Chương 26: Chương 25: Đứa Trẻ Yếu Lòng Trước Sự Chủ Động

Toàn chương Thành phố Học viện.

Thành phố bao quanh học viện Maris là một đại đô thị với hơn một triệu cư dân sinh sống, và nếu tính cả lượng người qua lại vì mục đích giao thương, giao thông hay du lịch, thì mỗi ngày có đến hàng triệu lượt người qua lại.

Đương nhiên, chỉ dùng đôi chân để đi bộ thì phải mất cả đời mới đi hết được toàn bộ khu vực.

Vì vậy, việc tôi cần làm trong khoảng thời gian ít ỏi mà cô ta cho phép hôm nay là tìm kiếm trước các địa điểm hoạt động để chuẩn bị cho lần sau khi quay lại thành phố này.

Bởi hiệu quả giữa việc chỉ chạy bằng chân và việc lập kế hoạch sau khi đã quan sát sơ bộ sẽ khác nhau rất nhiều.

"Oa Amy nhìn đằng kia kìa!"

... Phải rồi.

Nếu không có đứa trẻ này, chắc hẳn tôi đang mải mê với công việc đó rồi.

"Lần này lại là cái gì nữa?"

"Có người đang biểu diễn trên phố kìa!"

Theo tiếng gọi hớn hở của Silvia, tôi liếc mắt nhìn sang thì thấy một chú hề đang vừa đi vừa tung hứng trên đường.

Giữa đám đông phức tạp, chú ta vẫn thể hiện kỹ xảo mà không làm rơi một quả bóng nào. Những người đi ngang qua bắt đầu bị thu hút bởi cảnh tượng đó và từng người một thốt lên lời thán phục.

Dù sao thì, trong mắt người bình thường, cảnh tượng đó trông thật tuyệt vời.

Tất nhiên, với một người biết điều khiển Mana, họ sẽ hiểu ngay rằng những quả bóng đó đang được điều khiển một cách tinh tế bởi Mana.

Và cả sự thật rằng đó không chỉ đơn giản là một màn trình diễn tuyệt vời, mà là một chuyên gia thực thụ đã qua đào tạo chuyên nghiệp.

"Tớ nghe các tiền bối nói, những người biểu diễn này nhận lương từ những người quản lý thành phố để đi tuần tra đấy. Tóm lại, họ cũng là công chức đấy!"

"À, ra vậy."

Hóa ra đám hề đó cũng giống như người phụ nữ kia, là lính đánh thuê ngụy trang sao.

Với những kẻ như thế nhan nhản khắp nơi, lại thêm việc thông tin hầu như không được truyền ra ngoài ngay cả ở thế giới ngầm, việc tổ chức mà tôi từng thuộc về bị tiêu diệt chỉ trong một đêm cũng là điều dễ hiểu.

Tất nhiên, trong mắt người bình thường hay học sinh, đó chỉ đơn giản là một màn trình diễn thú vị mà thôi.

"Tớ nghĩ các vị công chức thật tuyệt vời. Cống hiến sự nghiệp cho công việc quốc gia... Điều đó có nghĩa là lòng yêu nước của họ rất lớn đúng không?"

Chỉ đơn giản là vì đó là cái bát sắt không lo bị đuổi việc dù có làm việc đại khái thôi.

Trong thời đại mà tất cả mọi người đều đói khổ, công chức chính là công việc mơ ước và là niềm hy vọng.

Điều đó dường như cũng đúng với thế giới này, nơi có trình độ văn minh lạc hậu hơn so với thế giới tôi từng sống, nhưng không vì thế mà ở đây hoàn toàn không có gì để chơi.

"Ồ, Amy nhìn kìa! Có ban nhạc đang chơi ở đài phun nước kìa!"

Nhìn xem. Chẳng phải ở đây có nhiều thứ để xem hơn gấp vạn lần so với thành phố Daejeon quê hương tôi sao?

Nghĩ lại thì, 0 nhân với vạn lần thì vẫn là 0 thôi...

Phải, tôi nghĩ sai rồi. Thành phố này không phải thú vị hơn vạn lần, mà là thú vị hơn vạn lần cộng thêm vạn lần nữa.

Cùng là quy mô thành phố triệu dân, vậy mà dù là thành phố trực thuộc trung ương nằm ngay dưới Seoul, nhưng nơi được gọi là địa điểm du lịch lại chỉ có duy nhất một tiệm bánh mì bán bánh Soboro chiên với bánh mì hẹ...

Không, hãy thử suy nghĩ khác đi.

Thực ra nơi này chính là thành phố Daejeon của thế giới này.

Nếu nghĩ rằng một thành phố nhạt nhẽo cũng có khả năng trở nên cực kỳ thú vị khi xuyên không sang thế giới khác, chẳng phải nghe cũng có vẻ hợp lý sao?

"Amy, sao vậy? Sao tự nhiên cậu lại im lặng thế."

... Chết tiệt, mình đang nghĩ cái quái gì vậy.

Dù mọi chuyện có rối tung lên thì cũng phải biết điểm dừng cho những suy nghĩ vớ vẩn chứ.

"Này nhé."

Phải rồi, vốn dĩ tôi đến thành phố này đâu phải để đi chơi với đứa trẻ này.

Nếu cần thu thập thông tin, tôi có thể tiếp cận sau khi đứa trẻ này đã thích nghi với học viện ở một mức độ nào đó.

Vì hiện tại có việc cần làm, nên tôi phải tránh việc bị cuốn theo nhịp điệu của cậu ấy. Vậy nên hãy nói đi.

Rằng việc đi chơi thì để sau này hẹn hò sau, còn bây giờ mỗi người hãy đi làm việc của mình đi.

"À, Amy nhìn đằng kia kìa!"

Ngay khi tôi định thốt ra những lời đó, Silvia đã chỉ tay sang bên kia đường.

Lại là cái gì nữa đây, tôi tạm thời ngậm miệng lại và hướng mắt nhìn theo, thì thấy một tòa nhà tỏa ra hương cà phê thơm ngát đang chào đón.

"Có một quán cà phê với bầu không khí tuyệt vời kìa. Chúng ta cùng ghé qua thử nhé?"

"... Quán cà phê?"

"Ở nơi tớ sống không có những nơi như thế này đâu. Ngồi ở chỗ cạnh cửa sổ, vừa ăn cà phê với bánh ngọt vừa ngắm nhìn thành phố là ước mơ của tớ đấy."

Silvia đỏ mặt nhìn quán cà phê như thể đang cảm thấy hồi hộp.

Đúng như lời cậu ấy nói, cậu ấy đang rất mong đợi, nhưng không may là tôi lại không cảm thấy có chút hứng thú nào với quán cà phê cả.

"... Thôi đi, tớ không có tiền đâu."

"Tiền thì tớ sẽ trả cho. Nào, đi thôi!"

"Không, không phải vấn đề đó... Này, từ từ đã!"

Chưa kịp trả lời gì thì Silvia đã nắm tay tôi kéo về phía quán cà phê.

Tôi cảm thấy ngỡ ngàng trước hành động quyết đoán đến mức phi lý đó, nhưng cuối cùng tôi vẫn không thể hất tay Silvia ra.

Tại sao chứ? Để đạt được mục đích của mình, lẽ ra tôi nên lao ra khỏi đây mới phải...

... Không, nghĩ lại thì ghé qua quán cà phê cũng không phải là ý tồi.

Dù sao hôm nay tôi cũng chỉ định khảo sát môi trường sơ bộ thôi mà.

Việc chọn một nơi để dừng chân nghỉ ngơi và quan sát xung quanh có khi lại mang lại hiệu quả tốt hơn.

Và quán cà phê chính là một vị trí thích hợp cho việc đó.

Chắc chắn lý do tôi đi theo cậu ấy là vì vậy rồi.

"Hi hi."

Khi kết luận đó được đưa ra, đập vào mắt tôi là Silvia đang ngồi đối diện bàn và mỉm cười rạng rỡ.

Món tráng miệng trước mặt chắc hẳn là cậu ấy đã gọi và mang ra từ trước rồi?

"Amy nhìn này! Là bánh ngọt đấy, bánh ngọt!"

"À, ừ. Phải rồi."

Chỉ vì một chiếc bánh ngọt mà lại có phản ứng phấn khích đến thế sao.

Nếu đây là thế giới có mạng xã hội, chắc cậu ấy đã chụp ảnh loạn xạ lên rồi. Nghĩ vậy, tôi chợt thấy đây đúng là phản ứng thường thấy của một nữ sinh trung học ở tầm tuổi này.

"Hì hì, đây chính là bánh kem dâu tây mà tớ vẫn thường nghe kể sao. Đúng y như những gì tiểu thư ở lãnh địa đã nói với tớ luôn!"

"... Đây là lần đầu tiên cậu ăn bánh kem dâu tây à?"

"Lãnh địa nơi tớ sống hoàn toàn không có dâu tây. Chủ yếu là xuất khẩu sữa và khoai tây, tuy rất được ưa chuộng nhưng vì là vùng núi nên các mặt hàng giao thương cũng bị hạn chế, dâu tây thì ngay cả tiểu thư cũng nói thỉnh thoảng mới được ăn thôi."

"À, ra vậy?"

Nghĩ lại thì, cậu ấy nói mình đến từ một lãnh địa hẻo lánh mà.

Hơn nữa không phải là con cháu của gia đình quý tộc, mà chỉ là một "du học sinh đại diện lãnh địa" được cung cấp cơ hội nhập học vào học viện nhờ sự tiến cử của lãnh chúa.

Đối với một cô gái thôn quê như vậy, một khoảnh khắc tại quán cà phê bình dị này chắc hẳn cũng là một trải nghiệm mới lạ.

"Hi hi, không biết dâu tây có vị gì nhỉ? Nghe nói đó là một loại trái cây vừa chua vừa ngọt" Phải, đối với đứa trẻ này, đây chắc hẳn là một khoảnh khắc vô cùng đáng mong đợi.

Trong lúc tôi đang thẫn thờ nhìn cảnh tượng đó, Silvia bỗng đưa chiếc nĩa đã cắt một phần bánh có dâu tây về phía tôi.

"Nào, Amy, cậu ăn đi."

"... Cái gì?"

Tôi ngơ ngác chớp mắt nhìn Silvia.

Đúng là cậu ấy nói sẽ trả tiền, nhưng thông thường miếng đầu tiên phải là mình ăn chứ.

Huống hồ chẳng phải cậu ấy vừa nói sẽ nhường cho tôi quả dâu tây, thứ quan trọng nhất trong chiếc bánh kem dâu tây sao?

"Cậu không phải là người muốn ăn nhất sao?"

"Đồ ngon thì phải chia sẻ chứ. Cậu ăn thử một miếng rồi cho tớ biết cảm tưởng đi."

Không, chia sẻ thì chia sẻ, nhưng cậu nói đây là lần đầu tiên cậu ăn dâu tây mà.

Vậy mà lại nhường cho một kẻ vừa mới gặp không lâu sao, lòng tốt của con người cũng phải có giới hạn chứ?

"Hì hì."

Silvia không hề biết tôi đang thấy cạn lời, cậu ấy chỉ đứng đó chờ tôi nhận lấy chiếc nĩa.

Tôi cảm thấy cả sự điên rồ toát ra từ cái dáng vẻ khờ khạo đó, đến mức giờ đây tôi thấy sợ hãi.

"... Ha, thật tình."

Nhưng dù sao cũng không thể từ chối lòng tốt ở đây được, nên trước mắt cứ nhận lấy đã.

Tôi nhận lấy chiếc nĩa cậu ấy đưa, và dành thời gian quan sát quả dâu tây cùng miếng bánh ngọt nằm trên đó.

Không phải tôi chưa từng ăn dâu tây.

Khoảnh khắc nhìn thấy quả dâu tây lúc này, cảm giác thèm thuồng trong miệng đã mách bảo tôi điều đó.

Nhưng đó cũng chỉ là chuyện của kiếp trước, còn ở kiếp này, tôi cũng giống như Silvia, hoàn toàn không có cơ hội để ăn những thứ như thế này.

Dù là ở cô nhi viện, chiến trường, hay khi bị lũ khốn đó nắm giữ dây xích.

Nghĩ vậy, tôi không nên dễ dàng bỏ lỡ cơ hội được thưởng thức loại trái cây ngọt ngào này mà không cần để ý đến ánh mắt của người khác, nhưng mà...

"... Há miệng ra đi."

Dù vậy thì thế này vẫn không đúng.

Thà rằng đi bóc lột kẻ khác còn hơn là thản nhiên nhận lấy món ăn vặt mua bằng số tiền ít ỏi của một đứa trẻ.

"Dạ?"

"Tớ bảo cậu "A" đi. Tớ sẽ đút cho cậu ăn."

"Đú, đút cho ăn sao, cái đó... Ựp!"

Ngay khi cái miệng của chú chó Golden Retriever đang do dự vừa mở ra, tôi lập tức ấn chiếc nĩa vào.

Dâu tây và kem tươi tan chảy trong miệng. Silvia trố mắt nhìn tôi trân trân trong giây lát, rồi theo bản năng bắt đầu nhai miếng bánh trong miệng.

Đứa trẻ vốn hay nói này khi ăn lại im lặng thật đấy.

Phải, nhìn cảnh này chẳng phải đẹp hơn sao?

"Vị thế nào? Được chứ?"

"À, vâng... Ngọt và ngon tuyệt vời luôn."

Trước câu hỏi của tôi, Silvia đỏ mặt đưa tay lên miệng.

Nhìn đôi mắt vốn long lanh giờ đây nhắm nghiền lại như đang đắm chìm trong dư vị, có vẻ như quả dâu tây đầu tiên trong đời đã để lại ấn tượng sâu sắc cho cậu ấy.

Nhưng dù có tính đến chuyện đó thì cậu ấy cũng im lặng quá mức tưởng tượng.

"Nào, thêm một miếng nữa."

Dù sao thì, kiểu người hay chủ động tấn công thường lại không thích nghi được khi bị rơi vào thế bị động.

Nếu muốn tránh việc bị cuốn theo nhịp điệu của đối phương, chẳng phải chỉ cần mình cứ thế chủ động tấn công là xong sao?

"Dạ, dạ?"

"Cậu không muốn ăn à?"

"À, không phải. Không phải vậy mà là... E, Amy cũng phải ăn chứ."

Nói đoạn, Silvia đẩy đĩa bánh về phía tôi. Nụ cười gượng gạo của cậu ấy lộ rõ vẻ bối rối không hề nhỏ.

Ai bảo đây là lần đầu tiên được người khác đút cho ăn làm chi... Phải rồi, dù sao cậu ấy cũng mua cho nên tôi cũng phải ăn chứ.

Tôi dùng chính chiếc nĩa vừa đút cho Silvia để xắn một miếng bánh kem và cho vào miệng.

Sự hòa quyện giữa lớp bánh mềm mại, kem tươi mướt mịn và hương dâu tây thoang thoảng...

Việc không có sự lạc hậu về văn hóa ẩm thực là một điểm cộng lớn đấy.

Vì thành phố này có nhiều nền văn hóa và hàng hóa qua lại nên giá cả cũng khá rẻ, có vẻ như sau này tôi có thể thoải mái thưởng thức những thứ này.

Tất nhiên đó chỉ là ở mức độ giúp bổ sung đường thôi. Tôi thầm nghĩ không nên quá đắm chìm vào những thứ này kẻo hỏng việc, rồi định rút chiếc nĩa ra khỏi miệng thì...

"Hả, hả!?"

Silvia, người đang nhìn tôi từ phía đối diện, bỗng giật mình thảng thốt và nhìn tôi với đôi mắt trố tròn.

"Sao vậy?"

"À, không có gì. Chỉ là cái nĩa đó vừa ở trong miệng..."

"Gì cơ?"

"À, không có gì đâu hự!"

Silvia đang định thốt ra lời bối rối vì lý do không rõ ràng thì bỗng cắn phải lưỡi và rên rỉ vì đau.

Nhìn cảnh tượng đó, tôi vô thức bật cười khúc khích.

Lần nào nhìn cũng thấy cậu ấy đúng là kiểu người dù có ngã ngửa cũng vẫn bị gãy mũi mà.

Phải cẩn thận kẻo chỉ cần rời mắt một cái là cậu ấy sẽ bị lạc mất cho xem.

Sau khi thưởng thức món tráng nhiệm nhẹ nhàng và ngắm nhìn cảnh vật trong quán cà phê yên tĩnh.

Khi chúng tôi chuẩn bị rời khỏi quán cà phê cùng với Silvia đã lấy lại được bình tĩnh, người nhân viên ở quầy thu ngân bỗng đưa cho chúng tôi một tờ giấy.

"Cái này là gì vậy ạ?"

"Đây là phiếu bốc thăm dành cho các học sinh của Maris."

À, ra vậy. Là kiểu sự kiện thường thấy ở các khu phố mua sắm.

Mua một lượng hàng hóa nhất định thì được bốc thăm một lần... Thông qua đó để kích cầu mua sắm, thu hút mọi người và mang lại sức sống cho khu phố.

"Ở quảng trường đang có lễ hội đấy, hai cháu hãy qua đó bốc thăm thử một lần xem sao."

Dù sao thì, phía khu phố cũng phải làm ăn nên chắc chắn họ sẽ không dành những thứ quá quý giá cho quà lưu niệm đâu.

Dù có thì xác suất cũng thấp nên chắc chỉ nhận được ít khăn giấy rồi về thôi, tôi thầm nghĩ vậy rồi cùng cậu ấy đi đến nơi bốc thăm, thế nhưng...

"Xin chúc mừng! Giải nhì là vé sử dụng phòng đôi trên tàu hỏa tham quan vòng quanh Maris!"

"... Dạ?"

Giữa lúc này, một cơ hội để có thể quan sát toàn bộ thành phố chỉ trong một lần trên một phương tiện di chuyển bỗng nhiên tìm đến.

Nên gọi đây là vận may sao?