Chương 79: Chương 78: Cái Đó Cũng Là Quái Đàm Sao?

Toàn chương Học viện Maris là một cơ sở giáo dục có quy mô lớn nhất lục địa.

Lẽ dĩ nhiên, để tiếp nhận số lượng học sinh khổng lồ, nơi đây đã xây dựng rất nhiều cơ sở vật chất tương đồng, khiến việc tham quan toàn bộ học viện chỉ trong một sớm một chiều là điều gần như không thể.

Ngay cả với một vị sở trưởng văn phòng thám tử, người nắm rõ mọi lối đi bí mật như lòng bàn tay, thì điều đó cũng không ngoại lệ.

"Vậy, từ giờ chúng ta định đi đâu?"

Vì vậy, tôi tin chắc rằng Beans đã xác định rõ những địa điểm cần tìm kiếm trong đêm nay.

Beans đang đi phía trước, vừa chỉnh lại chiếc áo choàng vừa trả lời câu hỏi đầy vẻ khẳng định của tôi.

"Điều tôi nhờ là mong chị bảo vệ tôi khỏi những nguy hiểm trong đêm nay.... Chẳng lẽ chị lại có hứng thú với việc tôi định làm sao?"

"Trước mắt thì tôi sẽ cố gắng bảo vệ nhóc trong khả năng có thể, nhưng ít nhất cũng phải biết có mối nguy hiểm gì thì mới bảo vệ tử tế được chứ."

Và đó cũng chỉ dừng lại ở mức "trong khả năng tôi có thể gánh vác".

Thật không may, tôi chẳng phải hạng lính đánh thuê sống chết vì chữ tín. Vì vẫn còn những điều phải thực hiện khi còn sống, tôi tuyệt đối không có ý định vứt bỏ mạng sống này.

Thế nên nếu thấy nguy hiểm, tôi sẽ chuồn ngay lập tức. Chắc hẳn nhóc con đã điều tra về tôi này cũng thừa hiểu rõ sự thật đó.

"Nói trước để nhóc biết, nếu có việc gì cần phải trực tiếp chiến đấu, tôi sẽ ưu tiên chọn cách bỏ chạy. Nếu thấy vượt quá khả năng gánh vác, tôi có thể bỏ mặc nhóc mà chạy trốn đấy…. Nhóc cũng biết học viện và thành phố này đang được bảo vệ bởi những kẻ như thế nào rồi chứ?"

"Về chuyện đó thì chị không cần lo lắng đâu. Ở học viện vào đêm khuya, nếu không đụng chạm đến các cơ sở quan trọng thì nguy cơ phải đối đầu trực tiếp là rất thấp. Trừ khi quá đen đủi, chúng ta sẽ không phải trực tiếp chiến đấu với "người" đâu."

Beans nói một cách thản nhiên.

Nhưng khi nghe những lời đó, bước chân tôi bỗng khựng lại giữa hành lang.

"…Với người?"

"Vâng, là với người."

Beans cũng dừng bước, khẽ ngoái đầu nhìn tôi.

"Tiền bối."

Sau đó, cô nhóc đẩy gọng kính, lặng lẽ nhìn thẳng vào mắt tôi và đặt câu hỏi.

"Chị có tin vào ma quỷ không?"

"Cái gì?"

"Là ma quỷ ấy. Kiểu như oán vong hiện hình sau khi con người chết đi."

"……."

"Chà, chị không trả lời sao. Chẳng lẽ chị sợ ma à?"

"Tôi chỉ thấy cạn lời quá nên không biết nói gì thôi."

Sợ ma ư?

Ngay từ đầu, nếu tôi mà sợ ma thì đã chẳng chấp nhận lời đề nghị đến học viện vào lúc nửa đêm thế này.

"…Tại sao nhóc lại hỏi chuyện đó?"

"Đó cũng là câu trả lời cho câu hỏi ban đầu của chị. Nếu có kẻ nào mà chúng ta phải chiến đấu trong lúc điều tra, thì đó sẽ là những thực thể được gọi là ma quỷ."

Thật là nhảm nhí.

Dẫu thế giới này là fantasy đi chăng nữa, ít nhất trong suốt thời gian ở chiến trường, tôi chưa từng gặp phải chuyện như vậy bao giờ.

"Nhóc tin rằng ma quỷ thực sự tồn tại sao?"

Thấy tôi hỏi với vẻ nực cười, Beans vừa tiếp tục bước đi vừa thản nhiên đáp lại.

"Dù không có bằng chứng xác thực về việc người chết sống lại, nhưng đã có những trường hợp tương tự xảy ra rồi."

"Trường hợp tương tự? Của ma quỷ sao?"

"Chẳng cần đi đâu xa, chỉ cần đến giáo hội là thấy ngay mà? Những hình bóng xuất hiện phía sau khi các tín đồ đọc lời cầu nguyện ấy."

Giáo hội, và những hình bóng đi kèm theo lời cầu nguyện của các thánh chức giả…….

Phải mất vài phút để tôi hồi tưởng lại ý nghĩa của những lời đó trong đầu, rồi mới chậm rãi đưa ra câu trả lời cho Beans, người vẫn đang tiếp tục cuộc tìm kiếm.

"…Ý nhóc là đang nói về Halo sao?"

Halo. Một tập hợp niềm tin được hình thành khi các thánh chức giả cùng tin vào một điều chung.

Thực thể được hiện thực hóa thông qua sức mạnh của lời cầu nguyện sẽ mượn tầm nhìn của tín đồ để quan sát thế giới, mượn ký ức của họ để tích lũy ký ức cho chính mình.

Thứ được tạo ra bằng cách đánh thức bản ngã như vậy chính là những ngẫu tượng có ý thức, được duy trì qua hàng trăm, hàng ngàn năm nhờ đức tin của các tín đồ.

Ở thế giới này, thực thể được gọi là Halo đó chính là phân thân của thần, hoặc được gọi là chính vị thần đó.

"Chị cũng biết sao."

"Tôi hầu như chưa từng thấy trực tiếp. Chỉ là thoáng nhìn thấy từ xa thôi."

Ngay cả lúc đó, tôi cũng chỉ kịp thấy một hình bóng mờ ảo khi được đưa về hậu phương, nên gần như chẳng có tâm trí đâu mà phân tích nó bằng mắt mình.

Tôi chỉ biết rằng những thứ vốn không tồn tại sẽ bắt đầu hiện hữu thông qua niềm tin, và lớn dần lên nhờ việc hấp thụ tín ngưỡng.

"…Vậy cái gọi là ma quỷ mà nhóc nói, chẳng lẽ cũng là thực thể giống như vị thần mà các tín đồ thờ phụng sao?"

"Nên nhìn nhận khác đi một chút so với thần.... Có lẽ nên gọi là "bản lỗi" chăng? Nguyên lý hình thành thì giống nhau nhưng quy mô thì khác biệt."

"Bản lỗi……?"

"Thực tế là ngay cả những người tin vào các tôn giáo mới có lịch sử chỉ vài chục năm cũng có trường hợp triệu hồi được Halo mà."

-Rầm, rầm.

Beans vừa tiếp tục mở từng cánh cửa để tìm kiếm trong trường.

Đã rong ruổi trong bóng tối được vài chục phút, tôi cảm thấy mình đã khá quen với việc tìm kiếm chỉ dựa vào ánh trăng.

"Ngay cả niềm tin có lịch sử ngắn ngủi cũng tạo ra được phân thân của thần…. Tóm lại, một trong những lý do Halo được tạo ra không phải là thời gian, mà là ở điểm "cùng tin vào một điều chung". Ngược lại, dẫu đối tượng không nhất thiết phải là thần, chỉ cần có niềm tin mãnh liệt hướng về một điều chung, thì khả năng các sản phẩm phụ xuất hiện là hoàn toàn có thể."

"…Và cái sản phẩm phụ đó chính là chân tướng của ma quỷ mà nhóc nói sao?"

"Trong một thế giới mà sức mạnh nhào nặn từ niềm tin thực sự tồn tại, và nó có thể hiện thực hóa một thực thể được gọi là thần thông qua sự tập hợp của đám đông…. Thì lấy gì đảm bảo rằng những quái đàm hay lời đồn đô thị mà số đông không xác định tin vào lại không thể thực thể hóa chứ?"

Đúng là những quái đàm hay lời đồn đô thị, nếu xét kỹ thì cũng bắt nguồn từ "niềm tin của đám đông".

Việc những lời đồn như vậy có khả năng thực thể hóa khi niềm tin của con người trở nên mạnh mẽ, ít nhất trong phạm vi thường thức của thế giới này, có thể coi là một suy luận hợp lý.

"Thực tế tôi đã điều tra xem ở học viện này có trường hợp nào như vậy không, và thấy có những quái đàm bắt đầu xuất hiện trong vài năm gần đây. Chẳng hạn như oán vong của một học sinh kém xuất hiện trong thư viện sau nửa đêm, hay oán vong của một học sinh nhảy lầu tự tử vì bị bắt nạt tập thể......"

"…Toàn là những quái đàm khá phổ biến nhỉ."

Dù sao đi nữa, học viện có quy mô lớn đến đâu thì cuối cùng cũng là nơi con người sinh sống.

Tự tử vì bị bắt nạt hay vì chuyện học hành, việc nắm bắt những "điểm có khả năng xảy ra" trong thực tế chính là phương tiện tốt để tạo ra cảm giác sợ hãi.

"Ngoài ra còn có chuyện mô hình nhân thể trong phòng y tế tự ý cử động rồi lao đến mổ bụng lấy nội tạng, hay những học sinh đang đi học bỗng dưng phát điên rồi bị ám bởi một con ma chuyên đập phá cửa sổ. Người ta còn đồn rằng thỉnh thoảng thấy một hầu gái không đầu đang đập cửa sổ vào lúc rạng sáng nữa."

"…Hai cái sau không phải là quái đàm mà là sự thật đấy chứ?"

Cái vụ đập cửa sổ đó lại xuất hiện ở đây à.

Còn hầu gái không đầu chẳng phải là cái thùng sắt đó sao? Rốt cuộc con nhỏ đó đã làm cái trò gì vào lúc rạng sáng vậy?

"À thì, cũng có những chuyện dựa trên sự kiện có thật, nhưng thực ra điều quan trọng của quái đàm không phải là nó có thật hay không. Quan trọng là "nó có mê hoặc được lòng người bằng sự hợp lý hay không" thôi."

Beans thản nhiên bỏ qua cả những chuyện nực cười đó, nở một nụ cười ẩn ý trên môi rồi kết thúc phần giải thích.

"Khiến những người nghe tin đồn nảy sinh suy nghĩ "chẳng lẽ là thật?" trước khi kịp nắm bắt sự thật, và tâm trí đó được khuếch đại theo tâm lý đám đông để tạo ra một niềm tin tập thể không căn cứ…. Chị thấy sao? Chừng đó đã đủ để coi là một giả thuyết hợp lý về việc ma quỷ thực sự tồn tại chưa?"

"……Công nhận là nghe cũng có lý đấy."

Dẫu sao đây cũng là thế giới mà thần linh thực sự tồn tại, nên ma quỷ sinh ra vì lý do đó cũng là chuyện khả thi.

Nhưng đó cũng chỉ dừng lại ở mức "giả thuyết có lý".

Nếu không có sự xác tín rằng nó thực sự tồn tại, thì việc cất công đi tìm kiếm cần một lý do cho hành động hơn là một căn cứ xác thực.

"Vậy, nhóc định điều tra trường học chỉ để tận mắt thấy những quái đàm trong trường sao? Nhóc muốn đạt được điều gì khi điều tra chuyện đó?"

"Thay vì nói là biết được điều gì đó thông qua việc điều tra, tôi muốn trực tiếp tìm kiếm các trường hợp để phân tích hiện tượng đó. Biết đâu khi tìm kiếm những thứ huyền bí như vậy, tôi lại có thể đạt được điều mình mong muốn."

"Điều nhóc muốn đạt được là……."

"Rất tiếc, thông tin từ đây trở đi là có phí. Nếu chị thực sự tò mò, hãy chính thức đưa ra yêu cầu sau khi chúng ta hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ lần này nhé."

Beans nở nụ cười ẩn ý, khẽ đưa ngón tay lên môi.

Dáng vẻ lém lỉnh đó khiến tôi hơi bực mình, nhưng dù sao chúng tôi cũng đang trong mối quan hệ lợi dụng lẫn nhau vì mục đích riêng, nên cũng chẳng cần phải tìm hiểu sâu xa làm gì.

Ngược lại, nếu cố tìm hiểu quá sâu có khi lại vướng vào rắc rối khó lòng thoát ra, nên có lẽ dừng lại ở đây sẽ tốt cho bản thân hơn.

"Được rồi, thôi vậy. Nếu nhóc không muốn nói thì tôi cũng chẳng ép."

Tôi thản nhiên tiếp tục đi theo Beans, nhưng bước chân tiến về phía trước không hiểu sao lại trở nên nặng nề hơn hẳn so với lúc nãy.

Bởi lẽ, giả thuyết vừa rồi nghe quá đỗi hợp lý, khiến tôi nảy sinh ý nghĩ rằng biết đâu một quái dị đã thực thể hóa sẽ thực sự nhảy ra.

Để chuẩn bị cho lúc đó, tuyệt đối không được lơ là cảnh giác.

Đúng vậy, vì khả năng những thứ không tồn tại sẽ hiện hữu đã xuất hiện. Dẫu tôi không tin như vậy, nhưng nếu có ai đó tin rằng…….

"Thật sao?"

Khựng lại.

Ngay khi ý nghĩ đó vừa lóe lên, bước chân tôi dừng bặt.

Đồng thời, hơi thở nghẹn lại, đầu óc tôi bắt đầu trở nên trống rỗng.

"Ngươi cũng biết mà. Chúng ta luôn hiện hữu bên cạnh ngươi."

…Không. Không thể nào.

"Không phải như vậy."

Làm sao có thể chứ.

Chính mắt tôi đã thấy các người chết đi mà.

Ngay cả việc nảy sinh ý nghĩ "biết đâu là thật" đối với những thứ không tồn tại như quái đàm cũng là điều không thể, vậy mà.

"Dẫu có chết đi, chúng ta vẫn có thể tồn tại. Chẳng phải bây giờ chúng ta đang nói chuyện thế này sao?"

"Tiếng nói của chúng ta chính là minh chứng cho sự tồn tại của chúng ta."

"Hãy nhớ lại đi. Những khoảnh khắc chúng ta đã ở bên nhau. Ký ức đó càng rõ nét, chúng ta sẽ càng đáp lại niềm tin của ngươi."

Không phải. Những gì đang nghe thấy lúc này chỉ là ảo thanh thôi.

Chỉ là những ký ức trong quá khứ bị khơi gợi lại, khiến tôi tự mình tưởng tượng ra mà thôi.

"Tiền bối? Chị sao vậy?"

Dẫu vậy, dẫu có là như thế đi chăng nữa.

Nếu như, dẫu chỉ là một phần vạn khả năng, tôi tin rằng họ thực sự tồn tại.

Nếu tôi, người duy nhất biết rằng những đứa trẻ đó đã từng tồn tại, hạ quyết tâm mãnh liệt đó…….

"Tiền bối, chẳng lẽ chị đau ở đâu……. Ơ?"

Ngay khoảnh khắc đó, một cảm giác nguy hiểm ập đến toàn thân.

Theo bản năng, ánh mắt tôi hướng về phía trước, dán chặt vào ánh sáng đang lóe lên từ bóng tối nơi hành lang.

-Đoàng!

Ngay khi một thứ gì đó được bắn ra lao về phía Beans đang đi trước, tay tôi đã kịp kéo lấy cơ thể cô nhóc, vội vàng lao vào một lớp học gần đó.

Rầm!

Cơ thể lăn lộn dữ dội rồi ngã nhào xuống sàn, nhưng tôi không màng đến cơn đau, vội bịt chặt miệng Beans khi cô nhóc đang định thốt lên vì kinh ngạc.

Sau đó, tôi chỉ khẽ ló đầu ra, quan sát thực thể đang tiến lại gần từ phía đối diện hành lang và hỏi.

"…Này, hậu bối. Cho tôi hỏi một câu."

Một bóng đen đang ngọ nguậy trong bóng tối.

Thực thể được cho là đã tấn công chúng tôi đang lững thững bước đi trên hành lang, rồi đứng lại ở nơi ánh trăng xuyên qua cửa sổ, để lộ diện mạo của mình như muốn phô trương.

"Trong số những quái đàm nhóc từng thấy, có cái nào là một thứ giống con người, mặc áo choàng Poncho, đeo mặt nạ phòng độc và cầm súng đi lang thang trong học viện không?"

Nghe tôi tóm tắt đặc điểm nhận dạng, Beans cuối cùng cũng mở được miệng, hít một hơi thật sâu rồi lặng lẽ trả lời.

"Trước khi đến đây hôm nay, tôi đã điều tra sạch sành sanh mọi lời đồn thổi trong trường, nhưng chưa từng nghe thấy câu chuyện nào như vậy cả."

"Vậy trong số các lực lượng phòng vệ có ai dùng súng không?"

"Ngay từ đầu, súng ống vốn không hiệu quả đối với những người sử dụng Mana, nên nếu là thành viên đội phòng vệ hoạt động vào giờ này thì họ sẽ không cất công sử dụng đâu. Nếu có dùng thì chắc cũng chỉ là những người không có khả năng chiến đấu dùng để phòng thân thôi."

Có câu trả lời rồi.

Kẻ đó cũng giống như chúng tôi, là một "kẻ xâm nhập" đã lẻn vào học viện vào lúc rạng sáng.