Chương 25: Chương 8: Vì em gái...

Tập 02 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Mưa dồi!"

Vừa mở ô, Soyoka vừa reo lên thích thú "kya kya".

Sáng thứ Hai mà đã mưa, xui xẻo thật.

Dù có tấm bạt che xe đạp đi mưa, nhưng vì tầm nhìn sẽ bị hạn chế rất nguy hiểm nên trừ lúc vội ra tôi không muốn dùng chút nào. Vào những ngày mưa, tôi thường ra khỏi nhà sớm hơn mọi khi để cùng Soyoka thong dong đi bộ đến trường mẫu giáo.

Cho đến tuần trước trời vẫn còn hửng nắng nhiều, nhưng có vẻ mùa mưa đã chính thức bắt đầu nên tuần này chắc sẽ mưa suốt đây.

"Soyoka, chạy là nguy hiểm lắm đấy."

"Em hông có chạy. Tại anh hai đi chậm á!"

Soyoka đi đôi ủng cao su giẫm bì bõm vào vũng nước, cười toe toét. Em ấy tì chiếc ô lên vai rồi xoay tròn. Cứ thế xoay luôn cả người lại, nở nụ cười rạng rỡ với tôi. Đáng yêu quá đi mất...

Cảnh tượng này cứ như một trang trong sách ảnh vậy.

Đến cả màn mưa cũng biến thành phông nền để tôn lên vẻ đẹp của Soyoka cơ đấy...

"Nhìn kìa, ốc sên á!"

Phát hiện ra con ốc sên đang bò trên bức tường rào gần nhà, Soyoka liền quay sang báo cáo với tôi.

"Đáng iu qué."

"Thế á...? Nó bẩn lắm nên em đừng đụng vào nhé."

"Dạ~" Nhìn sao cũng thấy giống sên trần hơn, nhưng trong mắt Soyoka thì chắc là đáng yêu.

Ngay cả khoảng thời gian di chuyển bình thường thế này, chỉ cần ở cạnh Soyoka là thấy vui quá đi!

"Soyoka, sắp đến sinh nhật em rồi đấy."

"Soka, ra đời hở?"

"Đúng vậy, là ngày Soyoka cất tiếng khóc chào đời. Anh phải tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng mới được."

"Bữa tịt! Soka háo hức qué."

Sinh nhật Soyoka rơi vào cuối tuần này. Em ấy sẽ chính thức lên bốn tuổi.

Chẳng hiểu sao ngày này lại không được đăng ký làm ngày lễ quốc gia, nhưng đợt này rơi vào thứ Bảy nên cũng không thành vấn đề.

Thiệt tình, rõ ràng là một ngày tuyệt vời đáng để toàn dân ca tụng, thế mà tại sao lại không phải là ngày nghỉ lễ chứ.

"Có bánh kem hông?"

"Đương nhiên rồi."

"Soka mún ăn bánh kem dâu tây cơ."

"Ok luôn, dâu tây nhé."

Nhớ không lầm thì năm ngoái cũng là bánh kem dâu tây.

Phải đặt trước ở tiệm bánh kem mới được. Đương nhiên là phải đính kèm một tấm thiệp chúc mừng sinh nhật thật đáng yêu rồi.

"Dới lại dới lại, có quà hông?"

"Tất nhiên là có! Em có muốn thứ gì không?"

"Kim cương ạ."

"Em là cô gái quận Minato[note106226] đấy à?"

Đòi ngay trang sức đá quý mà không thèm suy nghĩ lấy một giây, đúng là tương lai đầy hứa hẹn mà.

Tên nào làm bạn trai của Soyoka chắc vất vả lắm đây... Hả? Ai cho phép em ấy có bạn trai cơ chứ?

"Nên mún gì bây dờ ta~"

"Chỉ cần Soyoka muốn, anh sẽ dâng cả một, hai thế giới này cho em."

Quà năm ngoái là thú nhồi bông với bộ đồ chơi nấu ăn. Bây giờ em ấy vẫn hay lấy ra chơi. Dù giá có hơi chát một chút, nhưng nếu em ấy chơi lâu như vậy thì cũng tính là rẻ.

Sinh nhật bốn tuổi thì nên tặng gì nhỉ. Thấy bảo nhiều gia đình thường chọn mấy món an toàn như gấu bông, búp bê, đồ chơi, hay mấy loại đồ chơi giáo dục như xếp hình đơn giản.

Thực ra tôi đã vắt óc suy nghĩ từ mấy tháng trước... không, nói đúng hơn là ngay từ lúc sinh nhật năm ngoái vừa kết thúc, nhưng mãi vẫn chưa thể quyết định được.

"Thứ gì sẽ khiến Soyoka vui nhất đây..."

"Sô-cô-la hở?"

"Công nhận, sô-cô-la là món khoái khẩu của em nên chắc chắn em sẽ vui lắm."

Nhưng ngày nào chả ăn, dùng làm quà tặng thì không hợp lắm.

Phải là thứ mang đậm chất sinh nhật, hay nói đúng hơn là một món đồ mang lại cảm giác đặc biệt mới được.

"Sô-cô-la, ăn chả ga?"

"Tha cho sô-cô-la đi em? Răng bị sâu bây giờ."

Vừa đi vừa trò chuyện, quãng đường tới trường mẫu giáo trôi qua cái vèo.

Hễ cứ thả lỏng một tí là Soyoka lại lững thững đi mất dạng, nên tôi phải hết sức chú ý. Mà, làm gì có chuyện tôi rời mắt khỏi Soyoka cơ chứ!

Đặc biệt là khi che ô, tầm nhìn bị hạn chế lại rất dễ lấn ra lòng đường nên cực kỳ nguy hiểm.

Dù là khu dân cư ít xe cộ qua lại, nhưng tuyệt đối không được lơ là.

"Nè nè, anh hai ơi."

"Hửm?"

"Sinh nhựt, mẹ có đến hông?"

Một nụ cười gượng gạo, đau đớn như bị dán chặt lên mặt. Cô bé chỉ nhếch khóe môi như thể đã bỏ cuộc, nhưng vẫn bấu víu vào một tia hy vọng mỏng manh mà cất tiếng hỏi.... Tại sao lại bắt một đứa trẻ phải làm ra vẻ mặt như vậy chứ.

À, hóa ra món quà sinh nhật khiến Soyoka vui nhất chẳng phải là đồ vật gì cả.

Lần trước tôi đã lảng tránh câu hỏi này. Lần này, tôi cũng không thể trả lời ngay tắp lự.

"Soyoka... Chuyện đó..."

Nói dối thì dễ thôi.

Chỉ cần nói một câu "Có đến chứ", Soyoka sẽ lập tức nở nụ cười rạng rỡ như hoa nở, mang theo tâm trạng vui vẻ đến trường mẫu giáo. Cho đến tận ngày sinh nhật, em ấy sẽ luôn giữ được tâm trạng hân hoan đó.

"Hình như mẹ không đến được rồi, tiếc thật, mẹ cũng bảo là muốn đến lắm đấy..." Đợi đến đúng ngày rồi nói vậy là xong. Đúng thế. Một lời nói dối quá đỗi dễ dàng.

"Sao mà nói được cơ chứ..."

Thế nhưng, nếu làm vậy... trái tim Soyoka sẽ bị tổn thương sâu sắc. Và em ấy chắc chắn sẽ che giấu nỗi đau đó, rồi vẫn nở nụ cười hồn nhiên với tôi. Một nụ cười trẻ thơ gượng ép.

Rõ ràng biết trước sau đó em ấy sẽ tuyệt vọng, vậy gieo rắc hy vọng bằng lời nói dối liệu có phải là điều tốt đẹp không.

"Anh hai? Đang khóc hở?"

Thấy tôi dừng bước, lấy tay phải che mặt, Soyoka lo lắng hỏi.

"Anh có khóc đâu. Nước mưa bay vào mắt thôi."

"Tệ thậc. Anh hai, che ô dở ẹc?"

"Tại mưa ấy mà, với trẻ con thì dịu dàng lắm, nhưng lại thích tấn công người lớn từ hai bên hông cơ."

"Từ bên hông! Soka, né nà."

Vừa ngậm miệng kêu "Xoẹt xoẹt", Soyoka vừa nhún nhảy từng bước nhỏ.

Mấy chuyện vớ vẩn này thì cứ tuôn ra trôi chảy, thế mà chuyện quan trọng lại chẳng thể thốt nên lời.

Nhưng, mình bắt buộc phải nói.

"Soyoka."

"Hửm?"

Tôi cắn chặt răng hàm, hạ thấp người cho ngang tầm mắt Soyoka.

"Sinh nhật sắp tới ấy, hình như mẹ không đến được rồi."

"... Dạ."

"Nhưng mà em xem, có anh hai ở đây mà! Bánh kem thì bao la, quà cáp mình cũng mua thật nhiều nhé. Vì là thứ Bảy nên mình đi chơi xa cũng được. Anh sẽ tự tay làm bento nữa. Đúng rồi, mời bạn bè của em đến cũng được đấy."

Dù thừa hiểu làm vậy cũng chẳng thể khiến tâm trạng Soyoka khá hơn, nhưng tôi chỉ có thể làm thế.

Có cảm giác như chỉ cần ngừng lời, thứ gì đó sẽ vỡ vụn mất, nên tôi cứ liến thoắng vẽ ra một sinh nhật thật vui vẻ.

"Ừm."

Soyoka khẽ gật đầu một cái thật ngắn.

"Soka, mong chờ sinh nhựt lắm á."

"V-Vậy à!"

"... Hông có mẹ, Soka vẫn ỏn."

Mím chặt môi, Soyoka bắt đầu bước đi.

Khóe mắt em ngấn lệ, tưởng chừng như sắp khóc òa lên đến nơi. Đang đi, em ấy vấp ngã, cả người đập xuống đất.

"Oạch."

"Soyoka!"

"Em ỏn."

Dù là trẻ con, nhưng không khóc chẳng phải là do mạnh mẽ đâu.

Cú ngã làm gãy một thanh nan ô. Dù là chiếc ô yêu thích, Soyoka vẫn chẳng màng bận tâm, cứ thế bước tiếp.

Nhìn theo bóng lưng Soyoka, tôi chẳng thể cất lên nổi nửa lời cho đến khi tới tận trường mẫu giáo.

.

"Haaizzz..."

Gục mặt xuống bàn học trong lớp, tôi thở dài thườn thượt.

Rốt cuộc, tôi chẳng nhét nổi chữ nào vào đầu suốt các tiết học buổi sáng. Đến giờ nghỉ trưa, tôi cũng chẳng buồn cầm đũa đụng vào hộp bento.

Đang lúc tôi ủ rũ thì Mizuki và Hiiragi bước tới. Dạo gần đây, chúng tôi thường hay tụ tập thành nhóm bốn người, có cả Akiyama nữa, để tán gẫu. Nhưng hiện tại hình như Akiyama đang đi đâu đó.

"Kyouta mà ỉu xìu thế này đúng là hiếm thấy nha."

"Chắc cậu cãi nhau với bé Soyoka chứ gì? Kuremocchan mà suy sụp thì chỉ có mỗi lý do đó thôi."

Tay cầm điện thoại, Hiiragi tung ra một câu sắc bén.

Dù không phải là cãi nhau, nhưng tôi không tài nào quên được nét mặt của Soyoka lúc chia tay ở trường. Góc nghiêng trực trào nước mắt của em ấy cứ liên tục phát lại nơi đáy mắt tôi.

Thậm chí, trong đầu tôi còn nảy sinh ý nghĩ: thà đừng dạy em ấy sinh nhật là một ngày đặc biệt có khi lại hạnh phúc hơn. Năm ngoái mẹ cũng không có nhà, nên một mình tôi đã tổ chức một bữa tiệc thật hoành tráng để chúc mừng.

Những cột mốc quan trọng đánh dấu việc con người ta từng bước lớn khôn thêm một tuổi, quả thực tôi muốn trân trọng nó hết mức có thể. Dù sau này Soyoka có quên đi ký ức về những ngày này, nhưng chắc chắn cảm xúc thì vẫn sẽ đọng lại.

Miễn là việc trong tầm tay, tôi nguyện làm bất cứ điều gì.

... Nhưng, tôi đâu thể trở thành mẹ của em ấy. Tôi muốn Soyoka đón sinh nhật với tâm trạng vui vẻ nhất, nhưng thứ em ấy khao khát nhất thì bản thân tôi lại hoàn toàn bất lực.

"Này, quả nhiên sinh nhật thì người ta vẫn muốn được bố mẹ chúc mừng nhỉ?"

"A..."

Như nhận ra điều gì đó, nghe tôi hỏi vậy, ánh mắt Hiiragi bỗng đảo liên tục.

Chuyện mẹ tôi hiếm khi về nhà thì Hiiragi cũng biết. Chắc chắn cô nàng đã lờ mờ đoán ra.

Thay vào đó, Mizuki mở lời.

"Thế Kyouta thì sao?"

"Hồi của tôi á, việc bà ấy không có nhà là chuyện hiển nhiên nên tôi cũng chẳng thấy gì đặc biệt. Sáng thức dậy thấy trên bàn có đặt phong bì tiền, kèm theo mảnh giấy nhắn ghi 'Thích gì thì tự mua nhé', chỉ có thế thôi."

Đối với tôi, sinh nhật cũng chỉ là một ngày bình thường như bao ngày khác.

Ngay cả tiền tiêu vặt cũng thế, bình thường bà ấy vẫn hay đưa tiền với lý do là chi phí sinh hoạt, nên tôi chỉ coi đó là khoản tiền được tăng thêm chút xíu.

Nghe chuyện của tụi bạn, tôi cũng từng thấy ghen tị.

Nhưng tôi chỉ xem đó là câu chuyện ở một thế giới khác. Vì chưa từng có ký ức được chúc mừng sinh nhật, nên tôi hoàn toàn không hiểu được cảm giác đó.

"Ừm, khó nói nhỉ. Giờ thì sinh nhật cũng chẳng phải sự kiện gì to tát, nhưng hồi bé tôi nhớ là mình vui lắm."

Nhớ đợt sinh nhật năm ngoái, Mizuki nhận được cả tá quà từ đám con gái, thế mà cậu ta dám bảo đó không phải là sự kiện to tát, đúng là cao thủ thật. Từ góc nhìn của phái nữ thì kiểu gì đó cũng là một sự kiện cực kỳ trọng đại.

"Mình thì mê sinh nhật cực kỳ luôn~. À không, đến giờ vẫn mê!"

"Thế à."

"Ừm. Năm nào mình cũng đi mua nguyên liệu về làm bánh kem cùng mẹ. Ban đầu chỉ làm mấy cái bánh đơn giản phủ kem lên thôi, nhưng giờ nghiện luôn rồi, năm nào chất lượng cũng nâng cấp lên hẳn."

Cả số tiền bỏ ra nữa, Hiiragi vừa cười vừa bồi thêm.

Tự làm bánh kem à. Năm ngoái thì chọn mua ở tiệm, nhưng năm nay cùng Soyoka tự tay làm khéo lại hay. Linh cảm mách bảo tôi rằng thêm một tài năng nữa của Soyoka sắp sửa nở rộ rồi...!

Đáng tiếc là tôi không biết làm, nhưng cũng đâu cần phải bắt đầu từ khâu nướng cốt bánh. Chỉ cần phết kem tươi và trang trí trái cây lên thì chắc cũng ra hồn.

Dù vấn đề mẹ không đến vẫn chưa hề được giải quyết, nhưng tôi nghĩ có hoạt động vui vẻ thì ít nhiều cũng xua tan được nỗi buồn.

"Cảm ơn hai người nhé. Có ích lắm."

"Nếu cậu không ngại thì để mình làm bánh kem cho nhé? Vì bé Soyoka thì mình sẽ cố gắng hết mình luôn."

"Hiiragi... ừm, thôi tạm thời khỏi đi. Sinh nhật của Soyoka, tôi muốn tự tay mang lại niềm vui cho em ấy."

"Vậy à. Có khó khăn gì thì cứ nói với mình bất cứ lúc nào nhé? Mình sẽ phụ trách làm cu li xách đồ một lần giúp cho."

Biểu cảm của Hiiragi cho thấy rõ ràng cậu ấy đang mở lời bằng một thiện ý thuần túy. Nói gì thì nói, nhỏ này tốt bụng thật đấy.

Chính vì thế, tôi không thể tùy tiện ỷ lại được.

Vấn đề về mẹ không chỉ nằm ở lần này, mà nó sẽ còn đeo bám mãi về sau. Nếu tôi không tự dùng sức mình để giải quyết, thì sau này tôi sẽ lại phải phụ thuộc vào người khác.

"Cảm ơn cậu."

"Ơ, à, ừ. Kuremocchan mà trầm tính thế này làm mình thấy không quen chút nào."

Hiiragi khoanh tay, cười gượng.

Trầm tính, sao. Vốn dĩ từ trước đến nay tôi đâu phải kiểu người lúc nào cũng thừa năng lượng như bây giờ.

Ở trường thì tôi chỉ sống sao cho qua ngày, tan học là mò về căn nhà không một bóng người, thui thủi ăn cơm một mình. Thỉnh thoảng lại vác mặt ra công viên lúc nửa đêm chẳng để làm gì, hay chơi game vô bổ, rồi thức khuya một cách vô nghĩa trước khi lăn ra ngủ.

Tôi từng trải qua những tháng ngày tẻ nhạt đến vậy đó.

Cuộc đời tôi chỉ thực sự bừng sáng kể từ khi Soyoka cất tiếng khóc chào đời.

Ngay cả những lúc không ở cạnh em ấy, chỉ cần nghĩ về Soyoka là tinh thần tôi lại lên cao vút. Ngắm nhìn những bức ảnh của em ấy, tôi lại thấy có động lực để cố gắng. Cuộc sống của tôi xoay quanh Soyoka, ngay cả chuyện bếp núc cũng trở nên đầy cảm hứng.

Tất cả là nhờ có Soyoka. Em ấy là lý do để tôi có thể sống một cuộc đời vui vẻ.

Thế nên, tôi tuyệt đối không muốn Soyoka phải trưng ra vẻ mặt đau buồn như thế.

Nếu là việc trong khả năng, dù có phải đánh đổi cả mạng sống này tôi cũng nguyện làm cho bằng được...

"Xin lỗi nhé, chắc chiều nay tôi cúp học đây."

Tâm trí tôi đang xoay cuồng với mớ cảm xúc tồi tệ, khó chịu chết đi được.

Đằng nào có ở lại lớp thì tôi cũng chẳng tập trung nổi, chỉ tổ làm hỏng bầu không khí thôi.

Ở một mình cho bình tĩnh lại đã.

"Hả? Sắp vào học rồi cơ mà?"

"Xin lỗi nha, bịa đại lý do nào đó nói lại với cô Kiji giúp tôi nhé."

"Chuyện đó thì được thôi nhưng mà..."

Hiiragi hạ thấp lông mày với vẻ lo lắng.

Nghỉ học buổi chiều thì cũng có thay đổi được gì đâu. Về lý thì đúng là vậy, nhưng nói chung bây giờ tôi chỉ muốn có thời gian.

"Kyouta."

"... Chuyện gì vậy, Mizuki."

"Chắc là ông có dư dả thời gian, nên cứ lấy ảnh bé Soyoka ra mà ngắm cho thong thả nhé. Hôm nay ông chưa mở ra xem một lần nào đúng không."

Mizuki nói vậy rồi dùng nắm đấm đấm nhẹ cái "bộp" vào vai tôi.

Quả thực, có lẽ nãy giờ tôi chưa xem thật. Chính tôi cũng chẳng hề nhận ra.

"Cảm ơn nhé."

"Không có chi."

Nói lời cảm ơn ngắn gọn, tôi xách cặp bước ra khỏi lớp.

Dù ra ngoài sớm thì cũng chẳng có việc gì để làm, nhưng tôi chỉ muốn thoát ra ngoài.

Trời vẫn chưa tạnh mưa. Che ô lên, tôi cất bước đi.

Đôi chân tự động rảo bước về hướng trường mẫu giáo.

Không bắt xe buýt, tôi lê từng bước thẫn thờ. Rõ ràng trên con đường mà bình thường tôi luôn cuống cuồng rảo bước để đến nơi sớm dù chỉ một giây, thế mà giờ đây tôi lại mong mình đừng tới nơi.

Lần cuối cùng bước chân tôi nặng trĩu thế này là từ khi nào nhỉ. Chắc là trước khi Soyoka ra đời chăng.

"Soyoka..."

Nhớ lại lời dặn của Mizuki.

Tôi vừa đi vừa mở điện thoại lên.

Ngay khoảnh khắc đó, cả danh sách ảnh lấp đầy màn hình. Hàng loạt nụ cười của Soyoka hiện lên, tươi cười với tôi.

Bức ảnh nào cũng đáng yêu muốn xỉu.

"Khốn kiếp..."

Soyoka đã cứu rỗi tôi đến nhường này, thế mà bản thân tôi lại chẳng thể bảo vệ nổi nụ cười của em ấy.

Nhận thức đó đánh gục tôi hoàn toàn.

"Bíp!" Tiếng còi xe vang lên. Tôi giật mình, dạt vào phía vỉa hè.

"Đi đứng kiểu gì mà cứ loạng chạng thế hả! Nguy hiểm lắm biết không!"

Tài xế xe tải gắt lên như vậy rồi phóng vút đi.

"A... Điện thoại!"

Có vẻ trong lúc vội nhảy tránh, tôi đã đánh rơi điện thoại.

Tôi cuống cuồng nhặt chiếc điện thoại bị rơi xuống vũng nước lên. Màn hình đã tắt ngúm.

"Không thể nào..."

Bấm nút nguồn cỡ nào nó cũng chẳng nhúc nhích.

Là do va đập mạnh hay do vào nước. Chẳng rõ nguyên nhân là gì, nhưng có vẻ nó đã hỏng mất rồi.

"Đống ảnh của Soyoka... À không, về nhà lấy bản sao lưu là được... nhưng mà..."

Không phải là mất sạch sành sanh. Điện thoại thì mua cái khác là xong.

Nhưng đúng là xui xẻo thật.

Dù chỉ là do tôi sơ ý... nhưng hỏng ngay lúc này, chẳng phải giống như Soyoka đang tuột khỏi vòng tay tôi sao. Hay nói đúng hơn là Soyoka đang chạy trốn khỏi tôi.

Dù không có ý định tin vào mấy cái điềm báo mê tín đó, nhưng nó cứ luẩn quẩn trong đầu tôi.

"Bắt tôi phải làm sao đây..."

Cất điện thoại vào cặp, tôi thẫn thờ lê bước.

Đã bao nhiêu thời gian trôi qua rồi nhỉ.

Bất giác nhận ra, tôi đã đứng trước công viên gần trường mẫu giáo.

"... Giờ đi đón thì vẫn còn sớm chán."

Đương nhiên. Tôi ra ngoài từ lúc giữa giờ nghỉ trưa cơ mà.

Trong công viên có một khu nghỉ chân nhỏ, có mái che nên có thể trú mưa được.

Gấp ô lại, tôi bước vào trong.

Ngồi xuống ghế băng, tôi thả ánh nhìn chằm chằm xuống mặt đất.

Tôi đang làm cái quái gì thế này. Cứ rúc ở đây mà u sầu thì cũng có giải quyết được gì đâu. Việc cúp học chẳng có ý nghĩa gì sất.

Đầu óc thừa hiểu là vậy, nhưng cơ thể cứ rã rời không muốn nhúc nhích.

"Này, Soyoka... anh làm mẹ của em không được sao? Nếu là anh, lúc nào anh cũng sẽ ở bên em, bất cứ khi nào em cần anh sẽ lao đến ngay, mọi thứ của em anh đều chấp nhận hết mà."

Đến giờ đi đón, chắc chắn Soyoka vẫn sẽ trưng ra vẻ mặt rạng rỡ thường ngày. Đúng cái vẻ mặt như lúc em ấy nói chuyện với mẹ.

Nhưng, như thế thì không được.

Làm vậy, chẳng khác nào ép một đứa trẻ chưa đầy bốn tuổi phải ép mình trở thành người lớn hay sao.

Tôi vẫn muốn Soyoka cứ mãi là một đứa trẻ ngây thơ thuần khiết cơ mà.

"Soyoka... Soyoka..."

Nghĩ đi, mày có thể làm được gì?

Chỉ là một ngày sinh nhật, nhưng đó lại là sinh nhật. Ngày đặc biệt của Soyoka, làm thế nào để nó trở nên trọn vẹn nhất đây?

Tiếng mưa gõ vào màng nhĩ cũng dần nhỏ lại.

"... Cậu đang làm cái gì ở chỗ đó thế hả."

Một giọng nói cụt lủn dội từ trên đầu xuống.

"... Akiyama."

Ngẩng mặt lên, tôi thấy Akiyama đang hạ thấp lông mày, khẽ mỉm cười.

"Cậu định vác cái bản mặt tèm lem đó đến trường mẫu giáo đấy à? Tụi trẻ con ám ảnh mất."

"... Tôi có khóc đâu."

"Nước mắt cũng chẳng phải thứ gì sạch sẽ đẹp đẽ đâu. Trông y như rỉ nước ấy."

"Dùng từ tởm thật đấy..."

Vừa buông lời cay nghiệt, Akiyama vừa chìa chiếc khăn tay ra.

Tôi lẳng lặng nhận lấy, rồi lau khóe mắt.

Liếc nhìn đồng hồ, vẫn đang là tiết học thứ năm. Tôi ngạc nhiên nhìn mặt Akiyama.

"Hả? Còn tiết học thì sao?"

"Tôi cúp học rồi."

"Hả? Tại sao? Không lẽ, Iku lại xảy ra chuyện gì à?"

Học sinh ưu tú như Akiyama mà lại cúp tiết, ngoài chuyện liên quan đến Iku ra thì làm gì có khả năng nào khác. Vụ xin về sớm vì nhận được tin Iku bị cảm vẫn còn y nguyên trong ký ức.

Thấy vẻ mặt ngớ người của tôi, đôi má Akiyama hơi giãn ra một chút.

"Iku không sao hết. Tôi đi theo Kyouta đấy."

"... Theo tôi á?"

"Đúng vậy. Nghe Hiiragi kể là Kyouta mang vẻ mặt nghiêm trọng xin về sớm. Liên lạc thì hoàn toàn không bắt máy."

"À... Điện thoại tôi bị hỏng rồi."

"Đến trường mẫu giáo thì lại chẳng thấy đâu. Không ngờ cậu lại trốn ở cái chỗ này đấy. Tôi tìm cậu mệt đứt hơi."

"Vậy à... Xin lỗi nhé. Nhưng mà, tôi có phải trẻ con đâu, cô cũng đâu cần cất công đi tìm..."

"Nhìn bộ dạng cậu lúc này, tôi lại càng chắc chắn việc mình đi tìm là quyết định chính xác đấy?"

Bị nói vậy, tôi cũng chẳng biết đường nào mà cãi lại.

Đúng là ở một mình thì dễ suy nghĩ viển vông thật. Dù tình hình cũng chẳng có gì thay đổi so với trước đây, nhưng chỉ vì chuyện sáng nay mà tôi cứ tự suy diễn đâm ra u sầu.

"Này, Kyouta. Cậu từng nói với tôi rồi nhỉ. Đừng có ôm buồn bực một mình, hãy ỷ lại đi."

"... À, đúng rồi."

"Thế mà, Kyouta lại không chịu ỷ lại vào tôi sao? Quả thực, Kyouta nấu ăn giỏi hơn tôi, việc nhà hay chăm sóc trẻ nhỏ khéo khi cậu cũng đi trước tôi một bước. Có lẽ cậu rất chững chạc, rất ra dáng người lớn. Cậu đang khinh thường tôi đúng không?"

"Làm gì có chuyện đó...! Tôi luôn nghĩ Akiyama là một người cực kỳ phi thường đấy. Việc nhà của tôi chẳng qua chỉ là do làm riết thành quen thôi. Có thể dốc toàn lực cố gắng làm mọi thứ như Akiyama, giỏi hơn tôi gấp vạn lần."

Từ trước đến nay, tôi chưa từng dốc toàn lực làm một việc gì cả. Thuộc kiểu cái gì cũng biết một chút nhưng chẳng giỏi hẳn cái gì, nên dù vậy tôi cũng chưa từng gặp khó khăn gì.

Đúng rồi, ngoài chuyện liên quan đến Soyoka ra, tôi chẳng cố gắng làm nổi việc gì cả.

Thế nên, tôi chưa từng nghĩ mình ưu tú hơn Akiyama.

"Nhưng mà... đây là vấn đề của tôi. Tôi phải tự mình giải quyết."

"Câu đó, hình như tôi từng bị Kyouta bác bỏ rồi thì phải."

"Tình huống lúc đó khác mà. Đây là vấn đề về cảm xúc của Soyoka. Người có thể thấu hiểu Soyoka chỉ có mình tôi thôi. Không ai có thể thay thế được đâu."

"Không, giống nhau cả thôi. Nghe này? Tôi không nói về bé Soyoka. Tình hình thế nào, cậu không kể nên tôi cũng chẳng biết. Thứ tôi đang nói đến, là Kyouta cơ."

Akiyama tóm chặt lấy hai vai tôi, ghé sát mặt vào nhìn. Tư thế như thể đang chồm lên người tôi vậy.

Chắc chắn bộ dạng hiện giờ của tôi thảm hại lắm.

Cứ trút giận lên Akiyama - người đã cất công lo lắng đến tìm tôi. Lại còn gạt phăng đi bàn tay đang chìa ra giúp đỡ nữa.

A, đúng là thằng con trai tồi tệ. Có bị Akiyama hay Soyoka ghét bỏ cũng là chuyện đương nhiên.

Thế nhưng... Akiyama vẫn không ngoảnh mặt quay đi.

"Nè, Kyouta nghĩ gì về tôi?"

"Hả...?"

"Tôi luôn coi Kyouta là một người bạn bỉm sữa vô cùng quan trọng. So với bạn bè... và thậm chí sâu sắc hơn cả người yêu, tôi coi cậu là một sự tồn tại vô cùng đặc biệt. Bởi vì, đây là mối quan hệ vì những đứa em vô giá mà? Chắc chắn là phải đặc biệt rồi."

Akiyama lại nghĩ về tôi như thế sao.

Rõ ràng lúc đầu hắt hủi tôi ghê gớm lắm cơ mà.

"Chẳng phải Kyouta là người đã nói hãy giúp đỡ lẫn nhau sao? Bởi vì chúng ta là bạn bỉm sữa mà. Khi Kyouta gặp khó khăn, tôi hoàn toàn có thể đến nghe cậu tâm sự như thế này."

Akiyama mỉm cười dịu dàng.

"... So với trước đây, lập trường bị đảo ngược mất rồi."

"Đúng vậy. Bởi vì cả hai chúng ta, cứ hễ dính dáng đến mấy đứa em là y như rằng chẳng còn nhìn thấy gì xung quanh cả."

"Cứu nguy luôn đấy, Akiyama. Nói thật, cứ ở một mình là tâm trạng tôi lại tụt dốc không phanh."

Akiyama khẽ mỉm cười thư giãn.

Đến nước này rồi, cứ ngại ngùng giấu giếm thì buồn cười lắm.

Chuyện sinh nhật của Soyoka, mối quan hệ với mẹ tôi. Cả nét mặt của Soyoka sáng nay nữa...

Tôi kể hết những phiền muộn đang vướng bận, từng chút một.

Akiyama ngồi ngay sát bên, chăm chú lắng nghe.

"Về chuyện mẹ của hai người thì tôi không thể xen vào được."

"Cũng đúng ha. Không sao đâu. Chỉ cần có người chịu nghe thôi là tôi đã thấy nhẹ nhõm đi nhiều rồi."

"Này khoan đã, câu chuyện vẫn chưa kết thúc đâu nhé. Nhưng, vấn đề còn lại... tôi có thể giúp cậu một tay trong chuyện sinh nhật của bé Soyoka."

"Chuyện sinh nhật..."

"Đối với tôi, bé Soyoka cũng giống như một cô em gái đáng yêu. Hơn nữa, dù tôi chẳng ưng bụng cho lắm, nhưng có vẻ Iku cũng muốn tham gia chúc mừng.... Tụi mình tổ chức tiệc sinh nhật đi."

Cô ấy chìa tay ra cho tôi, như thể muốn một cái bắt tay.

"Cả bốn người chúng ta cùng tổ chức, cậu không nghĩ đó sẽ là một sinh nhật tuyệt vời nhất sao?"

"... À. Đúng vậy ha."

Bữa tiệc sinh nhật à. Mời người khác đến tham gia, tôi chưa từng nghĩ tới chuyện đó bao giờ.

Nếu có Akiyama và Iku, có khi Soyoka cũng sẽ không còn bận tâm đến mẹ nữa. Được bạn bè chúc mừng, chắc chắn Soyoka sẽ vô cùng thích thú.

Nắm lấy tay Akiyama, tôi cũng đứng lên.

"Nhân tiện thì, Soyoka không phải là em gái của cô đâu nhé. Của tôi cơ."

"Fufu, giữ cái thái độ đó đi. Nhìn Kyouta ủ rũ thế này, ngứa mắt chết đi được."

"Lúc nãy Hiiragi cũng nói thế, bộ hình tượng của tôi lúc nào cũng tăng động ngốc nghếch thế à?"

"Ừm, tôi luôn nghĩ cậu là đồ ngốc mà."

Mưa đã tạnh từ lúc nào không hay.

Từ khe nứt giữa những đám mây, những tia nắng bắt đầu rọi xuống.

"Vậy, đi chứ?"

"Ừ. Tới giờ đi đón rồi."

Đi sớm hơn mọi khi, chắc Soyoka sẽ vui lắm đây.

Dù chắc chắn em ấy sẽ không đời nào nghĩ đến chuyện cả hai chúng tôi đều cúp học để tới đón đâu.

.

"Anh hai!... Anh hai!?"

Khi tôi đến đón, Soyoka há hốc mồm kinh ngạc.

"Sớm dậy! Thao dạ?"

"À, thì, có nhiều chuyện xảy ra á mà."

Sớm hơn mọi khi cả tiếng đồng hồ. Soyoka ngạc nhiên cũng là lẽ đương nhiên.

Vì tôi đến đúng vào giờ đón bình thường, nên vẫn còn rất nhiều bạn nhỏ khác ở lại.

"Trường, bùm hả?"

"Suy luận đỉnh đấy."

"Soka, đoán chúng phóc."

Sau khi làm rõ lý do tôi đến sớm, Soyoka toét miệng cười.

Tôi vẫn hay cầu cho nó nổ tung ấy chứ. Dù hôm nay tôi chỉ cúp học thôi.

Bị ảnh hưởng xấu đến giáo dục của Soyoka mất, nên làm sao tôi dám kể ra được.

A, nhưng mà ý tưởng cùng Soyoka cúp học ở nhà thong thả cũng không tệ...

"Chị hai, muộn thêm xíu có sao đâu."

"... Hả? Thật không thể tin nổi, Iku lại hắt hủi mình... Iku không vui vì được đón sớm sao?"

"Hông được chơi dới Soyoka..."

Iku liếc nhìn xung quanh rồi cúi gằm mặt.

Dịch vụ trông trẻ ngoài giờ có số lượng các bé giảm đi đáng kể, nên vào giờ đó Soyoka và Iku lúc nào cũng dính lấy nhau. Nói cách khác, ngoài thời gian đó ra, chúng còn mải chơi với các bạn khác nữa.

Việc tôi và Akiyama đến sớm đã làm giảm bớt khoảng thời gian riêng tư của hai đứa nhỏ...

"Iku, nhóc bắt đầu nghiêm túc nhắm đến Soyoka nhà này rồi đúng không!? Ông anh này không cho phép đâu nhé!"

Thời gian chơi đùa với Soyoka bị rút ngắn mà lại buồn bã thế này, đích thị là thích rồi còn gì...

"Nhém tới?"

"Này, Iku chỉ đơn giản là trân trọng bạn bè thôi nhé. Thời gian chơi cùng người bạn thân thiết bị giảm đi nên thấy buồn thôi. Phải không? Đúng thế đúng không em?"

"... Ừm."

"Phù. Iku cũng nói vậy đó."

Tôi thấy có một khoảng lặng khả nghi lắm nha...

Nhưng mà, như thế thì tôi cũng thấy vui, nên tạm thời cứ cho là vậy đi.

"Soka cũng mún chơi á."

"Vậy, hôm nay lại sang nhà anh chơi nhé?"

"Chơiii! Sumi ơi, đi nha?"

Vui sướng giơ cao hai tay, Soyoka liền nắm lấy tay Akiyama.

Akiyama cũng không có ý phản đối, nhìn tôi rồi khẽ gật đầu. Việc sang nhà tôi chơi sau giờ học đã trở thành chuyện thường tình nên cũng chẳng cần phải mất công bàn bạc gì nữa.

Luồn lách qua các bà mẹ bỉm sữa cũng đang đến đón con, chúng tôi tiến về phía cổng.

"Ái chà! Học sinh cấp ba thì làm cái quái gì ở chỗ này vậy? Nhắc mới nhớ, đợt dã ngoại phụ huynh học sinh cũng có mặt đúng không nhỉ."

Một trong số những người phụ nữ đang đứng buôn chuyện trước cổng trường nhìn chúng tôi và nói.

"Bọn cá biệt đấy. Hơn nữa, giờ này đáng lẽ phải đang trong tiết học cơ mà?"

"Đáng sợ thật. Mong là con mình sau này không trở nên đổ đốn như vậy."

Hai mụ đi cùng cũng hùa theo hưởng ứng. Có lẽ họ định nói nhỏ, nhưng những lời đó lại lọt thẳng vào tai tôi một cách rành rọt.

Cả ba người, cứ như đã thông đồng với nhau, đều uốn tóc lượn sóng và trang điểm lòe loẹt.

So với các bà mẹ khác, độ tuổi của họ có vẻ nhỉnh hơn một chút. Mà, nếu là đứa con thứ hai, thứ ba thì cũng chẳng có gì lạ, vả lại trong thời đại người ta cứ rêu rao về xu hướng kết hôn muộn như hiện nay thì khả năng là đứa con đầu lòng cũng hoàn toàn có thể xảy ra.

"Cháu chỉ đến đón em gái thôi ạ."

Đáng lẽ tôi cứ lờ đi cũng được, nhưng tôi lại cố tình trả lời một cách lịch sự vì lo sợ sẽ ảnh hưởng đến Soyoka.

Tuyệt đối không phải vì tôi muốn kết thân gì với ba người này. Nhưng nếu vì xích mích giữa các phụ huynh mà làm ảnh hưởng đến mối quan hệ của bọn trẻ thì có lỗi với chúng lắm.

Gây hấn vô cớ cũng chẳng mang lại lợi lộc gì... Thế nên Akiyama à, làm ơn cất cái khuôn mặt đáng sợ và nắm đấm của cô đi.

Người đã lên tiếng đầu tiên... mụ "trùm bỉm sữa", bước lại gần và nói.

"Hả? Thế mẹ mấy đứa đang làm cái gì?"

"Mẹ cháu đang bận đi làm ạ."

"Đi làm á? Bỏ mặc con cái nheo nhóc để đi làm cơ à... Mấy đứa cũng vất vả thật đấy."

"Thực sự là vậy đó ạ. Mà, mẹ cháu chắc cũng vất vả lắm."

"Làm mẹ thời nay tệ thật đấy. Cái thời của cô á, làm mẹ thì đương nhiên phải ở nhà làm nội trợ toàn thời gian rồi. Ây dà, cứ cái đà đó thì làm sao mà nuôi dạy nên những đứa trẻ đàng hoàng được~" Mụ ta đưa tay che miệng, buông lời chế giễu.

"Thiên chức của người mẹ là nuôi dạy con cái cơ mà, nhỉ. Cái này gọi là trào lưu bỏ bê con cái đấy à?"

"Làm mẹ kiểu gì ác thật! Tội nghiệp mấy đứa trẻ ghê."

"Khéo phải báo Trạm bảo trợ trẻ em thôi."

Đám hùa theo cũng thi nhau đồng tình, rồi tự ý dẫn dắt câu chuyện đi xa lắc.

Cơ mà, túm tụm lại chặn đường bọn tôi, rốt cuộc mấy người này đang muốn nói chuyện gì thế hả.

Mà, nếu chỉ định xỉa xói vài câu rồi chán bỏ đi thì cứ kệ cũng được.

Nhưng mà, dù bản thân tôi cũng có nhiều bức xúc với mẹ, thế nhưng bị người ngoài xỉa xói vô tội vạ thế này quả thực cũng tức điên lên được.... Nếu đây không phải là trường mẫu giáo, chắc tôi cũng phải gân cổ lên cãi lại rồi. Cãi vã cũng chẳng mang lại lợi lộc gì, nên tôi cố nuốt cục tức vào trong.

Hơn nữa, quả thực có một đứa đang bực tức hơn cả mình đứng cạnh thì tự nhiên bản thân lại lấy được bình tĩnh.

Akiyama lướt qua người tôi, tiến lên một bước.

"Đừng có tự tiện..."

"Akiyama."

Akiyama đứng cạnh tôi đang nổi gân xanh trên trán. Để ngăn cô nàng làm loạn, tôi vội túm lấy tay cô ấy giữ rịt lại.

"Nhìn kìa, cái ánh mắt đó."

"Y như rằng bọn cá biệt mà."

"Cha mẹ sinh con, trời sinh tính mà lị."

Đám đàn bà đó che miệng cười khúc khích.

Đã đủ tư cách để phán xét người khác chưa vậy. Cái trò công khai lăng mạ người khác thế này, tôi thấy cái nền tảng giáo dục của mấy người mới là có vấn đề nặng đấy.

"Đi thôi, Akiyama."

Chịu đựng đi. Cứ lẳng lặng bước ra khỏi cổng trường là xong.

Dù sao thì, tôi cũng chẳng mấy khi chạm mặt họ. Vỗ ngực tự hào là bà nội trợ toàn thời gian thế kia, chắc ngày nào cũng đến đón vào giờ này. Hôm nay chỉ là ngoại lệ thôi, chứ vốn dĩ giờ đón của hai bên chẳng bao giờ trùng nhau. Họa chăng chỉ chạm mặt vào mấy dịp sự kiện của trường thôi.

Chỉ cần ngó lơ lần này, chuỗi ngày mẫu giáo hạnh phúc lại trở lại bình thường.

Chẳng việc gì phải bận tâm bực bội vì mấy kẻ này.

"... Tôi biết rồi. Iku, không cần phải bận tâm đâu em."

"Ừm..."

Cả Iku và Soyoka đều mang vẻ mặt ảm đạm.

Phải nhanh chóng rời khỏi chỗ này mới được...

"Mẹ mà là hạng vứt đi thì chỉ tội cho lũ trẻ."

Khi chúng tôi vừa toan quay gót, câu nói đó được ném thẳng vào lưng chúng tôi.

Tôi hoàn toàn không có ý định dừng lại, nhưng bước chân tôi khựng lại. Bởi vì Soyoka - người đang nắm tay tôi - đã dừng bước.

"Soka, hông có tội nghịp."

Soyoka cúi gằm mặt, giọng run run.

"Ô hay? Cô bé vừa nói gì thế?"

Mụ "trùm" hạ thấp giọng, trừng mắt nhìn Soyoka.

"Mẹ đang rất cố gắng mà! Hông phải hạng vứt đi. Có cả anh hai nữa, Soka, hông có tội nghịp."

"À, thế à? Nhưng đáng tiếc thật đấy. Mẹ nhóc chắc chắn là ghét nhóc lắm đấy. Nếu không thì làm gì có chuyện bỏ mặc nhóc như thế này chứ, nhỉ?"

Âm lượng đủ nhỏ để không lọt vào tai người ngoài, nhưng đó lại là những lời lẽ rõ ràng cố ý tổn thương Soyoka.

"Ghét... ạ?"

Tại sao tôi lại không cản mụ ta lại từ trước chứ.

Người bị tổn thương bởi những lời lẽ xúc phạm mẹ mình, chính là Soyoka. Vậy mà tôi lại ưu tiên việc "không làm lớn chuyện". Nếu thực sự quan tâm đến Soyoka, lẽ ra tôi phải thẳng thừng phản bác lại mới phải.

"Này! Bà vừa nói cái gì với Soyoka đấy hả!"

Chậm một nhịp, tôi vội bế bổng Soyoka lên. Như để che giấu em ấy khỏi ánh mắt của mụ ta, tôi ôm rịt em ấy vào lòng.

Nhưng, đã muộn mất rồi.

Vùi mặt vào vai tôi, Soyoka run lên từng hồi bần bật.

"Ái chà! Ăn nói xấc xược thế hả! Không có cha mẹ dạy dỗ đàng hoàng nên mới đổ đốn ra thế này đây."

"Mụ này..."

Cơn giận sôi sục khiến tay tôi bất giác ghì chặt. Nhớ ra Soyoka vẫn đang ở trong lòng, tôi vội vã nới lỏng vòng tay.

Cảm xúc bùng nổ, tôi tưởng chừng như sắp mất kiểm soát đến nơi.

Có mắng chửi tôi hay mẹ tôi thế nào thì tôi cũng nhịn được. Coi như cơn gió thoảng qua rồi bỏ qua.

Nhưng, Soyoka thì khác. Kẻ nào dám tổn thương cô em gái quý giá của tôi, tôi sẽ...

"Người ăn nói xấc xược, rốt cuộc là ai đây nhỉ?"

Người đã ngăn cản tôi khi tôi chực chờ lao tới tóm cổ mụ ta, chính là giọng nói lạnh băng của Akiyama.

"Cô muốn nói cái gì?"

"Dùng toàn những lời lẽ để hạ thấp người khác, đó gọi là cách ăn nói đẹp đẽ sao? Cô dạy con theo cách độc lạ thật đấy. Trước khi thứ tính nết đó lây sang bọn trẻ con, tôi khuyên cô nên giữ khoảng cách với chúng thì hơn."

"G... Gì chứ. C-Cô cũng ăn nói hàm hồ đó thôi! Không biết phép tắc kính ngữ là gì à, đúng là nực cười!"

"Những lúc cần thiết thì tôi sẽ dùng. Còn đối với một người xấu xí như cô thì không cần thiết."

"Xấu... xí...!? Này, láo toét vừa thôi nhé!"

"À, tôi đang nói là nhân cách xấu xí cơ? Niềm vui sống duy nhất của mấy người là hạ thấp người khác để hả hê đúng không? Đương nhiên, hai người đang hùa theo cười cợt đằng sau cũng y chang vậy thôi."

Với khuôn mặt khinh khỉnh ngẩng cao đầu, Akiyama buông lời phản pháo.

Không, nói là phản pháo thì chưa đúng, đây hoàn toàn là một trận tàn sát một chiều.

"Sao không phản biện gì đi? Cái trò xỉa xói sở trường của cô kết thúc rồi à?"

... Ừm, từ nay về sau tuyệt đối không được chọc giận Akiyama nữa. Nếu tôi mà bị Akiyama vùi dập nghiêm túc thế này, chắc tôi chấn thương tâm lý không gượng dậy nổi mất.

Quả không hổ danh Akiyama. Riêng cái trình chửi rủa thì làm gì có đối thủ. Kiếm chuyện nhầm người rồi.

"Mẹ cháu tuyệt hơn mấy bà thím nhiều!"

Cuối cùng, Iku vòng tay che chắn cho Soyoka, lớn tiếng quát lại.

"Th-Thím..."

Mụ "trùm" cạn sạch vốn từ, chỉ biết lắp bắp phát ra mấy tiếng rên rỉ không thành lời.

"Tụ tập bạn bè rồi đi công kích người khác thế này là thiên chức của người mẹ đó à? Không biết con cái mấy người nghĩ gì nhỉ. Chắc xấu hổ đến mức chỉ muốn khóc thôi."

Nhờ Akiyama trút giận thay, tôi cũng dần lấy lại được bình tĩnh.

Mấy mụ già dám làm tổn thương Soyoka, tôi tuyệt đối không tha thứ. Một Soyoka lúc nào cũng vui vẻ, lạc quan mà lại hoảng sợ đến mức này, đúng là quá đáng lắm rồi. Đến tận bây giờ, nước mắt em ấy vẫn không ngừng tuôn rơi.

Chính vì thế, tốt nhất là phải nhanh chóng rời khỏi mấy mụ ta.

"Kyouta, đi thôi."

"À.... Cảm ơn cô."

"Có gì đâu, tôi chỉ nói những gì mình muốn nói thôi."

Miệng thì bảo vậy, nhưng tôi thừa hiểu cô ấy nói thế là vì muốn bảo vệ Soyoka.

Bỏ ngoài tai tiếng la hét ầm ĩ của lũ khọm già đằng sau, chúng tôi quay đi không thèm ngoảnh lại.

Dẫn theo Soyoka và Iku, chúng tôi tiến về phía nhà tôi. Mưa tuy đã tạnh hẳn, nhưng trong thâm tâm tôi, mây mù u ám vẫn cứ giăng kín.

"Soyoka, không cần phải bận tâm đâu nhé. Về nhà ăn bánh kẹo rồi mình cùng chơi thật nhiều nào."

Vừa vỗ nhè nhẹ vào lưng Soyoka, tôi vừa cất lời an ủi.

Lơ đễnh quá. A, nếu biết trước mọi chuyện sẽ thành ra thế này, thì tôi đã chẳng đến trường mẫu giáo sớm làm gì.

"Anh hai..."

Khi gần về đến nhà, Soyoka từ từ ngẩng mặt lên.

Hai mắt sưng húp, nước mắt nước mũi tèm lem.

"Soyoka, không sao đâu. Sắp về đến nhà rồi."

Khóc thét lên một trận xong, có vẻ em ấy đã bình tĩnh lại đôi chút.

... Không, ngược lại, càng suy nghĩ nhiều lại càng khiến em ấy thêm sầu não thì phải.

Khuôn mặt phảng phất nỗi buồn vô tận, em ấy nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Anh hai... Mẹ, ghét Soka, hả?"

Trước câu hỏi của Soyoka, cả tôi lẫn Akiyama đều á khẩu.

Tôi đã để em ấy phải thốt ra cái câu đau lòng gì thế này.

"... Làm gì có chuyện đó! Mấy lời của mụ ta, em chẳng cần phải bận tâm làm gì đâu. Mụ ta chỉ đang nói bậy bạ thôi."

Những lời mụ ta vừa nói, rằng mẹ ghét em ấy.

Đó chắc chắn là điều mà hiện tại Soyoka không muốn nghe nhất. Nó biến thành một lưỡi dao sắc nhọn, găm thẳng vào tận sâu trong tim Soyoka.

"... Mẹ, dã ngoẹt hông đi."

"Tại mẹ vướng công việc..."

"Sinh nhựt, cũng hông đến."

Lý do khiến trái tim Soyoka tổn thương, không đơn thuần chỉ là vì bị xúc phạm.

Mà là bởi, những lời đó lại hoàn toàn khớp với những gì em ấy đang nghĩ.

Càng cố tìm cớ để phủ nhận, thì những sự việc củng cố cho cái suy nghĩ đó lại càng hiện lên mồn một.

Sự nghi ngờ vốn đã nhen nhóm từ lâu, nhưng luôn bị em ấy tuyệt vọng né tránh, nay lại bị phơi bày trực tiếp trước mắt.

"Soyoka... Làm gì có chuyện mẹ ghét Soyoka chứ? Mới hôm nọ mẹ còn nói chuyện với em nhiều lắm mà. Mẹ luôn yêu thương Soyoka mà."

"Đúng thế đấy. Mọi người ai cũng yêu quý bé Soyoka hết mà. Một cô bé đáng yêu thế này, làm gì có lý do gì để không thích cơ chứ."

Để dỗ dành Soyoka, tôi phải tuôn ra một tràng những lời dối lòng.

Nhưng, những lời nói không xuất phát từ tận đáy lòng thì làm gì có sức mạnh.

Bởi vì, chính bản thân tôi cũng đang có chung suy nghĩ với Soyoka.

Chắc chắn là không ghét đâu. Nhưng, tôi cũng chẳng thể tin nổi là mẹ lại yêu thương chúng tôi.

"Mẹ thực sự rất yêu Soyoka đấy. Anh cũng hay được mẹ hỏi thăm về Soyoka lắm. Mẹ rất muốn ở bên em, chỉ là vì quá bận rộn nên mới không thể gặp được thôi."

"Nói dối."

"Thật mà. Em không tin anh hai sao?"

"... Hông. Tin."

Tôi không dám nhìn thẳng vào mặt Soyoka.

"Quan trọng nhất là, anh hai vô cùng yêu Soyoka mà! Anh sẽ không chịu thua mẹ đâu nhé!"

May quá. Vừa vặn về đến nhà.

Cầm chìa khóa, tôi mở cửa. Bốn người chúng tôi bước vào, tháo giày. Vào phòng khách, tôi đặt Soyoka nằm lên ghế sofa, rồi bắt đầu cất dọn đồ đạc.

Những lúc đang bận rộn làm việc, cuộc trò chuyện sẽ tạm thời bị đứt quãng. Tôi nhận ra bản thân mình lại đang cảm thấy yên tâm vì điều đó.

"... Lấy lý do bận rộn để trốn tránh việc phải đối mặt với Soyoka, mình đang làm cái trò y hệt mẹ rồi còn gì."

Ngay lúc vừa nhấn nút bật máy giặt, tôi chợt nhận ra sự thật ấy.

A, tôi chán ghét sự hèn mọn của chính mình quá.

Rốt cuộc, tôi cũng chỉ là con trai của người đàn bà đó thôi sao? Hễ gặp chuyện bất lợi là lại tìm cách trốn tránh trách nhiệm?

... Không, làm gì có chuyện đó. Phải ngồi lại nói chuyện đàng hoàng với Soyoka một lần nữa mới được.

Chắc chắn tình yêu của tôi sẽ truyền đến được trái tim Soyoka. Dù không có mẹ, chính tôi sẽ là người mang lại hạnh phúc cho em ấy. Tôi đã quyết định như vậy rồi cơ mà.

"Soyo..."

"Suỵt."

Quay lại phòng khách, Akiyama liền đặt ngón trỏ lên môi ra hiệu.

Có vẻ Soyoka đã ngủ thiếp đi trên ghế sofa. Chắc vì những lo âu muộn phiền đã vắt kiệt sức lực của em ấy. Lúc nãy còn khóc sưng cả mắt, nhưng giờ đây khuôn mặt khi ngủ lại rất yên bình, khiến tôi cũng yên tâm phần nào.

"Soyoka ngoan ngoan."

Iku ngồi bên cạnh, đang nhẹ nhàng xoa đầu Soyoka.

Thật biết ơn làm sao. Điều Soyoka cần nhất lúc này, là cảm nhận được tình yêu thương.

... Thế nhưng, thứ em ấy thực sự khao khát lại chính là tình yêu thương từ mẹ.

"Kyouta, qua kia nói chuyện một lát đi."

Bị Akiyama kéo tay, chúng tôi bước ra hành lang.

Dưới ánh sáng mờ ảo của hành lang, tôi tựa lưng vào tường, đối mặt với Akiyama. Sau khi mạnh bạo đẩy tôi vào góc, Akiyama chống tay lên tường, nhìn thẳng vào tôi.

À, đây chính là "Kabedon" trong truyền thuyết đây sao... Một ý nghĩ vớ vẩn chợt lóe lên trong đầu tôi.

"Tôi không có ý định thuyết giáo gì cậu vào lúc này đâu. Bởi vì tôi tin Kyouta là người hiểu rõ vấn đề nhất."

Akiyama nói nhỏ, rồi khẽ mỉm cười dịu dàng.

"... À."

Lúc nào cũng được nhận năng lượng từ Soyoka, thế mà khi em ấy buồn bã, mình lại cũng suy sụp theo thì đúng là thất bại với tư cách một người anh.

"Nè, chuyện lúc nãy ấy."

"Lúc nãy?"

"Chuyện tổ chức tiệc sinh nhật cho bé Soyoka ấy. Phần đó cứ giao cho tôi. Tôi chắc chắn sẽ mang lại niềm vui cho bé Soyoka. Thế nhưng..."

Akiyama buông những lời cực kỳ đáng tin cậy.

Tổ chức tiệc sinh nhật mời bạn bè đến dự là lần đầu tiên. Nếu có Iku ở đó, chắc chắn Soyoka sẽ vô cùng thích thú.

Nhưng mà... chỉ vậy thôi thì chắc chắn không thể nào lấp đầy được khoảng trống đó.

"Bé Soyoka chắc chắn rất mong muốn mẹ đến dự. Thế nên, Kyouta phải tìm cách thuyết phục mẹ cậu đi."

Tình cảm của Soyoka, tôi là người hiểu rõ nhất. Nhưng hôm nay, sự nghi ngờ về việc mẹ có thể ghét Soyoka đã hằn sâu vào tâm trí em ấy.

Để xua tan đi sự nghi ngờ đó và giúp Soyoka vui vẻ trở lại, cách duy nhất là phải kéo mẹ đến bằng được.

"Bằng mọi cách..."

"Tôi chưa từng gặp mặt nên cũng không biết mẹ cậu là người như thế nào. Nhưng, là người thế nào cũng chẳng quan trọng. Bé Soyoka đang cảm thấy cô đơn. Chỉ cần lý do đó thôi cũng đã đủ rồi đúng không?"

"... Nhưng, tôi hoàn toàn không dám tin là mẹ sẽ chịu đến đâu."

"Soyoka đang thấy cô đơn lắm, mẹ đến đi"... tôi đã nói vậy không biết bao nhiêu lần rồi.

Nhưng lần nào cũng vậy, bà ấy cứ ậm ừ cho qua rồi lảng đi mất. Cứ như thể chuyện của Soyoka chẳng có chút ý nghĩa gì, bà ấy chẳng bao giờ chịu nghiêm túc đáp lại tôi.

"Từ ngày xưa đã vậy rồi. Đối với mẹ, công việc luôn quan trọng hơn con cái. Ngoài miệng thì lúc nào cũng nói lo lắng này nọ, nhưng lại luôn trốn tránh trách nhiệm làm mẹ. Bà ấy là kiểu người mẹ như vậy đấy. Chẳng hề mảy may quan tâm đến cảm xúc của Soyoka. Mẹ chỉ muốn tỏ ra ra dáng một người mẹ mà thôi..."

Một khi đã mở miệng, cảm xúc cứ thế tuôn trào không thể nào kìm lại được.

Đã dặn lòng là không bao giờ than vãn trước mặt Akiyama rồi cơ mà.... Thật là thảm hại.

"Vậy sao..."

Chẳng biết Akiyama đang nghĩ gì, cô ấy bỗng đặt tay lên đầu tôi.

"Kyouta cũng thấy cô đơn lắm nhỉ."

"... Hả?"

Lần này, cô ấy vòng cả hai tay ra sau gáy tôi, khẽ khàng kéo tôi lại. Chẳng kịp phản kháng, trán tôi đã gục lên vai Akiyama.

Trong tư thế như đang ôm chặt lấy tôi, Akiyama dịu dàng cất lời.

"Akiyama, cô đang làm..."

"Có gì đâu, thấy một đứa trẻ đang sắp khóc nên tôi ôm ấp dỗ dành chút thôi."

Akiyama lập tức buông tôi ra, cười tinh nghịch.

"Không sao đâu. Mẹ cậu chắc chắn hiểu rõ rằng Kyouta và bé Soyoka đều rất yêu mẹ mà."

"... Tôi có thích bà ấy đâu."

"Thế á? Tôi thì thấy cậu y chang một đứa trẻ đang hờn dỗi vì không được mẹ quan tâm đấy. Bất ngờ nha, Kyouta cũng đáng yêu phết đấy chứ."

Tôi mà thấy cô đơn á? Vô lý.

Từ nhỏ đã luôn lủi thủi một mình, nên mọi việc tôi đều tự tay quán xuyến. Dù không có cha mẹ giúp đỡ, tôi vẫn dư sức sống sót. Mẹ ấy à, đối với tôi chẳng cần thiết.

"Chứ không phải vì muốn nấu cho mẹ ăn nên cậu mới luyện món trứng cuộn Dashimaki sao? Cậu còn bảo là để nhắm với rượu nữa mà."

"... Chỉ là tiện tay thôi."

"Lúc nấu cơm tối, Kyouta lúc nào cũng chừa lại một phần của mẹ cậu rồi cất vào tủ lạnh, tôi biết hết đấy nhé."

"Cái đó cũng là tiện tay nốt. Chẳng qua là vô tình nấu hơi nhiều thôi."

"Fufu, một người như Kyouta thì làm gì có chuyện không căn chuẩn lượng thức ăn cơ chứ."

Thấy hơi xấu hổ, tôi vội đảo mắt lảng tránh.

Tôi ghét mẹ.

Đáng lẽ ra là phải ghét mới đúng.

"Trên đời này có muôn hình vạn trạng các kiểu gia đình, và vô số kiểu cha mẹ khác nhau... Nhưng mẹ của Kyouta, chắc chắn sẽ ổn thôi. Chỉ cần cậu ngồi lại đối mặt nghiêm túc, bác ấy sẽ thấu hiểu."

"... Lấy cơ sở đâu ra."

"Bởi vì, tôi nghĩ đó chính là tình cha mẹ. Những lúc có thể mở lời, hãy nói cho rõ ràng.... Bởi vì ta không bao giờ biết được, khi nào những lời đó sẽ chẳng thể cất lên được nữa."

Trước câu nói của Akiyama, tôi á khẩu.

Akiyama đã mất đi người cha của mình. Một mối quan hệ mà cô ấy vĩnh viễn không bao giờ có thể mở lời được nữa.

"Lúc bố mất, gia đình tôi đã có một khoảng thời gian tan đàn xẻ nghé. Giờ thì không thể tin nổi, nhưng đã có một khoảng thời gian tôi hầu như chẳng thèm nói chuyện với mẹ. Vì không muốn tập quen với một cuộc sống thiếu vắng bóng cha, tôi cứ thế tự nhốt mình lại.... Mối quan hệ giữa tôi và mẹ, đã từng có lúc hoàn toàn đổ vỡ."

"Đợt tiệc nướng BBQ, tôi đâu có thấy thế đâu."

Tuy có đôi chỗ hơi gượng gạo, nhưng nhìn chung thì trông vẫn ra dáng một cặp mẹ con thân thiết bình thường mà.

"Không đâu... Có khi đến tận bây giờ nó vẫn còn rạn nứt đấy. Nhưng, chính Iku đã trở thành cầu nối lấp đầy khoảng trống đó."

Việc cô ấy cuồng Iku đến mức đó, không chỉ đơn thuần vì Iku là em trai. Mà Iku chính là điểm tựa tinh thần, là sợi dây kết nối tình thân trong gia đình họ. Đó chính là sự tồn tại mang tên Iku.

"Thế nên Kyouta cũng vậy... Nếu là vì bé Soyoka, chẳng phải cậu cũng có thể hòa giải với mẹ sao? Anh trai và mẹ cứ bất hòa với nhau, hoàn toàn không tốt cho bé Soyoka một chút nào."

Liệu tôi... nếu có Soyoka, có thể bình thản nói chuyện với mẹ được không. Dù mối quan hệ vốn dĩ đã rạn nứt từ lâu, nhưng liệu chúng tôi có thể trở thành một cặp mẹ con thân thiết không.

"Tôi hiểu rồi. Tất cả là vì Soyoka. Tôi sẽ thử mở lòng nói chuyện đàng hoàng một lần nữa."

Là sinh nhật vô cùng quan trọng của Soyoka. Tôi muốn dốc toàn lực mang lại niềm vui cho em ấy.

Tuyệt đối không muốn em ấy phải chịu cảm giác cô đơn dù chỉ một chút. Và để làm được điều đó, sự hiện diện của mẹ là yếu tố không thể thiếu.

Kể cả trong cuộc sống thường ngày không thể gặp mặt, nhưng ít nhất trong ngày sinh nhật thì phải tìm cách nào đó.

... Bây giờ không phải lúc để tôi bảo thủ giữ cái tôi của mình. Đúng như lời Akiyama nói, tôi phải gạt bỏ tự ái để nghiêm túc đối mặt mới được.

"Thế là tốt nhất đấy. Lúc nãy tôi nói rồi, chuyện tiệc sinh nhật cứ để tôi lo. Kyouta thì đi thuyết phục mẹ cậu đi. Không còn đến một tuần nữa đâu đấy."

"À. Nhờ cô vậy."

Sinh nhật là vào cuối tuần này. Trước lúc đó, phải thuyết phục bằng được mẹ.

Trước khi nghe Akiyama nói, tôi toàn đăm đăm suy nghĩ xem làm cách nào để xua tan đi sự cô đơn vì thiếu vắng mẹ.

Nhưng rốt cuộc, thứ mà Soyoka mong muốn nhất, vẫn chính là mẹ.

... Tuyệt đối, tôi sẽ lôi mẹ đến dự sinh nhật Soyoka cho bằng được. Quyết tâm bùng cháy, tôi siết chặt nắm đấm.

"Vậy, hôm nay tôi về nhé. Bé Soyoka cũng ngủ mất rồi."

"Xin lỗi nhé, cất công đến đây mà lại."

"Không, có gì đâu. Tối nay mẹ tôi cũng ở nhà, vả lại ban đầu tôi cũng định về nhà ăn cơm mà."

Chắc là hết mùa bận rộn, nên mẹ Akiyama dạo này về nhà đúng giờ cũng nhiều hơn thì phải. Cứ để Akiyama lao lực mãi cũng khó, nên đây là chuyện tốt.

Mẹ tôi thì dường như lúc nào cũng đang trong mùa bận rộn... Chẳng biết đến bao giờ mới chịu nghỉ ngơi cho tử tế nữa.

"Cảm ơn cô vì mọi thứ nhé."

"Không có chi. Là bạn bỉm sữa với nhau, đây là chuyện đương nhiên mà."

"Ừ, quả không hổ danh là người bạn bỉm sữa của tôi."

Tôi và Akiyama cụng tay nhau, bật cười vui vẻ.

Được rồi, thay đổi tâm trạng, phải nỗ lực hết mình vì sinh nhật của Soyoka thôi.