Chương 6: Em gái tôi cũng biết nấu ăn

Tập 01 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Trên đường từ trường cấp ba đến trường mẫu giáo, điện thoại tôi đổ chuông nên tôi dừng xe.

『Alo alo, anh hai đó hửm? 』

"Là anh hai đây~"

『Nhanh tới đón em đi! Liền đi á! Bai bai』 Anh tới ngay đây!

Mới mua điện thoại thông minh cho trẻ em được hai ngày mà Soyoka đã sử dụng thành thạo rồi. Tôi đã cài đặt phím tắt để em ấy có thể gọi trực tiếp cho tôi, và thao tác của em ấy thì hoàn hảo không chê vào đâu được.

Được Soyoka nhờ vả một cách đáng yêu như vậy, tôi không thể không cố gắng hết mình được. Tôi của ngày hôm nay mang một đẳng cấp khác hẳn đấy. Tôi nhét điện thoại vào cặp và phóng xe đạp đi.

"Chắc đoán chừng mình sắp tới nên gọi điện đây mà. Vui quá đi mất."

Hôm qua hai anh em đã tập dượt thao tác rất nhiều lần rồi. Đến mức dù là chuyện có thể đợi gặp mặt nói trực tiếp, nhưng cứ hễ có dịp là em ấy lại gọi cho tôi. Nhờ thế mà lịch sử cuộc gọi của tôi phủ kín tên Soyoka. Tôi chẳng cần tên của ai khác, mong là đừng ai khác gọi điện cho tôi.

Thực lòng tôi muốn đến đón ngay không để em ấy phải đợi một giây nào, nhưng vướng bận lịch học ở trường nên hơi khó. Tại sao tôi lại là học sinh cấp ba cơ chứ? Tôi muốn trở thành anh hai chuyên trách độc quyền của Soyoka cơ.

Vốn dĩ giờ tan tầm của trường mẫu giáo là hai giờ chiều.

Do lịch học của tôi, tôi đã đăng ký dịch vụ trông trẻ ngoài giờ đến gần bốn giờ chiều. Chi phí cũng không đắt đỏ gì mấy, và các cô giáo trông nom rất cẩn thận nên tôi rất yên tâm. Cũng có vài đứa trẻ khác ở lại muộn, nên đối với Soyoka, việc được chơi đùa thỏa thích có vẻ rất vui.

"Hôm nay cậu vẫn hừng hực khí thế quá nhỉ."

"Cứ đến giờ đi đón em là cô lại tăng động ghê ha..."

Gặp Akiyama ở đoạn đường ngay trước trường mẫu giáo, hai đứa tôi cùng rảo bước vào khuôn viên trường.

Ở trường thì chẳng nói một lời nào, thế mà cứ đến trường mẫu giáo là tâm trạng cô nàng lại tốt hẳn lên. Nhưng mà, hễ tâm trạng tốt là lại buông lời độc địa thì tôi cũng chịu.

Vì Akiyama và tôi học cùng lớp nên giờ đón của chúng tôi đương nhiên sẽ giống nhau. Có lẽ vì vậy mà Soyoka và Iku thường hay chơi cùng nhau trong lúc chờ đợi.

Hôm nay hai đứa đang chơi nặn viên bi đất bùn[note97967]. Úi chà chà, bùn đất dính đầy người rồi. Về nhà phải tắm rửa sạch sẽ mới được.

"Này, em gái cậu đứng hơi bị sát Iku đấy nhé. Đừng thấy Iku nhà tôi đẹp trai mà giở trò đong đưa."

"Phải đấy Soyoka, không được làm thế. Em đáng yêu thế này, lỡ làm mấy chuyện gây hiểu lầm thì... Đàn ông con trai toàn là sói thôi đấy."

Mấy màn đấu võ mồm kiểu này của chúng tôi cũng trở thành chuyện thường ngày rồi.

Chào hỏi cô giáo xong, Soyoka nhận ra chúng tôi liền ngẩng mặt lên.

"Anh hai!"

"Soyoka! Anh nhớ em quá!"

"Nhìn nè, bi đất bùn đó. Cho anh á."

Tôi đưa hai tay nâng niu nhận lấy viên bi đất bùn mà em ấy nói "đây" và đưa cho, cẩn thận để nó không bị vỡ. Cảm giác mát lạnh của đất ẩm chạm vào tay thật dễ chịu. Hình dáng tuy có hơi méo mó một chút, nhưng được nặn rất khéo.

Nhớ lại ngày xưa ghê. Nặn cho thật chặt rồi đem đánh bóng, bề mặt của nó sẽ tỏa ra thứ ánh sáng xanh bóng bẩy. Tôi nhớ hồi nhỏ mình cũng hay nặn trò này.

"Cảm ơn em... Anh sẽ trân trọng nó cả đời. Quyết định rồi, về nhà anh sẽ cho vào tủ kính trưng bày."

"Iku cho em đó."

"Anh đập vỡ nó nhé."

Dám tặng quà cho Soyoka á?

Thằng ranh Iku này, hoàn toàn có ý đồ cưa cẩm rồi. Soyoka vốn ngây thơ nên hễ được tặng viên bi bùn là em ấy vui vẻ nhận lấy ngay. Tính dùng chiến thuật mua chuộc tình cảm đấy hả!

"Cậu trẻ con thật đấy…"

"Tôi phải đề phòng không để mấy con bọ rác rưởi bám lấy Soyoka chứ."

"Này, cậu vừa nói ai là con bọ rác rưởi đấy?"

"Lỗi tôi lỗi tôi, là con sói mới đúng. Mà này, tính ra thì độ trẻ con của cô cũng một chín một mười với tôi đấy."

"Tôi chợt nhận ra một điều... Vì có một người chị gái quá đỗi xinh đẹp, nên chắc chắn Iku sẽ không thể bằng lòng với những người phụ nữ tầm thường được. Dù có hơi chạnh lòng khi bóp méo gu thẩm mỹ của thằng bé, nhưng cũng đành chịu thôi."

"Cô, tự luyến vừa thôi..."

Không biết cô ta lấy đâu ra cái sự tự tin đó nữa...

Tiện thể nói luôn, đường nét khuôn mặt của Iku cũng thanh tú không kém gì cô chị. Tương lai chắc sẽ lớn lên thành một tên nhóc đẹp trai. Đáng sợ thay sức mạnh của sự di truyền.

Nhưng Soyoka nhà tôi là kỳ tích của tạo hóa, nên nếu đem ra so sánh thì tội nghiệp cho đối phương lắm.

Bằng đôi bàn tay lấm lem bùn đất, Soyoka cầm lấy chiếc điện thoại thông minh đang đeo trên cổ. Nó được thiết kế rất bền chắc nên có bị bẩn một chút cũng không sao.

"Nhìn nè, đổi điện thọi với Iku gòi."

"Không được! C-Còn quá sớm để em gọi điện thoại cho con trai!"

Lỡ mà lưu số điện thoại của nhau rồi nhắn mấy thứ kiểu "Tớ thấy buồn quá nên gọi điện thoại á" hay "Tự dưng muốn nghe giọng cậu ghê" hoặc "Cứ để máy vậy đến lúc ngủ gật luôn nha", là khoảng cách hai đứa sẽ rút ngắn với tốc độ ánh sáng mất! Anh hai tuyệt đối không cho phép.

Tôi cuống cuồng kiểm tra điện thoại của Soyoka, quả nhiên có một số lạ đã được lưu. Đứa nào, đứa nào dám dạy thằng nhóc đó cách xài điện thoại!

"Chị mừng vì em đã biết xin số điện thoại, nhỉ Iku."

"Vâng...!"

Akiyama xoa đầu Iku. Nhìn cảnh này thì cô ấy cũng chỉ là một người chị gái bình thường tốt bụng thôi.

"Bé Soyoka, trao đổi với cả chị nữa nhé?"

"Chịu thua luôn~" Được chị gái lớn nhờ vả, Soyoka gật đầu đầy vẻ khoan khoái.

Iku cười toe toét, ôm chặt chiếc điện thoại vào ngực như thể đó là báu vật. Hự, biết thế lúc trước tôi chả tốn công thuyết phục làm gì cho mất công.

"Kyouta."

Vừa đập tay ăn mừng nhẹ nhàng với Soyoka xong, Akiyama đứng dậy, chĩa điện thoại về phía tôi.

"Hừm."

"Hử?"

"Đưa đây coi."

Không hiểu sao cô nàng trông có vẻ hơi ngượng ngùng và bồn chồn, quay mặt đi.

"À, ý là cũng muốn trao đổi liên lạc với tôi chứ gì."

"Không hẳn là muốn, mà là nên làm thì đúng hơn. Cả chuyện của Iku nữa, với tư cách là phụ huynh thì sau này chắc chắn sẽ có lúc chúng ta cần phải liên lạc với nhau đúng không? Tất cả là vì Iku và Soyoka thôi. Chứ tôi hoàn toàn không có ý định liên lạc cá nhân gì với cậu đâu nhé. À, với lại tôi cũng muốn gửi cho cậu mấy tấm ảnh chụp hồi lễ nhập học nữa."

"Rồi rồi."

Tôi thao tác nhanh gọn, quét mã QR trên ứng dụng nhắn tin. Tiện tay gửi luôn số điện thoại qua tin nhắn.

"Này Iku, chỉ anh cách trao đổi liên lạc đi nào."

"Được ạ...! Xem nào."

Chắc hẳn cu cậu đã phải nỗ lực ghi nhớ để còn dạy lại cho Soyoka đây mà. Dù chưa biết đọc chữ, nhưng chỉ cần nhớ thứ tự thao tác là có thể trao đổi thông tin được rồi. Dù còn hơi lóng ngóng, nhưng cuối cùng thằng bé cũng thực hiện trót lọt.

Có chí khí thì anh khen, nhưng tình yêu của nhóc thì anh không ủng hộ đâu nhé!

"Được rồi, về thôi... ủa, Akiyama, cô sao thế?"

Giống hệt Iku lúc nãy, Akiyama đang tủm tỉm ngắm nhìn màn hình điện thoại, nhưng khi tôi bắt chuyện, cô ấy lập tức chuyển về khuôn mặt lạnh tanh. Kỹ năng giấu giếm cảm xúc thì đỉnh đấy, nhưng chiếc điện thoại trên tay cô ấy lại tuột khỏi tay, vẽ một đường vòng cung trên không trung rồi rơi bộp xuống đất.

"Cô..."

Vào lúc này, tuyệt đối không được suy nghĩ mấy thứ kiểu "Có khi nào nhỏ này thích mình không!" đâu đấy.

"Hỏi không phải chứ, cô có bao nhiêu liên lạc của người bằng tuổi vậy?"

"... Chắc có số của em họ là một."

Con nhỏ này, quá mức cô độc rồi... Nhắc mới nhớ, ở trường cũng chẳng bao giờ thấy cô ấy tỏ ra thân thiết với ai cả.

Thấy tội nghiệp quá nên tôi đành làm bạn với cô ấy vậy.

"Iku, về thôi em."

"V-Vâng..."

Akiyama vừa nói vừa dùng khăn giấy ướt lau tay cho Iku. Vì nặn bi đất bùn nên tay thằng bé đen nhẻm. Khác với Soyoka, quần áo Iku vẫn sạch bong, có thể thấy rõ sự khác biệt trong tính cách của hai đứa trẻ. Tại vì Soyoka nhà tôi rất năng động mà!

Tiện thể nói luôn, viên bi đất bùn mà Iku nặn tặng Soyoka, rốt cuộc đã bị em ấy làm rơi vỡ nát. Đúng là vô tình.

"Iku, buồn hả?"

Đúng như Soyoka nói, tâm trạng Iku có vẻ hơi trùng xuống. Dù chị gái đang nắm tay, nhưng bước chân thằng bé rất nặng nề, khuôn mặt thì căng cứng.

Có lẽ thằng bé đang rất vui vẻ ở trường mẫu giáo nên không muốn về nhà. Khoan đã, đừng bảo là không muốn xa Soyoka nhé?

Em gái nhà mình đào hoa quá cũng khổ. Quãng đời sau này, không biết em ấy sẽ còn làm bao nhiêu người đàn ông phải điên đảo nữa đây.

"Đâu có... tớ bình thường mà."

"Vì hôm nay mẹ làm tăng ca về trễ nên em ấy cảm thấy cô đơn thôi. Chỉ vậy thôi. Nhỉ?"

Iku mím chặt môi, cúi gằm mặt xuống. Một thái độ khiến người khác không khỏi lo lắng. Giọng điệu có phần luống cuống của Akiyama cũng rất đáng ngờ. Tôi không nghĩ một người như cô ấy lại làm mấy chuyện tồi tệ, nhưng đừng bảo là bạo...

"Đồ ăn của chị hai, hông có ngon..."

"Phụt."

Nghe câu nói của Iku, tôi không nhịn được mà phì cười.

Một chất giọng đầy thảm thiết. Một đứa trẻ biết ý tứ như Iku mà phải thốt ra câu này, chứng tỏ đồ ăn cô ấy nấu có khả năng dở tệ hại.

Liếc mắt nhìn sang Akiyama, cô ấy đang nhìn Iku bằng ánh mắt của một sát thủ chuyên nghiệp.

"Đúng là lần trước chị có hơi thất bại một chút, nhưng hôm nay thì chắc chắn ổn mà."

Akiyama nói, ánh mắt nhìn lảng lên trời.

"... Bình thường mẹ em nấu cơm đúng không?"

"Vâng!"

"Còn chị hai thì sao?"

"Hông được."

Trẻ con đúng là thật thà thật.

Có vẻ Akiyama cũng không thể nổi giận với Iku được. Thay vào đó, người bị lườm lại là tôi.

"Nói sao nhỉ, bất ngờ thật đấy, tôi cứ nghĩ Akiyama cái gì cũng làm được cơ."

"Làm được chứ sao không. Chẳng qua là công thức nấu ăn hơi bị khó quá thôi."

"Người ta gọi đó là không làm được đấy cô nương."

Hình tượng một thiếu nữ tài sắc vẹn toàn, hoàn hảo không tì vết mà tôi từng dành cho cô ấy trước đây, nay đã không còn sót lại một mảnh vụn nào.

"Cứ nói thế, vậy Kyouta có biết nấu không hả."

"Cô nghĩ tôi sẽ chịu nhượng bộ để Soyoka phải ăn đồ dở chắc?"

Bố mẹ tôi bù đầu vào công việc từ hồi tôi còn bé tí. Kể từ lúc vào tiểu học, mọi việc cá nhân tôi đều phải tự mình lo liệu hết.

Chuyện nấu nướng không phải là thứ tôi học cho biết, mà là bị đặt vào hoàn cảnh bắt buộc phải biết. Việc nhà cũng vậy, giờ thì tôi có thể xử lý ngon ơ mà không gặp khó khăn gì.

Vả lại, nếu là vì nụ cười của Soyoka, tôi có thể cố gắng bao nhiêu cũng được.

"Cơm của anh hai ngon lắm đó."

"Đã quá."

"Ớt chuông không ngon."

Ớt chuông cũng ráng mà ăn đi em gái ơi...?

Lần tới tôi sẽ thử mấy công thức giúp trẻ con ghét ớt chuông cũng có thể ăn được mới được. Nghe nói dạo này người ta có bán mấy loại ớt chuông ít đắng nữa.

"Iku, đi về thôi nào. Cứ giao phó cho chị."

"... Ưm."

Để Iku phải chống cự đến mức này, rốt cuộc là đồ ăn dở đến độ nào vậy. Tự nhiên tôi lại thấy tò mò.

Thủ khoa toàn khối, thực chất lại là một thảm họa trong nấu nướng. Nếu mang chuyện này về lớp rêu rao thì chắc chắn sẽ thành tin giật gân cho xem.

"Iku đang tuổi nổi loạn rồi... Dám hắt hủi chị hai."

Akiyama tỏ vẻ vô cùng sốc.

Iku nhẹ nhàng giằng tay ra khỏi Akiyama, rồi nhào tới chỗ tôi. Nhóc này tính toán quá đấy.

"Em muốn ăn cơm, của anh Kyouta!"

"Hả?"

"Không được ạ?"

Đôi mắt long lanh kia chói lóa quá.

Đừng bảo là lấy cớ để được ở cạnh Soyoka... Không phải đâu. Ừm. Là một ánh mắt đầy thiết tha. Xem chừng thằng bé muốn thoát khỏi tay nghề nấu ăn của bà chị bằng mọi giá.

Về phần tôi, đằng nào cũng phải nấu cơm, nên thêm vài người nữa thì công sức bỏ ra cũng chẳng thay đổi là bao.

"Ý tưởng hay. Anh hai là thiên tài nấu ăn."

Với hai tay chống hông, Soyoka gật đầu đồng ý với vẻ mặt tự mãn. Soyoka thực sự rất thích món ăn tôi nấu. Công sức bỏ ra hoàn toàn xứng đáng mà.

"Ăn cơm tôi nấu đồng nghĩa với việc sẽ đến nhà tôi đấy..."

Tôi vô tình chạm mắt với Akiyama. Cô ấy quay mặt đi chỗ khác, đưa tay nghịch nghịch lọn tóc mái.

Dù là vì bọn trẻ, nhưng việc ngang nhiên mời một đứa con gái vào nhà đúng là có hơi khó xử.

"Chị hai, đi mà?"

Iku ngước nhìn Akiyama, nài nỉ.

"Chuyện đó, có ổn không...? Ý tôi là, sợ làm phiền cậu."

Giọng Akiyama cũng ngập ngừng.

Mà, đứng từ góc nhìn của Akiyama thì việc phải đến nhà một thằng con trai chẳng mấy thân thiết, đương nhiên là cô ấy sẽ thấy ngại rồi.

"Tớ cho Iku xem thú bông của Soka nha!"

Bỏ mặc những trăn trở của ông anh và bà chị, hai đứa trẻ đã hoàn toàn chốt hạ xong xuôi. Cầm những chiếc cặp sách bằng vải trên tay, hai đứa cứ thế sóng bước đi trước.

"Mà, nếu Iku đã muốn ăn đến vậy."

"Ừm, nhỉ. Đã cất công ngỏ lời thì đành làm phiền cậu vậy."

Tôi và Akiyama nói với nhau một cách ngượng ngùng.

Nhưng nghĩ lại thì, việc mời bạn bè của con về nhà rồi phụ huynh cùng nhau dùng bữa, ở trường mẫu giáo chẳng phải là chuyện bình thường sao?

Giao lưu là một việc rất quan trọng. Tuyệt đối không phải là lấy bọn trẻ ra làm bình phong để rước gái về nhà đâu nhé. Chẳng hiểu tôi đang cố thanh minh với ai nữa.

Nghe bảo, nhà Akiyama nằm ở hướng gần như ngược lại nếu lấy trường mẫu giáo làm trung tâm. Dù ngược đường, nhưng nếu đi bằng xe đạp thì khoảng cách đó cũng chẳng đáng là bao.

Đặt hai đứa em lên ghế trẻ em, nhóm bốn người chúng tôi cùng nhau di chuyển.

"Xin phép làm phiền ạ."

"Xinh phép nhằm phiền..."

"Nhà của Soka đó!"

Mang theo nét mặt có phần hơi căng thẳng, Akiyama bước vào nhà, đặt đồ đạc xuống phòng khách rồi cởi áo khoác ngoài ra, chỉ còn mặc áo sơ mi. Cô cẩn thận gấp gọn nó và đặt lên trên cặp sách. Đồ đạc và áo khoác của Iku cũng được cô xếp gọn gàng y như vậy.

Cái cô Akiyama Sumi đó đang ở trong nhà tôi, và ngồi trên ghế sofa nhà tôi. Căn nhà vốn dĩ quá đỗi quen thuộc, nay chỉ vì sự hiện diện của cô ấy mà tôi có cảm giác như đây là một nơi hoàn toàn khác.

"Phòng tắm hay gì đó, cô cứ dùng tự nhiên nhé."

"Cảm ơn cậu. Nhà hoành tráng thật đấy."

"À, ừ thì người xây cái nhà này hiện đang ở nước ngoài mất rồi."

Căn nhà riêng mà tôi và Soyoka đang sống có thiết kế khá rộng rãi. Vì biết thừa là sẽ chẳng có ai rảnh rỗi mà chăm sóc, nên ngoài sân không hề trồng cây cảnh, thay vào đó là một cái sân thượng.

Để hai người sống thì cũng chẳng cần nhiều không gian đến thế, nên tôi và Soyoka về cơ bản chỉ sử dụng khu vực tầng một. Tầng hai là phòng của bố mẹ và phòng chứa đồ. Chính vì vậy, tôi cũng chẳng tự hào lắm về chuyện có một ngôi nhà lớn. Chỉ tổ mệt xác lúc dọn dẹp thôi.

"Bố cậu đang ở nước ngoài sao? Hay là cả mẹ cậu cũng vậy?"

"Chỉ có bố tôi thôi. Mỗi năm ông ấy về nhà một lần đã là tốt lắm rồi. Còn mẹ tôi thì ngày nào cũng đi làm nên hầu như chẳng có ở nhà."

"Thế thì... Chắc bé Soyoka buồn lắm."

"Chắc em ấy chả nhớ nổi tí gì về ông già nhà tôi[note97968] đâu... Mẹ thì cũng chẳng mấy khi đụng tay vào việc nhà, nên tôi vừa làm anh vừa làm bố mẹ.... Xin lỗi. Tự dưng lại nói mấy chuyện lãng xẹt."

"Không sao đâu.... Nhà tôi cũng na ná vậy mà."

Lần cuối bố tôi về nhà cũng đã hơn một năm trước, nên ngay cả tôi cũng chỉ nhớ mang máng. Khuôn mặt ông ấy trông như thế nào ấy nhỉ?

Tôi hoàn toàn không có ký ức gì về việc được ông ấy làm mấy chuyện ra dáng một người cha.

Thứ duy nhất tôi nhớ trong những lần nói chuyện với bố là câu nói: "Cần tiền thì bố cho bao nhiêu cũng được, cứ sống theo ý con muốn đi."

"Iku, đi rửa tay thôi em. Cho tôi mượn phòng tắm một chút nhé."

"À ừ. Á, Soyoka cũng phải thay quần áo thôi. Đen thui rồi──Này khoan! Đừng có cởi áo trước mặt con trai chứ!"

Bình thường em ấy toàn thay đồ ở phòng khách, nhưng bây giờ có Iku ở đây cơ mà. Khác với Soyoka đang nghiêng đầu thắc mắc "Sao vậy?", Iku đã ngoan ngoãn quay mặt đi chỗ khác. Đúng là một quý ông.

"Định dụ dỗ Iku cơ à, đúng là không thể lơ là cảnh giác được mà."

Bỏ mặc bà chị cuồng em trai đang bùng cháy ngọn lửa cạnh tranh với một đứa trẻ con, tôi dẫn Soyoka vào phòng mình để thay đồ.

Mặc pijama[note97969] thì lôi thôi quá, nên tôi chọn cho em ấy một bộ đồ thể thao bằng nỉ bông mềm mại và áo hoodie.

Mặc đồng phục chỉnh tề đương nhiên là dễ thương rồi, nhưng mặc đồ mặc nhà rộng rãi thoải mái cũng đáng yêu không kém!

Quay lại phòng khách, tôi bắt đầu chuẩn bị bữa tối.

Nhà tôi thiết kế kiểu bếp mở, nên dù đang nấu ăn vẫn có thể nhìn bao quát cả phòng khách. Là kiểu đảo bếp[note97970], được thiết kế độc lập, tách rời khỏi tường. Trên tường cũng có rất nhiều tủ để đồ, không gian rộng rãi và rất tiện sử dụng. Vừa nấu ăn vừa có thể để mắt đến bọn trẻ nên tôi rất yên tâm.

Trong căn bếp với tông màu trắng làm chủ đạo, tôi và Akiyama cùng đứng cạnh nhau. Dù không gian rất rộng, nhưng chẳng hiểu sao tôi lại thấy bồn chồn khó tả.

"Akiyama cũng định nấu à?"

"Ô hay, cậu nói cứ như thể tôi không biết nấu ăn vậy. Trên đời này làm gì có chuyện gì làm khó được tôi."

"Thật không đấy... Này, tạp dề đây."

Tôi đưa cho cô nàng cái tạp dề mà mẹ tôi tuy chẳng bao giờ nấu ăn nhưng vẫn mua về.

Iku đang nhìn về phía này với vẻ mặt đầy lo âu. Độ tín nhiệm từ cậu em trai là một con số không tròn trĩnh.

Akiyama nhanh nhẹn khoác tạp dề ra bên ngoài bộ đồng phục. Sau đó là một khuôn mặt đắc ý đầy khó hiểu.

Bộ tạp dề rất hợp với cô ấy, cộng thêm biểu cảm đầy tự tin kia, nếu chỉ xét về vẻ bề ngoài thì trông cô ấy đúng chuẩn một người phụ nữ đảm đang.

Ở ngoài phòng khách, Iku và Soyoka đã bắt đầu chơi đùa thân thiết. Bọn trẻ đang chơi đồ hàng bằng mấy con gấu bông yêu thích của Soyoka.

"Mèo-chan, là bạn gái của bạn Cún! Và, Gấu-san với Mèo-chan đi ngoại tình đó."

"Ngoại tình...?"

"Iku là bạn Cún. Đây nè."

Cái cốt truyện quái quỷ gì vậy...

Quả nhiên, tôi vẫn nghĩ bộ "Bé Váy Ngắn Đang Yêu" có ảnh hưởng xấu đến giáo dục trẻ em.

Bị chỉ định vào vai người bị cắm sừng, Iku cầm con gấu bông trong tay và đang cố gắng diễn xuất hết mình. Liệu Iku có theo kịp nhịp độ của Soyoka không đây?

"Kyouta, bắt đầu làm thôi."

Với khuôn mặt hừng hực khí thế, Akiyama đứng trước bếp ga. Thứ mà cô vừa cầm vừa lầm bầm "Cái này dùng để làm gì nhỉ" là dụng cụ mài dao đấy, không cần dùng đến đâu.

"Chúng ta hãy nấu cà ri. Món này nhanh và dễ làm."

"Cậu biết nấu cà ri á? G-Giỏi quá nhỉ..."

"Trình độ học sinh tiểu học thực hành nấu ăn thôi mà."

Mới mở đầu mà đã thấy điềm chẳng lành rồi.

Nấu ăn cho nhiều người thì tốt nhất là chọn món có thể làm một lượt với số lượng lớn. Nguyên liệu cũng theo kiểu truyền thống: thịt lợn, khoai tây, cà rốt, hành tây. Và gia vị là viên súp cà ri loại ngọt.

Akiyama nhoài người tới, nhìn chằm chằm vào tôi lúc tôi đang lấy nguyên liệu từ tủ lạnh ra.

Chẳng biết cô nàng lấy đâu ra cuốn sổ tay, rồi lấy cằm bấm ngòi bút bi. Với một khuôn mặt cực kỳ nghiêm túc, tay bắt đầu lia bút ghi chép.

Tôi với tay, giật lấy cuốn sổ. Đặt nó ra mép bàn bếp.

"Rồi, tịch thu."

"Này, cậu làm cái gì thế?"

"Không cần ghi chép gì hết. Tôi cũng chả phải đầu bếp chuyên nghiệp gì, công thức cứ theo đúng hướng dẫn ghi trên vỏ hộp là xong. Thay vì ghi chép, cô cứ tự tay làm thì sẽ nhớ nhanh hơn."

Điều quan trọng nhất trong nấu ăn là sự quen tay.

Tôi cũng đâu phải thần thánh gì mà mới sinh ra đã biết nấu. Hồi tiểu học, tôi đã phải thất bại không biết bao nhiêu lần mới rút ra được kinh nghiệm đấy.

Tất nhiên cũng có những lúc cần phải học hỏi lý thuyết. Nhưng thời đại này rồi, cứ lên mạng tra là ra đủ loại công thức và cách làm. Quan trọng là năng lực thao tác thực tế theo đúng công thức cơ. Đâu phải chuyên gia ẩm thực gì đâu mà cần sáng chế ra món mới.

"Ờm, tôi hỏi để chắc chắn thôi, cô biết dùng dao không đấy?"

"Kyouta mà dám khinh thường tôi, thật là một nỗi nhục nhã..."

" Xin lỗi, cô nói đúng. Quy chụp người khác là không tốt. Vậy cô gọt khoai tây giúp tôi được chứ? Dao bào nằm ở ngăn kéo thứ hai ấy."

Việc cô nàng không biết nấu ăn mới chỉ dựa trên lời khai của Iku và những phát ngôn của chính cô ấy. Tôi vẫn chưa được chứng kiến tận mắt mà.

"Được thôi, cứ giao cho tôi.... Thế tôi phải làm gì đây?"

"Lần đầu tiên trong đời tôi thấy có người tự tin đến thế dù chẳng biết gì cả."

"Đây gọi là 'Sự thông thái của kẻ biết mình ngu dốt'[note97971]."

Một thiếu nữ tài sắc vẹn toàn, đứng đầu toàn khối, được mệnh danh là hoàn hảo không tì vết, mà lại không biết nấu ăn cơ á...

"Dao bào chứ gì. Tôi biết thừa.... Là dụng cụ dùng để gọt vỏ đúng không?"

"Tôi mong là ở khoản đó cô phải tự tin hơn cơ!"

Akiyama dùng mấy đầu ngón tay nhón lấy chiếc dao bào, rồi ngước mắt lên nhìn tôi dò hỏi.

Được nấu ăn cùng một cô gái xinh đẹp đáng lẽ phải là một sự kiện khiến trái tim xao xuyến, vậy mà tâm trạng tôi lúc này chẳng khác gì đang đi giữ trẻ. Nói cách khác là không thể rời mắt được.

Akiyama cẩn thận đặt lưỡi dao bào lên củ khoai tây, bắt đầu gọt. Cô nàng đặt sai chiều lưỡi dao, rồi thản nhiên quay sang báo cáo: "Không gọt được." Cô ổn thật không đấy?

Phải chật vật một lúc mới nắm được bí quyết, cô nàng cẩn thận lột sạch sành sanh vỏ củ khoai tây.

"Mầm khoai tây thì cô dùng phần góc nhọn của dao... khoét thế này là lấy ra được."

"Là chất Solanin[note97972]. Một loại độc tố đặc biệt nguy hiểm với trẻ em, nên bắt buộc phải khoét bỏ cẩn thận."

"Về mặt lý thuyết thì cô đỉnh thật đấy... Này khoan, không cần phải khoét một lỗ to oạch thế kia đâu."

Học giỏi thế mà sao lại không biết nấu ăn nhỉ...

Nhưng, càng nấu chung với cô ấy, tôi càng hiểu ra phần nào lý do tại sao cô ấy lại dở tệ khoản này dù chỉ trong một thời gian ngắn.

Nói sao nhỉ, cô ấy rất thiếu sự linh hoạt. Phần lớn các loại thực phẩm đều là đồ tươi sống, mỗi thứ lại có hình thù khác nhau. Do đó, nấu ăn đòi hỏi sự tùy cơ ứng biến.

Ngay cả việc cắt vát xoay góc[note97973] khoai tây cũng phải nương theo hình dáng sần sùi của củ khoai mà cắt cho hợp lý. Akiyama thì suy nghĩ quá nhiều nên thao tác rất lóng ngóng, kích thước các miếng khoai tây cắt ra cũng to nhỏ không đều.

Nói là cứng nhắc hay thiếu linh hoạt thì cũng đúng... nhưng cứ cái đà này thì đến tối cũng chưa có cơm ăn mất.

"Này, cắt nhanh hơn một chút... À, với lại thái nhỏ lại chút cho bọn trẻ dễ ăn nhé. Cắt xong thì nhớ ngâm nước ngay. Đây là rổ với thau."

"Cậu đừng có chỉ đạo nhiều việc cùng lúc như thế. Hiện tại tôi đang thái khoai tây."

Có vẻ cô nàng đang dồn toàn bộ nơ-ron thần kinh vào củ khoai tây. Chậm chạp quá đi.

Nhưng... tôi nghĩ có lẽ tôi đã hiểu lầm.

Tôi từng nghĩ Akiyama Sumi là một thiên tài có thể hoàn thành xuất sắc mọi việc. Ở trường, cô ấy luôn giữ hình tượng hoàn hảo không tì vết, và tôi chưa từng thấy cô ấy thất bại ở bất cứ chuyện gì. Thế nhưng, khi thực sự tiếp xúc, cô ấy lại hậu đậu đến bất ngờ, và cũng chỉ là một người chị gái hiền lành mà ta có thể bắt gặp ở bất cứ đâu.

Cái hình bóng hoàn hảo kia của cô ấy, tất cả đều được xây dựng trên một nền tảng nỗ lực không ngừng nghỉ.

Thực ra cô ấy chẳng phải thiên tài gì cả, thậm chí còn thuộc tuýp người chậm tiêu là đằng khác. Nhớ lại mới thấy, không chỉ trong giờ học mà ngay cả giờ nghỉ giải lao cô ấy cũng cắm đầu vào học.

Vừa phải chăm sóc Iku, vừa phải duy trì thành tích học tập, đó không phải là chuyện dễ dàng gì. Một đứa lúc nào cũng đu dây điện trên mức điểm liệt như tôi là người hiểu rõ điều đó nhất.

Dù vậy, hình ảnh một người chị vì em trai mà cố gắng làm những việc mình không giỏi, lại khiến tôi cảm thấy vô cùng thiện cảm. Tôi thấy đồng cảm và muốn ủng hộ cô ấy.

"Tôi sẽ chỉ bảo tận tình, nên cô cứ từ từ mà làm."

"Không có chuyện gì mà tôi không làm được cả. Bởi vì tôi là chị của Iku mà."

... Đó đâu phải là lý do chứ.

Tôi bắt đầu thái hành tây ở bên cạnh. Những lúc thế này mới thấy cái bếp rộng rãi có lợi thế nào.

Dù chỉ là sở thích cá nhân, nhưng tôi luôn chuẩn bị hai loại hành tây cho món cà ri của mình: hành tây băm nhỏ và hành tây thái hạt lựu. Để món ăn thêm phần đậm đà, tôi muốn có loại hành tây xào màu caramel[note97974] nhuyễn như tương, nhưng đồng thời tôi cũng muốn giữ lại độ giòn của hành tây để có cảm giác đang nhai. Một công đoạn hơi rườm rà chỉ để thỏa mãn cái sự "khó ở" của tôi thôi.

Thái xong nguyên liệu, cuối cùng cũng đến khâu bật bếp. Từ giờ chỉ cần xào xơ rồi đổ nước vào hầm là xong, vậy mà cái người bên cạnh cứ ồn ào mãi.

"Tại sao cậu lại xào bằng chảo? Trên hộp người ta hướng dẫn là xào bằng nồi cơ mà."

"Xào bằng chảo dễ hơn và nhanh hơn. Có lớp chống dính nên thức ăn khó bị sát chảo, với lại xém xém một tí thì nấu lên sẽ ngon hơn."

Cô nàng một tay cầm sổ ghi chép, nhiệt tình hỏi han đủ thứ.

"Fufu, hành tây bị cháy rồi kìa. Tôi chưa từng thấy hành tây nào có màu nâu như thế này bao giờ cả. Kyouta cũng cùi bắp phết nhỉ."

"Như thế này mới chuẩn vị đấy."

Cô nàng nhìn chảo hành tây xào caramel rồi buông lời giễu cợt.

"Iku đang nhìn kìa. Chờ một chút nhé, chị của em sắp nấu xong món cà ri siêu ngon rồi đây."

"Người nấu hầu hết là tôi mà nhỉ."

Cô nàng còn đắc ý tuyên bố với Iku như thế nữa.

Vẫn như mọi khi, cứ dính đến cậu em trai là năng lượng của cô nàng lại bùng nổ. Chắc việc được nấu ăn cho Iku khiến cô nàng thích thú nên mới nói nhiều đến vậy. Chuyện bếp núc ở nhà thường do mẹ cô đảm nhận, nên đây quả là cơ hội ngàn vàng để cô nàng thể hiện hình tượng "Chị gái ngầu lòi". Dù thực chất cô nàng chỉ đứng bên cạnh nhòm ngó tay chân tôi thôi.

Chắc vì tò mò xem chúng tôi đang nấu nướng thế nào, Soyoka ngừng chơi đồ hàng, lạch bạch bước tới.

"Anh hai, kết hôn với Sumi hả?"

"Hửm?"

"Sumi là mẹ!"

Soyoka ló mặt qua quầy bếp, nói vọng vào.

"Soyoka à, chị không phải là mẹ của..."

Đang định lên tiếng phủ nhận, Akiyama chợt khựng lại, ngậm chặt miệng. Cô khẽ hạ thấp lông mày với vẻ bối rối.

Hình ảnh Akiyama đang nấu ăn trong bếp nhà tôi, đối với Soyoka không phải là hình bóng của mẹ ruột em ấy. Mà đó là hình mẫu "Người mẹ" lý tưởng thường được khắc họa trong xã hội.

Dù thời đại bây giờ không nhất thiết phải là mẹ nấu ăn, nhưng bản thân Soyoka từ nhỏ đã hiếm khi được ăn cơm do chính tay bố mẹ nấu.

"Ước gì Sumi làm mẹ!"

Thế nên, em ấy mới gán hình ảnh Akiyama vào những người "Mẹ" hay thấy trên tivi. Hiểu được điều đó, trái tim tôi bỗng nhói lên.

"... Bỏ đi em, cái cô này không biết nấu ăn đâu."

"Biết nấu chứ bộ. Đúng không Iku?"

"Anh đây vừa làm ba vừa làm mẹ, là một siêu anh trai đấy nhé!"

Tôi trêu đùa để gạt đi bầu không khí trầm lắng, rồi bế Soyoka lên.

"Được rồi Soyoka, phụ anh một tay nào. Mình phải làm mẫu cho chị gái này xem chứ."

Tôi mặc chiếc tạp dề màu hồng lên người em ấy, xắn tay áo lên giúp em ấy. Tôi đặt một chiếc bục đứng nhỏ trước bếp ga, rồi đưa cho em ấy chiếc muôi gỗ.

"Khuấy khuấy?"

"Đúng rồi. Nồi đang nóng lắm nên cẩn thận nhé."

"Cứ giao cho em."

Thấy em ấy tự tin thế tôi cũng ngại, nhưng vì lo lắng nên tôi đứng ngay phía sau, thủ thế sẵn sàng để hỗ trợ bất cứ lúc nào. Sẽ là một thảm họa nếu em ấy trượt tay và làm đổ cái nồi. Dù cái nồi cũng không nhẹ lắm nên chắc không sao đâu.

Vì nguy hiểm mà cấm đoán con cái không phải là phương châm giáo dục của tôi. Tôi muốn nâng niu trí tò mò của Soyoka. Đương nhiên, nếu chuyện gì thực sự không được phép thì tôi sẽ ngăn cản.

"Giỏi quá giỏi quá. Chút nữa là xong rồi."

"Soka, thiên tài?"

"Quá thiên tài luôn."

Giỏi quá đi! Dù cánh tay nhỏ bé của Soyoka có hơi nguy hiểm khi với tới đáy nồi, nhưng như vậy là đủ tốt rồi. Tương lai biết đâu em ấy sẽ trở thành siêu đầu bếp cũng nên. Em gái nhà tôi tài năng quá mức quy định rồi.

"Muuu..."

Thấy Soyoka vui vẻ khuấy nồi, Iku nãy giờ không có việc gì làm liền ngước lên nhìn với vẻ đầy bất mãn. Thằng bé chạy đến chỗ Akiyama, ôm chầm lấy hông cô. Soyoka thì chẳng thèm bận tâm, hay đúng hơn là đang quá say sưa với nồi cà ri nên không để ý.

Iku cũng y hệt bà chị, rất sĩ diện, vụ chiếc điện thoại thông minh là minh chứng rõ nhất. Bình thường thằng bé thuộc tuýp ít nói và không hay làm ồn. Nhưng bên trong lại vô cùng kiên định và có chính kiến rõ ràng.

Đúng là hai chị em giống hệt nhau.

"Hửm? Iku cũng mún làm hở?"

"Ừm, là──không muốn làm!"

Và, lại cái nết phiền phức như mọi khi.

Iku định đưa tay nhận lấy chiếc muôi gỗ từ Soyoka, nhưng lại luống cuống rụt tay về.

Được con gái nhường cho thì cũng kỳ cục ha. Anh hiểu mà.

Thằng bé "Hứ" một cái rồi ngoảnh mặt đi, nhưng thi thoảng vẫn liếc nhìn Soyoka, hai tay bồn chồn không biết để đâu. Bị Iku ôm chầm lấy, Akiyama chỉ biết cười khổ, xoa đầu thằng bé.

Đang mỉm cười nhìn cảnh tượng ấm áp đó, tôi bỗng bị Akiyama lườm.

"Cậu nhìn đi đâu mà cười hớn hở thế hả? Từ cái lúc bị dụ dỗ vào nhà cậu là tôi đã thấy nghi nghi rồi."

"Tôi thèm vào mà nhìn chân cô nhé..."

Akiyama lấy Iku làm lá chắn, trốn tịt ra sau lưng thằng bé. Oan cho tôi quá!

"Haiz... thế, có việc gì Iku nhà tôi có thể làm được không?"

"Vậy nhờ nhóc bẻ viên cà ri cho vào nồi nhé."

"Tôi hiểu rồi. Đây nè, Iku. Em bẻ cái này rồi thả vào nồi nhé. Em làm được không?"

Chính cô có làm được không mới là vấn đề đấy?

Tôi bế Soyoka xuống khỏi bục, tắt bếp ga.

Có bọn trẻ ở nhà thì nội cái việc nấu bữa tối thôi cũng ồn ào như cái chợ. Nói câu này nghe như thể tụi nhóc là con của tôi và Akiyama vậy, nhưng chúng là em trai em gái của chúng tôi.

Thế chỗ Soyoka, Iku đứng trước bệ bếp, cùng chị gái bẻ những viên súp cà ri thả vào nồi. Nụ cười rạng rỡ của thằng bé chói lóa cả mắt. Được Soyoka vỗ tay tán thưởng "Ồ~", cu cậu có vẻ mãn nguyện lắm.

"Đã bỏ tình yêu vào chưa? Phải bỏ thật nhiều vào đó?"

"Tình yêu?"

"Anh hai, ngày nào cũng bỏ vào! Kêu 'guoooo' luôn á."

Này này, đừng có lôi mấy cái chuyện xấu hổ trong nhà ra kể chứ. Tình yêu dành cho Soyoka lúc nào chả dạt dào, không cần cố ý nó cũng tự tràn vào nồi cơm rồi.

Cho viên cà ri vào xong, giờ chỉ cần đun lửa nhỏ một chút, chờ cho đến khi chúng tan chảy là xong. Tôi múc một thìa nhỏ nếm thử. Ừm, ngon đấy. Nhưng tôi thích ăn cay hơn.

Tôi xới cơm và múc cà ri ra bốn cái đĩa rồi bày lên bàn. Bình thường cái bàn này chỉ dùng có một bên, nay có người ngồi đối diện cảm giác thật mới mẻ. Mà người đó lại là mỹ nữ cùng lớp nữa chứ, đúng là trên đời này chuyện quái gì cũng có thể xảy ra.

Câu "Mời cả nhà ăn cơm" chưa dứt lời, Soyoka và Iku đã dùng thìa múc một miếng cà ri to tướng, nhét tọt vào miệng.

"Ngon quá! Không giống của chị hai!"

Cạch. Một tiếng động khô khốc vang lên từ phía Akiyama, chiếc thìa rơi phịch xuống đĩa. Iku à, nhóc không cảm nhận được luồng sát khí tỏa ra từ người bên cạnh sao...? Lá gan to bằng trời đấy.

"Iku, nồi cà ri này cũng có công sức của chị mà."

"Anh Kyouta, cảm ơn anh!"

Ngon, Iku hiểu chuyện đấy. Hợp khẩu vị của nhóc là tốt rồi.

Bà chị nhóc đang cay cú ra mặt kìa, về nhà cẩn thận kẻo ăn mắng nhé. Cơ mà xét tình hình thì có vẻ tôi mới là đối tượng bị đem ra trả thù.

Soyoka cũng lẩm bẩm "nhoằm nhoằm" rồi cắm cúi ăn quên cả trời đất.

"... Cũng tạm được."

"Ngon đúng không?"

"Ngon... cay cú thật đấy."

Akiyama nhíu mày, lầm bầm trong miệng. Tay múc cà ri ăn vẫn không hề dừng lại.

"À thì, tôi nghĩ cô cứ chịu khó luyện tập thì sớm muộn cũng nấu được thôi, chắc vậy."

"Đương nhiên rồi. Tôi sẽ sớm vượt mặt cậu thôi."

"Không biết gọi là hiếu thắng hay là chủ nghĩa hoàn hảo nữa."

Một cô gái luôn khao khát trở thành người chị hoàn hảo và ngầu lòi vì cậu em trai.

Một khía cạnh dễ mến hơn rất nhiều so với hình ảnh đóa hoa trên đỉnh núi cao, xa cách lạnh lùng ở trường của Akiyama Sumi. Vừa nhâm nhi đĩa cà ri, tôi vừa thấm thía cảm nhận về mối nhân duyên kỳ lạ này.

Sau bữa ăn, hai đứa tôi cùng nhau dọn dẹp và rửa bát nhoáng cái là xong, chị em Akiyama cũng xin phép ra về.