Chương 15: Bạn bè-3

Toàn chương Hiện tại, bầu không khí bên trong biệt thự càng trở nên hối hả hơn.

Không chỉ bản gia, mà ngay cả gian nhà phụ nằm tách biệt cũng đang bao trùm một bầu không khí khẩn trương và bận rộn.

[Lúc nãy là đón quân vương, giờ thì chẳng khác nào hoàng đế giá lâm nhỉ?] <Cũng phải thôi ạ. Trong gia tộc này, ngài ấy thực sự chẳng khác nào hoàng đế đâu. > Không chỉ nhà Reinhardt, mà ở bất kỳ danh gia vọng tộc nào, việc đón tiếp chủ gia tộc cũng không bao giờ được làm sơ sài.

Lý do không chỉ là để giữ vững uy tín của gia tộc, mà còn là để các thành viên trong gia tộc một lần nữa khắc ghi ai mới là chủ nhân thực sự.

[Nhưng bình thường chẳng phải sẽ về cùng con trai sao? Anh ta đi riêng à?] <Chắc là lúc đi thì đi cùng nhau đấy ạ. Nhưng lúc về thì... >

"Cậu chủ."

Trước khi Leo kịp trả lời, quản gia trưởng Alfred đã lên tiếng trước.

"Lẽ ra cậu nên cùng về với chủ gia tộc chứ, sao lại về một mình thế này ạ?"

"Vì thấy hơi áp lực nên tôi dùng Dịch Chuyển Tức Thời về trước rồi!"

[À, đúng là tên ngốc thật.] Trước sự tự tin đó, Hiền Giả cũng phải công nhận người kế vị tương lai của gia tộc là một tên ngốc.

"Vậy sao ạ? Vậy tôi sẽ báo lại với chủ gia tộc như thế nhé."

Nói đoạn, Alfred dời ánh mắt sang phía Leo.

"Vậy cậu Leonardo, hãy cùng tôi đi diện kiến chủ gia tộc nào."

"Dạ? Cùng đi sao ạ?"

Thông thường khi đón tiếp chủ gia tộc, hầu cận sẽ tập trung cùng hầu cận, quản gia tập trung cùng quản gia để tạo thành hàng ngũ.

Nhưng việc một hầu cận thấp kém lại đi cùng quản gia trưởng để đón tiếp chủ gia tộc là chuyện chưa từng có tiền lệ.

"Có ổn không ạ? Nếu tôi đi cùng ngài quản gia trưởng..."

"Không sao đâu."

Alfred lấy từ trong tay áo ra một bức thư nhỏ.

"Chính chủ gia tộc đã nói rằng muốn trực tiếp gặp cậu Leonardo đấy."

... Có điềm chẳng lành rồi đây.

Tại lối vào biệt thự, mọi người đang xếp thành những hàng dài. Như để chứng minh cho sự so sánh của Hiền Giả là chính xác, các kỵ sĩ cầm cờ và kiếm đứng đợi chủ nhân của mình.

Thứ tự đứng của mọi người là thị tùng, hầu cận, kỵ sĩ, rồi đến các cán bộ cấp cao và huyết tộc trong gia tộc, nhưng hiện tại quy tắc đó đã có một ngoại lệ nhỏ.

[Ồ, ngươi chọn đúng phe rồi đấy. Đây chính là sức mạnh của trò đùa sao...?] <Ngài im miệng đi ạ. Tôi đang lo đến phát điên đây này. > Việc một hầu cận nhỏ tuổi đứng cạnh quản gia trưởng, một cán bộ cấp cao của gia tộc, là chuyện vô cùng hy hữu.

<... Phù... Lúc đó sao mình lại phun ra cái trò đùa đó làm gì không biết... > Nếu chỉ giữ đúng lễ nghĩa thôi thì chắc cũng xong chuyện rồi. Chỉ vì muốn nỗ lực hết mình mà buông lời đùa giỡn, giờ nó đã trở thành mầm họa cho cuộc đời tôi.

Ngay lúc này đây, việc các hầu cận và kỵ sĩ khác đang trừng mắt nhìn Leo chính là minh chứng rõ nhất.

Chắc hẳn lý do là vì một tên hầu cận quèn mà lại dám đứng cạnh quản gia trưởng.

[Đây là con đường Kẻ Sát Nhân Trò Đùa mà ngươi đã chọn. Hãy cắn răng mà chịu đựng đi.] Giờ tôi chẳng còn tâm trí đâu mà để ý đến lời lão già đó nữa. Tiếng kèn vang lên báo hiệu chủ gia tộc đang tiến vào.

"Toàn quân! Nghiêm!!"

Trước mệnh lệnh đó, các kỵ sĩ đồng loạt khép chân lại với khí thế hừng hực.

Xoẹt!

Khi đoàn trưởng kỵ sĩ rút kiếm ra, các kỵ sĩ khác cũng đồng loạt rút kiếm theo. Những lưỡi kiếm sáng loáng giơ cao lên trời như đang tỏa sáng cho uy thế và giá trị của nhà Reinhardt.

"Đã lâu không gặp."

Bắt đầu bằng câu nói đó, một người đàn ông cưỡi con bạch mã lộng lẫy dẫn đầu đoàn kỵ sĩ tiến vào vườn biệt thự. Giống như đoàn kỵ sĩ đang đón tiếp, họ cũng mang theo vinh quang và niềm kiêu hãnh của nhà Reinhardt trở về sau chuyến viễn chinh.

"Gladio Reinhardt..."

Chủ nhân của gia tộc, một kỵ sĩ sở hữu Khí lực 6 sao.

Ông là một trong mười cường giả hàng đầu của vương quốc.

"... Lần này ngài về sớm hơn dự kiến nhiều đấy."

Người bước ra từ trung tâm hàng ngũ kỵ sĩ đón tiếp là một người phụ nữ.

Bà không phải kỵ sĩ, cũng không phải võ nhân.

"Silica Reinhardt."

Người vợ duy nhất của chủ gia tộc và là phu nhân của gia đình.

"Vì là quá khứ nên trông bà ấy trẻ thật."

Vốn dĩ bà ấy là người chăm sóc bản thân rất tốt nên cũng không thấy quá khác biệt, nhưng nhìn thấy dáng vẻ của bà ở kiếp trước khiến tôi có cảm giác hơi kỳ lạ.

Một lần nữa, tôi lại cảm nhận rõ rệt rằng nơi này chính là quá khứ.

"Ta nghe nói trong gia tộc có nhiều chuyện xảy ra. Là chủ gia tộc, ta không thể bỏ bê nhà cửa quá lâu được."

Gladio xuống ngựa, nhìn người bạn đời của mình và nói. Và đồng thời...

[Ông ta đang nhìn về phía này kìa?] Ông ấy cũng nhìn về phía Leo đang đứng cạnh quản gia trưởng.

<Phù... Cái tờ báo chết tiệt đó... > Lý do ông ấy nhận ra chắc chắn là vì tờ báo đó rồi. Một bức vẽ khuôn mặt không biết đào đâu ra lại được in chình ình trên đó, không nhận ra mới là lạ.

"Alfred, ta nghe nói ông bị ngất xỉu, sức khỏe thế nào rồi?"

"Không sao đâu ạ, thưa ngài. Trái lại, nhờ lâu ngày mới được cười một trận nên tôi thấy người nhẹ nhõm hẳn."

"Vậy sao? Tiếc là ta không được chứng kiến tận mắt nhỉ."

Và rồi ánh mắt của Gladio từ từ hướng về phía Leonardo.

"Cậu chính là Kẻ Sát Nhân Trò Đùa nổi tiếng đó sao?"

Phải nhịn. Nếu tôi mà làm loạn ở đây thì không phải vào phòng thẩm vấn đâu, mà là bị xử tử tại chỗ luôn đấy.

"... Vì tin đồn bị thêu dệt nên tôi mới bị gọi như vậy, nhưng tôi muốn phủ nhận biệt danh đó ạ. Thực tế là ngài quản gia trưởng Alfred vẫn đang rất khỏe mạnh mà."

Tôi cố gắng giữ lễ nghĩa hết mức, nở một nụ cười và bắt đầu chào hỏi theo đúng lễ nghi.

"Hầu cận Leonardo, thật vinh dự khi được diện kiến ngài chủ gia tộc Gladio Reinhardt."

Leo cúi người, hơi hạ thấp đầu và thốt ra những lời chào đúng mực.

"... Ồ, một cách chào hỏi truyền thống đấy. Alfred dạy cậu sao?"

"Không phải đâu ạ, thưa ngài."

"Hô, vậy ai đã dạy cậu?"

"Trong thời gian làm lính đánh thuê, đôi khi tôi cũng gặp phải những tình huống cần đến sự giáo dưỡng ạ. Tôi đã tham khảo nhiều cách hành lễ của các quý tộc mà tôi từng gặp."

Nghe thấy vậy, Hiền Giả nghiêng đầu hỏi.

[Thật không đấy?] <Ngài nghĩ là thật sao? > Thực ra đó gần như là lời nói dối.

Cách hành lễ này là do tôi được chính Alfred đào tạo khi làm hầu cận ở kiếp trước. Sống đời lính đánh thuê thì lấy đâu ra thời gian mà để ý đến lễ nghi chứ.

"Hừm... Ra là vậy. Ta hiểu rồi."

Lần này, ánh mắt của ông ấy hướng về phía những người thân khác.

"Chào cha. Cha vẫn khỏe mạnh chứ ạ?"

Người lên tiếng chào đầu tiên là trưởng nam Rios Reinhardt.

"Ừ, dù 30 phút trước chúng ta vẫn còn đi cùng nhau nhưng nếu con thấy lâu rồi thì chắc là lâu rồi đấy."

Nhưng vấn đề là tính ra Rios cũng là người vừa đi viễn chinh về.

"Con chào cha ạ."

Người chào tiếp theo là trưởng nữ Ariasphil Reinhardt. Khác với anh trai Rios, đó là một lời chào lạnh lùng và đầy khí tiết.

"Trong 4 tháng qua con cao lên khá nhiều đấy, Aria. Lúc ta vắng nhà con vẫn ổn chứ?"

Lúc đó, không biết có phải là ảo giác không, nhưng ánh mắt cô ấy dường như liếc về phía Leonardo một chút. Rồi cô lại nhìn Gladio và trả lời.

"Vâng, con đã có những buổi luyện tập khá thú vị ạ."

Nghe câu đó, dù không lộ ra ngoài nhưng Gladio đã phải nhìn con gái mình với vẻ khá ngạc nhiên.

"Thật bất ngờ đấy. Bình thường con toàn trả lời là "cũng thường thôi" mà."

"Vì nó thực sự rất thú vị ạ."

Sau khi kết thúc cuộc hội ngộ giữa cha con, đến lượt chào hỏi giữa những người thân trong bản gia.

"Chuyến viễn chinh kết thúc tốt đẹp chứ ạ, thưa ngài?"

Chris Reinhardt nhún gối chào hỏi anh trai mình.

"Đã lâu không gặp, Chris. Ta nghe nói em đã mang về một hầu cận rất tốt."

Một lần nữa, ánh mắt của gia tộc Reinhardt lại hướng về phía Leo. Chuyện này dù có sợ hay không thì cũng không thể tránh khỏi cảm giác áp lực.

"Không chỉ dừng lại ở mức tốt đâu ạ, thưa ngài. Em định viết thư báo cáo nhưng may quá ngài đã về. Chúng ta hãy vừa dùng bữa vừa thong thả trò chuyện nhé."

"Ý kiến hay đấy."

Chủ gia tộc nhìn những người thân xung quanh và nói.

"Vậy thì chúng ta dùng bữa tối nhẹ nhàng thôi. Mọi người đi theo ta."

Trước lời nói của chủ gia tộc, những người thân nhà Reinhardt đồng thanh đáp lời và đi theo ông.

<... Phù, cuối cùng cũng được thở phào một cái... >

"À, và còn nữa."

Gladio, người đang quay lưng đi, bỗng quay lại khiến Leo lại một lần nữa căng thẳng.

"Ta muốn cậu cũng đi cùng."

"... Dạ?"

"Ta nghe nói kể từ khi cậu đến, trong gia tộc đã xảy ra nhiều chuyện thú vị. Những lúc thế này, chẳng phải nên nghe trực tiếp từ nhân vật chính của câu chuyện sao?"

[... Có vẻ như ngươi bị ông ta nhắm trúng rồi.] Dù không muốn thừa nhận, nhưng lần này Hiền Giả đã nói đúng.

Trên chiếc khăn trải bàn dài và rộng, các món ăn lần lượt được bày ra.

Dù là kiếp này hay kiếp trước, những món ăn mà tôi chưa từng dễ dàng được nếm hay nhìn thấy đều được bày biện cùng một lúc.

Tôi tin chắc rằng chỉ riêng tiền thức ăn thôi cũng đã bằng, không, thậm chí còn hơn cả giá trị đống hành lý tôi mang theo.

[Chà... Đúng là danh bất hư truyền, nhà Reinhardt có khác.] Ngồi vào chỗ, Leo phải cố gắng duy trì nụ cười dịu dàng, trong khi trong lòng đang phải nuốt xuống những cảm xúc bồn chồn.

<Từ giờ ngài hãy bớt lời lại đi ạ. Có vẻ như đây là một bài kiểm tra đấy. > [Kiểm tra? Kiểm tra gì cơ?] <Kiểm tra về con người tôi ấy ạ. > Việc đưa một hầu cận quèn vào bàn ăn của gia tộc chắc chắn không đơn thuần chỉ là để mời một bữa cơm.

Nhất là khi người ra lệnh lại là chủ gia tộc.

[Vậy để vượt qua thì phải làm thế nào?] <Thì phải làm cho tốt thôi ạ. > [Cái đó thì hiển nhiên rồi thằng nhóc này. Ý ta là cụ thể hơn chút...] <Nếu có cái gọi là cụ thể thì người ta đã mang đề thi ra cho tôi làm rồi. > Dù nghe có vẻ hơi vô lễ, nhưng đó là sự thật. Ít nhất là theo những gì tôi biết về Gladio ở kiếp trước, ông ấy luôn kiểm tra con người theo cách này.

"Trước tiên cứ dùng bữa tự nhiên đi. Ta xin lỗi vì không chuẩn bị được gì nhiều."

"Không đâu ạ. Thế này là quá đủ rồi. Trái lại, nếu ngài chuẩn bị nhiều hơn nữa, tôi e là chân bàn sẽ gãy trước khi chúng ta kịp ăn mất."

Tôi đưa ra một câu đùa nhẹ nhàng để làm dịu bầu không khí. Dù nó không gây ảnh hưởng lớn nhưng lại giúp ích rất nhiều trong việc giải tỏa căng thẳng cho chính Leo.

"Khụ... hự...!"

Lúc đó, tôi thấy một vị quản gia già đang đứng chờ phía sau với vẻ mặt đầy đau khổ. Để nén cơn cười sắp trào ra khỏi phổi, Alfred đang phải mím chặt môi một cách tuyệt vọng.

"Cái này thực sự có tác dụng sao..."

"Quả nhiên là Kẻ Sát Nhân Trò Đùa..."

... À, cái mồm đúng là họa từ miệng mà ra.

"... Alfred, ông hãy về phòng nghỉ ngơi đi. Hôm nay bữa tối có vẻ sẽ kéo dài đấy."

Quản gia trưởng Alfred cúi người chào rồi rời khỏi phòng ăn. Tiếng cười phát ra ngay sau khi ông bước ra ngoài chắc hẳn chỉ là ảo giác của tôi thôi.

"Ta nghe nói con gái ta đã nhận được nhiều sự giúp đỡ từ cậu."

Ngay khi Leo vừa cắt một miếng bít tết nhỏ đưa vào miệng, Gladio bắt đầu đặt câu hỏi.

"Nói là giúp đỡ thì thật quá đáng ạ. Trái lại, nhờ tiểu thư Ariasphil mà tôi đã nhận ra được nhiều thiếu sót của bản thân mình."

Đó không phải là lời nói dối hay nịnh hót, mà là sự chân thành từ tận đáy lòng.

Dù là kiếp này hay kiếp trước, những điều tôi học được từ cô ấy là vô số kể.

"Vậy sao? Cậu nghĩ được như vậy thì ta rất cảm ơn."

"Tôi mới là người phải cảm ơn ạ."

Gladio vừa nhẹ nhàng lắc ly rượu vang vừa đưa lên miệng nhấp một ngụm rồi hỏi.

"Hừm... Xuất thân của cậu là ở đâu?"

"Tôi đến từ một ngôi làng tên là Doron, nằm ở vùng biên giới phía Đông ạ."

"Một địa phương mà ta chưa từng nghe tên."

"Không sao đâu ạ. Không chỉ ngài, mà ngay cả những người ở ngôi làng bên kia ngọn núi trước làng Doron cũng đa phần không biết tên hay vị trí của nó đâu ạ."

Trước câu trả lời khá hóm hỉnh, Gladio đã nở một nụ cười khá nhân từ.

Sau đó, những câu hỏi và câu trả lời tiếp tục diễn ra cùng với bữa ăn.

Từ lần đầu gặp gỡ Ariasphil, Cho đến trận chiến với Balrog, Cuộc sống với tư cách là hầu cận, Và cả thông tin về Ma Na Thể Luyện Thuật, Càng trò chuyện, sự hứng thú hiện rõ trên khuôn mặt của Gladio càng sâu sắc hơn.

"Ngài còn điều gì chưa rõ không ạ?"

"Ừm... Chuyện này hỏi ở nơi công cộng thì hơi kỳ, nhưng ta có thể hỏi bây giờ không? Ta tò mò đến mức không nhịn được nữa rồi."

"Nếu ngài cảm thấy hứng thú như vậy thì người được trả lời như tôi mới là vinh dự ạ. Đó là câu hỏi gì vậy ạ?"

Cho đến giờ tôi vẫn trả lời rất tốt. Bầu không khí cũng đã dịu đi nhiều, nên chắc cũng không phải là một câu hỏi khó...

"Cậu nghĩ gì về con gái ta?"

Không phải là không khó đâu.

Đó là một câu hỏi khó. Cực kỳ khó.