại đó lại giúp tôi hiểu được cách đối đãi và hành động của gia tộc Dũng giả dành cho lão.

"... Chậc."

[Đừng có tặc lưỡi.]

"Xin lỗi ạ. Tại răng con bị dắt cái gì đó..."

[Ngươi dùng Khí lực để đánh răng à?] À, quả này lão không cắn câu rồi.

"Leo! Mau lên!"

Quay đầu ra ngoài dinh thự, tôi thấy cô thiếu nữ đã cởi bỏ giáp trụ đang vẫy tay.

"Vâng! Tôi đến đây!"

Tôi cũng bước ra khỏi dinh thự theo sau tiểu thư.

[Chợ búa sau 300 năm trông cũng được đấy chứ?] The Sage huýt sáo một cách không hợp với tuổi tác, vừa nhìn ngắm khu chợ vừa nói.

Tôi cũng hơi tò mò về hình dáng khu chợ 300 năm trước, nhưng trước sự trù phú và náo nhiệt của các cửa hàng xung quanh, tôi không thể dễ dàng thốt ra lời đó.

Những thương nhân ở rìa hẻm đang bận rộn khoe khoang những món hàng mình đã chuẩn bị, còn những người đi bộ thì dồn hết sức lực vào việc đánh giá giá trị món hàng và mặc cả.

[Nhưng mà tiểu thư quý tộc có cần phải đến nơi xô bồ thế này không?]

"Cũng cần phải biết sự đời chút ít, với lại cũng để thay đổi không khí mà."

Như để chứng minh cho điều đó, Aria đang bị thu hút bởi sức sống của khu chợ.

"Leonardo!! Leo!! Nhìn cái này này!"

Như muốn cùng tận hưởng sức sống đó, cô ấy vừa vẫy tay vừa gọi kỵ sĩ của mình.

"... Cái này là..."

Thứ mà Ariasphil nhìn thấy là một bông hoa màu xanh. Đó không phải là hoa bình thường, mà là một bông hồng xanh.

"Là hoa hồng xanh này! Lần đầu tiên tôi thấy loại hồng này đấy!"

"Ô hô hô! Tiểu thư đúng là có mắt nhìn người quá ạ!"

Gã bán hoa với giọng điệu eo éo một cách kỳ lạ dù là đàn ông, tự tin đưa bông hồng xanh ra.

"Nói về bông hồng này thì nó được các mạo hiểm giả hái từ dãy núi Elim cao vút kia mang về đấy ạ, vì nó mọc gần băng tuyết nên còn nổi tiếng với cái tên Frost Flower! Bình thường tôi phải lấy 2 đồng vàng mới đúng... nhưng vì đôi trai tài gái sắc này, tôi sẽ giảm giá xuống còn 9 đồng bạc!"

Lời lẽ hoa mỹ và tài ăn nói khéo léo, nhưng thứ duy nhất thu hút Aria chỉ là một cụm từ.

"Trai tài gái sắc..."

Chẳng phải là một âm thanh rất hợp tai sao.

Chỉ một câu nói đó thôi cũng đủ để mê hoặc tiểu thư của gia tộc Dũng giả rồi.

"Vậy thì lấy một..."

"Này ông chú."

Leo nắm lấy cổ tay gã bán hoa.

"Định lừa đảo ở đâu đấy?"

"... Lừa đảo?"

Nhưng với một tên lính đánh thuê đã nếm trải đủ mọi sự đời như tôi thì trò này chẳng có tác dụng gì.

"... Cậu nói gì thế? Cái này là..."

"Thứ nhất, dãy núi Elim hiện tại chưa phải mùa hoa nở. Thời tiết vẫn còn nóng lắm."

Nhưng bông hoa này vẫn còn rất tươi. Nếu là hoa giả thì đương nhiên những lời vừa rồi là lừa đảo.

"Cái đó... là do cửa hàng hoa của chúng tôi có phương pháp bảo quản đặc biệt..."

"Thứ hai, dùng từ cho đúng đi. Frost Flower là cái tên dùng cho đồ trang trí làm từ hoa xanh được đóng băng bằng ma pháp. Cái này nhìn kiểu gì cũng là hoa tươi mà?"

"Cái đó là vì cậu còn nhỏ nên...!"

Mặc kệ thái độ xấc xược của gã, Leo cầm bông hồng lên.

"Thứ ba, cái này vốn dĩ không phải hồng xanh."

Leo bẻ gãy cành hồng xanh. Ngay lập tức, một dòng nhựa màu xanh nhạt chảy ra từ bên trong.

"Ông tưởng không bôi phẩm màu bên ngoài thì tôi không nhận ra chắc? Lừa đảo cũng phải nhìn người mà lừa chứ."

"Thằng...! Ranh con này...!!"

Gã bán hoa định vung nắm đấm. Thế nhưng.

Chát!

Aria nhanh chóng gạt phăng nắm đấm đó bằng cách đánh vào cổ tay gã.

"Á á á!!"

"... Dám nói dối sao? Gan thật đấy...!"

Ánh mắt đằng đằng sát khí, dù không cầm kiếm nhưng khí thế đó như thể có thể giết chết gã đàn ông vạm vỡ kia bất cứ lúc nào.

[... Ồ...]

"Đây chính là Aria mà con từng thấy."

Tất nhiên cô ấy không đến mức tỏa ra sát khí như thế này, nhưng đa phần là nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng.

"... Ư... a...!"

"Bình tĩnh lại đã tiểu thư. Nếu được thì hãy giải quyết một cách hòa bình đi ạ."

Leo cầm lấy vài bông hồng trắng.

"Hay là ông muốn cái cổ tay cùng với sạp hàng này bay màu luôn?"

Kinh nghiệm lính đánh thuê cũng rất hữu ích trong việc đàm phán.

"Tuyệt thật đấy! Leo! Làm sao cậu biết được hay vậy?!"

"Chỉ là ngay từ cách ông ta nói chuyện đã thấy khả nghi rồi ạ. Nếu nói quá nhiều thì tốt nhất nên nghi ngờ trước."

Một thương nhân làm ăn chân chính thường giải thích một cách ngắn gọn nhất có thể. Như vậy khách hàng mới có thể đánh giá đúng món hàng và nghĩ ra những câu hỏi bổ sung.

"Vậy! Vậy làm sao cậu biết bông hoa đó bị nhuộm màu?!"

Aria nhìn Leo với đôi mắt lấp lánh. Cứ ngỡ cậu chỉ giỏi đánh đấm, hóa ra đầu óc cũng minh mẫn thế này, khiến cô không khỏi ngạc nhiên.

"Cái đó chỉ là kiến thức vặt thôi ạ. Nghe nói nếu cắm cành hoa trắng vào nước có pha màu thì nó sẽ bị nhuộm theo màu đó."

Thành tựu của việc tu hành không chỉ là kỹ thuật chiến đấu hay sức mạnh. Thông qua những chuyến hành trình, người ta có thể dễ dàng có được những kiến thức từ vặt vãnh này cho đến những thông tin cao cấp như ma pháp.

Việc có thể nhanh chóng tinh thông ma pháp 1 Circle cũng là nhờ đó.

[Hèn gì học nhanh thế.]

"Sao giọng khen ngợi của lão nghe cứ thế nào ấy nhỉ?"

Chẳng biết giọng gốc của lão thế nào, nhưng cảm giác mỉa mai cực kỳ đậm đặc.

[Không, ta khen thật lòng đấy. Thay vì cứ cắm đầu vào Ma Tháp gặm nhấm mấy tờ giấy thì đi đây đi đó sẽ có ích cho thực chiến hơn nhiều.] Nói thế thì đúng là khen thật.

Giờ thì ngay cả việc mỉa mai cũng bị lây nhiễm bởi lời khen rồi.

Thật là một chuyện đáng buồn. Xin chia buồn nhé.

"... Vậy còn mấy bông hoa trắng này?"

"Là quà đấy ạ. Tôi thấy cái này có vẻ sẽ tốt."

"Mẹ tôi không thích hoa trắng lắm đâu. Ngày trước mẹ lỡ nói là thích, thế là mọi người xung quanh cứ gửi toàn hoa bách hợp đến."

Chuyện đó Leo cũng biết thông qua kiếp trước.

"Tiểu thư đừng lo. Thứ tôi định tặng là hoa ngũ sắc cơ."

Leo nở một nụ cười tự tin rồi chỉ tay về phía cửa hàng bán màu vẽ và thuốc nhuộm. Nhìn thấy tấm biển hiệu đó, những thông tin rời rạc được kết nối lại và cho Aria câu trả lời.

"À...! Vậy là chúng ta cũng có thể tự làm được!"

"Là vậy đó ạ. Một tuần là đủ để làm rồi."

Nói đoạn, tiểu thư và kỵ sĩ chuyên trách bước vào trong cửa hàng.

Tất nhiên, với tư cách là lính đánh thuê, mặc cả là điều cơ bản.

"... Thời gian trôi nhanh thật đấy."

Trời đã bắt đầu tối dần. Mặt trời lặn nhuộm đỏ cả bầu trời xanh.

"Chắc tại tôi mặc cả lâu quá."

"Không đâu. Nhờ vậy mà chúng ta mua được nhiều đồ tốt mà."

Cô mỉm cười nhìn những túi thuốc nhuộm mà Leo đã mua. Thực ra với gia tộc Dũng giả thì việc mặc cả có lẽ không có ý nghĩa gì, nhưng quan niệm kinh tế phải được dạy từ nhỏ thì mới hiệu quả.

[Này, nhưng mà phía sau có ai đó....?] Tôi chưa kịp nghe hết phản ứng của The Sage.

"Ơ...?"

Một gã đàn ông lao tới từ phía sau và giật lấy túi đồ của nhóm Leo.

"Trộm sao...?!"

Đó không phải là một câu hỏi nghi vấn. Danh tính của gã đã được chứng minh rõ ràng qua hành động bỏ chạy của tên móc túi.

"... Tên này...!!"

"Tiểu thư đợi đã...!!"

Aria đã lao đi đuổi theo. Chẳng còn cách nào khác, Leo cũng phải đuổi theo cô để truy đuổi tên móc túi.

[Có gì đó sai sai đúng không?]

"Đúng là sai thật."

Như The Sage đã nhận ra, Leo cũng nhận thấy sự bất thường đó.

[Tại sao tên móc túi lại chạy vào ngõ cụt chứ?] Có hai lý do chính có thể nghĩ đến.

Thứ nhất là có một con hẻm mà cả Leo và Aria đều không biết.

Thứ hai là điều mà tôi không muốn nghĩ tới nhất...

"... Ơ?! Leo! Ngõ cụt rồi! Chúng ta bắt được hắn rồi!"

"Có vẻ không phải vậy đâu, Aria tiểu thư."

Leo rút kiếm từ bên hông ra. Hành động này có vẻ hơi quá mức đối với một tên móc túi thông thường.

"Leo...?!"

"Với tư cách là kỵ sĩ, tôi xin lỗi nhưng..."

Leo nắm chặt chuôi kiếm và nói.

"Không phải chúng ta bắt được hắn, mà là chúng ta bị sập bẫy rồi."

Trước phản ứng của Leo, tên móc túi không còn gì phải e dè nữa.

À không, phải nói là vì hắn "không phải tên móc túi" nên mới không còn gì phải e dè.

"... Nhóc con mà nhạy bén gớm nhỉ?"

Ở lối vào con hẻm, và từ phía trên những bức tường xung quanh, những kẻ đeo mặt nạ nhảy xuống.

Tình huống thứ hai mà tôi không muốn nghĩ tới nhất.

Đó là một cuộc phục kích.

"... Tiểu thư hãy đứng sau tôi."

Leo dùng tay còn lại định bảo vệ tiểu thư của mình. Aria lắc đầu và rút kiếm của mình ra. Nhìn thấy hai thiếu niên cầm kiếm, đám sát thủ cười khẩy.

"Sợ quá đi mất. Hay là chúng ta nên đầu hàng nhỉ?"

"Nếu các người làm vậy thì tôi cảm ơn... nhưng chắc là không có chuyện đó đâu nhỉ."

Tên sát thủ đóng giả móc túi cười lớn.

Phải rồi, tên này chắc chắn là thủ lĩnh.

"Phải, bọn ta không có ý định đầu hàng. Nhưng không phải là không có chỗ để thương lượng."

Tên thủ lĩnh chỉ đoản kiếm về phía Leo và nói.

"Bỏ kiếm xuống, giơ hai tay lên. Làm vậy thì bọn ta sẽ thả bạn gái ngươi đi."

"Làm sao tôi tin được?"

Tên thủ lĩnh hất hàm ra lệnh cho đàn em. Ngay lập tức, đám đàn em dạt sang hai bên nhường đường ra khỏi con hẻm.

"Thế này đã tin chưa?"

"Tất cả đi ra ngoài thì tôi mới tin. Phải cách con hẻm này 500m."

"300m."

"400m, không thấp hơn."

"Thằng ranh..."

"Không thích thì chết đi."

Tên thủ lĩnh thở dài một tiếng rồi nhìn đám đàn em nói.

"... Được rồi. Thả con bé đi."

"Nhưng đại ca...!"

Tên thủ lĩnh lườm gã đàn em. Gã đàn em im bặt, không dám phản kháng thêm lời nào.

"Tiểu thư đi đi ạ."

".... Nhưng...! Leo...!"

Cô không thể bỏ mặc Leo một mình. Dù cậu có mạnh đến đâu thì đối phương cũng là những kẻ có thực lực và số lượng đông đảo.

"Không sao đâu, Aria."

Leo ghé sát tai cô thì thầm.

"... Hãy đi gọi người giúp tôi. Tiểu thư chạy nhanh hơn tôi mà."

Trước lời thì thầm đó, Aria gật đầu.

"Tôi biết rồi."

Aria hạ quyết tâm và lao ra ngoài.

Không phải cô bỏ rơi Leo.

Chính vì tin tưởng kỵ sĩ của mình, tin tưởng vào thực lực của cậu nên Aria mới có thể chạy về phía trước.

"Giờ thì bỏ kiếm xuống."

"Được thôi."

Leo không ngần ngại buông thanh kiếm ra.

"Này, trói nó lại."

Một tên đàn em đứng gần Leo vội vàng lấy dây thừng ra trói chặt hai tay cậu lại.

"Định dùng tôi làm con tin sao? Chỉ là một kỵ sĩ quèn thôi mà?"

"... Nãy giờ ngươi ăn nói hơi xấc xược đấy nhỉ?"

"Ai biết được. Chẳng phải các người sắp chết hết rồi sao, nên xấc xược chút cũng đâu có sao?"

Trước câu nói đó, tất cả bọn chúng đồng thanh cười lớn. Từ gã đang trói Leo cho đến tên thủ lĩnh, tất cả.

"Khà khà... Ngươi nghĩ con bé bạn gái ngươi có thể sống sót mà đi thoát sao? Và sẽ đi gọi người giúp ngươi như lời thì thầm đó?"

Bọn chúng cười như điên dại. Trông như thể bọn chúng đang dồn hết tiếng cười của cả một năm vào lúc này vậy.

"Bọn ta đã cử người đuổi theo rồi. Con bé đó đã bị bắt rồi."

Đáp lại chỉ là một tiếng thở dài thườn thượt.

"... Phù..."

Tiếng thở dài của Leo càng khiến bọn chúng cười nhạo hơn. Trong mắt bọn chúng, Leo chỉ là một con ếch ngồi đáy giếng, tự cao tự đại.

"Sao bọn mày cứ cười như lũ dở hơi thế nhỉ?"

Ngay khoảnh khắc đó, một vụ nổ xảy ra.

Cùng với tiếng nổ, những tia lửa cháy lách tách lan sang người đang giữ dây thừng.

"Á á á á!!"

[Hỏa Cầu] Liên tiếp những ma pháp hỏa hệ 1 Circle, tiếng thét của tên sát thủ im bặt sau tiếng nổ cuối cùng.

"Này, cho bọn mày 10 giây."

Sợi dây thừng đã bị lửa thiêu rụi từ lâu.

"Ai tự thấy mình có lương tâm và nãy giờ không cười thì giơ tay lên."

Ít nhất là trước mặt Leo.

"Vì những đứa còn lại tôi sẽ giết hết."

Tiếng cười lúc này tốt nhất nên kìm nén lại.