Chương 38: Chương 37: Tư Cách Của Quân Chủ.

Toàn chương Đại công gia Aries.

Gia tộc duy nhất được ban cho "quyền tự trị rộng lớn", ưu tiên những phán đoán của riêng mình thay vì hoàng thất, dù vẫn thuộc về Đế quốc.

Thông qua vị thế này, Đại công gia Aries, người đại diện cho khu vực trung lập duy nhất trên lục địa, đã xây dựng nên Học viện Maris, nơi hiện đang nổi lên như một biểu tượng của hòa bình.

Sau khoảng 30 năm kể từ đó, việc công nữ của gia tộc Aries, người kế thừa tương lai của Đại công gia, nhậm chức viện trưởng là điều mà ai cũng có thể chấp nhận được.

"Chuyện đó, thưa viện trưởng."

Nếu một nhân vật tầm cỡ như vậy lại tựa vào tay mình và khoanh tay, bất cứ ai cũng sẽ cảm thấy áp lực.

Thế nhưng, Mariel lại thản nhiên dồn trọng lượng cơ thể mình vào, chỉ mỉm cười nhìn Seine.

"Sao thế?"

"Làm ơn hãy đi cách xa tôi một chút."

"Ơ kìa, sao cô lại nói lời đau lòng thế? Cô biết tôi thích Seine đến nhường nào mà"

"À, vâng. Tôi biết chứ."

Chính vì vậy mới thấy khó chịu đấy.

Bởi cô biết cảm giác mà Mariel dành cho mình không đơn thuần chỉ là thiện cảm hay lòng tốt.

"Tôi vùi mặt vào ngực cô được không?"

"Không được."

"Dù tôi có trả tiền?"

"Dù tôi đang làm việc dưới trướng viện trưởng để kiếm tiền, nhưng tôi không có ý định bán thân để kiếm tiền đâu."

"Vậy thì tôi trả tiền để Seine chạm vào ngực tôi thì sao?"

"Nếu người nắm quyền mà sử dụng cơ thể mình một cách tùy tiện như vậy, mọi người sẽ thất vọng đấy."

"Không sao đâu mà Tôi chỉ đưa ra đề nghị này với mỗi Seine thôi"

"... Tôi cũng là người làm việc dưới trướng ngài đấy."

Seine khẽ nhíu mày, thở dài thườn thượt.

Dù vậy, cô vẫn không thể gạt Mariel đang cọ má vào cánh tay mình ra, cô nhìn tòa tháp cao vút phía xa và chìm vào suy tư.

"Trước khi làm viện trưởng, cô ấy vẫn là một tiểu thư điềm đạm, không biết mình đã làm gì sai mà cô ấy lại trở nên thế này nữa."

Lần đầu tiên cô gặp Mariel là khoảng 4 năm trước.

Sau khi chiến tranh kết thúc, vì không có việc gì làm nên cô đã từng nương nhờ Đại công gia một thời gian, và việc cô trở thành giáo viên cũng là nhờ mối nhân duyên với Mariel vào thời điểm đó.

Vấn đề là trong quá trình tuyển dụng đó, tư tâm cá nhân của Mariel cũng xen lẫn vào không ít.

"... Viện trưởng. Nếu ngài cứ tiếp tục thế này, chồng ngài sẽ ghét đấy."

"Không sao đâu mà Người đó chẳng quan tâm tôi làm gì ở đâu đâu."

"Không phải người đó không quan tâm mà là... Thôi bỏ đi."

Vốn dĩ nếu có thể dứt ra được thì đã dứt ra từ lâu rồi.

Seine nghĩ rằng ít nhất cô ấy không dùng quyền lực để chiếm đoạt trinh tiết của mình đã là một điều may mắn, cô tiếp tục bước đi và hỏi Mariel.

"Ngài nói cần hộ vệ, chắc hẳn ngài có lý do chính đáng để đích thân hành động chứ?"

"... Phải, tôi muốn trực tiếp xác nhận. Rốt cuộc người đó vì lý do gì mà lại gây ra chuyện tồi tệ này."

Dù sao thì, ngay cả khi có buông lỏng trước mặt cô, Mariel vẫn là người có quyền lực cao nhất chịu trách nhiệm cho Maris.

Trong khi bầu không khí đang chuyển hướng để phân định rạch ròi giữa công và tư, Seine bỗng búng tay về phía một sạp hàng ven đường mà họ đi ngang qua.

-Ting!

Tiếng đồng xu nảy lên giòn giã.

Chủ sạp hàng đeo mặt nạ nhận lấy đồng xu, lặng lẽ rót nước trái cây vào chiếc cốc dùng một lần rồi đưa cho cô.

"Chắc là đi cũng mất một lúc đấy, ngài tóm tắt sơ qua tình hình cho tôi đi."

"... Tất nhiên rồi, không thể cứ thế mà đi mà không nói lời nào được."

Viện trưởng nhận lấy chiếc cốc ngay khi đi ngang qua và ngậm lấy ống hút.

Dù cảm nhận được sự sảng khoái mà khí gas mang lại, nhưng trong đôi mắt sắc sảo của cô khi đang ngậm ống hút vẫn không hề mất đi vẻ nhạy bén.

"Seine, cô cũng biết mức độ phòng thủ của thành phố này rồi chứ?"

"Dạ vâng, nơi tốt hơn ở đây chắc chỉ có hoàng thất của Đế quốc hoặc quốc gia quân sự Heinberg thôi."

"Phải, những nơi khác thì không nói, nhưng ở đây chỉ cần có một chút biến động nhỏ là quân đội từ khắp lục địa sẽ được phái đến ngay lập tức."

Vì còn có Liên đoàn Quốc tế được thành lập từ sự liên minh của tất cả các quốc gia trên lục địa, nên việc xâm lược Maris, một cơ quan trực thuộc liên đoàn, thực tế chẳng khác nào biến cả lục địa thành kẻ thù.

Chính vì vậy, dù là một thế lực tội phạm khổng lồ đến đâu, họ cũng sẽ cố gắng tránh việc xâm lược một cách công khai tại đây.

Ít nhất là về mặt bề nổi.

"Chính vì vậy, nếu có những kẻ muốn giở trò ở đây, chúng thường chỉ dừng lại ở mức độ thực hiện các hành động phá hoại ở những nơi không gây chú ý."

"... Bằng cách thức mà Liên đoàn không thể công khai điều động quân đội trước khi chúng đạt được mục đích thực sự, phải không ạ?"

Seine lướt qua và đưa chiếc cốc cho một người lao công.

Người lao công nhận lấy chiếc cốc, khẽ ngả mũ chào rồi ném chiếc cốc vào thùng rác.

Việc dành sự chú ý như vậy cũng tương tự đối với một vài người trên phố.

Từ những người bán hàng rong cho đến những nhân viên vệ sinh môi trường hay những chú hề, ngay khi nhận ra sự hiện diện của Mariel, họ đều lén lút đưa mắt nhìn.

"Đúng vậy, đó là lý do tại sao những lính đánh thuê như cô lại được ngụy trang ở khắp nơi trong thành phố này."

Phải, họ chính là lý do khiến một người nắm quyền lực cao nhất như cô có thể thản nhiên đi lại giữa lòng thành phố.

Để đối phó với kẻ thù trong bóng tối, Maris ngay từ những ngày đầu thành lập đã chuẩn bị vô số "lực lượng phi chính thức" không lộ diện ra bên ngoài ở khắp nơi trong thành phố.

Đến mức nếu có kẻ nào xâm nhập, họ sẽ nhận ra ngay, nếu có sự cố xảy ra, họ sẽ xử lý ngay lập tức, và nếu dân thường có vẻ như sắp nhận ra, họ có thể che đậy ngay lập tức.

"Nhưng lần này có chút nguy hiểm đấy."

Thế nhưng, dù đã được quản lý chặt chẽ như vậy.

Mariel vẫn không khỏi cảm thấy một sự đe dọa lớn nhất kể từ khi cô nhậm chức đối với vụ khủng bố lần này.

"... Có phải vì không thể lặng lẽ dập tắt vụ khủng bố không ạ?"

"Chuyện đó có thể thu xếp được nên giờ không sao nữa rồi. Dù người kế thừa của gia tộc Hầu tước Raines bị thương nặng... Nhưng vì ngài hầu tước đã bỏ qua nên cũng có thể coi là đã dàn xếp xong."

Chắc hẳn việc truy cứu trách nhiệm cũng thật khó khăn.

Dù là một gia tộc hầu tước có uy quyền sánh ngang với công tước, nhưng nếu nghe tin con trai mình lại dám ngạo mạn một cách ngu ngốc ngay trước mặt một tên khủng bố quốc tế... hẳn họ đã có nhiều suy nghĩ.

Sau này nếu có đấu đá chính trị thì có thể sẽ có nguy cơ bị mưu sát hay ám sát, nhưng chẳng lẽ lại có thể ngạo mạn và kiêu ngạo trước mặt một sát thủ sao?

"Điều tôi cho là nguy hiểm chính là việc xuất hiện dấu hiệu cho thấy hệ thống phòng thủ vốn được duy trì một cách lặng lẽ bấy lâu nay đã xuất hiện vết nứt."

"Nếu đã xuất hiện vết nứt thì..."

"Không biết là do bị mua chuộc hay ngay từ đầu đã có sự sắp đặt như vậy."

Cộp. Cộp.

Sự bực bội có thể cảm nhận rõ rệt từ tiếng giày cao gót.

Dù vậy, Mariel vẫn giữ khuôn mặt lạnh lùng, cô dừng bước sau khi đến đích.

"Kẻ phản bội thì tuyệt đối không thể tha thứ."

"... Quả nhiên."

Seine đã hiểu ra chuyện gì đang xảy ra, cô lặng lẽ ngước nhìn ngôi nhà trước mặt.

Tóm lại là bên trong ngôi nhà này có một "gián điệp", và hắn chính là kẻ đã lừa dối tất cả mọi người, bao gồm cả viện trưởng, để tạo ra lỗ hổng trong hệ thống phòng thủ của thành phố.

"Tôi đã cho đội điều tra tiến vào trước rồi."

Một khi đã nhận ra thì việc xác định đó là ai chắc hẳn không khó khăn gì.

Bởi lẽ những người có thể che đậy hoàn toàn những dấu vết liên quan đến đoàn tàu không thể có nhiều được.

Dù vậy, lý do viện trưởng đích thân hành động đến tận đây chỉ có một.

"Và đã một ngày trôi qua nhưng vẫn không có tin tức gì báo về."

Bởi đối phương đã gây ra một chuyện nằm ngoài dự tính của cô.

Và để lại một vết sẹo cho lòng kiêu hãnh của một người nắm quyền luôn giữ vững vị thế cao quý.

"... Xung quanh đã được phong tỏa hết rồi chứ ạ?"

"Trên đường đến đây cô cũng thấy rồi mà? Sẽ không có ai nhận ra đâu nên cứ yên tâm."

"Vậy thì đi thôi."

Seine lập tức đứng chắn trước Mariel và chuẩn bị tiến vào ngôi nhà.

Sau đó, khi đang chuẩn bị tâm lý căng thẳng trước cánh cửa, cô bỗng nhận ra khe cửa đang mở hờ một nửa.

"... Không khóa cửa sao?"

Đó là một sự sơ hở không thể tin nổi đối với một gián điệp.

Trừ khi hắn đã rời khỏi ngôi nhà này và bỏ trốn.

-Kít.

Phải, cô nhận ra điều đó ngay khi mở nhẹ cánh cửa để kiểm tra bên trong.

Mùi máu tươi nồng nặc bốc ra từ bên trong có nghĩa là chuyện đó vừa mới xảy ra cách đây không lâu.

"Viện trưởng. Tôi nghĩ ngài nên cân nhắc việc tiến vào trong."

"Tôi đã cân nhắc kỹ trước khi đến đây rồi."

"Không, cái này là..."

"Seine."

Mariel kiên quyết gạt đi lời ngăn cản.

"Mở ra."

"... Tôi đã cảnh báo rồi đấy."

Trước mệnh lệnh không thể chối từ đó, Seine đành lặng lẽ mở cửa cho cô.

Cùng với tiếng kít, khung cảnh bên trong hiện ra.

Ngay khi mùi tanh nồng nặc bốc lên, Mariel khẽ cười khẩy rồi bước đôi giày cao gót vào trong.

"Tôi cứ tưởng là gì..."

Những miếng thịt phủ kín tường và sàn nhà...

Không, ở vài chỗ còn thấy cả da và nội tạng.

Nếu cơ thể của một con vật bị băm nát thành đống bùn và dán khắp nơi trong nhà thì hẳn sẽ có bộ dạng như thế này.

Cảm giác như đang bước vào bên trong nội tạng của một con thú khổng lồ vậy? Dù biết rõ chất liệu đó là gì khiến sự khó chịu càng thêm dữ dội.

"A ha, tôi cứ tự hỏi là ai, hóa ra là viện trưởng sao?"

Thế nhưng, kẻ được cho là đã gây ra chuyện này, chủ nhân của ngôi nhà, lại đang đối diện với cô một cách quá đỗi thản nhiên.

Một người đàn ông mang lại bầu không khí tươi tắn đầy ấn tượng.

"Đã lâu không gặp. Trạm trưởng Santum. Thời gian qua ông vẫn bình an chứ?"

Nhìn thấy ông ta chủ động lộ diện trước mặt mình, Mariel mỉm cười rạng rỡ và khẽ giơ tay lên.

Trạm trưởng Santum.

Người chịu trách nhiệm quản lý đoàn tàu đang chạy thử nghiệm trong thành phố này, đồng thời cũng là một người có thâm niên trong số các công chức thuộc thành phố này.

"Bình an chứ. Nhờ viện trưởng đã tạo điều kiện thuận lợi, nên cả gia đình tôi mới có thể chung sống hòa thuận và bình yên ở thành phố này."

"Vâng, chuyện đó thật đáng mừng, nhưng mà..."

Liếc mắt một cái, ánh mắt cô hướng ra xung quanh.

Một khung cảnh kinh tởm không hề tương xứng với thái độ thong dong kia.

Vợ và con gái ông ta có biết tình cảnh của ngôi nhà này không? Hay là...

"... So với lần tôi ghé thăm trước đây, ngôi nhà có vẻ thay đổi khá nhiều nhỉ."

"Ha ha, vâng. Gần đây tôi bỗng có cảm hứng nên đang tiến hành sửa sang lại. Chỉ là vì khó tìm được chất liệu phù hợp nên công việc đang bị gián đoạn giữa chừng..."

"À, vâng. Sửa sang lại, phải không?"

Khoảnh khắc cảm nhận được sự mâu thuẫn giữa môi trường kinh tởm và thái độ thản nhiên kia.

Như thể không nhận ra sự bất thường đó, Santum bắt đầu bày biện từng bộ đồ ăn đặt trên kệ lên bàn trà ở phòng khách.

"Aaa, đừng chỉ đứng đó mà hãy lại đây đi. Tôi vừa đun nước xong, trước tiên hãy để tôi mời ngài một tách trà nhé."

-Róc rách.

Tiếng nước chảy cùng với dòng nước được rót vào tách.

Seine tiến lại gần bàn trà để kiểm tra, cô đanh mặt lại và dồn sức vào bàn tay đang đút trong túi áo.

Một thứ không khác gì môi trường xung quanh...

Nếu nhìn thấy một chiếc tách được kết lại từ những miếng thịt, bên trong là nước nóng đang tiết ra màu máu đậm đặc, bất cứ ai cũng sẽ có phản ứng như vậy.

"Đây là đồ thủ công do chính tay tôi làm đấy."

Đúng lúc cô đang nín thở quan sát thứ đó.

Santum bắt đầu mang thứ kinh tởm mà ông ta gọi là đồ ăn đến cho Mariel.

"Gần đây tôi mới bắt đầu đam mê nó... Ha ha, vì là lần đầu làm nên tôi không tự tin lắm, nhưng chắc chắn sẽ không ảnh hưởng gì đến việc thưởng trà đâu. Nào, mời ngài dùng."

Như thể đang khoe khoang thứ vừa mới được tạo ra đó.

Như thể đang tuyên chiến.

"Viện trưởng. Cái này là..."

Seine cảm thấy khó chịu và định ngăn cản, nhưng khi đó, Mariel đã đưa tách trà mà Santum đưa cho lên miệng.

Và ực, ực...

Cô uống cạn dòng nước nóng thấm đẫm máu vào miệng, rồi nở một nụ cười chua chát nhìn xuống chiếc tách trà trống rỗng.

"... Hương vị không được tốt lắm nhỉ."

Những lời nhận xét vô cùng nhẹ nhàng và thản nhiên thốt ra từ miệng cô.

"Vốn dĩ nói đến trà thì việc cảm nhận hương thơm quan trọng hơn là mùi vị mà."

"Chà, có vẻ như không hợp khẩu vị của ngài rồi."

"Vâng, có vẻ như vì ông đang mải mê sửa sang nhà cửa nên không thích hợp để tổ chức tiệc trà cho lắm, vậy nên chúng ta hãy đi thẳng vào vấn đề chính đi."

"Nếu vậy thì cũng đành chịu thôi. Nào, mời ngài ngồi."

Santum kéo chiếc ghế ở bàn trà ra và thúc giục cô ngồi xuống.

Mariel nhếch môi trước hành động lộ liễu đầy ý đồ đó, cô tiến về phía chiếc ghế và lặng lẽ nói.

"Seine. Đừng có xen vào cho đến khi tôi nói. Rõ chưa?"

"... Tôi sẽ cố gắng kiềm chế hết mức có thể."

Để lại Seine đang nắm chặt nắm đấm ở phía sau, Mariel ngồi xuống vị trí mà Santum đã chuẩn bị.

Dáng vẻ vắt chéo chân của cô không hề có một chút e ngại nào.

"Vậy thì, hãy để tôi nghe thử xem nào."

Đó là điều đương nhiên.

Bởi cô là nhà tài trợ quản lý quỹ của học viện, đồng thời là thị trưởng chịu trách nhiệm cho biểu tượng của hòa bình.

Đối với một người đã chuẩn bị tâm thế gánh vác vô số hy sinh để leo lên vị trí đó như cô, ngôi nhà và bộ đồ ăn được chế tác từ việc gia công cấp dưới của mình không thể trở thành đối tượng của sự sợ hãi được.

"Rốt cuộc ông đã nghĩ gì mà lại phản bội chúng tôi, hãy nói một cách thật chân thành xem nào."

Phải.

Sự thong dong hiện rõ vào khoảnh khắc này chắc chắn không phải là hư trương thanh thế.