Chương 33: Chương 7: Em gái tôi là thiên tài làm bánh ngọt

Tập 03 (ĐÃ HOÀN THÀNH)

"Bé Soyoka lâu rồi không gặp~! Chị nhớ em quá~"

"Hii-chan! Soka cũm nhớ chị!"

"Thật á? Chị vui lắm đó. Em nói mấy câu đáng yêu ghê."

Người đang ôm chầm lấy Soyoka – cô nhóc vừa ra đón ở cửa – và nựng nịu không buông chính là Hiiragi Hikaru.

Cô nàng diện một chiếc chân váy xếp ly ngắn màu đen, khoác hờ chiếc áo khoác Sukajan[note106941] trên vai và đội một chiếc mũ lưỡi trai. Cái túi xách nhỏ xíu chẳng biết đựng được thứ gì kia liệu có cần thiết không vậy?

"Kuremocchan, yaho yaho."

Đã lâu không gặp từ lúc nghỉ hè, nhưng cô nàng vẫn ồn ào như mọi khi.

"Này Hiiragi. Đừng có dùng đôi tay bẩn thỉu đó chạm vào Soyoka."

"A, xin lỗi xin lỗi. Mình đi rửa tay ngay đây."

"Không, ý tôi là đừng dùng đôi tay của người lớn vấy bẩn chạm vào em ấy. Soyoka thuần khiết của tôi sẽ bị nhuốm bẩn mất."

"Oa, hôm nay độ lolicon của cậu vẫn max level nhỉ."

"Đừng gọi tôi là lolicon."

Vào đến phòng khách, Hiiragi cởi áo khoác Sukajan ra gấp lại, rồi đặt chiếc mũ lưỡi trai lên trên.

"Chủ quán, cho một ly trà lúa mạch!"

"Năm trăm yên."

"Thích cái kiểu miệng thì càm ràm nhưng tay vẫn chuẩn bị đồ uống cho người ta của cậu ghê."

Hiiragi nhận lấy chiếc cốc từ tay tôi, tu một hơi cạn sạch.

Bên ngoài trời vẫn nóng bức, chắc hẳn chỉ riêng việc đi bộ đến nhà tôi thôi cũng đủ làm cô nàng đổ mồ hôi nhễ nhại rồi. …Nói thế có hơi bất lịch sự với con gái không nhỉ. Vốn dĩ là một cô gái yêu thể thao, những giọt mồ hôi cũng rất hợp với Hiiragi.

"Xin lỗi vì liên lạc đột ngột nhé. May mà Kuremocchan rảnh rỗi."

"Tôi không rảnh. Lịch trình của tôi ngày nào cũng kín bưng với nhiệm vụ quan trọng là chơi cùng Soyoka rồi."

"Thế nên mình mới lấy cớ là đến làm bánh cùng bé Soyoka chứ sao. Tụi mình đã hẹn từ trước rồi mà."

"Lấy cớ? Bộ cậu còn việc gì khác à?"

"Ừm, cậu cứ coi như vậy đi."

Gì đây, dạo này đang có mốt nói chuyện kiểu úp mở giấu giếm ý định thật sự à? Hay là do tôi quá kém trong khoản nắm bắt tâm lý người khác?

Mọi người này, không nói thẳng ra thì làm sao người ta hiểu được. Chứ giữa tôi và Soyoka là thần giao cách cảm luôn rồi!

Việc Hiiragi nhắn tin bảo muốn đến chơi cùng Soyoka diễn ra vào ngày hôm qua.

Vì sau chuyến cắm trại với gia đình Akiyama tôi cũng không có lịch trình gì đặc biệt, nên đã đồng ý ngay lập tức. Nghe đâu cô nàng sẽ cùng Soyoka làm bánh ngọt.

Tôi khá bất ngờ khi nhận được tin nhắn từ Hiiragi… haha, chắc chắn là cô nàng đang nhớ Soyoka rồi. Vẻ đáng yêu của Soyoka có thể đốn gục toàn nhân loại mà, nên việc Hiiragi muốn gặp em ấy cũng là chuyện dễ hiểu.

"Bé Soyoka ơi, tụi mình cùng nhau làm bánh thật ngon nhé~?"

"Gieo cho em!"

"Kyaa~, đáng yêu quá. Không hổ danh là em gái của chị!"

"Chị hai hở?"

"Đúng rồi~. Làm em gái chị thì sẽ được ăn bánh kẹo thả ga luôn!"

"Soka làm em của Hii-chan!"

Soyoka đang bị mụ phù thủy độc ác dụ dỗ rồi. Vì Soyoka rất ngây thơ nên em ấy hoàn toàn tin vào điều đó.

Hiiragi đang nở một nụ cười cực kỳ nham hiểm.

"Guhehe, thế là bé Soyoka đã thuộc về mình."

"Soyoka? So với bà chị độc ác này thì anh hai vẫn tốt hơn nhiều đúng không em?"

"Làm gì có chuyện đó. Đúng không nè, bé Soyoka."

Mau trở về bên anh đi. Tôi quỳ một gối xuống, dang rộng hai tay, gửi gắm toàn bộ mong mỏi vào đó.

Soyoka chỉ liếc nhìn tôi đúng một cái, rồi không chút do dự, ôm chầm lấy Hiiragi.

"Hii-chan là nhứt!"

"Không thể nàoooo...!"

Tôi rũ rượi gục đầu xuống.

Bị Soyoka bỏ rơi, tôi làm sao sống nổi đây...

"Quả không hổ danh bé Soyoka, hiểu chuyện ghê! Vậy, mặc kệ cái kẻ kỳ quặc đang nằm gục ở kia, tụi mình bắt đầu thôi nào!"

"Soka sẽ ăn xạch pách!"

"Ừm ừm, nhưng tự tay làm rồi ăn sẽ ngon hơn nhiều đó nha?"

"Tự làm!"

Kể từ lúc Hiiragi xuất hiện, tôi dường như không còn tồn tại trong mắt Soyoka nữa. Buồn quá đi mất.

Thế nhưng, việc Hiiragi đến chơi cùng Soyoka quả thực rất đáng quý. Đang trong kỳ nghỉ hè mà, tôi cũng muốn em ấy được trải nghiệm nhiều điều mới mẻ.

Về khoản làm bánh ngọt thì tôi hoàn toàn mù tịt, nên quyết định sẽ không xen vào.

Hiiragi lấy ra hai chiếc tạp dề đôi mang theo từ nhà, rồi cùng Soyoka mặc vào. Chu đáo thật đấy.

"Mình mượn tủ lạnh chút nha~"

"Đồ dùng nhà bếp cậu cứ xài thoải mái đi. Không cần hỏi từng ly từng tí đâu."

"Rõ rồi. Cảm ơn nhé."

Cô nàng nhét mớ nguyên liệu vừa mua vào tủ lạnh. Trông Hiiragi có vẻ khá quen tay, nên cứ để cô nàng lo liệu là được.

Trong lúc đó, chắc tôi đi làm việc nhà vậy.

Dù trường học hay mẫu giáo có nghỉ hè thì việc nhà cũng chẳng bao giờ tự biến mất.

Dù rất muốn vứt bỏ tất cả để tận hưởng kỳ nghỉ, nhưng tình hình thực tế không cho phép.

Phải rời xa Soyoka thì buồn thật đấy... nhưng nhờ có Hiiragi trông chừng nên tôi có thể tập trung giải quyết việc nhà.

"Bé Soyoka có biết ngày lễ Valentine không?"

"Va lanh tanh?"

"Dù còn khá lâu nữa mới tới~, nhưng đó là sự kiện mà con gái sẽ tự tay làm socola tặng cho con trai đấy. Bé Soyoka có muốn tặng cho ai không?"

"Iku!"

"Ồ~, vậy thì để bé Iku được thưởng thức socola thật ngon, tụi mình phải chăm chỉ luyện tập thôi!"

Đang mải cọ rửa bồn tắm, một đoạn hội thoại không thể bỏ qua lọt vào tai tôi.

Vẫn đeo nguyên găng tay cao su, tôi hốt hoảng lao ra phòng khách.

"Này! Soyoka nhà tôi làm sao có chuyện tặng socola Valentine cho thằng con trai nào khác ngoài tôi chứ! Đừng có tiêm nhiễm mấy thứ vớ vẩn vào đầu em ấy!"

"Bé Soyoka tặng cho bé Iku mà nhỉ~?"

"Tuyệt đối không thể chấp nhận."

Còn nửa năm nữa cơ mà... từ giờ đến lúc đó phải thuyết phục lại mới được...

Soyoka vừa cười vừa nói "Dạ~" với Hiiragi. Hự, socola của Soyoka là của riêng tôi cơ mà!

Tôi đang gầm gừ hậm hực thì bị hai người họ xua đuổi, "Vướng chỗ quá, cậu tránh ra chỗ khác đi", "Chánh ga~", thế là tôi đành lủi thủi quay lại dọn dẹp. Mắt tôi nhòe đi không nhìn thấy gì nữa rồi.

"Làm socola hở? Chồng cây hả?"

"Cacao... rốt cuộc là quả gì nhỉ? Chị không nghĩ là trồng ở cánh đồng đâu... Chị cũng không rành lắm. Làm socola nghĩa là mình đun chảy nó ra rồi tạo hình, hoặc là làm bánh kem socola á."

"Pánh kem! Móm khoái khẩu của Soka."

"Chị biết mà~" Khi trò chuyện với Soyoka, Hiiragi dường như không coi em ấy là trẻ con mà nói chuyện như hai người bạn ngang hàng. Soyoka luôn ngưỡng mộ những người phụ nữ trưởng thành như Hiiragi, nên việc được đối xử như người lớn chắc chắn khiến em ấy rất vui. Nhìn cách em ấy quấn quýt bên Hiiragi là đủ hiểu.

Những bộ quần áo mà Hiiragi chọn cho, em ấy vẫn cưng chiều đến tận bây giờ.

Nhìn hai người cùng nhau làm bánh vui vẻ đến nhường nào... tôi cố kìm nén khao khát được chen ngang, cắn chặt răng cam chịu. Vì tôi không muốn bị ghét đâu!

Nhưng mà, ngó một chút chắc cũng không sao nhỉ? Để không bị Soyoka phát hiện, tôi hé nhẹ cánh cửa trượt của phòng khách rồi ngó vào.

"Như này hở?"

"Đúng rồi! Giỏi quá! Phải khuấy thật đều tay không để bị vón cục nha~.... Hửm?"

Nhận ra ánh mắt của tôi, Hiiragi quay lại nhìn.

Cô nàng nhếch mép cười, nháy mắt rồi gửi một nụ hôn gió về phía tôi. Đang quan tâm cô đâu! Tránh ra cho tôi ngắm Soyoka coi!

"Hii-chan ới, nếm thự được hông?"

"Vẫn chưa đến công đoạn nếm thử đâu em ơi...? Đây, chị cho em ăn kẹo dẻo thay thế nè."

"Kẹo dẻo!"

Soyoka đang được cho ăn một cách rất điệu nghệ.

Làm sao để giành lại Soyoka từ tay mụ phù thủy hảo ngọt đó đây...

"Tốt lắm rồi đó~. Giờ chỉ việc bỏ vào lò nướng thôi. Chị sẽ đổ vào khuôn muffin, em nhìn kỹ cách chị làm nha."

"Dòm nề."

"Gần quá rồi đó...? Chị đổ được một nửa rồi nè, giờ cho ganache[note106942] chị tự làm mang từ nhà vào, rồi đổ thêm một lớp nữa lên trên~"

"Ga-na-ke?"

"Là socola mềm mịn? Đại loại thế. Đây, giống như thế này nè! Em làm thử đi."

Mặc kệ tôi đang quằn quại khổ sở, công cuộc làm bánh có vẻ vẫn đang diễn ra vô cùng suôn sẻ.

Làm bánh ngọt à... Để lần tới có thể cùng làm với Soyoka, chắc tôi cũng phải nhờ Hiiragi chỉ giáo cho vài đường cơ bản. Tuyệt đối không phải làm để tặng cho Iku đâu nhé!

Hoàn tất mớ việc nhà, tôi quay lại phòng khách thì thấy Soyoka đang chúi mũi dán mắt vào chiếc lò nướng. Đây là lần đầu tiên tự tay làm bánh, nên em ấy có vẻ đang vô cùng háo hức chờ đợi thành quả ra lò.

Nhắc mới nhớ, tôi còn chưa kịp hỏi hai người họ đang làm món gì.

Vốn dĩ tôi chẳng có chút kiến thức nào về làm bánh, nên chỉ nhìn lướt qua các công đoạn thì cũng chẳng tưởng tượng nổi thành phẩm sẽ ra sao.

"Đã đến lúc quyết định số phận..."

Tôi ngồi phịch xuống ghế sofa, cố gắng ổn định tinh thần. Dù kết quả có ra sao đi chăng nữa, trái tim tôi chắc chắn cũng sẽ không thể bình yên vô sự.

Tóm lại là, Soyoka sẽ cho tôi ăn bánh, hay là không cho. Đây chính là bước ngoặt vận mệnh.

Bíp bíp bíp, tiếng hẹn giờ vang lên báo hiệu bánh đã nướng xong.

"Hii-chan ới, píp píp píp, kêu òi!"

"Kêu rồi nhỉ~. Không biết có nướng đẹp không ta~?"

"Hong ta~?"

"Đang nóng lắm đó, không được sờ nha~" Vì đang nhắm tịt mắt nên tôi chỉ có thể dựa vào cuộc trò chuyện của hai người họ để nắm bắt tình hình.

Có vẻ như, bánh đã nướng xong.

Tiêu rồi, tim tôi bắt đầu đập loạn nhịp.

Hai tay tôi run rẩy vì căng thẳng. Đầu óc trở nên trống rỗng, đến mức chẳng còn nghe rõ cuộc hội thoại của hai người nữa.

Chiếc bánh socola đầu tiên tự tay Soyoka làm. Chịu đựng áp lực vô hình từ việc có thể sẽ không được thưởng thức món quà vô giá ấy, tinh thần tôi đã bị đẩy đến giới hạn.

Đây là lần đầu tiên tôi cảm thấy căng thẳng đến vậy. Chết mất thôi... Thế nhưng, nếu chết đi thì tôi sẽ mãi mãi không được ăn. Nghĩ đến đó, tôi cố gắng cắn răng chịu đựng.

"Anh hai ui!"

Giọng nói đáng yêu của Soyoka vang lên.

Tôi rụt rè mở mắt.

Ngay trước mặt tôi ── là Soyoka, hai tay bưng một chiếc đĩa.

"Cho mụt cái ó!"

"Soyokaa... hức."

Nước mắt tôi bắt đầu tuôn rơi.

Bằng đôi tay run rẩy, tôi đỡ lấy chiếc đĩa từ Soyoka. Ở giữa đĩa là một chiếc bánh kem socola nhỏ xinh.

"Cái này gọi là, phon-đăng? Sô-cô? Á!"

"Là Fondant au Chocolat đó."

"Do Soka lụi cụi làm đó!"

"Công đoạn đổ bột vào khuôn cũng là do bé Soyoka tự tay làm đấy, đúng không nè~? Em ấy bảo là trước khi tự ăn, phải cho anh hai ăn thử đầu tiên."

Hiiragi vừa giải thích bổ sung vừa đưa cho tôi chiếc thìa.

Đứa trẻ này sao lại hiền lành ngoan ngoãn đến thế... Chỉ vì lo sợ không được ăn, tôi dường như đã đánh mất niềm tin vào Soyoka. Làm sao Soyoka lại không cho tôi ăn cơ chứ.

"Hức hức. Soyoka, cảm ơn em..."

"Eo ôi, gớm quá. Sao tự nhiên lại khóc thế?"

"Anh sẽ đem nhồi nó và bảo tồn vĩnh viễn..."

"Ăn đi chứ. Ăn lúc còn nóng là ngon nhất đấy."

Hiiragi bình thản châm chọc. Im đi. Tôi đang chìm đắm trong sự cảm động cơ mà.

"Anh hai lúc nào cũm kỳ quặc hết đó."

"Bé Soyoka ơi, không được quen với mấy cái trò này đâu nha. Người ta gọi những người như thế này là biến thái đấy."

"Biến tái?"

Giờ phút này, ngay cả những lời mắng mỏ của Soyoka cũng nghe thật êm tai.

Tôi nhẹ nhàng múc một thìa Fondant au Chocolat.

Lớp vỏ bên ngoài giống như bánh kem hay muffin. Thế nhưng, ẩn sâu bên trong là lớp socola tan chảy mềm mịn trào ra.

Đưa vào miệng, tôi từ từ cảm nhận. Kết cấu xốp mềm của bánh hòa quyện với lớp socola tan chảy trên đầu lưỡi, ngon tuyệt cú mèo.

"Sao? Ngon không?"

"Ngon không tả xiết..."

"De! Soka cũm ăn!"

Soyoka mừng rỡ nhảy cẫng lên, rồi chạy đi lấy phần của mình.

Em ấy há to miệng, nhét luôn một miếng to đùng vào rồi tấm tắc khen "Nhăm nhăm nhăm!".

"Ăn thì thật lãng phí... Nhưng mà, nếu không ăn lúc đang ngon thế này thì lại càng lãng phí hơn! Aaa, ước gì khoảnh khắc này kéo dài mãi mãi!"

"Cậu làm quá lên rồi đấy~. Á, ngon thật sự. Quả nhiên lò nướng to làm bánh dễ hơn hẳn."

Thật may vì chiếc lò nướng đắt tiền nhưng chẳng mấy khi dùng mà mẹ tôi cố chấp mua về nay đã có dịp phát huy tác dụng.

Vạn vật có hình hài rồi cũng sẽ đến lúc lụi tàn, đó là quy luật của thế gian.

Dù đã cố gắng ăn thật chậm rãi để thưởng thức, nhưng vì quá ngon nên chiếc bánh vèo cái đã hết sạch.

"Hiiragi."

"Ơ, sao tự nhiên lại nghiêm túc thế. Đáng sợ quá."

"Thật sự cảm ơn cậu."

"A, ừm. Chuyện nhỏ thôi mà, nếu cậu thích thì lúc nào cũng được."

"Thật á? Cậu đúng là người tốt. Kết hôn với tôi đi."

"Xin lỗi nhé, mình có... a."

"Hửm?"

Tôi chỉ định đùa bằng tông giọng như mọi khi, nhưng phản ứng của Hiiragi lại có phần gượng gạo.

Trong chốc lát, cuộc trò chuyện rơi vào khoảng lặng.

Với một người luôn nhanh nhảu đáp lời như Hiiragi thì việc câu chuyện rơi vào bế tắc thế này là chuyện hiếm có. Không biết cô nàng bị sao vậy nhỉ.

"X-Xong rồi. Ăn xong rồi thì dọn dẹp thôi nào!"

"À, ừ. Việc dọn dẹp cứ để tôi lo."

"Ưm~, dù sao thì mình cũng là người mượn bếp của cậu mà. Cứ đẩy hết việc cho cậu thì ngại lắm. Nhưng mà cậu giúp mình một tay nhé."

Cô nàng lập tức trở lại là Hiiragi như thường ngày. Vừa nãy chỉ là do tôi tưởng tượng thôi sao...?

"Soka, ăm no bụng òi, bùn ngụ qué..."

Vừa mới chén sạch hai chiếc Fondant au Chocolat, Soyoka đã đổ gục xuống ghế sofa. Nhớ phải nhắc em ấy đánh răng sau để không bị sâu răng mới được.

Tôi và Hiiragi chia nhau rửa đống bát, đồ dùng vừa làm bánh xong.

Thao tác của Hiiragi thực sự rất thành thục, đến mức một người tự tin về khả năng nấu nướng như tôi cũng phải ngả mũ thán phục.

Làm bánh ngọt à... Trước nay tôi không mấy quan tâm đến đồ ngọt nên chưa từng thử, nhưng nếu Soyoka thích thì chắc tôi cũng nên thử thách bản thân một phen. Khác với nấu ăn thông thường, làm bánh ngọt tốn công mà chưa chắc đã rẻ hay ngon hơn mua ngoài, nên tôi chẳng có hứng thú lắm.

"Kuremocchan, cậu mới đi nghỉ qua đêm với Sumi về đúng không? Nhìn có vẻ nghiêm túc thế thôi chứ hai người tiến triển nhanh ghê ha."

"Đã bảo không phải thế mà. Có cả Soyoka, Iku và mẹ của Akiyama đi cùng cơ mà."

"Oa, phụ huynh cũng đã đồng ý luôn rồi cơ đấy."

Cứ hễ mở miệng là lại lái sang chuyện yêu đương...

Không biết là do Hiiragi đặc biệt quan tâm, hay học sinh cấp ba thời nay ai cũng thế nữa.

"Hai người ngủ chung một chỗ đúng không? Có chuyện gì xảy ra không?"

"Chẳng có chuyện gì cả."

"Á, cậu khựng lại kìa. Cứ yên tâm, mình sẽ đi thăm nuôi cậu mà."

"... Bộ cậu mặc định tôi vừa gây ra tội tày đình đáng bị bắt giam rồi đấy à!?"

Cô nàng châm chọc nhảy vọt giai đoạn làm tôi phản ứng chậm mất một nhịp. Thật sai lầm.

Dù cảm giác đúng là đã xảy ra vài chuyện, nhưng đó không phải là thứ để đem ra kể lể với Hiiragi. Hơn nữa, chính bản thân tôi còn chưa tiêu hóa nổi chuyện đó. Từ sau lần đó, tôi cũng chưa gặp lại Akiyama.

"Thích thật đấy, đúng là thanh xuân~"

"Hiiragi cũng vừa trải nghiệm thanh xuân rực rỡ ở câu lạc bộ còn gì?"

"A, cậu ấy không phủ nhận việc mình đang tận hưởng thanh xuân kìa."

... Có lẽ trước mặt Hiiragi tôi nên giữ im lặng thì hơn.

Cảm giác như tôi đang bị dò xét tâm can vậy.

"Thanh xuân của mình à. Ai biết được nhỉ."

"Có đợt tập huấn gì đó mà đúng không?"

"Đợt tập huấn xong từ tuần trước rồi."

Trong lúc nướng bánh, Hiiragi có vẻ đã dọn dẹp sơ qua một lượt nên công đoạn rửa bát đĩa hoàn thành khá nhanh.

Hiiragi vừa dùng khăn lau tay vừa nhìn tôi.

"Mình bị từ chối rồi."

"... Vậy sao."

"Ừm. Thất bại thảm hại."

Hiiragi thốt lên với một biểu cảm không thể đọc vị được.

Tôi không biết phải an ủi thế nào nên đành chọn cách im lặng.

Những lời nên dành cho một cô gái vừa thất tình... Tôi thực sự không biết.

"Cậu nói gì đi chứ."

Hiiragi cụp mắt xuống, nở một nụ cười tự giễu.

"... À thì."

Tôi cố gắng tìm kiếm từ ngữ phù hợp, ánh mắt đảo liên hồi.

Nhìn thấy dáng vẻ bối rối của tôi, Hiiragi bỗng bật cười khúc khích.

"Ahaha, đùa thôi! Kuremocchan trong sáng bất ngờ nha, dễ trêu thật đấy. Sao hả? Có thấy mình diễn vai cô nàng thất tình sắp khóc giống thật không? Có muốn ôm mình không? Giờ cậu ôm mình cũng được đấy nhé?"

"Hiiragi."

"Dù bị Mizuki từ chối, nhưng mình đã lường trước điều đó rồi mà~. Mình đâu phải kiểu người ủ rũ mãi vì chuyện đó đâu. Mình đã vượt qua chuyện đó rồi. Chà, chủ động theo đuổi người ta đúng là không hợp với mình. Những cô gái xinh đẹp như mình, phải để người ta theo đuổi mới đúng bài chứ."

"Ngậm miệng lại chút đi."

Hiiragi cứ liến thoắng nói liên hồi, đôi tay thì khua khoắng lung tung vô nghĩa.

Tôi tiến tới, tóm chặt lấy hai vai cô nàng và ép cô phải nhìn thẳng vào mắt tôi.

"Cậu đã nỗ lực hơn bất kỳ ai cơ mà. Đừng vì thất bại mà tự cười nhạo sự cố gắng của chính mình trong quá khứ."

"... Nói gì vậy trời. Kuremocchan là bạn của Mizuki mà."

"Tôi cũng coi cậu là bạn từ lâu rồi."

Đúng là tôi rất thân với Mizuki, đủ để gọi là bạn chí cốt. Nhưng những chuyện liên quan đến phụ nữ của cậu ta, tôi hoàn toàn mù tịt và không xen vào. Mizuki cũng chẳng bao giờ chủ động kể lể với tôi.

Vì thế, trong chuyện của Hiiragi, nếu phải nói thì tôi hơi nghiêng về phía cô nàng hơn.

Dù không hề công khai ủng hộ, nhưng tôi cũng từng giúp đỡ vài lần.

Trong thời gian tiếp xúc với Hiiragi, sự nghiêm túc của cô nàng đã truyền tải đến tôi đến mức không thể phớt lờ.

Thậm chí, tôi còn nghĩ cô thiếu nữ Hiiragi Hikaru này dành tình cảm chân thành cho Mizuki đến mức cậu ta không xứng đáng nhận được. Dù biết khả năng bị từ chối rất cao, nhưng trong thâm tâm tôi vẫn luôn cổ vũ cho cô.

"... Kuremocchan hiền thật đấy."

Hiiragi dịu dàng gạt tay tôi ra, rồi ôm lấy cánh tay mình, tựa lưng vào tường. Cô nàng từ từ trượt xuống, ngồi bó gối dưới sàn.

"Mình thực sự nghiêm túc. Nghiêm túc đến mức muốn nôn luôn ấy... Thế nên, nếu không đối mặt với nó, nếu không lấp liếm cảm xúc của mình, mình sẽ không chịu đựng nổi mất. Đừng phán xét mọi chuyện dễ dàng như thế."

"... Xin lỗi."

"A... không, mình xin lỗi. Tự dưng lại giận cá chém thớt. Đồ ngốc, thế này đúng là thảm hại quá đi mất."

"Cậu không hề thảm hại chút nào."

"Thảm hại lắm. Haizz, rõ ràng mình đến đây chỉ định báo cáo cho Kuremocchan một tiếng thôi mà. Đâu có định để cậu thấy bộ dạng mất bình tĩnh này đâu."

Hóa ra lý do cô nàng đột ngột liên lạc là vì chuyện này.

Nhìn thấy dáng vẻ yếu đuối của cô nàng luôn tỏ ra thong dong mọi khi, lòng tôi thắt lại.

Tôi không có ý trách Mizuki. Nhận lời tỏ tình hay không là quyền tự do của cậu ta.

Thế nhưng, tôi ước gì sự nỗ lực của Hiiragi được đền đáp. Dù vậy, là một người đứng ngoài cuộc, tôi chẳng thể làm gì được.

"Nhưng mà, mình không hối hận đâu, thật đấy! Thà tỏ tình còn hơn là cứ giữ im lặng rồi nuối tiếc. Mình nghĩ việc tỏ tình là một quyết định đúng đắn. Mình đã làm tất cả những gì có thể rồi."

Hiiragi bật dậy, cất giọng tươi tắn.

"Mạnh mẽ thật đấy. Nếu là Hiiragi, chắc chắn lần tới cậu sẽ có một mối tình thành công hơn. Dù chẳng biết đến bao giờ..."

"Tình yêu tiếp theo? Cậu đang nói gì vậy?"

Hiiragi chớp mắt ngơ ngác, nhìn tôi chằm chằm.

"Mình đâu có nói là sẽ bỏ cuộc. Bị từ chối một lần thì chỉ việc cố gắng hơn để khiến người ta phải nhìn về phía mình thôi, đúng không?"

Hiiragi nở một nụ cười đầy tự tin.

Thì ra là vậy sao...?

Ít nhất thì, những cô gái từng bị Mizuki từ chối vào năm ngoái đều nhanh chóng bỏ cuộc và chuyển sang mục tiêu khác. Bọn họ tỏ tình với tâm thế "được thì tốt, không được thì thôi". Toàn là những kẻ như vậy.

"Hơn nữa, Mizuki từng nói thế này. Cậu ấy không định hẹn hò với ai cả. Bởi vì... cậu ấy không hiểu cảm giác yêu đương là gì."

"Vậy chẳng phải là vô vọng sao? Đâu liên quan gì đến việc Hiiragi cố gắng ra sao."

"Không phải đâu! Chỉ cần mình dùng sức mạnh của tình yêu để đánh thức cảm xúc yêu đương trong lòng Mizuki là xong thôi mà."

"... Tự cậu nói ra mấy câu đó không thấy xấu hổ à?"

"Ừ, xấu hổ chết đi được."

Ehehe, Hiiragi gãi má ngượng ngùng.

Hiiragi vừa đáng yêu lại vừa nổi tiếng, nếu đối tượng không phải là Mizuki thì cô nàng đã chẳng phải vất vả thế này. Chẳng mấy người đàn ông nào có thể làm ngơ trước sự theo đuổi mãnh liệt của cô nàng đâu.

Nhưng... cô nàng thích Mizuki đến mức sẵn sàng chọn con đường gian nan ấy.

Cái thằng kia, được người ta yêu thương đến mức này mà dám từ chối, đúng là đồ xa xỉ. Mong có ngày cậu ta bị nghiệp quật.

"Này, cho tôi hỏi câu này được không?"

"Hửm~?"

"Tại sao, cậu lại thích cậu ta đến vậy?"

"Ể, mặt của cậu ấy."

"À, ừ..."

Trả lời ngay tắp lự.

Tôi chán nản thở dài, Hiiragi liền tiếp lời.

"Lúc đầu là vậy. Nhưng sau khi chơi thân, mình mới nhận ra. Cậu ấy thực ra khá là đen tối."

"Sở thích quái đản ghê."

"Tính cách thì xấu xa, méo mó, nông nổi, lại chẳng biết yêu thương ai."

Hiiragi đếm trên đầu ngón tay, liệt kê từng tính cách của Mizuki.

"Toàn là nói xấu không vậy, cậu ổn không đấy?"

"Ổn mà. Mình thích những điểm đó của cậu ấy. Nhìn bề ngoài vậy thôi chứ Mizuki cũng gặp không ít rắc rối với gia đình... Khi chứng kiến góc khuất đó, tự nhiên mình lại muốn bảo vệ cậu ấy, kiểu vậy."

OK, là kiểu người thích mấy thằng rác rưởi.

Tôi biết Hiiragi thích Mizuki, nhưng không ngờ lại vì lý do đó. Cô nàng này tính ra cũng kỳ quặc chẳng kém.

Nói hết những điều cần nói xong, dường như mọi ưu phiền đã tan biến, Hiiragi nở nụ cười rạng rỡ.

"A~, may mà đến gặp Kuremocchan. Không có ai để trút bầu tâm sự, khéo mình cứ buồn rười rượi mãi. Nhẹ cả người."

"Thế thì tốt rồi..."

Rốt cuộc thì chuyện này là sao. Hiiragi có vẻ đã tự tìm được câu trả lời cho riêng mình, thế mà tôi cứ lo lắng thừa thãi.

Hiiragi với khuôn mặt rạng rỡ bước ra khỏi bếp, ngồi phịch xuống ghế sofa. Cô nàng dùng ngón tay nhẹ nhàng rẽ phần tóc mái đang lòa xòa trên trán Soyoka - cô nhóc đang ngủ say sưa.

"Đúng là... ừm. Tỏ tình xong thật nhẹ nhõm. Chỉ có việc phải hối hận là mình tuyệt đối không muốn."

"Ừ. Cậu vất vả rồi."

"Cảm ơn nha. Kuremocchan cũng vậy, đừng để sau này phải hối hận nhé."

"Tôi á?"

Bản chất tôi luôn sống hết mình nên hiếm khi phải hối hận điều gì... À, trừ những lúc phạm sai lầm liên quan đến Soyoka, nhưng đó thiên về tự kiểm điểm bản thân hơn.

"Khi đã thích một ai đó, tuyệt đối không được trốn tránh cảm xúc của mình. Phải đối diện đàng hoàng và hành động. Đợi đến lúc nhận ra thì đã muộn màng rồi."

"Hửm? Ừ thì đúng là thế, nhưng tôi đâu có..."

... Thời gian đâu mà yêu với đương.

Tôi phải dốc toàn lực chăm sóc Soyoka. Là một người anh còn nhiều thiếu sót, tôi làm gì có thời gian để phân tâm vào những chuyện khác.

"Hừm. Nếu Kuremocchan thực sự nghĩ vậy thì thôi."

"... Ừ, tôi thực sự nghĩ vậy mà."

"Vậy à. Lừa dối mình thì được, nhưng khi thời điểm đó đến, tuyệt đối đừng lừa dối bản thân nhé? Phải đối diện một cách đàng hoàng. Nghe chưa?"

"... Ừ thì, tôi biết rồi."

"Tốt lắm. Xin hết, trên đây là lời khuyên từ chuyên gia tình yêu Hikaru dễ thương."

Như muốn xua tan đi bầu không khí sướt mướt nãy giờ, Hiiragi vỗ tay cái bốp.

Đó là tín hiệu, đưa chúng tôi trở về mối quan hệ suồng sã thường ngày.

"Dù bị từ chối."

"A~, quá đáng. Xát muối vào tim người ta!"

Cô nàng cười khúc khích, hích nhẹ vào vai tôi.

"Thôi, bé Soyoka cũng ngủ rồi, mình xin phép về đây. Ở lại thêm chút nữa, nhỡ đối tượng trong mộng của Kuremocchan biến thành mình thì nguy..."

"Tôi đảm bảo là không có chuyện đó đâu, yên tâm đi."

"Hê~, muốn thử không?"

Hiiragi nở một nụ cười đầy khiêu khích, ghé sát mặt lại gần tôi. Khuôn mặt của Hiiragi nhìn ở cự ly gần quả thực là vô cùng đáng yêu.

"Có chút hy vọng rồi đúng không."

"... Làm gì có."

"Trả lời ngay lập tức kìa~" Biết làm sao được. Bản năng của đàn ông mà.

Hiiragi lập tức lùi lại, bắt đầu thu dọn đồ đạc ra về. Đội sụp chiếc mũ lưỡi trai xuống, cô nàng lấy tay giữ vành mũ rồi ngước nhìn tôi.

"Thôi, mình về thật đây."

"Tạm biệt. Cảm ơn cậu đã chơi với Soyoka nhé."

"Không có chi. Hẹn gặp lại ở trường nha~" Hiiragi vẫy vẫy tay rồi rời đi.

Đúng là một cơn bão...

Nhưng mà, nhìn Hiiragi nghiêm túc với chuyện tình cảm như vậy, tôi bỗng thấy có chút ghen tị.

Bất chợt, khuôn mặt Akiyama hiện ra trong tâm trí tôi. Cả những biểu cảm của cô ấy trong đêm cắm trại nữa.

Người mà tôi dành nhiều thời gian ở cạnh nhất, người mà tôi thân thiết nhất, không ai khác chính là Akiyama.

Nếu dùng những cảm xúc thông thường để định nghĩa, có lẽ thứ tôi dành cho cô ấy chính là tình yêu lãng mạn.

Nhưng, mọi chuyện đâu có đơn giản như vậy.

"Không để sau này phải hối hận, sao..."

Lời của Hiiragi vừa nãy.

Ít nhất thì, tôi không muốn mọi thứ kết thúc mà bản thân vẫn còn mông lung chưa rõ.

Thế nhưng, để thẳng thắn thốt ra thành lời, hay để tự mình thừa nhận điều đó, có lẽ với tôi hiện tại vẫn là điều chưa thể.

Vài chục phút sau, Soyoka - cô nhóc vừa đánh một giấc no nê - thức dậy và làm ầm lên đòi gặp Hii-chan. Xem ra ngày tái ngộ sẽ không còn xa.