Chương 27: Chương 26: Đoàng

Toàn chương — Pu u u u!

Tiếng hơi nước phun ra rít lên.

Phải rồi, phương tiện di chuyển khổng lồ màu đen dài dằng dặc kia chắc chắn được gọi là "tàu hỏa hơi nước".

Điểm khác biệt duy nhất là quy mô và trang thiết bị của nó chẳng hề kém cạnh tàu KTX mà tôi từng thấy ở thế giới hiện đại.

Chắc chắn không chỉ mình tôi bị choáng ngợp bởi quy mô tầm cỡ đó.

"Đây là tàu hỏa sao? To lớn kinh khủng thật!"

Giống như những người cầm vé đang đứng chờ ở sân ga, Silvia cũng không nhịn được mà thốt lên đầy kinh ngạc khi nhìn thấy đoàn tàu.

Đôi mắt lấp lánh của cô ấy không chỉ chứa đựng sự thán phục về vẻ ngoài, mà hơn hết là sự mong đợi về những gì sắp diễn ra bên trong.

"Đây là tàu tuần hoàn, một trong những biểu tượng của Maris. Chỉ cần nửa ngày là nó có thể đi hết toàn bộ khu vực ngoại ô của Maris đấy."

Trong lúc chúng tôi còn đang thơ thẩn quanh đoàn tàu, một người đàn ông từ từ tiến lại gần.

Ông ta mặc đồng phục nhân viên nhà ga, trên ngực đeo đầy những huân chương.

Nhìn vào dải băng huy hiệu treo dưới vai, có vẻ ông ta là một người có quyền lực, cỡ như trưởng ga của nơi này.

"Ơ, ừm... Ngài là người chịu trách nhiệm ở đây ạ?"

"Tôi là Santum, trưởng ga số 5 của tàu tuần hoàn Maris. Xin mời đưa vé cho tôi..."

Trưởng ga đưa ra một thứ trông giống như cái dập ghim.

À, cái này tôi thấy trong phim rồi.

Hiểu ngay ý đồ của ông ta, tôi đưa vé ra. Một tiếng "tạch" vang lên, trên tấm vé đã xuất hiện một lỗ thủng.

"Vâng, đã xác nhận xong. Bây giờ hai vị có thể vào phòng nghỉ theo số thứ tự đã ghi trên vé."

"À, chúng tôi có thể tham quan thêm một chút được không? Đoàn tàu này lạ lẫm quá, tôi muốn ngắm thêm một lát."

"Vẫn còn chút thời gian trước khi khởi hành nên hai vị cứ tự nhiên. À, nếu có gì thắc mắc cứ việc hỏi tôi."

"Thật sao?"

Silvia reo lên đầy phấn khích, đôi mắt sáng rực.

Nhìn cô ấy chạy đi chạy lại ngắm nghía đoàn tàu, tôi biết tính hiếu kỳ và sự ngây thơ đặc trưng của cô ấy lại trỗi dậy rồi.

Thôi thì, dù sao trước khi khởi hành cũng chẳng có việc gì làm, dành ra chút thời gian cũng không sao.

"Nhưng mà, một thứ to lớn thế này mà chỉ mất nửa ngày là đi hết cả thành phố sao?"

"Không hẳn là toàn bộ đâu. Tàu chỉ đi được những nơi có đường ray, mà đây mới chỉ là bản thử nghiệm nên mới chỉ chạy quanh ngoại ô thôi. Chà, chắc đến lúc các cháu tốt nghiệp, đường ray sẽ được phủ khắp Maris, biết đâu ngày đó học sinh sẽ đi học bằng đoàn tàu này đấy."

"Hì hì, vậy thì hơi tiếc nhỉ. Nếu có thể đi học và về ký túc xá bằng thứ này thì tốt biết mấy..."

"Ha ha, dù không phải đi học thì các cháu vẫn có thể đến đây đi tàu bất cứ lúc nào mà. Nội thành thành phố luôn mở cửa tự do cho mọi người, không chỉ riêng học sinh đâu."

Đi học bằng tàu hỏa sao.

Ở thế giới cũ của tôi thì đó là chuyện bình thường, nhưng ở thế giới này, nó vẫn được coi là đặc quyền của tầng lớp thượng lưu.

Thực tế, phần thưởng này cũng là giải nhì trong chương trình bốc thăm, và nhìn trang phục của những học sinh hay hành khách lên tàu, ai nấy đều toát ra vẻ quý tộc sang trọng.

"Nhưng đặc điểm lớn nhất của đoàn tàu này chính là việc sử dụng "Động cơ Magitech"."

"Magitech...? Đó là gì vậy?"

"Magitech không phải là ma pháp thuần túy, mà là kỹ thuật truyền Mana vào các thiết bị cơ khí để vận hành chúng. Nguyên lý của nó bắt nguồn từ sự khác biệt về độ cảm ứng Mana của từng loại vật liệu..."

Những lời giải thích dông dài sau đó đối với tôi vô cùng nhàm chán.

Bởi lẽ tôi cũng có hiểu biết nhất định về Magitech.

Nếu y học mà người phụ nữ đó theo đuổi phát triển từ giữa cuộc chiến, thì kỹ thuật cơ khí lại bùng nổ vào giai đoạn cuối.

Mục tiêu của nó là nâng cao chất lượng tổng thể của quân đội bằng cách dùng một lượng nhỏ Mana để thay thế ma pháp thông qua các thiết bị máy móc.

Đại diện tiêu biểu nhất cho lĩnh vực này chính là súng đạn.

Để đào tạo ra một ma pháp sư có khả năng chiến đấu cần mất nhiều năm đầu tư và rèn luyện, nhưng nếu đưa một khẩu súng tốt vào tay một nông dân, chỉ cần vài giờ tập luyện là họ đã có thể trở thành một chiến binh thiện nghệ.

"Tóm lại, Magitech nghĩa là dù không biết dùng ma pháp, chỉ cần điều khiển được Mana là có thể vận hành máy móc đúng không?"

Giống như tôi đã đúc kết từ kinh nghiệm, Silvia cũng hiểu ra vấn đề chỉ qua lời giải thích của trưởng ga.

Có điều, cảm xúc trong ánh mắt cô ấy khi nhìn đoàn tàu lại hoàn toàn trái ngược với tôi.

"Đúng vậy. Không cần kiến thức hay cảm quan cao siêu gì cả. Mana truyền vào phần động cơ sẽ trở thành động lực, và các thiết bị cơ khí nhận được lực vật lý đó sẽ tự động vận hành."

"Chỉ cần có ý chí là ai cũng có thể điều khiển được... Đó chính là công nghệ mà tất cả mọi người đều có thể tận hưởng một cách bình đẳng!"

Phải, kỹ thuật luôn bình đẳng với tất cả mọi người.

Chỉ cần một khẩu súng, một đứa trẻ cũng có thể phát huy sức mạnh giết chết một gã khổng lồ, và chỉ cần một nút bấm, một cá nhân cũng có thể nắm giữ sức mạnh san phẳng cả một quốc đảo.

"... Ha ha, cháu hiểu rất rõ triết lý đó đấy."

Trưởng ga nhìn phản ứng của Silvia với vẻ hài lòng mà không nói ra những suy nghĩ sâu xa kia.

Ngay sau đó, một tiếng "Pu u u!" vang lên, trưởng ga ra hiệu về phía lối vào và khẽ cúi đầu.

"Nào, đã đến giờ khởi hành rồi. Tôi xin phép cáo lui, chúc hai vị có một chuyến đi vui vẻ."

"Vâng, ngài trưởng ga Santum cũng có một ngày tốt lành nhé!"

Sau khi chào tạm biệt, trưởng ga rời đi.

Tôi rời mắt khỏi bóng lưng đang ngân nga hát của ông ta, định bước lên tàu thì chợt thấy Silvia đang cúi người định cởi giày.

"Cậu làm gì thế?"

"Tớ định cởi giày."

"Tại sao lại cởi giày?"

"Thì vì đây là trong nhà mà. Vào trong nhà cởi giày chẳng phải là phép lịch sự tối thiểu sao?"

"... Thế ở học viện cậu cũng đi chân đất à?"

"Dạ? Ơ, ơ kìa?"

— Thông báo tới toàn thể hành khách. Cửa tàu sắp đóng, xin quý khách lưu ý...

Trong lúc đợi Silvia lên tàu, một giọng thông báo vang lên từ những đường ống nối dọc vách tường.

Dù gọi là kỹ thuật Magitech, nhưng có vẻ khái niệm về thiết bị điện tử như loa vẫn chưa tồn tại, nên phương thức truyền âm thanh vẫn còn rất cổ điển.

Mà thôi, miễn là tàu chạy tốt là được. Xem nào, phòng của chúng tôi ở đâu nhỉ?

— Cọc cạch, cọc cạch.

Vừa nhìn tấm vé trên tay định đi tìm phòng được phân, tôi bỗng khựng lại.

Đoàn tàu bắt đầu chuyển bánh, những rung động truyền lên khiến tôi vô thức dừng bước, các dây thần kinh căng ra như dây đàn.

Cảm giác quen thuộc này là gì đây?

Chân run rẩy, tầm nhìn chao đảo trái phải, cảm giác này giống hệt như...

— Bíp bíp!!

"... Ư!"

Ngay sau đó, một tiếng ù tai vang lên chói tai, tầm nhìn của tôi mờ đi.

Đôi chân mất thăng bằng khiến cơ thể tôi đổ nhào về phía trước.

... Cái gì thế này.

Có bom rơi gần đây sao?

"E—Amy! Cậu không sao chứ!?"

Không, không phải pháo kích.

Ít nhất là tôi không cảm nhận được dấu hiệu nào của việc đó từ cô bé bên cạnh.

Vậy nên hãy bình tĩnh lại.

Đúng là có một vụ nổ vừa xảy ra, nhưng có vẻ hiện tại chưa có gì nguy hiểm...

— Pu u u u!!

Nhưng dù lý trí đã hiểu, cơ thể tôi vẫn không chịu nghe lời.

Bởi vì tiếng động đó vẫn đang vang lên.

Hơn nữa nó còn ở khoảng cách rất gần, trong tình cảnh không biết khi nào pháo kích sẽ lại dội xuống, tôi không thể cứ đứng yên thế này được, đúng không?

"... Nơi nghỉ ngơi."

Phải nhanh chóng tìm chỗ ẩn nấp.

Nếu không, cơ thể này sẽ bị xé nát thành từng mảnh mất.

Khi những chuyện như thế này đã vượt qua ranh giới kinh nghiệm để trở thành một phản xạ bản năng, chỉ riêng việc cố gắng giữ bình tĩnh cũng đã rút cạn thể lực của tôi, mồ hôi lạnh bắt đầu chảy ròng ròng.

"Tôi cần... một nơi để nghỉ ngơi."

"Nơi nghỉ ngơi sao?"

"Phải, nghỉ một chút là sẽ ổn thôi."

Phải thả lỏng sự căng cứng của cơ thể.

Vừa dứt lời, cơ thể tôi lại một lần nữa đổ gục xuống, cô bé bên cạnh vội vàng đỡ lấy cánh tay tôi đặt lên vai mình.

"Tớ, tớ sẽ đưa cậu về phòng. Đi hướng này..."

Cứ thế, cô bé dìu tôi bước đi trên sàn tàu.

Dù là đồng đội, nếu có ngã xuống thì bỏ mặc cũng là chuyện thường tình, vậy mà dù tốc độ di tản bị chậm lại, bàn tay đang giữ lấy tôi vẫn càng thêm siết chặt.

Là vì sợ nếu mất tôi, cô ấy sẽ cô độc giữa chiến trường, hay là vì muốn lợi dụng tôi bằng mọi giá đây...

"Đây là phòng của chúng ta."

"... Phải rồi. Cảm ơn cậu."

Dù sao thì cô ấy cũng đã giúp đỡ, tôi nhất định phải ghi nhớ ơn này.

Nếu sau này tôi giúp lại cô ấy, nghĩa là sẽ có lúc cô ấy lại giúp tôi thêm lần nữa.

Phải rồi, ở cái nơi mà nếu không giúp đỡ lẫn nhau thì không thể sống nổi này...

"Một chút thôi."

"... Dạ?"

"Tôi sẽ ngủ một chút, nên cậu hãy thay tôi..."

Nên hãy thay tôi canh gác một lát.

Lời nói vốn chỉ dành cho những người đồng đội có thể hoàn toàn tin tưởng giao phó tấm lưng vừa thốt ra, ý thức của tôi đã chìm sâu xuống dưới đáy của giấc ngủ.

Nếu là cô bé này thì chắc sẽ ổn thôi.

Tôi cảm nhận rõ ràng niềm tin đó đã được bồi đắp qua khoảng thời gian chúng tôi bên nhau cho đến tận bây giờ.

— Cọc cạch, cọc cạch.

Đã một khoảng thời gian trôi qua kể từ khi con ngựa sắt nặng nề khởi hành.

Khi đoàn tàu đã vào đà, cảnh vật bên ngoài cửa sổ lướt qua nhanh như những dư ảnh, nhưng phong cảnh ở phía xa vẫn hiện lên rõ mồn một.

Ngồi trên đoàn tàu tuần hoàn ngoại ô Maris thế này, chỉ cần nhìn ra cửa sổ là có thể ngắm nhìn toàn bộ thành phố.

Đó vốn là một điều đáng mong đợi, nhưng lúc này, sự chú ý của Silvia vẫn đổ dồn vào cô gái tóc đen đang nằm trên ghế trong phòng.

"Quả nhiên... bàn tay thật thô ráp."

Cô nắm chặt lấy bàn tay thô ráp đến tội nghiệp, hoàn toàn không tương xứng với khuôn mặt xinh xắn đang buông thõng xuống.

"Cậu ấy đã phải nỗ lực đến nhường nào chứ."

Đây là điều cô đã bận tâm ngay từ lần đầu tiên nắm tay Amy.

Dù cùng tuổi và cùng nhập học, nhưng tại sao cuộc đời in hằn trên bàn tay này lại thô ráp và đáng thương đến thế.

"Đến nhường nào..."

Dù chưa từng được nghe kể về hoàn cảnh của Amy, nhưng Silvia có thể thấu cảm được cuộc sống của cô gái trước mặt đã khắc nghiệt và gian nan đến mức nào.

Cùng với sự thô ráp của đôi bàn tay này.

"Chắc hẳn cậu ấy đã đau khổ lắm."

Cô nhận ra rằng những năng lực phi thường mà Amy thể hiện bấy lâu nay tuyệt đối không phải tự nhiên mà có, và dáng vẻ mong manh lúc này chính là minh chứng rõ nhất cho điều đó.

"Ư, ư..."

"... Amy? Cậu không sao chứ?"

Amy vừa rên rỉ vừa run rẩy trong cơn mê.

Nhìn thấy cảnh đó, Silvia bối rối không biết phải làm sao, mãi sau mới nhận ra mồ hôi đã vã ra đầy trán cô bạn.

"Hà, hà..."

"... Trán nóng quá."

Trước khi lên tàu vẫn còn khỏe mạnh, chẳng lẽ cậu ấy đột nhiên bị bệnh sao?

Nếu đúng là vậy thì không thể cứ ngồi yên thế này được.

"Phải tìm giáo sĩ... Không, ít nhất cũng phải tìm khăn để hạ sốt."

Trước tiên phải tìm người giúp đỡ đã.

Quyết định xong, Silvia vội vàng rời khỏi phòng, chạy dọc hành lang và mở cánh cửa dẫn vào khu vực trung tâm của đoàn tàu.

Và rồi...

"Xin lỗi, cho hỏi một chút! Ở đây có người bệnh nên..."

— Đoàng!!

"... Cái gì?"

Tiếng nổ chát chúa nuốt chửng lời nói của cô.

Ngay sau đó, một thứ gì đó dính dấp bắn lên vùng da dưới mắt, cơ thể Silvia cứng đờ tại chỗ.

Ánh mắt cô chỉ kịp chuyển động khi nghe thấy tiếng rên rỉ ngay bên cạnh.

"... Hự, ư."

Một người đàn ông đang ôm lấy vai, thở dốc đầy đau đớn bên cạnh bức tường lối vào.

Nhìn bộ đồng phục giống với ngài trưởng ga lúc nãy, có vẻ ông ta là một trong những nhân viên quản lý đoàn tàu.

Máu chảy ra từ vai ông ta là do bị thứ gì đó đâm phải sao?

— Đoàng, đoàng!

Không, không phải bị đâm.

Lúc này, những gã bịt mặt đang xông ra từ khắp nơi trên tàu, tay cầm những công cụ phun ra lửa đã cho cô câu trả lời.

"Tất cả đứng im! Từ giờ phút này, đoàn tàu này sẽ do Karberos chúng ta tiếp quản!"

Chuyến tham quan định cùng người bạn đầu tiên tận hưởng.

Đã biến thành địa ngục ngay từ khoảnh khắc này.