Chương 26: Chương 9: Sinh nhật của em gái

Tập 02 (ĐÃ HOÀN THÀNH) Thời gian trôi qua thật nhanh, chớp mắt đã đến đúng ngày sinh nhật của Soyoka.

Bầu trời trong xanh không một gợn mây như thể thần linh cũng đang ban phước lành. Quả không hổ danh là cô em gái sinh ra để được cả thế giới yêu thương...

"Soyoka, chúc mừng sinh nhật em!"

"Cảm ônnn!"

Tôi ôm chầm lấy Soyoka đang thức dậy với tâm trạng vô cùng vui vẻ bằng tất cả sức lực.

Ừm, nụ cười đẹp lắm.

Mấy ngày qua, tôi đã chạy đôn chạy đáo khắp nơi chuẩn bị cho ngày hôm nay mà... Chỉ cần được nhìn thấy nụ cười của Soyoka, bao mệt mỏi đều tan biến hết.

Thế nhưng, cứ nghĩ đến kế hoạch tiếp theo là dạ dày tôi lại quặn thắt.

Dù cho rằng mình đã làm hết sức có thể, nhưng tôi vẫn không sao gạt bỏ được sự bất an.

"Từ hôm nay là em lên bốn tuổi rồi đấy, Soyoka!"

"Kuremoto Soka, pốn tủi ạ!"

"Ngón tay vẫn đang giơ số ba kìa em. Số bốn phải như thế này cơ."

Tôi gập ngón cái lại rồi đưa tay ra cho Soyoka xem. Soyoka cũng bắt chước làm theo, giơ bốn ngón tay lên.

Tự giới thiệu bản thân đàng hoàng được như thế là giỏi lắm!

"Anh hai mí tủi?"

"Anh mười sáu tuổi."

"Mười sáu... Gồi thêm mí tủi nữa thì mình bằn nhao?"

"Có đuổi cả đời cũng không bằng được đâu..."

"Trời ợi."

Chừng nào tôi chưa chết thì tôi vẫn luôn lớn tuổi hơn. Chuyện hiển nhiên mà.

"Soka, xẽ nhớn hơn anh hai."

"Anh không muốn bị em gái vượt mặt chiều cao đâu... nhưng chắc chắn Soyoka sẽ lớn lên thành một mỹ nữ có vóc dáng siêu chuẩn cho xem! Dù nhỏ nhắn cũng đáng yêu chán nên thế nào cũng được tuất!"

"Vóc dáng siu chẩn!"

Em ấy chống hai tay lên hông, ưỡn người phô diễn vóc dáng "siêu chuẩn" của mình. Đáng yêu quá.

Soyoka sẽ lớn dần lên theo năm tháng. Điều đó vừa khiến tôi mừng, nhưng cũng lại thấy hơi buồn. Một Soyoka trưởng thành và một Soyoka nhỏ bé, tôi muốn có cả hai cơ...

"Anh haiii."

Soyoka dùng giọng nũng nịu gọi, rồi chụm hai bàn tay lại như cái bát chìa ra trước mặt tôi.

"Nè!"

"Hửm?"

Tôi đặt tay mình úp lên tay em ấy.

"Hông phởi!"

"Quà thì để sau nhé. Giờ thì mình phải ra ngoài đi chơi đã."

"Đi chơi?"

"Hôm nay bận rộn lắm đấy."

Đúng vậy, kế hoạch hôm nay không chỉ đơn thuần là ăn bánh kem.

Buổi chiều, Akiyama đã chuẩn bị sẵn một bữa tiệc sinh nhật.

Bữa tiệc bên đó tôi đã hứa giao toàn quyền cho cô ấy lo. Nên giờ tôi phải tập trung vào phần việc bên này.

"Đi chơi, liền!"

Soyoka chạy bịch bịch vào phòng, mang ra bộ quần áo mà Hiiragi đã chọn cho em ấy. Cố sức loay hoay thay đồ, xỏ tất cẩn thận đàng hoàng.

Xoay một vòng trước mặt tôi, em ấy chốt hạ bằng một dáng pose chuẩn chỉnh.

"Chuẩn pị xong xuôi!"

"Đáng yêu quá đi mất... Đợi anh một chút rồi hẵng xuất phát. Phải chụp ảnh cái đã."

"Soka pốn tủi nà."

Hiếm khi Soyoka lại hăng hái thế này, em ấy giơ ngón tay chữ V hướng về phía ống kính.

Quả nhiên sinh nhật là tuyệt nhất mà!

Sau khi chụp ảnh chán chê, chúng tôi ăn nhẹ bữa sáng gộp bữa trưa rồi mới ra khỏi nhà.

"Đi chơi, ở đao?"

"Tới nơi rồi em sẽ biết, bí mật nhé."

Tôi vẫn chưa nói cho Soyoka biết chúng tôi sẽ đi đâu.

Kiểu như tạo bất ngờ ấy. Với lại, cũng có lý do khó nói là sợ em ấy kỳ vọng quá nhiều.

Rời khỏi nhà, điểm đến đầu tiên của chúng tôi là nhà ga gần nhất.

"Tào điện hở?"

"Ừ. Mình đi tàu một chút nhé."

"Hẹn hò!"

Soyoka vừa reo hò háo hức, vừa ngoan ngoãn ngồi xuống ghế trên tàu rồi đưa mắt ngắm nhìn ra ngoài cửa sổ.

Hiếm hoi lắm sinh nhật mới rơi vào thứ Bảy. Việc đi chơi xa đâu đó là điều tôi đã suy tính từ lâu.

Có biết bao nhiêu nơi chưa từng đặt chân đến, và nếu lên tận Tokyo thì chẳng thiếu chỗ để vui chơi. Hoàn toàn đủ sức để tạo ra cảm giác đặc biệt cho ngày sinh nhật.

Nhưng... nếu làm vậy, rốt cuộc cũng chỉ có tôi và em ấy hai người đi với nhau như mọi khi.

Với tôi thì thế nào cũng được, nhưng Soyoka chắc chắn sẽ thấy không thỏa mãn.

"Thít, đi chơiiii!"

Soyoka tươi cười rạng rỡ, hai chân đung đưa liên hồi, nhưng trong mắt tôi em ấy dường như đang cố gắng gượng ép bản thân một chút.

Hôm nay, Soyoka chưa hề nhắc đến mẹ một lần nào. Vài ngày nay, lúc nào cũng vậy.

Chắc hẳn em ấy đã nhận ra và bỏ cuộc, đinh ninh rằng mẹ sẽ không đời nào dành thời gian cho mình vào ngày sinh nhật.

Nhìn Soyoka dần lớn khôn và trưởng thành, thành thật mà nói thì tôi rất vui, nhưng em ấy đâu cần phải trưởng thành sớm trong những chuyện như thế này cơ chứ.

"Soyoka..."

"Dạ."

Em có muốn gặp mẹ không?

Tôi định cất tiếng hỏi, nhưng lại thôi.

Chẳng cần hỏi cũng biết, nói ra chỉ tổ làm em ấy thêm tổn thương.

"À không, không có gì đâu."

"Kỳ kục hà."

Em ấy cười khúc khích, rồi lại tiếp tục quay ra ngắm cảnh.

"Nhìn kìa, quả póng to đùng lun!"

"Thật á!? Soyoka, em tinh mắt ghê!"

"Soka mún đá póng dới cái đó."

"Cái đó thì, em phải lớn khổng lồ mới chơi được..."

Thứ mà Soyoka phát hiện ra là một công trình kiến trúc hình cầu khổng lồ. Nhớ không lầm thì đó là bồn chứa khí đốt.

Lần đầu tiên nhìn thấy, tôi cũng chẳng hiểu nổi nó dùng để làm gì...

"Khổng lồ... cỡ mười tủi hở?"

"Anh nghĩ có bao nhiêu tuổi cũng không được đâu."

"Dậy, một chăm tủi."

"Một bà cụ tràn trề sức mạnh nhỉ."

Dù đang đùa giỡn qua lại bằng những mẩu chuyện vẩn vơ, nhưng trong thâm tâm tôi lại đang đánh trống ngực thình thịch.

Liệu đến cái nơi tôi sắp dẫn đi, Soyoka có vui mừng không đây.

Lắc lư trên tàu điện một lúc, chúng tôi cũng đến được ga cần xuống. Dù là ga có cả tàu cao tốc Shinkansen dừng lại, nhưng tôi không định đi xa đến thế.

Ra khỏi ga, chúng tôi rảo bước trên con phố rợp bóng những tòa nhà văn phòng cao tầng.

Nắm chặt tay Soyoka, tôi nương theo bản đồ trên điện thoại để tiến về đích đến.

"... Đến nơi rồi."

Vài phút đi bộ, chúng tôi dừng chân trước một tòa nhà văn phòng.

Soyoka ngước nhìn tòa nhà, thốt lên một tiếng "Ồ~" đầy cảm thán.

"Soka, làm việc hả?"

Chắc thấy những người lớn mặc vest ra vào tòa nhà nườm nượp nên em ấy mới nghĩ vậy.

Soyoka làm mặt nghiêm túc, chống hai tay lên hông.

"Soka pốn tủi, cũng bít làm việc ạ. Cứ gieo cho em."

"Rất tiếc nhưng hôm nay không phải đi làm đâu em."

Thấy em ấy bừng bừng khí thế tự dưng cũng hơi áy náy, nhưng làm gì có chuyện tôi mang trẻ mẫu giáo đến đây để bóc lột sức lao động cơ chứ.

Nơi này là... nơi làm việc của mẹ tôi.

Mang theo chút căng thẳng, tôi bước vào tòa nhà.

"Chào chị, em là Kuremoto Kyouta..."

Tôi trình bày lý do tại quầy lễ tân. Tòa nhà này có rất nhiều công ty thuê, và chỗ mẹ tôi làm việc là một trong số đó.

Chị nhân viên lễ tân nhìn chúng tôi mỉm cười đầy thiện cảm khiến tôi hơi ngượng ngùng.

Nhận được thẻ khách ra vào, chúng tôi bước vào thang máy.

"Soyoka, đây là món quà sinh nhật đầu tiên nhé."

"Tòa nhè hở?"

"Món quà mang phong cách đại gia cỡ đó thì anh chịu rồi... Nhưng mà, anh nghĩ với Soyoka thì món này còn khiến em vui hơn cơ."

Ting, một tiếng chuông vang lên, thang máy dừng lại.

Bước ra khỏi cánh cửa đang từ từ mở, đập vào mắt chúng tôi là bức tường in logo tên công ty to đùng.

Soyoka nghiêng đầu, ngơ ngác không hiểu gì.

"Quà là... một chuyến tham quan nơi làm việc. Công ty của mẹ ấy."

"Mẹ hở?"

Soyoka ngạc nhiên, ngước nhìn tôi.

Tôi im lặng không đáp, chỉ nắm tay dắt em ấy tiến sâu vào bên trong văn phòng.

"Kyouta, Soyoka."

Ngay khoảnh khắc nghe thấy giọng nói ấy, Soyoka buông tay tôi ra và lao vút đi.

"Mẹ ơi!"

Ra đón chúng tôi là mẹ trong bộ đồ vest công sở. Khác hẳn với cái bộ dạng lôi thôi lếch thếch ở nhà, bà ấy trông vô cùng sắc sảo và chuyên nghiệp.

"Oa! Là mẹ! Thao mẹ ở đây? Đi làm thì seo?"

"Ồ~, Soyoka đấy à. Mẹ đang trong giờ làm việc đấy."

"Soka cũng làm!"

"Con không làm được đâu, chỉ được tham quan thôi nhé."

"Dạ dõ!"

"Con giữ trật tự được không nào?"

"Đươ... ực."

Suýt chút nữa gào lớn, Soyoka vội lấy tay che miệng, nén giọng lại.

Mẹ mỉm cười tươi rói, gật đầu ra chiều tán thưởng "Tốt lắm".

Mẹ vươn tay về phía đầu Soyoka – người cũng đang gật đầu cười toe toét. Thế nhưng, bàn tay ấy bỗng khựng lại giữa không trung. Thay vào đó, bà lấy chiếc túi giấy đặt trên bàn lễ tân đưa cho Soyoka.

"Đây, quà sinh nhật cho con. Lát nữa hẵng mở nhé. Mẹ đã hỏi nhân viên xem món nào đang được ưa chuộng nhất rồi, đảm bảo không sai đâu."

"Cảm ơnnn!"

"Ừm, vậy mẹ quay lại làm việc đây."

Dù là thứ Bảy, mẹ vẫn phải làm việc. Có vẻ bà ấy không thể nán lại đây lâu được.

Vẫy tay chào Soyoka, mẹ bước lướt qua em ấy tiến lại trước mặt tôi.

"Con dẫn con bé đến thật đấy à."

"Thì đó... Cảm ơn mẹ."

"Có gì đâu, thỉnh thoảng cũng phải nghe lời nhờ vả của con trai chứ. Bị con nói đến nước đó cơ mà, nhỉ."

"Hự..."

Nghe theo lời khuyên của Akiyama, tôi đã vứt bỏ cái tôi để van nài bà ấy.

Khi thẳng thắn đối diện với mẹ, tôi nhận ra mình lại có thể nói chuyện bình thường một cách đáng ngạc nhiên.

"Mà," Mẹ ngượng ngùng đưa tay gãi má.

"Mẹ cũng vui lắm. Mẹ không nghĩ là Soyoka lại vui mừng đến vậy đâu."

"Thì đương nhiên em ấy phải vui rồi. Sinh nhật mà."

"Vậy sao? Hồi xưa mẹ chẳng bao giờ muốn gặp mặt bố mẹ mình cả."

Mẹ nheo mắt lại, trông có chút đượm buồn.

"Chuyện đi hơi xa rồi. Thôi, mẹ quay lại làm việc đây. Nhớ đừng có làm phiền mọi người đấy nhé, được chứ?"

"Con biết rồi. Con sẽ trông chừng cho em ấy xem trong yên lặng."

"Ừ. Vậy đi tới phòng ban của mẹ nào."

Chắc do đang ở công ty nên cách nói chuyện của mẹ điềm đạm hẳn. Nhìn bà ấy như thế này, bà ấy toát lên bầu không khí của một người phụ nữ thành đạt, có vẻ rất giỏi trong công việc của mình. Ở nhà thì chỉ là một bà cô vô tích sự thôi.

Thấy mẹ đi trước dẫn đường, tôi vội vã nối gót theo sau.

"Anh hai, có mẹ kìa."

"Ừ, mẹ đang ở đó."

"Mẹ bẩu mẹ hông đến mờ, dờ mẹ đang ở đây á!"

"Bởi vì chúng ta đã tự tìm đến tận nơi mà."

Soyoka đung đưa tay tôi qua lại. Nhưng có lẽ em ấy vẫn đang tuân thủ lời hứa giữ trật tự nên chỉ nói lí nhí.

"Dui quá."

Soyoka mỉm cười rạng rỡ, khóe mắt lại rơm rớm nước mắt. Một niềm hạnh phúc chân thành.

May quá. Dù là sinh nhật nhưng thấy mẹ vẫn phải đi làm thì em ấy sẽ buồn, hay sẽ vui vì được gặp mẹ, nói thật đây cũng là một canh bạc.

"Hai đứa ngồi đây đi. À, đồ uống đằng kia cứ tự nhiên lấy uống nhé. Chỉ có cà phê với hồng trà thôi. Nếu không thích thì ra máy bán hàng tự động."

Không biết có phải mẹ đã dọn sẵn không, ở góc văn phòng có đặt sẵn hai chiếc ghế xếp.

Cho chúng tôi ngồi xuống xong, mẹ chỉ tay về phía khu vực nghỉ giải lao rồi nói gọn lỏn.

Sau đó, bà ấy lập tức quay lại làm việc.

Bàn làm việc của mẹ nằm cách chỗ ghế xếp một đoạn, nhưng vẫn nằm trong tầm mắt.

Trên bàn là một núi tài liệu và màn hình máy tính mở cả tá cửa sổ, trông có vẻ bận rộn vô cùng.

"A, là con của trưởng phòng Kuremoto đấy ạ?"

"Ừ. Đáng yêu nhỉ."

"Đáng yêu quá đi mất. Trưởng phòng nên về nhà sớm hơn một chút để chơi với bé chứ? Lúc nào chị cũng tăng ca mà."

"Đúng thế. Nếu em mà làm thay phần việc của chị thì..."

"A, chuyện đó thì xin tha cho em đi ạ."

Vừa trò chuyện với cô nhân viên nữ, tay mẹ vẫn không ngừng gõ phím.

Chỗ mẹ làm việc là một công ty quảng cáo.

Nghe bảo công ty này thuê hai tầng của tòa nhà làm văn phòng.

Lúc nãy nhìn bảng tên ngoài cổng, tôi thấy có khá nhiều công ty ở đây. Tôi cứ đinh ninh là công ty thì phải sở hữu nguyên một tòa nhà cơ, hóa ra không phải vậy.

Không gian bên trong được lắp kính cường lực trong suốt, trên tường còn in cả logo, trông phong cách phết.

Cơ mà, tôi cũng chưa từng đến công ty nào khác nên không rõ lắm...

"Cứ ngồi đực ra nhìn thế này cũng bồn chồn thật..."

Không chỉ Soyoka, mà đây cũng là lần đầu tiên tôi đến.

Vì thế, tôi cũng có chút đứng ngồi không yên.

Dù là thứ Bảy, trong văn phòng vẫn có cả đống nhân viên đang cắm cúi làm việc như thể tiếc từng giây từng phút.

Mẹ cũng vậy, bà lao vào công việc như thể chúng tôi không hề tồn tại trong tầm mắt.

Cảm giác chúng tôi hoàn toàn lạc quẻ ở nơi này...

Khác hẳn với một kẻ đang đứng ngồi không yên như tôi, Soyoka lại mang khuôn mặt vô cùng nghiêm túc.

Em ấy ngồi ngay ngắn trên ghế, hai tay ngoan ngoãn đặt lên đầu gối, bất động.

Chắc hẳn em ấy đang tuân thủ lời hứa "giữ trật tự".

"Anh hai..."

Soyoka ngước nhìn tôi.

"Mẹ ngầu quá!"

Em ấy lấy tay che miệng, thì thầm.

Đôi mắt sáng lấp lánh, nụ cười tươi rói nở trên môi.

May quá... Tôi từng lo việc mẹ mải làm việc rồi ngó lơ sẽ khiến em ấy bị sốc, nhưng xem ra em ấy đang tận hưởng nó theo cách rất bình thường.

Thật tình, từ sáng tới giờ dạ dày tôi cứ quặn thắt lại đến khổ. Nhưng, nếu là vì Soyoka thì chút đau đớn này nhằm nhò gì, tôi nhất định sẽ chịu đựng được!

"Mẹ đỉn qué."

"Đúng vậy ha."

"Đúng là mẹ của Soka."

Soyoka dán mắt vào bóng dáng mẹ đang làm việc như muốn nuốt chửng lấy.

Rõ ràng chỉ là cảnh một người đang lạch cạch gõ máy tính, thế mà Soyoka còn nghiêm túc hơn cả lúc xem anime. Dáng vẻ mẹ đang làm việc, trong mắt Soyoka hẳn là mới mẻ lắm.

Bản thân tôi cũng vậy, đây là lần đầu đặt chân đến công ty.

"Ở nơi làm việc thì bầu không khí khác một trời một vực luôn..."

Mẹ vừa giải quyết mớ việc của mình, vừa liên tục chỉ đạo cho các nhân viên khác. Ra là vậy, lý do bà ấy bị van nài phải đi làm lại ngay sau kỳ nghỉ thai sản giờ tôi đã hiểu.

"Soka cũng mún nàm diệc."

"Công việc của Soyoka là vui chơi và ngủ đấy."

"Úi chà. Soka làm siu dỏi lun."

Đặc biệt nhất là ngủ...

"Soyoka, em thấy vui không?"

"Ừm!"

Đây là nụ cười tươi nhất của em ấy trong những ngày gần đây.

Đưa em ấy đến tham quan nơi làm việc quả là một quyết định đúng đắn.

Một chuyến tham quan công ty, chuyện mà tôi chưa bao giờ nghĩ tới.

Nghe hơi lạ, nhưng tôi từng cảm thấy một khi đã xách cặp đi làm, mẹ dường như trở thành một sự tồn tại chẳng còn liên quan gì đến gia đình nữa. Sinh nhật hôm nay cũng vậy, nếu mẹ đã phải đi làm thì tôi đã nghĩ "chịu thôi, hết cách".

Tôi phải cảm ơn mẹ mới được.

Bởi vì, người đưa ra đề xuất cho buổi tham quan nơi làm việc hôm nay... chính là mẹ.

.

Chuyện xảy ra vào vài ngày trước.

Bằng mọi giá phải thuyết phục được mẹ.

Sau khi hứa với Akiyama như vậy, ngay ngày hôm sau tôi đã bắt tay vào hành động.

"... Con đang làm cái trò gì ở chỗ đó thế hả?"

Thấy tôi đang ngồi phục kích ở lối đi trước cửa nhà, mẹ nhíu mày, lộ rõ vẻ nghi hoặc.

Dù đang là mùa hè nên mặt trời lặn muộn, nhưng trời cũng đã nhá nhem tối. Không khí ẩm ướt, nhớp nháp bám dính lấy da thịt.

"À, mẹ biết rồi. Bị Soyoka đuổi ra khỏi nhà chứ gì. Bị em gái đè đầu cưỡi cổ rồi ha."

"Không phải thế."

"Vậy là gì."

Tôi bâng quơ nhìn chằm chằm vào ánh đèn đường, ấp úng.

"... Con đang đợi mẹ."

"Hả?"

Nói là thuyết phục mẹ, chứ tôi nào có đối sách gì đâu.

Chỉ là, muốn giải quyết chuyện này thì trước tiên phải ngồi nói chuyện đàng hoàng một lần, không thì chẳng đi đến đâu cả. Thế nên, từ lúc Soyoka ngủ, tôi cứ ra đây ngồi đợi suốt.

"Có chuyện muốn nói à? Lát nữa hẵng nói nhé~"

"Không, phải là bây giờ."

"Tại sao chứ. Mẹ đang mệt đây này."

"Uống rượu vào thì làm sao mà nói chuyện đàng hoàng được."

Đúng vậy, lý do tôi phải cất công chầu chực trước cửa nhà chính là vì thế.

Cứ bước chân vào nhà là mẹ lại lôi bia ra bật nắp tu ừng ực. Tới lúc đó thì khỏi bàn bạc gì sất.

Cản bà ấy uống cũng là một cách, nhưng ở trong nhà thì chính tôi cũng khó mà giữ được bình tĩnh...

Thế nên, tôi mới quyết định đứng đợi ở ngoài này.

Ở bên ngoài chắc sẽ nói chuyện dễ dàng và bớt căng thẳng hơn.

"... Mẹ hiểu rồi."

Dường như cảm nhận được bầu không khí nghiêm túc của tôi, mẹ nhún vai rồi ngồi phịch xuống bên cạnh.

Ánh đèn đường hắt lên góc nghiêng khuôn mặt mẹ.

Mẹ rút điếu thuốc lá nung nóng[note106359] từ trong túi áo khoác ra cầm trên tay. Nhắc mới nhớ, trong nhà mẹ không bao giờ hút thuốc.

"Chuyện là... ờm."

Rõ ràng đã suy tính sẵn trong đầu sẽ nói gì, thế mà chữ nghĩa cứ bay đi đâu hết.

"Ngồi lại nói chuyện thong thả với con thế này, từ hồi nào rồi nhỉ."

Bất ngờ thay, người mở lời trước lại là mẹ.

Làn khói được phả ra từ từ tan biến vào hư không.

"Ai mà biết. Không có trong ký ức."

"Mẹ cũng thế. Mà, con cũng chẳng buồn nói chuyện với mẹ đâu nhỉ."

"Mẹ cũng thế còn gì."

Nghe câu nói của mẹ, tôi bất giác thấy bực mình.

"Rồi, có chuyện gì muốn nói nào? Chuyện của Soyoka à?"

"Ừ. Sinh nhật của Soyoka, mẹ cố gắng sắp xếp chút thời gian được không?"

"Tại sao? Sinh nhật mà có mặt mẹ, chỉ tổ làm hỏng bầu không khí thôi."

"Không hề. Soyoka luôn muốn có mẹ ở bên hơn bất cứ ai. Hơn mọi món quà trên đời... em ấy chỉ khao khát được dành thời gian cùng mẹ thôi."

"Nói dối. Cha mẹ thì..."

Mẹ tôi lắc đầu, khuôn mặt nhăn nhó như nhai phải trái đắng.

Không biết đây là lần thứ mấy tôi phải đi thuyết phục bà ấy rồi. Nếu chỉ dùng những lời lẽ thông thường, chắc chắn sẽ chẳng mảy may chạm đến mẹ.

"... Con cũng từng như thế."

"Ể?"

"Con đang bảo là, bản thân con cũng từng thấy rất cô đơn."

Vừa nói, tôi vừa ngoảnh mặt đi vì xấu hổ.

Không ngờ lại có ngày tôi phải thốt ra những lời này.

Tôi chưa từng nghĩ mình cô đơn, thậm chí... lẽ ra tôi phải hận mẹ mới đúng.

Tôi chỉ nhận ra điều đó sau khi nghe Akiyama nói. Và giờ, khi trực tiếp thổ lộ, tôi mới ý thức được nó một cách rõ ràng.

Tôi đã rất cô đơn. Chính vì thế, tôi mới mang trong mình thứ cảm xúc gần như là oán hận đối với người mẹ hiếm khi có mặt ở nhà này.

"Cô đơn? Tại sao cơ?"

Mẹ mở to mắt, há hốc miệng ngỡ ngàng.

"Còn hỏi tại sao... thì, đi học về mà chẳng có ai ở nhà, đương nhiên là phải cô đơn chứ sao."

Lại có ngày mình nghiêm túc thốt ra câu "cô đơn" cơ đấy... Mặt tôi nóng bừng bừng.

"Tiền thì mẹ vẫn đưa đủ mà? Trẻ con thì cứ tụ tập đi chơi với bạn bè là được chứ gì."

"Nhưng mà, đến tối thì chỉ có một mình."

"Đêm thì chỉ việc đi ngủ thôi đúng không? Trước đó thì cứ bật tivi lên mà xem."

Từ hồi tôi còn bé, bố mẹ đã là những người chẳng mấy khi về nhà.

Lần nào về, đèn trong nhà cũng tắt ngúm. Có bật tivi lên, tiếng ồn ào của mấy người nổi tiếng trên đó cũng chỉ làm tôi thêm phần trống rỗng.

Tắt tivi đi, thì lại không thể chịu nổi sự tĩnh lặng bao trùm.

Những lúc ấy, tôi thường bước ra khỏi nhà. Khác với lũ bạn cùng lớp, tôi chẳng có giờ giới nghiêm, cũng chẳng bị bố mẹ cằn nhằn mắng mỏ, tôi từng nghĩ đó là lợi ích duy nhất của việc không có ai ở nhà. Nhờ mẹ không có nhà, tôi mới có thể làm những điều mà người khác không được làm.

Thế nhưng, mỗi lần đi dọc theo khu dân cư, nghe thấy tiếng cười nói rộn rã phát ra từ những mái ấm gia đình, ngực tôi lại thắt lại.

Mỗi lần như thế, sự oán giận dành cho mẹ lại càng chất chứa thêm.

... Nghĩ lại thì, tôi đoán đó chính là cảm xúc mang tên "cô đơn". Dù giờ đây nó đã trở nên rối rắm và vặn vẹo đi nhiều.

"... Mẹ thì lại chỉ muốn bố mẹ mình biến mất cho rảnh nợ."

Thấy tôi cúi gằm mặt im lặng, mẹ buông một câu với chất giọng yếu ớt như sắp tan biến.

"Chưa từng cho con gặp mặt bao giờ nhỉ, bố mẹ của mẹ... tức là ông bà ngoại của con ấy, là rác rưởi chính hiệu. Hơi phật ý một chút là lại lôi ra đánh đập... một gia đình như thế đấy."

Có vẻ đây là lần đầu tiên tôi nghe mẹ nhắc về gia đình nhà ngoại.

Mẹ tự giễu, nhếch khóe môi cay đắng.

"Trốn chui trốn nhủi để bỏ nhà đi theo tiếng gọi tình yêu, rồi chẳng biết có gì sai sót mà rốt cuộc lại trở thành bậc làm cha làm mẹ như thế này."

"Hóa ra là vậy."

"Thì ban đầu, mẹ cũng từng đinh ninh rằng mình sẽ không bao giờ trở thành loại người như bọn họ. Rằng mình có thể đàng hoàng nuôi dạy con cái. Nhưng mà... nhìn Kyouta lớn lên từng ngày, mẹ càng tin chắc rằng mình không nên có mặt ở đó thì hơn."

"Làm gì có chuyện đó..."

"Trong người mẹ đang chảy dòng máu của bọn họ. Chẳng biết đến bao giờ chính mình sẽ vung tay đánh đập con cái... Cứ nghĩ đến chuyện đó, mẹ lại sợ hãi không dám tới gần. Thế nên, mẹ đã tạo ra khoảng cách. Nếu không dính líu, thì sẽ chẳng ai làm tổn thương ai, đúng không?"

Giọng mẹ run rẩy, như thể đang cực kỳ sợ hãi.

Hóa ra mẹ cũng có nỗi khổ riêng.... Nhưng dẫu vậy, đó cũng không phải là lý do để tôi tha thứ.

Ít nhất thì, việc bà ấy xa lánh không phải vì ghét bỏ Soyoka.

Thậm chí ngược lại...

"Mẹ có thực sự thương Soyoka không?"

"Đương nhiên rồi. Cả Soyoka, cả Kyouta... mẹ đều yêu thương mà. Chính vì thế nên mới không dám chạm vào. Vì mẹ không muốn phá hỏng chúng."

Mẹ luôn mồm bảo không nên dính líu vào nhau thì hơn. Rằng cha mẹ ấy à, ít nói chuyện với nhau mới là tốt nhất.

Tại cái tính đó mà Soyoka mới phải chịu cảnh cô đơn... Nhưng tôi chưa từng mảy may nghĩ đến việc nếu gần gũi thì sẽ có nguy cơ gây tổn thương.

Quả thực, cũng có những gia đình như vậy. Ngược đãi, bạo lực gia đình... mấy chuyện này tôi cũng nghe nhiều rồi. Thực tế, gia đình của mẹ cũng từng như vậy.

"Dù là vậy đi chăng nữa, thì mẹ chắc chắn không sao đâu."

Chẳng hiểu tại sao, nhưng tôi lại tin chắc điều đó.

"Vì sao chứ?"

"Bởi vì mẹ là mẹ của con."

"... Hả?"

"Lúc nãy, mẹ bảo trong người đang chảy dòng máu của họ đúng không? Thế nhưng, con cũng mang chung dòng máu ấy, mà con lại cực kỳ yêu thương Soyoka. Vâng, thương đến mức cho vào mắt cũng không thấy đau luôn."

"... Thế thì liên quan gì?"

"Đứa con do mẹ sinh ra là con còn như thế cơ mà. Chắc chắn mẹ cũng sẽ yêu thương Soyoka như những người mẹ bình thường thôi."

Có một chuyện tôi sực nhớ ra.

Lúc nói chuyện với nhóm Mizuki, tôi bảo mình không có ký ức gì về việc được tổ chức sinh nhật. Nhưng... hồi chưa có nhận thức rõ ràng, đã có một lần mẹ mua bánh kem về cho tôi.

Dù đó không phải là một ký ức rõ nét, hoặc cũng có thể chỉ là do trí tưởng tượng của tôi tự thêu dệt nên... nhưng cảm giác ấm áp lúc ấy thì thực sự vẫn đọng lại trong tim.

"Cái lý thuyết gì vậy... Phụt."

Mẹ khẽ bật cười.

"Em gái với con cái thì khác nhau mà."

"Không, mẹ cứ thử ôm em ấy một lần đi rồi sẽ hiểu. Soyoka siêu cấp đáng yêu luôn."

"Mẹ biết thừa, còn rành hơn cả mày nữa kìa. Mày nghĩ ai là người đẻ ra con bé chứ hả con?"

"Hả? Con mới là người rành hơn chứ? Thời gian ở cạnh em ấy chênh lệch nhau một trời một vực luôn đấy nhé."

Đôi coi qua lại với mẹ thế này, có lẽ là lần đầu tiên trong đời.

Cãi nhau thì nhiều rồi.... À không, hình như mẹ lúc nào cũng nói chuyện một cách vô tư lự. Người lúc nào cũng mang cái thái độ muốn gây sự là tôi mới phải.

Bất ngờ thay, nếu chịu khó nói chuyện đàng hoàng thì có khi chúng tôi đã làm hòa với nhau từ sớm rồi cũng nên. Chỉ là, hồi đó tôi chẳng có lấy tâm trí đâu mà làm vậy.

"Và, về chuyện sinh nhật."

"Xin lỗi nhé. Ngày đó mẹ phải đi làm, với lại, với một đứa đã lên cấp ba như con thì còn đỡ, chứ mẹ chưa đủ can đảm để đối diện với Soyoka đâu."

Nheo mắt lại, mẹ nhẹ nhàng từ chối.

"... Sao lại..."

"Nhưng mà," Mẹ ngắt lời, chặn đứng sự phản bác của tôi.

"Nếu ở công ty... trong lúc đang làm việc thì, chắc mẹ cũng có thể nói chuyện bình thường với Soyoka được."

"Ở công ty... hả?"

"Công ty của mẹ ấy, có cho người nhà tham quan nơi làm việc đấy."

.

"Mẹ nà, thiên tài hả? Thiên tài làm diệc hở?"

Đang mải nhớ lại lúc thuyết phục mẹ, tiếng gọi của Soyoka đã kéo tôi về thực tại.

Ngắm nhìn mẹ giải quyết công việc thoăn thoắt, Soyoka vui sướng vô cùng. Trông em ấy rất vui, thế là quá tốt rồi.

"Soyoka, chuẩn bị về thôi em."

Nhìn đồng hồ, chớp mắt đã trôi qua khá nhiều thời gian.

Một giờ đồng hồ tham quan chớp mắt đã đi đến hồi kết.

Lên tiếng chào mẹ... chắc thôi đi. Nãy giờ bà ấy cứ cầm điện thoại gọi điện suốt.

"... Ừm."

Soyoka chỉ lộ vẻ phản kháng trong khoảnh khắc, rồi lập tức ngoan ngoãn gật đầu.

Quá đỗi hiểu chuyện.

... Cái suy nghĩ tuyệt đối không được làm phiền mẹ của Soyoka, khéo đã biến thành một chứng ám ảnh cưỡng chế mất rồi. Từ bé đến giờ, Soyoka luôn là một đứa trẻ ngoan.

Soyoka tuột xuống ghế, nắm chặt tay tôi. Mang vẻ mặt đầy lưu luyến, em ấy cứ liên tục ngoái lại nhìn về phía mẹ.

"Mẹ ơi..."

Thế này mà đã thỏa mãn được, thì đúng là lạ đời.

Rõ ràng là sinh nhật, vậy mà chỉ được nói chuyện vỏn vẹn vài phút. Thời gian còn lại cũng chỉ là ngắm nhìn bóng dáng mẹ làm việc mà thôi.

"Lên tàu rồi mình mở quà nhé."

"... Ừm."

Được chị lễ tân tiễn ra ngoài, tôi bấm nút gọi thang máy.

Soyoka ôm khư khư bọc quà trong lòng, trân trọng tựa như báu vật.

"Soyoka!"

Thang máy vừa tới, lúc chúng tôi chuẩn bị bước vào thì từ đằng sau có tiếng gọi lớn.

"Mẹ hở?"

Là mẹ. Chắc vội vàng đuổi theo nên bà ấy có hơi thở dốc.

"Mẹ, về chung hả mẹ?"

"Không đâu... Mẹ chợt nhớ ra là quên nói một chuyện."

"Ưm?"

Mẹ tiến lại gần Soyoka. Ngồi xổm xuống, nhìn ngang tầm mắt em ấy.

Chỉ cần nhích lên một chút là đã tới cự ly có thể ôm vào lòng. Nhưng, lúc nào cũng vậy, mẹ chẳng bao giờ chịu chạm vào Soyoka. Cứ như thể, nếu chạm vào thì em ấy sẽ vỡ tan vậy.

Còn Soyoka, cũng vì sợ bám dính lấy sẽ bị ghét nên cũng chẳng bao giờ chủ động ôm chầm lấy mẹ.

Đúng vậy, nếu là mọi khi.

"Soyoka. Chúc mừng sinh nhật con.... Con đã lớn chừng này rồi."

Mẹ vươn tay về phía đầu Soyoka. Sau vài lần chần chừ do dự, mẹ rón rén vuốt ve mái tóc em ấy.

"Mẹ ơi..."

Khoảnh khắc được mẹ chạm vào, Soyoka òa lên ôm chầm lấy mẹ.

Như để giành lại trọn vẹn quãng thời gian đã mất từ trước tới nay, em ấy dùng hết sức bình sinh bấu víu lấy mẹ mình.

"Con thít mẹ lắm. Yêu mẹ nhứt."

Mẹ hạ thấp lông mày ra chiều bối rối, nhìn tôi.

"Người như mẹ mà cũng được phép ôm lấy con bé sao...?"

"Chuyện đương nhiên rồi. Mẹ là mẹ của Soyoka cơ mà."

"Làm mẹ, sao. Mẹ hoàn toàn chẳng biết làm mẹ là phải như thế nào đâu. Đã có ai dạy cho mẹ điều đó đâu cơ chứ."

Khóe mắt mẹ cũng rơm rớm những giọt lệ.

"Nhưng, chẳng hiểu tại sao... lại thấy yêu thương đến vô ngần."

Mẹ mỉm cười trong nước mắt, khẽ khàng ôm lấy Soyoka.

Soyoka cứ thế khóc nức nở trong vòng tay mẹ một lúc lâu.

"... Chỉ cần vậy là đủ rồi."

Tôi lầm bầm khe khẽ, đưa tay gãi đầu.

... Gì chứ. Mẹ vẫn có thể yêu thương đàng hoàng được mà.

Tuy công việc sẽ chẳng tự nhiên mà nhàn rỗi đi được, nhưng hy vọng qua lần này, sự cô đơn của Soyoka cũng sẽ được vơi bớt phần nào.

"Sắp đến giờ phải quay lại làm rồi."

Vài phút sau, mẹ lên tiếng rồi buông Soyoka ra.

"Mẹ đi hả?"

"Ừm. Hẹn con khi khác nhé Soyoka. Lần tới gặp, mẹ sẽ nghe con kể chuyện thật nhiều nhé."

"Ye! Con thít mẹ nhứt!"

Mang ánh mắt đong đầy sự trìu mến, mẹ lại đưa tay xoa đầu Soyoka lần nữa.

Khoảng cách vô hình giữa hai người từ trước tới nay, dường như đã biến mất hoàn toàn. Nhìn cảnh tượng lúc này, họ đích thị là một cặp mẹ con thân thiết bình thường.

"Kyouta, cảm ơn con nhé."

"Vâng."

"Mày có muốn được mẹ ôm một cái không?"

"Xin kiếu."

"Ể, gì chứ. Chẳng đáng yêu tẹo nào."

Tôi đâu còn ở cái tuổi đó nữa. Hơn nữa, tôi chỉ muốn cải thiện mối quan hệ giữa Soyoka và mẹ thôi, còn quan hệ với tôi thì lại là một vấn đề khác.

"Cuối tuần tháng sau... chọn ngày nào đó đi. Nhớ để trống lịch đấy. Mẹ cũng sẽ nghỉ."

Trước khi rời đi, mẹ để lại một câu.

Đến khi Soyoka hiểu ra ý nghĩa của câu nói đó và vui sướng nhảy cẫng lên thì mẹ đã quay lại với chế độ làm việc.

Nhưng, góc nghiêng khuôn mặt đó trông có vẻ vui mừng đôi chút. Dù có thể chỉ là do tôi tưởng tượng ra thôi.

"Sinh nhựt, siu đỉn."

Tuy cũng từng bất an không biết mọi chuyện sẽ đi về đâu, nhưng bất ngờ thay mẹ lại rất dịu dàng, Soyoka cũng vui sướng vô cùng, kết quả thế này là quá chuẩn xác rồi.

"Chuẩn bị về thôi nào."

"Ể~"

"Cứ nán lại công ty mãi sẽ làm phiền mọi người đấy."

"Chưa dìa đao. Chờ mẹ, cùng dìa cơ."

Chắc vì quá đỗi vui sướng nên Soyoka bắt đầu mè nheo.

Tôi ngồi xổm xuống, xoa đầu Soyoka.

"Fufufu... em biết không, sinh nhật vẫn chưa kết thúc đâu."

"Thiệc hở?"

"Ừ. Về nhà tụi mình còn mở tiệc nữa mà!"

"Tiệc! Làm nuôn!"

Cuối cùng cũng dỗ cho Soyoka vui vẻ trở lại. Chúng tôi đi thang máy xuống rồi rời khỏi tòa nhà.

Đương nhiên, quà sinh nhật cho Soyoka đâu chỉ có mỗi thế này. Thậm chí, việc cho em ấy gặp mẹ cũng chỉ mang tính chất tặng kèm thôi.

Bởi vì anh hai vẫn chưa chính thức chúc mừng mà!

"Anh hai, cõng."

"Quyết định vậy đi! Hôm nay bận rộn lắm, phải tranh thủ hồi phục thể lực mới được."

Thấy Soyoka nũng nịu, tôi liền cõng em ấy lên lưng.

Bốn tuổi rồi nhưng vẫn còn trẻ con chán. Chuyện đương nhiên mà.

Thế nhưng, sức nặng đang tăng lên từng ngày, cùng cái miệng ngày càng líu lo liến thoắng. Những việc em ấy có thể tự làm cũng ngày một nhiều thêm. Những thay đổi mà chỉ có tôi - người luôn túc trực ở bên - mới có thể cảm nhận được, khiến tôi vui sướng đến lạ kỳ.

Đâu chỉ riêng sinh nhật, tôi muốn chúc mừng em ấy mỗi ngày luôn ấy chứ.

"Cõng, thít~" Soyoka tì trán vào lưng tôi, dụi qua dụi lại.

"Đừng gọi là anh hai, hãy gọi là chân nhé."

"Chưn?"

Ấy, tôi tuyệt đối không phải M đâu nhé.

Chỉ là chiếc taxi dành riêng cho Soyoka thôi. Bảo chở đi đâu tôi cũng phục vụ hết mình.

"Quà của mẹ, nà dì ta~?"

"Lên tàu có chỗ ngồi rồi mở nhé?"

"Ừm! Chắc chắn nà, mái tính á! Tại công ti, có quá chời nun."

"Túi quà đâu có to đến mức đó."

Thấy công ty xếp la liệt một dàn máy tính nên em ấy tưởng xin đại một cái cũng không sao chắc?

Nhìn qua túi giấy có thể thấy một chiếc hộp được gói ghém cẩn thận. Nghe bảo mẹ đã hỏi nhân viên bán hàng rồi, không biết bên trong là gì nhỉ.

"Nhanh lên nhanh lên."

May sao trên tàu khá vắng, Soyoka tìm được hai ghế trống liền nhau rồi lạch bạch ngồi xuống.

Một bà cụ ngồi bên cạnh mỉm cười hiền từ nhìn Soyoka. Tôi cúi đầu chào nhẹ rồi cũng ngồi xuống.

"Em tự, mở à."

"Tại em lớn rồi hả?"

"Dạ phởi."

Lòng tràn đầy háo hức, Soyoka giật lấy bọc quà từ tay tôi.

Bằng đôi bàn tay lóng ngóng, em ấy xé toạc lớp giấy gói để mở hộp.

"Bé Váy Ngắn nà!"

Ngay khoảnh khắc chiếc hộp lộ ra một góc, có vẻ em ấy đã nhận ra ngay. Tốc độ bóc quà lại càng được đẩy nhanh hơn. Lớp giấy gói nhanh chóng bị lột sạch, để lộ ra toàn bộ hình dáng.

Là món đồ chơi ăn theo bộ anime mà dạo này Soyoka đang cuồng. Kiểu búp bê thay đồ hình nhân vật chính thì phải.

"Mẹ đỉn wá! Đúng món, Soka mún nuôn. Thao mẹ, pít dạ?"

"... Chẳng biết tại sao nhỉ."

Tuyệt đối không phải do tôi mách đâu nhé...

Cuộc hẹn tham quan nơi làm việc thì do tôi dàn xếp, nhưng chuyện chuẩn bị quà và chọn mua món đồ này hoàn toàn là do mẹ tự quyết định.

Có thể chỉ là tình cờ trúng ngay món Soyoka đang thích. Dù chẳng hiểu sao nhưng Bé Váy Ngắn đang là một bộ anime rất nổi, và món đồ chơi này cũng thường xuyên xuất hiện trên các quảng cáo dạo gần đây. Nếu mẹ hỏi nhân viên cửa hàng món đồ nào đang hot nhất thì khả năng vô tình mua trúng cũng rất cao.

Hoặc là, mẹ cố tình chọn vì biết thừa Soyoka đang khao khát nó... Nếu đúng là vậy, thì cái câu "hỏi nhân viên" chỉ là lời bao biện để giấu đi sự ngượng ngùng thôi sao?

Khả năng nào cũng có thể xảy ra, nên tôi hoàn toàn chịu thua không đoán nổi.

Điều duy nhất tôi biết chắc chắn, dù có hơi cay cú thật, đó là sự lựa chọn của mẹ quá sức hoàn hảo. Lần này sự hưng phấn của Soyoka đã đạt tới đỉnh điểm, vượt xa cả hôm lễ nhập học hay đợt dã ngoại phụ huynh học sinh.

"Này á, váy ngắn của bé, thay được."

"Chiếc váy đó là bản thể chính rồi mà?"

"Bị đổi mào đó!"

Nhân vật Bé Váy Ngắn là phiên bản nhân hóa của trang phục, đúng như tên gọi, nó có hình thù giống hệt một chiếc váy ngắn mọc thêm chân tay.

Ngó sơ qua hướng dẫn trên vỏ hộp, có vẻ người chơi có thể thay đổi các mẫu váy có họa tiết và màu sắc khác nhau để mặc cho búp bê.

"Mở nhen?"

"Mở ở đây dễ rơi mất phụ kiện lắm, để về nhà rồi mở nhé."

"Dậy, nhìn thoi."

Ngoan ngoãn nghe lời, Soyoka cứ thế ôm khư khư chiếc hộp, miệng cười mỉm chỉ nhìn ngắm nó cho tới lúc xuống tàu.

Lắc lư bằng đúng thời gian lúc đi, khi chúng tôi tới ga gần nhà thì đồng hồ đã điểm hơn ba giờ chiều.

"Vừa vặn kịp giờ..."

"Hửm?"

"Ý anh là, vừa khéo để bắt đầu bữa tiệc đấy."

"Tiệc, háo hức quá!"

Đương nhiên, kế hoạch tiếp theo cũng được chuẩn bị hoàn hảo.

Bữa tiệc sinh nhật đã được tôi phó thác hoàn toàn cho Akiyama.

Theo như kế hoạch, sau khi tôi và Soyoka ra khỏi nhà, Akiyama sẽ đến nhà tôi và bắt tay vào chuẩn bị. Dù ít nhiều cũng hơi lo, nhưng lúc này đành đặt trọn niềm tin vào cô nàng thôi...

Nhắn tin hỏi tình hình, cô ấy báo lại là chuẩn bị xong xuôi rồi, thế là chúng tôi đi thẳng về nhà.

"Soyoka, em mở cửa giúp anh nhé?"

"Cứ gieo cho em. Pốn tủi mờ!"

Được nhờ vả, Soyoka tung tăng chạy đến trước cửa nhà.

Đặt tay lên tay nắm cửa, em ấy mở toang cánh cửa ra.

"Soyoka, chúc mừng sinh nhật cậu nha!"

Pằng, tiếng pháo giấy giòn tan vang lên. Hàng ngàn mảnh hoa giấy bay lả tả rơi xuống.

"Chúc mừng em. Bọn chị đợi nãy giờ đấy."

"Bé Soyoka, chúc mừng sinh nhật nha!"

Đứng phía sau Iku là Akiyama và Hiiragi.

Cất lời chúc mừng, cả hai người họ cũng giật dây pháo giấy.

Soyoka vẫn giữ nguyên tư thế mở cửa, đứng hình ngơ ngác.

"Soyoka, bữa tiệc sinh nhật của tất cả mọi người bắt đầu rồi!"

"Tuyệtttt quá đi!"

Bước vào sảnh chờ nơi mọi người đang mỉm cười đón chào, Soyoka vỡ òa lên sung sướng.

Mang theo khí thế đó, em ấy lao tới ôm chầm lấy Iku.

"Ikuuu!"

Trái ngược với thân hình mảnh khảnh, Iku đứng vững vàng đón lấy Soyoka. Mang vẻ mặt có vẻ bối rối nhưng lại chẳng giấu nổi sự vui mừng, cu cậu ôm đáp lại Soyoka.

"... Chỉ riêng hôm nay chị sẽ bỏ qua cho."

Chứng kiến màn "skinship" giữa Iku và Soyoka, Akiyama nghiến răng ken két.

Tôi cũng đang muốn lao vào gỡ chúng ra lắm đây... nhưng vì không muốn phá hỏng bầu không khí sinh nhật hạnh phúc này, tôi đành nắm chặt tay chịu đựng. Hãy bình tĩnh lại nào, cánh tay phải của ta!

"Ahaha, mặt hai người trông ghê quá đi mất."

Dù bị Hiiragi cười cợt, nhưng chúng tôi đang rất nghiêm túc đấy.

Thật sự chỉ riêng hôm nay thôi đó nha...?

"Thao mọi ngừi, ở đây dạ?"

"Tại vì hôm nay là sinh nhật cậu mờ."

"Sinh nhựt, siu đỉn! Soka, mún ngày nèo cũng nà, sinh nhựt á."

Soyoka rời khỏi người Iku, giơ hai tay lên cao.

Ngày nào cũng sinh nhật thì chớp mắt đã biến thành bà cụ mất rồi!

"Soyoka, vào thoi."

Mãi mới buông nhau ra, Iku nắm lấy tay Soyoka dẫn vào phòng khách.

Tiết mục chính bắt đầu từ lúc này cơ mà!

Phòng khách đã được nhóm Akiyama trang hoàng lộng lẫy bằng dây cờ giấy origami, khiến tâm trạng Soyoka lập tức tăng vọt.

"Cảm ơn cô nhé, Akiyama."

"Fufu, mấy chuyện vặt này có nhằm nhò gì."

Akiyama trông đáng tin cậy đến lạ thường.

Toàn bộ kế hoạch tổ chức tiệc sinh nhật đều do một tay Akiyama chuẩn bị. Nhờ có Akiyama gánh vác mà tôi mới có thể toàn tâm toàn ý lo việc thuyết phục mẹ.

Riêng lần này, tôi hoàn toàn bái phục cô ấy.

"Cả Hiiragi nữa, giúp được tôi nhiều lắm. Cảm ơn cậu."

"Ngoan ngoãn thế là tốt. Hồi trước còn mạnh miệng bảo 'để tự tay mình mang lại niềm vui cho em ấy' cơ mà~"

"Hự... cái lúc đó là do tôi định đi chơi có hai người với nhau thôi."

Hiiragi cười tinh nghịch, đưa tay chọc chọc vào vai tôi.

Hơi tức thật, nhưng thực tế là Hiiragi cũng đã giúp đỡ rất nhiều chuyện, đành ngậm ngùi chấp nhận vậy.

"À, nhắc mới nhớ Mizuki đâu rồi?"

"Cậu ấy vướng bận câu lạc bộ nên chắc sẽ đến trễ một chút. Nhân tiện thì mình đã xin nghỉ luôn rồi."

"Thế... có ổn không đấy?"

"Ngày nào chẳng tập. Nghỉ một hôm cũng chẳng chết ai đâu~ Với lại, mình cũng muốn làm chút gì đó cho bé Soyoka nữa!"

Chịu cất công tới một nơi không có Mizuki cơ à... Tôi lỡ phản ứng kinh ngạc hơi vô duyên một chút.

Nhưng bất ngờ thay, dường như Hiiragi thực sự yêu mến Soyoka một cách vô tư. Thậm chí, lúc không có mặt Mizuki ở đây, cô nàng lại càng cưng nựng Soyoka hơn nữa cơ. Xin lỗi nhé, tại em gái nhà tôi đáng yêu quá mà...

"Bé Soyoka lại đây nào. Chị làm xong bánh kem rồi, chỉ chờ bé Soyoka trang trí dâu tây lên nữa là hoàn thành thôi."

"Dâu tây! Soka, làm pánh kem nà."

Soyoka ngoan ngoãn đi rửa tay sạch sẽ rồi đứng cạnh Hiiragi.

"Hi-chan, chẩn pị xong gòi!"

"Giỏi lắm giỏi lắm. Vậy, chị dọn bánh kem ra bàn nhé."

Hiiragi mở tủ lạnh, lấy ra một chiếc bánh kem nguyên ổ đã được phủ kín kem tươi trắng muốt. Chỉ riêng thế thôi đã thấy hấp dẫn rồi, nhưng tiếp đó cô nàng lại lôi thêm một bát dâu tây to ụ ra nữa.

"Cốt bánh là chị tự nướng ở nhà mang qua đó nha~" Soyoka leo lên ghế, đôi mắt sáng rực.

Bánh kem mua tiệm thì ăn bao nhiêu lần rồi, nhưng tự tay trang trí dâu tây thế này đúng là trải nghiệm lần đầu tiên.

"Bé Soyoka làm thế này nhé, em muốn đặt ở đâu cũng được nha."

Đặt bánh kem và dâu tây lên bàn, Hiiragi ân cần dặn dò.

"Gõ gòi!"

Soyoka dõng dạc đáp lời, rồi với tay lấy một quả dâu tây.

"Iku có làm hông?"

Nhận ra Iku đang đứng nhìn chăm chú bên cạnh bàn, Soyoka liền ngỏ lời rủ.

"Tớ... hông làm đâu!"

Và vẫn như mọi khi, Iku lại cố ra vẻ mạnh mẽ. Rõ ràng là muốn làm muốn chết rồi còn gì...

Đương nhiên chỉ với một mình Soyoka cũng dư sức tạo ra được chiếc bánh kem hoàn hảo nhất, nhưng mà... đành chịu thôi. Có hai người cùng làm chắc chắn sẽ là một kỷ niệm đáng nhớ hơn.

Đành giúp cu cậu một tay vậy.

"Iku, làm bánh kem khó lắm đấy."

"Vậy ạ...?"

"Ừ, đúng thế. Nếu chỉ có mình Soyoka làm, có khả năng bánh kem sẽ ra hình thù kỳ quái lắm. Nếu được, nhóc có thể giúp em ấy một tay không?"

"...! Được ạ!"

Đơn giản... à không, là ngoan ngoãn nghe lời mới đúng!

Iku tủm tỉm cười, ngồi xuống đối diện Soyoka rồi nhón lấy một quả dâu tây.

"Soka, làm toà tép dâu tây!"

"Đổ á."

"Có đổ cũng, hông xao đâu."

"A, phải tạo đế thật vững mới được."

Hai đứa trẻ vừa nói chuyện rôm rả, vừa dần nhuộm đỏ chiếc bánh kem trắng muốt.

Vì dâu tây nhiều đến mức không thể xếp hết lên được, nên chúng tha hồ chất cao bao nhiêu tùy thích. Miễn là nó không đổ.

Cơ mà, tự làm được bánh kem thế này quả thực quá đỉnh. Lớp kem tươi được phết vô cùng tỉ mỉ, trông đẹp mắt thế này thì chắc chắn hương vị cốt bánh cũng đáng để mong đợi lắm đây. Mà khoan, lớp kem tươi vừa mới bị Soyoka ấn nguyên một dấu tay to đùng lên mất rồi.

Chứa đựng sự tôn trọng sâu sắc, tôi nhìn sang phía Hiiragi, cô nàng liền giơ ngón tay chữ V lên che đi đường nét xương hàm, trưng ra vẻ mặt đắc thắng.

"Cậu có lỡ say nắng mình cũng không sao đâu nhé."

"Say đắm luôn rồi."

"Xin lỗi nha. Mình không thể hẹn hò với Kuremocchan được đâu..."

"Rõ ràng chính cậu bảo say nắng cũng không sao mà!?"

"Mình đâu có bảo là sẽ đồng ý hẹn hò đâu."

Rải thính cho người ta say đắm rồi phũ phàng từ chối khi bị tỏ tình... đúng là ác nữ mà!

Quả không hổ danh là người đã gieo rắc ảo tưởng cho biết bao gã đàn ông... Nếu không có tấm khiên bảo vệ của Soyoka, khéo tôi cũng sập bẫy tưởng bở mất rồi.

"Kyouta, cậu không say nắng cậu ấy thật đấy chứ...?"

"Đáng tiếc là, trái tim tôi đã được lấp đầy bởi Soyoka rồi, nên không còn khe hở nào cho bất kỳ sinh vật nào khác chen chân vào đâu."

"Thế à... Tốt quá."

"Tốt á?"

"... Bị một kẻ lập dị như Kyouta thích thì Hiiragi sẽ khổ lắm."

"Ờ thì tôi xin lỗi nhé. Sẽ không có chuyện đó đâu nên cứ yên tâm."

Vẫn như mọi khi, đánh giá của Akiyama dành cho tôi vẫn chạm đáy vực thẳm nhỉ...?

Tưởng rằng đã xây dựng được mức độ tin tưởng nhất định, hóa ra chỉ là do tôi ảo tưởng mà thôi...

"Gòi xong! Tòa tép dâu tây!"

"Không phải hai đứa đang chơi trò khác sao!?"

"Cao lên, là mạnh nhứt."

Việc trang trí phải đẹp mắt có lẽ chỉ là định kiến của người lớn mà thôi.

Ra là vậy, dâu tây càng nhiều thì càng vui chứ sao!

"Bé Soyoka làm tuyệt lắm! Cảm ơn em nhé."

"Bánh kem, gôn hơm chưa?"

"Ngon hơn nhiều rồi. Bé Soyoka chắc có thể trở thành thợ làm bánh đấy. Em là thiên tài mà."

Vừa lấy khăn lau tay cho Soyoka, Hiiragi vừa nức nở khen ngợi.

Lau xong, Hiiragi mang vẻ mặt bàng hoàng nhìn tôi.

"... Chết thật, mình mới buông một câu y hệt Kuremocchan một cách quá sức tự nhiên luôn."

"Cậu có tố chất đấy."

"Ư ư~, muốn bắt cóc cả bé Soyoka lẫn bé Iku về nhà nuôi quá đi~" Tiếp tục lau tay cho Iku xong, cô nàng ôm chầm lấy cả hai đứa.

"Ch... Chị Hikaru..."

Á, Iku đỏ mặt kìa. Còn nhỏ mà cũng ra dáng đàn ông phết... Anh hiểu mà, những màn động chạm cơ thể của Hiiragi dù vô ý nhưng vẫn làm người ta bận tâm. Đặc biệt là khu vực vòng một.

"Hikaru...?"

Thấy Iku đỏ mặt ngượng ngùng, bà chị gái liền trưng ra bộ mặt đe dọa.

Đến cả Hiiragi cũng toát mồ hôi hột, vội vã buông tay ra lùi lại.

"V-Vậy thì, chị mang bánh kem đi nhé! Chị sẽ chuẩn bị công đoạn cuối cùng đây."

Cầm chiếc bánh kem chất đầy dâu tây, cô nàng đi thẳng vào trong bếp.

"Soyoka ngồi chỗ này nhé."

"Bánh kem, lêu thế?"

"Sắp xong rồi em."

Trong lúc giữ Soyoka đang nhấp nhổm không yên ngồi yên tại chỗ, tôi ra hiệu bằng mắt cho Akiyama kéo rèm cửa lại.

Đợi Hiiragi chuẩn bị xong xuôi, Akiyama tắt đèn phòng.

Dù ánh sáng lọt qua khe hở không làm căn phòng tối om hoàn toàn, nhưng không khí thì đúng chuẩn tiệc tùng rồi đấy.

"Bé Soyoka, chúc mừng sinh nhật nha~" Cắm nến lên bánh xong, Hiiragi lại mang bánh kem ra.

Trong căn phòng tối, bốn ngọn nến nhỏ xíu đang lung linh tỏa sáng.

"Oaa."

Soyoka lấy tay che miệng, như thể đang dâng trào cảm xúc.

Một phản ứng rất ra dáng thiếu nữ. Mọi người cũng tự nhiên nở nụ cười.

Cùng với giai điệu quen thuộc, tất cả cùng chúc mừng sinh nhật em ấy.

"Phù~ được hông?"

"Thổi đi em."

"Thiệc hở? Tắt lun á?"

"Thổi tắt luôn đi em. Thổi tắt bao nhiêu là em lớn bấy nhiêu đấy."

"Thủi á!"

Bài hát vừa dứt, Soyoka hít một hơi thật sâu.

"Phù, phù, phù, phù, phù."

Đáng tiếc là em ấy không thể thổi tắt hết trong một lần, nhưng với một nhịp điệu bí ẩn, cuối cùng mọi ngọn nến cũng đã được thổi tắt.

"Soyoka có khác... Chỉ riêng việc thổi nến thôi đã thấy tài năng toát ra rồi."

"Cái loại tài năng gì vậy trời..."

"Tài năng thổi nến siêu cấp đáng yêu?"

"... Quả thật là, tôi cũng phải công nhận điều đó."

Ồ, cuối cùng thì Akiyama cũng đã thừa nhận sự đáng yêu của Soyoka rồi.

Phải chăng Soyoka bốn tuổi đã mang một đẳng cấp hoàn toàn khác.

Sự kiện thổi nến kết thúc, tôi bật đèn sáng lên.

Vì tổ chức vào ban ngày nên chúng tôi không ăn bữa chính mà ăn bánh kem luôn. Dù sao chỉ ăn bánh kem không thôi cũng đủ no rồi.

"Mình mang đi cắt đây."

Hiiragi lại mang bánh kem vào bếp.

Thao tác thoăn thoắt quá đi! Quả nhiên là hay làm ở nhà nên quen tay rồi đây mà. Cứ tưởng chỉ là một cô nàng năng động hòa đồng hoạt bát thôi, ai dè lại có tính gia đình đảm đang thế này, không thể xem thường được...

Hiiragi quay lại, đặt những đĩa bánh đã cắt sẵn lên bàn.

Đương nhiên, đĩa của Soyoka được xếp nguyên một núi dâu tây. Tiếp theo là phần của Iku.

"Xim phép măm ạ!"

Cầm chiếc nĩa, Soyoka lớn tiếng tuyên bố.

Thứ đầu tiên em ấy nhắm tới chính là quả dâu tây còn nguyên quả nằm chễm chệ trên cùng.

"Ưm ưm."

Vừa nhai, em ấy vừa nở một nụ cười rạng rỡ tỏa nắng.

Chẳng hiểu sao, từ nãy giờ căn phòng cứ ngập tràn một bầu không khí ấm áp lạ thường. Nhìn ngắm Soyoka, bất kỳ ai cũng cảm thấy lòng bình yên đến lạ.

"Gôn quá xá lun!"

"Ye."

Soyoka cũng ăn phần cốt bánh kem, miệng chóp chép tán thưởng.

Nhìn bộ dạng đó, chúng tôi cũng bắt đầu thưởng thức.

"Chị hai ơi, em cũng muốn làm bánh kem."

Iku có vẻ cũng rất ưng, vừa ăn bánh kem vừa lên tiếng ngỏ lời.

"Ở... Ở nhà mình á...? Ừ, tất nhiên là được rồi. Cứ giao cho chị."

"Iku, nếu không muốn chết thì bỏ ý định đó đi nhóc nhé...? Kem tươi rất dễ ôi thiu đấy. Nhờ cái chị đằng kia dạy cho kìa."

"Cũng, không sao... à thì cũng không dám chắc lắm..."

Sau khi chứng kiến thành phẩm bánh kem của Hiiragi, sự tự tin đã không còn đường nào để trỗi dậy, Akiyama đảo mắt lúng túng.

Nếu Soyoka và Iku thích thú đến vậy, thì có lẽ thử sức với việc tự làm bánh kẹo cũng là một ý hay. Tự tay làm thì độ ngon cũng được nhân lên gấp bội mà.

"Phù~, no nê ròi."

Xơi sạch sành sanh chiếc bánh kem, Soyoka xoa xoa bụng, thở hắt ra một hơi.

"Cảm ơn vì bữa ăm ngon ngẻ ạ!"

"Không có chi~ Vậy, mình dọn dẹp nhé. Bánh vẫn còn dư nên cứ để ngày mai ăn cũng được."

Dù đã để phần lại cho Mizuki, nhưng vẫn còn dư thêm được một phần cỡ của Soyoka nữa. Cứ vui vẻ nhận lấy thôi.

Ăn bánh kem xong, cuối cùng cũng đến giờ tặng quà. Phân chia nhau dọn dẹp bàn sạch sẽ xong xuôi, tôi lại gọi Soyoka vào ghế ngồi.

Đúng lúc đó, chuông cửa reo lên.

"A, là Mizuki chăng?"

Hiiragi đột nhiên chuyển sang khuôn mặt của một người phụ nữ đang yêu, hớn hở chạy ra sảnh đón khách.

Lật mặt nhanh thật...

"Úi, không lẽ đến đúng giờ quá rồi sao?"

Vừa bước vào phòng, thấy cảnh tượng đó, Mizuki liền nói. Hai tay giấu ra sau lưng, có vẻ như cậu ta đang cầm thứ gì đó.

"Chúc mừng sinh nhật nha, bé Soyoka. Đây là quà tặng của anh."

Quỳ một gối trước mặt Soyoka, cậu ta nở một nụ cười rạng rỡ đậm chất soái ca. Sau đó, cậu ta chìa món đồ đã giấu sau lưng ra.

"Hoa!"

"Là hoa hồng đỏ, vô cùng hợp với bé Soyoka đó."

"Mijuki, cảm ônnn!"

C-Cái thằng này, dám tặng Soyoka một hoa hồng đỏ sao!?

Dám giở cái trò xến súa đó... Làm thế thì Soyoka lại rung rinh mất thôi!

Đúng như dự đoán, Soyoka nâng niu cành hoa hồng vừa nhận được như một món bảo bối.

"Bé Soyoka được mấy tuổi rồi nào?"

"Pốn tủi ạ!"

"Vậy sao. Em thành người lớn rồi đấy."

"Đún ròi. Soka nà, người nhớn."

"Đáng chúc mừng thật đấy. Từ nay về sau, em cũng phải nhớ yêu thương anh hai nhé."

"Vâng!"

Mizuki... ông cũng là người tốt quá chứ hả.

Nể tình câu nói đó, tôi sẽ tạm thời nhắm mắt bỏ qua cái vụ ông dám lén lút tán tỉnh Soyoka vậy. À không, vẫn không thể tha thứ được nên lát nữa phải đi tìm cơ hội ám toán cậu ta mới được.

Cứ cầm mãi thì hai tay sẽ bị vướng không cầm được quà khác, nên tôi đành tạm thời giữ bông hồng. Chắc lát nữa phải cắm vào bình hoa mới được.

"Vậy người tiếp theo là chị nhé! Đây, tặng em. Bộ sơn móng tay cho trẻ em."

"Cảm ônnn!... Cái dì dị?"

"Fufu, cái này á... Đưa tay cho chị nào."

Nắm lấy tay Soyoka đang ngơ ngác, Hiiragi mở nắp lọ. Cô nàng cẩn thận quét một lớp sơn màu hồng nhạt lên chiếc móng tay nhỏ nhắn của ngón trỏ em ấy.

"Thấy chưa? Đáng yêu không?"

"Đáng iu quá! Soka, đáng iu hơn hông?"

"Đáng yêu hơn rồi! Dù vốn dĩ em đã đáng yêu sẵn rồi!"

"Soka cũng, mún làm!"

Bắt chước Hiiragi, Soyoka bắt đầu tự bôi sơn móng tay lên các ngón khác.

Ra là vậy, sơn móng tay cũng có loại dành cho trẻ em nữa à. Ở nhà mẹ tôi thì thế kia, còn tôi thì hoàn toàn mù tịt về mấy món đồ đặc trưng của con gái nên chẳng bao giờ nghĩ tới.

Người ta vẫn hay nói con gái thường hứng thú với mấy thứ trang điểm phấn son mà.

"Nguyên liệu an toàn, lại có thể rửa sạch bằng nước ấm nên yên tâm nha."

Hiiragi quay sang giải thích cho tôi hiểu. Ra là thế, vậy thì yên tâm rồi.

Soyoka cũng đang cực kỳ say mê thích thú. Hết lọ này chắc chắn tôi phải mua tiếp một bộ mới cho em ấy mới được.

"Tiếp theo là chị nhé.... Chị xin lỗi vì tặng một món chẳng có gì thú vị cả."

Akiyama rụt rè đưa ra một chiếc ô nhỏ xinh dành cho trẻ em. Thay cho giấy gói quà, cán ô được buộc một chiếc nơ màu đỏ tươi.

"Ô của bé Soyoka mới bị gãy hôm trước đúng không? Chị đã tìm mua một chiếc có vẻ rất hợp với bé Soyoka này..."

"Ô kìa! Đáng iu qué!"

Soyoka liền mở chiếc ô ra, xoay vòng vòng đầy vẻ thích thú.

Chiếc ô bị gãy mới vài hôm trước. Nhớ không nhầm, là vào đúng cái buổi sáng cái ngày mà tôi và Akiyama cúp tiết buổi chiều.

"... Tinh ý thật đấy."

"Là bạn bỉm sữa mà lại."

"Ừ, đỡ tốn công tôi phải mua. Vừa thực dụng lại vừa đáng yêu. Một món quà quá ư hoàn hảo."

"Đương nhiên rồi. Đồ tôi tự tay chọn mà."

Tôi chưa từng nghĩ Akiyama lại chu đáo lo lắng cho Soyoka đến vậy. Cứ tưởng cô nàng chỉ biết quan tâm mỗi Iku thôi chứ. Bản thân tôi, dù luôn đặt Soyoka lên hàng ưu tiên số một, nhưng trong thâm tâm cũng đã coi Iku như em trai của mình rồi... Akiyama có lẽ cũng có chung suy nghĩ ấy.

Tôi cảm giác mối quan hệ của chúng tôi, không chỉ giới hạn ở tôi và Akiyama, mà bao gồm cả bọn trẻ, đều đang trở nên tốt đẹp hơn rất nhiều.

"Người típ theo là tớ!"

Chờ đợi thời cơ chín muồi, Iku hăng hái giơ tay.

"À thì, ờm... tớ không biết cậu có thích hông..."

Giống hệt bà chị, thằng bé vừa rào trước đón sau vừa đưa gói quà ra. Chắc tại ngại ngùng, ánh mắt thằng bé lảng đi chỗ khác.

"Cảm ônnn! Quà dì dạ?"

"Cậu mở ra thử đi."

"Ừm!"

Quà của Iku là một gói nhỏ xíu cỡ bằng lòng bàn tay. Bên trong là một chiếc dây chuyền có mặt hình trái tim. Chắc là đồ rẻ tiền thôi, nhưng lại lấp lánh ánh hồng kim trông rất đẹp mắt.

"Đán iu gơ!"

Soyoka ré lên sung sướng như thể vừa trúng tiếng sét ái tình.

Cái thằng nhóc Iku này... Lúc đi mua sắm còn bảo là tính mua đồ chơi, các kiểu cơ mà... Tặng cái này thì khác gì đang tỏ tình chứ? Tính chộp lấy ngôi vị bạn trai đây mà?

"Anh hai, đeo cho em đi!"

Nhìn Soyoka cầm sợi dây chuyền lon ton chạy đến, dù trong lòng cay cú nhưng tôi đành phải nhận lấy.

Tôi không muốn đeo cho em ấy đâu... nhưng lại muốn thấy em ấy vui...

"Tôi đang làm cái trò đau lòng gì thế này, tại sao tôi phải cắn răng đeo chiếc vòng cổ do người đàn ông khác mua lên cổ em gái mình chứ."

Nuốt nước mắt vào trong, tôi vòng chiếc vòng cổ qua cổ Soyoka.

"Oa, một sự ghen tị thật xấu xí đó nha Kuremocchan."

"Muốn nói gì thì nói..."

Gài chốt dây ở sau gáy cho Soyoka xong, tôi sững sờ.

"Đáng yêu quá đi mất!?"

Hợp đến mức hoàn hảo. Sợi dây chuyền tôn lên nét đáng yêu của Soyoka đến độ tôi cứ tưởng đây là hàng đặt làm riêng cơ đấy.

Cái thằng Iku này... chọn quà đỉnh phết đấy...

"Iku, đáng iu hông?"

"À, ừm. Đáng... đáng yêu, lém."

"Ye! Iku khen em, đáng iu á!"

Khung cảnh qua lại của hai đứa chói lòa cả mắt. Cứ để mặc thế này khéo biến thành một chuyện tình lãng mạn thực thụ mất, nên tôi tằng hắng một tiếng để ngăn lại.

"E hèm. Vậy, món quà cuối cùng sẽ là quà của anh hai nhé!"

Đương nhiên, tôi là người nắm rõ như lòng bàn tay sở thích của Soyoka rồi.

"Quà của anh là một tấm vé tham dự sự kiện của Bé Váy Ngắn! Số lượng giới hạn đấy, không phải lúc nào cũng mua được đâu nha!"

Rút chiếc vé từ trong cặp ra, tôi khoe với Soyoka.

Tự thấy mình chọn quà quá xuất sắc, không còn món nào đỉnh hơn được nữa... Chắc chắn Soyoka sẽ sướng rơn lên cho mà xem.

Thế nhưng, Soyoka lại im lặng tiến về phía tôi.

"Ơ kìa...?"

Không nói không rằng, em ấy nhào tới ôm chầm lấy tôi. Tôi đang cầm vé, liền vội vòng tay đón lấy em ấy.

"Soyoka...?"

"Anh hai, cảm ơn anh."

"À, ừ? Em thích tấm vé này không?"

"Vé, thít lém lun. Đượt gập mẹ, cũng dui lém."

"Đúng rồi đó, việc gặp mẹ cũng là một món quà anh chuẩn bị cho em đấy."

Cứ tưởng em ấy sẽ hưng phấn tột độ rồi reo hò ầm ĩ cơ, tự dưng lại trầm tư thế này. Không thích quà của anh sao...?

"Soka á, thít mẹ nhứt. Nhưng mờ, anh hai mứi nà số một cơ."

"Soyoka..."

"Anh hai lúc nèo, cũng luân lo lắn cho Soka, Soka bít mờ. Soka á, yêu anh hai nhứt chên đừi."

Chỉ bằng một câu nói đó, tôi cảm tưởng như bao nỗ lực của mình đã được đền đáp xứng đáng.

Tôi vẫn luôn day dứt vì không thể thay thế hình bóng của một người mẹ.

Dù gì đi nữa, tôi cũng chỉ là một người anh, chứ không phải một người cha người mẹ thực sự. Chăm sóc em ấy là điều tôi làm được, nhưng việc khỏa lấp hoàn toàn sự cô đơn trong em ấy là điều không thể.

Thế nên lần này, tôi mới phải cậy nhờ đến mẹ.

Bởi tôi nghĩ đó là thứ Soyoka khao khát nhất. Đúng là vậy, Soyoka đã vô cùng hạnh phúc.

Thế nhưng... còn hơn thế nữa, em ấy cũng thực sự cần đến tôi.

Bắt gặp những giọt nước mắt lăn dài trên má Soyoka, tôi thấm thía nhận ra điều đó.

Có lẽ nào... em ấy đã nhìn thấu cái suy nghĩ len lỏi trong đầu tôi rằng "Đến cuối cùng, mẹ vẫn là người tốt nhất sao"... Trẻ con, hóa ra lại nhạy bén đến không ngờ.

Thua thật rồi. Rõ ràng là sinh nhật Soyoka, mà tôi lại nhận được một món quà tuyệt vời nhất.

"Soyoka, từ nay về sau em vẫn sẽ luôn ở bên anh nhé?"

"Vâng! Đến một chăm tủi, vẫn ở cạnh nhao."

"Vậy thì vất vả rồi đây. Anh phải sống thật lâu mới được."

Ôm siết Soyoka vào lòng, tôi vỗ về mái tóc em.

Quả nhiên, Soyoka mãi mãi là cô em gái tuyệt vời nhất.

.

Vui vẻ trò chuyện thêm một lúc, buổi tiệc kết thúc và mọi người ra về khá sớm.

Lý do là vì nhân vật chính của chúng ta - Soyoka - đã bắt đầu ngủ say sưa trên ghế sofa. Khuôn mặt khi ngủ trông vô cùng hạnh phúc, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ thấy lây lan sự ấm áp.

Mizuki và Hiiragi về trước, chỉ còn lại Akiyama và Iku. Iku cũng đang gà gật gật gù liên tục.

"Akiyama, hôm nay tôi thực sự rất cảm ơn cô nhé."

"Cậu nói từ nãy rồi."

"Dù vậy, vẫn hãy cho tôi nói đi. Nhờ có Akiyama, hôm nay mới trở thành một ngày sinh nhật tuyệt vời nhất."

Rót hai tách trà, chúng tôi ngồi cạnh nhau trên ghế sofa cùng thưởng thức.

Vì ban nãy còn ồn ào náo nhiệt là thế, tự dưng không gian chìm vào tĩnh lặng mang đến một cảm giác thật kỳ lạ. Bọn trẻ mà đi ngủ là không khí yên ả ngay.

Cùng Akiyama thong thả trò chuyện riêng thế này, bất ngờ thay lại là một khoảng thời gian hiếm có.

"Tôi cũng chẳng làm gì to tát đâu."

Vừa đưa tay vén lọn tóc mái xòa xuống mắt Iku, Akiyama vừa đáp. Góc nghiêng ấy đong đầy sự trìu mến, nét biểu cảm lạnh lùng hồi mới gặp đã bay biến chẳng còn tăm hơi. À không, bây giờ thỉnh thoảng vẫn còn thấy sợ thật.

"Đối với tôi, đó là một chuyện cực kỳ to tát đấy. Nhờ có Akiyama, tôi mới đủ can đảm đối mặt với mẹ mình. Ngay cả bữa tiệc sinh nhật này, nếu không có Akiyama giúp sức thì tôi đã chẳng thể làm nó hoành tráng đến vậy."

"... Kyouta mà thành thật thế này làm tôi thấy ngượng nghịu kiểu gì ấy. Bình thường mà cậu cũng đáng yêu được cỡ đó thì tốt biết mấy."

"Đó là câu tôi nên nói mới phải."

Thật tình. Người ta đang nghiêm túc nói lời cảm ơn mà lại đi trêu đùa.

Nhưng tôi lại chẳng hề ghét cái bầu không khí này.

Một khoảng lặng kéo dài. Tiếng húp trà khe khẽ và tiếng thở đều đều của hai đứa em vang vọng trong căn phòng.

Dù rõ ràng là đang nạp caffeine vào người, cơn buồn ngủ vẫn từ từ ập đến.

"Này, Akiyama."

"Chuyện gì?"

"À không..."

Chết dở rồi. Nhắc mới nhớ, đêm qua vì cứ mải bận tâm nghĩ ngợi về chuyện sinh nhật nên tôi có ngủ được giấc nào đàng hoàng đâu.

Đến lúc này, cơn buồn ngủ mới ùn ùn kéo tới.

"Xin lỗi nhé, tôi buồn ngủ..."

"Ể?"

Như thể trọng lực chỉ tăng lên gấp bội với một mình tôi, cả cơ thể tôi bị hút tuột xuống sàn. Cứ thế, tôi đổ nghiêng người xuống.

Mà, ngủ một chút chắc cũng không sao đâu... Soyoka cũng đang ngủ, còn Akiyama lát nữa khéo lại tự về. Ngày mai cũng là Chủ nhật, thức dậy lúc mấy giờ chẳng được...

Giữa những dòng ý thức chập chờn, mơ hồ, tôi đã thả mình trôi theo những suy nghĩ ấy.

"N-Này, tự nhiên ôm chầm lấy người ta thế này có phải hơi vội vàng quá không... Đừng bảo là muốn tiến xa hơn nữa đấy nhé...? K-Không được đâu. Chúng ta chỉ là bạn bỉm sữa... À, ra là vậy."

Akiyama dường như đang lầm bầm cái gì đó. Nhưng giờ phút này, mang theo trọn vẹn cảm giác hạnh phúc lâng lâng, tôi chỉ muốn thiếp đi thôi.

Ơ kìa, bảo là đệm hay ghế sofa sao mà tự nhiên lại thấy ấm áp và mềm mại thế này...

"... Cho mượn đùi gối đầu một chút thôi đấy nhé? Hôm nay, cậu đã hoàn thành xuất sắc vai trò một người anh trai rồi."

Thoảng nghe thấy chất giọng vô cùng dịu dàng của Akiyama.

Tôi cứ thế chìm sâu vào giấc ngủ.

... Vài tiếng sau, Soyoka thức giấc, mồm cứ ầm ĩ la lên "kết hôn gòi, ngoại tèng luôn", rốt cuộc em ấy đang nói cái quái gì tôi cũng chẳng hiểu nổi.