Chương 34: Chương 8: Bạn bỉm sữa

Tập 03 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Kỳ nghỉ hè đã bước vào nửa cuối.

Hôm nay, một sự kiện lớn của mùa hè sẽ diễn ra.

Đúng vậy, đó là lễ hội pháo hoa.

Tôi đã lên kế hoạch đưa Soyoka đi xem từ trước khi nghỉ hè bắt đầu. Thế nhưng...

"Soyoka, anh bảo này."

"Hửm~?"

"Hôm nay, em không muốn đi cùng anh sao?"

"Hông mún!"

"Tại saoooo!"

Bị từ chối thẳng thừng, tôi gào lên đầy đau khổ. Giờ tôi mà thay thế nhân vật trong bức tranh Tiếng Thét của Edvard Munch thì có khi cũng thành kiệt tác.

Nhắc đến mùa hè, không thể thiếu pháo hoa. Mà lễ hội pháo hoa tổ chức hôm nay lại thuộc hàng quy mô lớn nhất tỉnh. Bỏ lỡ thì tiếc đứt ruột.

Khỏi phải nói, mục tiêu của tôi là đi cùng Soyoka.

Thế nhưng...

"Bữa nay, đi chơi dới mẹ!"

"Ý em là không cần anh hai nữa chứ gì!?"

"Hông cần~" Em thà chọn mẹ thay vì anh sao...

"Con vẫn còn lèm bèm đấy à? Chuyện hôm nay dẫn Soyoka đi chơi mẹ đã nói từ lâu rồi cơ mà."

"Đó là cuộc đàm phán cuối cùng của con đấy! Mà nói chung là, sao cứ phải là hôm nay."

"Mãi mẹ mới xin nghỉ được một ngày đấy."

Mẹ tôi vừa trang điểm vừa đáp lời một cách cộc lốc.

Hồi sinh nhật Soyoka, bà ấy từng hứa sẽ xin nghỉ phép để đưa em đi chơi. Dù hơi trễ một chút, nhưng rốt cuộc hôm nay bà ấy cũng rảnh rỗi được một ngày.

"Đi chơi, dới mẹ!"

"Đúng rồi~, Soyoka. Hôm nay hai mẹ con mình đi chơi nhé~"

"Đi! Đi đao dậy mẹ?"

"Khu vui chơi."

"Khu dui chơiiiii!"

Soyoka cũng hoàn toàn phấn khích.

"S-Soyoka...? Hôm nay em không chơi với anh hai thật sao...? Em muốn đi đâu anh cũng đưa đi mà!"

"Thít đi dới mẹ cơ."

"Hôm nay có lễ hội pháo hoa đấy! Em không muốn xem pháo hoa sao?"

"Hông mún~"

"Có cả bánh kẹo nữa đấy...?"

Tôi đã thử đủ mọi cách hòng giành lại Soyoka, nhưng em ấy chẳng hề lay chuyển.

Xét cho cùng, vì hạnh phúc của Soyoka, hôm nay tôi nên nhường em ấy cho mẹ... Tôi hiểu điều đó.

Vẫn còn nhớ như in cái hôm Soyoka khóc nức nở vì lo sợ không được mẹ yêu thương. Kể từ ngày sinh nhật, thái độ của mẹ đã mềm mỏng hơn nhiều, nhưng suy cho cùng thời gian hai người ở bên nhau chẳng tăng lên là bao.

Trong cái hoàn cảnh ấy, ngày nghỉ hiếm hoi cuối cùng cũng đến. Việc Soyoka háo hức chờ mong cũng là lẽ đương nhiên.

Hôm nay tôi muốn em ấy được thỏa thích làm nũng mẹ, để Soyoka thực sự cảm nhận được hơi ấm của một người mẹ.

"Anh biết chứ, nhưng anh cũng muốn đi chơi với Soyoka mà..."

Tôi tạm thời lờ đi sự thật là ngày nào hai anh em cũng chơi cùng nhau.

Tôi cũng muốn đi khu vui chơi với Soyoka chứ bộ...

"Anh hai, hông được đi cùng đao!"

"Ực."

Bị Soyoka ra lệnh đanh thép, tôi như trúng một đòn chí mạng. Ngã gục xuống sàn nhà không thèm phòng ngự.

Hả, không lẽ ở bên nhau suốt cả kỳ nghỉ hè nên em ấy chán tôi rồi sao!? Lúc chỉ có hai anh em thì hay làm nũng, thế mà hễ có người khác là em ấy lại quay ngoắt sang bên đó... Vậy rốt cuộc tôi chỉ là một kẻ mua vui qua đường thôi sao...?

"Vướng víu quá, đừng có nằm vật ra giữa phòng thế chứ."

"Không thể nào... con không còn chút sức lực nào nữa..."

"Sao thế? Kyouta cũng muốn được mẹ cưng chiều à? Trở lại làm trẻ con sao? Đúng là đứa trẻ phiền phức."

"Thôi đi. Nghe mà nổi da gà."

"Vậy sao."

Mẹ tôi bước qua người tôi một cách thản nhiên.

Đã bao lâu rồi tôi mới thấy mẹ mặc thường phục nhỉ.

Có lẽ do bình thường chỉ toàn diện vest nên bà ấy không biết chọn đồ. Rốt cuộc, bà ấy mặc một bộ đồ vải lanh màu xám tro trông y chang quần âu và áo vest. Dẫu vậy, lớp trang điểm lại đậm đà hơn thường ngày.

Có lẽ mẹ cũng đang muốn thể hiện sự chăm chút theo cách riêng của mình...

"M-Mà, lễ hội pháo hoa đông đúc lắm, Soyoka đi chắc cũng mệt mỏi thôi. Lại còn phải chờ đợi đến giờ bắt đầu nữa, để em ấy lớn thêm chút nữa rồi đi cũng được. Đúng vậy, ngay từ đầu mình đâu có định đi..."

Tôi tự trấn an bản thân.

Với Soyoka, thay vì chen chúc ở một lễ hội pháo hoa quy mô lớn, chắc đốt pháo hoa que trong sân nhà sẽ vui hơn nhiều.

Ở công viên gần nhà cũng có tổ chức một lễ hội mùa hè nhỏ. Mùa hè của tôi và Soyoka vẫn chưa kết thúc đâu...

"Con không có bạn gái à? Rủ bạn gái đi cùng đi."

"... Không mượn mẹ lo."

Thật sự là lo thừa thãi. Nhờ mẹ mà tôi lại nhớ đến Akiyama.

Dĩ nhiên, cô ấy không phải bạn gái, chỉ là bạn bỉm sữa. Nên chẳng có lý do gì để rủ cô ấy đi cùng khi không có mặt Soyoka.

"Ồ, phản ứng thế kia là có đối tượng rồi đúng không?"

"Làm gì có. Mẹ mau đi đi."

"Dù con không bảo thì mẹ cũng đi đây~" Nghe mẹ nói vậy, Soyoka cũng bắt chước theo "Đi đây~" rồi cười khúc khích.

Hai mẹ con chuẩn bị xong xuôi, bỏ tôi ở lại rồi rời khỏi phòng khách. Đây là lần đầu tiên hai người họ đi chơi riêng, nên Soyoka vui sướng ra mặt. Nếu Soyoka vui, tôi sẽ ngoan ngoãn nuốt ngược nước mắt vào trong.

"Hôm nay mình làm gì đây ta..."

Vì lúc nào cũng ở cạnh Soyoka, tôi dường như quên mất cách sử dụng thời gian một mình.

Sở thích cá nhân thì không có... Hay là ra siêu thị lùng sục mấy món đồ chơi mà Soyoka có vẻ thích nhỉ!

Nếu thấy cái nào hay thì mua luôn cũng được. Fufufu, hình ảnh khuôn mặt rạng rỡ của Soyoka đã hiện ra trước mắt tôi. Phải cày điểm để giành lại vị trí trong lòng Soyoka mới được.

Đang mải suy nghĩ xem nên tận dụng khoảng thời gian rảnh rỗi ngoài dự kiến này như thế nào, điện thoại bỗng rung lên.

Là cuộc gọi từ Akiyama.

"Alo, Kuremoto nghe đây."

『A, Kyouta? Hôm nay có lễ hội pháo hoa đúng không? Kyouta có đi cùng bé Soyoka không? 』

"A... xin lỗi, tôi vừa mới bị đá xong."

『Hả? 』

"Cô muốn nghe không? Một câu chuyện dài đẫm nước mắt..."

『Nói ngắn gọn thôi. 』

"Soyoka đi chơi với mẹ tôi rồi."

『Người khóc không chỉ có Kyouta đâu. Mà câu chuyện cũng có dài đâu. 』 Thật là... Một câu chuyện cảm động ngang ngửa phim điện ảnh thanh xuân do nam thần tượng đang hot đóng chính thế cơ mà. Bằng chứng là nước mắt tôi đang không ngừng tuôn rơi đây này.

"Thế nên là, cảm ơn cô đã cất công rủ, nhưng xin lỗi nhé. Không có Soyoka, tôi một mình lấn vào gia đình cô thì cũng kỳ."

Lời mời đúng lúc ghê, tiếc thật đấy.

Vốn dĩ hôm nay mẹ tôi được nghỉ nên tôi cũng không có hẹn trước với Akiyama. Dù đã cố gắng vùng vẫy vào phút chót để níu kéo Soyoka, nhưng dĩ nhiên là thất bại thảm hại.

"Muốn đi ghê."

Tôi vô thức buột miệng.

Tất nhiên là tôi muốn đi cùng Soyoka rồi.

Mà, cùng đi xem pháo hoa với Akiyama và Iku cũng vui không kém.

"Xin lỗi nhé. Vậy mọi người đi chơi vui vẻ..."

『Khoan đã. 』 Đang định nói lời xin lỗi rồi cúp máy thì Akiyama dừng tôi lại.

『Kyouta này. Chuyện hôm nay ấy... 』

"Hửm? Bởi vì không có Soyoka, mà tôi chỉ có một mình chen vào gia đình cô thì kỳ lắm."

『Cậu nghe cho hết câu đi. Mẹ tôi không thích những nơi đông người, mà Iku thì kiểu nếu có bé Soyoka đi cùng thì mới đi, chứ không mặn mà gì với lễ hội pháo hoa cho lắm. 』

"Ra là vậy. Thế thì càng phải có Soyoka mới được..."

Thấy có lỗi quá. À không, người có lỗi là mẹ tôi mới đúng! Dám cướp Soyoka từ tay tôi, đúng là một người mẹ tồi tệ!

『Không, chuyện là, không phải tôi mà là mẹ tôi đã chuẩn bị sẵn yukata. Bà ấy bảo lâu lâu mới có dịp. Nên là, không mặc thì uổng lắm đúng không? 』

"Ồ, cô Sachi mặc yukata à."

『Của tôi. 』 Dù qua điện thoại nhưng giọng nói sắc lẹm của Akiyama vẫn không hề giảm đi.

Có vẻ Akiyama định diện yukata nhân dịp lễ hội pháo hoa này. Vẻ ngoài của Akiyama trong trang phục yukata... thú thật, tôi rất muốn xem. Xinh đẹp lại dáng chuẩn thế kia, chắc chắn là rất hợp.

"Này, Akiyama... Nếu cô không phiền, hai chúng ta cùng đi nhé?"

Khi kịp nhận ra, tôi đã thốt lên lời mời.

『Hả? 』 Cổ họng tôi đập liên hồi. Dù vậy, tôi cố gắng giữ cho giọng điệu của mình bình thản nhất có thể.

"À... không, tôi nghĩ cần phải đi khảo sát trước để lần tới còn đưa tụi nhỏ đi chứ."

Giọng tôi hơi run run.

Dẫu vậy, tôi không muốn bỏ lỡ cơ hội này, chính là vì những lời Hiiragi đã nói vào hôm trước.

Rằng, không muốn phải hối hận vì chuyện của Akiyama...

Bên kia đầu dây, tôi nghe tiếng cô ấy nín thở.

『... Tôi cũng đang nghĩ điều tương tự. 』

"Quả không hổ danh, bạn bỉm sữa của tôi."

『Đương nhiên rồi.... Đến trễ là tôi không tha đâu đấy. 』 Nói thật nhanh một câu, Akiyama liền cúp máy.

Thiệt tình, chẳng thành thật chút nào.... Mà, tôi cũng thế thôi. Không lấy Soyoka ra làm bình phong thì tôi cũng chẳng có dũng khí rủ rê.

Điện thoại lại rung lên báo có tin nhắn. Lần này là tin nhắn văn bản. Chỉ vỏn vẹn đúng hai chữ: "Bốn giờ".

Bảo là đến trễ sẽ không tha, nhưng chắc sực nhớ ra là nãy giờ chưa chốt giờ hẹn. Xem ra Akiyama cũng đang khá bối rối.

"... Phải bình tĩnh lại trước khi gặp cô ấy mới được."

Vẫn còn thời gian. Uống ngụm trà cho tỉnh táo đã.

.

Sự thong thả ấy nhanh chóng tan biến.

Tôi chợt nhận ra mình làm quái gì có yukata, vội vàng chạy đi mua, thoắt cái đã đến giờ hẹn.

"Hà... Kịp rồi..."

Tôi đến ga gần nhất lúc còn cách giờ hẹn năm phút. Sát nút.

Trang phục của tôi là một bộ yukata màu xanh biển đơn giản. Đây là lần đầu tiên tôi mặc yukata, nhưng trong nhà ga cũng có vô số người ăn mặc tương tự, nên tôi không thấy ngại ngùng gì.

Việc tôi mặc thường phục đến cũng chẳng sao, và bình thường thì tôi sẽ chọn cách đó.

Thế nhưng, sau cuộc điện thoại với Akiyama ban nãy... Nếu cô ấy đã cất công mặc thì tôi cũng nên đáp lễ chứ.

"Xem nào, Akiyama đâu rồi..."

Đứng trước cổng soát vé, tôi đảo mắt nhìn quanh một lượt.

Mặc dù có rất nhiều người mặc đồ giống nhau, nhưng tôi nhận ra Akiyama ngay lập tức. Bởi vì cô ấy là người nổi bật nhất.

"Nhìn cô bé kia kìa. Đẹp quá..."

"Oa, cực kỳ dễ thương luôn."

Thu hút mọi ánh nhìn xung quanh, một thiếu nữ đứng hiên ngang sát tường mà chẳng hề bận tâm.

Như thể ai nấy đều e ngại sự hiện diện của cô ấy, một khoảng không gian xung quanh cô được nới lỏng ra một cách kỳ lạ.

Trái tim vừa mới bình tĩnh lại của tôi bắt đầu đập loạn nhịp.

Và rồi, sự thật rằng người cô ấy đang đợi chỉ có mỗi mình tôi khiến tôi cảm thấy đôi chút tự đắc.

Thở hắt ra một hơi dài, tôi tiến lại gần Akiyama.

"A, Akiyama. Để cô đợi lâu rồi."

"Sát giờ ghê nhỉ. Lần này tôi châm chước bỏ qua cho cậu đấy."

"Nếu đến trễ thì tôi sẽ bị xử lý thế nào đây...?"

Tôi run lên vì sợ hãi. Hôm nay khéo khi lại biến thành ngày giỗ của tôi cũng nên...

Akiyama giữ nguyên khuôn mặt vô cảm, nhìn tôi chằm chằm. Cô đang tính xem nên hành hạ tôi bằng cách nào đúng không?

"Chuyện gì?"

"... Cậu không có ý kiến gì sao?"

"Hửm?"

"Đúng là không có mà."

Akiyama phụng phịu quay ngoắt mặt đi chỗ khác như hờn dỗi.

Đến lúc này, tôi mới nhận ra cô nàng đang đợi điều gì.

Tôi cẩn thận quan sát lại toàn thân cô ấy một lần nữa.

Cô ấy diện một bộ yukata màu xanh nhạt điểm xuyết họa tiết hoa bìm bìm. Mái tóc dài được búi gọn gàng, khiến ánh mắt tôi bất giác bị thu hút về phía gáy của cô ấy.

Khuôn mặt được trang điểm nhẹ nhàng, kết hợp cùng trang phục, khiến cô ấy trông rạng rỡ và đáng yêu hơn hẳn thường ngày.

Chỉ cần thay đổi trang phục, một cảm giác phi thường đã bao trùm lấy cô ấy.

"À thì... tôi nghĩ là, hợp với cô lắm."

"Tôi biết thừa."

Fufun, khóe môi cô nàng khẽ nhếch lên tạo thành một nụ cười.

Có vẻ như tôi đã đạt điểm qua môn. Akiyama bước đi, tiếng guốc gỗ lộc cộc vang lên.

"Đi nhanh lên."

"À, ừ."

Hôm nay Akiyama có vẻ cực kỳ vui vẻ.

Chiếc túi dây rút cùng họa tiết với yukata đung đưa nhẹ nhàng, cứ như đang thay cô ấy thể hiện tâm trạng phơi phới vậy.

"Tôi mong chờ lắm đó."

"Cô thích xem pháo hoa lắm sao?"

"Ừ. Tôi không ghét đâu."

Tôi đã từng đi chơi chung với Akiyama không ít lần.

Nhưng những lần đó luôn có sự hiện diện của Soyoka và Iku. Cùng lắm là những lúc tình cờ gặp nhau trên đường đi học hoặc tan trường.

Vì vậy, đây là lần đầu tiên hai chúng tôi đi chơi riêng với nhau.

Bạn bỉm sữa, sợi dây liên kết duy nhất giữa chúng tôi là hai đứa em nhỏ. Nhưng chỉ riêng hôm nay, chúng tôi đến lễ hội pháo hoa với tư cách là những người bạn bình thường.

Chúng tôi lên tàu điện, hướng về phía Minato Mirai. Lễ hội pháo hoa hôm nay được một tờ báo địa phương tổ chức, với quy mô thuộc hàng khủng. Đây là một sự kiện thu hút hàng trăm nghìn lượt khách mỗi năm.

Khoang tàu chật cứng những người có cùng chung điểm đến.

Tôi đứng cạnh Akiyama, tay nắm lấy tay vịn. Tàu đông đến mức hai đứa gần như ép vai sát vào nhau.

"Kyouta cũng chịu khó mặc yukata đến cơ đấy."

"Ừ. Tình cờ có hứng nên mặc thử thôi."

"Fufufu. Vậy sao, ngoan lắm."

"Thật vinh hạnh khi được cô khen ngợi."

Akiyama trở nên tươi tắn một cách khác thường, khiến tôi bối rối không biết phản ứng sao cho phải. Khuôn mặt lạnh lùng thường ngày biến mất tăm, thay vào đó là nét mặt vô cùng dịu dàng.

Kỳ lạ thật. Rõ ràng cô nàng này thuộc tuýp hễ mở miệng là lại tuôn ra mấy lời móc mỉa cơ mà.

Trong suốt chuyến đi, cô nàng luôn nở nụ cười tủm tỉm.

Tôi lén nhìn góc nghiêng của Akiyama.

Mái tóc búi gọn gàng để lộ góc nghiêng thanh tú, dáng vẻ cô nàng đang vui vẻ nói chuyện hiển hiện rõ mồn một trước mắt tôi.

"Mẹ tôi làm tóc cho đấy."

"Ể?"

"Cậu đang nhìn tóc tôi mà đúng không? Bình thường tôi chẳng mấy khi tạo kiểu nên hơi không quen chút."

Akiyama vừa nhìn ra ngoài cửa sổ vừa dùng ngón tay xoắn xoắn lọn tóc.

Cái tôi nhìn là khuôn mặt cô cơ, chứ không phải tóc.

"Hôm nay bé Soyoka đi chơi với mẹ cậu à?"

"Ừ, có vẻ mẹ tôi xin nghỉ phép được. Hớn hở đi chơi rồi."

"Kyouta bị bỏ rơi rồi nhỉ. Thật đáng thương."

"Không đời nào! Soyoka không bao giờ bỏ rơi tôi!"

"Xin đừng làm ồn trên tàu."

Chết, lỡ miệng nói to quá.

Cuối cùng cũng trở lại nhịp độ quen thuộc. Đúng rồi, Akiyama phải thế này chứ.

"Nhìn từ ngoài vào thì trông cứ như một tên bị người yêu đá nên đành lôi đại một đứa khác đi cùng ấy nhỉ."

"Sự thật đúng là thế mà..."

"Tôi mà là vật thay thế á, một tên như Kyouta tự phụ quá mức rồi đấy."

"Thì chẳng có ai đủ tư cách làm vật thay thế cho Soyoka cả."

Mà nói thật, đông đúc kinh khủng.

Có lẽ việc không mang Soyoka theo là một quyết định sáng suốt... Với tình hình này, lúc về chắc chắn sẽ còn trễ hơn nữa, Soyoka và Iku khó mà chịu nổi. Ngay cả tôi cũng đã tiêu hao kha khá thể lực rồi.

"... Đến nơi rồi."

Nghe tiếng thông báo trên tàu, Akiyama lẩm bẩm.

Hầu hết hành khách đều xuống tại ga này. Cánh cửa vừa mở, mọi người đồng loạt ùa ra.

"Kyouta..."

Vừa định hòa vào dòng người để bước xuống, tay áo tôi bỗng bị kéo nhẹ.

Lúc đó, đám đông chen lấn xô đẩy tứ phía.

Giữa chốn đông đúc thế này, chỉ túm lấy tay áo thì làm sao mà an tâm được. Tôi vòng tay trái ra, nắm chặt lấy tay Akiyama kéo lại gần.

"Thì, cô biết đấy. Tôi với Soyoka cũng làm thế suốt mà."

"... Đừng có coi tôi như con nít."

"Bị lạc thì phiền phức lắm."

Những ngón tay thon dài của Akiyama khẽ siết lấy tay tôi.

Chúng tôi giữ nguyên tư thế đó thêm một lúc lâu. Khi qua cổng soát vé, chẳng ai bảo ai, hai đứa buông tay ra.

Phía ngoài cổng soát vé đã bớt ngột ngạt hơn một chút. Chúng tôi tiếp tục sóng bước đi cạnh nhau.

"Chúng ta ngắm pháo hoa ở Công viên Yamashita nhỉ."

"Ừ. Tuy hơi xa trung tâm sự kiện một chút, nhưng bù lại không đông đúc bằng những khu vực nổi tiếng khác."

"Pháo hoa to lắm, nên đứng xa một chút chắc sẽ dễ nhìn hơn."

Dù vừa nắm tay nhau lúc nãy, hai đứa vẫn giữ nguyên nét mặt bình thản như không có chuyện gì xảy ra.

Đó chỉ là để khỏi bị lạc thôi.

Hoàn toàn không có ẩn ý gì cả.

Nhưng, cảm giác từ cái nắm tay ấy vẫn còn vương vấn rõ rệt trên bàn tay trái của tôi.

"Kỳ lạ thật đấy. Không có Iku hay bé Soyoka, vậy mà chúng ta lại đi cùng nhau."

"Thì đúng vậy. Trước nay chưa từng có chuyện đó xảy ra mà.... Hay là tôi không nên rủ?"

"Không phải chính tôi là người mở lời rủ trước hay sao. Tôi chỉ nhường phần chốt hạ cho cậu thôi."

"Ha, rõ ràng lúc đó cô ấp úng ngập ngừng, còn ra vẻ ta đây nữa."

"Đó là... Thì đành chịu thôi mà."

Đôi má cô ấy hơi ửng hồng, cô ấy chu môi phụng phịu.

"... Ai bảo do tôi ngại quá cơ chứ."

Không không không, khoan đã.

Ể? Akiyama... có đáng yêu thế này không?

Lại còn ngại ngùng... y hệt một thiếu nữ đang yêu...

Làm tôi cũng thấy mặt mình nóng ran lên theo.

Kể từ cái đêm đi cắm trại, Akiyama dạo gần đây cứ là lạ.

Cho đến nay, ngay cả khi có bầu không khí kiểu đó, cô ấy chắc chắn sẽ vạch rõ giới hạn, giữ vững lập trường của một người "bạn bỉm sữa". Ấy vậy mà, tự nhiên lại thẳng thắn thừa nhận... nói thế này thì có vẻ tôi tự phụ quá mức rồi.

Nhưng tôi đâu có ngốc đến mức không nhận ra điều gì.

Nếu không phải do tôi tự mình ảo tưởng... thì Akiyama đang dành cho tôi một thứ tình cảm đặc biệt hơn cả mức "bạn bỉm sữa".

Và, tôi cũng không phủ nhận việc mình có những cảm xúc vô cùng sâu đậm dành cho Akiyama.

Thế nhưng, thứ ưu tiên hàng đầu của chúng tôi vẫn là những đứa em. Chính vì thế, từ trước đến nay cả hai luôn cố gắng giữ khoảng cách.

"Sao tự nhiên lại rủ tôi? Vì thấy tôi có vẻ muốn được rủ à?"

"... Ừ thì, cũng có một phần. Nhưng chính tôi cũng muốn đến."

"Vậy sao. Cảm ơn nhé."

Akiyama ngượng ngùng đáp lại lời cảm ơn ngắn gọn.

"Này, bạn Akiyama ơi?"

"Chuyện gì?"

"Cô bị sao vậy?"

"Tại sao cậu lại dùng kính ngữ với tôi?"

"À không, tự dưng..."

Thay vì thắc mắc giọng điệu của tôi, tôi thấy thái độ của cô mới là bất bình thường đấy.

Akiyama Sumi mà tôi biết đâu phải là một cô gái đáng yêu thế này.

"... Tôi xin lỗi. Chắc cậu thấy khó xử lắm nhỉ. Tự dưng tôi lại thay đổi thái độ như vậy."

"Khó xử thì không hẳn, nhưng thấy hoang mang thì có."

"Tôi cũng muốn cư xử khéo léo hơn, nhưng không được. Bản thân tôi cũng chẳng giỏi giang gì."

"Đó là sao..."

"A, chỗ đằng kia có vẻ ngồi được đấy."

Đường đến công viên chỉ việc đi thẳng một mạch trên con đường bằng phẳng.

Đây là một công viên khá rộng nằm sát ngay biển. Pháo hoa sẽ được bắn từ trên biển, nên từ đây chắc chắn sẽ có được góc nhìn tuyệt đẹp.

Dù không hẳn là một địa điểm bí mật, nhưng vì khu vực này khá thưa thớt người qua lại nên chúng tôi may mắn tìm được chỗ ngồi.

Lúc chúng tôi đến, đã có rất đông người tập trung chờ xem pháo hoa, nhưng vẫn còn khá nhiều khoảng trống. Chọn một vị trí thích hợp, chúng tôi trải tấm bạt ra.

Cảm thấy có chút ngại ngùng, tôi cố tình ngồi xa cô ấy một chút.

"Cậu ngồi hơi bị xa đấy"

"... Cứ coi như khoảng trống ở giữa là dành cho Soyoka và Iku đi."

"Cậu nói vớ vẩn gì thế? Đông người thế này thì phải ngồi sát vào nhau chứ."

Akiyama đứng lên và chuyển sang ngồi ngay sát bên cạnh tôi. Vai hai đứa chạm nhẹ vào nhau.

Dù bảo là ngồi sát vào nhau, nhưng thế này không phải là quá gần sao?

Vì cuộc trò chuyện bị ngắt quãng, tôi cũng lỡ cơ hội hỏi rõ ý nghĩa của câu nói lúc nãy. Hơn nữa, bầu không khí lúc này cũng chẳng thích hợp để nhắc lại.

Akiyama ngồi chống đầu gối, lấy chiếc quạt nan phe phẩy quạt mát quanh gáy. Khung cảnh ấy đẹp đến mức tôi phải vội vàng quay mặt đi.

"Tôi đi mua nước nhé?"

"Không cần đâu. Tôi có đem theo rồi."

Cảm thấy không thể ngồi yên, tôi chủ động mở lời. À đúng rồi. Cả tôi và Akiyama đều đã tự chuẩn bị sẵn nước uống.

Mồ hôi lấm tấm trên trán không biết là do trời nóng hay mồ hôi lạnh nữa. Tạm thời, tôi lấy khăn tay lau mồ hôi rồi nhấp một ngụm nước.

Bình thường hai đứa hay nói chuyện gì ấy nhỉ.

Trong lúc tôi đang cố tìm kiếm chủ đề, Akiyama mang vẻ mặt nghiêm túc nhìn thẳng vào tôi.

"Nếu có cả Iku và bé Soyoka đi cùng thì chúng ta nên mang dư nước ra mới được. Nhỡ phải chạy đi mua mà không quay lại được thì rắc rối to. Đồ ăn vặt cũng thế."

"Đúng vậy. Nhưng nếu uống nhiều quá tụi nhỏ lại buồn đi vệ sinh thì rách việc lắm? Chắc chắn nhà vệ sinh đông nghẹt luôn."

"Đúng là vậy nhỉ. Phải giải quyết xong xuôi trước khi pháo hoa bắt đầu mới được..."

"Hơn nữa, chừng này con người mà đổ xô ra ga cùng một lúc... Đến lúc lên được tàu chắc cũng mòn mỏi."

"Chung quy lại thì thời gian chờ đợi đúng là một vấn đề nan giải. Hay là để tụi nhỏ lớn thêm chút nữa rồi mới đưa đi..."

Đây là cuộc trò chuyện trơn tru nhất trong ngày hôm nay.

Đúng rồi, chính là cái này!

Tôi và Akiyama là bạn bỉm sữa. Hôm nay chúng tôi chỉ đến đây để khảo sát thôi, nên phải trò chuyện như thế này mới đúng.

Một cảm giác yên tâm quen thuộc ập đến, khiến tôi thấy vô cùng thoải mái.

"Fufufu. Dù chỉ có hai người, rốt cuộc chúng ta vẫn quanh quẩn nói chuyện về Iku và bé Soyoka nhỉ."

"Tại trong đầu tôi lúc nào cũng chỉ có mỗi Soyoka thôi mà."

"Lúc nãy đi bộ cũng vậy, tôi toàn đảo mắt tìm xem có quầy hàng hay biển hiệu nào mà Iku thích không..."

Tôi cũng giống vậy. Mặc dù trọng tâm là lễ hội pháo hoa nên không có các quầy hàng hội chợ, nhưng vẫn có rải rác vài quầy bán yakisoba hay takoyaki. Tôi cứ liên tục nghĩ xem Soyoka sẽ thích món nào.

"Thì chúng ta là thế mà."

"Đúng... vậy nhỉ. Nhưng mà, hôm nay tôi đã chuẩn bị tinh thần rồi. Vì tôi không phải là người khéo léo trong việc che giấu cảm xúc, mà cũng chẳng quen với chuyện này. Nên hôm nay, tôi muốn tạm gác chuyện của Iku và bé Soyoka sang một bên, để được nói chuyện riêng với Kyouta."

Akiyama nhìn thẳng vào tôi.

"Akiyama..."

"Cậu khoan hẵng nói gì."

Akiyama vòng tay xuống dưới đầu gối, ôm lấy đôi chân.

Tôi ngoan ngoãn làm theo, giữ im lặng đợi cô ấy nói tiếp.

"Tôi, trước khi gặp Kyouta, Iku là toàn bộ thế giới của tôi. Sau khi bố mất, tôi chìm sâu dưới đáy tuyệt vọng, và Iku chính là người đã cứu rỗi tôi. Vì đứa trẻ ấy, tôi có thể vứt bỏ mọi thứ khác."

Vì Iku... Akiyama đã dốc toàn lực đến mức bỏ bê cả bản thân mình. Việc cô ấy chẳng màng giao du với ai, luôn tỏa ra bầu không khí khó gần vẫn còn in đậm trong ký ức của tôi.

"Nhưng mà, điều đó là sai lầm. Những gì tôi làm không hề vì Iku... mà chỉ là tôi đang ỷ lại vào Iku mà thôi. Và người đã giúp tôi nhận ra điều đó, chính là Kyouta."

Tôi và Akiyama thực sự rất giống nhau.

Tôi vì Soyoka, Akiyama vì Iku.

Nếu không dồn tình yêu thương cho ai đó, chúng tôi không thể tự mình đứng vững.

Cả hai chúng tôi đều mang trong mình những khiếm khuyết.

Một kẻ chưa từng nhận được tình yêu thương từ bố mẹ như tôi, và một người từng mất đi tình yêu thương ấy như Akiyama. Dù hình thức có khác nhau, nhưng sự tồn tại của Soyoka và Iku đã lấp đầy khoảng trống đó.

"Nhờ có Kyouta, tôi đã biết đến thế giới bên ngoài. Tôi nhận ra bản thân mình còn nhiều thiếu sót. Và cả việc tôi đã dựa dẫm vào Iku quá nhiều."

"Chuyện lúc Akiyama gục ngã ấy à?"

"Ừm... Nếu lúc đó Kyouta không khuyên can, tôi nghĩ đến tận bây giờ tôi vẫn như cũ. Tôi cứ ảo tưởng rằng mình làm mọi thứ vì Iku, rồi cứ thế tự mình xoay mòng mòng trong vô vọng."

Từ chiếc loa phát thanh, tiếng thông báo lễ hội pháo hoa vang lên.

Có vẻ sắp đến giờ bắt đầu rồi.

Hai chúng tôi cùng ngước nhìn lên bầu trời đang chuyển dần sang màu tối đục.

"Khác với tôi, Kyouta rất tuyệt vời. Việc nhà hay chăm trẻ cậu đều rành hơn tôi, lại còn có nhiều bạn bè nữa. Dù luôn đặt bé Soyoka lên hàng đầu, nhưng Kyouta vẫn có trong tay rất nhiều thứ.... Thế nhưng, tôi cũng đã biết được rằng một người như Kyouta vẫn có những điểm yếu đuối."

Vào ngày sinh nhật Soyoka, Akiyama đã giúp tôi rất nhiều. Cô ấy đã đón nhận những yếu đuối mà tôi vô tình để lộ.

Tôi cũng đâu phải người hoàn hảo.

Về chuyện của Soyoka, tôi đã trăn trở rất nhiều, và cũng được Akiyama giúp đỡ không ít. Nhờ có cô ấy, mối quan hệ giữa tôi và mẹ cũng đã cải thiện đôi chút. Nếu chỉ có một mình, chắc chắn tôi sẽ không làm được. Bởi vì từ khi tôi sinh ra đến giờ, chúng tôi vẫn luôn ngược đường nhau.

"Kyouta, Hikaru... và cả cậu Amaya nữa. Khi tiếp xúc với thế giới bên ngoài, tôi nhận ra mình cần phải tách khỏi em trai. Hikaru đã dạy tôi rất nhiều điều. Fufu, cả Hikaru và Amaya đều nói giống nhau đấy. Họ bảo rằng tôi thích Kyouta."

Hai người đó nói chuyện đó với Akiyama luôn rồi à.

Mà này Hiiragi, cậu rảnh rang quá đi đồn đoán với cả hai bên luôn sao. Lo mà tập trung vào chuyện tình cảm của mình đi...

"Nhưng mà, có lẽ đúng là vậy. Bởi vì, tôi thực sự rất trân trọng Kyouta."

"Akiyama..."

"Làm theo lời khuyên của Amaya, tôi đã thử ngoan ngoãn làm nũng. Dù xấu hổ, nhưng lại thấy khá thoải mái. Tôi bắt đầu muốn làm nũng với Kyouta nhiều hơn nữa."

Hóa ra Mizuki cũng đưa ra mấy lời khuyên quái gở. Những hành động kỳ lạ của Akiyama chắc chắn là vì thế mà ra.

Tiếng thông báo lại vang lên. Tín hiệu bắt đầu. Tiếng nhạc cất lên.

Từ phía mặt biển đằng xa, những tia sáng liên tiếp vút lên cao như những dòng thác chảy ngược.

"Nè, Kyouta."

Dù pháo hoa đã bắt đầu, tôi vẫn không thể rời mắt khỏi Akiyama. Cô ấy cũng đang nhìn tôi.

Trong đôi mắt Akiyama, một bông hoa đỏ rực rỡ hiện lên. Một nhịp trễ, tiếng pháo "bùm, bùm" nổ vang rền vọng đến.

"Tôi muốn chúng ta trở thành một gia đình."

"... Có phải cô đốt cháy giai đoạn quá rồi không?"

"Đó là những lời thật lòng của tôi."

Tôi cứ tưởng cô ấy sẽ tỏ tình. Sẽ nói những lời như "Tớ thích cậu", "Hẹn hò với tớ nhé".

Ở một góc độ nào đó, đây cũng là một lời tỏ tình, nhưng ý nghĩa lại hoàn toàn khác biệt.

Không phải là lời cầu hôn. Cũng không phải là người yêu, vợ chồng hay anh em. Bao hàm tất cả những điều đó, cô ấy nói muốn chúng tôi trở thành một gia đình.

"Akiyama, đó đâu phải là tình yêu..."

"Tôi biết."

Đó không phải là cảm xúc yêu đương.

Akiyama quay mặt về phía trước, ánh mắt dõi theo những chùm pháo hoa.

Tình cảm cô ấy dành cho tôi, chắc chắn là tình yêu thương. Nhưng hình thái của nó đã bị bóp méo.

Nghĩ lại thì đó cũng là điều hiển nhiên. Một cô gái từng quá phụ thuộc vào Iku, khi cố gắng tách khỏi em trai và bước ra thế giới bên ngoài, tình yêu thương không chốn nương tựa ấy sẽ tìm đến nơi dựa dẫm tiếp theo.

Tôi dần hiểu ra lý do đằng sau thái độ của Akiyama dạo gần đây.

Akiyama coi tôi như một người thân trong gia đình để lấp đầy khoảng trống trong tim.

Đó không phải là tình yêu lãng mạn như người ta thường nói.

Nhưng... tôi cũng đâu phải là người bình thường.

Đứng trước một sự tồn tại đang khát khao tình yêu thương và nương tựa vào mình, tôi lại thấy cô ấy đáng yêu đến lạ lùng.

Những mảnh kính vỡ hoàn toàn khác biệt, đôi khi lại tình cờ khớp vào nhau vừa vặn. Đó chính là chúng tôi.

Akiyama - người luôn khao khát tìm lại tình yêu đã mất, và tôi - kẻ luôn muốn tin rằng sâu thẳm trong mình vẫn tồn tại tình yêu. Vì chúng tôi là hai con người như vậy.

"Kỳ lạ nhỉ. Thật nực cười."

"Đúng vậy. Nhưng, tôi cũng có bình thường đâu."

"Giá như tôi có thể tự tin nói rằng mình đang yêu Kyouta. Nói câu 'Hẹn hò với tớ nhé' giống như những học sinh cấp ba bình thường khác. Giống như một bộ phim tình cảm lãng mạn."

Mải mê ngắm pháo hoa, Akiyama từ từ thả lỏng cơ thể tựa vào tôi.

Giống hệt như lúc ngồi trên chiếc ghế băng ở hàng hiên nhà gỗ, cô ấy ngả đầu lên vai tôi.

"Nhưng mà này, không phải là tôi hoàn toàn không có cảm xúc yêu đương đâu. Dù còn rất nhỏ, nhưng nó chắc chắn đang tồn tại trong tôi. Nếu Kyouta cho phép... tôi muốn nuôi dưỡng thứ cảm xúc này lớn dần lên."

Khoảng hai vạn quả pháo hoa lần lượt nối đuôi nhau tỏa sáng rực rỡ trên bầu trời đêm mùa hạ.

"Thế nên, lúc này hãy cho phép tôi được nói câu này.

Tớ thích Kyouta. Chỉ xếp sau Iku thôi."

Tôi thích Akiyama Sumi.... Có lẽ vậy.

Tôi không chắc chắn.

Tôi dường như cũng hiểu được phần nào những điều Mizuki từng nói. Cảm giác không hiểu nổi thế nào là thích một người. Lớn lên mà chẳng biết đến tình yêu, nên tôi chẳng thể phán đoán xem thứ cảm xúc hiện tại của mình có thực sự là tình yêu hay không.

Biết đâu tôi cũng chỉ đang tìm kiếm một sự tồn tại có thể lấp đầy lỗ hổng trong tim mình mà thôi.

Thế nhưng, ít ra thì... sâu thẳm bên trong tôi chắc chắn cũng có một chút tình cảm thật sự dành cho Akiyama.

Vì vậy, tôi cũng sẽ đáp lại như thế này.

"Tớ cũng thích Akiyama. Xếp sau Soyoka nhé."

"... Ừm."

Tôi nghĩ đó là từ ngữ phù hợp nhất.

Bởi vì tình cảm tôi dành cho Akiyama vẫn chưa đủ độ chín muồi.

.

Kể từ lúc đó, chúng tôi chẳng nói thêm lời nào, chỉ ngồi tựa vào nhau lặng lẽ ngắm nhìn pháo hoa.

Cùng lúc bông pháo cuối cùng tàn lụi, Akiyama rời khỏi vai tôi.

Khi cô ấy đứng dậy, nét mặt đã trở lại bình thản như thường ngày.

"Về thôi."

"Cô chẳng để lại chút dư âm nào cả..."

"Về nhà còn phải lên kế hoạch cho chuyến đi tiếp theo chứ. Phải cho Iku và bé Soyoka trải nghiệm đi lễ hội mùa hè và ngắm pháo hoa nữa. Đúng không?"

"... Haha. Cô nói đúng. Cùng nhau lên kế hoạch thôi nào."

"Cho đến khi tụi nhỏ khôn lớn, chúng ta làm gì có thời gian rảnh rỗi để bận tâm đến những chuyện khác cơ chứ."

Bầu không khí ngọt ngào chỉ tồn tại trong khoảnh khắc pháo hoa rực sáng.

Soyoka và Iku vẫn còn nhỏ bé. Ánh mắt chúng tôi phải luôn hướng về phía dưới để quan tâm chăm sóc các em.

"Đi nhanh nhanh trước khi đường kẹt cứng mất."

Chỉ có hai người nên thao tác cũng nhanh gọn. Dọn dẹp cũng chỉ việc gấp tấm bạt lại là xong.

Chúng tôi luồn lách qua dòng người, rảo bước vội vã về phía nhà ga.

Nhớ lại cuộc trò chuyện ban nãy, tôi cảm thấy hơi ngượng ngùng.

Rốt cuộc, cả hai vẫn chưa đưa ra được kết luận nào, và những chùm pháo hoa cũng đã tàn.

"Akiyama."

Chính vì vậy, tôi cất tiếng gọi tên cô ấy một lần nữa.

"Chúng ta là bạn bỉm sữa đúng không."

"Đúng vậy."

"Một mối quan hệ bạn bỉm sữa vì Soyoka và Iku."

"Tất nhiên rồi."

Đó là điều kiện tiên quyết.

Thứ gắn kết chúng tôi lại với nhau chính là danh xưng "bạn bỉm sữa", một mối quan hệ tồn tại vì hai đứa em nhỏ.

"Nhưng khi hai đứa nhỏ khôn lớn... và khi chúng ta không còn là bạn bỉm sữa nữa. Đến lúc đó, chúng ta có thể tiếp tục câu chuyện lúc nãy được không?"

Vậy nên, tôi quyết định hoãn lại kết luận.

Một câu chuyện của tương lai xa vời, nhưng... tôi nghĩ đó là thời điểm thích hợp nhất cho cả hai.

Bởi vì hiện tại, chúng tôi chỉ có thể dành toàn bộ tâm trí cho bản thân và hai đứa em nhỏ.

"Tôi hiểu rồi."

Trước lời đề nghị của tôi, Akiyama khẽ gật đầu đồng ý.

Giữa đám đông chen chúc trước nhà ga sau buổi biểu diễn pháo hoa, Akiyama bỗng dừng bước.

Cô ấy từ từ quay đầu lại, nhìn thẳng vào mắt tôi. Rồi nở một nụ cười rạng rỡ hết cỡ.

"Vậy thì cho đến lúc đó, tôi sẽ tiếp tục nuôi dưỡng tình cảm này."

"... Ừ. Tôi cũng vậy."

Mối quan hệ của chúng tôi, suy cho cùng vẫn chẳng có gì thay đổi. Nhưng tôi tin rằng, cảm xúc trong lòng chắc chắn đã khác trước.

Trở lại là những người bạn bỉm sữa bình thường, tôi và Akiyama vừa đi vừa trò chuyện về hai đứa em nhỏ trên đường về nhà.