Chương 18: Chương 17: Đừng Có Hiểu Lầm.

Toàn chương Không Phải Là Tôi Thế Này Thế Nọ Đâu...

Khi mặc đồng phục và ở trong trường, tôi cảm thấy những ký ức thời đi học lại ùa về rõ mồn một.

Đó chẳng phải là những ký ức tốt đẹp gì cho cam.

Hồi tiểu học, tôi bị đối xử như một loại virus nguy hiểm và dễ lây lan hơn cả Corona. Nếu đám con trai có lỡ cướp hộp bút của đám con gái rồi ném về phía tôi, cả lớp sẽ òa khóc như thể trời sắp sập đến nơi.

Chỉ cần nhìn vào việc chúng ném đồ vào thùng rác ngay trước mặt tôi rồi gào lên bắt tôi đền, ai cũng có thể thấy rằng sự đối xử dành cho tôi lúc đó không chỉ dừng lại ở mức một kẻ yếu đuối dễ bị trêu chọc.

"Hì hì" Tất nhiên, sau khi đến thế giới này, tất cả những bi kịch đó đều trở nên tầm thường, nhưng dù không còn là nỗi sợ hãi thì đó vẫn là những ký ức chẳng mấy vui vẻ gì.

Vì lý do đó, tôi không thể có thiện cảm với học viện, cũng như với những học sinh đang theo học tại đây.

Ngay cả khi đứa trẻ trước mặt tôi không hề lộ ra sự ghê tởm đối với tôi như đám học sinh năm xưa.

"... Có chuyện gì mà cậu vui thế?"

"Thì tất nhiên là vui rồi ạ. Đã lâu lắm rồi em mới được ngồi đối diện và trò chuyện với một người cùng trang lứa như thế này."

Silvia đặt tay lên ngực, hoàn toàn không biết tâm trạng của tôi lúc này.

Nhìn bàn tay cô bé chuyển động theo một nhịp điệu nhất định, có vẻ như cô bé đang cảm thấy tim mình đập rộn ràng vì tình huống hiện tại.

"Em cứ ngỡ vào học viện rồi sẽ kết được bạn chứ... Hì hì, ai ngờ vì quá tập trung vào việc đi tham quan học viện mà em còn chưa kịp thử kết bạn với ai cả."

"... Thì cứ vừa đi tham quan vừa kết bạn không được sao?"

"Chuyện là, em đã đi ròng rã gần một tuần trời mà vẫn chưa tham quan hết một nửa cơ sở vật chất của trường nữa ạ. Hơn nữa, nghe nói ở phía núi sau còn có rất nhiều cơ sở phục vụ cho việc thực hành và thi đấu, nhưng người ta bảo nếu không có phép mà tự ý vào thì rất dễ bị lạc nên không được vào ạ. Trừ những khu vực bị cấm đó ra mà đi suốt một tuần mới hết một nửa... Cậu không thấy quy mô này thật đáng kinh ngạc sao?"

"À, ừ. Đúng là quy mô đáng kinh ngạc thật."

"Đúng không ạ? Mà còn chuyện này nữa nè" Sau đó, Silvia cứ như một chú chó Retriever gặp lại chủ, vừa thở hồng hộc vừa kể cho tôi nghe những câu chuyện của mình.

Tôi không hề lơ là mà chăm chú lắng nghe và thỉnh thoảng lại hưởng ứng.

Những trải nghiệm mà người khác kể lại là một phương tiện tốt để thu thập nhiều thông tin hơn là việc tôi tự mình hành động.

Tất nhiên, tự mình đi kiểm chứng vẫn là chắc chắn nhất, nhưng cái học viện Maris này, bao gồm cả thành phố bao quanh nó, có quy mô tương đương với một thành phố trực thuộc trung ương.

Vì không thể lục soát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách, nên tôi thấy những câu chuyện lúc này hoàn toàn xứng đáng để lắng nghe.

"Chuyện là vậy đó, nên em đã đến đây theo sự tiến cử của lãnh chúa tại Lãnh địa Nam tước Roosevelt thuộc Đế quốc. Còn quê hương của Amy ở đâu vậy ạ?"

Phải rồi, điều khiến tôi e ngại chính là việc phải tiết lộ thông tin của bản thân trong quá trình này.

Tình huống hiện tại không phải là do thám hay thẩm vấn, mà là một cuộc "trò chuyện" diễn ra giữa hai người ở vị thế bình đẳng.

"... Aztoban."

"Em biết Aztoban! Đó là một trong những quốc gia lớn nhất trong Liên Hợp Quốc đúng không ạ?"

Điều may mắn duy nhất là thân phận ngụy tạo của tôi vẫn còn hiệu lực.

Khi tôi miễn cưỡng thốt ra thông tin giả dối đó, Silvia reo lên đầy phấn khích và bắt đầu vỗ tay.

"Nghe nói ngày xưa nơi đó và Đế quốc có mối quan hệ tệ nhất, nhưng bây giờ ngoại giao với Liên Hợp Quốc cũng đang diễn ra rất sôi nổi... Chắc hẳn học viện này cũng đã đóng góp một phần công sức lớn lao đúng không ạ?"

Phải, đúng như lời cô bé nói, vì hai bên đã từng tranh đấu kịch liệt mà.

Trong nội bộ Aztoban cũng có nhiều người không hài lòng với quyết định duy trì hòa bình của vương thất, nhưng vương thất đang nắm quyền lại quy kết những ý kiến phản đối đó là thế lực phản loạn làm rối loạn hòa bình và đang tiến hành trừng phạt nghiêm khắc.

Đó là kết quả tất yếu sau nửa thế kỷ mệt mỏi vì chiến tranh dai dẳng nên mới phải ép buộc ký kết hòa bình.

Tất nhiên, tôi chẳng có ý định bênh vực cái gã mắt híp chết tiệt đó chút nào.

"Vâng, chắc chắn tất cả các quốc gia trên đại lục đều có thể chung sống hòa thuận với nhau, giống như Aztoban và Đế quốc vậy."

Silvia nở nụ cười hì hì, để lộ ra một tâm hồn ngây thơ đầy hoa cỏ, hoàn toàn không biết gì về những tình hình chính trị phức tạp đó.

Sau đó, cô bé lại hướng ánh mắt về phía tôi.

"Này, Amy? Nếu được, cậu có thể kể cho em nghe về quê hương của cậu không?"

"... Về quê hương sao?"

"Vâng, những gì em biết cũng chỉ là tin đồn thôi... Nếu được nghe từ chính người bản xứ thì cảm nhận chắc sẽ khác biệt lắm đúng không ạ?"

Sự kỳ vọng hiện rõ trong đôi mắt long lanh tỏa sáng.

Đó chắc chắn là sự bộc lộ cảm xúc chân thành của cô bé, nhưng trớ trêu thay, tôi lại không thể đáp ứng được điều đó.

"Tôi không muốn nói về chuyện đó."

"...... Dạ?"

"Hồi đó, ngoại trừ lúc đi làm việc vặt thì tôi chỉ ở lì trong phòng thôi."

Chẳng phải kỳ lạ sao?

Dù sao thì thân phận người Aztoban cũng là giả, nếu tôi tích cực tham gia vào cuộc trò chuyện thì hoàn toàn có thể thêu dệt ra một lời nói dối nghe cho xuôi tai cơ mà.

Tại sao giữa lúc cuộc trò chuyện đang diễn ra tốt đẹp, tôi lại dội một gáo nước lạnh như thế này?

"A ha ha, vâng, chắc hẳn Amy cũng có những nỗi niềm khó nói."

"......"

"... Này."

Không hẳn là không thể nói, mà đúng hơn là tôi không muốn nói.

Vốn dĩ đó là một đất nước chẳng liên quan gì đến tôi, vả lại mỗi khi định nhắc đến là tôi lại cảm thấy cổ họng, nơi từng bị cấy ký sinh trùng, trở nên nghẹn đắng...

"Amy. Có phải cậu đang mệt không ạ?"

Trong lúc tôi đang cố nuốt khan để trấn tĩnh lại tâm trạng, Silvia khẽ hỏi tôi.

Với một giọng điệu đầy vẻ lo lắng.

"Không, cũng không hẳn là vậy. Chỉ là..."

"Hây!"

Ngay khi tôi định nói lấp liếm cho qua chuyện.

Silvia đột nhiên bật dậy khỏi chiếc giường đang ngồi, rồi lao mình xuống giữa giường như thể đang lặn xuống nước vậy.

Tất nhiên vì đó là giường nên tôi không lo cô bé bị thương.

Điều tôi bận tâm là tại sao một đứa trẻ đang bình thường lại đột nhiên có hành động như vậy.

"Hì hì, giường êm quá ạ. Cảm giác còn xịn hơn cả giường ở ký túc xá nữa. Amy cũng thử nằm xuống xem sao?"

"... Cái gì?"

"Đây nè, nằm xuống cạnh em đi" Silvia vừa nói vừa nhích người sang một bên để nhường chỗ cho tôi.

Chỉ nhìn vào khoảng trống đó thôi cũng đủ khiến hơi thở của tôi nghẹn lại và cơ thể run rẩy nhẹ.

"Đ-Đừng có nói mấy lời vô nghĩa đó. Tại sao tôi phải..."

"Vô nghĩa là sao ạ. Tại sao cậu lại nói như vậy?"

Silvia hỏi lại với vẻ thực sự không hiểu nổi.

Khí thế của cô bé kiên quyết đến mức tôi vô tình cứng họng không nói nên lời.

"Đều là nữ sinh với nhau cả mà, nếu mệt thì có thể nằm chung giường chứ ạ. Giống như đang tổ chức tiệc ngủ vậy đó"

"......"

"A, vì bây giờ đang mặc đồng phục nên gọi là tiệc đồng phục chăng? Hì hì" Silvia cứ thế cười hồn nhiên và coi hành động kỳ quặc của mình là chuyện đương nhiên.

Nhưng nụ cười đó cũng không giữ được lâu, cuối cùng nó lại bị nhuốm màu u ám.

"... Hay là em đang gây phiền phức cho cậu ạ?"

Miệng cười nhưng mắt không cười, chắc là dùng để chỉ những lúc như thế này đây.

Nếu hỏi có phiền phức không thì tôi sẽ khẳng định là có, nhưng không hiểu sao câu trả lời lại không thể thốt ra ngay lập tức.

"Thật ra em xuất thân từ nông thôn nên hoàn toàn không có kinh nghiệm xã hội gì cả. Những người ở quê em ai nấy đều là bậc trưởng bối nên em cũng chẳng có cơ hội kết bạn với người cùng tuổi... Vì vậy em không biết nên giữ khoảng cách như thế nào cho phải nữa."

Cứ thế, cô bé tự mình suy diễn về sự im lặng của tôi, rồi định quay lưng lại với tôi trong tư thế nằm để rút lui.

"Nếu tính cách này khiến cậu thấy áp lực thì sau này em sẽ chú ý ạ. Nếu Amy muốn, sau này em cũng sẽ không làm phiền..."

Phải, cứ như thế đi.

Nếu cô bé rút lui như vậy, mối quan hệ này có thể sẽ chấm dứt tại đây.

"Kh-Không phải như vậy đâu."

Tại sao tôi lại như thế này?

Tại sao tôi lại không thể coi nhẹ việc đứa trẻ phiền phức đang tiếp cận mình này sắp rời đi?

"Amy?"

"Chỉ là, cái đó..."

Một khoảng lặng ngắn ngủi khi tôi bỏ lửng câu nói.

Tận dụng khoảng trống đó, tôi dành thời gian để ngẫm lại xem tại sao mình lại hành động như vậy.

Tại sao tôi lại không muốn mối quan hệ với đứa trẻ này bị rạn nứt, trong khi lúc bắt đầu cuộc trò chuyện, tôi chỉ coi nó là chuyện được thì tốt mà không được thì thôi.

"... Chỉ là, vì tôi thấy căng thẳng thôi. Tôi cũng chưa từng chơi với ai bao giờ cả."

Phải rồi, là để thu thập thông tin.

Dựa trên những gì đã diễn ra, đứa trẻ này có vẻ là người có khả năng hoạt động rất tốt.

Thêm vào đó, kỹ năng giao tiếp cũng không tệ.

Bây giờ cô bé chỉ đang cảm thấy bỡ ngỡ với cuộc sống ở học viện thôi, một khi đã quen dần, chắc chắn cô bé sẽ chủ động tiếp cận các học sinh khác giống như cách đã tiếp cận tôi.

"Chuyện đó, có nghĩa là cậu không ghét em đúng không ạ?"

"Kh-Không phải là ghét."

Ngay cả khi tính cách không hợp nhau, ngay cả khi cô bé có can thiệp quá mức cần thiết, thì đây chẳng phải là một đứa trẻ có khả năng thu thập thông tin tích cực đang tự mình tìm đến sao?

Việc để cô bé rời đi lúc này chẳng khác nào vứt bỏ vận may của mình, đúng không?

Vì vậy đừng có căng thẳng vô ích. Tôi là người hiểu rõ nhất rằng không có lý do nào khác ngoài chuyện đó cả.

"Thật không ạ?"

"Ừ, thật mà... Úi!?"

Nhưng giữa lúc tôi đang cố trấn tĩnh sự hỗn loạn đó, Silvia đột nhiên đặt tay lên người tôi rồi kéo tôi nằm xuống giường.

Cơ thể tôi cứng đờ vì cuộc tấn công bất ngờ, nhưng chẳng mấy chốc tôi nhận ra rằng Silvia không hề có ác ý khi vươn tay về phía mình.

"Hì hì, xin lỗi cậu nhé. Nhưng em đã luôn muốn được nằm như thế này với người bạn mà mình đã kết giao được ở học viện ít nhất một lần."

Cô bé chỉ muốn kéo tôi nằm xuống giường thôi.

Không có bất kỳ ác ý nào, chỉ đơn thuần là như vậy.

"... Bạn sao?"

Đơn thuần chỉ với một tấm lòng muốn kết bạn với tôi.

"Vâng, là bạn ạ."

Silvia nói rồi khẽ nắm lấy bàn tay đang buông thõng của tôi.

"Amy."

Sau đó, trong tư thế nằm, cô bé mở to mắt nhìn tôi và rụt rè đưa ra một lời đề nghị.

"Cậu có thể trở thành người bạn đầu tiên mà em kết giao được ở học viện này không ạ?"

"......"

Câu trả lời không được đưa ra ngay lập tức.

Dù tôi đã dự đoán được những lời như vậy sẽ xuất hiện, nhưng từ ngữ vừa được nhắc đến vẫn khiến tôi cảm thấy thật xa lạ.

Kiếp trước tôi cũng chẳng có ai để gọi là bạn, còn những người tôi gọi là chiến hữu trong kiếp này chẳng phải đều đã chết hoặc mất tích trước khi kịp trở thành bạn của nhau sao?

"... Làm bạn phiền phức lắm."

Nên tôi làm sao có thể diễn vai một người bạn cho ra hồn được chứ.

Giả vờ có thứ mà mình vốn không có rất dễ để lộ sơ hở.

Vả lại, dù bây giờ có kết bạn đi chăng nữa, ai biết được khi nào cô bé sẽ biến mất khỏi cạnh tôi?

"Phiền phức sao, lời đó có nghĩa là..."

"Vì vậy đừng có hiểu lầm."

Chính vì biết bản thân còn nhiều thiếu sót, tôi càng cảm thấy mình không được để đứa trẻ này có cơ hội xoay chuyển mình.

Nếu đây là một mối quan hệ gượng gạo, thì ít nhất tôi phải là người nắm thế thượng phong trong mối quan hệ đó.

"Không hẳn là tôi muốn thân thiết với cậu đâu, mà là... tôi cũng cần một người để trò chuyện thôi. Nếu thỉnh thoảng có thời gian rảnh, đi chơi cùng nhau một chút... Nếu chỉ dừng lại ở mức đó thì làm bạn cũng không phải là ý kiến tồi..."

"......"

"... Dù sao thì tôi cũng sẽ trở thành người bạn đầu tiên của cậu, nên đừng có buồn bã làm gì. Tr-Trông không hay chút nào đâu."

Phải rồi, nếu tôi nắm thế thượng phong trong mối quan hệ này, việc tôi sai bảo cô bé cũng sẽ dễ dàng hơn.

Hơn nữa sau này nếu có chuyện gì xảy ra, việc cắt đứt quan hệ cũng sẽ thuận tiện hơn. Vì vậy nếu mối quan hệ này được thiết lập, tôi sẽ vừa có được lợi ích từ cô bé mà vừa không để lại hậu họa về sau.

Phát ngôn vừa rồi là bắt nguồn từ lý do đó.

Không phải vì tôi thương hại cô bé, cũng không phải vì tôi muốn thân thiết với cô bé, mà hoàn toàn là vì bản thân tôi...

"Cảm ơn cậu nhé Amy!!"

"Cái gì? Ch-Chờ chút đã! Cậu đang làm cái gì vậy!?"

Silvia đột nhiên lao vào ôm chầm lấy tôi.

Tôi giật mình hét lên vì cảm giác mềm mại truyền đến từ khắp cơ thể, nhưng Silvia chỉ vùi mặt vào lòng tôi rồi dụi dụi.

"Làm gì là làm gì ạ. Bạn bè với nhau thì làm thế này là chuyện bình thường mà? Nếu Amy muốn chạm vào em thì cứ tự nhiên nhé!"

"Chạm cái gì mà chạm! Tôi chưa cho phép đến mức đó đâu, mau buông ra ngay!"

Cái đứa trẻ này thật là, từ lần gặp đầu tiên đã thế rồi, sao lại cứ nhiệt tình quá mức như vậy chứ?

Nữ sinh trung học là như thế này sao? Nếu trở thành bạn bè thì các nữ sinh trung học sẽ làm đến mức này sao...

Không, không đời nào. Chắc chắn là vì đứa trẻ này là một kẻ lập dị thôi.

Chết tiệt, tuy là tôi đã chọn đại một người nhưng sao lại vớ ngay phải một đứa con gái phiền phức như thế này chứ...

-Rột rột.

... Nhưng chờ đã.

Tiếng gì thế này?

"A, cô Seine!"

À, phải rồi.

Đó là tiếng người đàn bà chết tiệt kia đang húp cà phê ở phía sau lưng tôi.

Với linh cảm chẳng lành, tôi cố vặn cái cổ đang cứng đờ ra sau, và đập vào mắt tôi là hình ảnh cô ta đang nhìn tôi và Silvia với đúng dáng vẻ mà tôi đã hình dung.

"Sao thế? Cứ tiếp tục đi chứ."

... Chết tiệt.

Cô ta đến từ lúc nào vậy.